光靠一条绳子是绝对不行的,所以他们最后是将数条麻绳并成两条,将麻绳系在竹笼的两端慢慢垂悬而下,夜离则坐在笼中被放下山谷。
虽说是竹笼,但褚辉命人找来的这个,更像是一个顶端挖空的大型摇篮,夜离还得先把竹笼倾倒,才能跨坐进去。
「夜二爷,您不是还很疲累吗?要不要由其他人下去比较好?」褚辉关心的问道。怎么说这位夜二爷也是主子奉为上宾的保镳,可不能过于怠慢啊!
就是担心褚辉会这么说,所以夜离早有预备──
「刚刚歇息了一会儿,我现在已经恢复许多,而且霍火儿虽然也受了伤,但你们的人恐怕还不足以将她擒回,所以最简单的方法还是由我亲自下去一趟。」
见褚辉还想说话,夜离不由分说地又道:「既然黑鹰堡已经收了你们的钱,就会把事情办到好。」
夜离嘴上说着冠冕堂皇的理由,实际上却是担心若有其他人下去,恐怕会识破他的谎言。再者,必须由他亲自向霍火儿说明往后的计画。
竹笼摇摇晃晃地垂悬而下,清脆的铃声不绝于耳,那是做为暗号使用而系在麻绳上的小铃铛。
约莫一炷香的时间,竹笼终于抵达地面,夜离用力地撼了麻绳两下,让铃声通知褚辉的人不用再垂放绳子。
夜离跨出竹笼,没想到这竹笼坐起来还真不舒服。
「你怎么这么快就回来了?」一看到是夜离步出竹笼,原本躲在小树林里的霍火儿立刻迎了上来。
「妳的脚还没好,怎么随便乱跑?」见霍火儿急匆匆地迎面奔来,夜离立刻不高兴地说道。
「我的脚不重要,我问你为什么会有这个竹笼?」霍火儿挥挥手。
她先前看到竹笼垂下时,还以为是有外人入侵,却没想到竟是夜离走了出来。
「你怎么会这么快就回来?我还以为你得花一、两天的时间去重阳,谁知还不到傍晚你就回来了?」霍火儿大惑不解。
「因为我爬上去时,就遇到那群人正在山崖边找我们,所以计画现在有了些许改变……」夜离快速地说了一遍方才的经过。
「所以我要装出受伤的样子?」霍火儿问道。那需不需要在身上随便捅个两刀以兹证明呢?
夜离立刻因霍火儿的提议而绝倒,他苦笑着阻止她的妄想。
他怎么可能舍得让她自残呢?
「千万不要乱来!也用不着装得病恹恹,妳虽然脚有伤,但是武功未损,所以到时见了那些人,就尽量装得凶狠一点,假装是不得已才被我抓住。
只要我不在妳旁边就尽可能的闹事,假装随时都会逃掉,让那些人以为必须由我时时看着妳,这么一来我们两个就不用分开了。」
不能分开是这个计画最大的重点,首先他们必须让霍火儿假意被擒,但被擒的人是不可能自由行动的,所以需要夜离里应外合、帮忙收集情报。
夜离无法保证自己不会被隔离,毕竟两个人在一起,绝对远比一个人单打独斗更加有利。
霍火儿听着夜离的叮咛,不由得连连点头,如果只靠她一个人,是绝对无法进行这样一个计画的。
与霍火儿再三确认计画中的注意要点后,夜离吩咐道:「妳先进笼子,我随后就来。」
待霍火儿安安稳稳地坐进竹笼中,夜离站在空地上随意打了几套拳,故意在地上留下许多杂乱的脚印,做出打斗过后的痕迹,就连泉水也被搅乱,只差没打断几株小树以证明战况之激烈。
然后他抓起一把黄沙用几滴泉水调成泥状,再涂抹在霍火儿的脸上及身上,霍火儿一张白白净净的小脸顿时狼狈不少。
「你、你在做什么啊?!」霍火儿惨叫,她最不能忍受自己变得脏兮兮,这几日无法好好梳洗已经让她难以忍受,他现在居然还把污泥往她身上抹!
