张坤把事情往好处想得太多，但待到炮声响起，他初听高兴，但再想发觉不对：炮声响起的位置似乎不是南城门，仿佛是更西侧。
如果是西侧，那岂不是……张坤思及此处，心里一惊，他想了想，发现自己刚才制服了刘时英便过于得意，以致漏掉了一个事情。想罢，张坤大惊失色，连忙纵马回头，想要带人回营帐中把刘时英等重要官员带在身边，可他和手下没跑几步，却看到刘时英率了一队人马冲了过来，把他和一干叛军团团围住。
张坤手下颇为死忠，见刘时英带人过来也不背主逃跑，只是拼命死战，以求张坤逃脱。张坤见刘时英一身戎装，明白今天不是刘时英死就是自己死，便也提枪上前，当胸便是不留情的一枪。
刘时英要迎战，身后却闪出一人。那人把刘时英的马踢到旁边，自己提马举枪格开了张坤的招式。
“时英，你先去统领将士，把这家伙交给我。”裴陵许久没经历过畅快的打斗，方才张坤用刘时英威胁他已经让他十分不快，此时有了机会，他也顾不得文官的体统，提枪便上前，换下刘时英，要迎战张坤。
刘时英瞧裴陵满脸的兴奋，也不忍拂了裴陵的意思，加上张坤的身手在军中也是数一数二，寻常的人也制不住。他自己重任在肩，必须去安抚兵士，指挥他们继续抗敌，而剩下的人中，也只有裴陵能够有十足的把握逮到张坤了。
“我要活的。”刘时英冲裴陵喊了声，转头离去。
裴陵听罢笑笑，冲刘时英的背影喊道：“死了我下地府给你抓回来。”
“裴大人，这不好吧，还是让军营中的将士来吧。”跟着裴陵出来的赵东见到喊杀声，刚才的记忆又复苏在脑海，他也有些动手的冲动，但见张坤来势凶猛，心下有些怯懦，想劝裴陵不要冒险，但又不敢出手。
“怕了？怕了就回营帐中去，不然就把那家伙给我逮活的回来。”裴陵指指跟随张坤的一个武将，说完还加了句：“将门虎子，我想你不是怕死吧？”
“谁怕死谁是孙子！”赵东被裴陵这一激，胸中豪气突增，他拎刀上马，冲着对面的将官就是一刀，和那人战在一处。虽然刚才输了一次，但被裴陵的话刺激到，赵东只觉得一股力量从臂上涌起，加上己方又是上风，他下手便毫不犹豫，只管拼命。对方见刘时英脱困，心中已然胆怯，此时看到裴陵跟张坤打得不相上下，更是害怕，倒不如反叛的兵士死心塌地，反而只求逃命而已。那人且战且退，但乱军之中，赵东哪里肯给他这个机会。赵东拼命厮杀，寸步不离，终于将那人一只手臂劈落在马下。
听着那人痛苦的喊叫，赵东跳下马，上前把那人残余的一只手给绑了起来。他转头看看周围的叛军也被己方杀的杀、俘的俘，便笑着把那人拽向裴陵的方向邀功。但他见到裴陵一个漂亮的回马枪把张坤挑在马下，差点冲口而出的得意之词才收回。
“我没让你斩断他手臂。不过你活着总比他活着好。”裴陵皱眉让兵士把还活着的张坤绑起来。他瞧瞧那断了手臂疼昏过去的将官，心说赵东挺心狠手辣的，毕竟都曾是自己的同僚，下这样的手竟然连眉头都没皱。但虑及赵东的处境，他还是赞扬了赵东一句。
赵东听在耳朵里，十分受用，咧开嘴巴。朝裴陵嘿嘿笑着，还自告奋勇去帮刘时英。裴陵心知赵东背景，便也放胆让他去了。结果天刚朦朦亮的时候，战斗就全部结束了。
清理了战场，刘时英命兵士轮流休息，剩下的将官都进帐禀报昨晚的战绩。
