在下了连日的大雪后，难得今日雪止天晴。
他驾车送她，来到城门三里亭前时，她让他停下马车。「行了，到这里就好，将军也请快回同关吧。」景禾会在稍后到这里与他们会合，送她回尚书府。因此他可以不用进城，以免泄漏了他私自回京的行踪。
他勒住马，声音从马车外传进车厢内。「今日一别，恐怕难再相见，务必多珍重。」他真的很担心她会再出事。
「戍守边关日久劳累，将军亦然。」
「……等景禾来，我再走。」
受不了见不到他的人，只听得见他的声音，她推门下车，身上穿着轻暖的氅衣。是她惯穿的黑色与男性的装束。
她面色如雪，发丝与一双黑玉般的眼睛是这银白雪地上唯一的色彩。他贪看她这模样，想牢牢记住。
雪、天与她的面孔仿佛融成了一色。他为这情景震慑住。想起当年初见男装打扮的她时，也曾为她一双冷静到仿佛能看穿人心的眼眸所吸引。原来，当时他就动了心。
偏在这地久天长的时刻，远处的雪原传来马蹄奔驰的声音。
一眼望去。「糟了！」他说。
她顺着他的视线望去，也道：「糟了。」
一队轻骑正朝他们所在的方向疾驰而来。为首者穿着一件鲜红色的大氅，头戴珠冠，面如点玉。正是这国家最尊贵之王。
他们连躲藏的时间都没有。
那队轻骑转瞬间已来到他们面前，两列的骑兵将他们环绕围住。
他们双双躬身行礼。「王上。」
少王高踞马上，看着雪地上的两人，朗声笑问：「两位爱卿快快请起。」待他们抬起头来，才又道：「咦，听闻项大人这几日身体不适，无法上朝，却没料到会在城外三里亭中遇到你啊……更奇怪的是，卫将军，你要回京，怎么没先知会本王呢？虽说这几年边关无事，将领若有要务，随时可以上书告假回京，可本王似乎不记得有看到你的奏章，难道是底下人送丢了吗？」
只见项少初沉稳地道；「回禀王上，这都是微臣的错。」
「不，是我的错。请王上——」
「紫衣将军，我正在听项大人的解释。」少年王脸上看不出喜怒地打断卫齐岚的话。卫齐岚只能噤声，耐心等候她的解释。
项少初继续说：「禀王上，日前臣受伤一事，人尽皆知，卫将军因为担心臣的伤势，才会临时起意，远从边关回京探视。但由于臣已无大碍，因此今日才出城送将军回关，不料惊动了王上，还请王上降罪于臣。」
「爱卿已无大碍，很好很好，只是这其中怎么有句话本王听不大懂？」少年王疑惑地说：「为何你受伤，紫将会担忧你的伤势？」
「臣该死。」卫齐岚单膝跪地请罪道：「臣因担忧项大人的伤势，是故一时间乱了主意，才匆匆从边关带回专治刀伤的金创药。」
少年王看着雪地上的两人，他不作声地抬起一只手臂，示意护卫离开，远离他们听力可及的范围。这才道：「两位爱卿，在此只有你我三人，我们明眼人不说瞎话，说吧，紫将，你恋上少初已有多久了？东陵男风之盛，我是心知吐明的。若非如此，你身为将领，怎会无视军令，私自离关？」
卫齐岚无话可说。没想到王上会朝这方向去推敲。只能硬着头皮承认：「回禀王上，臣万死。」
少年王看向项少初。「爱卿，既然紫将不说，那就换你说吧。」
项少初也拱手跪地道：「禀王上，紫将以国家大事为重，一直不曾对微臣表明心意，直至此番，微臣才看见紫将的用心。还请王上见谅。」
他们都很明白，东陵王绝非那种可以戏耍的君王。既然他有意将事情误导到这方面，他们也只能苦笑配合。
果然，王笑了。他朗声道；「此事若是一男一女，必然传为佳话，可东陵尽管男风盛行，却也不曾正面赞扬过男男相慕之事。告诉我，卫将军，倘若你真有心于少初，你会怎么做？」
「禀王上，我会等。」
「等什么呢？」王问。
「等有朝一日，我不再是将军，而他也不再是朝臣的时候，那个时候，我门会归隐深山，渔樵耕读，日日相守。」
「可这有点难呢。」少王说：「眼下我需要将军为我出征，也需要少初为我主持国试，改革朝政，试办新法。难道将军就一辈子等候下去？」
「是的。」他沉稳地回答。「我会一直等下去。」
少王笑了出来。「难怪当年将军会拒绝了先王的指婚，原来将军只爱才俊，不爱美人。」
卫齐岚被少王戏弄的无法反驳。他相信这位王，老早已经知道他的大臣是女非男，今朝来此，也是有意为他们掩饰，以免暴露了她的真实身分。如他所说，他需要她为他来推动新政。他并不打算放她走。
而对一名违抗王令的将军，王上显然也不打算轻易让他过关。这名少王，很贪心。
项少初无奈地看着卫齐岚，心中所想，竟与他不谋而合。
