他研究党项人的习性已久，现在驻守边关的是个经验丰富的敌军将领，骁勇善战，两军若要正面迎击，对己方并不利。
若要稳住西北边关，除了整顿军纪、加强训练之外，情报的掌握，可能是决定胜败的关键。因此首要任务是要训练顶尖的探子混入敌军，但敌方当然也会派好细过来，若能善加利用敌方的好细反问回去，定能出奇制胜。
现下他已经拟定了几个致胜的策略，两军若交战，他有信心一定能赢得这场战事。而这一战，同时也将是改变他命运的一战。
一想到此，他就热血沸腾。
急速的敲门声响起，打断了他的沉思。
“二少爷，是我，阿松。”
苏灿听阿松语带急迫，先收起地图。“进来。”
“二少爷，方才我听见一桩古怪的事。”
苏灿板下脸。“不是跟你说过了，我没兴趣听那些说长道短。”
“二少爷，这事儿您一定要听的！”阿松急切地说：“方才我听大少爷身边的人说，老爷知道大少爷有意娶吴虑姑娘为妻后，正兴高采烈地准备要媒婆上吴家提亲呢！”
轰！
苏灿仿佛被雷击中，震惊得说不出话来。
“不，这不可能……”他喃喃否认。那天在多以轩，阿虑已当着大哥的面明说她死也不会答应。
“是真的！”阿松肯定的点头。
“听说是大少爷身边的人禀告老爷的，这会儿只怕全府的人都知道这个消息啦。只是阿松不明白，吴虑姑娘如果若要嫁，不是也要嫁二少爷啊，怎么是大少爷呢？”
一把愤恨的怒火从苏灿的胸口燃起。
虽说他曾经犹豫过，自己是否配得上阿虑？她若嫁了他，是否真能幸福？
但真正面临了即将失去她的可能，不想、不舍、不愿与她分离的意念，压过了那些不确定。
阿虑只能嫁他！她不能嫁给任何人！即便是自己的兄长也一样。
他立即往外走。
“二少爷！”阿松紧追在后。
“您要去哪儿？”
苏灿没有回答。他心中只有一个想法，就是找大哥理论。
苏灿在后院的池塘边找到苏齐，见他同管事正在议事。
从小到大，他从不曾主动找过大哥，但这回，他毫不犹豫地上前。
“大哥。”他嗓音紧绷。
苏齐讶异地回头。“阿灿，你找我？”
“是。”他脸上不再带着笑意。
苏齐瞧他这模样，立时明白他是为啥而来。先朝管事吩咐。“账目上剩下的部分，你自己去处理吧。”见管事退下后，这才转向苏灿。“怎么了？”
苏灿先稳下心绪，才开口道：“爹爹误以为你欲娶阿虑为妻，正要媒婆上吴家提亲，大哥是否该向爹爹解释清楚？”
苏齐也听说这样的传闻了！都怪那日在多以轩，他身边的随从在门外听见一些话，也不知前因后果，便急着向爹爹禀报讨赏。
而那日之后，他不见苏灿有任何改变，本以为这条计策算是失败了，所以他已向爹爹解释清楚自己当初的盘算。
可这会儿见阿灿神情僵硬，不见一丝笑容，或许他的计策也并非全无效用。
“就如同我当初所说的，娶阿虑对咱们苏家有利无害，既然如此，我为何要反对呢？”苏齐走向池边，欣赏园林美景，一副就事论事的态度。
“你这样做会毁了她的一生。”苏灿的话从齿缝里进出来。
苏齐嗤道：“那是她自己要想办法谓适，否则日后我若再纳妾，她不是要寻死了？”
苏灿猛地抬头。“你还想娶三妻四妾？”
“咱们苏家又不是娶不起。”
“不，你不可以这么待阿虑。”怒火熊熊燃起，就快要烧尽苏灿的理智，此刻他对大哥只有憎恨。
“你在命令我？别忘了现在是谁当家。”苏齐挑衅，那态度摆明了纵使他虐待吴虑，也不关苏灿的事。
苏灿呼吸一窒，怒火直窜烧至他的脑门，他大拳一挥，击中苏齐的脸颊。
苏齐没想到苏灿居然会动手，毫无防备的他就这么的跌入池塘里。
