Stephen今年十一岁，是个标准的小帅哥，见过他的人一致认为他跟徐谦长得极像，只能说血缘关系不可思议。
他在美国出生长大，父亲虽为华裔人士，却不会说祖国语言，因此在家中除了母亲会以中文与他交谈，其余时间皆处在讲英文的环境中，中文自然讲得怪腔怪调，说起话来有时中英夹杂。
小孩子调时差能力本就较成人强，不出几天工夫，他就完全适应了台湾时间，成天活蹦乱跳，精力过盛；反观其母，不仅因时差之故终日精神不济，更因离乡太久，难得回国，竟因水土不服而卧病在床。
星期六，徐谦中午准时抵达父母家，准备依约带外甥去附近一间价位不低的自助餐厅吃饭。徐父跟人有牌局，一早就出门去了，徐母则因不喜外食而未随行，留在家中照顾女儿。
一坐上车，Stephen就说：「Uncle，我跟你speakEnglish好不好？」
「不行。」徐谦将车子驶出车库，进入车阵中。「忘记你妈说过什么了吗？来到台湾就要好好练习你的中文。」
「可是我can'texpressmyself啊！」他鼓著腮帮子，不高兴地埋怨：「我的中文本来就很差，为什么一定要force我？好奇怪！」
「多说就会。以前我刚到加拿大时英文也很差，现在不也能跟人顺利交谈？」
「不说加拿大，说Canada啦！」他皱起小脸。「我好不喜欢那些translation喔！声音一节一节的，听起来真的奇怪。」
徐谦笑而不答。
没一会儿，车子抵达目的地，在停车场停好车，二人乘电梯到餐厅。
一入座，屁股还没坐热，Stephen就兴奋地冲向食物区，大肆搜刮去。
徐谦笑著摇摇头，将外套在椅背上挂妥，才走向蔬果区，取一盘蔬菜沙拉。一转身，远远见到一个眼熟人影走来，他先是一愣，随即展笑。
两个人的巧合接二连三，使他不禁怀疑这城市是不是缩水了，怎么走到哪都能碰到她？
此时苏曼竹也发现了他，讶异地愣了愣。
他微笑，率先上前招呼。
她望著他，感到一股莫名笑意。「说实话，你是不是跟踪狂？」
他扬眉。「我看起来像吗？」
她打量他。铁灰色西装长裤，短袖白衬衫，亚麻色V领格子背心，休闲又体面。这男人不但长得帅，还懂打扮，杀伤力实在惊人。
「倒是衣冠楚楚。」她笑吟吟。「希望不是衣冠禽兽。」
他扬唇，发现自己已能渐渐了解她的说话方式。反正一逮到机会她非贬损别人一顿不可，无论那是有心或无意。
「我想这话题并不值得讨论，因为结论一定是否定的。」
她偏头瞅他。「那我是不是该恭喜你一声？」
「谢谢。」他笑答，同时打量起她。
跟前几次相比，她今日的打扮较正式，纯白棉衫搭配深蓝色小外套，下身黑色长裤，脚踩深色矮跟皮鞋，长发以发带束起，清爽大方。
看她的好气色就晓得她大概已脱离赶稿地狱，连黑眼圈也淡得看不到了。
「你今天很漂亮。」他微笑道。
她一愣，有点无法反应。唉……她毕竟是个凡人，被一个帅哥当面称证，很难做到无动於哀。
「跟朋友来的？」他问。
她摆摆手。「孤家寡人一个。」
怪了，她干嘛说得这么哀怨，活像空闺怨妇似的。不过她的确不爽。前天终於把稿子交出去，本来跟王雯君约好一起来此庆祝，岂料她竟临时放自己鸽子。仔细算算，这几个月来她爽约的次数加总起来，简直可以开个小型的烤鸽派对了。
「要不要并桌？」他毫不犹豫地问道，放她独自一人吃自助餐未免太寂寞。
「跟你同行的小姐不会介意？」
他挑眉。「为什么这么确定是位『小姐』？」
她耸肩，就猜他有伴。「那并非太艰难的推理。」
「可惜你的推理还是错了。」他笑著努努下巴。「走吧，我坐这边。」
他请服务生为他们并桌，Stephen一坐上新桌就迫不及待地开动。
