大厅出乎意料的寂静，几乎连针掉在地上的声音都可以听见。啸虹的眼眸燃烧着怒火对上季陶如冰山般的眼，她冷静地问道：“你这是什么意思?”
季陶的声音跟他眼眸一样冰冷。“你凭什么赶她走?”他站在大厅的中央，对着众人宣告：“今后谁要是没有我的命令敢对茹蕊不礼貌或是赶她走，就是不想要这份工作了，也是与我为敌。”
啸虹的脸颊发白，心底有股强烈的震动和痉挛，一抹冷黯的痛苦闪过眼底。她骄傲地挺直背脊，自嘲道：“对!我什么都不是，我不该自不量力地请她离去，真正该离去的人是我才对。”话毕，她转身离去。
季陶嘴唇抿成一直线，沉默不语地把茹蕊抱回卧室。美娟紧跟着进来帮忙照顾她。
季陶把茹蕊放在床上，深情凝视她苍白如莲花的脸庞。“去请医生来，她刚才吐过。”他温柔地抚过她的双颊。“好好照顾她。”
“是的。”
季陶站了起来，离开卧室，直接来到啸虹的房间里。看着啸虹正在收拾衣物，心底不由升起一股愧疚感。
他走了进来，语气沉重地说：“别这样，我刚才不是有意的。”
啸虹仍低着头一味收拾衣物，不愿看他的脸。
“别这样。”他的手压在她手上。“原谅我的口不择言，我……”
“你只是怎样?”她含着眼泪，怨恨地指控他。“是不是心疼了、不舍了?见她在外面受苦，你的心好像血在滴，是不是呢?”
他别开脸。“她是我花钱买回来的，我有义务照顾她。”
“只有这么简单吗?”两行泪缓缓流下来，啸虹紧咬着下唇，不让自己哭出声来。“难道我比不上一个你花钱买来的人吗?”
季陶脸上的肌肉抽动一下。
啸虹自嘲道：“想想，我跟你买回来的女人有什么差别呢?”她竭力想保持平淡的口吻。“只不过她是你花钱买回来的，我自愿的，说穿了还不都是你的妓女而已。”
“够了!”他咆哮。“你到底在说什么?”
“难道不是吗?你买回来的女人都可以公然占领你的床，完全陌视我的存在，我到底在你心中占了什么样的地位呢?”啸虹再也忍不住，眼泪顺着完美无瑕的面庞往下流。“你从来没告诉过我……你爱我……从头到尾都是我的一厢情愿而已，要是我能早点有这份认知，今天我也不用受到莫大的羞辱了。”
季陶额上的青筋跳动。“在她身体康复之后我自会送她走的。”他面向她，轻拭去她脸上的泪珠。“不要胡思乱想了。”
啸虹仰望着他。“真的吗?”
“我说过的话哪一次不算话呢?”他的表情凝重。
“那这些年来你爱我吗?”啸虹期盼地望着他，屏住呼吸，心噗通噗通地猛跳着。
季陶弯下身来，蜻蜓点水似地印上她的唇，然后抬起头来。
啸虹心凉了一大半，这蜻蜓点水似的吻代表什么呢?然而她没有勇气再继续追问下去，她怕知道真正的答案，只能道：“为什么不现在送走她呢?”
季陶的黑眉皱了皱。“不行，她现在身子很虚，放她一个人在外面，我怕会害了她。”
啸虹眼底闪过失望，一颗心直往下沉。“她是你由香港带来的，那就帮她买张机票送她回香港好了，这样你就不会良心过意不去了。”
“等她身体好了，我自有打算。”他轻搂着她的腰。“我们不谈她了，陪我到餐厅享用一顿美味的晚餐好吗?我饿极了。”
啸虹不再追问下去，顺从地陪他走出去。
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万籁俱寂，季陶坐在床畔凝视茹蕊熟睡的脸庞。她的睡颜安详，头发散开在枕头上，脸色虽没有血色，却不损半分的美丽，她依旧美得像不食人间烟火的仙子，紧紧地揪住他的心。
这次他真的迷失了。啸虹的一番话，使他惊觉到自己感情的去向，到底他对茹蕊抱持着是什么感觉呢?想想今晚啸虹如泣如诉哀怨的表情，要他放弃茹蕊，然而他就是没办法抛下她不管。
茹蕊的一举一动，无不让他牵肠挂肚。到底是怎么了呢?难道我爱上她了吗?
