“班豫?不就是那时的……”咏梅也愣住了。
“大哥啊，我终于盼到你回来了。”班豫一见等待多时的人终于出现，开心地迎上去。
“你怎么会在这儿?”唐清涛喜见从前的好兄弟，开心地与他交握。
“为点事儿来。原本想拜访你的，谁知阴错阳差沦落在小红楼里当打杂的；总算是等到你了。”原来班豫是唐清涛从前在黑风寨当强盗时的好兄弟，但唐清涛离开黑风寨后他们便失去了联络，而黑风寨也渐渐没落，让唐清涛想寻人也不知从何找起。
“你们认识?”嫣菊一脸惊讶。
“是啊!你还记不记得姊夫被当作是黑老大被捕时，是他代替姊夫当黑老大的?”沁竹轻声地说。她记起班豫这个人了，当初唐清涛落难时，还是靠班豫的帮忙才脱罪的，他也算是她们一家的恩人。
“啊!我记起来了，可是……怎么差这么多?”嫣菊上上下下打量他，“什么阿牛，原来是你骗我们的啊!”
“不想被你们认出来，也只好这么办了。”班豫笑嘻嘻地说。
“怕被我们认出来?我们是会吃了你还是怎的?”嫣菊不满他的欺骗，又想起馥兰还不知道这件事，连忙往后头奔去，“我要去告诉馥兰!”
馥兰被嫣菊拉了出来，听清楚事情原委后，她一脸不信地瞪着阿牛——不，该称他班豫才是。
“你真是那时的班豫?可怎么看都不像啊!”馥兰皱着秀眉。
“是啊!瞧你活脱像个流浪汉，难怪她们认不出了，连我恐怕一时也发觉不了。”咏梅接口。她曾经被唐清涛绑上黑风寨，与班豫多了些相处的时日，自然识得他。
“唉，现在不比在山上。现在的我漂泊四方，哪需要讲究什么门面呢?只要不被人当乞丐就成啦!”班豫倒是挺乐天知命。
“我听说黑风寨给官府铲平了，怎么回事?”唐清涛怕被外人听见，只得轻声问。
“什么官府?是给自己人弄垮的。你走后大家都想争老大的位子，乱成一团，最后就给官府乘机打下了。还好我逃得快。”班豫将唐清涛离开黑风寨后的事情一一道来。
“你……有回去吗?”唐清涛欲言又止。
班豫却在众人面前沉下了脸，默默地摇摇头。
“我去拜访过他们，他们都很开心知道你一切安好，也希望你能回去。”唐清涛猜想班豫心结未解，但受人之托，他总是得劝他几句。
班豫一呆，然后神情一转，“我不会回去的。”
“事情都过了这么多年，你还记恨?”唐清涛问。班豫一向爽朗。却对这件事耿耿于怀。
“我不是记恨，而是……为了她啊!”班豫脸上交杂着难以理解的神情，让人看了好诧异。
“你们在打什么哑谜?我们都听不懂。”嫣菊忍不住插话。
“小娃儿别吵，大人在说话。”唐清涛用手指推了她的额头一下。
“什么小娃儿，就阿牛可也叫我一声小姊姊的。你说对不对啊?阿牛。”嫣菊看向班豫。
“是啊是啊，嫣菊小姊姊。”班豫顺着话讨她欢心。
“但是以后不可以了。班豫是我的拜把兄弟，和我同年。年岁比你们四姊妹长多了，不可没大没小的。”唐清涛见班豫化名阿牛在此落脚，料想他没将自己的身世背景让这几个娃儿知道，所以只简单提点他的身份。
“什么?阿牛和大姊夫同年?可是他怎么活蹦乱跳像只猴子似的?而且又不是只有我一个人这样叫她们也都这样叫地啊!”嫣菊无辜地指着两位双生姊姊。
“以后改口便是。”沁竹微笑地说。
“只有你改，我可不改。”魏千云双手抱胸，不将班豫当自家人。
馥兰见他难得使性子，眉眼一扬、嘴角一抬，倾慕之情无意之间倾泄而出。
班豫看见她嘴角那抹微笑而不快起来。“那二妹子呢?”他朗声问着馥兰，分明是有意唤回她的心神。
“就叫阿牛罗!”馥兰回过神，无所谓地说。
“你俩是和他结下什么梁子了?怎么这模样?”唐清涛心想魏千云并非心胸狭窄之人，若无事应不会这般与人作对；而馥兰虽然沉默，却也不曾对人这般抗拒啊!