“你不可以……”苏灿跟着进池塘，拳头猛袭向苏齐，再也不将他当兄长看。“你不可以……我不准……”
苏齐开始回击，两人在池塘里扭成一团。
周围的家丁丫头们不断地惊叫，从没见过两位少爷打架，急忙去禀告老爷夫人。
吴虑一踏入苏府的后院，见到的就是这幅混乱的景象。
“发生啥事了？”她拦阻一位奔跑而过的丫头问道。
“两位少爷打起来啦！”
苏灿跟苏齐？怎么可能？
她急忙往挤满人群的池塘边奔去，正好看见苏家老爷夫人也来到了池边。
“下去把他们兄弟俩拉开。”苏老爷喝道。
“你不可以……我不准……”苏灿已失去理智，他挣扎着还想扑向苏齐。
众人一直以为苏二少爷是最温文儒雅的人，从不曾见过他有这么狂暴的一面。
“到底是为了啥事？”苏老爷怒绷着脸。“两兄弟打架！这成何体统？”
苏齐被打得鼻青脸肿，而苏灿则唇角带血，虽如此，两人皆静默无语。
“到底是为了啥事？”苏老爷喝问。
苏齐根本没法子开口，他往旁吐出一口血水。啐，他心里狂骂。没想到这小子发狂起来这么猛，他只不过是想逼阿灿去求功名以光宗耀祖，竟被打得如此狼狈。
苏灿冷睨抓紧他的家丁，直到他们害怕地松手，他上前一跪。“爹，儿子从不曾求您任何事，今有一事相求。”
“你说。”苏老爷从没见过他这个儿子有如此激烈的一面，看来他所求之事必定极为重要。
“求爹爹别上吴家提亲，大哥不可以娶阿虑。”
众人哗然，原来两兄弟阋墙，竟是为了一个女人。
站在假石后的吴虑一呆。这事竟与她有关？
“你们竟为了一个女人打架？”苏老爷气得怒声质问。“好，很好，我让你读书，你是读哪儿去了！大白日的，为了一个女人跟兄长打架打到池子里。这几年我对你不长进已经够失望了，这会儿算是死了心了！要你这儿子有何用？成日无所事事，居然跟自己的兄长争起女人？你马上给我滚！滚出这个家，我就当没生过你这个儿子！”
站在苏老爷身旁的二夫人，苏灿之母，闻言昏厥在地。
苏齐欲上前相扶，却被苏老爷喝止了。
“你马上给我滚，听见没有？”苏老爷大吼。
苏灿神情恍若石刻般的僵硬，他固执地紧抿着唇，虽不发一语，但丝毫没有妥协的意思。
他怎么会生出如此固执的儿子？苏老爷有些后悔自己把话说绝了，万一儿子真的走了，他可舍不得真不要这个才华洋溢的儿子，因此又补丁一句：“没考中状元，我不准你再踏入苏家。”意思是考中了，阿灿，你还是要回家吧！苏老爷默默在心中补述。
“我不会上京应考的。”苏灿淡然回道。
“你说什么？”苏老爷语带警告。
“我会离开这个家。”苏灿神情坚决。
“难道你希望吴家姑娘嫁给阿齐？”苏老爷威胁。
苏灿心一震，无法背叛自己的感情。
“你不上京考试，情愿在外头流浪，难道要那吴家姑娘等你到年华老去？”
苏灿心又一震。想起自己到了西北边阴，不知何年何月才能回来，万一战死在沙场，他能叫阿虑等他么？他根本不能给她任何承诺。
苏老爷缓下语气。“你既然爱着吴姑娘，就应该担起照顾她的责任，让她日子过得安稳，让她在人前受人敬重，让她不必成日想着怎么过活。听爹的话，上京应考吧。”
“我……”一边是他所爱之人，但另一边却是他好不容易盼得一展抱负的机会，教他要如何抉择，老天为何要如此捉弄人？
“不，”一双藕臂从后头抱住湿淋淋的苏灿，制止他说出终将悔恨一生的话。“让大鹏展翅高飞吧！我谁也不嫁，等你回来娶我。”吴虑以坚定的语气向在场所有人说出她的誓言。
“你真是傻子，”苏灿握住她的柔荑，转身面对她，苦笑道：“要是我没回来，那岂不是误你一世？”
