他们只是清晨在街上相遇，并肩而行，寒喧几句；夜晚偶尔碰着，互相交换一些美食心得，他就一路顺便送她回家。
两人的关系，仅止于此而已。
「鬼才相信那家伙对你没有企图！他眼红『故人饭馆』生意好，想要来挖我墙脚，你这朵笨花还傻傻被他骗！」
花疏坐在茶桌前，打了个呵欠，揉了揉酸涩的眼睛，两手继续支着下巴，迷迷糊糊地听着老板的大吼大叫。
她是被小薏从床上挖起来，半拉半拖着到后堂老板平常休息的厅房来的。
一进厅房，她一见椅子就坐，一见茶桌就靠，半撑半睡，连小薏啥时离开都不知道。
她明天还得起个大早，哪像他大老板这么好命，能睡到日上三竿。
她都说了，她跟白礼让真的「清清白白」，她绝对「忠贞不二」，她绝对不会做出对不起「故人饭馆」的事情来，难道还要她对「故人饭馆」发誓不成？
话说回来，她也不过跟他签了三年厨子约，又不是卖给他了。
她又打了个呵欠，半眯着睁不开的眼睛。
「老板，同样的话我已经说了三天，如果你还是不相信，明天再继续吧。」她真的需要休息了，而且她一直闻到阵阵酒味是怎么回事？
她皱着鼻子，站起身，朝酒味浓厚的方向嗅过去，不小心却撞上了一堵墙。
她张开眼睛，往上一看，找到酒气来源。
唐本车比她高了一个头，站在她的面前，抱着胸膛怒瞪着她。
「你又撞我干什么？」
「对不起……」花疏往后退了一步，狐疑地望着他。
唐本草向来滴酒不沾，今天却像被打翻的酒坛泼上身似的，一股子呛人的浓酒味。
唐本草忽然拉住她，脸上怒意重，「姓白的连清晨也缠着你！你这丫头现在才说！」
他以为只有夜晚饭馆关门后，白礼让会找她，现在每天亲自到饭馆去把她带回来，没想到他们还有「一大清早」！要不是她睡得迷糊，自己吐实，他还不知道有这一段！
花疏望着他修长的手指抓着自己的手臂，心跳莫名地加快。她嫌恶地撇过脸，推开他，「老板，你身上都是酒臭味。你怎么喝酒了？」
「无心那小子收馆后拿帐本过来给我看，他说饭馆赚钱，特地带了一瓶好酒跟我一起庆祝，顺便……」他忽然住了口，想想不对，又把她拉了回来，「我问你姓白的事，你别给我扯东扯西！今天早上你还跟他在一起？」
「只是在路口碰上，聊了几句。白老板很难得，每天都亲自到饭馆开门。」铁掌柜也不是爱酒的人，怎么会特地拿酒来找他庆祝？何况今天也不是看帐本的日子。「老板，你们一起喝酒，还谈了什么事？」
什么事……这能给她知道吗？
那天他随口说要娶她，没想到铁无心当真了，见他几天接送她，两人还是老板、厨娘的关系，那小子居然以为他没色胆，提酒过来给他壮胆，还故意激他，说他今晚起码要能亲到她，否则就不是个男人！
这事，当然不能给她知道。
「你刚刚是不是夸了姓白的？」唐本草忽然眯起了眼逼近她。
他暍了酒，一张略带红润的俊颜靠近她，一股热热的酒气直接喷在她脸上。
「老板，你放手。」她两只手臂被他抓着动弹不得，只好偏开头去。
「小花！你真的对白礼让那家伙有好感？」难不成真给铁无心说中了？
他扳过她的脸，直直盯着她的眼睛看。
一瞬间她彷佛被他夺魂摄魄的眸子深深一勾，掉进了一张无形的网内。在迅速往下坠落的同时，犹如穿过时光回廊，灵光乍闪，她一颗心莫名地紧紧揪住，感觉有重要的记忆即将敲开——
呜……什么——
