「蔡当家的，妳也太会砍价了。明明是从菜地里刚摘下来的菜，妳还说不够新鲜。妳若是真的想要，四文钱，一个子儿也不能再少了。」
「四文钱？刚才王二麻子的菜，三文钱咱都没要。咱可是特意来照顾你生意的，再便宜点儿，怎么样？」
「不能便宜，绝对不能再便宜，再便宜我老婆、孩子就得喝西北风了。」
「那这样吧！咱四文钱要了你的菜，你再给咱一把葱，就这么买了，得！」
「蔡当家的，妳可太会做生意了，看在这是我开门第一笔生意的份上。给您了！」
这边总算成交，那赋秋都快吐血了。昨天经过汤贵那么一闹，他莫名其妙就失去了拒绝的权利，她以恩人的身份堂而皇之地硬留下他。无忧宴就此拉开序幕。
清晨本该是他这个大才子读书、习字的好光景，她却硬拖着他来菜市场，说是要准备无忧宴的菜式，预备订菜谱。
订菜谱跟他有什么关系，为什么非得拉他来？拗不过熊掌的力道，赋秋最终还是意兴阑珊地跟着来了。
走了约莫有半个时辰，他的后悔也变得无以复加。不就一担青菜，外加一把葱，合起来不到五文钱，她竟然绕了一整个菜市场，光砍价就花了一盏茶的功夫。她平日里的生活就是这么度过的吗？十九岁的年纪比三姑六婆更落俗套，谁娶了这种老婆在家，也太没情趣了。
至少对他这个才子来说，完全不适合。
实在无法再忍受下去，赋秋将银子丢给她，冷淡地交代了一句：「妳先拿着用，不够再找我要。我去那条街的书肆看看，没事……」没事别找我－－话未落音，他人已走到三丈以外，原来轻功之于他，完全使在这种地方。
蔡刀手里提着菜，旁边放着木板车，无法跟上他的脚步，只好随他去。她独自在菜场挑拣了半天，买了整整一车菜，这才打道回府。她想着要去书肆寻他一道回去，好在书肆离菜场并不算远，她推着车很快就找到了他。
赋秋斜靠着门榄专注地看着手里的书卷，风轻卷起他鹤色的衣衫，飘飘欲冲上云霄。常听传奇里说佳人如何曼妙，彷佛不食人间烟火的仙子，原来才子也非凡尘中人。
再反观自己，她穿的是粗布衣裳，因为长年守在灶火边，她没有任何丝织的衣物，那种衣衫不适合穿在灶台边，更不适合沁在油烟中。
她识字不多，做厨子的行当都是师傅手把手教徒弟，书籍对她来说是陌生又不实用的东西，她所长的见识大多是从说传奇的老人那里听来的。
她身材魁梧，早已失去佳人的轻盈曼妙。身为厨子，身为「天下第一厨」的后人，娇弱的身子美则美矣，却做不了这一行。若不是要训练体能，或许今日的蔡刀只是比一般的姑娘家高上一些，倒也不见得如此壮如熊。
还有她的名字，她原是没有名字的，只因她身为丫头让父亲失落了许久－－父亲年至四十才有子嗣，谁料想竟是个丫头片子。
女儿家做厨娘尚可，做一个继承「天下第一厨」牌匾的名厨是万万不可的。只可惜造化弄人，在她出生的三年中，娘的肚皮一直没能再有喜讯。算命的都说，爹今生只有一女。没过多久娘就去世了，爹开始把她当男儿培养。
于是，她有了这个道不清的名字－－蔡刀，它寄托着爹对发扬蔡家厨艺的全部期望。从那一天起，她的生命就围绕着灶台，她没有资格拥有成为佳人的梦想。
沉寂许久的思绪全然飘了起来，蔡刀愣神地瞅着赋秋，忽然觉得他们非同一世界的人。他像传奇故事里的才子，她却只是听传奇的俗客。佳人在梦境中，她只有看的份，没有演的机会。
「蔡刀不是刀，狗熊堂内绕。烂菜烧又烧，没人再去了……没人再去了……」
蔡刀一怔，回头望去，却看见三三两两的孩子围着她唱着不知从何传起的歌谣。她没什么学问，如此浅显的歌谣倒还能听懂。
她不是狗熊，做出来的也不是烂菜。以为自己早已习惯了面对旁人的耻笑，不懂为何今日直想抗拒这份既定的事实。
「小孩子胡扯什么？再说咱拿刀砍死你们！」
她握着刀作势要砍向小孩子，顽皮的孩童害怕地一轰而散，嘴里还嚷着：「狗熊杀人了！狗熊杀人了！」
他们越是这么叫，她越是恼怒，操着刀直追上去。身后有一股坚持的力道拉住了她的胳膊，转眼望去竟是赋秋冰冷的眼眸。「你……咱……」
