暮春已近，山脚下的城镇市集中，家家户户都开始为即将到来的寒食节日而繁忙。
厢房内，谢采正坐在榻上，细心缝制各色精致的香囊小袋。
“吱呀”一声门轻轻地开了，一颗小脑袋探进门来。
“嗨！”
“唔，”谢采不需抬头，也知道来者是谁，她没好气地回了一声。“是水涟妹子，有什么事呀？”“我……我……”练水涟走进房内，支支吾吾地说：“我……对不起。”
谢采闻言，挑高柳眉。“干什么道歉？”
“因为……因为……”她为难地低下头，不知道该怎么开口。
“如果是有关紫沂哥哥的事儿，就甭说了。”谢采放下手中活计。“反正我也不在乎。”
见练水涟疑惑地看着她，脸上还带着些许愧疚，她轻叹了口气。
“好吧！我的确是有些介意，因为从小到大，紫沂哥哥只肯同我一人接近。没想到才分开数月，他竟会允许你这丫头近他的身，换成任何人，当然也会不高兴啊！”
她继续说下去：
“我俩的感情就像兄妹一样，要我们成亲，确实是令我不能接受，而且我……”
说到这儿，她腴白的双颊陡然红了起来。
“我……已经有喜欢的人了。”
“唉？”练水涟怪叫起来。“你?!”
“做什么？我好歹也是个成熟的女人，有喜欢的人很奇怪么？”谢采嗔道，接着放轻语气，软软地说：
“紫沂哥哥似乎有所察觉，为了成全我、让我幸福，所以他甘冒不孝与薄幸的恶名，毁婚而逃；可却也因此惹恼了卫伯伯，气得将他痛骂一顿、逐出家门。”
“原来紫沂还有这样一段过去啊！”练水涟大点其头。
她没看错，紫沂果真是个有个性的男人！
“那你喜欢的人现在……”原来谢采喜欢的另有他人，练水涟心情大好，挤眉弄眼地问。
“他？”谢采提起冤家，脸就黑一边。“那混蛋不知死哪里去了，我说啊！他最好就给我死在外头，永远别到我面前来。”
骂完，突然又心酸起来，忍不住哭了。
“若不是那混蛋……我怎么会离开家里……又怎么会碰上淫贼？差点就被……”她抽抽噎噎地说。
“淫贼？”练水涟心里一动，似乎想到什么。“你别哭了，我一定会帮你出气的，别哭啦！”
她拍着谢采的细肩，轻声安抚着，而谢采也毫不客气地抱住她嚎啕起来。
她们俩，真是情海波折的苦命小花朵啊……
卫紫沂一进门，见到两人手里各持针线丝绢，边说边谈笑风生。
怎么回事儿？他摸摸自己的额头——正常，没发热；再眨眨眼睛——也挺好，没问题。
那……眼前难道是幻象？
“紫沂，你来啦！”练水涟笑眯了眼，连忙放下手中的活计直扑上来。
“小心手！”卫紫沂抓住她不安分的右手低声提醒。
“没事儿的。你看，不是好了么？”她举起裹着纱布的手挥舞着。“那你的手呢？千金先生怎么说？”
“千金先生这几天会先为我施针调气，打通阻塞的血脉，约莫再过两天才能开始疗程。”
“好麻烦，真希望你能快些好起来。”她单只手拉着卫紫沂的袖子直晃。“这样我俩就能驰骋在草原之上，快快活活地飞奔跑跳了。”
“你真淘气！”卫紫沂宠溺地揉揉她的发。“你手还没好，怎么做针线活儿？”
“我就算两手完好也不会做哩！”练水涟皱皱鼻子。“小时候娘教我，我也不爱学；等长大了，谁知……却再也没机会学了。”
她边说边红了眼眶，眼泪大颗大颗地落下。
“水涟……”卫紫沂不知道该如何安慰她。