他越想越奇怪，看向沁竹，而她回了个淡笑，“没什么，他只不过是打输人家，心中一直不快罢了。心胸狭窄的男人。”她笑睨魏千云一眼。
“哼!”魏千云不愿承认自己是班豫的手下败将，但再辩解似乎又太多余，于是继续保持冷静沉默。
“那你呢?”班豫指向馥兰。
“我?”突然被人点名，馥兰有些莫名其妙。
“魏公子是因为败在我手中而看我不顺眼的，你呢?我什么时候惹过你，为什么你老摆张晚娘面孔对我?”班豫打蛇随棍上。顺道想探探馥兰为何老用一张臭脸对他。
“我有吗?我对谁不都这张脸?”馥兰一副“你真无聊”的表情。
“可是你对魏公子就不会啊!”班豫不平地叫道。
馥兰愣了愣，俏脸渐渐涨红。
“哎呀!大家站着多累啊!坐下聊，坐下。”咏梅见他触及敏感话题，连忙打散大家的注意力，免得引起沁竹他们夫妻的问题。
大伙儿闲着的围桌坐下，有事忙的一哄而散。馥兰转回厨房，可班豫也跟去了，因为他没漏看刚才她紧张的神情，还有转身后擦汗的动作。
他一直有一个怀疑，而今天他的怀疑越发确定。
“你喜欢你的妹夫?”他沉沉地开口。
“啊!”原以为只有她一人的馥兰吓了一跳。“你在胡说什么啊!他是沁竹的丈夫，我哪敢有什么遐想。”她闷声说。
“但要是他不是你妹夫的话，你不就……”班豫转着灵活的眼珠子，迟疑地开口。
“你别乱扯了，他原本就是我妹夫，没什么是不是的。要惹得沁竹不开心，我拿你是问!”她激动起来。
“哎呀!菜刀姊，你可真是做贼心虚，不打自招啊。”他懂了。原来馥兰喜欢着那魏千云。
“你别胡说!”被猜中心事，她羞得满脸通红。
“可是你的眼睛已出卖你啦!要是你不暗恋他，两颗大眼怎么会老在他身上打转?’’班豫偏是不肯放过她。“他有什么好的?不过就是养尊处优的公子哥一个嘛!”
“不许你这样说他，他比天下所有男人好上千百倍!”馥兰扬声叫出来后，才不知所措地捂住嘴。
“可他已经是别人的夫婿了，你总不能和你妹子共侍一夫吧?”呵!那魏千云算什么?他在十年前，比那魏千云还风流倜傥不知多少倍。
“你这臭嘴别乱说，我才不敢想这些呢!”可她脸上的红晕泄漏了她暗藏的心事。发窘过了头，她连忙转身，不让他看见她的眼泪。
“天下男人何其多，你又何需偏爱他一人?他不可能属于你的。”班豫望着她的背，柔声劝着。
“你又怎知那种暗恋他人的滋味?”她鼻声好重。
“若我不知道，又怎么会流浪他乡呢?”他是心有戚戚啊。
“你?”馥兰诧异回头，见他眼中有着沧桑。“你有过爱人?”
班豫苦笑地点点头，“她原是我未过门的妻子，最后却成了我的弟妹。”
“好过分!”馥兰直觉替他抱不平。
“怨天、怨地、最怨自己。”班豫仰头一叹，再看向馥兰时，他已是一张笑脸。“我出去了。”
“喂!”馥兰连忙唤住他。
“什么事啊?”那流里流气的阿牛又回来了。
“那件事……别让其他人知道啊!尤其是沁竹和魏千云……”这件事应该只有咏梅发现而已，他要是乱说出去，那还得了!
“放心吧!我可不想被你的菜刀砍死。”班豫方一笑，出去了。
“没想到他也受过这种苦……”馥兰轻声自语。但她眼前满是他嘻皮笑脸的模样，怎么看都不觉得他为爱受苦。
“一定是他乱说的!”她气恼地告诉自己。他一向最爱她开心，这回又让他占到便宜了，讨厌!
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“哟，果然是人要衣装，佛要金装。换了身衣服，感觉果然不同了。”咏梅坐在小红楼内，望着班豫，笑吟吟地取笑他。
“大嫂别这般嘲弄我了。若非大哥以兄弟之情相逼，我可不换。”班豫拉了拉身上的华丽衣裳，“真是的，这些年习惯了粗衣，今儿个换上锦衣，真是觉得不自在啊!”