有时，不点破事实，只是为了能更彻底地运用棋子的力量。他们两个就是这位君王手中的两只棋。
「少初。」少王唤道。
「臣在。」
「如果我现在准许你们回乡归隐，你会走吗？」
「不会。」
东陵少王满意地点点头。「好，很好。只可惜了将军一片情深意重啊。」
「臣甘之如饴。」他说。
「好个甘之如饴。那么卫将军，如果本王要你率领一支军队去帮助南夜国呢？昨日本王才收到南夜国女王的紧急书函，说她们遭到一支边境叛军的攻击。南夜国素来与东陵友好，你愿意率军去帮助她们平定国内的战乱吗？」
战争。项少初脸上写着担忧。但卫齐岚已点头应诺，「臣谨尊王旨。」
东陵少王满意地笑了。「很好，带着金虎营中十五万的大军，去为本王宣扬东陵的国威吧。至于少初，本王会替将军好好照顾他的。」
换句话说，掌握住卫齐岚最重视的人，也就掌握住了这位不驯的将军。东陵少王的如意算盘正是如此打算的。
这结果，使他们来不及私下告别。
当天他就前往军营点兵，并写信请容四郎来军中与他会合。而她，则回到尚书府中，着手推动国家的新政。
他们都没有料到，接下来几年，东陵王的羽翼逐渐丰厚。卫齐岚为他出征邻国的次数也越来越多。
戍边的将领换了人。紫衣将军的威名威震了邻近数国，纷纷前来朝谨。一个国与国之间的势力拔河即将展开。
天圣五年。女子国试正式推行。
主考官为礼部尚书奉请王上钦点的翰林学士李善缘。监试是同为翰林学士的穆英殊。
参加国试的女子上从官员子女，下至平民百姓皆有之。
最令人惊异的是，向来深居宫中的公主也出面应试，并一举摘下探花的头衔。
当第一批应试中举的女子进入朝廷后，东陵国的内政开始出现了许多的变革。当然，过程中有道不尽的难题需要解决，但在主事者坚定的毅力下，最终都迎刃而解了。
到了天圣八年时，朝中官员的新进官吏，已有三分之一是女性官员。
而人们心中的英雄紫将，却在这一年的秋天，一次出征后，率军回国途甲，传来被两支身分不明的军队突袭的消息。
军情急送回京。得知将军死生不明，使礼部尚书当场从朝议中告病退席，俩朝文武，议论纷纷。
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紫将失踪的第十八天，有两个人骑着马赶到了军队的驻扎地。
大军现由金隶儿将军统领，早在统帅遇袭的当下，他已经派出大批人马四区搜寻。但回报的结果都是没有发现将军的踪影，他就像是凭空消失了一样。
而那两支突袭紫将的军队虽然即时剿灭，但摔下山崖的紫将却依旧下落不明。
项少初一直无法相信卫齐岚会这么简单就死去，在她心中，他几乎已是不会战败的英雄，他决不可能会轻易地死在他人手中。
为了验证他的生死，她立即请命赶往大军的驻军处。
容四郎见到她时，只是摇了摇头。「你来晚了，项大人，卫将军他可能已经凶多吉少。」他将事情发生的经过简单地重述了一遍。
当时由于敌军已经投降，所以他们只带着少数几个士兵做例行的侦察。是卫齐岚发现情况有异的，但已经来不及通知后方的主军。
敌军的残部突然出现，将军为了断后，坐骑中箭，竟跌落险峻的山谷。虽然他们即时将吊桥砍断，阻止了敌人的进袭，但是也失去了将军的下落。
听完说明后，项少初只说了一句话；「拨给我十五个人，我定会找到他。」他带着王上的印信前来，奉旨探查紫衣将军的生死。
他们没有办法拒绝他。容四郎自愿带着十五个人陪同她寻找卫齐岚的下落。
在卫齐岚失踪的第二十八天，他们在一个险峻的山谷中，找到了他。
他身负重伤，但并未死去。
每个人都看到了，当将军被找到时，项少初脸上无法掩饰的情意。
在场的人都知道了一件事，那就是传言当今紫将与礼部尚书之间有着不可告人的私情一事，果然是真的。
当时这位从王城来的大人说：「你不能死。」
而受伤的紫将则说：「我不会死。」
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天圣九年。卫齐岚选在城郊一个僻静的山谷中筑室休养。他受不了人潮汹涌的将军府，也无家可归，因此在山中筑室。项少初已经许多日不曾来探望他。但其实他已伤愈，只是不想太快离开京城。
过去几年，他被王上以各种名目派到各地去打仗，两人见面的次数寥寥可数，仅能藉由少数的信件了解对方的状况。
如果他能有一个好理由待在她身边，他实在不想轻易放过这个机会，因此总是对外声称自己尚未伤愈。
