两名年轻的姑娘巧声笑语地结伴而行，经过溪畔。较年长的那位长得特别标致动人，全身上下嵌着山灵水秀。
那些村妇更是嫉妒她们年轻的本钱，不禁窃窃私语：
“梁家的那丫头美是美，可是眼睛长在头顶上，我这个媒婆跑了十几趟梁家，说破了嘴，她都无动于衷，自以为有几分姿色就拿乔呢！”
“可不是，我那个表弟就爱她爱得厉害，梁丫头正眼也不瞧他一眼，他还在那儿单相思，真是傻儿一个。”
“哟！天涯何处无芳草，何必单恋一枝花，改明儿我介绍何家小姐，给你表弟说媒去，何员外是村里的大富人呢，”“好啊！那个不识相的梁丫头，就留着当老姑婆好了。”两人贼贼地笑了起来。
她们你一言，我一语地，音量故意说得老大，一句句都传进了梁绿珠的耳里。
绿珠挺直了背脊，毫不在乎地走过去，不理会这些三姑六婆。
倒是她的表妹绣儿，抱不平地恼道：
“真想撕烂她们的嘴，每天只会乱嚼舌根，人家不想嫁不行吗？”
绿珠微微一笑，如梨花绽放，幽妍清丽。
她并不多言，在这纯朴保守的村落，人人总以为女人当嫁，尤其她已届廿岁，早过了花嫁的年龄。
大家都说她挑剔，连她爹也是，可谁明白她的心情？女怕嫁错郎啊！万一所嫁非人，一生将毁于一旦。那么她宁可终身不嫁。
谁规定女子非得嫁人不可？
她觉得她现在这样的生活好得很，清悠惬意。
绿珠和表妹绣儿回到了梁家，梁家门扉虚掩，梁父正在合院结网。
这个村子的人民大部分都以养珠为生，这里产出来的珍珠特别圆润色美。
绿珠出生的时候，是绿意盎然的春天，她白如凝脂的肌肤，如出水芙蓉般姣美的五官，深深被村民所赞扬。梁父高兴之余，把这个掌上明珠，惟一的女儿，取名为“绿珠”。
绿珠愈长大愈是美丽脱俗，像是天仙转世般，可惜她的生母在五年前早逝，未能沾着绿珠的福分，贻养晚年。
“爹。”绿珠唤了声，嗓音甜脆可人。
梁全抬起头来，看见爱女归来，慈祥地笑，额上的皱纹加深了。“回来啦！”
“爹，您眼睛不好，别做了，让女儿来吧，”绿珠抢过他手上的工作，争着做。
她最过意不去的是父亲年纪大了，还得干活，倘若她是个男人就好了，可以分担粗重的工作。
绣儿也帮忙着做，她自幼和表姐的感情特别好，经常往梁家跑。
梁全鬓发已白，他四十岁才得一女，五年前伴侣去世，他更觉得自己老了，喟然叹着气。
“人老了，什么都不中用了。”
绿珠轻颦柳眉，她不喜欢爹最近老这么说。
“爹，您要活到一百二十岁才可以。”
梁全摇着头，丧志地说：“活那么久做什么？人没钱就少吃几年饭，爹也不想拖累你。”
“爹！不许您再说了！”绿珠轻叱，心里有几分凄楚。“就算家里只剩一碗饭、一粒米，我也会留给您。”
家里穷是不争的事实，但是日子还是过得去，至少不愁住，有间小房舍。
“爹知道你孝顺。”梁全眼眶濡湿，忆起死去的妻子，动容地说：“如果你娘还在就好了，你是女孩家迟早得出嫁。”绿珠撒着娇，挽住父亲。“爹，那我一辈子不嫁，永远陪在您身边。”
“这怎么可以？”梁全虽舍不得女儿，但是观念仍十分传统守旧。“女孩子家长大本来就得嫁人，你一再推掉上门的亲事，把好姻缘都给错过了，你若孝顺，就嫁个好丈夫，一辈子不愁吃穿，爹也可以放心。”
他心里是希望女儿能嫁入豪门，做个婢仆如云的少奶奶，从此脱离贫穷生活。
绿珠不以为然，她一点也不想嫁，但也不反驳父亲。
“姨丈，想娶表姐的男人那么多，表姐当然得好好慎重挑选。”绣儿插嘴道。在她心里，绿珠表姐是天仙美人，纤尘不染，要配得上她，恐怕也得要天人转世。
梁全哼了声：“再挑下去，过了二十，就没人要了。”他当然知道女儿十分美丽，但是美人迟暮，再香的花儿也会有凋零的一天。
绿珠静静结着网，开始思索父亲的问题。
???
