等了一个月，她就等著明天初一能见到幻王，结果今天幻王突然将他们召进宫，她好开心，以为多了见到他的机会，没想到，朝思暮想的人见到了，却同时给了她一个难以接受的消息——
失踪十三年的地王曲拂柳找到了，她将居住菩提宫中，接受幻王的教导。
眼一瞥，看到一个清清秀秀的女孩对她扬笑，喻千凌冷板著脸转头，一点也不想和她对上视线。
“为什么？治理领地是界王的本能，她不可能不会，没必要让她住在宫中！”喻千凌立刻发难。看到她和南宫旭站得近已经很火大了，何况是听到她还拥有住在宫中的特权？
“千凌，公平点。”风豫乐开口。“拂柳才刚回来，没那么快上手。这些年要不是有幻王对我们悉心教导，你领地里的恕江可能到现在还在氾滥呢！”
厉炀知道千凌不高兴，但正式场合上，他只能先当作没看见。何况四方界王好不容易到齐，是件好事，千凌也懂，只是被怒意转移了心思。
他打量拂柳，看出当年印象中的轮廓，狂霸的眉宇放缓。“果然是拂柳。”
见没人支持她，喻千凌坐在椅子上生闷气。打从小时候第一次见面她就没喜欢过拂柳，哭也不哭，衬得一路上老在哭哭啼啼的她很娇弱似的！
面对这样的敌意，曲拂柳不知如何是好，只能走到她身旁，微笑唤道：“千凌……”
她跟她又不熟，叫那么亲热干么？喻千凌倨傲地别开头。“我还比你大一岁，别这样叫我。”
“千凌姊姊，”无视她的排拒，曲拂柳仍是满脸真诚的笑。“风大哥说你本事很高，我领地的卧龙江，都是有你帮忙才能治得服服帖帖的。”
望著那张笑脸，让喻千凌觉得自己的敌意有些过分，但女人的直觉清楚告诉她，南宫旭对这突然冒出的地王是另眼相看的，难过和怨怼荷在心里，说什么也化不开。
“我不想跟你攀什么交情，我只是做好我该做的。”喻千凌对她视若无睹，抬头看向南宫旭。“如果这是王的决定，臣会谨遵旨意，恕臣先告退了。”她起身，头也不回地走出门外。
曲拂柳怔在原地，目送她离开，纤细的身形，透著股难过。
厉炀正想暗示风豫乐打个圆场，眼角一掠，却突然发现，南宫旭虽然不曾出声帮忙，但他的视线一直是锁在拂柳身上——那是一种刻意隐藏又昭然若揭的在乎。
厉炀顿时恍然大悟。千凌一定也察觉到了，不然不会那么生气……想到她现在心里的难过，他坐不住，很想追出，但碍于礼貌，只能沉住气待著。
“我想，我小时候应该很坏。”曲拂柳回头，耸肩一笑，把受伤的心情掩饰得不露任何痕迹。“如果我有欺负过两位大哥，你们要先说哦！”
原本僵凝的气氛在瞬间散去，风豫乐噗哧笑出。“你呀，乖的呢！千凌只是要耍小脾气，很快就好了，你别放在心上。”
“以后有问题，也可以问我，欢迎归来。”厉炀虽对她说著，但担心的眼神不断地往门外飘去。
这一切，南宫旭全都看在眼里。“没事的话，就先这样了。”
“臣先退下了。”一听到这句话，厉炀立刻起身拱手，快步走出。
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冲出议事堂后，喻千凌疾步走过回廊，艳丽的容颜满是愠色。眼前所见的园景再美，依然平息不了她满腔的怒火。
她不是自私，她也希望四方界王到齐，协助南宫旭将幻国治理得强盛富庶，但，为何曲拂柳能留在宫中，而不是像他们一样各自回到自己的府邮？
还有南宫旭看著拂柳的眼神，没人看得出来吗？她一直盼著，盼著这样的眼神，结果却不是落在她身上！她不想恨拂柳，但她该如何自处？为何她盼了那么多年，却让一个突然冒出的人夺走全部的希望？！