他突然撞了过来，猛地吻住她的唇，把她几乎要想起的记忆给挤压掉了！
「唔……」她讶异瞠眸，双唇微启，还来不及抗议，一股子浓烈呛人的酒味滑进嘴里，一种从未有过的陌生的侵入戚，让她的脑袋一片空白，不知所措，无法反应。
他搂抱着她纤瘦的身子，铁臂紧圈着她纤细腰身，宽厚大掌服贴着她的背，修长手指缓缓在她背部移动，将她的柔软丰满贴紧他结实胸膛……
没想到她看似瘦弱的身子，有如此撩人曲线；以为不会太有滋味的吻，尝起来竟意外的甜蜜。
他眯起了眼，忆起她难得一见、异常珍贵的笑容。她饱满的嘴唇如弯弯菱角，笑起来更有颠倒众生的迷魂魅力……
柔软的小嘴内，有采撷不尽的百花蜜，尝起来花香四溢，甘甜诱人，就像她的笑容一样是天上珍稀。
我娶她有什么不可以！
一瞬间，他偏冷偏凉的心微微升温，沉在心底深处千年不化的冰仿佛在融化之中——
啪！
他痴迷出神之际，猛然被推开来，怀抱的温暖不再，他正怔仲浑身一股冷意带来的空虚失落感，还想抓住些什么，突然一个巴掌甩过来，把他打清醒了。
「小花……」他张着嘴巴，一脸空白的望着她。
她紧握着拳头，掌心内是一股子热辣的疼痛戚。她垂着激动难平的目光，无法去看他的脸……会不会已经被她打肿了？
她突然一怔。他可恶强夺她的吻，毁坏她名节，这一巴掌根本不算什么……
心跳着莫名的疼痛，她紧紧握着手，转身跑出厅房。
「小花！」
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手上仍是热辣的疼痛。
她把房门拴上，靠在门上，才发现她全身颤抖，难以控制。
她紧咬着唇，思绪混乱，脑海里不断重复着他吻她的画面，甩也甩不掉。
心跳愈来愈紊乱，无法思考，她马上动手收拾细软。
叩、叩……
门外轻轻响起敲门声，她听而不闻，加快了动作，把衣柜里的衣物都搬出来。
「小花。」唐本草隔着房门轻唤，依然得不到半点回应。
砰、砰、砰！
门上狂拍了几下，短暂等了片刻，没有回音……
「小花！」唐本草一脚把门踢开，直闯进来，看见她走来走去，忙碌地搬着衣物——
「你在做什么？」
「我要离开。」
开玩笑！那他的饭馆怎么办？
「小花，我……」唐本草一双眼睛焦急地跟在她身后，看着她打包衣物，终于开始着急了起来。
他看着她把粉色罗裙、夏日短衣、春天薄纱长衣、寒冷冬日穿的棉袄，腰间系带、发饰，一一收进包袱里。这些都是她来到唐家以后，他陆续为她添置回来的。
眼看着她一件件打包，当真要离开这里，他内心莫名地慌乱难受，看得愈来愈慌乱。
他终于上前抢下，一把抓着那些衣物丢到床上！
「这些全是我买的，你要离开这里，一件都不许带走，身上的也脱下来！」话一出口，他马上就想咬掉舌头，瞄着她一张冰冷的脸，他比她还着急，怕她当真把骨气拿出来，甩头就走。
幸好小花并没有这么做，她充耳未闻，理直气壮，继续打包那些衣物。
唐本草暗松口气，想起她尝过饥寒交迫之苦，曾经差点死在雪地上，她才不会这么傻，拿性命与他赌气。
不过这也说明，小花下定决心要离开——别开玩笑了！
「小花，我刚才喝茫了，我道歉，你别离开，我会负责的。」
喝茫了……花疏听着他这句话，缓了动作，内心莫名地复杂，又听见他把负责两字说得掷地有声，心脏莫名地狂跳。