吴虑眸中泛着泪光，却笑得灿烂。“你不负我，又怎会不回来？我性子不耐等，所以无论你想做什么，都得快去快回，别忘了我在这里等着你。”
她那含情的凝睇、强笑的容颜、孤绝美丽的神态，看得苏灿情潮激涌，心魂欲碎。若他这一去结果是死在边关呢？以她的性子，一定仍会苦等下去，教他怎么忍心？
“答应我，三年之内我若没回来就放弃。”
她摇头。
他放开她，残酷地说：“我其实没那么在意你。”
“你是爱我的。”
她如此肯定，他应该感到高兴，可不知为什么，她说出这句话，却让他只感觉揪心的痛楚。
过去的日子，两人之间相处的点点滴滴，那些融洽与喜乐，一幕幕在他的脑海中重现，增添了更多的下舍……
整个苏府的人，圈围着他们俩，看着他们一向喜爱的二少爷落得如此，也没来由的一阵感伤。
苏灿收拾心情，神情一敛。
他包裹住吴虑的双手，将它们移至唇边深情地亲吻，他从没想过两人会是在这种难堪的场面话别，未来没有她的日子，光用想的就让他觉得心恍若被撕裂了；而没有他的陪伴，她日子可熬得过？
像是要两人深记彼此的爱，他不再伪装，满腔的爱意全显现在脸上。那深情令吴虑心痛欲绝，也让在场所有人动容。
怕无法再控制自己的情感，苏灿放开吴虑，眼眸低敛，不再望她。他转身走向双亲，双膝一跪。
“爹爹、大娘，孩儿不孝，就此拜别。”见仍昏迷的母亲，他叹了口气。“请转告娘亲，别为灿儿担心。”
然后他起身，没有回头，连行囊也没收拾，两袖清风地走出苏府大门。
苏老爷没想到事情会变得如此，偏说出的话又收不回来。他倔着脾气不回应，以往都有阿灿的娘会出面缓颊，偏她又晕过去了；而阿齐的娘，对阿灿一向漠不关心……唉唉！眼见阿灿已离开，再无转圜的余地，他重重一哼，独自回房生闷气去了。
下人们渐渐散去，苏齐走向形影单只的吴虑。
“吴姑娘，你不用担心，至少阿灿终于向前跨步了！我会派人暗中护着他，绝不教他受点伤。”
吴虑幽幽一笑。“这就是你要的结果么？你果然将他逼走了！当初我怎会迷了心窍，也跟着你一起压迫他？我真后悔。”
“诚如你所言，阿灿是鹏鸟，终有一天是要展翅的。”
吴虑无心再续话。“我走了。”
她沿着池塘走着，看着悠游的白鹅。这些白鹅让他们之间的关系起了变化，想不到多年以后，竟也参与了他与她之间的离别……
几日后，苏齐神情凝重地拜访吴家。
吴虑相迎，急切地探问：“大少爷，可有阿灿的消息？”
苏齐的担忧全写在脸上。“我派去的人，见阿灿走进府衙内，他们在外边守了几日，但阿灿始终没再出现。忍不住上前向衙役相询，但得到的答案竟是阿灿从没到府衙。”
吴虑一脸惊愕地问：“怎么会这样？他们可跟对人？”
“他们保证，千真万确见到阿灿进了府衙。”
吴虑决定不再依靠苏齐的人脉来探消息了，她动用自家的关系，透过一切可能的管道寻找，但苏灿仿佛凭空消失般，从此再无音讯。
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两年后，西北边关——
大营帐外，曹将军与诸葛军师分坐磨盘两侧，正在下棋。
将领们围在大帐边，观看棋局。棋局陷入胶着状态，曹将军眉头深锁，而诸葛军师则是嘴角含笑，似是早已胸有成竹。
忽地，一军官气急败坏地奔向大帐。
“禀将军，不好了，方才咱们有军士逃离兵营，投奔党项人去了。”
周遭众将领哗然，军士投向敌方，造成军情泄漏，后果将不堪设想。
曹将军脸色一变，但见诸葛军师神色丝毫不受影响，传讯的军官见主帅不吭声，以为没听到。“禀将军，咱们有军士逃离兵营……”