心一酸，喻千凌紧抿唇瓣，骄傲地挺直背脊不让眼泪掉出，足下的速度更快，只想赶紧离开这个宫殿，离开让她难过的场景。
原本闲聊的车夫远远见她走来，赶紧躬身上前。“水王，要走了吗？”
“嗯。”喻千凌只应了声，不等车夫开门，自己拉开车门就爬了上去。
虽然觉得不太对劲，车夫也不敢逾矩多问，门一关，跳上前座，一拉缰绳，正要出发，却感觉车身一偏，他回头，正好看到一抹高大的身影进了马车。
他瞪大眼，正要斥喝，熟悉的沉稳语调从里头传来：“出发，到水王府。”
原来是火王啊！车夫紧张的心放了下来，朝另一个车夫打了个手势，那是火王的马车，对方即刻会意，缰绳一抖，两辆马车一前一后离了宫。
“厉炀……”一见到他，喻千凌扑到他怀里，强抑的泪再也忍不住。好胜的她已不再像小时候那么爱哭，只有在和他独处时，她才会放纵自己，把娇蛮柔弱的一面显露出来。
厉炀轻抚她的背，无言地给予安慰。他不晓得该怎么形容自己现在的心情，她对南宫旭感到失望，他该高兴的，但看到她难过的神情，他的心里除了心疼之外，找不到任何一丝丝欣喜的存在。
“为什么要留拂柳在宫里？我们都会帮她不是吗？”她泣诉，又急又怒。
“我们在宫中待了六年多，才学会如何治理领地及善用能力，拂柳刚回来，幻王会留她在身边悉心教导也是应该的。”厉炀没有一味顺著她的话，而是剖析事实，想让她宽心。
“她也会在菩提宫待六年？！”喻干凌霍然抬头。她刚气得提早离开，这不会是他们在她走后所定下的结论吧？
“不会那么久的，我们那时还小，学的速度当然慢。”他用袖为她拭去泪珠。“拂柳丧失记忆，什么都不懂，总不能就这样把领地丢还给她，叫她回去地王府吧？”
喻千凌咬唇。她当然知道，也没狠到直《要他们弃拂柳于不顾，但直《正让她难过的，不是拂柳待在菩提宫的事，而是幻王对拂柳的神态，让她清楚明白，幻王不是不会为女人动心，他只是没为她动心。
为什么？拂柳并不美啊，面容清秀，衣着朴素，一点界王的气势也没有，唯一的优点，最多是有双明亮清灵的大眼罢了，这样乏善可陈的人，为何会让幻王对她另眼相看？
“我不好吗？为什么不是我？”喻千凌揪住他的衣袖，仰首望他，含泪的晶莹眼眸像无瑕剔透的玉石。
没头没脑的一句，知她甚深的厉炀却了然于心，胸口一阵沈郁，让他难以呼息。骄傲自信的她，只有在遇上南宫旭的事，会变得自卑怯懦。每次看到她努力讨好著他，心都在抽痛。
“我知道他太优秀，不一定会喜欢上我，但我已经很努力了！难道我做得还不够多吗？我那么喜欢他啊！”人人都夸赞她，但，为什么她无法让他另眼相看？她什么都做了，花心思妆点自己，把领地治理得有声有色，结果除了一句很好，在他眼中，她看不到任何情愫的波澜。
闻言，厉炀的心更痛了，幻王有多俊，幻王有多神通广大，幻王有多让人心折，一直以来，她对南宫旭的感情，他比任何人都清楚。
每当她一脸爱恋地对他吐露心事时，他的心，就像被人狠狠鞭笞。他却只能默默旁观，看著她，一步一步陷入南宫旭的魅力中，交出了心。
厉炀将她揽靠胸前，不让她看到他深情的眼。
“如果是我，绝对会选你。”只有用这种方式，他才敢放纵自己透露出深埋的心思。
“真的？你会选我？”喻千凌欣喜抬头。“为什么？”