他想怎么负责……
唐本草扳过她的肩膀，低头用一双深邃眼神凝视着她，脸上充满戚情，略带激动，他张口几回，始终没能把话说出口。
她仰头凝望他，胸口愈来愈热……
「小花，我认你为义妹，给你当『故人饭馆』的二老板，让你分饭馆两成净利，你留下来吧。」唐本草低沉嗓音，带着心痛说道。
花疏望着他，差点就跳出喉咙口的心脏，带着微微的疼痛、酸酸的冷，落到原位。
面对他精打细算过后的提议，她冷静细想后，拨开了他的手，别开眼去。「我高攀不起，结义之事就不用了，给我饭馆三成净利就好。」
冷冷淡淡的话语从她还有些微发肿的红唇里吐出，他看得有些失神，直到听完她的要求，他的目光才回到她冰冷的脸上……
三成！
「小花，你倒在雪地之中，我把你带回府里休养，为你散了不少家产，这半年多来我也待你不薄——」
花疏转头，继续收拾衣物。
「话说回来，你是饭馆不可或缺的大红人，给你三成净利也是应该的。」唐本草咧着嘴，嘴里磨牙，内心淌血道。
「多谢老板。」她重新把衣物放回衣柜里。
「……客气了。」唐本草摆摆手，走出她的房间，心里不断咒骂铁无心的扇风点火，害他这下损失惨重。
他停在中庭，一手摸上脸颊。
夏夜凉风拂面，他望着满天星光，酒意早已退，不过一颗心似乎还在醉……
他当真是喝茫了吗？
这一巴掌打得可真重，当真是把他打醒了。
屈指算了算，他今年二十有七了……他的目光忽然落在满园的花花草草上。
中庭这块地，也因为小花的出现，有她的努力栽种和灌溉，变得更加丰富，色彩缤纷了。
小花也二十三了……他真的该认真考虑了。
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日正当中，艳阳高照，正是饭馆最忙碌的时刻。
眼见饭馆内座无虚席，饭馆外又是一条长长的人龙在等候进门，尽管内心淌血，唐本草也不得不说，这小花还真有本事。
「唐老板，最近常看到你啊。你饭馆生意真好。」
「赵老板，欢迎、欢迎。」
铁无心在位置上拨着算盘，瞥一眼唐本草从后面出来，走上前和客人热络握手，脸上笑容多得把店里的女客都看痴了。
唐本草亲自带布行赵老板到二楼上坐。
铁无心目光回到帐本上，算盘拨得俐落，一面还和上门的客人打招呼。不久，他瞥见唐本草下来，又走进后面厨房去了。
他眼角一扬，却若无其事，继续算他的帐。
「掌柜，老板又进厨房去了。」跑堂小柱子迅速跑过来，遮着托盘，咬起耳朵。
「嗯，咳咳，小王……」
「掌柜，我进去帮忙端菜。」没等铁无心说完，一旁的助手小王马上热心接话，自个儿先溜进去。
「等……」铁无心伸长了手来不及拉住他，只好继续站在位置上，笑脸迎人地拨着算盘，眼角却不时往后面瞄去。
老板这阵子跑厨房跑得勤快，最近帮忙到厨房端菜、洗碗的人特别多，连他都想去参一脚了。
这小王，偶尔也该换他去看啊！
厨房里，挑菜、洗菜、洗碗盘的，各有专人负责，在大厨子底下分工的厨子也有好几个。
炎炎夏日，厨房里热度高，花疏正在大炉旁炒菜，满身香汗淋漓，一张又烫又红的脸更是汗如雨下。
唐本草一手擦着腰，大摇大摆站在她身边盯着她做菜，他的另一只手拿着一把扇子，伸长了手在那儿摇摇摆摆，阵阵凉风从她的背后穿拂而过。