她端详Stephen片刻，再抬眸看徐谦。「原来不是小姐，而是令公子。」想了想却又觉得不对。若他已有家室，那些长辈怎会想把他们凑成一对？莫非是……私生子？
见她盯著自己沉思的模样，徐谦好笑地道：「小姐，请克制你过分泛滥的想像力。」拍拍Stephen，说道：「别吃了，别忘记基本礼貌，你还没自我介绍。」
Stephen这才停叉，自餐盘中抬头，拿纸巾擦擦嘴，正襟危坐。
「Sorry，我太饿了。我从早上都没吃，就为这午饭。」
那怪异腔调的中文和有些别扭的文法使她立刻猜出他是国外回来的。
「他是我外甥，叫Stephen，在美国出生，今年十一岁，放春假回来玩。」徐谦转向外甥。「叫苏姐姐。」
「苏姐姐。」乖乖听命。
苏姐姐？「他叫你舅舅，叫我姐姐？」
他眉毛一扬。「我以为跟『阿姨』比起来，女人比较喜欢被叫姐姐。」何况她才二十六岁。
她撇撇嘴，承认他说得没错，只是感觉上还是不大对……其实她也知道那纯粹是自己个性中的幼稚作祟，不喜欢显得好像低他一辈罢了。
「我去拿碗汤，你可以趁此期间慢慢考虑自己喜欢哪个称谓。」说完，他笑著离席。
阿姨跟「姐姐」吗……她真的认真考虑了起来，直到发现有双眼睛一直没离开自己，她抬头问眼睛的主人：「有何见教？」
「啊？」Stephen疑惑。「什么是『见教』？」
「……不如换个说法。」她拿起杯子，轻啜刚拿的蜂蜜柠檬汁。「有什么事？」
Stephen一脸兴味地看她。「苏姐姐……你是舅舅的女朋友吗？」
「咳！」她差点被饮料呛到，捣著嘴咳了几声，瞪著眼前的小鬼。「你这天才宝贝从哪得来的谬论？」话出口，便猜他一定不懂「谬论」是何意，於是改口又问：「我是说，你为什么这样问？」
「我猜的啊。」他失望地嘟嘴。「不是吗？」
「当然不是。」她皱眉。「你哪只眼睛看到我们两个像情侣？」
「因为舅舅跟你好像很好啊。」
「小朋友，你的观察力不大好。」什么叫「好像很好」？他们根本连「好」都没「好」过吧。
「可是，昨天的前一天，妈妈问外婆……」
「前天。」忍不住纠正。
「对对对，前天。多少次妈妈告诉我，多少次我忘记。」他摸摸头。
「前天，妈妈问外婆，舅舅有没有女朋友？外婆说没有。妈妈变得很担心，小声问外婆，舅舅是不是gay？」
她放下杯子，有点兴趣了。「然後？」
「外婆说不是。她说舅舅最近跟一个女孩不坏，她正在试著撮合他们。」他歪头思考。「什么是『撮合』啊？」
「小孩子不用懂这个。」非常敷衍。
说起来，她一直很怀疑，凭徐谦的条件，怎么可能交不到女友，竟会沦落到被长辈争相撮合的地步？
虽然对他认识不算深，但，连她也不得不承认他是个十分优等的对象，长相跟身家都无可挑剔，个性温和，有绅士风度，谈吐不俗……嘿，等等！她是吃太饱撑著没事干——好吧，其实她根本还没开动，但她究竟干嘛一直称赞他？未免太倒胃口了。
心中排斥著自己的想法，却不知为何竟想起那天他对她伸出援手的事。
说真的，当时的情况她实在不愿回忆，因为她确信那会是自己人生中一个难以洗刷的污点。在微冷的街头，一个女人提著狗篮，像个白痴般伫立在未开门的动物诊所前，孤立无援……这看来像是雯君才会有的处境，根本不该跟她扯上关系。
最大的不同点是，雯君会哭哭啼啼地打电话找她求救，然後她就只能变身成神力女超人，以最快的速度出现在雯君身边，尽力帮她解决一切问题。
而自己呢？她也想过找人求援，但掏出手机後，却很悲哀地发现……实在没什么适当人选。父母与亲友皆远在南部，又不好为此去烦扰周遭长辈。她不像雯君擅於交际，加上个性不讨喜，朋友少得可怜，唯一常接触的只有工作上的联络人，这种关键时刻，她忽然觉得自己好像真有那么点寂寞。
