云雾缥缈间，一名俊挺伟岸，目光炯然的男子，独自站立其中。
在他身边古松林立、三面临壑，地形之险恶，只留一小线濒临悬崖之栈道，非胆大心细之人，不敢登而望之。
夏侯虎一袭蓝衫黑靴，腰间系着一条白玉腰带，劲风吹拂，将他的衣袂吹得瑟瑟作响。
他伫立山头，望向叠幛蓊郁的千岩怪松，头却是忧郁烦闷的，浓眉紧紧锁拧，他很烦，是烦透了。
唉！一记长叹，叹出他的千头万绪，叹出他的力不从心。
唉……唉！两记长叹，再叹出他的茫然若失，叹出他的事效不力。
他本是朝廷派在皖南一带，用来镇压当地马贼的一支骁勇义勇军的将领，几年下来，夏侯军的剿悍勇猛，的确将猖撅的马贼给吓得收敛不少，同时也保障许多商旅及过路人马的安全。
而朝廷为了嘉勉他们，特在黄山山脚下，建了一座“太平城”，好让这批夏侯军及其眷属，能世世代代在此扎根续种，维护皖南一带人民的民富安康。
能够维系整个太平城内的长治久安，夏侯虎确实功不可没，他训练人民要有居安思危的想法，而且人人都要上私塾念书，不许有文盲的情形在城内发生。
男的除了要习武外，还要学着务农、制造兵器，每年春末夏初，便忙着拦沙作坝，以防洪汛泛滥。
女的则要学会针线女红，炊事织衣，农忙时还得帮着收割打稻，春米拣掏，战事发生时，更要能照料伤残、济弱扶幼，因此太平城内几乎是人人都要有一技在身，没人能吃闲饭，而且也没人敢吃闲饭。
这样的太平盛世，在夏侯虎的脸上，本应是笑逐颜开，但整个太平城的人都晓得城主心里有事，而且他们是一点都帮不上忙。
原因是，夏侯老夫人生了怪病。
至孝事亲的夏侯虎，是人尽皆知的孝子，在夏侯老爷去世后，城主就与母亲相依为命，他每件事都事必躬亲，就连喂食三餐也从不假手他人，每晚都会在母亲床榻边，等夏侯老夫人睡着，他才能安歇。
朝廷有时会送来一些异族进贡的奇珍异果，他也会先挑拣肥硕多汁的上品给母亲，剩下的分给属下及家眷后，他才吃剩下来的，没想到将母亲照顾得无微不至，却还是让她生了怪病，而这怪病在他遍寻名医后，还是找不出根源，这令他怎能不烦呢？
垂头一沉，他又唉出了第三声叹息……
这时，从后头的石阶处，传来一阵阵气喘如牛的声音，两个上了年纪的女人，喘着大气拖着步，还不忘喋喋不休，吵个不停。
“等会我来说，这事儿一定要由我来说，才能说个详细……”凤姑一只白胖胖的手，直抚着胸口，边上石阶边说着。
“不成不成，这事儿先传到我耳里，应该由我来说才对。”鸾姑瘦削的马脸直摇着，歪歪的堕马髻也跟着不住摇晃。
凤姑喘着气，还是不忘抢话。“人是我让小狗子去苏州找的，你怎么倒先邀起功来了。”
“可小狗子是我的人，而且他是先回来向我禀报的。”鸾姑两眼发直，嘴型硬邦邦地下垮着。
“你真是越说越离了谱，那是你刚好在门口撞见，才抓着他问的。”
“我是她主子，他不跟我报备，难不成还跟你？”
“可是是我花银子请他去找的，你最好搞清楚。”
“笑话了，花银子了不起，要几百两、几千两，老娘有的是钱……”
“谁希罕你的臭钱，要银子我也有……”
“你们又在吵了？”
高大如松的身影，在她们踏上最后一级石阶时，矗立在两人眼前，剃扈跋扬的深刻五官，让两名中年妇女全噤了声，不再争吵不休。
凤姑堆满着笑，福态的身躯吃力地再上一阶，鸾姑见她动了小动作，撩裙一跨，直跑在她前头。
两人又是一阵你推我挤，夏侯虎两手交握在胸前，颇为不耐烦地问道：“你们两个是不是都有同样一件事告诉我？”
一胖一瘦两张脸对峙一看，然后再朝夏侯虎点了点头。
