这是山中一栋废弃的茅屋，除了一张简易的木板床，屋中没有任何家具物什，床上铺着一层稻草，独孤神情痛楚地侧卧其上，勉强用胳膊肘撑起上身，刚刚抑制的咳嗽又忍不住了。
“你醒了。”听到声音的萧强，推开破旧的门板走了进来，脸上是一种复杂的表情。冷漠的眼眸在看到独孤嘴角咳出的血丝后，有一瞬间的迟疑。
他站的角度正好遮掩住阳光，独孤虚弱地抬头看他，忽又一笑，“咳咳……没想到你会……咳……你会救我，每次都……出乎我的预料……咳咳……”
“你也同样令我吃惊。”萧强的语气有些感叹，接着诚恳地说道：“适才情急之下为你疗伤，有任何冒犯之处，还望独孤姑娘见谅。”
“姑娘？”独孤呆滞了一下，低头看着胸前，原来她束胸的布条不知何时已被取下了。然而，一怔之后，独孤明月却轻轻地笑了起来，“呵呵……萧兄不说，我竟都忘了……咳咳……我原来是女子的，女儿身啊……咳咳……”
独孤不怒不恼，也无女儿家应有的羞赧与扭捏。然而，即使是有，别人也是看不透的吧。
萧强不由得叹道：“独孤明月无论是男是女，都是江湖上独一无二的独孤明月！”
独孤费力地撑起身子……有几次险些又跌回榻上，似乎用尽了全身力气，才勉力站起，气喘吁吁地倚着粗糙的墙壁，然而，她终究还是站起来了。
萧强想上前扶她，手握紧又松，松了又握……终于还是忍住了。眼前瘦弱的女人或许需要帮助，但……独孤明月不需要。
独孤既然能驾御那些杀人不眨眼的黑道群雄，自然有其过人之处，萧强的反应又岂会看不出？深吸口气，她冷冷地道：“我不需要别人的同情……咳咳……”缓了一口气，接着道：“哼！我想你救我的目的绝不会是为了那一千两黄金，说吧，你想要什么？咳咳……”她抑制不住地又咳出一口血，染在胸前有些脏乱的白衣上，点点胭红，触目惊心。
她被震伤了内腑，加上身体原本就拖着病，新伤旧病，才会把自己搞得万分狼狈，连说话都有些力不从心。
然而，她的双眸却并无伤者应有的无神，反而熠熠生辉，就这样冷笑着，带着惟我独尊的气势，好似站在她眼前的只是她的属下，一位生死由她掌控的人而已。
萧强不知自己应该发怒，还是发出赞叹，受此重伤还如此神采奕奕的人，无疑是意志力极其过人的人。
半晌，萧强心中暗叹：好个倔强的女子！在此等聪明人面前，他也不需再隐瞒，遂平静地说道：“你有灵石，它……对我有用。”
“原来是这样。”独孤轻笑一下，“灵石对任何一位武林人来说，都是一件不可多得的宝物，咳咳……虽非无价之宝，但区区一千两黄金……咳咳……还买它不起。”
“我知道。”萧强剑眉微蹙，淡淡地说。
独孤瞥了眼他腰间的长剑，冷嘲地说：“你可以用剑威胁我啊……咳咳……毕竟我现在是孤家寡人，既无侍卫保护，也无自保的能力……咳咳……就连这间茅屋都……走不出去……咳咳……”
萧强苦笑，“在下并非乘人之危的小人，再说，天下闻名的独孤公子又岂会受人威胁？！
独孤望着眼前武功、来历皆神秘莫测的人，心思已转了百转，她确定江湖中并无此人，否则，她不会不知。但若说他不是江湖人……拥有如此凌厉的杀气，举手投足间的不卑不亢，神色淡定自若，想来绝不是凡人。独孤眼神一变，忽然说道：“你在赵庄救过我一命，咳咳……可以以此作为要求，拿到灵石。”
“在下不敢居功，我不救，你也不会死，你本就是想在众人面前诈死。至于原因，或许……是为了争取一些时间吧。”在江湖中，独孤明月的狡诈阴毒是出了名的，岂是轻易服输放弃生命的人。
