「念生哥哥，你打算如何帮我挑夫婿？」眼波流转，似笑非笑地睨着紧绷又严肃的脸庞。
念生哥哥不该是这副模样呢，他何时转变的？
时光回溯，记忆霎时回到四年前——庭院里的七里花香味浓，她遥远地凝望一道身影步出房外，半晌之后才进房。
依旧是开了窗，人影出现在相同的位置，那视线映入了谁呢？她舍不得离开，眼看房内的烛火未熄，隐约可见高瘦的身影透出窗棂，尔后移动在房内的某处静止。
而她，独自在庭院也未动分毫。任凭一夜露水袭身，涤净了满怀忧伤。清晨的雾气弥漫，高瘦的身影走到廊外，愈渐清晰的面容出现于眼前，寒暄的话语各自隐藏了秘密，两人皆佯装早起。庭院的凉亭是她与他最后的相聚之地；她听他谈论满怀的抱负与理想，听他提起早已和爹娘商量，最后听他提到了念生……
「他宿醉，别让人去房里吵他。」低沉的嗓音温柔地吩咐着。然，他始终都没有提到她，即使是生活琐碎，抑或是她所学的字画。他们之间明明有着相同的兴趣，却不曾多谈；是风格迥异的关系，还是他刻意的保持距离？早膳过后，他回房一趟，手上提着包袱，拜别了爹娘，他离开了家。
这一别就是四年……曾经，他在金榜题名时风光的回到宅院，不着痕迹的视线仿佛在搜寻另一道身影，得知那个人不在的时候，她清楚地看见那双丹凤眼底一闪而逝的情绪，如同她在镜中看见的自己，是一抹失望。
入夜，少了主人的厢房之内有烛影火光，映在窗棂上的影子静止不动，她再也不确定是否维持到天亮。怜儿垂首，溢出无声的叹息……想不透念生哥哥当天为什么不回宅院？仿佛刻意避开，但那张清秀的脸庞，却掩不住愈渐暴戾的烦躁之情；变相的昭告众人——他并不高兴。气什么呢？她没有答案。仰起脸来，怜儿问：「我等你告诉我呢，念生哥哥？」
「这还用得着说吗？」阙不平大摇大摆地步入厅堂，「终于赶上了。呵呵……」咧嘴露出愉快的笑容，他俯头凑近怜儿，那粉嫩圆润的脸庞好细致，「就嫁给我吧，嗯？」他当众提亲。
愕？怜儿水灵灵的大眼眨啊眨，好生错愕阙四叔的儿子前来提亲。
霍地，阙不平的领口一紧，阙不凡把他给拽到一边去纳凉。「你搞清楚些，是我先来到，你怎把我要说的话给抢白！」不禁摇了摇头，都怪自己一直发呆。
他好喜欢怜儿……但，就是弄不明白为什么在喜欢的女子面前，他就没反应？
脑子变傻了……这怎么行！
怜儿是小才女，绣花、画画样样精。他一个大男人不懂姑娘家的玩意儿，也不明白什么粗细线调，勾、勒、点……等等作画技法。他只懂得做生意、经营钱庄、维护场子秩序，最拿手的本事就是耍流氓和揍男人。
怜儿是否嫌弃他粗鲁？会不会误解他不是个好东西？
这是万分不得已——爹是流氓、娘是爹口中的恶婆娘；他是爹娘的综合体，这遗传绝对好不到哪去，能怪他吗？
以往，他不知该如何吸引她的注意，总是安静地听她说话，看她提笔作画，在一旁陪伴她绣花……
站在她身边，低头凝视她将要完成的针黹，绢布上绣出一对比翼双飞的蝴蝶，多才多艺的小女人时常失神呢。
「噢。」眉轻蹙，手被绣花针扎了一下，怜儿一脸懊恼。
佯装没听见阙三叔的儿子也有意思娶她，倏地感到心慌，时常和念生哥哥一起回宅的伙伴竟然也来凑热闹。
从未察觉总是杵在身旁的阙不凡会喜欢她，讶然之余，心慌乱。