今夜别想睡觉了，这恼人的问题一日不理清，他就一日不得安宁。他满怀着心事，脚步蹒跚地离开卧房。
胸口闷极了，今晚别想安稳入眠了。他索性跑到书房里喝闷酒。
茹蕊缓缓睁开眼睛，她侧着身，紧捉住胸前的床单。他来做什么呢?那名趾高气昂的女人容许我待在这里吗?有了她，就没有我存在的必要，他会放我走吗?不知怎么搞的，一想到他会要自己离去，一颗心仿彿像刀割似的，难受极了。
怎么会这样呢?我应该高兴才对，这不是我期盼已久的事情吗?但是……她的眼泪就像海水氾滥似地滚落下来，脑海里尽是季陶的身影，挥之不去。
啸虹看着季陶走出茹蕊的房间然后一个人走入书房，她的心像在滴血似的，再也无法入睡。她走到阳台，推开窗户，让凛冽的寒风吹袭着脸庞，冷却血管里的愤怒。
凝视黑压压的天空，一阵哀愁袭上心头，即将失去季陶的恐惧涌上心头。难道没办法再挽回他的心吗?这些年来的付出，换回是一场空吗?不，绝不!她绝不能让这种事情发生。
啸虹的脑海里突然闪过“史辰瑄”这三个宇。
她口中的辰瑄会是“亚洲船王”史辰瑄吗?她在阳台上低头来回走动，最后暗自下定决心，要通知史辰瑄有关陈茹蕊的事；不管他是否认识那女人，现在她只能“死马当活马医了”。
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周啸虹同意让茹蕊住到身体康复之后再让她离去，为了不让啸虹不悦，季陶搬出了茹蕊的房间，让啸虹短暂地松了一口气，但心仍沉重。她知道只要茹蕊一天不离去，她就会一直阻碍在季陶跟自己之间，心头的不安，永远也无法消失。
季陶的搬出去，并没有让茹蕊感到丝毫的快意，反而淡淡的哀愁笼罩住心头。平日为了避开周啸虹，她足不出户，只能藉著书籍打发时间，还不觉特别难过；但午夜梦回时，那淡淡的哀愁化成了成千上万的虫子啃蚀着她的心，令她形影日渐消瘦。
尤其当她看到季陶和啸虹成双入对地出入时，她的心如万箭穿心般的疼痛，恨不得从此消失。她真不知道自己为什么有这样的感受?
仍是恨他的吗?可为什么辰瑄的身影离她的记忆越来越遥远、模糊，反而季陶的容颜每夜侵袭她的睡眠，令她夜夜无眠到天亮。
茹蕊越来越苍白了，脸上经常浮出漠然的神情，使得在她身边照顾的美娟着急不已。
难得这几天啸虹不在，茹蕊乘机出来透透气，她来到喜爱的起居室里，坐在沙发椅上，仰望难得一见的星空。最近威尼斯下雨的机率渐缓，才能让她有机会欣赏繁星点点的黑幕。
闷在屋子将近两个星期了，整天无所事事，好不容易有个机会能到起居室来透透气；凝视远方的星空，使她更渴望外头新鲜、自由的空气。“最近雨好像停了，不再整天阴雨绵绵的，下得人心好烦喔!”
美娟帮她倒了杯热咖啡。“春天快来了，天气没有那么冷了。”
“春天到了……”她陷入沉思之中。想想自己来威尼斯竟然也有三个月了，时间真是快，不知爹地好不好呢?辰瑄还有没有再找她呢?他们会不会认为她已经死了呢?一股乡愁使她愁眉不展。
“你在想什么呢?”
“我想起在台湾的亲人，不知道他们会不会认为我已经死了?”茹蕊哀伤地说着。
“别胡思乱想了，也许过一阵子少爷就送你回去了也说不一定。”美娟安慰着她。
她冷冷地一笑，语气酸溜溜地道：“他现在根本没有时间去想我的事情，他身边的女人就够他忙了。”
美娟笑了笑，眼神怪异地望着她。“茹蕊小姐……你是不是在妒忌呢?”