因此，当手机无预警地响起时，一瞬间她还以为是打来催稿的，心境顿时雪上加霜；待定睛一看，却见到「徐谦」二字显示在萤幕上。
一切真是太碰巧了。碰巧她难得地开了机，碰巧他就打来，这种情况之下，她怎能不以为是自己眼花或手机秀逗？
可这一切确确实实是真的。
原来在危急时得知有人正为自己赶来，是一针如此有效的镇定剂；那是她第一次有这样的感觉，因为向来都是她赶去为别人解决事情。
她心里当然很感激他的帮忙，不过她不可能肉麻兮兮地拉紧他的手，一边流下感动的泪水，一边语无伦次地道谢兼忏悔自己曾对他有过的种种不友善。但当时的心情，就算此刻回想起来，胸口仍会涌上那种温温热热、奇异又陌生的感觉。
她因而低下头，不悦地皱起眉。
是什么原因使自己有此反应她并不清楚，却非常确定自己不喜欢这样的不由自主。
Stephen当然没察觉她的情绪波动，只是很不服气地反驳她的话：「我才不是小孩子呢，我比舅舅还棒！舅舅都没带过女生回家，我带过Linda、Lisa、Lucy……」
「看来你对L这个字母有特殊癖好。」显然她对此话题不怎么热中。「带朋友回家玩，也不是什么了不起的大事，用不著到处宣扬。」
「不是朋友，是女朋友啦！Girlfriend！妈妈也知道！」他抬高下巴，万分得意。「你不要小看我，我不差喔！」
看他那副老气横秋的模样，她不禁发笑。小小年纪就自命风流？啧啧啧。「你才几岁啊？史蒂芬小朋友。」
「不要叫我小朋友啦！」他不悦。「也不要叫我史蒂芬！是Stephen！Ste——phen——」
「史蒂——芬——这样吗？」
他皱眉噘嘴，终於察觉。「你故意的对不对？」
「怎么会？」她双手一摊，状似无辜。「我在台湾长大，英文不标准是情有可原，你英文讲得这么好，真令人羡慕。像你刚刚说那串人名，念得好溜，什么琳达、丽莎、露西……」
「Stop、Stop、Stop！」他著恼了。「不跟你说了，我要吃饭。」
苏曼竹耸耸肩，含笑不发一语。
片刻後，徐谦回来，为那隐隐透著古怪的气氛而微一挑眉。不过拿一碗汤的时间，他错过了什么？将汤碗放在桌上，他拉座位坐好，含笑问她：「所以结论是？」
她才想起他刚才留下的称谓问题。「尚在估量。」
不料小孩倒有意见了。「舅舅，你们是朋友，那我应该叫『阿姨』才对啊！」他当然没忘记徐谦那句「跟『阿姨』比起来，女人比较喜欢被叫『姐姐』」。
她抬高眉，看Stephen根本连视线都不愿对著自己，不由得好笑。好吧，谁教她无聊到去欺负小孩，被讨厌也是理所当然。「既然负责称呼的人都开金口了，我似乎只能认命。」
徐谦的目光在二人身上一转，不难看出这一大一小不大对盘。见苏曼竹面前始终只有一杯饮料，他问道：「你不拿东西吃？」
「我在饭前祷告。」她煞有其事地闭起眼。「感谢这世界还没完蛋，感谢人类还没灭绝，感谢我终於交稿，感谢我还有钱吃饭喝水住房子，感谢这所有的一切。」张开眼，颇认真地点点头。「阿们。」这才自椅上起身，迈步走向食物区。
徐谦忍不住笑，卷了一叉义大利面放入口中，目光望著她在远处取食的身影。
Stephen也跟著他看了好一会儿，才满脸困惑地转头。「舅舅……她好奇怪喔。你真的喜欢她吗？」
徐谦持叉的手一顿，有些诧异，收回视线看向他。「谁说的？」
「不是吗？」Stephen更纳闷了。「可是你刚才明明一直在看她。」
这是什么逻辑？徐谦不禁失笑。「那我现在一直看著你，也是因为喜欢你？」
