喝着茶的中年男子嗤哼一声，口吐瓜子壳。“你们想老皇帝什么时候会……”驾崩。
“据京城那边传来的消息，也就这大半年的功夫……”说的人压低声音，似怕人听见。流言不一定是真，但传久了也有几分真实性，即便是许久未来县城的宁知秋也听了一耳朵，若有所思的脸上露出几分深意。
“二姊，你在干什么，为何站着不动？”不像在发呆呀！可两眼发直，眼珠子一动也不动。
“我发现要下雨了。”原来天要变了，难怪……
“下雨……”明明是艳阳天，天气晴朗，秋老虎的威力不亚于七月热火，哂得让人发晕。
抬头望天的宁知方一脸不解，他看到的是一片无云的晴空，和一颗挂在上头的大火球，这日头哂得很呀！
再回头一看见二姊那欺霜胜雪的莹白肌肤，简直是太没天良了，同样是哂，他是炭头一块，而二姊始终白玉无瑕，柔嫩的有如水豆腐，快滴出水了，让人好生妒羡。
十二岁的宁知方已高出他二姊一个头，修竹似的一个俊少年，就是黑了点，不仔细看还以为是随从。
“唉！曲高和寡，听不懂就是听不懂，我早就不期待你脑子能开出朵花，能长草就不错了。”独孤求败的心情她能体会，没有知音的感受太痛苦了，还得面对一个蠢货。
“二姊，脑子开花还能活吗？你别再说些似是而非的话糊弄我，我可没有以前那么好骗。”故作高深谁不会，他只要眼睛放空，盯着前方糖炒栗子的摊子，再悠然一叹。
哼！他都学起来了，也能唬唬人。
啧！他现在的模样还不蠢吗？活似在娘胎里闷久了的憨儿，真丢她的脸。“好，你长进了，继续保持，有朝一日凌驾我之上，二姊看好你，考个文、武双状元来瞧瞧。”
本被夸得得意忘形的宁知方都快翘起他的小尾巴了，神情倨傲，自认为日后一定有出息，不比大姊、二姊差，可是一听到文、武两状元，挺直的腰背就驼了，双眉低垂，垂头丧气，一张苦瓜媲美黄连。
因为被流放的人不得考取功名，已有功名的虽未被剥夺，但前程也止步了，无法再进一步，自家刑期未满，他就算念了一肚子书，也无用之武之地。
宁知秋这一句话很伤人，却也是实话，她的用意是在提醒弟弟勿骄矜，人外有人，天外有天，要时时保有学习的谦卑，别人的长处我们偷来用，别人的短处要改正，虽说做不到十全十美的完人，但至少不会输人太多。
“好了，快去和春堂，我这胸口又疼了。”不是很痛，但就是好不了，一压到就痛。
前两日宇文治来访时，身形娇小的宁知秋被大姊撞个正着，当时就很痛了，只是因宇文家的说亲而暂时放下，初初的痛慢慢消退，她也就不以为意，谁知隔天又开始痛起来，掀开衣服一瞧，左胸靠近腋下的地方居然有块拳头大的瘀青，把她吓了一大跳。
本来瘀血会自行散掉，可她一时不慎说漏了嘴，把全家都吓到了，催着她赶紧看大夫，以免延误病情。
私塾的事走不开，宁家父子要上课不能陪同，周氏要盘点帐簿，没法带女儿到县城找大夫，爱妹心切的宁知槿自告奋勇。
谁知临到要出门前，收蚕茧的江南商人来了，她得去招呼，安排出货和收钱，最后和宁知秋进城的人成为年纪最小的宁知方。
“是你站着不动，关我什么事……”他小声的咕哝。
蜀地这几年越来越繁荣了，因出产蚕丝的缘故，这儿便成了丝绸的故乡，走在街上，常可见到贩布的商人，讨价还价的交易各种布匹，一袋袋的蚕茧论斤买卖，显得廉价。