冷念生早就察觉好哥们的心思，他有意将怜儿交给两兄弟之中的其中一位。
瞧她抿唇不说话，怪哉。
「怜儿，不平、不凡和在座的各位都想娶你，你的意思？」
「念生哥哥想知道我的意思？」
「嗯。」
「我喜欢老实人。」
阙不平乍然捧腹大笑：「哈哈哈……」
歇了歇，他强调：「我们都是老实人呢，没干偷鸡摸狗的事。」
「怎没有！」阙不凡反驳：「在座的王公子把自家婢女赶出宅外，这原因是……」
王立人登时跳起，对众人解释：「她她她……手脚不干净，那贱婢是干了偷鸡摸狗的事。宅里出了这等丑事，是我管教无方，实在惭愧……」
不待被人当场揭发真相，王立人立刻拱手告辞。
「哼，溜得真快。」他怎能让喜欢的小女人嫁给看似老实的纨裤子弟，其行为却轻薄了自家婢女，又嫌弃两人身分悬殊，遂把婢女赶出家门，下场竟沦落到他管辖的食肆内工作。
冷念生只手托腮，不禁冷笑，问：「怜儿，你还有没有条件？」怜儿闷头继续绣花，说：「我跟着娘学画有一段时间，写实的人物画了不少，我希望未来的夫婿有双丹凤眼。」
「啊！」阙不平惊叫：「我可没有。」堂哥也没有，他们皆是双眼皮。怜儿以貌取人么？阙不凡思忖：自己的长相也不差，至少没见过哪个姑娘一看到他就吓得尖叫、逃之夭夭。
「在座的各位，你们都可以走了。」冷念生一派慵懒的摆摆手，下逐客令。除了好哥儿们之外，其余的闲杂人等早该滚出宅院。怜儿不中意这群年轻人，迂回地表示拒绝。
「我们俩是不是也没机会了？」阙不平问道。
阙不凡说：「我等她亲口拒绝。」他会认了，感情之事无法勉强。
怜儿头也没抬地开出第三个条件：「我希望未来的夫婿是高个子。」
阙不平马上说明自己符合条件：「我的个子不矮啊。」
这是否表示他和堂哥还有机会？若没娶到怜儿，欸……他只好再觅良缘。
阙不凡仅是对她说：「人的相貌是父母生的，我无法改变成你喜欢的模样。不过，我仍希望你觅得如意郎君。」
怜儿收了最后的几道线，一条手绢终于绣好。她又刁难道：「我希望未来的夫婿当官。」
此言一出，冷念生突地用力一捶桌面，「碰」的杯盘落地，搞得一地狼藉。他怒喝：「怜儿，你干脆嫁给翟颖算了！」
赫然发火，厅堂之上，三人皆看着他恼怒的情绪是为哪桩？
怜儿笑了笑，问：「念生哥哥，我所谓的老实人、丹凤眼、高个子、又当官……这对象就一定是翟颖哥哥吗？」
「嗯。我也赞同怜儿的说法，咱们府衙的大人就是这副德行啊。不过，人可不老实。」冷念生瞪了阙不平一眼，「你提那只软脚虾做什么！」心烦！
「我若是嫁给翟颖哥哥，爹娘也不会反对吧。念生哥哥，你呢？」他们之间可不是亲兄妹呢。
「我……」冷念生瞠然无语，实难想象怜儿嫁给翟颖的情景……他不准！不愿细想任何原因与理由，冷念生找了个最佳借口：「说不定他已经娶妻。怜儿，我不准你当小妾。」哼！
「呵，」怜儿勾起一抹甜笑，心下做了决定：「无论我喜欢什么，我想嫁给只希望我过得好的人。」
站起身来，她不讨厌阙不凡，默默地接受他靠近身边，他总是安静地听她说话，不似阙不平聒噪的引人注意，而她想要的如意郎君早已在眼前——伸出手，掌心摊开的剎那，一条手绢儿飘啊飘，在落地之前，阙不凡倏地伸手捞起，乍然，一对七彩缤纷的彩蝶，绚烂地飞过眼前……