他原本是想在见过唐清涛后便尽早离京的，可是唐清涛硬是将他留下，说非留他住个三五个月才肯放他走；于是他便在唐府住下，小红楼的阿牛当然也不用当了。
“要不然人家真当你是流浪汉呢!”咏梅笑说。反正她儿女都生了，她的公婆整日含饴弄孙，也就不多问她的事，对她常跑小红楼也视而不见。
“我原本就是啊!”班豫双手一摊，忽地脸色又变了，“大哥跟你说了?”
“说了?”咏梅眼神转了转，“没有啊!我逼问他好几回了，他就是不肯透露你的身世。喂!你到底是什么来路?”
“没有就好。”班豫放心地吁了口气。要是让嫂子知道的话，她肯定会大肆兴风作浪的。
“说点事来听听嘛!我真的对你很好奇呢!”咏梅抽空对熟客笑笑，又回头来追问他。
“哎呀嫂子，你别胡闹了，我一身贱骨头，哪有什么了不起的身世呢?你别——”班豫无奈地望着外头，声音戛然停顿，他脸色一转，三步并作两步往里头钻，“我去找我那菜刀姊姊了。”
“喂!”咏梅见他溜得快，也就不拦他了，大不了她回家再去逼问她相公便是。她双眼一转，看见贵客上门，连忙过去招呼，没想到跟在这对夫妻后头的竟是自己的丈夫。她怎么不知道他认识这对夫妻?
“我说是谁呢，原来是班公子和班夫人，好久没见你们了。”
她对唐清涛抬抬眉，“你不在隔壁，跑咱们这儿来做啥?”满福楼与小红楼有着很深的渊源，虽然原本是死对头的两家后来结为姻亲，不过生意照样各做各的。
唐清涛不回答，只回了个懒懒的笑容。
“前些日子云娘生了病，我舍不得离开她，所以就少上门了。”班洋微笑地解释。
班家一直以来做的是南北杂货的生意，听起来微不足道，但要是班家休市一日，京城肯定会大乱的。此事在班洋之父去世时才发生过一次，但也让众人说上好几年了。
“是吗?没听说呢!这么保密。现在身体可好些了?”咏梅问着班夫人。这对夫妻行事可真低调啊!
“这没什么好宣扬的。”班洋看向身边的妻子，眼中的浓情蜜意可真是令人羡慕。“她早就吵着要上小红楼了。”．
“你不也喜欢这里吗?”班洋之妻赵云儿柔声地说。
“都别吵啦!反正你们夫妻俩都爱咱们小红楼，记得来就成啦!楼上坐。”咏梅知道他们夫妻感情好，只不过是借着吵嘴增进情感。
咏梅拉住要跟上去的唐清涛，“你认识他们?”
“是啊!”唐清涛四处望望，没见到想见的人。“班豫还没来?”
“他早来了，可是不知怎地，话没说两句就溜进厨房。你找他?”
原来他已经发现他们了。
“是啊!待会儿他出来千万别让他走，就算死拖活拉也要叫他上厢房一趟，知道吗?还有，别让他知道还有其他人。”刚才就是怕被班豫瞧见，他才尾随在班氏夫妇后头进来。
“这么神秘?什么事?”咏梅好奇死了。
“回去再告诉你。”既然他已经答应要帮班洋让他们兄弟和好，自然也得让妻子插手一管。他总得将事情告诉她的。
“我现在想听。”咏梅双眼一睨，嗲声嗲气地求他。
这次他可不能如她所愿，办事重要。“回去再说。嗯?”
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“你……”馥兰迟疑地望着眼前的男子。斜飞的凤眼炯炯有神，秀气柔和的脸让人看了挺舒服的，可是她不记得见过这个人哪!
“我?”班豫随着她的神情也迟疑了起来。
“你是谁?闯进来做什么?”馥兰这时才想起要恶声恫喝眼前这突兀闯进的男子。
“哎呀!除了我还会有谁啊?菜刀姊。”班豫怎么也想不到自己换了身衣服就让她认不得。
“是你啊!”听了他的油腔滑调，馥兰神情一松，“我当是哪个登徒子呢!”
“哼!外头三位美娇娘已经让人目不暇接了，除了我，还有谁会进来找你?”班豫斜靠在柱子上,看她来回忙碌。
馥兰愣了一下，“你的意思是，我一点都不起眼了?”