裴陵带领的一干文官经过昨夜的事情，心里早就哆嗦成一团，此刻见到局势平静，才又恢复了酸腐模样，在刘时英面前指摘张坤等人对皇上的不敬，指责刘时英对属下管教不严。裴陵听在耳朵里面十分不舒服，但他知道这是不可避免的，加上刘时英表情平静，便也只得跟着忍了。赵东倒是跟那几个人不同，他经过昨夜的战事，对边关又有了新的认识。赵东先是在刘时英面前表了一番功，又跟刘时英说将来要跟上司请求调到刘时英手下，在边关效命。
“此事容后再议。”刘时英心里不耐烦，但面上没有表露，他给裴陵使了个眼色，让裴陵转移赵东的注意，接着把活捉的反叛将士的名单给剩余的手下看，让他们看有没有逃脱或死亡的。统计完毕，他才对靠在营帐门口小憩一会儿了的左三知问道：“你那边情况如何，我还以为你得等我收兵后才能回来。”
“呵呵，那些胡人兵士都是我手下败将，能有什么能耐。”左三知淡淡一笑，不以为意地拍了拍战袍上的灰尘。昨夜之事，他和刘时英早就知道会发生。此前，定边王连续数年给边关各官阶的将官们送礼，每次给他的都是厚礼，比给刘时英的还厚重，但是他一次都没有收过，全部给退了回去。他明白：刘时英跟当今皇上的关系好，这是众所周知的，定边王给刘时英送礼，关键是离间，倒未必是笼络。而且以当今皇上的聪明才智，那离间也未必起作用。但送给他左三知的礼，恐怕真的就有深层含义了。
为了每次的行动能够成功，他一直培养手下的探子，在定边王的事情上，他派出去不少人，甚至还假意松动，让定边王以为他动摇而放松了一些警惕。后来知道定边王要趁裴陵来边关之际动手，便跟刘时英联手卖了个破绽给定边王，也算借机查出谁是隐藏得最深的叛徒。
虽然怀疑过许多下层的军官，但他和刘时英都没想到，身为将军的张坤会真的变节。昨夜，他趁大家有七八分醉意之时装不胜酒力溜出了营帐，接着兵分两路，一部分夹击去偷袭抚远城的胡人，一部分去劫持定边王用来理应外合炸城门的火炮。得胜后来不及休息，他留下小部分得力手下看管定边王一家和胡人的俘虏，整合了其余人回来支援刘时英这里。不出他所料，刘时英这里相对更为棘手一些，叛变的兵士顽死抵抗，杀红了眼的胡人也以为被出卖，疯狂反扑。
“不过我们的损失不算太大。受伤的兵士很多，但殒命的少，也算不幸中的大幸。”刘时英点头，再次跟裴陵还有一干文官商量起来。双方觉得此事干系重大，彼此都没有权力处置，最好的办法就是各自上书给皇上，请皇上亲自下旨。
裴陵思忖自己及手下都有上密折的权力，此举对刘时英可能不太有利，但说不出反对意见。待众人各自回去休息，他才把担心跟刘时英说了。刘时英也有同样的顾虑，可也没有应对之策，只能先这样处理。他叫过左三知，让左三知派些心腹去看管定边王及王府众人，免得逃了谁，将来查出来会治个失职之罪。
“我每晚都会亲自巡视。看管他们的人我也会慎重挑选。”左三知看看刘时英，又瞧瞧裴陵，扬起嘴角道：“裴大人，您是朝廷派来劳军。虽然文官不负责看管犯人，但此事关系重大，您是否也随本官去巡视呢？”
“呵呵，左大人过谦了，有左大人在，本官很是放心。不过既然大人开口，本官派人去也好。”裴陵眯起眼笑笑，“我们这次还随行了一个武官，叫赵东，是兵部尚书赵大人的儿子。说起赵大人，我还听说您差点成为他的成龙快婿。可惜啊可惜，您失去了上次的机会，这次要好好把握。”
“我上次不敢高攀，这次也是一样。”左三知笑笑，伸手在裴陵的脸颊上轻抚了一下，在裴陵暴怒前转身离开，留裴陵一个人在咧嘴大笑的刘时英旁边咬牙切齿。