男人和女人不同，男人失去母亲，只能牙一咬、泪一吞，自己得自立自强，因为他还必须背负许多的责任和使命。
可若是女孩儿，从小没母亲在身旁呵护照顾，她这一生，必然会有许多缺憾。
“水涟妹子，你不会没关系，我教你！”谢采安抚道。
“是啊！采可是绣中能手，她会好好教你的。”卫紫沂也忙着安慰她。
见两人关心的神色，练水涟心中感动莫名，又想起自己那无良心的三妹，忍不住轻声说：
“你们真好……”
“当然好啦！对了，寒食节快到了，老先生说翠华庙前有庙会，届时你和紫沂哥哥的手伤好些了，我们一道儿玩去。”
“对了，你们方才在做什么活计儿？”为转移水涟悲伤的情绪，卫紫沂赶忙循开话题。
“我们在绣香囊呢，你看，漂亮么？”谢采炫耀似的将刚完成的香囊取出。
卫紫沂笑一笑。“很精致的小玩意儿。”
“水涟也帮你绣了一个唷!”谢采拉拉练水涟的袖子：“快把你的东西拿出来给紫沂哥哥看看。”
“我……我还没做好。”练水涟擦掉眼泪，慌慌张张地把东西藏在身后。
“干啥这么怕羞，你拿出来啦！”
她一把将香囊从练水涟身后夺过来。
“这……这是？”
她本来想在紫沂哥哥面前大大赞美水涟一番的，可水涟的香囊实在是
惨不忍睹。
这香囊呈淡黄色，中间夹杂着些脱落的金线，形状有点古怪，像是扁圆形又多生出四只脚。
“啊！我知道了，你是想缝一片云是不？紫沂哥哥个性潇洒率性，云状香囊很适合他。”谢采忙笑着替她解释。
“不……我缝的是……麒……麟……”她期期艾艾地绞着衣角。
见两人同时一怔、神情错愕，练水涟的血液全涌上了脸孔。
“我……我知道自己笨嘛！”
也不知道是羞愧还是生气，她捂着脸匆匆地奔了出去。
流水潺潺，就像她此刻的心情，无奈啊！
想起紫沂错愕的神情，练水涟又是一声长叹。现在的她才深深地懊悔，为什么当初不将女红学好，弄得现在想送件礼物给心上人都不成。
“唉！这回丢脸可丢大了，紫沂看了我的香囊，还会喜欢我吗？”说到这儿，她不禁悲从中来。
“很漂亮的香囊，我喜欢。”
熟悉的嗓音从身后传来，练水涟猛然回头上见着来人的脸，红晕立刻飞上两颊。
“你……你刚刚说什么？”
见卫紫沂腰上挂着的正是那四不像的妖怪麒麟，练水涟扁起嘴、皱起小鼻头。
“我很喜欢这个香囊。”卫紫沂诚心挚意地轻声说。“因为这个香囊，是一个姑娘用她全部的心意与热情做的，所以我很喜欢。”
“紫沂——”
练水涟奔过去，孩子似的把脸埋在他怀中，撒起娇来。
“对不起，我很笨，连这么点小事都做不好。我只是想……想送件礼物给你。”
“我知道。”卫紫沂揉揉她的头。“我已经收到了。”
“可是它很丑。”练水涟把脸埋得更深了。
“这么吧！让我说个故事。”卫紫沂拉住她的手，两人朝溪边走去。
他选了一块大石，拂净上面的尘沙枯叶后，才让练水涟坐下去。
“释迦牟尼佛在悟道之后，便四处弘扬佛法。”他揉碎了手中枯黄的干叶。
练水涟不明白紫沂为什么突然说起佛教故事来，但也没出声，只睁着一双水灵灵的眼睛望着他。
“有一天，佛陀到了一个小村落，村民很热诚地欢迎他，每每聚集在佛陀暂憩之地听他讲道，直到夜晚，村民仍不愿散去。他们供奉香油，点亮盏盏油灯，只为了多听一些佛理弘法。”