独孤的眼神蓦地雪亮，他猜出她是诈死并不奇怪，但竟把原因也猜对了，这点就不寻常了。
杀机顿起，但面上神色如常，她微微一笑，“咳咳……萧兄聪明绝顶，怪不得菲儿会为你求情……咳咳……如今看来倒真是天作之合了。这件事过后，我定当成全你们，如何？”
“林姑娘对我有恩，然而，在下绝无非分之想。”萧强神情淡然，眼光雪亮有神。
独孤看得出萧强绝不是推脱之词，看到菲儿绝色而不动心的男人倒真是少见了。沉吟片刻，他又道：“萧强是你的真名吗？”
“……是我的真名，我本就是江湖无名之辈，没必要掩藏什么身份。”萧强听出了独孤话里的试探，沉吟一会儿，淡淡地说道。
独孤静默无语，有些疲倦地闭了一下眼睛，许久，才淡淡地说道：“说吧，你想用什么……咳咳……跟我交换灵石？”
她很清楚，从萧强签下生死契约到出现在她面前，以至后来出现在荷花池畔，每一步都是有计划的。显然，他为了得到灵石下了一番深功夫，自己的底细想必被他摸到了不少吧。
“我的……武功很高。”萧强迟疑了一下说道，“或许你会需要……”
“哼！”独孤一声冷哼。
萧强对她的冷嘲不以为意，只是微微地苦笑一下，“我知道你怀疑我的能力，毕竟我曾被你擒住过，这也怪不得你。我想告诉你的是，即使我中毒，在毒发之前我仍可以先杀死你。清风寨我可以不死，赵庄主派杀手劫杀……我仍活着，荷花池塘八角亭内……还是没炸伤我一分一毫不是吗？独孤明月是聪明人，绝不会认为……这是巧合吧？其实，我的目的很简单，只是想与你做一次公平的交易，我想要灵石，自然也会付出相同的代价。”
“咳咳……灵石对你真的那么重要吗？”独孤冷冷地问。
萧强沉默无语，只是无声地抚摸着乌黑的剑鞘，许久，忽然抬起头，凌厉的眸光直视独孤明月，一字一句地开口道：“势在必得！”
独孤明月眼神变了变，神思电转。苍白瘦削的脸颊看起来慎重无比，她自然感觉到了萧强那一瞬间迸发出的杀气，那气势令她心凉。而现在绝不是除去他的时候，沉思半晌，独孤明月说道：“灵石是家母的遗物……咳咳……对我意义重大，咳咳……让我考虑三天？”
萧强剑眉微蹙，慢慢地握紧拳头，青筋暴起的手背，静脉曲张虬结如蚯蚓一般，似是沉思了许久许久，才淡漠地说道：“好！”
独孤明月则暗自松了一口气。
◎◎◎◎
经过一夜的休养生息，次日凌晨，独孤明月不顾伤势，决定上路。她的时间并不多，独孤天派出的杀手很快就会察觉出她是诈死，而她惟有尽快返回洛阳的青龙堂分堂堂口，才有可能扳回劣势。
独孤天虽然知道是她下毒谋害，但却没有确凿证据，是以只有用暗杀的手法，妄想除掉她。只要返回堂口，他便不敢轻举妄动。这几年，她暗自培植的势力已与独孤天不相上下。
在青龙堂，两人一直维持着表面的平和，关系微妙，所以，若无必胜把握，独孤天绝对不会光明正大地与她撕破脸。
两人用了半个时辰走到山下市镇，萧强一直与独孤明月保持一丈的距离，亦步亦趋地跟在她身边，表情平和淡然。他昨日既已答应给她三天时间考虑，就绝不会食言。
而他越是如此，独孤明月越是担心。看似礼貌自恃，衣冠更是朴素……然，独孤明月阅人无数，岂会看不出他表相下的不凡。
况且，他对她的事好像知之甚详，而她对他却一无所知。
杀或不杀难以决断，而且，就算要杀他，此刻，她也没有那个能力啊！