「这样看起来才像是经过一番打斗啊!」夜离满不在意地说。「对了,也得把妳脚上的药弄掉才行,如果让那些人发现我有帮妳治疗过就不好了。」
夜离一边说着,一边把霍火儿脚踝上的布条拆掉,再抹净左踝上的残药。
最后他又将布条扔进水泉边的火堆,直到布条以及他预先摘来的三天份药草都被烧得干干净净,夜离才小心地将火堆踢散,满意地转身走进竹笼里。
「你不顺便把火给灭了吗?」霍火儿问道,如果不把火给灭了,徜若延烧到那一小片树林该怎么办?
从小就住在山林中的霍火儿非常明白,有时只需要一丁点的火种,就能造成森林极大的损害。如今他们就这么离去,天知道那堆火会燃烧到几时。
这五日的相处,霍火儿相信夜离相当了解野地生活的要点,但现在他居然会忘记这最基本的事情,这让霍火儿觉得非常奇怪。
「不能灭火,因为我们是经过一番打斗后匆匆离开的。」夜离再看了一眼自己一手布置起来的景象──杂乱的脚印、四溅的水痕、以及两人身上的脏乱。眼前的种种状态几乎看不出这两人曾一同和平相处过。
「可是……」霍火儿还是担心地看着那堆火。如果火星继续延烧……
「我必须预防对方可能会派人查看山谷下的状况。」夜离解释道。「再说,我也已经尽量小心的将火堆踢散,就算火星还会闷烧,应该也烧不了多久的。」
他不能太正大光明的将火灭掉,可至少能做出火堆是在打斗中被踢倒的假象。
再说,火堆已经被他尽量踢向泉水的方向,都做到这种程度了,应该不会延烧成灾吧?
最后,霍火儿勉强接受了这个理由。
待一切准备妥当,夜离这才用力拉扯绳子,铃声一路从绳索传了上去,那是他与褚辉约定好的暗号。
过了一会儿,笼子开始缓缓地上升,他们终于要离开待了五天的山谷。
霍火儿从笼中看着水边被踢得四散的小火堆,当那火堆益发缩小,最后消失在她视线中时,霍火儿这才意识到自己再也不会回到这里了。
一股淡淡的不舍之情油然而生。
虽说摔落谷底是不得已的,但她在这儿的确是度过了一小段欢乐时光。她别过眼,不想再继续沉缅于回忆中。
竹笼摇摇晃晃地向上爬升,坐在笼中实在说不上「舒服」二字,霍火儿更是被晃得晕头转向,真难为夜离在这么短的时间内坐了两回。
好不容易他们到了崖边,竹笼刚被放定,一堆刀刃立刻直直指向霍火儿。
原本还头晕晕的她,一瞧见这等阵仗,立刻清醒过来,她还有任务呢!