平坦的官道，两匹骏马电驰雷掣地呼啸奔来，领头的男人，一双剑眉浓如醮墨，深眼广颡，鼻梁细长高突，抿着薄唇，俊逸非凡。
他身上的披氅，随着风速往上飞飘，驭马之姿如王者风范，卓然超脱。
石崇奉皇上之命，担任交趾采访使，来到广西。
身后的总管于大海，策马靠近主子，敬畏地恭道：
“君侯，今晚在此地的驿馆过夜吗？”
石崇望向夕阳瑰丽的天际，颔首道：“好吧!”
他拉住缰绳，翻身落马，马儿奔波一天，也该让它休息。
不远处，有一条蜿蜒的河流，前面一片绿茵，他把马儿牵过去，放任它低头啃草，自己走到河边，掬水洗净脸上的细微尘土。
他疲惫地席地而坐，放松心情，观赏落日余晖。
忽然传来悦耳的笛声，轻脆婉转的曲调，其音悠悠然，助长黄昏之趣。
石崇眯起鹰鹫般深沉的眸子，寻前方的景物。
一座横跨河面的石桥，有一名女子一身翠袖罗裳，横背着他，两手轻握一支玉笛，吹奏着天籁之音。
他看不见她的容貌，但是单从她袅娜曼妙的身段，便可想象其沉鱼落雁之姿，他忍不住上前寻问。
该女坐在桥墩上，并未察觉有人走近。
“姑娘……”他唤了声。
她停止了吹笛，缓缓回首，刹那间空气几乎凝结，多么慑人心魄的绝色红颜，眉如远山，眼睛乌亮、清澈有神，挺直的琼鼻，两片玫瑰般的唇瓣，讶异地微启。
绿珠乍见这位陌生的男子，突觉胸口一紧，似曾相识的感觉迎上心头。这人玉树临风，锦衣冠带，想必身份不凡……
“公子唤奴家？”她怔怔地问。
“在下石崇，经过此地，走错了岔路，迷失方向，烦请姑娘指路。”他微微一躬，故意问路，和她攀谈。
“石公子欲往何处？”绿珠不疑有他。
他迅速思索，想了一个偏远的地名。“翠华山。”
“翠华山？”她愣了一下。“那可远了，得再骑上两天的马程。”
他露出困扰的表情。“我应该在前面的村庄就左转，就不用绕一圈路了。”
她点点头。“天色已晚，你若此时赶路，恐怕会前不着村，后不着店。”
他就等她说这句话，忍住心中的欢喜，表面苦恼。
“那怎么办？只好在这里先借宿一晚。”他的一双深邃的眼睛睇着她，似乎有所意味。
绿珠避过他灼人的目光，别过脸去，走下石桥。
“我家里只有我爹和我一个女孩家，不方便留男子过夜，石公子还是投宿客栈吧!”洞悉他的企图，不愿再久留。她匆匆移动莲步，他却身手矫健地跨步到她面前，伸手拦住她。
“姑娘，且慢，在下没有恶意……”他怕被她误认是登徒子，留下不好的印象。
绿珠抬起眼，望着他俊朗潇洒的脸孔，不知是不是前世的恩怨情仇，在心底复活，总有股难以言喻的亲切。
但是毕竟男女有别，她又不善和陌生男子打交道，态度转冷。“既然如此，请公子让路。”
佳人开口求去，石崇只有讪讪然地放她走，等她消失在视线，他才发现自己犯了一个大错误，只觉遗憾、懊恼。
于总管一直很识相地守在一旁，察颜观色，他跟随石崇多年，还不曾见过主人主动向女人搭讪。
但是见主人吃了闭门羹，不禁上前调侃：“想不到竟然也有女人不领石君侯的情。”
石崇是京城首富，家业庞大，多少女人投怀送抱，引君入瓮，他都不屑一顾。石崇眼光拔尖，一般的庸脂俗粉，他根本看不上眼，所以尽管他财大势大，至今除了前妻，也只纳了一名小妾，比起其他高官的三妻四妾差得远。
石崇的嘴角掀起一抹高深莫测的笑痕，兴致高昂地说：“于总管，明日你就去打听她的芳名，本侯爷一定要得到她。”
“遵命。”于总管拱揖答道，有些吹捧地。“方才那名姑娘的确是国色天香，连宫里的娘娘恐怕也自叹弗如。”
“这样的美人应该供养在‘金屋’的，是不是？哈哈……”他扬起爽朗的笑声，回荡在夕阳沉浮间。
???