“那好，上回赵大娘的孙媳妇生了个胖娃儿，是谁先来通知我的？”剑眉高扬，扫视着充满期待的两人。
“是我是我，虎儿，我就知道你记性最好，鸾姑姑告诉你的每件事情你都记得一清二楚，所以说啊，我今天要说的是……”
“凤姑姑，那么今天就换你说了吧！”一人一次，彼此不相欠。
凤姑笑歪了嘴，肥肥的两片颊肉堆出得意的笑纹。
她还故意将夏侯虎拉到一旁，慎重其事说道：“虎儿，这事要不是你凤姑姑我，事情绝对没办法进行得这么顺利。”她先自我吹嘘，彰显自己的功绩。
“那就麻烦凤姑姑快说了吧，要不然这机会我就让人了。”此刻的心情复杂紊乱，实在无法再与她磨蹭下去。
凤姑拉着他的手臂，脸上难掩兴奋神情。“好，那我告诉你，我让小狗子到苏州去，寻找当地非常有名的一位女神医，她呢，同时也是在兼营药材生意买卖，听说她给人治病的经验非常丰富，几乎每个去找她的人都能药到病除，要是你能把那位女神医给请了来，你母亲的病就有希望了。”
“不过小狗子有说，这苏州陆家在当地是家大业大的个体大户，要请动女神医出诊，恐怕不是件容易的事。”鸾姑凑上前来，补充风姑所言不足。
“苏州女神医？”杂七杂八说了一堆，他在意的仅有这短短五字。
“可不是吗？陆家二姑娘医术高超，听说可以用捻线，同时替七个人把脉，而且一口气替十位病患灸艾下针，对症下药是又快又有效。”这些是太湖一带居民对女神医的褒扬，风姑未亲眼目睹，只能穿凿附会臆测。
“可惜我们这穷乡野村，要请得动她，恐怕没那么容易。”鸾姑多少也耳闻陆家是看钱办事，即使是最乐善好施的二姑娘陆探兰，恐怕也会在其家人的反对下，不愿前来黄山一趟。
说来说去，这两个人说的全是不中用的废话，然而夏侯虎并不这么想，他只浅浅说道：“这名女神医真有本事将我娘的病医好？”
“应该是没问题的，是吧？”凤姑抛个眼，微得鸾姑认同。
鸾姑深思了会，同声附和道：“听说她还曾到棺材里，替个刚断气没多久的老头子下针，想不到还真让她给针活过来了！”
就是有这样一件令人啧啧称奇的大事，才会将陆探兰的事迹传得沸沸扬扬，但要请得动这女神医出诊岂是件易事，若非自家好姐妹命在日歹，她们也不用往这条路去想，一想到陆家那拣斤挑两的性子，她们就头痛欲裂。
“你们确定那位女神医，真能治好我母亲的病？”他只想知道这一个单纯且清楚的答案。
“这是当然了，可惜她不晓得会开出多少天价？”太平城百姓世代披星戴月、胼手胝足工作，能攒的钱有限，她们真不敢想象，这天价一开，全城的百姓要如何生活。
“陆老爷子以赌起家，恐怕要他女儿行侠仗义、悬壶济世，我看是不可能的事了……”
凤姑、鸾姑此番前来，只是传递这消息好让夏侯虎作打算，她们还尚未拿定主意，毕竟要这女神医出诊，代价势必不在自己估算之内。
“你说那位女神医住哪，叫什么名字？”他几乎听不进两人的担忧，一颗心正蠢蠢欲动着。
“她叫陆探兰，是苏州苏老爷的二千金。”凤姑简明扼要的说。
只见夏侯虎应也不应，一个跨步直奔下山，两位年事已高的长者才要追上去，绕过一处岩壁转角，人影早就消失无踪。
“虎儿跑这么快，该不会是……”鸾姑深知夏侯虎的性子，这种事传到他耳里，很难有考虑二字。
凤姑心领意会，笑笑说道：“希望是好好请人家回来，别把人给硬扛回来就行了。”
苏州阳澄湖畔同德堂
柳丝垂金，桃花吐艳，又是一个春霄动，惊蛰起的春分时节。
在这春寒料峭，冷暖不明节令，什么大大小小，稀奇古怪的病都全出笼了，尤其是老人家和小孩儿，最是容易受到风寒的侵袭。