「妳连小孩子也欺负吗？」只知道她没读过书，行为、举止较为粗俗，没想到她对孩子都要动刀，赋秋不知为何竟有几许失望。
今日有些反常，面对他的指责和孩子们漫骂的声音，蔡刀竟觉得无比委屈。「是他们先骂我的。」她以为自己早就习惯了街坊四邻的冷言冷语，到头来还是忍不住眼眶红了。
赋秋哪知道这其中的原委，只当她心眼小的容不下孩子的玩笑。
「妳怎么能跟孩子计较？妳到底懂不懂礼仪，有没有教养？」
「咱不知道礼仪，也没受过教养。咱是狗熊嘛！活该被人骂，咱压根就不应该活在人世间，咱应该去深山老林里待着，免得碍了大才子的眼。」她不知道自己为什么要发脾气，只是在面对他指责的一剎那，突然觉得好痛苦，只想发泄出来。
顺手操起早上刚买的还沾着露水的一篮子菜，蔡刀想也没想就扣到了赋秋的头上。那些染着泥土，和着露水的菜弄脏了赋秋如仙的衣衫，让才子成了灰头土脸的木材。
「妳……妳……妳简直不可理喻。」
从小到大他没受过这等侮辱，简直是岂有此理！岂有此理！
他甩袖离去，蔡刀望着他如风的背影，感觉这一次，「烂菜楼」要完了，她的人生……也要完了！
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「这是无字酒庄的银牌，你们拿着它随便去哪家无字酒庄都能支取到一万两的银子，就当是我补偿给你们的损失费。你们拿着这一万两是重振斓彩楼还是帮蔡当家的治疗丧失的味觉，全随你们的便。至于合办无忧宴的事，到此为止。具体情况我会跟武后娘娘和荳蔻小姐交代，所有后果由我一人承担。」
那赋秋放下话，打开折扇，背起包袱就要离开。他算是受够了，这什么烂菜楼，根本不值得他浪费时间，他要回无字酒庄过他的清闲日子，谁都休想留下他。
瞧他坚决要走的模样，朱二胖子和小猴子可慌了。虽说一万两不是小数目，可振兴斓彩楼不仅仅是钱的问题，也需要出谋划策的人。
论计谋，那赋秋虽然比不上三大才子中的钦九州岛，却也是响当当的人物。惟有他的加盟，才能从实质上改变斓彩楼变为烂菜楼的下场。否则有再多的银子也不管用，老爷死的时候可没少留下金子、银子。
到底朱二胖子虚长几岁，他拉住赋秋的手，死也不肯松开。
「那公子，要是咱们有什么地方做得不对，你就说出来，咱们改还不成嘛！要是咱们小姐什么地方开罪了你，你别跟她计较。你们这些才子不是常说『大人不计小人过』，又说什么。睢女子与小人难养也！』想来，你也不会跟女子计较，对吧？」
他做个跑堂的实在是可惜了，中原若有第四大才子非朱二胖子莫属，连这种推论都能做出来，实在不简单啊！
只可惜，赋秋这回是铁了心，谁说也不管用，他背着包袱这就向门外走去。小猴子猴急地扯了扯蔡刀的衣袖，「小姐，妳倒是说句话啊！」
「说什么？没什么可说的！」蔡刀不知道从哪儿弄了碗云吞面来，随手从大堂的饭桌上拿来一堆调料。
她不动声色地坐下来，一边往面里加调料，一边轻描淡写地说道：「反正咱也失去味觉做不了厨子了，索性带着那公子给的这一万两银子，嫁给隔壁的汤贵。就像他说的那样，像咱这熊样，有男人肯要就不错了，挑三拣四只好等着做老姑婆。」
不懂她这时候为何说这些，赋秋的脚步停了下来，顿在原地看着她不停地将辣椒酱放进面碗里。碗里的辣椒酱越来越多，面都被染成了红色。他想告诉她，再这样加下去非辣得她七窍生烟不可，但一想到早上被菜扣到脖子上的狼狈样，他又忍了下来，默默无语地瞧着她到底要耍什么把戏。
她不耍把戏，只是专心吃面。将辣椒酱泡的面条一口一口送到嘴里，失去味觉的舌头根本分辨不出是何种滋味。可是她身体里的其它感觉器官却再也受不了了，眼泪不停地流下来，沾湿了她的面颊，落到面汤里。她却感觉不出强烈的辣味，仍是张开嘴将辣到极至的汤送往嘴里。
朱二胖子和小猴子实在看不下去了，双双上前阻止道：「小姐，别吃了，妳的身体会受不了的。」