“然后呢？”练水涟从没听过这些，不禁好奇地追问下去。
“一开始，千百盏油灯将斗室照得明亮，然后随着夜愈来愈深，油灯也一盏盏的熄灭。直到最后，所有的油灯都熄灭了，惟独剩下一盏很小、很小的油灯，仍然散发着光亮。”
“咦，这是为什么？”练水涟不大明白。
卫紫沂笑笑，接着说下去：
“捐献这盏油灯的是一个很穷苦的女孩，她为了能听到佛陀的智慧之语，不停辛勤地工作，只为攒得一点点钱能买一点点香油；可是这盏小小的油灯，却是全村里烧得最久、也是最明亮的一盏灯。”
他望着她，眼里满是柔情。
“水涟，你知道我的意思么？”
“我……我不大懂。”练水涟吸吸鼻子，眼泪不禁夺眶而出。
“傻姑娘，你就非得逼我承认？”
卫紫沂带着笑，无奈地摇摇头。
“从小，我就生在富贵人家中，衣食无缺、生活安乐，什么样的山珍海味没吃过？什么样的绫罗绸缎没穿过？过年过节，库房里的宝贝、甚至是圣上御赐的奇珍，我一样也没短少过，可是……”
他的声音渐渐低下来。
“从来没有人会为我而努力做些什么，除了你……”他环住练水涟小小的肩膀，轻声说：“谢谢你，这是我收过最好的礼物。”
练水涟羞红了脸，半晌说不出一句话来。她从没想过，紫沂这样一个看似完美无缺的男人，心里要的不过就是这么一些。
可怜的紫沂。
“如果你喜欢，我会努力跟采姐姐学，你相信我。”她急急忙忙地说。
“这个就很好了，你不需要勉强自己。”卫紫沂摸摸腰上的香囊。“我不要你做不喜欢的事，也不要你为我改变自己。如果你喜欢练武，我们可以一起练；若你喜欢驰骋，我就带着你到天涯海角。”“你真的会么？”练水涟悠然神往。
“一定，等我的伤好了，追回琥珀青龙、逮捕毛天霸后，我就辞官退隐，带你共游五湖四海。”
“毛……”练水涟心中一突。
是啊！若非紫沂提起，她几乎要忘记这次离家的主要任务了。可是毛天霸并非真的是盗取琥珀青龙的窃贼，而是……而是……
她觑眼看着紫沂的脸，紫沂的脾气应该很好吧？若他知道这次的事件只是小三同公主设计撮合他俩，不晓得他会有什么反应？
“紫……紫沂。”她咳了咳。“关于琥珀青龙一事，嗯……如果这整件事只是一场误会呢？”
“误会？什么意思？”卫紫沂挑起一道眉。
“就是琥珀青龙其实不是被窃，而毛天霸也不是你所想的那种人，那你……”
“你别开玩笑了，放心吧！我一定会了结这桩案子的。”卫紫沂沉声说道：
“身为执法者，名誉重逾性命、任务重逾交情，只要我还在朝为官，就不允许有人藐视王法！”
见他说得严重、满脸严肃，练水涟顿时噤声。
完了，紫沂的性子这么耿直，这下子她还能说么？若被他知道整件事不过是个圈套，那还得了？不行，她非得找毛天霸或那谁谁谁说一说，要他们快将琥珀青龙交回去，迅速了结此案，否则后果可不堪设想。
清明、寒食的习俗相当多彩多姿，除了斗鸡、画蛋雕蛋外，还有蹴鞠、拔河、打秋千等庆祝活动。这天早上，众人吃过麦酪及粳米粥后，便打算照计划到山下的市集逛逛去。可千金先生突然推说有药草待煮、谢采又说头痛，因此只剩卫练两人相偕下山。
