暮春时分——
“观观，你又跑哪儿去了？”
“奶娘，我在这儿。”
老奶娘气喘吁吁地倚在绿荫下，大皱其眉，“观观，你在树上干啥呀？”
杨观观用条绿纱扎好如瀑发丝，白里透红的脸蛋兴奋得一片嫣红，“自这里望去，景致好美。”
“你不是告诉奶娘要来浣纱？”老奶娘双手叉腰斥责她。
“让不让人偷懒歇口气儿？”观观微叹口气，笨手笨脚地自树上爬下，浅绿色衣裙下微露粉腿。
“唉！老爷和夫人在天之灵真会被你吓死。一个女孩儿家没规没矩的，成何体统？这将来……”
“奶娘——”观观哀声叹气，奶娘开口便是这几句话，反复讲了十七年都不累吗？这将听得耳朵都生茧了。
“观观，我的小祖宗呀！你就别这样折腾我了……”奶娘说着就掉下泪来，“若不是老爷叮咛我……”
生性爽朗的观观最见不得人掉眼泪，她着急地搂住奶娘，哄道：“观观下次不敢了，不会再让你替我担心，至少不会再让你看到……”
“嘎？”奶娘泪眼汪汪地抬头询问。
“我下次不敢了，你别哭。”观观吐吐舌，暗忖道：下次绝对不爬给你看。
“这才乖，咱们回去吧！”奶娘十分好哄，马上破烷为笑，欣慰地牵着观观。
“我昨天纺好的丝绢得送去碧绣楼交货了。”
“还是奶娘去吧，你别再乱跑了，听说那何大少性好渔色，喜欢调戏姑娘，连他爹何老板也管不了他，你可别让他看见。”
“是，观观记住了。”她娇憨地回答。
两人缘树而行，伴彩霞归。
☆☆☆
翩蝶水榭位于白湖畔，依水而筑，是观观巧思纤手布置而成的竹轩，简单的建筑内却散发一种清静飘逸的韵味；那临水的竹栏杆均雅致地系上晶莹翠绿的风铃与青纱，让风拂出一阵清脆和幽柔。
“奶娘，咱们今天又赚进二两银子了。”观观好兴奋，抓起碎银子即“跳”向甫入门的奶娘。
“真好，照这情况看来，我们很快就可以去长安了。”
“到长安干嘛？”观观一脸不解。
“呃……”奶娘顿时语结。“嗯……这个……”糟糕，说溜嘴了。该告诉观观了吗？
“奶娘，你有事瞒我。”观观精得很，她肯定地盯着奶娘。
“这个……”
“哪个？”
“嗯……观观，你今年十七了吧？”
“是。”观观拉着奶娘坐下，正经地道：“我够大了，说吧！什么事？”
“你……你爹替你允了一门亲事。”
“什么？”她猛地站起身，杏眼圆睁，“我？亲事？”
“老爷在朝为官时曾和一位大人物相交甚深，义结金兰，两家因而互允亲事。”
“我被指腹为婚？”观观惊得大口喘气。
真是荒谬，自个儿的终身就如此不明不白地被订下！
“不，对方公子大你五岁。”奶娘连忙辩解。
“我死都不肯嫁给老头子。”开玩笑！她杨观观又非年老色衰，为什么要嫁给大自己五岁的“老公子”？
“李公子并不老，他今年也才二十二岁而已。奶娘怎会让你嫁与老人呢？”奶娘不禁摇头叹息，观观的思虑真是奇怪。
她就是这个性子，听话只听前半段便急得像烧栗子似的，将来嫁进了大户人家，不知会成什么样的“夫人”？连基本的逻辑都会心急得搞错……李公子必定成日提心吊胆……奶娘开始为他捏把冷汗了。
“就算他不老，我又不认识他，为什么要嫁他？”
“观观，男婚女嫁本来就是父母之命、媒妁之言，有谁是认识在先的？”奶娘有时真被她那大胆的念头搞得心惊肉跳。
这年头风气虽然开通，可是固有的观念依旧不容女子越步哪！
“人家开国的镇国公和他的夫人红拂女便是。”她向往极了那种寅夜私奔、私订终身的浪漫。
“人家、人家！人家不一样。”奶娘没好气地说：“他们是盖世豪杰、中帼英雄。”
“我好羡慕哦！”她渴望有那般刺激的经历，人生如此便了无遗憾。