寻思了一晚，仍是苦无良策，此去洛阳，一路上必定危险重重。独孤天派来的杀手不算，平日里与她结仇的仇家就够她应付的了。而身边的萧强神秘莫测，是敌是友尚难判断，虽然他说只是想要灵石，但……他的目的真是如此吗？
江湖险恶，尔虞我诈，明月有此顾虑实属正常。但她表面也同萧强一般，从从容容，神色谈定自若，没有表现出丝毫的忧虑。
两人在市镇买了两匹马，稍作休息便起身上路。其实，以独孤明月目前的体质，本不适宜赶路，就算走也要雇辆马车才是，纵马狂奔只会加重伤势，但现下，独孤明月哪还顾得了那么多。
萧强策马紧随在她身侧，此时也不得不佩服，受此重伤，连粗壮汉子都未必能挺住，何况她只是一个女子呢，虽然她全身上下找不出一丝女儿家的痕迹。直到此刻，萧强还不免有些怀疑，昨日给她疗伤时是不是自己看错了。
萧强暗自感叹，如此意志坚定，又聪慧异常的女子，难怪会在短短几年的时间内就称霸江湖，统御黑道群雄。唉！自己真是退出江湖太久了……
午时，路过一处酒肆时，独孤明月忽然勒住终绳，马“嘶”的一声长鸣。独孤明月翻身下马，落地之时，身形踉跄了一下方才站稳。手抚着胸口又咳嗽了许久，才迈步走进酒肆。
萧强将马匹缰绳递给迎过来的小二，无意间瞥到独孤明月适才站立的地方——泥沙之上残留着一丝未干的血迹。萧强眼神闪了一下，没说什么，随着独孤明月走进酒肆。
说是酒肆，也只是用柱子简单支起来的草棚而已，棚架下放了十来张桌子延伸到棚外，只是临近午时，天气炎热，是以食客们都坐在阴凉的草棚下。
两人点了米粥馒头，外加两碟小菜，慢慢地吃着。
独孤明月吃了几口，忽然觉得胸闷难忍，便放下筷子。脸色苍白如纸，不一会儿便大汗淋漓，她心中暗暗叫苦，深知自己适才纵马疾驰已牵动了旧伤。但除了强自忍耐也别无他法，现在的她绝不能倒下。
突然，放于桌下、握拳的右手被人握住。独孤明月陡然一惊，手腕翻转，正待挣脱，一股温润绵长的劲力透过掌心传了过来，她只觉胸闷顿减。
不知何时，萧强已坐到她身侧，在桌面下，用左手握住她的右手，为她运功疗伤。桌面上，右手却拿着筷子吃菜，神色如常，并未看独孤明月。因他们的位置靠边，是以外人若不弯腰看向桌下，是绝察不出异样的。
独孤明白他的意图后，便不在抵御，任他那绵劲的真气流向四肢百骸。不一会儿，只觉四肢舒畅无比，独孤的伤势便得到了缓解。疲惫之色顿去，独孤微微一笑道：“多谢！”
萧强见她脸色已无先前苍白，逐松开左手，亦没有说话，只是将口中的馒头慢慢咀嚼咽下。
左手端起粥碗，他忽然间有一丝恍惚。粥碗是凉的，夏天嘛，粥本就是解暑气的，自然清凉无比。然而，萧强却觉得这碗粥是热的。因为这只手刚刚握过比这凉上百倍，冰上千倍的东西。那是一只冰冷又瘦削的手。即使自己的内力源源不绝地送过去，那只手仍是冰冷无比的。
萧强的恍惚只是一瞬，接着，便将米粥一口喝干。其实，连他自己都诧异，在看到独孤明月疼痛难忍之时会出手相帮。而当他意识到时，他已经把真气渡给她了。
历来霸主自有一种独特的魅力令其属下臣服，心甘情愿为其卖命，他……是否也在不知不觉间臣服在她的魅力之下了呢？萧强困惑地蹙下眉，毕竟灵石才是他真正在意的不是吗……
独孤明月伤势缓和后，埋头吃着饭，并未发现萧强转瞬即逝的异样。她必须补充体力，因为后面的路还很长，即使她一点胃口也没有。
两人吃罢午饭，结完账后，正要离开，忽听到酒肆外马蹄声响，一阵乱糟糟的噪嚷过后，一群人威风凛凛地走进来……