「这是我给你的定情物，我愿意嫁给你。」坚定的眼神落在身前的男子，她愿意和他共度一生。
阙不凡低头对她露出一抹温柔的笑，「我一定会对你好，相信我。」
「我相信。」她很幸运，可以凭自己的意愿择偶。如意郎君早在身边陪伴，她长期以来却没察觉。回眸望了念生哥哥一眼，不禁思忖：他是否也没察觉到些什么吗？
阙不平不敢相信听见了什么，他瞠然鬼叫：「啊！你们私定终身。」就在眼前发生，好残忍。「你不是喜欢老实人、丹凤眼、高个子吗？」
怜儿解释：「我是喜欢翟颖哥哥，如同我喜欢念生哥哥是一样的道理。」
「这样啊。」冷念生似笑非笑地提醒：「不平，怜儿找到如意郎君，你该改口唤一声堂嫂。」
「啧，是我慢了一步。」快呕死！他踹了椅子一脚出气。
「念生哥哥，你呢？可有喜欢对象？」
乍然，冷念生的脑海冒出一道模糊的身影，下一瞬，他仿佛被雷给劈中似的脸色发黑。「真是见鬼了，我想他干嘛？！」
「老大，你想哪家的姑娘？」阙不平和阙不凡异口同声地问。
他们也想知道——冷念生究竟思念谁？
六道目光同时落在身上，冷念生气急败坏地叫：「是你们要婚嫁？还是我要婚嫁？还不快去请人来合八字、挑日子。」
这差事，阙不平自告奋勇。「我马上去。」
临走前，他问了句：「老大，要不要顺便算算你的？」
霎时，脸色更黑，冷念生紧握拳头，撂下话：「你欠揍是吗？」他又不像娘的遭遇，怎可能嫁人。
「老大，你迟早都要娶妻，既然有对象，两人先合八字又没关系，何必这般害臊？」阙不平不知死活的话才说完，一张红古木椅登时飞来眼前，他瞠然吃惊之余，立刻动手攫住。
「好险哪……」手晃着椅子，他叫得很不满：「老大当街抱女人都无所谓了，提到心上人，这脾气真差啊。」
须臾，又飞来了另一张椅子，阙不平终于懂得看人脸色，很识相地从大厅堂上消失不见。
***
阙不平办事是出了名的急性子，他上街随便抓了一个算命仙回来，路程仅耗费近一个时辰而已。
没能获得怜儿的青睐，他情绪虽是有点失落，却也没太在意。君子有成人之美，何况都是一家人，肥水不落外人田，他衷心祝福堂哥和怜儿共结连理。
拖着算命仙发软的身子来到大厅堂上，阙不平吆喝着：「大师快快快，给这一对算出嫁娶的好日子来。」
算命仙的老眼儿一花，被人给揪到椅子上坐好，此时，吓飞的魂才一一归位。活了这把岁数，体验到一把老骨头在马匹上快要解体的滋味，真不是老人家该受的。
阙不平倒杯水给算命仙，就等算命仙赶快排定日子。他扬手往算命仙的背脊一击，「啪」地催促，「快算命啊，还发什么愣？」
「咚！」算命仙的身子敲上桌面，一把老骨头不散也得散，突瞪着眼，嘴巴咧到快脱臼的程度，好不容易才勉强发话：「是……」
随即，定眼一瞧——八仙桌前有三位年轻人，这其中一位的面相……
喝！登时，全副精神都来了，「鲜少见到谁有这种命……这年轻人千万不能娶妻！」
算命仙手指着身穿黑色服饰的男子，那五官轮廓俊秀，天生带桃花。「这桃花相虽带来不少人缘，却会因女子的关系而吃不少暗亏，甚至没命……」他赶紧闭上了嘴，不敢再泄漏天机。