绿珠一颗心如小鹿乱撞，紧张地返回家中，确定他没有跟踪她，才放心地合上门，身背贴着门板，喘着气。
突然背后一阵敲门声，她整个人慌张地弹开。
“表姐，开门哪！”是绣儿熟悉的声音。
她放松戒备，开了门闩，抱怨嘀咕道：“原来是你，吓我一跳。”
“不是我，还有谁？你希望是个男人吗？”绣儿迈进屋里，促狭地说。
她脸儿潮红，轻叱：“胡扯！”
可是奇怪的，她竟然希望他会再度出现，她赶紧灭了这个可怕、不知羞的念头。
绣儿觉得表姐举止怪异，表情不寻常，于是打趣地猜道：“是不是遇见你的‘真命天子’了？”
“才没有！”绿珠娇羞地掩袖轻笑。这个绣儿总是人小鬼大，年纪比她小，浮想着男人。
“别骗我了，他一定很英俊吧！否则怎么能让你动心？”绣儿捉着她的手腕，有点逼供。
英俊?!他的脸庞萦绕在她的脑海，不可否认的，他长得的确好看，绿珠眼里有几分迷离。
绣儿见她不吭声，不死心地继续问：“是不是嘛？他长得怎么样？配得上你吧！”
看来她比自己还关心终身大事。
绿珠被她缠烦了，只好悄悄地透露。“我今天是遇上一位姓石的公子，不过他只是问路而已。”
“只是问路？”绣儿不可思议地嚷道：“我才不相信，没有一个男人能逃出你的手掌心！”
每次和表姐走在一块，众人只会把目光注重在她身上。表姐美丽的光芒，足以让皇帝后宫的三千佳丽，黯然失色。
绿珠咯咯地娇笑。“你以为我是如来佛啊？什么逃不出我的手掌心？”
“我敢肯定他一定会再来找你。”绣儿以往的经验告诉她。
“可能吗？人家还得赶路去翠华山呢！”
“去翠华山那个鸟不拉几的地方，干什么？说不定他问路只是个幌子，根本是想借机认识你。”绣儿兴奋地说。
她心神一震，姣美的五官露出复杂的神情，轻蔑地说：“倘若是这样，那他真是讨人厌，我生平最气人家欺骗我。”“表姐，他只是善意的谎言嘛！如果他不这么说，能一亲芳泽吗!”绣儿帮着那人说话。
“你若喜欢他，那你去嫁给他好了。”绿珠气结地道，转身入房。
“表姐……”绣儿跟着她进去，不离话题，在她耳畔叨念：“你若真的嫁人了，那我一个人留在这个小村庄，多无聊啊！”
“那你可以当丫环陪嫁啊！”她开玩笑。
“好啊！”绣儿却相当认真，若有所思地道：“我要和你一起嫁进华府享福，可以吃鲍鱼、燕窝，穿绫罗绸缎，还有奴婢可以使唤！”
“痴人说梦话！”她失笑地，捧起桌几上的绣花圈，继续挑针完成作品，最近她都会做些绣品到街上叫卖，添补家用。
绣儿对她的巧手，佩服得五体投地，自己的名字有个“绣”字，可是偏偏手拙得很，辜负了爹娘的期盼。
“表姐，为什么老天爷把所有的优点都给了你？真是不公平。”绣儿挨近一看，恼人地道。
“勤能补拙，你多下点功夫，也是可以绣得很好。”绿珠安慰她。
“算了吧！刺绣太磨人了，反正你会送我成品。”她偷懒地坐在床绿，两腿一伸，一副坐享其成的样子。
绿珠过去敲了她一记脑袋。“起来帮忙。”
“我又绣不好……”她突然想溜。
“你帮忙绣简单的花草，快，快，做定了，才准你回家。”绿珠逼迫她。
“我真后悔来你家。”绣儿叫苦连天。
???
翌日，绿珠和绣儿挑了些针银，到街上叫卖。
路人络绎不绝，字画古董，胭脂玛瑙，各式吃食，排成长长两列。
绿珠的绣摊显得小而挤，但是她的美貌成了最佳的招牌，人们走过总会多看两眼。然后绣儿就挡在她前头，吆喝货品：
“广西第一美人的‘绣花鞋’，千载难逢，不买可惜，要买就快!”