“你很美，天底下找不到第二个比你更美的人。”望著那双闪耀光芒的眸子，厉炀觉得掌指因紧张而变得冰冷，这一刻，仿彿在对她剖白心意。“慧黠聪颖，没人像你一样如此才貌兼具。”
喻千凌有些惊讶，又觉得很高兴，妍媚的丽容绽出甜笑。她不知道她在厉炀心中，竟是这样的形象，她还以为他只当她是任性的妹妹呢！
“还有呢？”她催促，想从他口中听到更多的评价。
“虽然你只要不笑，就总是一副冷若冰霜的模样，但其实你有颗体贴纤细的心。”一旦开了口，就停不了。她会明白他对她的爱吗？厉炀观察她的反应，期待能得到她的回应。“除了你，还能喜欢上谁？没有人了。”他大著胆子，暗示他的感情。
那醇厚带著低喃的嗓音，像将她捧在掌心上，喻千凌闭眼，感觉彷徨的心找到了依靠及满足。只有他，懂得她的心，轻轻一个举动，或是短短一段话，就能让她陷入谷底的情绪，再次燃起活力。
“如果你是幻王就好了……”她长长喟叹，奢侈地感受他的环拥及温度。
倾吐的爱语却得到这样的回答，厉炀俊薄的唇瞬间紧抿，他匀顺呼息，强逼自己不去正视被她的话所造成的创伤。
“是啊……”他苦笑，几不可闻地低道。他也多么希望是他！偏偏，他不是她要的人，一直以来都不是。
当喻千凌再次抬起头时，他那双深湛的眼已敛得平静无波，一如往常，盈满了温柔及保护，让她得以放心依赖，什么都不用顾虑。
“我不信我比不过拂柳，我不会就这么认输的！”她骄傲地仰起下颔，是宣言，也是给自己力量。“你会站在我这边，对吧？”
厉炀给了她一个无比坚定的笑容。就算与所有人为敌，他也会站在她这一边。
“当然。”
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送千凌回去之后，厉炀才搭上自己的马车，回到火王府。
他走过长廊，来到清幽静雅的院落，远远地，就听到悠扬吟唱的梵音，他停下脚步，在廊阶下静静等著。
不多时，吟诵结束，他走到厢房前，抬手叩门。
细碎的脚步声传来，门拉开，一名小婢探出头来，看见是他，屈膝一福。“王。”
厉炀示意她平身，迈步走进房里。
这是间佛堂，里头香烟袅袅，一名衣著贵气的妇人坐在一旁，正让婢女服侍著喝茶休息，一见他进来，总是拧住的眉头绽开，欣喜笑了。“炀儿，你今天怎么这么早？”
“娘。”厉炀走到她身旁坐下。“我刚从菩提宫回来，失踪的拂柳找到了，幻王希望在明天的早朝前，先让我们见上一面。”
厉老夫人脸上的笑容乍然消失。“拂柳？那个地王？”
“是。”那变得冷凛的表情，让厉炀觉得烦躁。又来了！就不能有一次，是冷静平稳地听下这些消息吗？
“这样也好，把地王的领地还了回去，幻王的势力才不会那么大。”她哼了声，满是皱纹的脸上透露著毫不掩饰的恨意。“有其父必有其子，你要防著他一些。”
“幻王不是这种人。”厉炀望著她削瘦憔悴的面容，心里有种说不出的沈窒。
他晓得，母亲对南宫旭存有怨怼，怨他逼死了父亲，怨他将他留在宫中六年，扭曲他的想法。自那一晚被人从火王府带离，记忆中温柔婉约的娘，已不复见。
待在宫中六年，南宫旭没限制过不准他们见面，甚至欢迎母亲住在菩提宫，但母亲却抵死不从，因为她不想待在仇人的领域里，连带喻伯母也不好意思待著，强忍思念和千凌过著分隔两地的生活。
他不恨南宫旭，他和千凌形影相随，不愿去考虑婚姻大事，这些都违背她的希望，为此，两人已超过无数次的争执，母亲被仇恨蒙蔽了眼，任他怎么说都没有用。