又瞧了瞧，他断定这年轻人在十来岁的时候，肯定遭受劫难，若无贵人相助，是活不到今天。往后，若要消灾解厄，他的命中贵人须带足一股天生的正气，否则……
「喝，你鬼扯什么！」
说时迟，那时快，桌下的脚抬起，冷念生登时将对面的算命仙给踹飞出去。
「啊！」所有人皆诧然一惊，坐在算命仙身旁的阙不平反应快，一把捞住算命仙的衣襟，没让他跌出厅外。
「老大，你发什么疯？！」
怜儿和阙不凡赶来扶起老人家回座，两人开口一致：「这算命仙跟你有仇么？」
被人剖开陈年旧疤，伤口血淋淋地淌在众人眼前，鲜为人知的污辱是他这辈子最大的痛！
一股恨意在心里凝聚、发酵，谁往他的痛处踩就倒楣。冷念生可没理会众人的疑惑，阴郁的眼神隐含杀机，他发出冷冽的警告：「我可不管你是老是小，少在我的面前胡说八道，你该算算什么人不能招惹！」
仿佛变个人似的，散发的气势令人不寒而栗。
算命仙止不住浑身发颤，眼看年轻人就是这股烈性子无人能服，除非是他命中的贵人出现，否则……他活不过二十三岁。
为了他好，算命仙坚持说道：「你与六亲无缘，田宅宫虽有万贯财禄，但子女宫无子，年轻人别太铁齿，要慎防身边所出现的女子加害。」
「呵。」冷念生闻言不怒反笑，讥嘲：「一派胡言！老头子以为我要娶妻是不是？」真是天大的笑话！
「你也不去打听打听我是谁？你现在又是站在谁的地盘？」他鬼混了几年，从不混进女人堆里沾惹一身腥。
哼！当算命仙的话是放屁，冷念生拳头握得「喀喀」作响，若不是看在怜儿也在场的分上，他一定会赏人一顿好打。
老大很不爽地甩头离去，阙不平才赫然想起——
「啊！老大的身边有女人，他救回来的姑娘是风纪延旗下的人。这会儿，消息应该也传到风纪延那小子的耳里，老大会不会为此而惹出一些风波？
「另外，他还有个不肯透露的心上人呢，咱们可不知道对方是什么货色，该如何防止灾祸？」他宁可信其有，算命仙若无几分把握，怎会说出惹来杀机的蠢话？
「依我看来，老大有恩于明月姑娘，她应该不会做出忘恩负义的事。这未来的日子漫长，人生的命运起起落落，谁又能断言会发生什么事呢？」阙不凡可不赞同算命仙的说辞，人的命若是天定，那运气，可就因人的环境而异，会有所变动。
「明月姑娘……」怜儿喃喃自语，「她若是跟着念生哥哥，女人家的名节会招人非议……」娘之前的顾虑，现在变成了她内心的忧。
瞧念生哥哥适才气冲冲地离去，该不会去找明月姑娘了？
算命仙不禁长吁短叹，摇了摇头，「罢了，是我不该多嘴。」年轻人不听老人言，吃亏在眼前。
想起正事，眼前这一对郎才女貌的年轻人喜上眉梢，姻缘浮现，「请两位告知生辰八字，我立刻帮你们挑个好日子。」话才说完，算命仙登时回想适才怒意汹涌的年轻人，那充满暴戾之气的眉宇，似也浮现一道红色喜气……
***
冷念生一脚踹开房门，大剌剌地进入并非属于自己的厢房，抬脚将身后的房门踹回。「碰！」
敛了难看的神色，放眼环顾四周，房内的摆设依旧不变，靠窗的桌案上堆迭的书籍整齐。
他上前，指尖轻触斯文人的毛笔、砚台、纸镇，桌面，回忆这房间的主人坐在这里的模样。久未开启的窗扇卡紧，他没动手施力扳开，调离的视线不愿面对窗棂外的另一间厢房，那主人曾在数不清的夜里吹熄烛火，视线透过窗棂的隔纸与他对望着。
