“但我更要谢谢你，海棠儿，你一口气救了连家好几条命。”连骏语气里充满了谢意。
“好几条命？妾身只有救了老夫人及夫人。”
“不，你还救了未来的连家少夫人，以及连家未来的小小少爷或小小姐。”连骏沉静地道。“终此一生，我只会有你这个妻室，我的儿女也只会由你来孕育，所以你说，这是不是好几条命？喔，不止，你还幸免了连家无后的问题。”
“骏少爷……”被他的话感动得无以复加，辛海棠不禁落泪。
“乖，我在这里。还有，你该再练习改口了，只有骏，没有少爷，明白吗？”
“骏……”是啊，她是该练习改口了。
房门外，在总管的陪同下，荷夫人本来是想来探望辛海棠，却没料到连骏已经在房里陪伴，她正犹豫着要不要进去打扰，便听见他们俩的一番交谈。
罢了、罢了，事到如今，她还顾忌什么门户之见呢？连骏说得没错，辛海棠可是拯救连家这么多人的大功臣哪！光凭这一点，荷夫人的想法便全盘改变。
方才婆婆也说了，大难不死，她不但乐意接受辛海棠这个孙媳妇，还非她不可，这对房里那对小俩口而言，必然是天大的好消息吧？
荷夫人又偷偷朝半掩的门里觑了一眼，随即脸红的悄悄合上房门。看来里头是愈来愈“感动”了？她还是稍后再过来探视吧。
连府失火一事虽不至于惊动天下，倒也在王公贵族间掀起一阵颇大的浪波，毕竟这儿是锦氏皇朝首要之都，竟发生这种严重的意外，实在让人惊诧。
“不是意外？”锦氏皇帝闻言一凛，双眼凝重的瞪着坚持要来御书房密奏，而不肯在朝廷上直言的连骏，疾声追问，“你的意思是，有人蓄意纵火烧了连府？”
“是，微臣痛心，但不得不面对这个事实。火灾后，微臣特地询问家中下人，得知府中的灶房向来在午夜子时前便已熄火，若断言此处为起火点实在牵强，微臣再与经验丰富的打水车人员、官衙差役巡视主屋，调查发现另一处起火点是先父生前所居住，现下已无人使用的厢房。这种种迹象，着实让微臣不得不大胆假设……”说到这里，连骏面有难色，欲言又止。
“连卿直言无妨。”
“是，微臣假设，纵火者是对连府有一定了解的人，但这份了解只是局部性的，或者说是仅具过往的记忆。比方说，他可能只知道主屋及花园的方位，但并不清楚奴仆的住处位于何处，也不知道灶房在哪儿，所以无法在灶房纵火，布置为起火点。
“微臣一家低调喜静，长年来府里只款待过自家亲友，包括微臣旁系的族人，家族中又有许多与微臣辈分相同，具一身武艺，能角逐将军大位的堂兄弟，而他们若要在半夜翻墙潜入连府，是轻而易举之事……”
锦氏皇帝闻言哑然，好半晌后才轻声问：“所以，你的意思是，放火烧了连府的人，主要是想烧死你，而且还是连家年轻的一代下的毒手？”
“是。”
“这怎么可能……”锦氏皇帝直觉否认。
但，回头一想，不可能吗？
连家年轻的一代个个意欲争得将军大位一事人人皆知，只不过锦氏皇帝向来不怎么将此事挂在心上，只认为这是一种人才间的竞争，所以将来能登上将军之位的者必然是个脱颖而出的将才，又怎么料得到，这样的竞争竟然已经如此扭曲丑恶，竟想以如此极端可怕的手段除掉对手。
好半晌，御书房里一片寂然。连骏静静等着锦氏皇帝思索，末了，锦氏皇帝沉重地颔首，“那么，你希望朕怎么做？”
“微臣斗胆，首先，还请皇上命刑部追查出真凶。”
“准奏。”
“再来，微臣斗胆，请皇上立刻命微臣正式继任先父将军一职，掌管连家军。”
“准奏。”
“三者，微臣斗胆，微臣不适任将军一职，无法真正有效掌管连家军，请求辞官，并将此兵权完整奉还皇上。”
“准……你说什么？”
“皇上，有道是人有几分能力，便做几分事。微臣有自知之明，自己绝对不是什么治兵的料子，何苦强求将军一职。再者，连家军在锦氏皇朝中已经是个特殊的例外，实在不该再延续下去。普天之下，唯有真命天子能调动全天下的兵马，全天下的将士亦仅能听从君令。”连骏诚恳地道。
“连家承蒙皇家此等特殊恩宠已经太久，令微臣倍觉惭愧惶恐。”
这番话可说是说到锦氏皇帝心坎里去了。君榻岂容他人侧卧？纵使连家向来表现得爱国忠君，绝无二心，但总不免让人觉得芒刺在背。
如今连骏如此识相，将兵权还给皇室，教锦氏皇帝又怎么能不喜出望外？“准奏！”
“谢皇上。”连骏连连叩首，心中的大石亦跟着放下。
若锦氏皇帝觉得连家拥兵权一事犹如芒刺在背，那么对连骏而言，又何尝不是怀壁在身，没事也招祸呢？将兵权还给锦氏皇室才是根本的解决之道。
“其实，微臣尚有一事想请求皇上同意……也就是微臣的婚事。”
“喔，你和你那个丫头的婚事？□锦氏皇帝点点头。“朕听说了，这个丫头在这次火灾中表现英勇，简直是拚命似的平安救出连家两位夫人。”
“是。微臣为此相当感念，此生此世更离不开她。”连骏直言道。
“你话说得可真露骨。”锦氏皇帝先是哈哈一笑，继而敛笑正色道：“但朕还是没有改变想法，不打算为你和一个丫头赐婚。”
连骏心下一沉。时至今日，此事还是不能成吗？
“不过，如果那个丫头能得眹和皇后的欢心，收为义女，以公主的身份出嫁，朕就乐意恩准了。”锦氏皇帝看见连骏措手不及的意外惊喜神情，不觉哈哈大笑。
不是他这个做皇帝的善变，他之前就说过了，他介意的是辛海棠的身份问题，那么，把这个问题的死结解开，他自然乐意赐婚。
“是！微臣叩谢皇上！皇上万岁万岁万万岁！”连骏欣喜若狂，不断叩首谢皇恩。
尾声
“公主？公主？海棠公主？”声声呼唤终于让辛海棠睁开双眼，迎视宫女们的笑容。“吉时将至，请让奴婢们为您换上嫁衣了。”
“嗯，麻烦你们了。”
她轻轻颔首，缓缓起身，任由宫女们如一群吱喳的小麻雀般在身旁打转，为她作最后的妆扮，思绪继续在这一年来的记忆中骋驰。
这一年间诸事纷扰，首先是放火烧毁连府的凶嫌遭逮，果真是连家年轻的一辈。他们因担心且不满于连骏的平步青云，备受皇上赏识，便心生毒计，几人合伙夜潜连府纵火，希望连骏葬身火场。
锦氏皇帝得知刑部侦审的结果，龙颜大怒，本想将犯案的这几人满门抄斩，是连骏苦求力保，才改判流放之刑，反正连家的兵权已经重回锦氏皇帝手中，连家军已式微，网开一面也无妨。
接下来，辛海棠真不知道连骏是如何说服锦氏皇帝与皇后，请他们召见她，之后，他们原本认为她狐媚惑主的偏见也就此改观。
锦氏皇帝欣赏她忠心护主，皇后则欣赏她柔顺恭敬却不显小家子气，反而一派落落大方，双双欣然收她为义女，为她与连骏赐婚。
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