同样的遭遇，为何喻伯母能释怀，娘却必须把仇恨当成生命的支柱？她疯狂地念佛，念到不吃不睡，仿佛这样神就会听到她的诚挚，实现她的愿望。
厉老夫人不悦地沉默，每次只要谈到幻王，儿子就会与她意见相左。
“如果那年，你有顺利逃走就好了。”要不是被南宫旭带走，她的炀儿会记得父亲被杀的血海深仇的！
“不会有所不同，差别只在于我会更帮不了百姓！”怒火被挑起，厉炀沉声道，随之而起的是更深的无力感。为何每次见面都要在这个问题打转？太平盛世，这就够了，为何要执著那些无法挽回的过往？
“怎么会帮不了？你的能力那么强，哪一点比不上南宫旭？”厉老夫人越说越激动。“幻国由你来带领，对百姓只会更有肋益……”
砰！
重重击上桌案的拳，阻断了所有的话语。
厉炀拳头紧握，绷紧的下颚透露出一触即发的熊燃怒火。被他的气势震慑了，厉老妇人脸一阵青一阵白，没再开口。
厉炀深吸口气，强迫自己放缓表情。娘的依靠只剩下他了，何苦拂逆她让她难过？他只要将那些话充耳不闻就好。
他转开话题。“夏天快到了，水患和疫灾都会频繁而起，为了防范，接下来我会比较忙，先跟您说一下，免得您担心。”
厉老夫人闷怒不语，良久，才开口：“和水王保持点距离，老是和她腻在一起，原本该上门的姻缘也不会来了。”她讨厌那女孩，太艳，老赖著炀儿，害他什么事都不能做。
稍霁的面容顷刻间布满冰霜，好不容易抑下的怒气又被激起。“如果我有操纵水的本领，又何必仰赖千凌？”厉炀冷声道，随即站起。“孩儿先告退。”再待下去，他怕会忍不住和母亲又起冲突。
“那只是你不做而已！”见他走出门外，厉老夫人气不过，放声大喊。“我仍会日日茹素念佛，等著看你赢过幻王的那一天！”
厉炀凛著面容，头也不回地离开，才刚走出长廊，就听到吟诵佛号的声音自身后传来，他握紧拳，克制著不让任何咒骂浮现脑海。
每次走进院落，那声声的佛号，都成了种逼迫，压得他喘不过气。让百姓丰衣足食，是他们拥有能力的目的，他没有野心，他只想尽到火王的职责！
但……他真没有野心吗？陡地跃上脑海的疑问，震慑了他。厉炀一惊，想将所有的思绪抹去，那丝不该的疑虑，却伴随母亲的话，变得更加鲜明。
你的能力那么强，哪一点比不上南宫旭？
在夜深人静时，这个念头常会不受控制地占据所有思绪。他不想拥有天下，他只想问，为何她爱上的是南宫旭，不是他？
厉炀停下脚步，望向园景中的花木，心思却早已飘离。
如果他是一国之君，他在她心中的地位，是否就会不同？每每动了这样的念头，他就震惊不已，用尽所有的自制力，强迫自己放空心思。这是一己的私欲，他不能让这种不该的想法，破坏了所有的平衡。
不会有改变的，她不是追求权势的虚荣女子，她爱的是南宫旭这个人，而非那个位子。他信任被自己所爱的她，对她的情感，是让他浮动，同时也是让他坚定的最大因素。
他微微一笑，心里的骚动静了下来，迈步离开这个院落。
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“厉炀，陪我进宫！”
这天一早，厉炀还在用早膳，喻千凌就已经兴冲冲地冲了进来。
“昨天才开完界王会议，不是吗？”她想做什么？厉炀心头暗忖，依然慢条斯理地喝著粥。
“我要去跟幻王说，我也要住在宫中！”喻千凌神情坚定地说道。
厉炀拧眉。“你要用什么理由？他不会答应的。”之前她发现自己喜欢南宫旭时，三天两头就往菩提宫跑，没几天，就见她垮著小脸，除了每月初一外，再也不提主动进宫的事，想也知道，肯定是被南宫旭教训了一顿。