「不是啦……是那个……那个……anyways，男生看女生是不一样的。」下完结论，他认真地点点头。
徐谦笑著轻敲一下他的头。「什么一不一样！你这个小大人。」
「舅舅，那你为什么没有女朋友？」
啊，好耳熟的问题，连小Stephen也好奇起来了？徐谦微笑未答。
他这年纪，不仅未婚，连一个稳定交往的对象都没有，看来或许真有点异类。
年少时对爱情并非没有过憧憬，求学期间也谈过几场短暂恋爱，快乐有，负担也有，如今回忆起来，他很难说得上喜欢或不喜欢。
回台湾自行创业之後，生活上除了工作还是工作，难得空闲。这几年不如创业初期忙碌，闲暇多，却不代表空虚多，他向来能自得其乐，因此每天仍过得充实。
他十分满意现况，对姻缘一事选择顺其自然，而母亲虽勤为自己介绍对象，却没有遇上投缘的。
若将生活喻为一块蛋糕，爱情该是上头的巧克力碎片，一种有点甜、有点苦的点缀，若选了不合口味的品牌，添加後无法使蛋糕变得美味，又何必要？
「哇！舅舅，你看、你看，她拿了好多吃的！」
Stephen的惊呼打断思绪，他抬头一看，苏曼竹正踩著不疾不徐的步伐，捧著满满一盘食物走回来。
接著他才发现，她的吃相很斯文专注，动作很迅速，而且能吃很……非常多。
解决掉最後一块巧克力蛋糕，她餍足地面露笑容。他见状，不禁扬唇，没想到她是个这么容易满足的人。
确认三人都已吃饱，他正欲伸手招侍者埋单，却被她摆手阻止。
「我结过帐了，上次说好要请你吃饭。教你几句谚语，『拣日不如撞日』，『相请不如偶遇』。」
未料她会有此举，他微愕，瞄眼身旁的Stephen，有些过意不去。让她多请一人总是不该，何况这餐厅的消费并不便宜。
看出他的想法，她耸耸肩。「不用感到亏欠，反正儿童半价。」见他未因此而释怀，她有些受不了地吁了口气。「算了算了，看就知道你这人有够婆婆妈妈。这样吧，地下室是电动游乐场，你请我去玩玩就算扯平。」
Stephen在旁听了，眼睛顿时发亮。他中文是不好，但「电动游乐场」几个字倒是知道，於是举手高喊：「我要去！我要去！」
徐谦笑著摇头，他还能说什么？「那就出发吧。」
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徐谦从不是喜欢打电玩的人，因此不知道电玩除了娱乐功用，竟还能使人化敌为友。
远远地，就见一大一小各据一方，目不转睛地盯著大型萤幕，同心协力击毁敌机。他坐在休息座上，说真的有点无聊。耳中充斥嘈杂声，瞄眼外头，天色已开始昏暗，两个电玩迷却仍欲罢不能。
不知又过了多久，Stephen忽然爆出一声欢呼：「0hyeah！赢了赢了！赢了赢了！」接著跳下座椅，夸张地手舞足蹈起来。
苏曼竹也自椅上起身，舒展筋骨，如同真经历过一场大战。
不等徐谦前来询问，Stephen迫不及待地冲到他面前，比手画脚详述刚才的危急战况，说著说著，当然不忘提到盟友：「阿姨真的好厉害喔！那个boss的散弹她都打掉，然後我不停丢芭乐——」
「原来你们在玩水果大战？」
「不是啦！」Stephen哈哈大笑。「『芭乐』就是手榴弹啦！」想当然尔，这两个词汇都是苏曼竹所教。
徐谦笑望苏曼竹。「看来你很有一手。」
她在他对面坐下，耸耸肩，倒不觉得这有什么值得称谟。
「你常来这里？」看她热门熟路的。
「卡稿时会来。」意即常来。
「什么是『卡稿』？」Stephen好奇发问。
「卡稿是件比被芭乐炸爆还痛苦可怜的事。」
「那为什么会卡稿？」小孩总喜欢打破砂锅问到底。
她叹了口气，摸摸他的头，语重心长地说：「等你长大点再告诉你。」
