“……那么这件事就麻烦你处理了。不好意思……”
和煦的初冬阳光将走廊照成一片明亮。从中经过的时候，鹰司听见在自己的房间里传出姐姐的说话声。他陡然停下脚步。
“是，我明白了。您说的我一定照办……”
姐姐的声音听起来像在顾忌着什么，就连答话的副管家木村，也刻意压低了音量。
鹰司将双手插入绿色的天鹅绒外袍口袋，当他随意朝门缝中窥视的时候，姐姐玲子已经从另外一扇门离开，只听到啪当的关门声。
一如往常穿着黑西装的管家，在暖炉前弯下腰，看样子似乎正在点火。
“木村，虽然早晚的气温比较冷，也没必要将屋子弄得这么热吧。现在还不到生火的季节。”
鹰司一边晃进房间，一边对着头顶日渐稀薄的男人背影说道。
“您又没有回寝室，而是直接在书房睡觉吧。还有，看看您那身迈遢的样子。
我应该说过很多次了，睡衣加外袍的打扮只能出现在寝室中。”
木村回过头，开始对鹰司说教。
鹰司公爵家的四兄妹从小便接受木村的礼仪指导，因此木村好比是他们的家庭教师。虽然鹰司已经长大成人，不过管家的态度还是一样严格。
尤其他是四个兄弟姐妹中的老幺，现在偶尔仍旧会被当成小孩子看待。
“知道了，我马上就去换。昨天要上床的时候刚好想起某件事，所以到书房把它记下来，不知不觉就……”
好啦好啦，鹰司一边随口应付木村的烦人叮咛，一边注视着火焰。
“你在烧什么东西吗？”
眼尖的他看出逐渐在火焰中烧成灰烬的东西，似乎是某种便笺，于是对着手持火钳的管家如此问道。
“嗯……”
木村罕见的含糊其词，轻叹了一口气。
“就是不停寄给玲子姐的那个吗？”
看到被烧成灰烬的黑色物体，鹰司立刻联想到玲子先前的请求。
“……没错，真是伤脑筋……就算是恶作剧，未免也太过分了。按照玲子小姐的个性，根本不会与人结仇，对方一定在某处见到小姐之后，便一厢情愿地爱上她真是无妄之灾，但那并非小姐的过错……为什么非得让一个心地如此美丽的人，遭受这种痛苦不可呢……"
火钳搅动着，将燃烧中的信纸推到柴薪后头。
比鹰司大两岁、在四个小孩中排行第三的独生女玲子，向来是木村最得意的学生。
玲子不仅容貌出色，个性方面也像个大家闺秀，非常温柔和稳重。
从上女子学习院开始，外界便帮她取了女菩萨的封号。玲子是鹰司的骄傲，相信上面两个哥哥也是这么认为的。
不过几个月前，玲子持续收到某人寄来的匿名信。
最初是称赞玲子高雅的美貌、丰富的情感等等，当时大家都以为对方只是热情的崇拜者之一。
然而随着仰慕信越收越多，内容也开始出现偏颇。虽然信的开头还是不忘称赞玲子的容貌或个性，之后却隐约透露出毁谤之意。
匿名信的主人好像对玲子的一举一动了若指掌。除巨细靡遗记录玲子的行动外，而且还妄加揣测，将她评断成一个冷酷而恶毒的女人。
但男人每每总会在信件最后再三强调，尽管玲子如此不堪，自己还是对她一往情深，这世上唯有自己能了解她。
每周二、三次加起来一共高达三十封以上的信件，每次都仅有署名“爱上你的悲哀男子”，而没有留下真实姓名。
双亲担心玲子会在外头被不明人士纠缠，不但报了警，甚至雇请私家侦探想将这个躲在信件背后的真凶揪出来，可惜都徒劳无功。
玲子乍见之下非常柔弱，其实也有其坚强的一面。
姐姐没必要看那种无聊的信，全部交给我来处理就行了。尽管鹰司如此提议，玲子却摇摇头，坚持要亲自过目。
“又寄来啦？”
“嗯，今天早上收到的……看样子是直接穿越大门，夹在玄关的门缝中。最先发现的人是女佣……”
“……夹在玄关？”
早已超越恶作剧范围的举动，令鹰司大吃一惊。连木村也不悦地皱眉。
“为了避免小姐遭遇什么万一，这阵子还加强了夜间巡逻次数和警卫人数，不过对方还是越过大门，闯进内院……所以小姐才会要我私下将这些信件处理掉。”