独孤明月看清其中一人时，脸色蓦地一沉，暗自后悔当初的妇人之仁，禁不住菲儿的苦苦哀求，一念之仁放过他。现下自己重伤在身，可如何是好？
酒肆本不大，那人也同时认出了她。一怔之下，他忽然大吼：“独孤明月！”厉喝之人，一身锦衣华服，面容俊朗，腰间别剑。此刻一脸愤慨地怒瞪着独孤明月。
正是慕容世家的三公子——慕容云。
独孤明月心中苦笑，正所谓冤家路窄，狭路相逢啊！然而，神情却淡定自若，微微上前一步，她拱手笑道：“慕容少侠，久违了。”
慕容云身侧的几个人，在听到他的大喝后，本是一惊，待看到慕容云所指的那人后，又是一惊。
他——会是独孤明月？
独孤明月虽然名声响亮，但江湖中得见其真容的人并不多，她无论做何事都是指派属下去办，自己只在后面运筹帷幄，绝不轻易现身，这也是江湖人称她狡诈的原因。是以，这几人才露出惊讶之色。
他们万万料不到，眼前身形瘦削，脸色苍白如纸，病怏怏的公子哥会是名动江湖的独孤明月。
“独孤明月，今天我定要为江湖除害。”“呛啷”一声，慕容云已愤怒地拔出了剑，剑尖直指独孤明月的咽喉，“出招吧！独孤明月。”看得出这位慕容公子是个急性子。
酒肆内原本吃饭的客人，见到这光景后，“呼啦”一声，一瞬间跑得无影无踪。酒肆伙计追出去叫喊，“客官，饭钱，饭钱……”
独孤明月轻笑一声，对慕容云的挑战置之不理，眸光转向慕容云身侧——身着道冠的白须老者，笑道：“这位想必就是武当掌教真人，人称‘神剑虚空’的长虚道长了。”
“不敢当。”长虚礼貌地一拱手。独孤眸光又转向慕容云的左侧，“这位……”
“独孤明月，别妄想拖延时间了，你在等帮手来吗？告诉你，今天无论如何你也休想活着离开这里！”被晾在一边的慕容云受不了独孤明月的蔑视，气愤地嚷了起来。
“帮手？”独孤明月讥诮地一笑，“有帮手的可不是我啊！慕容少侠。啧啧！不愧是世家公子。武当掌教、雪山剑客、江南第一刀、峨嵋掌门人竟都被你请来了，慕容少侠当真看得起独孤明月啊。”
独孤明月指出的这几个人，在江湖上名气皆大过慕容云，且也是他的长辈，而独孤这样说，无非贬低了这几个人的身份，同时也激怒了慕容云。
被独孤明月一眼辨认出身份的老江湖们无不暗自心惊，若非慕容云认出独孤明月，他们哪里知道眼前这病弱的“公子”竟是黑道枭雄呢？而对方却只凭一眼便指出自己的名号，倘若对方要加害自己，那可真是防不胜防了！
慕容云被独孤明月气得跳脚，“收拾你这种人，哪需要什么帮手！”
其实，这几人皆是慕容世家请的客人，三日后就是慕容老庄主寿辰，最容老庄主为了表示敬重之意，便派慕容云十里外相迎，这才偶遇了独孤明月。
“如此说来，慕容少侠是要与我公平一战了？”独孤明月背负着手，含笑说道，特别加重了公平两字。
“这是当然。”慕容云傲然道。
独孤冷笑，她等的就是这句话。要知道，慕容云身边的几个人哪一个站出来，她都吃不消，况且，她现在又重伤在身。相比之下，慕容云的功夫倒是最低的了。
一直沉默无语的萧强，此时却不由得淡淡一笑，好个独孤明月啊！只轻轻一激，便令其他人无法出手相帮，既然公平，自然是一对一了。
先前，萧强还不觉得什么，然而，当看到独孤明月站在众人面前侃侃而谈时，终于明白自己为何会对她产生迷惑了。
要知道在场的众人，哪一个不是轰动一方的领主，统领万千弟子，举止、气度自然不同于凡人。而慕容云也是世家子弟，从小环境使然，自是养成一种高人一等的华贵之气。