真是唯恐天下不乱！奶娘紧张地道：“你又想干嘛了？”她永远忘不了上次观观收拾包袱要去拜师的事。
天知道当年十二岁的她为何突发奇想，欲至天山拜隐士为师，奶娘只记得差点没吓得她得了失心疯。
“日子有些闷。”她嘻嘻哈哈地说。
“闷？你还嫌不够好玩？这碧安村里谁不叫你孩子王？”成天和孩子、顽童混在一块玩，还带领他们东闹西作怪的。
“好嘛！”观观见奶娘又要训人了，立刻转移话题。“你话还没说完，为何我从来没听说过这事？”
“老爷怕你反对，因此教我在你十七岁生日时再说。”
“那……为何我从来没见过李家的人？”
“当初老爷勿促辞官，只向亲家说会在你十七岁时令你们完婚……尔后不知为了什么，李老爷从未探访过亲家。”奶娘闪烁其词地道。
“奶娘，当年我爹究竟是为了什么要辞官退隐？”
“这……不重要，那已是旧日往事，不说也罢。”奶娘支吾其词，态度有所保留。
“你迟早要让我知道的，为何不一次告诉我？”她赖皮着。
“这是宫中丑密，不可说，也不该说。”
“那好，你不说我就不去长安。”观观索性出言威协，只见她神情轻松的就要晃离小厅。
奶娘急了，“你——我说，我说就是。”
“赶快。”她动作可敏捷了，立刻挨回奶娘身旁坐下。
“你这丫头，存心拐骗奶娘嘛！”奶娘恍然大悟。
“反正骗都被骗了，你就告诉观观嘛，”她嘻皮笑脸的，教人对她生不了气。
“唉！这是十几年前的往事了。当年你爹官至尚书，是大皇子的心腹谋臣，和他情同手足，后来发生玄武门之变，老爷唯恐被无故株连，因而匆促辞官退隐……唉！说来当时实在是变故突起，教人措手不及。”奶娘述说着往事，欷吁不已。
“但我觉得爹待在苏州好像很快活嘛。”她回想起爹亲安贫乐道、优游山林的优闲姿态。
“的确，老爷一向自由惯了，不适合官场，他无法认同那瞬息多变的人事起落。”
“最可怜的应是大皇子他们吧？”
“唉！世事难说得很，当今圣上英明有为，天下升平，百姓安居乐业，这焉能说不是百姓之福？”奶娘说完，又将话题拉了回来，“观观，你……不反对这门亲事吧？”
“我能反对吗？”
“那可不成。”
“这不就得了，反正船到桥头自然直，届时再说吧！”意思是届时视情况而“为”。
“那就好，能亲眼见你嫁入好人家，奶娘就安心了。”
“你别操心。来，咱们将鱼烧一烧，配上嫩笋和青菜即可用饭。”观观拍拍奶娘的背，推着她走进厨房。
☆☆☆
“观观，快走！”村子里的大毛匆匆忙忙跑来，气喘如牛。
“什么事？”观观讶异地看着他，“怎么了？”
“那个……那个何大少要来捉你……”
“捉我？”她的心一颤。
“为什么？他如何知道观观？”奶娘心焦如焚，一迭连声问道。
“还不是那个狗腿子小张说的，他成天帮何大少找姑娘。”小张是镇上的无赖，一向为人所齿。
“我不信县老爷会任他如此胡来。”
“你不知道吗？县老爷是他姊夫，一向怯弱怕事，因此尽管他糟蹋了好多姑娘，却半点事也没有。”
“这还有王法吗？”奶娘大怒。要是老爷还在，堂堂的辞官尚书虎威犹存，哪容得了这等人放肆横行？
“快走呀！”大毛着急地催促她们。
“奶娘，咱们走。”
“不，你一个人走才会快。”奶娘边说边快速地收拾细软。
“奶娘……”观观不舍得离开相依为命的奶娘。
“他们不会为难我这老婆子的，你快走吧，去长安找李公子。记住，他住在千叶山庄，这是订亲信物——镂叶玉佩，千万别弄丢了。”奶娘已是老泪纵横，“告诉他你的身分……”
“奶娘……”观观无助地望着慈祥的奶娘，“我们一起走吧！”
“别再耽搁了，你安顿妥再回来看我。”奶娘心一横，将她推出水榭外，“快走！”