「有什么关系？反正咱也感觉不出酸甜苦辣。」就像她的人生，除了围着灶台转，她不知道自己还能做些什么。
她依旧是一口接着一口没命地将面吞到腹中，嘴巴感觉不出辣的味道，眼泪、鼻涕却纷纷下滑，呛得小脸红成火烧云，她是在存心折腾自己，也在折磨赋秋瞧同情心。
没等他反应过来，他的手已经按在了面碗上。「可以了，别吃了。」
她抬起头，斜眼瞅着他，一副欲说还休的模样。赋秋深沉地叹了一口气道：「我不走了，留下来帮妳重振斓彩楼。」
她吸吸鼻涕，眼泪涌得更凶了，「不勉强？」
「还好吧！」这是他最后的退让。天知道，他为什么看着她折腾自己会一时心软，背上他最不愿揽上身的包袱。
这是个高难度问题，才子也需仔细研讨才能出真知。
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清晨，那赋秋带着朱二胖子、小猴子和他们的当家的围绕斓彩楼绕了一圈。
「如今食材已经准备齐全，斓彩楼也在重新修缮，真可谓『万事具备只欠东风』。」
「这个东风是什么啊？」才子就是才子，连说话都是文绉绉的。
蔡刀心下明白，「你是指厨艺盖过御厨的厨子。」
「不错。」她还不算笨到姥姥家，赋秋季巾的折扇飘飘摇摇，搧出无尽烦忧，「能超越皇宫御厨的厨子在民间少之又少，就算有，也只擅长某一种地方菜。武后在宫中吃遍天下美食，要想让她吃得快乐，集合各地名菜，菜色还要配合无忧酒的特点，对厨子是极大的挑战。我相信，普天下能达到这种程度的，恐怕就只有名副其实的『天下第一厨』了。」
他分析得极对，若非此番功力是不足以成为天下第一厨的。爹曾说过，当年曾祖父就是通晓天下各地名菜，在此基础上对各地名吃进行创新，最终以精湛的厨艺征服太祖的五味，成为名副其实的天下第一厨。曾祖父去世后，蔡家始终没有人能达到这种级别，所以爹才会对她抱以如此巨大的期望。
长久以来，她牺牲了很多女儿家的嗜好，只是为了继承天下第一厨的名声，却不想今日竟失去了味觉。
虽然她没有爹那样的宏图伟志，但活了十九年，却有十六年的时间在为了同样一件事努力，却什么也未曾拥有，想来是有许多的不甘充斥其间。
「咱想试试。」
她的声音很轻，她平日里的吼声不知轻了多少，赋秋却在她清淡的声音里听到了坚定。
从第一次见面时，蔡刀为他做的那道全鸡宴就可看出她的厨艺不同凡响。若摒弃菜的味道先不论，她所做的菜具备最完美的色、香、形，而且那道全鸡宴集合了川菜、江苏菜、福建菜和浙江菜，料想她对各地名菜都很了解。若她真的能调整好菜的味道，继承天下第一厨的名头也不是不可能的事。
既然她有决心试，他就决定帮她。「这个过程可能会很艰苦，妳真的愿意尝试吗？」
她没有立即回答他，手却紧握着腰间的刀，跟她接触的时间长了，赋秋发现握紧菜刀是她的习惯。只要心绪受到波动，她都会去握刀柄，像在寻找一种情感上的寄托。
小时候她该是寂寞的小丫头吧！赋秋如是猜想。
「这个过程你会陪咱一路走来吗？」她抬起眼瞅他。
被她问得一愣，赋秋手中的折扇一个踉跄，栽到了地上。他紧张地以为蔡刀在向他暗示什么，她说这话的时候压根没想太多，只是直觉地随心而问。
她不是佳人，她没读过书，她不懂得礼仪廉耻，她只知道这场无忧宴是做给武后娘娘的礼物，也是做给自己的信物。十六年来的汗水、血水和泪水全部浸泡在这场无忧宴里，她期望着他能带给她「无忧」。
其实，每个人活在世上都在寻找无忧的境界和让你无忧的那个人。有的人获得了，从此幸福无忧；有的人丧失了无忧的资格，痛苦终身。
无忧……何为无忧？武后位高权重，衣食无忧、财富无忧、权位无忧，可她依然在寻找快乐，在渴求达到无忧的境界。
荳蔻小姐只要吃着豆子就满脸真诚的笑容，快乐亦无忧。蔡刀虽然没有姑娘家姣好的容貌和身段，甚至没有聪慧的大脑，可她依然快乐地过着每一天。如果有人说无知是一种幸福，她就是这句话的最佳代言。