他杵在无边的黑夜里碎骂——
一次又一次的抱怨他欠他的债，怨气就像滚雪球似的滚出庞大的债务。
发誓绝不原谅他。
想起他曾经说过的话：「念生，君子报仇、三年不晚。」
哼！该死的斯文人……最好永远都不要回来，他会索讨他欠下的。
斯文人离家之时，什么只字片语都没跟他说，等他风风光光的回宅，带着令人钦羡的锦绣前程，若想跟他炫耀，哼！去慢慢等……他偏偏不回宅院，省得见着讨人厌的官架子和嘴脸。
不过，四年不见，印象中的容貌有没有改变？听说，他将要回来……
他知道他会寄家书回宅给爹娘，而他不想知道他的近况，爹娘也不会在他面前提起。
他与他之间，无形地断绝关系。
站在一面墙之前，重复看着他留下的字画，龙飞凤舞的几个大字有文人的风范。
这幅字画的裱框、防潮等技术都出自于他的手。
冷念生把字画拿下，细看画框的背后有一道锁，锁头非常的精巧细致。这幅字画都没有娘随手写的字有价值，锁什么？呵，他只消两指一弹，震落了锁。心里有丝得意，仿佛弄坏东西就是报复对方，乐得很。
一扫阴霾的脸庞笑得愉快，伸手打开画框的背面夹板，突然入眼的画面令他惊愕的无以复加。迅速从脸上消失的笑颜跃然出现在纸面上，难以置信……画框里竟然藏着一幅他年轻几岁的画像。冷念生傻愣了好久、好久……
***
待晚膳时刻才出现在众人的眼前，由于冷念生并非经常回宅院老家，每趟总会和家人一起用膳后才离开。
他没忘自己收留的明月姑娘，经过鼓励与安慰，她走出房门外，正式与家人介绍后，爹、娘和怜儿对她都很友善。
明月到此时才亲眼所见传闻中的冷爷一家人。她难免感到自惭形秽，尤其是用膳时候的话题，总离不开怜儿与阙不凡的婚事，日期就定在三个月后，怜儿将风风光光地出嫁，那新嫁娘的喜悦与羞涩之情表露无遗。然，同是身为女子，却有着天壤的命运。她不禁会羡慕、感慨和自卑……食不知味，勉强吞下碗中飧食，她先行告退。冷念生仅示意春花陪伴在明月的身边，他则继续和家人商讨怜儿的婚礼事宜。
膳后，来到庭院一隅，捕捉到娇弱的身影显得落寞，冷念生踱上前，道：「我们该走了。」
脸庞挂着两行清泪，她望着夜空高挂的一轮明月，喃喃自语：「我上辈子是造了什么孽？这辈子才会沦落至此，残花败柳之身岂配跟在你身边，会污了你的身分，我当丫头帮你提鞋都不够格……」
冷念生闻言，心下一痛，怜她此刻的心境和当年的自己一般。差别在于表现出来的方式不同。
不再触及未愈合的伤口，他尚给得起她一个名分。「我没要你帮我提鞋，当我的妹妹，像怜儿一样，是我的妹妹。」他给她一个依靠。
「为什么要对我好？为什么……」眼眶的泪落得更凶，模糊了男子清秀的脸庞，她是否产生了错觉。
他紧锁的眉心，仿佛有着深沉的伤痛……
「不为什么，因为我们都是亲人不要的孩子。」说罢，冷念生率先走往大门方向，他要带她回家。
至今，仍查不到亲人的下落，烦闷之余，冷念生嚅动的唇又暗咒那远在天边的斯文人——猪生、狗养、猫带大的混帐，最好别滚回来！阿青早已备妥马匹在外守候，冷念生走出宅院外，这才愕然惊觉刚才骂了谁啊？
「二少爷，您回来了。这位姑娘是……」管事阿生提着灯笼，张大的眼里写满不可置信——二少爷带女子回宅？