“不知道对方在想什么……感觉真恐怖……”
“真的是……”
木村似乎也和鹰司一样忧虑，只见他跳望着窗外深深叹息。
在他的视线前方，是在母亲公爵夫人的陪伴下，随着女佣和权充保镖的长工一起来到庭院的玲子。
“姐姐是不是被跟踪了啊？我记得她今天要和朋友一起去看歌剧吧？会不会有事啊？”
可能是因为对方闯入内院的关系，长工还小题大作的牵着一条狗。鹰司一边走近窗边，一边回头询问管家。
“一显少爷认为太危险，所以已经取消了。”
“取消……姐姐好不容易有机会可以散散心……”
“少爷也是考虑到小姐的安全才会这么做，虽然对小姐很不好意思……”
“真是无妄之灾……”
鹰司凝视着正和母亲聊天的姐姐侧脸，如此低语。
“玲子，你听过菊池庄三这号人物吗？”
打从坐在餐桌的那一刻起，二哥宪显便出现坐立难安的模样。他一边切开面包一边望向玲子。
“菊池庄三？你是说人称九州矿坑王的那个菊池先生吗？”
正用银汤匙舀汤的玲子，抬起雪白的脸。
“没错，就是那个菊池。”
宪显浮现局促不安的神情，悄悄窥视着大哥一显的表情。
那模样让鹰司觉得不太对劲，他交互注视着两位哥哥和家人的脸，然后放下汤匙。
“那位菊池先生怎么啦？”
对于这个突然冒出来的男人姓名，玲子果然也和鹰司一样觉得奇怪。黑白分明的美丽眼睛，不可思议地望向二哥。
“上个月你在帝国剧场看戏的时候，曾经见过菊池吧？”
“帝国剧场……有吗？我不记得了，当时人很多，我是听过菊池先生这个人，但是不知道他长什么模样……”
玲子偏着形状美好的颈项，想了一会儿。在宪显的催促下，才从容地回答。
“那个菊池在剧场看到你，当场惊为天人，还说一定要娶你为妻。没错……虽然菊池的出身不怎么样，不过你也知道，说起菊池，现在可是全国首屈一指的大富豪。那个菊池特地登门提亲，说要把你娶回家。”
“可是我记得菊池先生已经结婚了……”玲子语气谨慎地反问。
上面两个哥哥彼此互望一眼。
“唔……听说在前些日子离婚了……”宪显尴尬地说。
“哥，你在说什么啊？”
再也看不下去的鹰司，从旁插嘴道：
“那个菊池不知道娶过几任老婆，外面不是还给他了一个‘大正时代的蓝胡子’的封号吗？我记得那男人已经离过五、六次婚了吧？而且前阵子离婚的妻子，应该是他在两年前花大钱赎回家的新桥艺妓吧？区区两年就和对方离婚，哪有这种道理？”
一口气说完后，哈哈……鹰司耸着肩膀笑道：
“你们居然想将玲子姐嫁给那种人？别开玩笑了。我们又不是没落贵族，没必要靠卖女儿赚取生活费吧？为什么姐姐非得嫁给那种老男人不可啊？”
鹰司连珠炮似地反斥。平日沉默寡言的的宪显，此刻正神色不悦地瞪着么弟。
“已经拒绝过好多次了，可是对方就是不死心。听说他为了玲子，已经开始准备盖新房。虽然地点在北九州，好歹也花了上百万。菊池说他会盖一栋豪华的大洋房，舒适到让玲子根本不想回东京。
他还说玲子就像女菩萨转世，和他以前那些女人完全不同。自从在剧场见到玲子宛若出水芙蓉的容貌，他便决定洗心革面，重新做人。如果玲子愿意嫁给他的话，他一定会将玲子当成女神那般珍惜……”
“哎……”
出乎意外的发展让玲子张大了眼睛。她交互看着两位兄长的脸。
“请等一下。玩腻艺妓之后，这会儿又想染指姐姐吗？瞧不起人也该有个程度。不管如何，姐姐毕竟是第一次结婚。那个菊池都几岁啦？我记得他已经五十好几了耶。”鹰司代替不知该如何回答的玲子，如此说道。
“你闭嘴，这里没你说话的份。”
被哥哥嫌烦似地打断后，鹰司又再加重语气。
“可是，天底下哪有这么离谱的事！”
“既然如此，你自愿帮玲子寻找适合的婆家罗？丑话说在前头，这一年我和一显大哥到处奔走，为了找到门当户对的人家，不知吃了多少闭门羹！家世背景还可以的人家，根本不敢把玲子娶回家！