现在想来，正是她身上这闪亮的一点让赋秋屡屡心软，答应留下来帮她重振这家「烂菜楼」。他们俩就像完全相反的两端，他想在她身上寻找到他始终看不见的另一面。
「我陪妳。」
他的保证轻而浅，却像一把菜刀切进了她的心里，「我愿意尝试，再难我也要试一试。」
只因，有他在，她亦无忧。
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那日之后，那赋秋飞鸽传书找来了悬壶药堂的羿江愁。他夫人和赋秋的姐姐凉夏同是武后娘娘亲赐的「香」，不同的是凉夏被封为「酒香」，羿夫人却是「钱香」。有了这层关系，赋秋和羿江愁也算是君子之交。
好在羿江愁有着神仙心肠，天生喜欢帮助人。接到赋秋的书信，他即日起程，很快就到了斓彩楼。
「赋秋，你说的就是……」好……好魁梧的姑娘，他身为大夫，阅人无数，还是首度看到如此壮硕的女子。莫非是投错了胎，女生男相？这可就惨了，俗话说男生女相是吉兆，女生男相……这话可就不好说了。弄不好，她会一辈子孤苦，一生形单影只。
瞧面前这个青衣大夫瞅着她不言不语的模样，蔡刀还当是自己的模样吓坏了他。
「咱生下来就比一般的孩子个儿大，你别介意。」
介意？她竟然要他别介意？羿江愁莞尔，若换成另一个女子发觉大夫对她的身材这么好奇，恐怕早就叫骂开来了。她不但不生气，反倒要他别介意？他开始有些明白，为什么赋秋会亲自抓他来为这个熊一般壮硕的姑娘治病了。
他是否该写封书信给夫人，让她转告凉夏，无字酒庄的庄主，堂堂中原才子动了凡心，对方还是个颇不「俗」的姑娘？
怕羿江愁的沉默唐突了蔡刀，赋秋忙不迭地张罗起来，「快别说废话了，她的病情我已经在信上都告诉你了，你帮她看看，我在门外等你的消息。」
羿江愁应了下来，约莫过了两盏茶的功夫，正当赋秋手中的折扇快要摇断的时候，他悠哉地现了身。
「怎么样？她的味觉能恢复吗？」
这是那赋秋吗？是那个成天摇着折扇风度翩翩，少年老成的那赋秋吗？羿江愁抿唇浅笑，那神情像极了他的夫人－－羿氏断云，精明能干的「钱香夫人」。
「如果我说不能，你会不会骂我是庸医？」
他问得直接，赋秋答得爽快：「会。」
「我非得证明自己不是庸医喽？」他抬起眉，粗布青衫微微起了褶皱，
「汤药的调理加上适当的针灸，应该可以恢复她的味觉功能。」
「针灸？什么东西？」赋秋没听过这个词，满脸茫然。
说到这儿，羿江愁的表情明显有了变化，「没想到中原三大才子之一的那赋秋也有不懂的东西，我就借此机会好好教教你，让你长点儿见识。针灸最早见于《黄帝内经》，陆陆续续在许多医学宝典上都有记载。它跟习武者所说的点穴有异曲同工之妙，就是用针去刺那个穴位，使它发挥功效。结合蔡姑娘的情况来说，我就要扎她舌头上的穴位，刺激她的味觉重新开始运转。」
「拿针刺她的舌头？」赋秋不由自主地用手指塞进自己的嘴巴里，一副痛不欲生的模样。
「你想证明自己和蔡姑娘心有灵犀，也用不着这样吧！」羿江愁忍不住糗他，「我都还没扎针，你就替她感到痛，我要是真的替她扎针，你不会要为她哭吧？」
光想会，就觉得痛得不得了，赋秋有些打退堂鼓了。
「有没有更好的办法，我是说没什么痛苦的那一种。单喝汤药，不解决问题吗？」
「汤药也有功效，不过恐怕得三年五载。」羿江愁的回答不紧不慢，一副事不关己的模样。
他们哪还有时间等个三年五载，赋秋不死心地再度追问：「那总有其它办法吧！」
「奇迹！」任何事都有奇迹，却没有人知道奇迹发生在哪一刻。
「那……那就照你说的做吧！」赋秋凉凉的口中有种死马当成活马医的态度。反剪着双手，他需要冷静地想想是否还有更好的办法。比如，一拳将蔡刀揍晕，然后再为她针灸？
看着他一步一沉重的背影，羿江愁突然想告诉他点儿什么，「赋秋……」
「嗯？」
「蔡姑娘失去味觉不是一时半刻的事，应该是长久以来舌头上的穴位功能慢慢退化的结果。」
「我知道。」