看着悬挂在墙上的银蟠宝剑，他渴望能收起这把剑，改拿锄头耕地。他在新筑小屋的周遭开垦了一小块田地，种起了豆子和玉米。
他不知道，此刻，朝廷里正发生着一件大事。
吏部尚书告老退职，王上任命礼部尚书改任吏部尚书，接任首辅之位。朝中人事发生巨大的变动。
有这么多的恩宠加诸在项少初身上，然而他却拒绝了这项升迁的命令。
「很抱歉，王上，微臣恐怕无法胜任首辅大位的重责。也请吏部尚书重新考虑去留的问题，尚书大人身体仍然十分硬朗，应足以继续担任朝廷之栋梁。」
每个人都讶异地看着项少初继续说下去：「倒是微臣，这几年来为了东陵的新政劳心劳力，身心都不堪负荷，还请王上恩准臣退职还乡。」
东陵王脸上闪过一瞬间的恼怒。「爱卿此言差矣，新政是由爱卿所主导推动的，要是爱卿就此退职，那么谁能继续推动这些政策？爱卿难道忍心看着五年多来的新政成果付诸流水？」
左侧，站着一批由项少初亲手提拔上来的官员，其中有男有女，他们都持反对的意见。「请项大人三思。」
「如果真是体力不堪负荷，那么准假半年如何，或者一年也没问题。爱卿可以在休假期间好好调养身体，不必因此轻率退职。」东陵王提议。
但项少初只是仰头微笑，他的视线一一望向朝中的女性官员，最后，停留在东陵王脸上。「王上可还记得当年您亲手赐花一事？」
东陵王记忆极佳，他当然记得。「当年爱卿并未接受本王的赐花。」使他耿耿于怀。
「事隔多年，王上可想知道原因？」
东陵王点头。他当然想知道到底为何他最看重的大臣始终不愿受花。「爱卿现在是要告诉本王，你改变心意了吗？」
项少初摇头。「当年少初受王上钦点为新科进上，曲江宴上，却无法接受王上的赐花。只因为当时，臣，名不正、言不顺。」
他继续朗声说：「如今，朝中有多位女性大臣，女子参加国试已是定局，东陵朝政将不同于过去，因此微臣恳请王上能恩准微臣的请退。」
听到这里，东陵王终于领悟过来。他先摒退满朝的文武，只留下项少初一个人。代现场清空后，他走下王座，平视着项少初道：「少初，如果本王允你退职，还有机会再见到你吗？」
他恭敬地回答：「如果王上想再看见的是项少初，那么恐怕是不可能的了。」
东陵王扯了扯嘴角。「那么，如果本王想看到的，是秦潇君呢？」
只见项少初莞尔一笑。「那就要看潇君是否有能力通过王上的国试了。」
君臣相视一笑。
「为何做出这个决定？」东陵王问。尽管早已知道原因。
她以秦潇君的身分回答。「有个人在等我，我总不能真的让他一直傻等下去。」上回，他差一点死去，已经足够点醒她了。比起一整个国家的前程，她心中仍有一个更重要的人是放不下的啊。
东陵王心中犹有不舍。「你确定你不是为了脱身，才骗本王说会以秦潇君的身分参加国试的吧？」
项少初以他最谦卑的口吻道：「诚如王上所言，少初壮志未酬，怎会轻易离开。」
「所以你们不会一起跑去隐居，让本王找不到人？」东陵王急切地问。
「只要王上不要为了一点点的缘由，一直派遣他去打仗，劳民伤财不说，也动摇国本。」项少初也提出他的条件。
「你不懂吗？本王在替你教训他啊。」
项少初微笑。「少初谢过王上。不过，我真的不怪他。」
「那，他还会肯替我守边吗？」
「很难说，这些事情，王上恐怕得自己问他一问。」
「好吧，」最后，东陵王痛下一个不知是否会让他悔恨终身的决定。「你就走吧。但是五年之内，我定要在新科进士宴上看到秦潇君这个人。」
项少初眼中闪过深深的感激，他躬身行礼道：「少初谢过王上。」
东陵王虽已长成青年，但面貌仍有少年时的稚气。他看着眼前这名陪伴他从幼主继位迄今的大臣，想起第一次见到他时的情景，这才释然一笑。
「少初，还记得当年你救我一命的事吗？」那时有刺客闯进宫中行刺，是这名勇敢的臣子不顾自身的安危救了他。
「少初记得。天佑吾王，王上毫发无伤。」
「但是你却受伤了。」东陵王说。「光凭这一点，我就不能阻挠你。去吧，去做你想做的事，只是不要忘记我们的约定。」
项少初点头答应。「那么，再会了，王上，请务必与临王好好相处。」
「真啰唆，快走快走。」东陵王转过身去。已经开始为未来必须独坐玉座之上，感到无限的凄凉。
项少初看着君王的背影，只微笑道：「王上，我喜欢杏花，届时送我一株杏花吧。」这是最后的告别了。从此以后，项少初将不会再出现于这世上了。