街道上人声鼎沸、热闹非凡，练水涟东看看、西逛逛，一会儿和人家踢蹴鞠，一会儿又拿着柳枝玩，卫紫沂见她小孩子心性也不干涉，就这么任她玩去。
“累了么？要不要找个地方坐下来？”
“不累，我们再到前面去看看。”前面有个俏姑娘正在打秋千，她也想玩玩看。
练水涟兴致高昂，拉着他的手往前挤去。
前头忽然传来一阵骚动，人群纷纷往两旁让开，一辆华丽的车马迅速朝他们这儿前进，看得出人马皆训练有素。
“紫沂，你猜那马车里坐的是什么人？看起来挺气派的。”
卫紫沂定眼一看，脸色顿时沉下来。“没甚好看的，我们走。”
“你怎么了？”练水涟见他突然变脸，不禁感到有些莫名其妙。“紫沂，你没事儿吧？”
此时马车正巧经过他俩身边，或许是听到练水涟的声音，车内人忽然一声低喝，命车夫止步。
马车还没停稳，车中人已掀开帘子、探出头来。“站住，你想去哪儿？”
练水涟见车中那人身形微胖、神态威严，一双虎目神光炯炯的，直视着站在一旁的卫紫沂。
“您哪位？”练水涟虽不满他盛气凌人的态度，但仍恭敬地问。
“怎么，装作不认识？”那人把练水涟当空气，看都不屑看一下。
“爹。”卫紫沂见躲不过，只得不甘不愿地唤道。
“爹?!”练水涟失声喊道，眼前这人就是当今的右丞相？
“什么爹，哪来的野丫头？”卫丞相这时眼角才瞟到她身上。“你不回家，就是为了这野丫头？”“紫沂有任务在身，因此才离京办案，跟任何人都没关系。”卫紫沂淡漠而疏离地回道。
“你不用骗我，你这臭小子心里在打什么主意我会不知道？”卫丞相冷哼一声。“你不是承诺要照顾她一辈子？谁准你这么说的，我从来没答应过。”
“你！”卫紫沂愀然变色。“你派人跟踪我?!”
“哼！若非你这不肖儿一天到晚惹是生非，我何须如此费心？”
“我做事行步自有分寸，绝不会令卫家蒙羞。”卫紫沂冷冷地回答，大掌握住练水涟的小手：“至于水涟，是我这生惟一倾心的姑娘，我要她、也会照顾她，并不需要您费心。”
“逆子，你敢不听我的话！”卫丞相气得青筋突出。
“我曾听过么？”他嘴角微微牵动，算是笑了。“您好好保重身体，恕孩儿先行告退了。”
“站住！这野丫头乃下等的行商人家出身，我不准你跟她在一起！”
卫丞相可是非常注重门当户对的人，所谓“上品无寒门，下品无世族”，他们卫家花了多少功夫才晋身世族，怎能让自己的儿子和低贱的商人之女在一起？
“爹的调查做得很透彻。”卫紫沂半是佩服半是嘲讽地说。“你究竟是不准我和她在一起，还是不准姓‘卫’的子孙和她在一起？”
“有差别么？”卫丞相已经快被这个儿子给气死。
“当然，如果是不准我和她在一起，那恕我不能从命；如果是不准姓‘卫’的子孙——”
卫紫沂停下来，身吸一口气，慢条斯理地说道：
“我宁愿抛弃这个姓氏！”
“放肆！”卫丞相抽起马鞭，一鞭挥在卫紫沂胸前。“你这不肖子，竟敢说出如此大逆不道之语！我还不如现在就打死你。”
他气得浑身抖颤，鞭如雨下地落在卫紫沂身上。
卫紫沂则连眉头都不皱一下，倔强地站在原地，动也不动。
“喂！老头，你够了吧！”
见卫紫沂胸口的衣裳破裂、渗出斑斑血渍，练水涟心痛之余，也不禁火从心中来，一把抓住鞭稍。
“你这野丫头，你敢骂我?!”卫丞相不可置信地怒道。