自从二少爷搬出老家，爷交代他从此跟着二少爷，除了帮忙打点生活琐碎，同时也保护二少爷的人身安全。在道上混，难免得罪人。尤其是年轻人血气方刚，凡事用拳头解决，想起二少爷曾在街道巷尾听见女子喊救命，他嫉恶如仇的性子偏激，当下干出把企图侵犯良家妇女的恶人，给踹到不能人道的事迹。
翌日，他上府衙去接二少爷回宅，所幸堂上大人不敢刁难；一方面是碍于二少爷并非好惹，另一方面也不敢为恶棍追究些什么。事件告了一段落，二少爷见义勇为的名声大噪，出乎意料之外——城里的姑娘家都想嫁给他。有好一阵子，陆陆续续上门来说亲的媒人婆，纷纷介绍哪家的姑娘有意匹配。
可，他从未见过二少爷对谁心动过，倒是常听二少爷挂在嘴边碎骂：「满脑子都想找人算帐，哪有什么心思娶妻！」阿生以为二少爷终于开了窍，眼看这位姑娘的脸上有一块瘀青，但气质不差，五官秀丽，细致的眉，娇俏的鼻，不点而朱的唇，肌肤略显惨白。清澈的双眸缓缓地敛下，是害羞么？男婚女嫁是应该；男人嘛，终究要成家立业。
须臾，他听二少爷介绍道：「这姑娘是我认的妹妹，生叔，她叫明月。」阿生自以为是的想法瞬间破灭，此时，他才开始纳闷，这明月姑娘是少爷打哪儿认的妹妹？怀着疑惑，阿生略显尴尬地唤：「明月小姐。」
「叫我明月就好。」她岂敢让人唤小姐。何况，冷二爷尊称对方一声生叔，男人看似年长他们十岁。明月仔细打量，瞧他个头粗犷，虎背熊腰的身材难掩一股气势。她猜想此人在冷家的地位绝非一般仆佣。
「明月，你安心在这里住下。宅院的人口简单，除了生叔，还有煮饭的沈娘和打杂的仆佣，过了一段时间，你们自然熟稔。」
「我知道了，冷二爷。」
「还叫二爷？叫念生哥。」明月点头说：「好。」冷念生随即吩咐，「生叔，以后让小丫头怀安陪伴在明月的身边伺候。还有，你明天陪明月去添购衣裳和必需品，我一早还有事要办。」他顾虑明月的安全问题，若是在街上碰到一帮坏家伙，有阿生在身边，就不用担心明月被抓走。
阿生应了声：「是。」虽不明就里，他也不再多问些什么，凡事谨守本分，二少爷说了算。冷念生已打算在明日请魏七叔过来宅院一趟，希望……落在心头的忧可别成真。
***
勾栏院。「喝，简直是一群饭桶！」厢房内，「乒乒乓乓」的翻桌倒椅传出巨大的声响。风纪延怒火冲天，一发不可收拾。
「你们可真行，被人给丢到府衙，本大爷的脸全都被你们给丢尽了。」他抬脚往手下们的身上踹，「呿」了声，不断发泄一肚子恼。
一群吃了亏的汉子，闷不吭声地低垂头，不敢在老虎的嘴上拔毛，以免把主子惹得更毛；这下场是吃不了、兜着走。
「你们几个丢人也就算了，连个女人也没本事带回来，被冷二爷带走了是吗？」
「……」一群手下不敢应声，连哼也没哼气，风纪延一瞬「磅」的砸了房内仿古花瓶，横生的怒意在胸膛剧烈起伏，阴郁的双眼眯
成一道危险的细缝，配上那鹰勾鼻，气到呈现扭曲的五官可怖。他叫嚣：「冷念生，你敢抓走我的人……摆明跟我作对，咱们势不两立！」阴冷的笑容扬起，已有十足的把握可以扳回一城。
「呵呵。」他一向不干赔本的生意。跑了个小的，还有老的，他就不信会逮不到人。