她跃出竹笼,随手就抢过一把刀,虽说刀身晶亮,却不是什么好刀,不过此刻霍火儿也没办法再挑剔什么了。
即便再怎么不习惯使用长兵器,但在面对这群虾兵蟹将却是绰绰有余。
霍火儿身手俐落地撂倒来人,砍钝了一把刀就扔掉再抢一把来用。
虽然霍火儿状似攻势勇猛、横扫千军,但左踝上的伤处却开始隐隐作痛,逼得她不得不尽量缩小攻击范围,也不再主动进攻,慢慢改采守势。
这小小的变化外人是看不出来,但夜离却马上发觉了。
所以他立刻冲上前去,擒住霍火儿的左肩,将她拉向自己。
被拉转过身的霍火儿本能挥刀就是一砍,在看到阻止自己的人竟是夜离,又瞧见他使的眼色,霍火儿马上就聪明地显露败势,最后被凄惨地制伏在地。
「夜二爷,如果没有您的话,我们肯定拿她没办法。」褚辉抹了抹汗,这个霍火儿果然厉害,简直就跟她的师父一样刁钻。
夜离没有吭声,只是默默将压制霍火儿的工作交给旁人。
「你们到底是什么人,为什么要抓我?」虽然被压倒在地,但霍火儿却半点也不气馁,还极力挣扎,虽然有三个大汉联手压住她,但功效却不甚明显。
他们狼狈地想把霍火儿捆绑起来,却不到三两下就被她挣脱。
再这么下去,霍火儿再次脱逃,也只是时间早晚的问题。
夜离冷眼瞧着这荒腔走板的一幕,然后问道:「你确定你们有办法押解她回去吗?」
闻言,褚辉尴尬地一笑。「不知夜二爷愿不愿意帮我们这个忙?」
「我?」夜离挑眉,彷佛在说:我已经完成生擒霍火儿的请托了。「我还有护送祟锁这项工作没完成,恕我必须继续前往重阳山区。」说完,夜离转身欲离。
「等等,夜二爷──」褚辉喊住他。「既然已经抓住这名女子,您就不必再前往重阳了,只要您愿意帮我们押送这女子去见我家主子,您的工作就算完成了。」
本来雇请夜离带着祟锁四处乱晃,就是为了引出霍火儿,如今霍火儿既然已经就擒,夜离当然也就没有继续乱晃的理由。
「是这样吗?」闻言,夜离停下脚步。「只要回去见你主子就行了?」
「是的,护送祟锁的事就此结束。」褚辉肯定地说道。
徜若没有夜离的帮忙,他的人手根本没有办法制伏霍火儿。而目前唯一能够帮忙的人,现在还在远方进行其他重要的任务,所以说褚辉只能自力救济了。
「喂!你们到底要抓我做什么?」像是不甘被冷落的霍火儿大声喊着。「我只不过是个普通的小偷,现在既然没偷到你们的东西,干嘛抓住我?快放我离开!」
「霍姑娘,这可不行吶!」得到有力靠山的褚辉乐滋滋地在霍火儿面前招摇。「我家主子要见妳,所以妳非得跟我们走一趟不可。」
「我又不认识你家主子,他为什么要见我?」霍火儿满脸狐疑。
「这件事我可不能说。」褚辉笑呵呵地,像是藏着一个可爱的小秘密。「而且还有一个妳很想见的人也在等着妳,妳该不会不想去吧?」
「谁在等我?」霍火儿的心儿蹦蹦地跳,该不会师父真的在他们手上吧?
「妳应该认识这个人……」褚辉顿一下。「铸剑师银念春。」
听到这熟悉的名字,霍火儿如遭雷击。师父已经多年不在外人面前吐露真名,现在这个男子居然说得出师父的名讳,可见他们的确知道师父的下落。
「霍姑娘,这下子妳可愿意陪我们走一遭?」
霍火儿的脸色惨白,夜离几乎要以为她可能会随时昏厥,或是就此乖乖跟着褚辉走。假若霍火儿真的乖乖跟褚辉走,那夜离就不知道自己还有什么理由跟着他们一起去见褚辉的主子了。
但霍火儿才没有这么脆弱,只见她慢慢抬起头。「你以为随便说个名字,我就会呆呆听话吗?!」
「咦?」褚辉大惊,他还以为只要抬出银念春的名号,霍火儿就会安分下来,毕竟,两人如果没有密切的关系,霍火儿又为何会持有银念春所铸的匕首?