远处传来吆喝声，三人脸色大变。
“我一定会回来看你的，奶娘。”观观毅然决然地跺脚奔向北面。
“观观，保重。”
白湖烟波袅袅，诉尽离愁……
☆☆☆
“几时才能到得了长安啊？”观观跌坐在溪畔青石上，用手槌着酸疼的双腿。
一路行来，只知沿着关中平原、渭河之滨走去，即可到达长安，可是井底之蛙的她根本不知尚有多远，只能走走停停，逢人便问：“往长安走哪条路？”
观观有时想，干脆在身上挂块牌子好了，省得她不停地开口问，挺累的。
幸好现今四海升平、政治清明，不但路不抬遗、夜不闭户，百姓们更是善良热心地帮助她，不论投宿抑或是借食，否则真是前途艰难。
观观这才觉得，其实像何大少那样的恶霸并不多，害她沿路紧张兮兮的，仿佛草木皆兵呢！她虽然不是国色天香、沉鱼落雁之姿，但长得人模人样，难保不会有人一时昏了头，要捉她回去当押寨夫人。
“姑娘，这些烙饼给你路上充饥。”
“谢谢你，大婶，你帮我太多忙了。”观观好生感激，难为这位大婶还追出来送她粮食。
“你一个姑娘家要小心，现今虽然是太平盛世，但是偶尔仍会有些盗匪下山劫掠，何况许多异族皆和咱们天朝有生意往来，世局杂了些，你凡事都得多注意哪！”大婶见多识广地叮嘱她。
“观观晓得，多谢大婶。”
“对了，你再走过下座城镇，就离长安不远了。”
“真的？”
“再走三十八里路就到啦！”
三十八里路？观观霎时脚软，“这么远？”
“长安城更大，少不得又要走些路才找得到你的目的地。”
“我的天啊！”观观叹口气，“还是多谢你了，大婶。”
“保重。”
观观想起慈蔼的奶娘，强忍着鼻头的酸楚振作脚步，她心想，快些赶至长安千叶山庄，便能早一步救奶娘。
☆☆☆
好繁华呀！观观一时看傻了眼。
天子脚下、京畿之地就是不同，不但建筑规模宏大气派，来往行人还都相当有气质，观观看在眼里顿觉自己好庸俗——就连路上挽着篮子的妇人们都高雅不凡，更甭说那些闺阁小姐们了。
观观走得匆忙，没能细想“千里寻夫”有何意义，现下果真到了长安，她反而迟疑起来。说不定那个李公子早已成亲，而且妻妾成群，她这么莽撞地寻上门去，算是什么呢？尤其对方家世显赫，有可能根本就忘了这门亲事。
还有，说不定他长得奇丑无比、庸俗不堪，每天吃饱没事做就是打老婆……想到这儿，她忍不住吞了口口水。
“这位姑娘……”
“啊，”观观吓了好大一跳，凝神一看，是个身着华服的公子哥儿，两只眼睛正滴溜溜地往她身上打转。她警戒地问：“有事吗？”
“姑娘打哪来的？”那男子盯着她背上包袱问道。
“这位公子有何指教吗？”
他贼兮兮的模样让她浑身不自在，观观向后退了几步。
“在下吴金城，世居民安城，家父乃是城中著名的珠宝富商。今日乍见姑娘艳容，惊为天人，欲邀姑娘到府作客，不知姑娘意下如何？”他满口油腔滑调，一双眼睛色迷迷地直盯着观观。
又是个仗势横行的纨挎子弟！观观忍住想踹他一脚、赏他两个“锅贴”的冲动，扭头便走，却被吴金城一把拦住。
“姑娘别这样，在下是诚心诚意想……”
“非礼啊！”她的大嗓门扯开，瞬间惊得路人纷纷侧目，好奇地窃窃私语。
吴金城老羞成怒，恶狠狠地道：“不知好歹的贱人，本公子看上你是三生有幸，竟然不识抬举——”
观观恨死了这种自命风流、横行霸道的恶人，如果不是这种人渣的迫害，她今日也就不会和奶娘分离。
对苏州何大少的怨恨加上对眼前人的厌恶，观观的满腔怒火刹那间爆发——
她抬脚重重地踹向他的胫骨，然后握拳狠狠地击上他的扁鼻；别瞧她瘦瘦弱弱的，平时当惯了孩子王，也有几分蛮力。