茹蕊立刻胀红脸。“你在胡说什么，我高兴都来不及了，怎么会妒忌呢?最好那女人永远都黏着他，让他没时间来骚扰我。”
“那可真不幸了，不能让你如愿以偿，我又来骚扰你了。”季陶低沉的嗓音突然响起，他全身散发如撒旦般危险的魅力。
茹蕊艰困地咽了咽口水，不得不在心里承认自己居然很想他，不由得怨起他这些日子对自己的冷淡。
美娟识趣地找个借口离去，只留下他们在起居室里独处。
“难得你还会记起我来，我以为有美人相伴，你早就忘了我这个人的存在。”她语气充满嘲弄。
“好酸的语气啊，你不是很恨我吗？我还真以为这是你吃醋的表现。”
茹蕊心跳漏跳了一拍。“别臭美了，少往自己脸上贴金。”
季陶一副悠闲模样，好整以暇地为自己倒杯咖啡，在她对面坐下，舒服地享用咖啡。“今天天气真好，难得可以看见星星。”
茹蕊反而不安地站起来。“你到底想把我怎样，我不要再像只被囚禁在鸟笼里的金丝雀一样，我要回家……回去台湾。”
季陶神情依旧。“难得的好天气，我们就不能和平共处吗?”
“不可能的。”她斩钉截铁地道。“在我们之间达不到共识之前，我们之间根本不可能会有“和平”这两个字。”
“我们之间的情况有这么糟糕吗?毕竟我曾经救过你两次。”
“那又怎么样呢?”她眼睛蒙上一层哀恸。“你已经有啸虹在这里陪你了，实在没有必要强留我在这里造成你们的冲突。”她声音更加沉稳，心却疼痛起来。“你应该好好对待啸虹，不要惹她伤心才对。”
季陶站了起来，来到她面前，两人近得茹蕊都可以感觉到他的气息吹在脸上热呼呼的，她神经绷到极点，警戒的眼神多了一层恐惧。
“别插手我跟啸虹之间的事情。”
“我不是插手，而是现在问题也把我扯进来了……”
季陶用手指轻轻按住她的唇。“难得我们两人有机会独处，不要破坏目前的宁静好吗?我们来聊聊别的，让你我都高兴的话题好吗?”
她撇开头。“我们之间除了刚才的话题之外，其余无话可聊。”
“真的吗?”他沉默片刻。“难道你没有想过改变我们之间的相处方式吗?能让我心情愉快，对你而言并不是件坏事，或许我一高兴……我就放你自由也说不一定。”
茹蕊脸上浮现希望。她用狐疑的眼神盯着他，试着想看穿他的心思，心中五味杂陈，思绪乱纷纷。她不知道他又在搞什么鬼，然而……试试又何妨，反正她也没损失。
她严肃地望着他，语气僵硬。“你想聊什么问题呢?”
季陶不自觉展颜一笑。“是什么原因让你想要出卖肉体。当妓女呢?”
“我不是妓女!”她愤怒地大吼道。“我到底要说多少遍你才愿意相信我的话呢?我陈茹蕊是台湾陈仲强的女儿，“亚洲船王”史辰瑄的女朋友。”她神情沮丧地走到窗前，先前的怒气消失，苦涩地说：“要是那时候我没被捉到“绝代风华”去，我已经跟辰瑄订婚了，现在早已是他的未婚妻了。”
季陶看着她哀伤的面容，回忆起在“绝代风华”初遇到她的模样。她站在拍卖台上，黑眸里有着惊慌失措与不满，紧紧瞅着底下众人，那气势凌人，透露出不肯屈服的眼神，才使他不顾一切买下她。
第一次跟她上床，也是唯一的一次，那时她是处女之身，这点曾经让他困惑许久，但后来他想通了。
他只不过刚好碰巧是她第一位恩客而已。想想，妈妈桑会把她放在最后一位，而且价格哄抬得如此之高，如果不是最好、又是第一次开苞的女人，怎么会有卖点呢?
至于妈妈桑会做假的话，这点倒不用担心，到那里的人都是有钱有势的人物，妈妈桑绝不敢在这种场合里做假，除非她冒着被拆穿的危险，但这点可能性不高。
如果当初他没将她强行掳来威尼斯，是不是就此沦落花街柳巷，成为男人的玩物呢?
一想到这里，一股莫名的妒忌感充塞胸口，下意识握紧指关节。他缓缓巡视着茹蕊。“为什么你会出现在“绝代风华”的拍卖场呢?”