而且方才霍火儿一听到银念春的名号就脸色大变,褚辉不信他们两人不相识。
「少瞧不起人了!」霍火儿大喝一声,她一跃而起,将压制她的三名大汉轻松踢飞,虽然她双手被缚,但这绳结霍火儿还不看在眼底,只见她扭动几下手腕,绳子就被松开了。
「快、快挡下她啊!」褚辉惊声吆喝,如果让霍火儿逃跑,他可就惨了。
夜离一个飞身上前,再次轻松制伏霍火儿。
「火儿,冷静点。」他在她耳边低声安抚道。霍火儿的眼神狂乱,显然铸剑师银念春就是她的师父。「不要坏了大事。」
霍火儿咬咬唇,勉强恢复冷静,她太担心师父的安危,才会如此狂乱。幸好在最后一刻,她勉强忆起夜离所说的计画,才没有屈服在褚辉的巧言下。
她并没有忘记──她跟夜离必须在一起,他们两人要一起行动。
「夜二爷,恐怕我得请你时时看着霍姑娘了。」褚辉抹了抹汗,还真担心自个儿的项上人头会不保。
「我们还要在这里耽搁多久?」夜离一脸凛然地问道。「我们什么时候才可以出发去见你家主子?」
「马上、我们马上出发。」褚辉当然是巴不得快点出发,早点结束任务。「夜二爷,马车已经准备好了,就劳烦您看守霍姑娘。」
褚辉手一挥,一辆马车已经在不远处等着他们。
夜离拖着状似不甘的霍火儿上车,待他们坐定后不久,马车随即出发。
在他们踏上马车的同时,夜离注意到褚辉正派人坐着竹笼下去山谷,显见褚辉并不怎么信任他,当然,这一点也在夜离的预料中。
「那个人……」霍火儿正想开口,就被夜离阻止。
待他小心地检查车厢内没有人躲藏,而车夫也不可能偷听到他们说话,夜离才开口道:「火儿,妳必须更小心一点,我们现在可是随时都在被人监视啊!」
霍火儿几乎忍不住要瘪嘴,怎么会有这么多尔虞我诈的动作?这么多的心机以及计画,几乎要让她大喊吃不消了。
毕竟霍火儿从小生长在单纯的山林里,所有的邻人莫不亲切和善,但现在她不管要说什么、做什么都得先想一下,也难怪她会感到如此疲累。
「火儿,忍耐一下,这是为了救回妳师父啊!」看到她闷闷不乐的模样,夜离也只能柔声安抚。
一提到师父,霍火儿的精神整个都来了。
「看来你没猜错,师父真的被他们抓走了。」照刚刚那个人的说法,师父现在应该还平安无事。
想到这儿,霍火儿感到安心不少。
相较于霍火儿放松的模样,夜离要顾虑的可多了。因为从现在开始,他们即将面对未知的领域。
「妳晓得妳师父有什么仇人,或是什么亟欲避开的人吗?他们会这么大费周章引妳出来,肯定不会是为了一些小小的个人恩怨,否则又何必把妳卷进来。」夜离不停细思沉吟。
这是否与传闻中藏在祟锁里的藏宝有关?夜离不禁怀疑着。
「我不晓得。」霍火儿大皱双眉。「我师父多年来隐居山林,就算是我们在祁连山的邻人,也没有人知道师父的名字,但刚刚那个男子……」
「那妳师父有提过他为什么要隐居山林吗?」
「不清楚。」霍火儿摇摇头。「我只听老爹提过──啊,老爹是我们住在山腰的邻居。老爹说,当初师父带着我住到山里面时,师父身上的服饰相当特别,是他们从没见过的特殊样式。」
「特殊样式?意思是说,妳师父有可能不是中原人士?」如果是来自边疆的民族,那就可以说得通了。
霍火儿只是摇头,对于师父,她知道的很少。
「不要自责。」看到霍火儿情绪低落的模样,夜离也只能如此安慰。「对了,妳刚才有没有受伤?」
方才她又跑又跳,夜离还真担心她会伤上加伤。
「只是有一点痛,现在已经好多了。」霍火儿摇摇头,却没有拒绝让夜离看她的脚踝,反正不管她同不同意,他都一定会看的。
这是他们五日相处下来,霍火儿深刻理解到的一件事。
夜离仔细检查她的左踝,确定她的伤势并未加重才放心。
「你知道我们会被带到哪里去吗?」霍火儿看着马车外不断飞逝的风景。
「我也不知道,但我可以确定一件事。」待霍火儿转头看向他时,夜离才道:「我们一定会永远在一起。」
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夜离注意到他们正朝着西南方前进。
越往西南行,人烟就越稀少,最后终于来到杳无人烟的地界。
他们原先是搭乘马车前行,但随着四周风景益发远离城镇,终于连官道都没得走,他们只能缓慢在小径上前行,但再继续往前,连小径都没得走了,只能靠马匹代步。
「这里是……」夜离看着眼前陌生的风景,茂盛的碧草几乎要盖过膝盖,按照眼前的状况看来,很快地,他们连马匹都得舍弃。
这儿的雾气极重,一下子就打湿了衣裳。
继续前行,他们走进一大片树林,林中古木参天,碧翠的枝叶几乎盖去所有的日照,空气中又湿又闷,让人感觉相当不舒服。
打从走进树林之后,夜离的眉头就没放松过。
这种潮湿又闷热的感觉,让习惯大汉干燥气候的夜离觉得相当不适,彷佛他每吸进一口气,就会顺便吸入一大口水似的。
生长茂密的草丛,以及空气中浓重的雾气……
他们该不会是进了苗疆吧?