“自卑是吧?”班豫单刀直入，说中她的心事。她总是将自己想象成四姊中最不起眼的，其实只要她愿意，她那种敛藏的美可以迷倒天底下所有男人，只是她自己没发觉罢了。
馥兰斜睨他一眼，不答话。
“其实你的外貌和沁竹一样，自然是美的罗!”既然是好兄弟的小姨子，他就该发挥一点正义感，挽救这个无助少女的心。
“可是我没有她那种浑然天成的气质。我们虽然有着同样的面孔，我却平凡太多了。”馥兰也不知道和他说这些做什么，可他说了，她就忍不住地接了下去。
“可是你有一手好厨艺啊!要让沁竹入厨房，恐怕天都要塌下来了，你说是吧?”班豫咯咯笑言。
馥兰被他这么一逗，眼角含笑地瞟他一眼，“你可真会哄人。那再说说咏梅呢?我哪点比得上她?”
“哎。别提了。她那套拉客的方式，恐怕就连妓院的老鸨都自叹不如。她是恰巧嫁给了唐家人，否则早被丈夫给揍得半死罗!”班豫胡乱说着，只求能让馥兰开心。上次她的笑脸好迷人呢!他还想再看一次。
“你这般说咏梅坏话，我可要跟她说，她一定气得不理你。”厨房里烧着炭火使得气温高升，她的脸红扑扑的，好可爱。
班豫做了个无所谓的表情。“再说说那嫣菊……”
“蹦蹦跳跳，没大没小，还没长大是吧?”馥兰这回先替他接口。
“就是啦!一点都没有你的沉稳。要我来选，你们四姊我最喜欢你。”
班豫说得无心，却害馥兰愣住了。
他怎么说这种话呢?馥兰又羞又急。
班豫看着她难堪的表情，知道自己表错情了，忙做个鬼脸，“不过那只是说说啦!你哪看得上我这身无分文的小子，是吧?”
馥兰微微摇头，“我不在乎这些的。只要有个人真心喜欢我，那就够了。”
“如果他是阿狗阿猫，你也不在乎?”班豫没个正经。
“当然。不过我可不喜欢牛呢!”馥兰贼兮兮地笑说。
牛?班豫苦笑地指着自己，这姑娘的嘴巴也挺毒的嘛!
“不过说真的，剃了胡子、换身衣裳，你也挺人模人样的，和大姊夫比起来可差不到哪去呢!”从前的他总是邋邋遢遢的，今天的他可真是让人忍不住想多看两眼。
“那和魏千云比起来呢?”班豫似乎又想惹恼她。
馥兰果然狠狠瞪他，“你非要再提那件事吗?”她就知道他没这么好心会放过她。
“事实就在眼前，你想逃也逃不开。想想，那个你所爱恋的人天天出现在你眼前，而他怀中所拥抱的则是你的双生妹妹，你心中满是爱意却无处宣泄，是多么痛苦的折磨?你是否常怨恨老天爷为何让他选择了沁竹而不选你?”班豫斜睨那正背对着他的人儿，她的肩还在颤抖呢!
“我才没有那么想。”馥兰手中切东西的动作因为颤抖而不得不减缓。
“有，你的眼这么说着，你的心也是这么呐喊着。你根本就是嫉妒沁竹，你认为老天爷是故意和你作对……”
馥兰猛然抽气，怔怔望着手指上刺眼的血红。她有多久没被刀割伤了?
“我看看。”班豫走上前抓住她的手指。
馥兰用力抽回手指藏在自己身后，咬着下唇不肯看他。“我的事不用你多费心。快出去，让我安静点。”
“别倔强了，给谁看哪?”班豫一手绕过她腰间扯出她的手，随手取了条布巾替她擦拭，“看，流了这么多血。”
馥兰默默垂首，任他处理她的手指。他们靠得好近，她悄悄抬眼看他，又赶紧垂眼；就这一瞬间，她看见许多从前她没发现的。
他的眼其实很亮，只不过之前那把大胡子遮住了那对眼的光彩；他的嘴唇有点厚，看起来会让人想入非非；他其实挺好看的，当初她们姊妹阿牛阿牛地叫他，显然是有些对不住他了。
“好了。”班豫满意地放开她的手，馥兰这才大呼一口气。刚才她连大气都不敢喘一个。
过了许久，她才打破沉默。“喂!你是不是常常对姑娘家这样啊?”她瞅着他，见他神态自若，一点也不像她那样紧张。
“怎样啊?”这姑娘说话高深莫测，真难懂。
“献殷勤啊!你肯定常哄得姑娘家心花怒放。”她装作无所谓地问，也不知道自己好奇这些做什么。
“我有献殷勤吗?”班豫当真思考了起来，然后他贼兮兮的眼睛一转，“那我是否哄得你心花怒放了?”