“什么广西第一美人？别这样喊。”绿珠羞红了脸，拉住表妹，低头嘀咕。
绣儿吐吐俏皮的舌头。“没关系啦！有钱赚才重要。”她厚着脸皮，继续向围观的人推销。
本来看绣品的应该以女人居多，可是围过来的人居然清一色都是男人，所谓“醉翁之意不在酒”，一双双好色的眼睛，直兜着绿珠身上打转。
绿珠被瞧得怪不自然，羞赧地压低容颜，那份娇滴滴的模样，更教男人垂涎三尺，心荡神驰。
“喂，各位大爷、公子，你们到底买不买？”绣儿不客气地伸出手指，故意遮住他们的视线。
“买、买，当然买。”这些男人色眯眯地堆起笑脸，冲着佳人，掏起腰包。
绣儿收银子，收得不亦乐乎。这丫头脑筋动得特别快，叫价比平常贵两倍，那些男人付钱时，眉头也不皱一个，还直呼：“值得！”
绿珠忍不住噗哧，那笑颜更是倾国倾城，千金难买。男人们个个露出欢喜，但是碍于光天化日之下，再加上有个凶巴巴的绣儿，他们还不敢当众调戏她，只能远观不敢亵玩焉。
一名伟岸的男子手插桐骨扇，悠闲地走过来，身后还跟了一个背着包袱的仆人，他俊美的丰采，引起姑娘们的注意。
石崇一眼认出她来，却对她的抛头露面，勾引男人的狐媚举止，深深地不满，冲动地想上前揍死这些像苍蝇般的男人，不许别的男人接近她。
“君侯……”于总管出声制止主子。
石崇隐忍住满腔怒火，改以财大气粗的方式，喝令一声：“这些绣品，我全买了。”
众人哗然，此人好大的口气。
于总管立刻从腰布取出一锭金元宝，搁在桌上。
“卖了，通通卖给这位公子。”绣儿见钱眼开，不管他是阿方神圣，把东西全打包起来。
是他！绿珠的心湖泛起涟漪，却不想教他看扁，自尊心作祟。“不准卖他！”她扬高声音。
他深如黑潭般的眼睛对上她清丽倔傲的瞳眸，两人僵持着。
“为什么不能卖他？”绣儿不明就里，狐疑地看着眼前这位出手阔绰的公子。哇！他还真是俊得没话说，跟表姐简直是一对璧人。
“对啊！为什么你可以卖给别的男人，不能卖我？”石崇话里含沙射影，挑衅地问。
绿珠涨红了脸，生气的模样别有一番风情。
美丽的女人不论是任何表情，喜、怒、哀、乐，依然教人着迷。
“我就是不想卖你。”她倔强地。因为他的话侮辱了她。
“人家绿珠不肯卖你，你赶快走。”围观的男人都认得这位大美人，对石崇的出现，均发出愤慨。
石崇惊喜地得知她的名字。“你叫绿珠？”
她紧抿着唇，不愿回答。
绣儿像忆起了什么，问着她：“表姐，他是不是石公子？”
表姐很少会发脾气，她若肯开口，那表示她想和那男人说话，否则她连理都懒得理。
石崇听到她曾向表妹提及他，原本的醋意一扫而空，取而代之的是一片狂喜。
“这位小表妹，敢问你表姐贵姓？”他开始拉拢绣儿，想靠她做媒介。
“我表姐姓梁。”绣儿脱而出。
众人皆瞪了她一眼，怪她多嘴。
“绣儿，别和他多说，咱们收拾一下，走了。”绿珠拉着她。
“可是……”绣儿舍不得桌上那锭金元宝，有钱不拿，岂不可惜。
“我说过不卖了。”绿珠微怒，加重了语气。
“梁姑娘不肯卖我，是嫌一锭金元宝太少吗？那你开个价吧！”石崇笑道，眉宇之间有股狂傲不羁，似乎想拿钱砸人。
绿珠字字铿然有声：“不论你出多少钱都不卖。”
也不知为什么，她就想和他赌一口气。
“喔！”他挑高了眉。“一座楼房，你看如何？”
此时嘘声四起，这家伙太狂妄了吧！这些绣品最多只值两、三两银子，他竟要以楼房换这些不值钱的东西，意图已经很明显了。
那些居民摩拳擦掌地，很想教训他一番。绿珠在他们心中是圣洁的，岂能容他私心独揽?!