早早分等次的宁家倒没卖贱了，宁知秋把蚕茧分上等、中等、下等三种价码，除了做成蚕丝被外，余下的依等次卖给商贩。
有了分级，宁家的蚕茧反而更抢手，因为丝绸的好坏取决于蚕丝，品质越好的蚕丝能织出最好的绫罗绸缎。
不仅如此，蚕蛹也能入菜，或炒，或炸，是特色小吃，宁家卖蚕蛹、蚕砂也赚了不少，一只蚕的用途多多，一点也不浪费。
“咦，你……看起来很眼熟……”
狭路相逢。
三年前，在和春堂宁知秋和父亲也遇到一群穿军服的大汉，只是当时宁家父女要出，对方要进，如今刚好反过来，她和弟弟是进去的，几个大男人要出来，两边的人正好卡在要进出的狭道中间。
基于不想惹事的情况下，宁知秋拉着弟弟往后退了几步，多吃了几年汤圆，她的涵养变好了，不与人争一时之气。
只是鱼在水中游，悠游自在，偏有人用大网子打捞，看它离水还活不活得成，无事找事，一晓得是被流放的家眷，萧云和等人的眼神多了鄙夷，在那村子里住的几乎是罪犯，不是正经良民，也就是说低人一等。
因他们的眼神太明显，气氛突然冷下来的场面相当突兀，不想太过招人眼的宁知秋察觉到了，她缓缓抬起头，冷视个头快是她两倍的男人，最后才看向注视她的华胜衣。
突地，她水眸似春花般笑开了，顿时面上生辉，流光溢彩，彷佛一朵精致而娇铯的海棠花在隆冬中绽放，美得叫人屏息。
但她的美却让华胜衣倏地黑眸一眯，迸出冷意。
“华哥哥，你的同袍吗？怎么一个个长得五大三粗，像是爹娘也杀的杀人犯，他们手上染了不少血吧？只怕穷其一生也洗不尽了……啊！太可怕、太可怕了，他用牛眼瞪我……”你们凭什么轻视我们？我还蔑视你们呢！
一群有勇无谋的大老粗。
“秋儿，过来。”敢做要敢当。
不过去又怎样，拧了我的脑袋当板凳吗？“不了，华哥哥，我病了，要来看大夫。”
“你‘又’病了？”
山不就我，我就山。
华胜衣大步走上前，不容宁知秋退缩的一手捉住她细肩，一手覆上她颜头。“没发烧。”
和春堂是蜀西几个较大的医馆之一，同时也卖药，当地驻军每隔一段时日便会来添购些脑热头疼、腹泻、刀伤之类的常用药物，时间不固定，随来随取。
宁知秋三年前遇过一回，他们便是为军中采购而来，但此事不得声张，以免有人在药里动手脚，造成无谓伤亡。
这事本不用华胜衣这位指挥使亲自来，他今日凑巧有空，跟着走一趟，有个兄弟要回乡，顺道去喝杯酒饯别。
“华哥哥，你好凶喔！我被你吓着了。”她捂着胸，假意惊吓，加上肤白，真给人吓到脸色发白的错觉。
“你不是要看诊，进去。”华胜衣冷脸一喝。
“我只是把个脉而已，不是要放火烧医馆。”他又捉着她的肩膀是什么意思，当她要杀了大夫泄愤吗？宁知秋在心里腹诽。
“大夫，诊脉。”
头发花白的老大夫眯起眼，一瞧见是常来问诊的小姑娘，和善的一笑，但是看见大手压着小姑娘的军爷，他的脸色就不太好了，不知有意还是无意地把华胜衣的手推开，惹来小姑娘感激的明丽笑容。
“大夫，你看看她的额头，是不是发热了？”
她咬着牙，瞪人。“我伤的是其它地方。”
“二姊被我大姊撞了，大姊个高，力气大，把二姊撞伤了。”宁知方跳出来解释。