***
定边王的事情使整个大周朝廷震惊。百官得知，纷纷上奏折给皇上。有的弹劾定边王罪无可恕；有的弹劾刘时英治下不严导致部分将士被收买；还有的弹劾边关的文官，说他们不能及时明察定边王谋反的消息，导致此事发生……
裴陵在边关接到京城来信，得知朝廷状况，心里便骂那些人都是事后诸葛亮。那封信是他爹爹派人送来的，信上除了讲述朝廷的动向，还大大赞扬了一番他，说只要这样下去，皇上对裴家的信任只会越来越多，裴家恢复当年的盛况也指日可待等等。
“他还是忘不了当高官的滋味。”裴陵把家书递给刘时英看。
刘时英接过信仔细看了一遍，皱眉道：“从信上看来，皇上是打算让另外一批人来这里审定边王，没打算让你来审。”
“肯定的。这件事情里面，我算是功臣，如果我再参与审案，皇上不好封赏我。何况此事关系皇家体统，我还不够格。”裴陵让裴勇去收拾行礼，打算等新任钦差到来后便上路回京。刘时英笑裴陵想得太远，裴陵倒不觉得有什么不妥。他跟刘时英谈笑了一番后就出了营帐，穿过兵士们的住处，来到了营盘的边上。
“你怎么在这里？”为了放松心情，裴陵特意挑了人少的地方，可他到了燃放平安烟火的地方，却发现左三知一个人坐在燃尽的狼烟旁边出神。
“……我在想……想多年前，我不过是个替兵士抬狼粪、任由他们支使的军奴。”左三知回头，见是裴陵，就站起身来走到裴陵身边站下。
“多年前，我还是一个武将，而今，却成了朝廷众官闻之色变的御使。所以说，人事无常就于此。”裴陵端详左三知，见左三知的额头、脖颈附近比多年前又多了些伤痕。上次他没有注意，而这次，他看得一清二楚。
“你要走了？”左三知发现裴陵眼睛中也多了深沉。他拉过裴陵的手，握住，轻轻包在掌心中。
“你看到裴勇张罗收拾行囊？那个笨蛋，总是喜欢大肆张扬。”裴陵抽手，但没有抽动，便不再动，反而低下头，盯着左三知手上被自己前些日子咬出来的伤口。
“嗯。你别看了，如果真的觉得愧疚，等我回京城的时候，你请我去喝酒吧。”左三知抬起那根被裴陵咬伤的手指，放在裴陵的唇边摩娑，“要不要再咬一次？”
“切。不要说这些无聊话。”裴陵听到左三知那句颇为像调情的话竟然红了耳根，他追问道：“你怎么又能回京城了？兵部有调令？”
“不是，是提前述职，就在最近。本来想跟你们这些文官大人一起走，但看来要多待一些时日，等定边王的事情解决了再走。”左三知放开裴陵的手，接着道：“你还没答应我呢？是不是要请我去喝酒？”
“我为官清廉，没钱请你喝酒。”裴陵笑着摇头，看左三知皱眉便道：“不过如果有人请我喝免费的酒，我倒是会考虑去喝。”
“我为官也清廉，不过酒钱倒是能付起。”左三知盯住裴陵的眼眸，半晌，他大笑转身，快步走出很远，才喊道：“待我回去，请你喝酒。”
“我不去！”裴陵大声喊了回去。他看着裴勇兴冲冲过来自己说行囊准备好了，觉得远处左三知的背影倒格外清晰起来。
***
朝廷新钦差到来的前一日，裴陵和一干文官及武将赵东启程回京。赵东被刘时英的风采折服，想多留在边关几日，但碍于裴陵凶狠的目光，只好跟着裴陵一起上路。一路上，他不停地讲述从别人处听来的刘时英的战绩，神采飞扬，好似那些事情是他自己做的一般。裴陵听不下去说了他几句，但赵东却傻笑着说他也听说过裴陵的传说，并把裴陵当年在边关的事迹也讲给几个文官听，听得那些人是大眼瞪小眼，没料到裴陵在边关老一辈将士间的名气也那么大。裴陵又好气又好笑，不好说赵东什么，只能让赵东一路上唾沫横飞地自说自话，也不算寂寞地回到了京城。