厨房里各个手上忙碌着，眼角都往这儿瞟过来，时不时的抬高手臂用衣袖抹汗，尤其是老板偶尔把目光施舍过来时，抹得特别勤快，总希望老板手上那把扇子也能扬到这边来，让大夥儿凉快凉快。
「这道菜叫什么？」
「桂花鲜栗羹。你昨天问过了。」推出的新菜，她都亲自来，直到下面的厨子也能掌握一定的火候。
「是吗？」唐本草挑眉，一脸狐疑和不快。
要不是白礼让闯入他的当铺行业与他抢饭碗，他也不会跑来开饭馆；如果不是跟铁无心打赌，他更不会抡起袖子跟她学做菜。
换句话说，他对「美食」的定义，就是只要能够吞进肚子里换来「饱食」的都是。
讲白一点，他对眼前她到底炒了什么菜，根本丝毫不感兴趣，只要外面的客人不嫌，饭馆能赚钱就好。
花疏两手忙碌，眼睛还偶尔得盯着下面的厨子们，做些纠正和吩咐。一进这厨房，她全心全意都放在工作上，对唐本草的「碍手碍脚」实在无法给好脸色。
她搞不懂他好好的凉快大老板不当，跑来这温度高、热死人的厨房盯着她问东问西做什么。只不过多拿了他一成净利，他就这样和她过不去吗？
「那这道菜怎么做？」他不死心地继续追问，心里闷着一把火，手上的扇子扬得更加用力。
「你不是用眼睛在看了吗？」花疏忍不住拿白眼斜他。他要不是老板，她会把他轰出去。他又不当厨，说了他也不懂。这么忙的时候还来烦她。
耳边传来几声窃笑，唐本草冷厉眼光一扫过去，满间厨房的人立刻低头忙禄，每个都藏住了表情不敢抬起来。
唐本草沉着脸，回过头来，眯眼瞪她一张冷冷的侧脸，忍不住磨牙切齿了起来，一把火气就要发作——她忽然转过来，把一盘桂花鲜栗羹交给他。
「老板，麻烦你端出去。谢谢。」她扬起嘴角，眼角却瞪了唐本草身后想过来抢盘的小王。
她只想把唐本草打发出去，却不知她这一眯眼，这一微笑，把唐本草险些烧起的火气都给浇熄了。
「好。」她一笑，她说什么都好。唐本草很勤快的扇子一放，端着菜出厨房去。
花疏松了口气，抹了把汗，回头继续忙碌。
这回，洗菜的王大婶终于忍不住开口了，「小花，你怎么不理老板啊？」
花疏狐疑地往她一看。大夥儿应该都看得出来，唐本草在妨碍她工作吧？
「对啊，小花，你这样老板很可怜。」
花疏又转向挑菜的钱大嫂。她这样？她有怎样吗？唐本草有什么好可怜，她这个被监视的厨子总有人同情吧？
「小花，老板也不过是想跟你说说话，你只要回他几句，他就心满意足了。」顾着汤头的许厨子转过头来，插了话。
「是啊、是啊。」
「没错、没错。」
「对啊，就是这样！」
花疏望着顿时此起彼落的附和，她一怔，脸上茫茫然，内心一片空白。是这些人全热昏了头，还是她一个人忽略了什么？
唐本草想跟她说说话？
只要她回话，他就会满足？
……应该是这些人全热昏头了。
继续忙。
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自从被唐本草知道她和白礼让会在清晨碰头以后，他现在天天都比她早起，打着呵欠，端着一张睡脸，「押着」她到饭馆去，自己才回去补眠。
几次在街头碰上白礼让，唐本草马上像只展翅的老鹰挡着她和白礼让的视线，自己上前去和白礼让「寒喧」。后来索性拖着她绕道，让她连和白礼让碰面的机会都省了。