虽然从没到过苗疆,但夜离凭他先前仔细记下的方位,以及一路上的风景,多多少少猜到了他们的所在地,却不知他们的目的在哪里。
瞧见夜离不悦的神情,褚辉立刻讨好似的说道:「夜二爷,您再忍一忍,我们马上就到了。」
霍火儿无语地看着眼前的一切,打从他们走进这一大片树林之后,她就没再吭声过。
夜离有些担心地看着她,忧心她的扭伤未愈,加上要走这么崎岖的路,可能会让她伤势加重。
但这其实是不可能的事,因为在这趟旅行开始后不久,夜离就假藉治疗身上的种种擦伤为由,从褚辉那儿要来不少创伤药。
实际上那些药泰半都给了霍火儿,所以她的伤早就痊愈,加上先前的旅程全是在搭乘马车,休养得也算彻底,所以霍火儿的扭伤老早就痊愈了。
她现在的安静,是慑于眼前的景象。
一股莫名的熟悉感攫住霍火儿,湿润的空气、充满雾气的神秘林地……令她即使不见日光也能知晓方向。
霍火儿有些害怕,为什么她会对一个理应感到陌生的环境如此熟悉呢?
她觉得自己好像来过这里,在她还非常、非常年幼的时候,虽然她对这儿早已不复记忆,但当她再度踏上这片土地时,那沉睡的记忆就慢慢苏醒了。
再继续走下去,他们会看到──
忽地,眼前豁然开朗、天光大亮,隐藏在树林之后的,是一座辉煌气派的壮丽宫殿,粗壮的木柱上缀饰着繁复彩绘,在火把的照耀下熠熠生辉。
霍火儿倒抽了一口气,不是因为眼前宫殿的壮丽,而是因为她完全猜中了自己会见到这座宫殿。
虽然她方才心中所描绘的宫殿与眼前这座有些许差异,但霍火儿却很肯定它们是同一座宫殿。
为什么她会猜中呢?真的是太奇怪了。
霍火儿非常害怕,眼前的一切既陌生又熟悉,彷佛要将她卷入一场未知的风暴之中……
「我们教主正在里头等你们。」大概是因为回到熟悉的地方,褚辉一时不察,终于露了口风。
「教主?」夜离立刻抓住机会追问:「这里到底是哪里?」
褚辉惊觉到自己失言,但再仔细一想,反正他们人都站在这里,也不可能逃跑了,便大方地坦承:「这里是苗疆,我们现在就站在迎月教的教坛前。」
「你家主子就是迎月教主?」夜离继续追问,他依稀记得这个名字,但不是很确定关于迎月教的事情。
印象中,迎月教是苗疆相当古老的部族,几乎可说是一方之霸,它统领着周遭的苗族,与中原的势力相互对抗。但最近十年,迎月教却有极大的改变,不但烧杀掳掠,还无所不用其极,迎月教也渐渐被视为邪教。
这样一个充满神秘色彩的部族,为什么要抓霍火儿呢?
「正是。」褚辉点头,又道:「教主已经久候多时,请往这边走!」
夜离看了褚辉一眼,终于跨足前行。
既然都已经走到这里了,就没有退缩的道理。