“我跟朋友两人到九龙逛街，天黑时我们被人群冲散了，我急忙到处找她，结果自己居然迷了路，才会被坏人骗到“绝代风华”去的。”
季陶盯着她。“你没想到要逃跑吗?”
“谁说我没想过呢?但是我被打了针，整个人都昏昏沉沉的，清醒的时间又不多，房间里始终有个人监视着我，就算我清醒时，也苦无机会逃跑。我只好把希望寄托在拍卖会时，也许会找到机会逃走也说不定，但是我的希望又落空了。”她脸颊发白。“最后我只好将全部的希望放在买我的人，这是我最后的希望了，然而……”她望了他一眼。“没想到我被他们下了药，根本没办法控制住自己的行为，才会跟你发生关系……”她的声音越来越细小，脸颊因痛苦而紧抽。
原来那夜她是被人下了春药，难怪她的表现会热情如火，跟之前的冷若冰霜判若两人。季陶心中长久以来的疑问终于解开了，他感到豁然开朗。
“要是那夜你没被下药，而对方又不愿相信你的话你要怎么办呢?”
茹蕊沉默了，望着窗外深思许久。“要是真的事与愿违，那我打算结束掉自己的生命，也不愿任人践踏。”
季陶倒抽了一口气，心中暗自感谢那天她被下了药，同时也庆幸是自己买下她的，要是落在先前那名胖子手中……他真不敢想像后果。
“你现在愿意相信我的话了吗?”她满怀期望地望着他。
季陶别开脸，心中矛盾万分。要相信她的话吗?一旦他承认的话，势必就要将她送回香港，让她回到史辰瑄身边去，这个想法使他一点也不快乐。
他凝视着茹蕊，执起她的下巴。“为什么你一直想逃离我的身边呢?待在我身边不好吗?”
茹蕊被他的眼神迷惑住了，心中小鹿乱跳，连忙掉开眼神。“你虽然供我吃、供我住，却不给我半点自由，这是任何人都不能忍受的。更何况，我是一名独立自立的女人，而不是你养的宠物，我没办法忍受没半点尊严的生活，这比杀了我还难过。”说到后来，她因激动而眼角泛着泪光。
季陶深色的头发，不驯地垂在前额，让他看起来更加危险，深邃的眼眸直盯着她。“不是每个女人都喜欢这种无忧无虑的生活吗?你要尊严，我就给你尊严；我一声令下从此没人敢在你背后说半句闲言闲语。要是你要钱，我就给你一张无额度限制的金卡，随你的高兴花用。只是要你乖乖留在我身边，我愿意为你做任何的事情。”
茹蕊秉住呼吸，眼神坚决地望着他。“你的钱买不到我的人。”
季陶蹙着浓眉。“那你要什么?”
“你的心。”茹蕊为自己脱口而出的话感到心跳剧烈，同时也对自己的话感到十分惊讶。
季陶突然感到呼吸困难，脸色变僵硬。半晌，他靠近她，捧起她的脸，轻轻地说道：“我可以给你任何东西，就是没办法给你我的心。”
他凑近亲吻她的红唇。茹蕊一颗心一直往下沉，背脊凉了一大半，她像个木头似的，没有任何的反应。
季陶紧紧搂住她的身躯，手伸往她的发里，抬高她的头，使他能够更恣意地吸吮、探索、攫取，想要融化她僵硬的身躯。
渐渐地，她的身体变柔软，屈服在他的热情之下，心中无药可救地顺从了他，她知道自己已经深深地爱上他了。
而后，他猛然松开她。“你第一次心甘情情愿让我吻你。”
她尴尬地一笑。“跟你亲吻并不代表什么。”
他露出淡淡的笑容。“是吗?”他眼神专注，手指着她的心。“我不是已经赢得了你的这里吗?”
她震住，竭力设法控制他的话所带来的震撼感，吁了一口气。“你永远也得不到它的。”用连自己也不敢相信的平稳的口吻道。“就像我知道你永远也不会给我你的心，所以我才有可能获得自由一样的意思。”
季陶闻言哈哈大笑起来。“厉害!厉害!刚才我都被你吓了一跳。这样我更不能放你走了。总而言之，在我们之间谁也没屈服前，目前的情况是不会改变的。”
茹蕊凝视着他，沉默不语。