“骂你又怎样？你这臭老头、老顽固、势利眼、食古不化、蛮不讲理、是非不分、自以为是、目中无人、权欲熏心、霸道专制！”
练水涟连珠炮似的一古脑地骂道，不让他有插嘴的机会。
“你……你这死……死……”卫丞相在朝为官多年，何尝被人这么痛骂过？顿时气得说不出话来。
“水涟……”卫紫沂惊愕地看着她，眼神里满是复杂的情绪。
“你想骂我死丫头、没家教是吧！”
见卫丞相无力地点着头，练水涟翘起珠唇，不屑地说道：
“我敬你是紫沂的爹爹，又是当朝丞相，本愿以礼相待，可你这老混账，打一照面就不将人放在眼里，这是身为读书人该有的礼节么？你暗地派人跟踪紫沂，又调查我的一切，这窥人隐私的罪过，是身为丞相的你该犯的么？光天化日之下，当众人的面殴打亲儿，下手甚重，这又是身为父亲该做的么？”
卫丞相被她骂得一句话都说不出来，只能气得吹胡子瞪眼睛。
“所以，既然你无礼在先，没有作长辈的样子，我也就无需顾忌了。”
“好……很好……”卫丞相瞪着卫紫沂，捂着心口直喘气。“你好样儿的，自己想气死我也就罢，还找来这个死……这个丫头一道来气我，好、好！”
他身形微颤地退回车中。
“就当我没生过你这个儿子好了，走、走！”
马车在众人的注视下，起步迅速地走了，离开的时候，已没来时的神气。
卫紫沂望着渐行渐远的马车，抿着唇不发一语。
练水涟见他的神情冷肃，不禁怯怯地开口：
“紫沂，你生气了？对不起么，我不是有心的。只是你爹实在太过分了，我见他打你，我……我很难受。”
“没事，我不怪你。”卫紫沂揉揉她的头。“他本来就霸道无理、贪恋权势，你并没有说错。谢谢你。”
他淡淡地笑了。
“从以前他就是这样，无论在什么场合、什么时候，只要他看不顺眼，就会不留情地骂人，这事儿我早已习惯。只是我从没想过，有一天，竟会有一个姑娘愿意为我挺身而出，甚至不惜得罪他。”
多少自许为高风亮节的读书人、公正廉明的清官，到了卫丞相眼前，还不全都打回了原型，除逢迎谄媚外，连实话也不敢多说一句。
可她，明知道父亲的身份与势力，仍然为了自己而不惜冒犯他。
他看着她的小脸，不明白这样小的身躯，为何会有这么大的勇气与力量。
“你别这个表情，我答应你以后不冲动、不随便骂人，好不好？”她仍然为方才的事在介怀。
“不。”他摇摇头，很诚挚地露出个微笑。“那不算什么，我只是在想，今晚的月亮会很圆。”
看她迷惑地微启珠唇，卫紫沂一把拉起她未受伤的左手：
“别想这么多了，来，让我们一起打秋千去！”
小茅屋内
“卫公子，你且安心吧，老夫自当全力以赴，绝不让练姑娘的苦心白费。”
千金先生展开一匹白绢，白绢中整齐地插着一排晶亮的金针，他从里边挑出三支约两寸长的金针，再拿出一些艾绒与黑涎血的粉末，放在火上烧灼起来，小屋内顿时弥漫着一股药草的气味。
想到那几只亮晃晃的长针待会儿便会插入自己的身体里，卫紫沂心中开始忐忑起来。
“不会痛的。”见他脸上微露惧色，千金先生安抚道。“针灸是利用金针扎入穴道中来达到调筋顺脉、畅通气血的效果，这可是从三星时代便传下来的医术，你不用担心。”
“我相信老丈，您就动手吧！”卫紫沂强自压下心中恐惧，镇定地说。
