「大帅，切不可丧失斗志，」张昌冶道，「两军对垒，胜败难料。」
「军中不缺斗志，缺的，只是天时。」他缓缓回答。
起兵的最初，他早已预料到这一天，知道满清强大，以寥寥明朝志士，断不能敌。况天下百姓已饱受战乱之苦，渴望和平宁静，无论谁坐龙庭，在他们眼中大概都是一样。无援兵，无民心，安能获胜？
所谓力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，大概就是如此吧……生不逢时，又能如何？
但他还是选择绝地一搏。
「昌冶，今夜若我不能逃过此劫，你一定要设法带人突围出去，」他转身对属下淡淡笑道，「保全性命。」
「大帅若遇险，我等怎会独自逃走？」张昌冶敛色道。
「别忘了，你还要替我找一个人——」
「谁？」张昌冶一怔，随即领悟，「大帅还是忘不了楚姑娘？」
「这一年多来，我一直在找她，寻遍了大城小镇，皆无音讯。」以至于现在一看到花草，都无暇欣赏，只想打听种花的人。「昌冶，就算我求你，假如找不到她，我死不瞑目。」
话已至此，让张昌冶无法拒绝。「好……」他哽咽道，「末将若能逃脱，定不负大帅所托。见到楚姑娘，要我带什么话吗？」
「就说我让你来找她。」他笑答。
此话胜过千言万语，她若知道临终之前他的牵挂，定会原谅过往——她，一向是善良的女子。
让她知道自己的爱情，便是他今生的心愿，未了的渴望。
正在思忖中，忽然远处流弹飞至，炮声轰隆，一片火光，照亮了午夜的天空。
「大帅，清军攻上来了！」张昌冶焦急道。
他知道，也早已做好准备，就算大军压境，亦面不改色。
「准备迎战——」他命令。
夜风扬起玄色战袍，他感到所有的魄力在这一刻爆发，恨不得把身子整个震裂，檄战敌军。
他的脑海中忽然浮现一张笑脸，衬着火烈的艳红，恬静宜人。
人在死亡的瞬间，总会忆起心中最重要的东西——今晚濒临绝境，他念及的并非生死，而是她的花颜。
这让他可以跨越恐惧，得到一丝突围的希翼……
第9章(2)
传说义军的统领真是他吗？
姓薛，商贾出身，应该就是他了吧……天底下，还有谁像他这般富可敌国，亦有惊天之志。
听闻义军溃败之后，他下落不明，生死未卜。本打算一辈子不再牵挂他，此刻却不禁昼夜思念，担忧他的境遇。
然而一切思念都是无用，她与他，这辈子恐怕再无缘相见……
楚若水面对滴露花草，忆起这些日子的种种巷议，心间充满矛盾。
「掌柜的，」伙计打外面回来，满脸兴奋，「今天撞上大买卖了，有个客人要购买咱们所有的花儿呢。」
「是吗？」来到小镇，开了这间小小的花肆，买卖一向微少，仅供果腹，没料到竟有今日。
「不过，客人要您亲自去送，说有些关于养花护草的事情，想向您请教。」伙计答道。
亲自？做了这么多次买卖，头一回有如此要求。
不过，若通过她的传授，天下多一个人学会爱惜花草，亦算功德一件。
命伙计备了马，将花盆搬上车，跟随着来到一户朱门大院中。
她在镇上这么久，从不知道这里建了新居，迁来新的主人。
只见庭院里芳草茵茵，雅致优美，一看便知主人的品味。
「姑娘请在此等候，我家主人一会儿就到。」管事恭敬道。
楚若水颔首，静静伫立一旁。只是越看这四周，心里越发感觉有异……有种……似曾相识的感觉。
那假山，那飞檐，甚至那翠绿的竹帘，一切的一切，为何与当年薛府的用度一模一样？
薛瑜本是皇商，天下的东西，凡送入宫中的，皆要先过他的手。换句话说，有时候，他的吃穿用度比皇家还要好，还要讲究。
难以置信，这小镇无名之氏竟能比得上薛瑜当年的气派……
「姑娘，这边请，我家主人在书房等着呢。」管事通传之后，急急回转迎她，「不过，主人眼睛不太好，怕见光，所以屋内或许会有些暗，请姑娘见谅。」
楚若水颔首，并不介意，跟随对方穿过蜿蜒回廊，来到湖边阁中。
她猛地驻足，心下狂跳，一种奇妙的预感油然而生。
这样的感觉，惟有当年与薛瑜相遇时才有。每一次当他靠近自己，她总能心有灵犀。
是他吗？他终于寻来了？
可他是如何找到她的？这偏僻小镇，世间无数，找到这儿比海底捞针还难吧？
管事掀起帘子，只见屋内坐着一人，白衣清逸，一如当年……霎时，她泪眼婆娑。
「主人，花肆掌柜的来了，您有什么话尽管问她吧。」管事禀报。
「掌柜的，特意请你前来，只因有一事要请教——」薛瑜微笑道，嗓音低醇，亦如当年般温和。
他没有认出她吗？屋内虽然光线暗淡，还不至于认不出她吧？
楚若水瞪大眸子，好半晌终于明白了症结所在。他、他的眼睛……
原来管事并未说谎，他的双目果然有疾，从前的炯亮已不复存在，僵硬注视着某个方向，半垂眼睑。
为什么会这样？被清军的炮火所伤吗？分别不过两年，却如隔了一世。
「公子请讲……」她强抑哽咽，不让他听出自己的声音。
「掌柜可知道美人蕉如何养护？」他问。
美人蕉？为什么……为什么他还要记得当年的故事？不能忘了她，给她自由吗？
「公子府上的美人蕉怎么了？」她淡淡地道。
「不知为何，长了黑斑，像是血泪一般，让人看了揪心。我请教了许多人，虽然延长了它的生命，却仍然半死不活的。」
「如此无可救了，公子不如将它们尽数拔去，省得牵挂。反正天下花草无数，胜过美人蕉者何止千万，公子何必单恋它？」她话里有话，似在劝告。
「不，我舍不得。」他却执着，「这是我挚爱的女子所种，我总幻想着，有朝一日她若回来可以看到——」
挚爱的女子，是指她吗？呵，这样的形容真让她受宠若惊。
为何从前不曾表露？在他们还相爱的时候，在他们本该幸福的时候……
「若公子这辈子再也见不到她，那美人蕉也活不了这么长。」楚若水强迫自己狠下心，冷冷回答。
「不，我会等。她一年不归，我等一年，一世不归，我等一世。美人蕉若枯萎了，我替她种上，」他深切道，「我相信，总有一天会感动上苍。」
她终于忍不住，转身过去，悄然拭泪。
「掌柜的，你怎么了？」他彷佛听到了她的隐泣，脸色微变。
她不答，因为喉间凝噎，无法回答。
「若水——」薛瑜缓缓站起身，伸出手去，「是我——」
她不能再傻站着了，不能再面对他……一言不发，她扭头便走，在自己决堤崩溃之前离开这儿……
「若水——若水——」他向前一扑，脚下一个踉跄，险些摔倒在地。
这一刻迫使她骤然回首，所有的不忍涌上心头，覆盖全身，她「啊」的一声，猛地将他扶住。
「若水——」此时，他已完全可以确认，顺势将她禁锢在怀中，「还在生我的气吗？还是不肯原谅我吗？」
她用力挣扎，却无法挣脱，只能被他困在怀中，蕴藏了两年的泪水，顿时倾泄而出。
「你的眼睛怎么了？」她轻轻抚摸他的俊颜，流露关切之情。