然而，奇怪的是，看似平凡瘦削的独孤明月与他们站在一起，却隐隐有一种凌驾众人之势。一举手、一投足，一颦一笑，无不炫目慑人，加上机智、不卑不亢的对话，气得蹦蹦跳的慕容云与她一比倒像是个无礼取闹的三岁孩童。
独孤明月淡定自若的表情、从容不迫的气度、雪亮的双眸、独特的气质，形成了她无与伦比的折人魅力，震慑了全场。
独孤明月——是天生的霸主！
长虚道长是何等厉害！一双精明内敛的眼睛早已洞察一切。萧强看得出来，他自然也不例外。慕容云哪是独孤的对手，只是他看出独孤明月受了严重的内伤，两人打起来，慕容云未必会输，是以才没开口。其实，他顾忌的是站在独孤明月身侧，一直沉默观望的青衣人。
长虚道长在武林中已算是绝顶高手了，当武功练到一定程度的时候，互相之间自然能感应到对方实力的虚实。
然而，青衣人明明杀气凌厉，但他却感应不到他的功力虚实，倘若青衣人收敛住气势，那他绝不会感觉到他的存在。
高手过招，并非用眼睛去看，更重要的是凭一种直觉，一种感应，去判断对手的招式取向，若等用眼睛看清对方的招式，再出手抵御，必败无疑。
“独孤明月！拿命来！”忽听一声暴喝，但见寒风一闪，慕容云提剑刺向独孤明月，转瞬已攻出数招。性急暴躁的慕容云再也忍不住了，他可没兴致与狡诈的独孤明月闲谈。
独孤明月知他性子急躁，随时都会动手。虽然表面闲适地与他对话，然而，心底早就暗暗防备着。因此，慕容云虽取得先机，且剑法疾速快捷，却也没占到什么便宜。
然而，时间稍一久，独孤明月便呈现败相。她因体质所限，武功勉强练到中上，加之又受了重伤，此刻与慕容云交手，只觉得胸中气血翻涌，脑中更是轰鸣作响，手中招式不由得慢了下来……
蓦地，独孤明月闷哼一声，原来，因躲闪不及，手臂上已被划开一处长长的血口子，更被削去大块衣袖，露出纤白的前臂……
慕容云见独孤受伤，斗志更加昂扬，长剑在他手中翻腾，一剑快过一剑，一招更比一招凌厉……
站在一旁观望的萧强，眼神变幻不定，似在犹豫着什么，待独孤受伤后脸色更是一沉，却仍是未动。
突然，他看到独孤明月手抚向胸口……暗叫一声：不好！身形已迅疾如闪电般冲了过去。半空中另外两条身影也飞身抢上……刀剑相触发出刺耳的尖锐之声，并迸射出耀眼的火花，剑气横空……众人感到空气像是被撕裂了，只觉一阵窒息……
待这恐怖的压迫感消失，萧强已揽住独孤明月的腰，飞身落于店外，酒肆被适才的剑气毁得七零八落——倒塌了！
然而，发生的这一切，也只是电光火石的一瞬间而已。
原来，萧强看出独孤明月伤势复发，避不过那致命一剑，神思电转之间，青衣一闪，飞身扑救……长虚道长与江南第一刀赵阳峰反应最快，立即抢上……
独孤明月与慕容云事先即已说好公平一战，那么萧强的相救自是先坏了规矩，是以长虚道长与赵阳峰相拦也是理所当然的。
然而，他二人万万料想不到，萧强的武功竟如此厉害，闪电般夺下慕容云手中的剑，反手又挥出一剑，便逼退了当世两大高手的联手攻势，救下伤势复发的独孤明月。
其他人在酒肆倒塌之前飞身掠出，惟有慕容云，剑被对方诡异地夺去后呆怔了一下，是以出来得最晚，弄得灰头土脸，好不狼狈。这下子他更气得哇哇叫、蹦蹦跳了。
“咳咳！咳……”独孤明月在适才打斗时，本就是凭着一口真气勉力支撑，现在却再也支撑不住，头埋在萧强的身前剧烈地咳嗽起来……她本以为多少能撑过这场比试，看来，她真是小看慕容云了。