只听“哇！”的一声，惜手不及的吴金城被她打倒在地，抚着伤处哀嚎。
“软脚虾。”观观不屑地叉腰直立，只差没吐他口水。
“你……你这贱人！”吴金城气得强自站起身，正打算扑上前去“复仇”时，观观朝他大扮鬼脸，然后脚底抹油地钻进人潮里，转眼间消失无踪。
“贱人，不要让本公子逮到，否则有你好受的。”吴金城跛着脚，气急败坏地大吼。
☆☆☆
观观在人群中瞎闯了半晌，确定摆脱吴金城后停下来喘口气，触目所及依然是繁华街市，行人来往络绎不绝，看来她还在城中。
她大大方方地坐在路旁石阶上，抹了把汗，“被那个登徒子一闹，都没能仔细看看这繁华的长安城。”
她索性双手支着下巴，好奇地观看这富足城中形形色色的街景。
的确和苏州有天壤之别，纵然是苏州最热闹的城镇，也不及它的十分之一，更遑论碧安村是座乡下小村落——她简直就像是乡巴佬进城，眼珠子瞪得老大。
乍让她感到熟悉的，恐怕就只有那插得跟刺猬似的糖葫芦。观观惊喜地跳起来，想也不想地奔向小贩，冲力之大还差点将小贩撞倒。
“姑娘，你买……买糖葫芦……吗？”看起来更像“吃霸王饭”的土匪，他这小本经营的生意可禁不起呀！
观观噗哧一笑，看着那小贩期期艾艾的惊恐状。“给我一串糖葫芦好吗？”
“一串是吧？”小贩飞快地拔下一串。“两文钱。”
“喏！”她掏钱付帐，看着鲜红晶莹、香甜甘脆的山檀果，迫不及待地张口欲咬，突然一阵快马奔驰的蹄声响起，观观飞快地跳向一旁，避开疾驰的马儿，却让糖葫芦失手掉落尘土中。
“喂！前面的冒失鬼给我停下来。”她一急，大声吼道。
疾驰而过的马上大汉闻言，猛然勒住马匹，掉头奔来，一脸不善之色。
小贩吓得脸色发青，好心地拉过观观，“这位姑娘，算了吧！别惹事。”
“黄毛丫头，你找死吗？”大汉凶神恶煞般地怒喝。
“你太丢脸了，竟然以大欺小。”观观全然不惧，其实是呆里呆气，不知死活。“你在闹市中这样纵马狂奔对吗？若是伤了人怎么办？竟然还敢凶别人，羞羞脸！”
路人都很佩服她的勇气，却也一致对她的愚行大摇其头。长安城中的能人异士不计其数，其中多得是大有来头的，这些人可是招惹不得，否则只怕怎么死的都没人知道。
“大胆！竟敢对本大爷出言不逊，看样子你是不想活了。”那大汉果然怒气大炽，背上大刀眼看就要手起刀落——
在众人惊喘屏息、观观骇得来不及闪避时，一颗小石子铿然击落大汉手中的刀。
众人大大地喘了一口气，而犹似从鬼门关绕了一圈回来的观观更是抚着心口吸气，纷纷本能地转头看向来人。
一位身长挺拔的白衣公子玉树临风般地伫立在楼阁上，他微笑翩然地纵身跃下，俊逸的外貌自然地流露一股英气，尊贵的气质浑然天成。
“阁下好大的胆子，敢管本大爷的闲事！”大汉冷哼，心中却是惊疑不已。
能以小石子击落沉重刀刃，这等功力不可小觑！
“路见不平罢了！”白衣公子温和地道：“如此欺陵弱质女流，不是英雄所为，更何况是你有错在先。”
“笑话！老子在关外向来直来直往，从未有人敢大胆阻拦，更甭说出言不逊。”大汉努力挤出这些话。
“关外？”白衣公子轻轻笑道：“难怪。只不过这里是天子脚下的长安城，不是漠野之地，岂能容你如此放肄！”
“你想怎么样”大汉口出狂言，但被他如星子般湛然的眸光一扫，却蓦地住了口。
这男子的气势令他气焰全消，感觉有一股沉甸甸的压力积在心胸。
“我奉劝仁兄速速离开，莫在此地惹是生作。”白衣公子好言劝道，不欲妄自出手，以免错伤无辜。
“你……”大汉本想再耍耍威风，可是直觉告诉他，及早顺着台阶下才是明智之举。
