“啥事儿闹烘烘的？！”练家的高总管跨了门槛出来，不明究里地问了一旁守门的家丁。“你新来的吗？这么没脑子！老爷和夫人为小姐的病愁得不得了，你还让一群人在门口闹？！”
家丁瞪着出家人，又回头瞧了瞧发怒的高总管，有些结巴地说：“他……他揭了……告示。”“再偷懒瞎混，明儿个赶你回家吃自己——”高总管骂得正顺溜，忽然惊愕地睁大眼，脸色陡变，“等……等会儿，你方才说啥来着？”“告示……他、他……”家丁无辜地瞧着总管，高总管两只眼就朝那位出家师傅射了过去。练府的告示张贴已有一段时候，明写着酬银二十万两，却迟迟无人撕下告示。不是众人不垂涎白花花的银两，实在是没能力完成那项请求。江南一带，练家的声望如日中天，主事者练磊精明果敢，十分有生意头脑，练家的产业到了他手上更是壮大。年过半百，好不容易得一女一男，他心中正雀跃不已，哪里料得疼若掌上明珠的女儿一出生就带怪病，八年来寻访名医仍不见起色，而刚满七岁的小儿亦是体弱气虚。
练磊为了一双儿女，白了不少头发，练夫人更是发愿茹素，天天烧香拜佛，就盼诚心能感动天地，祈求老天爷让她的心肝儿女平安长大成人。
延请了许多大夫，一次次的希望又一次次的落空，无可奈何之下，练老爷终于张贴告示，表明若谁有法子治愈练家的小姐，定酬以重金，是练家的天大恩人。他殷切寄望此公告一出，能够招来江湖上的奇人异士，能找出治病的方法。
日子一天天过去，练家小姐的病愈来沉重，告示上的赏银则愈添愈多，练夫人终日以泪洗脸，练老爷也完全体会不出事业上的喜悦。但现在……
高总管吞了吞口水，一瞬也不瞬地盯着那衣衫破旧的出家人，好一会儿才回过神来。他上前拱拱手，试探一问，“大师可是替我家小姐治病来着？”
“老纳不会治病。”“啊！”没想到是这等答案，高总管愣了愣，脸马上沉了下来，“大和尚开什么玩笑？不懂得治病，干什么揭下告示？岂不让你给撕破了，我还得请人再写一张，很麻烦的你知不知道！”
那出家人不惧怕他，仍是缓声地说：“老纳有一事想与练老爷说明。”“说明？”高总管嗤了一声，“我瞧是有事相求吧，你这种人我高福见多了，不就是要化缘布施。去去：别说我没善心，想讨东西就往后门去、别杵在这儿。”
他哀叹一声，瞧着躺在出家人脚边破损的告示，弯下腰去想捡起来，心想，待会儿还得找人依样画葫芦再写一张，唉……他摇了摇头，肩膀不小心碰触到那出家人的衣衫，才一眨眼的事，一股气由出家人身上散出，高总管竟被震退一大步，整个身子往后倒坐于地。
“你、你……你这恶霸秃驴，恼羞成怒了吗？要撒野也不掂掂自个儿的分量。”他吃力地爬了起来，恼怒不已，忽地张口一喊，“众家丁！”
“是！”响亮的声音回应着，他身后跑出了十来名持棍的大汉。“给我往死里打！”“住手！”人群里传来句威严的阻喝，有效抑止了家丁们的动作。高总管循声望去，“老爷，您回府啦！”今早天才鱼肚白，练磊就赶着出门；听说辽东碧烟渚的神医下江南，在凌遥渡头帮人看病，他心中又喜又疑，那神医脾性古怪难测，为了女儿的病他三番两次托人前去碧烟渚求医，结果都无功而返。这回传闻他他来了南方，此等机会千载难逢，他自不会错过。但巴巴地赶至凌遥渡头，才知那年轻大夫打着碧烟渚的名号，哪里是什么神医，他的希望又灰飞烟灭了。
两名随侍的护卫替练磊排开群众，他瞧了眼出家人，对迎面而来的高总管疲惫地挥了挥手，“高福，去拿十两银子布施给这位大师吧。”“老爷，这怎么成？这秃驴——”在练磊略带责备的利眼下，高总管硬生生地改口，“这大师撕下告示，又不懂得医病，分明是胡闹来的！”