“别怕啊！我保证，绝对不会比你现在的情形更糟。”
听见这似曾相识的话，不知怎么地，卫紫沂浑身顿时一热。
“老丈，可否……”他有些不好意思。
“公子可是想去见练姑娘？”千金先生眯眯地笑。
“不错，为了怕水涟担心，我不让她在外面等。可这黑涎血是她冒险摘取的，所以我想先去见见她。”
“呵呵呵……”千金先生捻须大笑。“这药草不但能治公子手伤、让众多百姓免去残疾之苦，更让公子明了了自己的心意啊！”
“老丈见笑了。”卫紫沂略为腼腆地浅笑。
“快去吧！”
银月如圆盘儿似的高挂天边，流水潺潺，伴着点点星光。
“紫沂说得对，今晚的月亮果真很圆。”练水涟呆呆地望着银月低喃着。“唉！如果他能在这儿陪我就好了。”
今晚千金先生便要帮紫沂疗伤了，若非紫沂那混账老爹把他打成那样，让千金先生多花了些时间在那上头，现在她就可以和紫沂花前月下、一起谈心了。
正在幻想间，身后突然传来轻微的脚步声。
“谁——啊？怎么又是你?!”练水涟没好气地说道：“又有什么贵干来着？”
“别这么冷淡，好歹我也是来帮你的。”毛天霸讨好地走过来。
“站住，就在那儿不要动！”练水涟沉声说：“帮我？说得倒好听，若我没猜错，让你这么尽心尽力的是另有其人吧！”
“你——”毛天霸忽然涨红了脸。“你知道什么？”
“谢——采——。”
见他脸色如土，练水涟得意地笑了。“我果然没猜错吧！都说我傻呢，其实我的眼睛比谁都还清楚。”
“你别笑我了，”毛天霸抓抓头。“我们之间是没可能的。她可是个千金小姐，我不过是个窃贼，哪里相配。”
“你问过她了么？”见毛天霸不说话，练水涟嗤道：“如果她不介意，你又在别扭什么？”
“话不是这么说，她跟着我没好处，我没钱又没权，她跟着我只会吃苦。”毛天霸长叹一口气。“真是孽缘啊！那天，我到她家原本只想偷东西的，谁知道竟……算啦！不说我们，现在还是你和卫紫沂的事儿要紧。”
“对啊！”练水涟一击掌。“这案子你撤了没？”
“还没，公主同练三小姐不信事情有这么顺利，坚持你们俩得回洛阳给她们看看才成。”
“顺利个屁！”练水涟怒吼起来：
“我害得紫沂受伤、两人又差点儿被老虎吃掉，一路上千辛万苦，白自个儿的右手也几乎废了才得到他的感情，你竟然认为这样很顺利？更别说我还得罪了当朝宰相，随时可能人头不保耶!”
“又不是我说的，你骂我也没用！”毛天霸摊开双手摇摇头。
“我被你们给气死了！”练水涟跺着小脚娇声骂道：
“使这什么鬼伎俩！你以为我是天仙绝色，而紫沂是好色之徒么？故意弄丢琥珀青龙，再逼紫沂带着我，就能日久生情、两情相悦么？”
“可他的确是喜欢你啦！”毛天霸说。
“这可是我以命换来的！”练水涟挥舞着右手。
见毛天霸一脸置身事外的模样，她不禁怒火中烧。
“你这家伙倒还若无其事样，若不是你，紫沂也不会为救我而跳河、伤了手！”
“不错，所以你该死！”
震人心肺的厉喝从两人身后传来，毛天霸脊背突然一阵发凉。
杀气?!
他连忙缩身往旁飞跳，说时迟那时快，原本蹲坐的大石被那股掌风击中，立即崩裂破碎。
“紫沂?!”
练水涟惊恐地说不出话来，只能怔怔地望着眼前的男人……