他清清嗓子，又说些场面话：“好吧！就看你的面子，大爷我不追究。”说罢，急急策马狂奔。
明眼人一看即知他是“落荒而逃”，人群中响起哄然笑声，而观观却浑然不觉，早在白衣公子现身时，她就被他的俊挺外貌和轻身功夫震住了。
“姑娘无恙吧？”白衣公子亲切关怀地问她。
“嘎？”观观这才阖上大张的嘴巴，回过神来。
“姑娘没事吧？”他怕她被吓傻了。
“多谢公子……他走啦？”她问得好白痴。
“是的。”白衣公子颇感意外，这女子真是奇特，非但没有受惊后的怯弱胆小，反而兴致勃勃地盯着他。
“哎呀！”观观大叫一声，吓了他一跳。
“怎么了？”莫非她受了伤？
“我忘记要他赔我糖葫芦。”她气呼呼地说，一副吃了大亏的模样。
“哦！在下送你一串吧！”他失笑道。
“不，谢谢你的好意。”观观红了脸，“我要的只是个公道，东西既是他吓掉的，就该由他负责赔。”
这位公子人真好，还好心的要送她糖葫芦……长得俊的人都是这么彬彬有礼的吗？
“原来如此。”
她倒是很有原则，并非一味责怒之人。白衣公子不禁对她另眼相看。
“公子，为了答谢你见义勇为，不如我请你吃糖葫芦吧！”她天真地笑道，回头唤那小贩。
可是卖糖葫芦的小贩不知躲到哪儿去了，观观遍寻不着，失望地跺脚……总不能请他吃地上那一串“灰糖葫芦”吧？
“不用了。既然姑娘没事，在下就此告辞。”白衣公子忍住笑，挥手翩然离去。
老天！他打五岁起就没吃过糖葫芦了！
“真是大好人一个。”观观看着他的身影傻笑。
尤其他那俊逸丰采和令人折服钦佩的侠义之风——如果那个千叶公子也有如此伟岸不凡就好了。唉！想到这她又忍不住叹气。可是叹气也没有用，她还是得投靠他，不管千叶公子长得是圆是扁、是美是羞，既然他家世显赫，想救妈娘就只有靠他啦！
穿过对街，问一位坐在竹椅上纳凉的老人家：“老丈，请问千叶山庄往哪走？”
老丈惊诧地打量一身风尘仆仆的她。“你问千叶山庄做啥？”
“我……找人。”
“寻亲吗？你可是有叔伯在千叶山庄管事？”
咽不下这口被看扁的气，观观摇头晃脑地丢下句：“我找千叶公子。”
“就凭你”老丈差点没掉了眼珠子。
“不成吗？”她不服气地回道。
“你可知千叶公子乃当今圣上的亲侄子？”
“哦！”这点观观晓得。
老丈又摇头，“你可知皇上最为宠爱他？”
“哦？”他们不是应该“父仇不共戴天”吗？
“皇上不但赐与金帛厚禄，更欲委以皇爵封位，可是都为千叶公子婉拒。”
“为什么？”观观听出兴趣来了，连忙问道。
老丈十分满意她“不耻下问”的精神，滔滔不绝地道：“千叶公子不是贪好名利功位之人，所以皇上也只好依他的意思。”
恐怕是因心中有愧吧！观观暗忖，也许皇上想补偿他。
“皇上非常器重千叶公子的才华智慧，又鉴于他在野的名声、影响力大，绿林白道无不对他崇敬万分，因而特准他建了千叶山庄，收容各路英雄好汉。当今圣上英明颖智，既让千叶公子遂了隐于江湖的心愿，又能相辅朝廷。”
“老丈怎么知道得这么清楚？”
“这不是什么秘密，而是长安城中人尽皆知的美事。更何况千叶公子一向乐善好施，嘉惠无数百姓，大家对他又敬又爱，对千叶山庄的事自是倍加关注。”老丈忍不住竖起大拇指。
看来她未来的夫婿不错，也许她可以不用被迫逃亲。
“姑娘真的是要找千叶公子？”老丈还是不相信，千叶公子声名远播，可是行事颇为神秘，江湖豪杰都不见得能蒙他亲自接见，更何况这姑娘是个“无名小卒”。
“老丈，告诉我千叶山庄怎么走好吗？”
“从这大路直行至柳湖，往左拐进石板路再直行，就可见到一座雅致美丽的庄院，那便是了。”