“教你做你就做！”练磊心烦，也不想追究，自顾步入门扉。“练施主暂且留步。老僧揭那告示，是为了想见施主一面。”出家人忽地出言，平缓的音凋十分沉厚，也成功地引起练磊的注意。见他止步回身，出家人抬高头来，又说：“老纳的确不会治病，却识得能治病之人。
四周一片抽气声，其中要以高总管的声响最大。但见那出家师傅陡地睁开双目，眼珠幻化着奇异的颜色，一边似琥珀，一边如琉璃。烟波江上，梢公挡梢打橹赶着送走最后的客人，边吆喝着使力，一面还掉过头来同那出家人说话，“大师，瞧这天色就要沉了，晚着还赶去碧烟渚，神医若不收留，那儿可没啥儿落脚处。入了夜，渚边风大上凉，小姑娘怕要挨不住。”
应声似的、静默靠在一旁的小姑娘咳了起来，她裹紧一件软裘披风，头纱缠住脸颊，只露出对幽静的眸子，低垂的眼睑，闪烁着过于从命安分的神色。
“多谢施主提醒。”出家人压低帽缘，朝梢公合了合掌，然后转而面对那女孩儿，出口询问，“又犯病了吗？你躲在老纳背后，多少能挡些风。”
“不打紧的，大师傅。”她的童音里夹着嘶哑，忍着晕眩和喉间麻痒，勉强开口，“我……一会儿……就好，习惯了……”出家人没再说什么，帽下的一对双色眼眸启了又合，只微微一笑，“阿弥陀佛。”女孩儿咳声渐歇，一部分的心神让烟翠弥漫的江面吸引，禁不住朝那层碧烟里探出一双细弱手腕，她触到了冻寒的江水，身子不自觉打着哆嗦。拉紧披风，脸颊在软裘上蹭了蹭，属于娘亲温暖的味道钻进鼻里，让她鼻头酸酸的。
算来这趟路也走了个把月，离开练家那日，娘哭得肝肠寸断，青弟则捉着她的衣袖直嚷着要跟来，眼眶通红通红的，但她好勇敢呵，在家人面前，她没掉一滴泪儿。阿爹说，这大师博要带她治病去，等病一好，一家人又可以在一起了。
头一回知道大师傅那日，阿爹以为她又犯病晕厥，但她只是累了，累得没力气睁开眼，而大人们在她床边说的话，她听得清楚却不明白。大师傅说，她的命原不该落在这等富贵人家，因此身受病痛。这折磨受得愈重，家业也愈益兴盛，偏偏坏在亏损子孙。在她年未双十之前，绝不可待在练家，不受人伺候、不养尊处忧，否则，青弟活不过弱冠。
为什么？阿爹代她而问。一切早已注定，这是命里乾坤。大师傅说。命里乾坤？那是什么东西？她不明白呵，但她十分确定，她不要青弟出事，不要娘成天为她哭红着眼，不要阿爹整日蹩眉。所有因由全出在她身上，但只要她养好身体，长至二十岁时，爹娘会带着青弟接她回去。唉，要等十二个年头呢……女孩儿扳着手指数着，想到那长久的等待，咬着唇，心中便落寞了起来。
“小心，舟儿靠岸了！”梢公嚷声，将小舟缓缓泊住。出家人一手接着女孩儿的瘦小臂膀，替她稳固身子。“谢谢您，大师傅。”她朝他虚弱地笑。“和尚师傅！和尚师傅！”娇嫩的声音叫得响亮，出家人和病女孩儿同时望去，渚边渡头，一个矮个儿的粉红身影正挥舞双手，衣袖褪至臂上，露出一截瓷白腕儿，她后头挺立着一名年轻男子，双臂负于身后，渚边的风拂动着他藏青色的衣角。
“和尚师傅！小舟才停妥，粉红颜色的女孩已冲了去，精灵的眼瞧着出家人，“您好久没来了，和尚师傅，您真去西域了吗？那里好不好玩啊？”
“三妹，别无礼。”男子轻声喝着，脚步亦朝着小舟步近。而那粉红色的女孩则暗自吐吐舌头扮着鬼脸，不敢再多问了。“不打紧，不打紧的。”出家人呵呵地笑出声来，“一年多未见，三姑娘又长高许多，医术定也是突飞猛进了。”“那当然。”女孩儿扬着小下巴还想说些什么，回眸偷偷觑了兄长一眼，气势登时矮了半截。“大师傅。”年轻男子开了口，他上前一拱手，剑眉舒缓而星目诚然，“收到大师傅的书信，爹整日就盼着您到来。“是啊是啊，大哥和三娘这些在就等在这儿呢。”那女孩儿插之句话。她名唤三娘，正是碧烟渚神医宠爱至极的么女儿，天资聪颖，有过目不忘的本领。