归京后，上殿、述职、跟皇上讲了自己经历的一切、接受皇上的封赏、接受同僚们的恭喜……事情一桩接一桩，把裴陵的日子挤得满满，待他想到临行前和左三知的那番话，已经是一个多月以后的事情了。
裴陵算算，估计边关定边王的案子也应该审的查不多了。按常理，最近就应该押回京师移送大理寺审理。毕竟在边关的提审只是皇上派人进行的先行审理，最后的裁定，还要交换大理寺，这样才能给文武百官、天下百姓一个说法。
这样看来，左三知也应该回京城了啊。裴陵心说难道他早已回来了却没有找自己？
“难道他不敢来裴府？”裴陵觉得自己的猜测有几分可笑。他把书案上不经意写了左三知名字的纸揉成一团丢在案下，拿起笔继续整理公文。但没写几行，又觉得写不下去，只好派人去喊来了裴勇。
“二少爷，有什么吩咐？”裴勇最近也无事可做，闲得无聊之极，他听到裴陵找自己，马上便冲了过来。
“你去看看，看看左……书柜左侧下面有没有我常看的那本书。”裴陵本想让裴勇去看看左三知有没有回京城，他知道左三知没有买宅院，只要回京城，都会住在刘时英家里。但话出口，又咽了回去，觉得此举有些不妥。
“二少爷，你叫我来就为了这个事情？”裴勇听到裴陵这吩咐，嘴巴一撇，咕咕哝哝就走到书柜旁，他拿起裴陵常看的那本书走回来递给裴陵，刚想发几句牢骚，却看到裴义大惊失色地冲了进来。
“二少爷，大事不好了……”裴义气喘吁吁，脸上一片惨白，对着诧异的裴陵、裴勇这主仆二人喊道。
“裴义，不要慌乱。”裴陵很少见裴义如此无状，想是出了大事情，裴义的脸色才会惨白一片。
“左……左三知回京城来了。”裴义喘着粗气道：“他跟定边王、张坤等人一起被押了回来。”
“被押回来？”裴陵听到这句话大吃一惊，心说这是怎么回事？左三知在此事中明明立了功劳，为什么还会被押回来？
“小的……小的也不信……后来跑去找人问……才听说他受了定边王的贿赂，本来要一起反叛的，可事到临头见情况不妙，便又改了主意，帮助刘时英打定边王。所以……所以他要和定边王他们一起，按照谋逆论处。”
“这不可能。这怎么可能？”裴陵眉毛倒竖，一拍书案，转身便出了书房去牵马。他一路匆匆，纵马疾驰到刑部，连通报都省却，直接去找刑部的主事，一脸的阴狠把那个正在写折子的花白胡子老头吓得直哆嗦。
“裴、裴大人。”那主事见过裴陵当年的火爆性子，明白裴陵这脸色肯定是被谁狠狠惹到了。
“大人好，本官来只是想询问些事情。”裴陵想挤出个笑容，但脸色更加古怪，吓得那主事倒退了几步。
“裴大人，有话好说，有话好说。您想知道什么？”主事小心翼翼捡起掉在地上的笔，希望自己的回答能让裴陵满意。
“本官……”裴陵明知这个问题逾越官职身份，但还是硬着头皮问道：“本官前一阵子在边关劳军。大人也知道后来的事情了，我就不多说，只是听说今天犯人都被押了回来，不知道有没有什么……什么……什么特别的情况？”
“特别的情况？”主事一下子没明白，愣了愣，反应过来这可能是说左三知的事情。他今天碰到好几个包打听的官员，都来问为什么左三知这本来有功的也被押了回来，因为据回来的官员们说，左三知是拿获定边王的几个功臣之一。但裴陵平日的个性颇为自负，对这种事情一向不关心，他不明白裴陵怎么感兴趣了。