“楼房？”绣儿简直不敢相信自己的耳朵，看来这位石公子非富即贵，这下子表姐总算挖到金矿了。
为了她的心愿——陪嫁表姐一起进入华府享福，她当然得极力促成这段良缘。
她清了清喉咙：“嗯哼，我表姐冰清玉洁，美若天仙，身价恐怕不只一幢楼房吧？”
“绣儿，你在胡说什么？”绿珠急得跺脚，怎么会谈论到她身上去呢？她又不是卖身……
石崇笑着接口：“的确不止，那小表妹你说呢？”
只要能迎娶绿珠，花再多钱，他也不在乎。
“这个嘛……要看表姐的意思！毕竟要嫁的人是她，又不是我。”绣儿还不敢擅作主张，否则回去肯定被表姐剥皮。
绿珠已经气得七窍生烟，理智尽失。
众人又一副看她如何处理的模样，她有心教他难堪，想要考倒他，暗自思忖。
石崇斯文地向她拱手一礼。“梁姑娘，敢问你要多少聘礼？”他开门见山，单刀直入。
绿珠懊恼地对他说：“除非你三日之内扛三斛珍珠到我家来提亲。”她赌气之下，开出条件。
“三斛珍珠？”绣儿和那些男人倒抽一口气，怎么可能？方圆百里的珍珠收集起来，也不可能有那么多。
不过想必也知道是绿珠想要教他知难而退。
“可以，三日之内我一定到。”石崇面不改色，自信满满地夸下海口。
“到时候可别漏气了！”有人瞧不起地说。
“我石崇一向说到做到。”他凝睇着她，那目光挑情，似乎在告诉她：不久之后，你就是我的人了。
绿珠没来由地往后一退，心神不安，想反悔，却已来不及。
他潇洒自若地走出人群。
???
绿珠的一句话，苦了于总管，君侯一声令下，他就得四处奔波，搜购珍珠。
珍珠顿时水涨船高，成了抢手货，养珠人家都因此赚了一笔。
但是光是村里的珍珠还是不够的，于总管只好快马加鞭，到邻村各地采买珍珠。
君侯为了得到绿珠，实在太疯狂，这得花去多少银子和精神。钱还是小事，但是期限只有三天，太紧迫了。
身为下人，于总管只有自认倒霉，硬着头皮，不眠不休地办事。
这时，许多妇人都趁着好价钱，赶紧把手头上所有的珍珠变卖。
村里掀起一阵抢珠热潮，传回了梁家，梁父这才知道这件事，怪不得他养的珍珠一早就被买光，原来买主是想转卖赚差价。
“怎么办？他竟然当真了!”绿珠恐慌极了。“我不过是信口说说而已……”
“珠儿，你可不能食言而肥喔！”梁全提醒女儿。他心里是乐见其成的，好不容易盼到女儿肯出嫁，他可不许女儿临阵脱逃。何况对方还是有钱人呢！
绣儿也幸灾乐祸地道：“表姐，你准备绣嫁裳吧！”
“都是你搞的鬼，你这个始作俑者！”绿珠嗔了她一眼。
“表姐，你福气来了，谁都知道，石崇是京里的首富，交游广阔，上至皇亲下至贩夫走卒，人人都尊称他一声‘石君侯’。”绣儿打听清楚。
绿珠心头一惊，怪不得她看他不同于泛泛之辈，原来真是人中蛟龙。第1|
“既然他那么有钱，为何会看上我？”她出身寒门，哪配得上他显赫的家世？
“因为我女儿美啊！”梁全笑得合不拢嘴。“想不到我就快有一个‘东床快婿’了。”
“爹，你真要为了三斛珍珠，把女儿许配给他吗？”绿珠娇嚷，心里头其实已经愿意了，但是女孩家的娇羞总得遮掩一下。
梁全大笑。“哈哈……是你自己信口开河，答应人家的，怨不得爹啊！”
绿珠瘪瘪菱角嘴，负气地坐在花凳上。
但是她的心思不由得想象自己嫁入侯门的风光景象，她会身穿五彩斑烂的霞被，顶着缀满珍珠的凤冠，由八人大轿抬往石家，从此过着遣奴使婢的富少奶奶生活。
村里的人夹道争睹迎娶的壮观，羡慕她的好运。
想着想着，绿珠心里也不禁虚荣起来，她守身如玉，眼高于顶，等的不也就是这一刻吗？
哪个女孩不想嫁个多金、英俊的如意郎君呢？
一切美丽的憧憬在脑海里浮现，她居然希望石崇能在三日之内，凑齐三斛珍珠。