“你……你少贫嘴了!不过问你一句你就反问三句，我不同你说话了。”馥兰返身不理他。
“这样的你有趣多了，不会死气沉沉的，害得人家公子想接近你也没勇气。”一个姑娘家笑口常开才讨人欢喜，像她老垮着脸，人家还以为她的姊是怎样虐待了她呢!
“曾经有一位左公子想接近我啊!可是你把人家赶跑了，我连一点机会都没有了。”馥兰手中有一下没一下地剁着菜。
“不然我再替你找他回来好了。”她真喜欢那姓左的?可是那公子没几两重，弱不禁风的，怎么看都不配她。
“你没事做吗?”馥兰没好气地顶他一句。这男人真是的，要她再去找人家，可会让人笑掉大牙的。
“我又怎么了?”班豫不解地问道，摸不透她的心——或许该说他根本不曾将姑娘家的心事看在眼里。以前总觉得没必要，合则来，不合则去，没有必要对女人多下心思，可眼前这姑娘挺有趣，他倒想猜透她的心……不过可能得下一番功夫吧!
“哪有姑娘家上门去找人家公子的，多丢人哪!”男人就是粗心。
“这样啊!不然你就做我娘子好了。”反正她也不会答应。逗她开心而已。，
“你胡说什么!”虽然早习惯他的胡言乱语，可听他这么一说，她的心还是猛地狂跳。
“反正你也看不上我，我当然不用担心你会答应罗!”他嘻皮笑脸。
“就算我不答应，你也不能乱说啊!这话要传了出去，那还得了?”馥兰顿了顿，奇怪的看他一眼，“你真的和大姊夫同年吗?你比他还像小孩儿呢!你是怎么长大的?”
“吃饭喝水长大的罗!”
“废话!”馥兰横他一眼后决定放弃，反正他不肯说就是了。
“咦，你对我的态度不一样罗!要是以前你早拿刀丢我了，现在还好声好气的请我出去哩。”难道他是沾了大哥的光?
“我不过就是看你以前那把大胡子不顺眼罢了，现在你剃掉了，我的火气自然就小了。”馥兰有些不自在。她也不知道今儿个怎么火气都升不起来，是因为他刚才抓着她的手，让她心烦意乱的关系吧!
“哎，你这在做什么?不用你当咱们的打杂啦，出去坐下当大爷吧。”嫣菊见许久没上菜，探头进来却看见里头除了馥兰，还有那改头换面的班豫。
“你一眼就认出我了?”班豫问。刚才他进来时没看见嫣菊，她大概在哪个厢房里和客人捣蛋吧!
“是啊，一瞧就知道是你啦!”嫣菊奇怪地看他一眼，然后又钻了出去。
“为什么你认不出呢?”班豫意味深远地望着馥兰。
“你什么意思?”馥兰问着走出去的班豫，见他头也不回，真是气炸她了。他是老天爷特地派来惹恼她的吗?
“你还没走啊!鬼鬼祟祟地在做什么?”咏梅见班豫偷偷摸摸地躲在柱子后头，一把将他揪出来。
“要走了。要走了。”班豫陪笑地朝门口走去。
“等等，你大哥来了，他在上头。”咏梅连忙拦住他，指着一间厢房，要他自个儿上去。
“我待会再来。”他摆摆手要走。
“喝!你真是一点礼数都不懂，明知拜把大哥在此，不见面打声招呼，还像逃命似的要走，亏他还待你如亲兄弟。待会儿我要去跟他说，要他以后别理你了。”咏梅媚眼一斜，一脸不快。
“是啊!”在柜台里的沁竹也微笑地附和。两名女子相互使了个眼色，显然已经串通好了。
“两位大姊冤枉啊!我真的有事啊!”他就是不想见着那两人才会在厨房里和馥兰瞎扯那么多的，没想到要离开时又被这难缠的女人给抓住脱不了身，就连沁竹也参上一脚，他要脱身更是难上加难了。
“不管。你先上去向他打声招呼，不然以后我不让他理你了。”咏梅嘟着嘴耍起赖来。
“不就几阶楼梯而已。你还嫌累吗?”沁竹笑容可掬地问。
“好吧好吧!我去便是。”班豫真是拿她们没办法，举步维艰地上了二楼。他心想反正应该不会碰到他们，他赶紧脱身就行了。可是他越想越不对劲，她们好像有什么事瞒着他……
咏梅见他不甘愿地步上楼，心中更是疑惑。班豫今天特别紧张，而她相公又教她一定要将他骗上去，说是有重要事。她真想上去探探情况，可是她还有客人要招呼呢!还有，刚才他在后头和馥兰磨蹭那么久是在做什么?她可要问问馥兰。