“他是盼着老衲和他下盘棋。”出家人心知肚明。“是啊是啊！和尚师傅，您真的料事如神了。”三娘又插话。男子略微扯动嘴角，递了一两银子给掌舟儿的人，那稍公惊喜万分，等着出家人抱起一团“东西”下了舟，他开开心心地撑梢，边哼着小调划远了。
“三姑娘，瞧老衲给你带什么来了！”“是什么？是什么？”碧三娘亮灿了小脸，直直地盯着出家人怀抱的“东西”。出家人弯下身子让她瞧清楚。“不是东西啊……是一个……人？”皱着细眉，三娘奇异地打量包裹在软裘里的小小女孩。方才她还以为这是和尚师傅的包袱呢。“像刚出生的女娃娃。
“她只比你小一岁。”出家人和缓地解释。闻言，三娘惊愕地眨眨眼，她的红润和她的苍白成了明显对比。“她已经八岁了？但她长得好小呀……”那病女孩儿有对清亮的眼，正仓皇地回望着她。清清喉咙，三娘试探地问，“我叫三娘，你叫什么名字？”
病女孩摇摇头，勉强开口，“我不知道……爹娘和青弟，他们喊我……丫头。”“嘻嘻，是啊，我阿爹也这样喊我。高兴时喊我三丫头，不高兴时我就成了疯丫头了。反正都是丫头。”边说着话，三娘已在病女孩身上望闻了一番。这病症她未曾遇过，阅读过的医书亦未有记载，奇也怪哉。邪之所聚，其气必虚，她凝神端详她的病容，除了惊心的雪白和削弱，竟瞧不出异样，有趣极了……三娘巴巴地望着人家，如同得了宝物似地，伸过手想探究病女孩儿的脉象。
“三妹。”年轻男子再度轻喝着步近，他对那病得皮包骨的女娃没兴趣，只按着三娘的肩头，“别缠着大师傅，阿爹还在屋里等着。”“是。”三娘苦着脸应声，有些不舍地收回手。这时，出家人直起身来，双目炯炯地扫向年轻男子，琉璃和琥珀的眼珠奇异地变换颜色，“素问，你伤了内息？你的呼吸吐纳不若往常。”碧素问苦笑了笑，并不说话，倒是三娘抢着解释，“是啊，和尚师傅，您愈来愈高明了。大哥前些天替阿爹取得蓝采果配药，不小心吸了寒沼的毒气，病还没好呢。”
“毒气要尽速除去才好啊。”出家人摇摇头，目光调向碧素问，“以你爹的医术，竟开不出对症下药的方子？”碧素问一迳地轻扬嘴角，俊脸上瞧不出想法，淡然地说：“病去如抽丝。”“才不是哩。”三娘皱皱小巧鼻头，“阿爹开的药方里，是以姑娘的头发做为药引，大哥不肯，说这样对姑娘家的名誉不好；要他们剪了我的头发煮药，又嫌弃三娘的头发不够厚长。”她嘟红着嘴，一边捉着髻后的发尾把玩着。
“原来如此。”出家人颌首，继语，“这是治病，素问，你顾虑太多了。”碧素间仍无所谓地淡笑，垂下眼睑瞧着出家人怀中那团“东西”，将话题扯开，“交由我吧。”他双臂伸出，替出家人抱起病女娃儿。一入怀，没有太大的感觉，仿佛抱着的仅是一堆软布，摸不着实质的肉体，那女孩像根羽毛，好小好轻盈……碧素问不禁拧了拧眉，下意识瞥着那只雪白的小脸蛋，正巧接触到一对沉静眼眸，不是普通女孩儿该有的神态、过分沉默又过分认命，却澄清地反映出两个自己。
“你莫惊。”两道眉舒缓开来，未表现出太多的情绪，他安抚而疏离地朝她一笑，稳固地让她靠在胸膛上。女孩儿望入碧素问的朗眉俊目，心紧了一下，不成声地嗫嚅了一句，当对方掉开头去，她依旧怔怔地盯着他。他的黑发没梳成髻，随便扎着一束马尾甩在后头，铜色的皮肤在夕阳下镶出一层光……她又要犯病了吗？只觉得心口跳得紧促。反射地闭上双眼，她努力想缓下气息。