你这个对家业一点也没有帮助的学者，成天只顾写些不切实际的东西，从来也没有帮玲子留意过对象！事到如今，哪有你出面的余地！”
“家世背景算什么？比起家世背景，姐姐的幸福才是最重要的！”
“没错，如果只是超过适婚年龄，那还有得救！问题是，大家都说玲子有克夫命！愿意迎娶她的男人已经不多了！再说，玲子一直过着金枝玉叶般的生活，日子终究只有蝴蝶啦，花花草草啦。若不帮她找个格局相符的人家，岂不是让家族里的人笑话！
我也不是什么都没想过就要玲子嫁给菊池。你说要为玲子的幸福着想？女人的幸福就是结婚！只有嫁给衣食无缺的人家，玲子这辈子才不会吃苦！”
“哥，谢谢你这么为我着想……”
玲子态度拘谨的打岔道：
“可以给我一点时间考虑吗？”
尽管她的声音还是像以前一样安静沉稳，宪显或许是觉得男方的年纪超过五十，自己未免有点理亏吧，之后便不再言语。
“一显、宪显，还有惟显也是，这件事就到此为止，现在先专心吃饭。我不记得教过你们可以在吃饭时吵架。还有，以后最好别将那方面的话题带进餐桌。
玲子，吃过饭后，我有点事想对你说。”
将餐巾夹在和服前襟的宫爵夫人，语气严肃的提醒孩子们注意礼仪。
“我也不是不明白惟显的意思。一显和宪显说的话虽然不中听，但他们总是为了玲子的幸福着想，才会急着帮她寻找适合的婆家。”
父亲公爵也一边啜饮葡萄酒，一边低声斥责儿子。
鹰司咬住下唇，偷偷瞄了姐姐的侧脸一眼，然而玲子还是面无表情，默默吃着自己的餐点。
“玲子姐。”
一片黑暗中，鹰司压低音量对着坐在温室深处藤椅上的人影呼唤道。
“……小显。”
玲子以特有的温柔叫法，回应着对方。
种植着椰子等植物的玻璃温室并没有开灯，青色的月光透过玻璃，射入温室中。
高大的南国植物形成深浅不一的阴影，隐隐约约能见到玲子白皙的脸庞。
玲子将头发梳成一束，任凭发丝垂落在胸前。在白色丝质睡衣外罩了一件枣红色天鹅绒外袍的她，转动纤细的脖子，将脸面向鹰司。
“你不在房间，所以我就找到这里来了。”
“穿成那样子到处乱晃，小心又会被木村骂喔。”
嘻嘻……玲子用袖口遮住嘴角，轻轻笑了。
“你不用管哥哥们怎么说啦。姐姐只要顺着自己的心意就可以了……等姐姐真的找到值得托付终身的男人，到时候再论及婚嫁也不迟。家室背景什么的……都是无聊的包袱，没有人可以拿那种东西束缚你。”
“小显是个贴心的孩子……”
鹰司沉默了。
“真的，你从以前就很贴心。”玲子仿佛在唱歌般，小小声地说道。
听在鹰司耳中，姐姐的声音就像在哭泣。
“没关系的，小显。虽然目前非常流行自由恋爱，不过我很清楚，女性并没有选择结婚对象的权利。有人愿意娶我，我已经很感激了。既然是哥哥看中的对象，我还有什么好不放心的呢。”
“不可以，姐……那种男人哪里好，他根本就配不上你，他不断换老婆，外界都叫他大正时代的蓝胡子耶！年纪和爸爸差不多耶！姐姐值得更好的男人来爱护疼爱！”
玲子摇摇头，静静打断越说越激动的鹰司。
“哥哥说的没错，我……我知道，大家在背地里都说我有‘克夫命’。之前虽然谈定过几件亲事，不过我并没有特别中意谁……一定是我太骄傲了，所以上天要给我这样的惩罚……不过，这次是我自己决定的对象，唯有这样，才不会再发生类似的不幸……”
“没那回事……姐姐的人生是姐姐自己的！不是哥哥的，也不是那个叫菊池的男人的！”
玲子定定望着仍旧有话要说的鹰司。
被那双湿润的黑眼瞳一望，鹰司一句话也说不出来。
玲子就像一尊没有感情的人偶，仅是动着嘴唇说道：
“小显……王子总有一天会来迎接公主的结局，只会出现在童话中。我不能永远躲在温室里作梦，这就是现实……”