“是，我是说……本官当时也在场，有些挂心而已，刘时英大人有没有消息？”裴陵小心措辞。
“刘大将军啊，听说他很好。领了封赏就以替皇上分忧的名义抚恤那些死去的兵士家人了。”主事听到裴陵这么说，才放心。全京城的官员都知道裴陵跟刘时英交好，因此裴陵这么问也是应该的。不过既然说了刘时英，他便也说道了左三知：“刘大人虽然很好，可跟着他的那个左三知左大人却出了事情。听说刑部去的人查出了他接受过定边王的贿赂，本来是要一起谋逆的，可后来见刘时英将军的胜算大，就临时改变了主意。于是那刑部的大人就按律也把他押了回来，准备在大理寺审讯的时候弄清此事，不过定边王的口供也是这么说的，估计，事实就是如此了。而且兵部的赵……反正这都得大理寺的大人们来审。”
“赵？”虽然主事把那句话咽了回去，可裴陵还是听到了。心头窜起不妙的感觉，他拽起主事的衣领子，大声追问道：“赵什么？赵尚书？他干了什么？”
“我……我也是听人说的……”主事抖着身体，小声道：“听说他已经给皇上上了折子，说对这种既背主又反复无常的人一定要严惩。”
“严惩？”裴陵松开了主事，猛然想起这次审理案件的官员中又几个都是兵部尚书的故交好友，甚至还有被他提拔上来的人，而这么看的话，左三知的这次意外就跟赵尚书脱不了干系。
“谢谢大人。”裴陵冷笑着拍拍主事的肩膀，快步走了出去，再次上马，奔向赵尚书的府邸。请门人通报赵尚书的儿子赵东，就说他裴陵求见。可那门人去了片刻，说他们家少爷病了，不能见客。
不能见客？
不是不能见客，是不能见我吧？裴陵咬牙点头说好。他牵着马绕着赵尚书的府邸走了大半个圈，找了个僻静处把马栓上，又趁左右无人纵身跳上赵府的墙头，翻墙进了赵府。
“你家少爷的住处在哪里？”裴陵见不远处有个仆人走来，就擒拿住那人的喉咙，恶狠狠逼问。那仆人哪里想到面前的人是京城的御使，还以为是贼人，便战栗地指了指赵东住的地方，就被裴陵一记手刀切在后脖颈处，昏倒在地。
“你先躺两个时辰吧。”裴陵顺着那人的指点方向飞奔过去。他推开房门，果然见赵东一脸愁云呆躺在床上。
“你……裴大人，我……呜。”赵东被裴陵制住，口也被堵上。
“老实回答我的问题，敢骗我的话你也知道我的厉害。听到没有？”裴陵见赵东连连点头，才放开手让赵东喘气开口。
“裴、裴大人，我不是有心的，我没说过刘将军一次坏话，我也不希望发生这种事情影响刘将军的军力。刘将军他很看重左大人，他若是知道是我的缘故，一定不会让我跟随他了。裴大人，您能不能不把我说的话讲给刘大人听？”赵东眉头紧锁，连声解释，以为裴陵是为刘时英损失手下而来打抱不平。
“我不跟时英讲，但是你要告诉我全部事情。”裴陵强迫自己有耐心听完了赵东那些闲言碎语，让赵东快些说重点。
“是这样。那夜我奉你的命令去陪左将军看守定边王他们，结果听到定边王骂左将军忘恩负义。左将军就说本来就是跟他虚与委蛇，从来就没打算跟随他，不然他怎么放松警惕，着了道。定边王又骂他小人狡诈，后来……”赵东咽了口唾沫：“反正说了很多，不过我觉得左将军也不是那种人。他看上去就是个光明磊落的汉子，当然不会跟着谋逆，反正定边王也要死了，他明白多咬一个算一个……”