他清朗的声音正向大师傅说了些什么，女孩儿也不知道自己将被带至何处，只感觉他抱着她缓援移动，一行人离开渐渐起风的渚边。一双掌托着她的颈背和脚弯处，步履平稳，她牢牢地贴在他胸口上；从没谁这样抱过她，自病了后，她永远躺在香软被褥袅，身下垫着羽毛绣枕，但这抱着她的大哥哥呵……他的臂膀好强壮，胸膛的肌肉硬得像墙。轻轻吐出一口气，方才的不适己平息下来，她感到无边的温暖与安全。
“大哥哥……”她微微睁眼，想说些感谢的话。听见她虚弱的出声，碧素问脚步未歇，仅疑惑地看她一眼。正巧此时，一根旁生的枝桠勾住了女孩儿过长的头纱，碧素问往前移动，未注意那头纱的一角缠在枝桠上一动一扯间，纱中整个松懈下来，轻飘飘飞了去，然后他只觉得暖意，那女孩儿的发丝瀑散在他单边的肩膀和手臂，又温又软，隐隐间一股淡雅香气，她病奄奄的容颜埋在乌丝里，突兀得可怜。一时间，碧素问竟怔忡了，二十年来的凝然心湖划出涟漪，因那一头丰泽的长发。
“哇，丫头！”三娘率先叫嚷，“你身子骨需要的养分全给了头发吗？它们长得真好啊！比霍香和我的都长。”“我、我不知道啊……”见所有的目光焦距皆摆在自己发上，女孩儿有些失措、瘦小的手吃力地拨弄，想把散在碧素问身上、脸庞的发丝捉回来。她抬起眼，怯怯地凝着停步不动的他，“大哥哥……对不起，它们……搔得你好痒吧？”
女孩儿懊恼的神情十分可爱，碧素问深深瞧着却不说话，嘴边仍旧一抹安抚的笑意，然后他双臂一缩，重新抱紧那软弱的身骨，再度跨步。上好质料的头纱让三娘捡了来，她边把玩着边跟上大哥的步伐，眼光却若有所思地盯着病女孩儿的一头乌丝，偶尔伸过手去轻触她垂荡而下的发，似乎想确定它们有多柔软丰厚。
女孩儿弄不懂三娘为何对她的长发感兴趣，只知道，她爱极了现在的感觉，就奢望一双大手抱着她，无病无痛，安详温暖，这么一直走、一直走，直到天的尽头……清风拂来，女孩儿略感凉意，小脸依赖地朝那宽阔胸膛缩了缩，倦倦地合上了双眼。
碧烟渚神医。江湖上，此等名号委实响亮，世人已忘记他的真实名字。大厅后头的“宰药亭”里，出家人同那老者正对奕品茗，棋盘上已布着许多黑白子儿，一旁，十三岁的霍香丫头煮茶伺候着。竹炉汤沸火初红，霍香的动作流利完美，入汤、温味和出茶一气呵成，斟着茗杯八分满，将它们分送至老者和出家人桌面前。
“大爷，您喝茶。”她用小盘托着一只杯，呈给立在柱旁的碧素问。碧素问朝她笑，摇摇头拒绝了，接着瞧瞧怀里，那病女孩在自己胸前睡得安沉，眉睫温驯地舒展，似同发丝，浓密而黑泽。“霍香，我口渴哩。”见大哥辜负一杯好茶，三娘老实不客气地接了过来，她轻吸了口，又古怪地打量女孩儿那头秀发。空气里飘浮着清冽茶香，自在地深吸一口，老者在棋盘上了粒黑子，对那出家人说：“色异，你倒好啊！咱们老友难得碰面，一上碧烟渚，就给老天出难题。”
“阿弥陀佛。”色异和尚一手拨渡胸前念珠，亦下了一颗白子。“你的棋艺更加精进了，可惜气势过于凌厉。”碧老嗤了一声，“谁跟你说这个？”他锐利的目光飘向碧素问这边，淡淡冷咛，“你叙旧而来，老夫自是欢迎，若为他人求医，只会坏了咱俩交情。”
他脾气向来捉摸不定、行事自我，七年前丧失爱妻之后，古任性情更是变本加厉。他的医术出神入化，但要他妙手回春，若说天时、地利、人和，兼之心情大好，还有些渺茫希望。