“咳咳……我想交易不用……等三天了，我现在就同意，条件是保我一路周全，到了洛阳，灵石……就是你的了。”独孤明月狠狠地咬破嘴角，强迫自己保持清醒，断断续续地说道。
“还好吗？”萧强左手撑着她的身子，右手握着从慕容云手中夺来的那把剑，剑尖指地，担忧地看着她，眼中闪过一丝连他自己都没察觉的怜惜。
“我知道……你怕我死了……咳咳……就拿不到灵石，放心吧！阎王还不想……收我呢……”独孤明月眼神涣散，终于再也支持不住，声音越说越小，最后，昏倒在萧强怀中。
“独孤，醒醒！醒醒……”萧强轻唤着她，只有他清楚地明白，在飞身救起她的那一瞬间，他根本没想过什么灵石……然而，当他看到独孤暗青的脸颊时，眼神突然变了……糟了，再不治疗就来不及了。
慕容云长剑被夺，觉得脸上无光，第一个冲上来质问：“你用了什么妖法？”他一向自诩武功高强，至少也不该在一招之内就被人用肉眼看不到的疾速闪电般夺去兵刃，是以他一开口便断定对方使用的是妖法。
“让开！”
萧强拦腰抱起独孤明月，根本不理慕容云的叫嚣，使用移形换位的轻功身法越过慕容云，不料却被长虚等人拦住……
萧强眸光冷然地扫了他们一眼，淡淡地道：”“你们不是我的对手……”
“哼！年轻人，不要太自大了，是不是对手……不比划一下怎么知道？”话声未落，陡然，江南第一刀赵阳峰举刀猛地斜砍，萧强侧身避过。
“你们……”萧强剑眉微鳗，有些无奈地看着众人，再看看已然昏迷不醒的独孤明月，许久，叹息道：“好吧……”
说完，身形稍稍一侧，两脚微分，他神情冷淡地道：“一起上吧！”然而，萧强的双手抱着独孤，只是静静地站在那里摆个姿势而已。
但是，众人却忽然不敢动了，如此简简单单地站在那里，全身上下却找不出丝毫破绽，进可攻，退可守，如渊停岳峙般。
众人心中顿时一冷。
萧强可没有时间等他们找破绽，眼睛蓦地雪亮如电，一飞冲天。他身形一动，其他人不得不随着动……
但见银光满天，半空中好似变出千千万万柄寒剑，宛若烟花般璀璨耀眼，光华四射……突然，空气中传来一声冷叱——
“放手！”
霎时间，众人手里的兵刃好似中了魔般不受控制地脱离手掌，“呛……。”兵刃坠地之声，众人惊呆了！
长虚怔然地看着地上的兵刃，陡然间，猛地抬头看向立于圈外的萧强，像似回忆着什么。忽然，他震惊地大叫：“你是……烟花一剑，不错！你就是烟花一剑！十年前那个剑法高绝的少年，烟花一剑萧……萧飞扬，你是突然间失去踪迹的萧飞扬！”
萧强先是一怔，苦笑着，还是被认出来了，然而，他只是向众人微微地点了一下头，“得罪了……”语未落，身形已掠出丈外。独孤身上的伤不能再耽搁了，几个跳跃起落，他已消失在众人的视线外。
“萧飞扬？是谁啊？究竟怎么回事？”众人惊魂未定地询问。待萧强离开后，许久，他们才惊觉衣服已被冷汗润湿了。他们从未见过如此炫目却又美丽至极、凌厉至极的剑式。
“唉！”长虚道长仰天长叹，
“此事说来话长了……万万料想不到，只是……以他性情怎会与独孤明月走在一起呢？若此二人联手，一文一武，当今世上，只怕无人能敌了……唉！独孤明月聪慧狡诈、心狠手辣，加之又野心勃勃，这次让‘他’逃脱，武林必将有一场浩劫，唉……”长虚道长兀自长吁短叹着，若他知晓独孤明月是女儿身，不知又会是何种表情了。