徐谦忍俊不禁。跟她说话时你来我往是种乐趣，听她跟别人说话则是另一种乐趣。是否正因如此，所以跟她在一起时，自己的心情经常是愉快的？
初次见面，他对她纯粹只有好奇——好奇於她的莫名敌意；然而随著接连的巧遇，那份好奇渐渐转为兴趣。
每一次碰面，他就对她多了解一些。
这女人会替朋友收拾烂摊子，接收一条生命的重任；会跟长辈闲聊解闷，并主动买东西孝敬她们。她的嘴巴很坏，脾气很差，起床气更是不得了，但也有可爱的时候。今天刚得知的则是她的饭前祷告很另类，她很会吃，而且很会打电玩。
往後还会再有什么新发现？不知为何，他竟为此兴起一丝期待。
「不说就算了。」Stephen不大高兴，小孩都不爱听那种标准的敷衍话。不过他的注意力很快被其它事物吸引。「舅舅、舅舅！我们去那里照相好不好？」
徐谦顺著他指的方向看去，见到一台拍照机器。
「你去就好了。」他早过了拍大头贴的年纪。
「不要啦，大家一起才好玩啊！」Stephen霸道地抓起他的手，执意拖他一道。
拗不过他，徐谦只好跟他一起走入那台如梦似幻的粉红色机器。
「Waitaminite，我去找阿姨来。」
徐谦挑眉，不认为她会来。岂料五分钟後，门帘被掀开，二人走入，他微讶，顿时佩服起外甥的神通广大。
Stephen调整好选项，笑咪咪地挤在两人之间。「笑一个！」
徐谦瞄向苏曼竹，果然没见她有笑容。他凑近她些许，将声音压得极低，在她耳边说：「我猜你一定在想：为什么我要干这种蠢事？」
她侧头看他，微微一笑。「我很惊讶，你居然变聪明了。」
他笑道：「我一直不笨，是你没发现而已。」
「你要是不笨，又怎会再三高估自己？」
「只怕是有人低估了我。」
「啊！你们两个干嘛一直讲悄悄话啦！」有人终於发飙了。「都over了……你们根本没有专心嘛！」
机器发出一阵声响，成品终於出来了。
Stephen拿起照片贴纸仔细端详。「舅舅、阿姨……你们两个为什么要一直眉目传情啊？」
苏曼竹为他的话瞬间瞪大眼。
徐谦也大为错愕，皱眉道：「你从哪学来这句？」
「妈妈看电影的时候常常说到啊。」Stephen困惑地抬头问他们：「这样用不对吗？」
「废话！」
「不对。」
同时开口的二人转头对望一眼，第一次极有默契地决定不再谈此话题，毕竟对一个小孩——而且是个中文不好的小孩，实在多说无益。
此时，徐谦的手机铃响，他接通後，说了几句便结束对话。「家里催人，我们得回去了。」
Stephen失望地扁嘴。「我不饿……我想再玩一下嘛。」
「你不饿？外婆可是做了你最喜欢的粉蒸肉。」
「啊？真的吗？那我饿、我饿！」小孩果然容易改变心意。
徐谦微笑，转向苏曼竹。「顺便送你回去？」
「不敢劳驾。」她有些无聊地用拇指轻轻一弹掌上的代币，代币高高跳起，在即将落回她掌心之际，忽然有只手从旁伸来，奇准地将其劫走。
干什么？她诧异地看他。「我实在很担心你的常识不够，所以得提醒你一下，这代币在外头是不能花用的。」
「我知道。」他笑著将代币收入口袋中。「所以才说你低估了我。」
「但愿如此。」她翻白眼。「那么这位自认被低估的先生，可不可以稍微解释此举的意义？」
「请待下回分晓。」
好家伙，居然盗用她的台词。她扬眉，目送那一大一小转身离去。
接下来的时间，她用剩下的代币又打了几场游戏，才心满意足地决定撤退。
一走出建筑物，夜风拂面，她闭上眼，感受那微微刺肤的凉。
抬头望著黑蒙蒙的夜空，她不觉忆起方才那男人怪异的举动。
他到底有什么企图？下次见面，她一定要好好问个清楚。思考的同时，她并未发觉，自己已将「下次见面」这件事视为完全的理所当然。