“她的病，只怕神佛下凡也束手无策。”色异和尚沉稳以对，再下一子。“激将老套。”碧老又冷嗤了一句。这时，三娘轻扯着阿爹衣角，碧老对么女儿向来笼爱入心，转头瞧着三娘，脸色登时暖和下来。“阿爹，和尚师傅就事论事，可不是激您老人家。”“你倒帮着你和尚师傅。”碧老不悦地挑高灰眉，拧了拧女儿的嫩颊。“留她下来，好处说不尽。”三娘一脸的古灵精怪。被这一提醒，碧老眯起利眼，再度瞥向长子怀中的病女孩，一头乌亮的发引起他全部注意，心思已缜密估量。他清清声音，若无其事地放下黑子。
“你哪里找来这病得半死不活的女娃？”“老衲与她有缘，在江南撕下她练府的告示，又为她占卜一卦，乾坤命盘里，诸事早定论。”色异和尚垂下老眉，手指还渡着念珠。“大师傅，索问不懂。”一直静默的碧素问忽然插口，他挑高眉眼的神态，与碧老如出一辙，稍少讥讽，却添着三分冷漠，“若说诸事定论，已成宿命，大师傅何必带她前来？反正，阿爹医不医她皆是一样。”
碧老倒不说话，看戏似的瞧着色异，看他怎么自圆其说。结果，色异和尚一双眼珠对上碧素问，若含玄机，“信者恒信，莫要不信，不信存心，无意成缘。”碧素问无谓地笑，这是他一贯的表情。他遗传了阿爹的淡漠，少年老成、冷眼面世，无关什么，仅是先天而来的脾性。不爱争辩，他沉默下来，掌接下的理智轻微浮动。他该将沉睡的病女孩交由仆役。毋需怀抱着久候，为什么迟迟不放手？或许——是因她的一对眼，和流泉似儿的发吧。
“出家人就是这模样，话儿才过三五句，便往排里头去。”碧老摇摇头，啜着香茗，手中再下一子。“三丫头，你想留下她？”“是。”三娘用力点头。若留得下这病女娃，她可乐呆了：未曾见过的病症哩！够她兴奋几天几夜了。反观碧素问，他仅对那女孩的自身起了疑虑，至于碧烟渚收不收她、阿爹要不要替她诊治，他不在乎，也没需要在乎。“既是如此，嘿嘿……”碧老沉吟一会儿，同色异和尚说：“咱俩以此盘棋作赌，你赢得过老夫，碧烟渚让这病女娃待下；若是输了，你替老夫寻样稀奇药材来。如何？”
“甚好。”色异说话时，一个白子儿落于棋盘上，听他沉着一句，“将军。”“出家人打诓语！咱们下的是围棋，哪来将军那一套？”“意思是说，你这盘棋输给老衲了。阿弥陀佛……”色异手握念珠，双掌合十而拜。碧老静心一瞧，棋局何时呈现一面倒？不知不觉间，色异和尚设下一个又一个圈套，避过上个，就落入下一着，黑子让白子圈得死紧，若将入陷的黑粒全数取出，他已元气大伤，
“你你你，你高啊！利用谈话引老夫分心。”色异依旧一副处变不惊的神态，“阿弥陀佛……碧老，说的话可要算数。”“当然。莫非我输不起吗？”他眉峰一持，随即又放了开，“那病女娃留下来，当个煮茶煎药的丫头吧！老夫可没承诺为她医病，三丫头有兴趣，就交给她琢磨琢磨，这事儿我没打算插手。”
原以为色异和尚会垮下脸来，他多想看这出家和尚气得跳脚，偏偏不能称心：只见色异又是一拜，“如此决定亦无妨，端视她的造化了。”碧老没好气地随口问，“女娃什么姓名？“出生时怕养不活，至今尚未正式取名。以往她是江南练家府大小姐，如今是碧烟渚上一名小丫头，你们替她起个名吧。”“就叫她……沉香。”出声的是碧素问，一开口，所有的目光全集中他一身。回望过去，他微扬嘴角，坦然地环视各位。“霍香、沉香……嗯，两样都是药材，不错不一错，这名字取得好，就叫她沉香丫头。”碧老搓搓胡子，挺满意的模样。“沉香丫头。”三娘笑得开心得意，如今，这沉香丫头是她的了，可以让她“为所欲为”……再次瞄了瞄那头发丝，三娘心中已有了底，待沉香醒来，她可得跟她好好打个商量。
沉香。这两字瞬间闪过碧素问脑海中，会脱口而出，连自己也些许讶异。是药材亦为香料。木质坚致，以火薰燃，则沉静遥香。从此，她有了名字。