“你都这么说了，怎么还会发生这种事情……”裴陵皱眉，恍然悟到，拧眉拉着赵东的手腕道：“你跟你爹说了？”
“你怎么知道？”赵东诧异。
“还用说？你爹是个睚眦必报的。当年他为了笼络军中的势力，曾打算把你妹妹嫁给左三知，可左三知拒绝了。如今这样好的机会，他自然要铲除左三知，一来泄愤，二来也是昭示众人，不顺从他的人总不会有好下场的。结党营私，这点你爹很在行。”裴陵心说当年要是抓到能扳倒赵尚书的辫子，自己早就参奏赵尚书了。
“我……我爹……”赵东心里也明白就是这个道理，但想到自己父亲头上，终究不是个滋味。
“赵东……你将来有机会，就去边关历练吧。总在京城你爹的庇佑下，你不会变成你自己希望成为的那种人。”裴陵放开了赵东，说了句让赵东意外不已的话。
“你……不觉得我做错了？如果我不说，爹爹就不会想去冤枉左大人。”赵东沮丧摇头。
“肯这么想，肯承认自己的错误，说明你是个可造之材。至于这件事情，我身为御使，自然不能放任你爹如此妄为。在我的职权范围内，我会阻止他。”裴陵知道自己远不及赵尚书势力强大，而且如今定边王的口供也置左三知于不利之地，他想翻案简直比登天还难。
“我阻止过我爹爹，可被他训斥了，所以我一怒之下就……就以养病为借口留在家中。”赵东见裴陵匆匆走向门口，便担心地大声道：“裴大人，为人子女，我不能对我爹爹做什么，一切拜托你了，请你救出左大人，好让刘将军身边有得力的帮手。”
“这事情不用你管。”裴陵在跨出门口前停下了脚步，他瞥了赵东一眼，口气软了些：“在下来这里的事情，你最好保密吧。”
“当然。不过，我本来以为你只和刘时英将军交情好呢，没想到您和左将军交情也这么。”赵东点头。
“谁和他交情好？”裴陵闻言瞪了赵东一眼，把赵东吓得缩回床上，才按原路离开，翻出了赵府的墙，骑马回到了裴府。
裴勇、裴义在裴府一直等候裴陵的消息，见裴陵回来就上前问事情经过。裴陵把原因讲了，听得他们两个也暴跳如雷。
“现在顾不上生气。事已至此，我们更要稳妥行事。人刚刚押回来，大理寺还要审几天才能定。这期间，要收集利于左三知的证据，还要看看定边王的口风和赵尚书的动向，最重要的，皇上倾向于什么决定。希望皇上的决定可以左右案件的审理，不然，大理寺那帮人就是严刑逼供也能让他死在牢里……”裴陵很清楚审案时的一些黑幕，他明白如果不尽快把左三知弄出来，恐怕无罪也能变有罪，甚至罪上加罪，死无葬身之地。
裴勇、裴义也明白里面的厉害，两人各自按照裴陵的嘱咐前去打点，留裴陵一个人坐在变得越来越昏暗的房间。
如果不是自己一时赌气让赵东去跟他巡视定边王的牢房，赵东就不会听到那些话。赵东没听到那些话，赵尚书就不会知道。赵尚书不知道，就不会利用这个事情。赵尚书不利用这个事情，左三知就不会被当成谋逆的大罪人押解回京城，身陷万劫不复的危险……
如果不是自己，如果不是自己，如果不是自己……
如果不是自己！
想了又想，一股猩甜的液体就从胸中涌到了嘴里。
“混蛋～～”怒吼着，赤手砸碎了面前木质案几，又深吸了口气，裴陵却仍然无法将那股猩甜压住，反而把它们喷了出来，让那些殷红色的血点溅满了胸口。
怎么办，该怎么办才好？
裴陵呆呆看着胸前的血点，仿佛看到了左三知当年重伤的模样。同样的血色，但如今，仿佛又沉重了不知多少倍。