真不知道他在防什么，她现在拿着饭馆三成净利，自然是为自家饭馆卖力，他还担心她吃里扒外吗？她岂会傻到跟自己的荷包过不去。
她抬头仰望满天星斗，走了一会儿，总觉得有哪儿不太对劲，这时目光才瞄向走在前头、不言不语的唐本草。
每天饭馆关门，他就在门口等她，「押着」她回家。
这一阵子，他都走在她身边，丝毫不理会她一天工作下来已经疲累不堪，一个劲儿的在她耳边滔滔不绝，一会儿说他的当铺，一会儿问她的菜色，她都只是点点头，偶尔附和几句，常常差点闭上眼睛去会周公。
今天没听到他的声音，她反倒特别清醒。望着他走在前头的背影，才发现他今天特别安静。
跟在他身后，月色拉长了一条影在他背上，她慢下脚步，在他背上的影子慢慢下滑，直到脱离了他……
他转过身来，狐疑地看她，「怎么了？」
他后面是长眼睛了吗，她没跟上，他也晓得？
她望着他，若无其事地走到他身边，若有所思，试着问道：「你喝过茉莉花酒吗？」
唐本草脸上闷着淡淡的臭色，心里还快快不悦，不是很乐意地答道：「没喝过。」
「茉莉入酒，其方法主要是薰酒。酒类只要是色味佳者都行，例如三白酒或雪酒。将酒装入瓶中，不必装满，离瓶口二三寸。用竹枝绑做十字形或井字形的架子，与瓶子一样大，放在瓶口上，再将新摘的茉莉花，用细线悬在竹架上，不能入酒，然后用纸将瓶口封固，经过十天左右，花的香气全被酒吸收即可饮用，其味芳香……」她始终用眼角瞄他，发现他一张臭脸愈来愈平和，随着她不停的说下去，他的嘴角甚至开始上扬，渐渐有了笑容。
她相信他根本对她所说的内容丝毫不感兴趣，甚至也听不懂她在说些什么，就像她听不懂他一堆的当铺生意经。
但是，他却听得很专心，很开心，就像……像中午许厨子说的……
小花，老板也不过是想跟你说说话，你只要回他几句，他就心满意足了。
花疏望着唐本草舒展的俊逸笑颜，心儿忽然不听话地怦怦跳。
这到底是怎么回事，什么时候起……
「然后呢？」
然后？
花疏眨了眨眼，庆幸月儿照不出她滚烫的面色。
「有一种糕叫『广寒糕』，取吴刚月中伐桂之意，采桂花去其青蒂，洒以甘草水，与米粉拌和，入笼蒸熟。」胸口心脏不停鼓动，她小手压着，怕他听见，愈念愈快。
「有一种饼叫『洞庭饐』，用莲花叶和菊叶一起捣成汁，加蜂蜜和米粉，做成铜钱大小的饼，入笼蒸熟，其味清香。」她望着他的笑容，见他频频点头，一副乐不可支……
「有一种炸食点心叫『玉兰花瓣』，用手把玉兰花掐一掐，再裹上面糊，入油锅炸熟，加糖就可以食用。」她到底在说些什么？她背「花谱」给他听做什么……
她缓缓低下头，看见他修长的手指轻轻敲在她的手指上，一根、两根、三根，慢慢地握了她的手。
她的心脏几乎跳出了胸口！
「萱草花即黄花菜，亦称金针菜，又称『忘忧』。这种花很好看，有诗人说：『杜康能解闷，萱草能忘忧』……夏时采花，洗净用汤烫过，拌料即可食用，入配素品如豆腐之类更佳……」
她忽然住了口，脑袋轰地一声响，她终于开窍了！
原来不是厨房里的人全热昏了头，而是她——
她瞎了心眼了。
「然后呢？」
「然后……明天还得早起，我们回家吧。……本草。」
唐本草一怔，望着小花忽然嘴角弯弯，笑了起来，一朵笑花瞬间开得灿烂又炫目，把他看痴了。
本草？
握在手里的一只小手反握了他，拉着他往回家的路上跑了起来。
小花？