“我想好了，所以才要你跟我一起去啊！”喻千凌下颔一扬，笑得好得意。
没理由她才不敢去！以前有段时间她老进宫，希望能多一些时间和南宫旭培养感情，没想到他却沉下脸，用淡然的语气责怪她耽误彼此的时间，他没骂人，但那冷漠的眼神，让她难过好久好久。
“我？”厉炀狐疑低道。
“哎呀，边走边说！”喻千凌把粥抢下，拉了他便走。
厉炀无声叹了口气，只好任她摆布。
坐上马车，喻千凌说出她的计划。“我会借口治不了恕江，请幻王让我住进宫中接受他的教导，你记得帮我，说我们都无能为力，知道吗？”恕江是幻国流域最广的河川，流经他们两人的领地，水源丰沛，却也常氾滥成灾。
他何时说过无能为力这个词了？厉炀觉得生气，而最让他无法接受的，是她居然想住进宫中和南宫旭朝夕相处。要他主动将她推入别人怀里，那有多痛？！
“这些年我和你合作无间，哪次不是把恕江治得服服帖帖？”他冷著声道。
“那是借口。”喻千凌解释，她昨天想了一整晚，才想出这个方法。“不这么说，幻王怎么可能会让我留在菩提宫？我需要你帮我证明，这样他才不会觉得我是在找理由。”连厉炀帮她都没办法处理，事情可严重了吧？为了黎民百姓，南宫旭会答应的。
“我不想说谎。”厉炀的声音更冷。他竭尽能力，努力做到和南宫旭不相上下，却为了让她接近情敌，必须营造出自己无能的情况，教他要将男人的尊严置于何处？
平常好商量的厉炀怎么变得执拗起来了？喻千凌蹙起柳眉，试著说服他。“我哪有要你说谎？恕江是不是每年氾滥？我们除了救灾外，是不是研究的整治方式都没有用？”
“疏浚的工程去年才刚动工，成效不会那么快。”他和她苦心研拟出来的方法，要他就这么认输，他不甘心！
“我当然知道不会那么快，只是借口啊！”喻千凌挫败低嚷。他到底怎么了？“你说过会帮我的，不是吗？”
被自己做过的承诺堵得语塞，他总算体会到，看著她爱别人不是心痛的极致，要自己罔视心痛帮她，才真的是锥心刺骨。
“如果幻王真让你住进宫中，我就不能像这样常常陪在你身边，你都没有想过？”还是……她一点也不在乎？这个窜过的念头，让他胸口一片滞塞。
喻千凌一愕。厉炀会一直陪著她，不是吗？一股空虚漫然而生，取代了实施计划的期待与兴奋。她无法想像没厉炀在身边的日子！
“住进宫中我还是可以自由来去，你也可以进宫找我啊，怎会不能陪在我身边？”喻千凌忽略那抹不安，扬起笑。“我只是希望能多些机会和他相处而已。”
厉炀沉默不语，帮与不帮的煎熬在心头拉扯。帮，苦了自己；不帮，见她难过，亦是苦了自己。
南宫旭对她的态度，包括她自己，其实大家都心知肚明，只要不说破，就依然还能怀抱著希望。他不想见她心伤，以为可以就这样一直下去，隐藏心思，默默地守在她身旁，但随著拂柳的出现，这种平静的假象又能维持多久？
若真有那么一天，他还要故步自封地站在原地吗？还是要明白地让她知道他对她的情感？一思及此，他的心就整个拧住，因为只要一踏错了步子，他和她就再也回不到过去。
“连你都不理我了，我能怎么办？”喻千凌握住他的手，美眸流转著若有所求的光芒，更显楚楚动人。
厉炀心里一片凄冷。他在做什么垂死挣扎？不是早有觉悟，不管怎么做，都是苦了自己？
眼中闪过一抹自嘲的讥诮，他点头应允。“我会照你说的做，你放心吧。”