按照往例，同德堂都会在惊蛰下秧之前三天，自费替苏州城的百姓们义诊，在那期间，同德堂外头，几乎是绵延好几百尺的队伍，有病的来看病，没病的来拿个药补补身，反正这三日是同德堂陆家二姑娘行善恩的好日子，雨露均沾，大家同受其福。
另一方面，还能借此机会，瞧瞧陆二姑娘的娇柔美貌，这未尝不是件令人赏心悦目的事呢？
陆探兰生得一张讨喜的鹅蛋脸，白里透红的肌肤如同抹了腮红，一对亮眼蛾眉，黑白分明的眸子看来聪慧干练、顾盼神飞，贝齿亮唇间进出淡淡的薄荷香，可叫人光是用鼻子闻，就已经陶然自醉。
同德堂内，袅袅的佃罗香从金兽炉中飘出，纤纤玉指正搭在一名老先生脉络上，许久才将手儿扬起。
“顾老伯，你这病多由心脾不足，阴虚火旺及胃中不和所引起，所以等会我开给你的药方于，就是以补养你的心脾，以生气血，然后再滋补你的肾阴，帮助你清心降火和安神定志之用，记住要放松心情过日子，儿孙自有儿孙福，小喜子要是不娶，你就别再逼他了，怄坏了身子，怎么说都是划不来的。”探兰不仅治病还治人心。
“唉，兰姑娘，你真知我顾老头心里难受，这小喜子都快三十了，还成天在外头厮混瞎活，我这老骨头都快见祖宗了，他要不快点给我娶房媳妇，我怎么跟顾家的列祖列宗交代啊！”顾老伯说到伤心处，不免悲从中来。
“你别心急，改明儿你找他来，我来跟他好好说说，你们爷儿俩一碰了面，说不到三句话便吵了起来，这怎么谈事情啊！”她回头将药方子递到丫环面前。“待会把柴胡、黄苓和半夏多上两钱，大黄及桂枝少许即可。”
“知道了，小姐。”丫环领了命，便带着顾老伯往里头抓药去。
接着下来的是位面黄肌坏、四肢冰冷的中年妇女，她一坐在探兰面前，不用把脉光看面容，便能判出何种症状。
“江大婶，你贫血得很严重．你晓得吗？”
江大婶像是碰到活神仙，眼光瞬而一亮，不可思议问道：“兰……兰姑娘，你真是说的切中要领，我……我成天头晕眼花、心悸又失眠，我家那口子快被我吓死了，这三天两头没事就晃在路边，好几回被马车撞到，差点送了命。”
探兰深知这是女子最感头痛的妇女病，她轻轻抓起江大婶的手对她说道：“你瞧，你连指甲部分的苍白点都那么明显，眼中结膜黏稠，再不好好补补身子，你会越来越虚弱的。”
“家里三个小孩嗷嗽待哺，我要不到市集里摆个小摊做点生意，日子要怎么活下去啊！”想到还有三个小孩子要拉拔，江大婶哪有心情顾全身子。
探兰静默了会，当下立即作出个决定。“你丈夫不是一直找不到工作吗？我看就这样吧，同德堂最近缺了些杂役，你明儿就叫他过来干活，供应三餐，月俸十两，这该能分担你的家计了吧！”
江大婶一听，比天上掉了银子还让她开心。“大家都说兰姑娘长得好，心肠又好，这话真是没错，咱们苏州城有你这位活菩萨，真是我们老百姓的福气啊！”
“平常大伙也很照顾同德堂，我回馈这么一点，不足挂齿。”她又开了张药方，拿给另一位丫环。“记得用当季的黄耆、当归、白芍和大熟地，其他像粉草、夜神和旱莲草斟酌下量，如果她吃了三天还没太大改变，再为她加些女贞子和白术，明白吗？”
丫环领了命，便带着江大婶离去，接着下来的本是一位母亲带着小娃儿来看病，岂料一名扁头脸圆，肚大腿短男子，手拿一把和身材比例不合的大折扇，就这样大摇大摆走了进来。
两名獐头鼠目、贼头贼脑的小喽罗还为他将人群驱隔开，行径之嚣张，似乎不把同德堂放在眼里。
“走开走开，我家少爷要先看病，你们全都给我闪一边去！”开路狗仗着主人权势作威作福，差点将手抱孩童的妇女推倒。
这号人物，探兰倒是没什么印象，一旁的百姓有些嘀嘀咕咕，都在打探这家伙的来历，几个常在太湖一带厮混的小乞儿，眼尖的马上就认了出来，原采是无锡城内，开设钱庄，专做高利贷买卖秦员外的儿子，秦不王是也。
只见这五短身材，其貌不扬家伙，大摇大摆便往探兰面前一坐，将整个板凳坐得椅脚嘎嘎作响。
“敢问……眼前这位俏姑娘，可是苏州城内鼎鼎有名的陆探兰，兰姑娘？”秦不王看得是眼斜嘴歪，圆圆的狮头鼻还泛着油油的亮光。
“你这个人到底想做什么，我家小姐没那时间陪你在这边穷搅和，没瞧见后头一大堆人等着排队看病吗？少在那边占着茅坑不拉屎！”丫环竹波是出了名的辣丁子，锐利的眼神压根不将眼前这头猪放在眼底。
“瞧你个牙尖嘴利的，本大爷我是听说此地有人在行医救人，怎么，你们是这样对待病人的？”秦不王恼羞成怒，伪善的嘴脸立刻横起眉、竖起眼来。
“你要看病可以，那就请你跟所有人一样，照着先来后到，从最后一个排起。”另一位丫环叶影，指着长长的一条人龙说道。
秦不王往后一瞧，这长长如辫的一条队伍，几乎快要看不到尽头，要他堂堂一个富家子跟着寻常百姓一同排队，这简直就是笑话嘛！
“排队？”秦不王与他两名手下相视一眼后，立即大笑起来。“哈哈哈哈……你们听听，这臭丫头竟然敢叫我秦不王捧队，我可是无锡一带最有钱的富豪子弟。行，要我排队也可以，那你就来陪老子我排，要怎么捧，我就陪你慢慢地排。”
一只咸猪手眼看就要伸到叶影面前，突然间，一阵麻痛袭上心头，像是数十只蜜蜂一起叮在他白胖的手背上，待他定睛一看，这可不得了，几十根细针满他的手背外缘，将他手上的几十个穴位，针得密密麻麻无一幸免。
而十根针的另一端，则系着十条红色丝线，线头统筹收在探兰的玉手上头，只见她轻轻一扯，就痛得秦不王鸡猫于鬼叫，几个穴位一同发出如电极般的麻痛，一时之间，整个同德堂宛如变成一间杀猪的屠宰场。
“可恶，你竟敢……”小喽罗见到主子有难，本想上前阻止，哪晓得探兰的另一只手上，也正有数十根针，正虎视眈眈对着他们。“我……我们什么也没看见！”
“秦不王，我看你是没什么大毛病，惟一的毛病叫做：为富不仁，只要回去多点施、行些善，我看你的病就能不药而愈，听懂了吗？”灵巧的手指操着捻线，每轻轻一拉扯，就痛得秦不王两眼翻白，生不如死。
“我……我知道了，我说兰姑娘……”
“叫兰姐姐！”
“是……是，兰姐姐我下次不敢了，你……你就饶了我吧！”秦不王双膝跪地，手臂上被针扎之处，全都红肿泛紫。
“下次再敢乱插队，我就废了你这只手！”皓腕一扯，十根红线随即抽回，秦不王像被打转的陀螺，转了好几十圈才踉跄地跌在一旁。
秦不王吃了一地的泥灰，他狼狈不堪地爬起，什么狠话都不敢多说，便夹着尾巴逃窜而去。
所有人看到探兰手脚这般利落，全都看傻了眼，待定了定神后，这才全体鼓掌叫好，对她的英勇机灵佩服得五体投地。
“虚惊一场，大伙别放在心上，下一位是……”
突然间，一阵急沙狂风扬起，急踏的马蹄声由远而近，传进了同德堂，漫天四起的尘沙将同德堂的招牌盖得灰蒙蒙一片，就连准备看病的患者，也同样感受到飞抄走石的那种窒息感。
“外头是谁来了？”探兰冷声的问。真是邪门，躲了雷公又遇霹雳。
所有人待尘埃逐渐落定后，才从黄黄滚滚的尘网中，看到依稀可见的一个轮廓。
一个穿着蓝衫，头束峭头，身背一把钱金丝弓，骑着伟岸骏马的男子，正停在同德堂的幡于前，身后还有一乘大红轿，旁边更有四名骑在骏马上的彪形大汉，整个阵仗看来，颇大有来头一般。
为首男子利落地下了马，步伐沉稳，徐徐朝向探兰的方向而来……