“你别嚷嚷，”诸葛军师出声抑止，然后低声道：“那是我派过去的人。”
原来如此。在场将领全松口气，又继续观看曹将军与诸葛军师对弈。
两个时辰后，驻守前方军士又来报。“禀将军，咱们投奔党项人的军士，让党项人给杀了，首级丢回给咱们。”
诸葛军师蓦地大笑。“我只是略施小计，那党项人竟然就陷入我的圈套里。”
众将领方明白，军师并没有派军士投奔敌方，只是为了阻隔军情泄漏给敌方，所以使出反间计，让敌方混入军中的奸细将错误的情报传回去，杀了叛逃者，此为借刀杀人之计也。
曹将军咧嘴大笑，佩服道：“军师，有你助我，如得百万大军。”
诸葛军师温温一笑，胜利对他而言如同下盘棋，再也兴不起内心任何涟漪。
他记挂的是在远方，那个有双慧黠的瞳眸、常带着似笑非笑神情、随时准备调侃他的小人儿。
他对她的思年，日复一日，与日俱增，已经到了魂牵梦萦的地布。他有满腔的话想对她诉说。她这两年可好？可想念他？可还爱他？他没法儿捎信给她，她可会怪他？可会忘了他对她已稠得化不开的情？
“军师，该你了。”曹将军催促。
他收起相思，取棋子冲破对方重重包围，如入无人之境地直取核心。“将军，你输了。”
对弈结束后，诸葛军师随曹将军回到大帐里。
“阿灿，下回对弈，你好歹也让我赢上一回。”曹将军抱怨。“老是在部下面前输棋，脸上挂不住啊。”
“将军，你又泄漏我的身分了。”诸葛军师提醒。
“你放心，这帐内只有你我二人，外头又戒备森严，我看连一只苍蝇也飞不进来，诸葛军师就是苏灿的事，除了我，没有人会知道的。”
苏灿抿嘴一笑，也懒得多辩，他走向地形图前，望着党项人的扎营区思索。
“说实话，当年常挺之大人将你荐于我时，曾说你是这场战事致胜的关键，所以为了防止横生枝节，打一开始就对你的身分保密，甚至连家书也禁止往来；已经两年了，难道你不思乡么？在家乡没有等你的人儿么？”
苏灿心一紧。脑中浮现那清冷的眼瞳、绝美的容颜，分离时她不舍却仍放开他的凄楚神情，那情景恍如昨日，勒紧着他的心，让他一想起就锥心刺痛。
他的小人儿啊……
“阿灿？阿灿？”曹将军推推他。“想啥想得傻了？”
“唔……”苏灿回神。暗下决定，他一定要尽快解决与党项族的战事！
他等不及三年后才能再见到阿虑，而唯一的解决之道，就是他一定要让这场战事提早结束。
一想到再见佳人时，两人自此永不分离的情景……他胸口一热，斗志激昂。
“将军，我有条计策……”
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顺昌府的满庭芳客栈仍如以往，日日宾客满座。
这里的当家原本是吴极，但听说他到京城认亲去了，因此，现在吴家的产业全交给唯一未出嫁的老五吴虑管理。
吴虑走出船坞的包厢，沿着回廊走向大厅。
一年多前，她命人打造了这几艘船，将它们停泊在主客栈的外围河畔上，不但成了客栈的景观之一，船舱上的包厢更是日日客满。
她唇角漾出一抹幽忽的淡笑。她忆起这点子，还是当年阿灿与她比对句时，她取巧胜了他，央他陪着她出城见识河畔酒坊时，所想出来的。
岁月一晃，已过了两年，吴家儿女全各自嫁娶了，如今只剩下她形影单只，益发想念起有他陪伴在旁的那些时日。
两年了！他为何音讯全无？他或许对人疏离冷淡，但绝不会如此待她的。既然如此，那他人到底在哪儿？他可还记得家乡有个人像傻子般的等着他？难道他一点都不思念她吗？还是他已变心做了薄幸郎，抑或是发生了不测……
不！她下意识地摇头。
不要再胡乱猜测了！她告诉自己——
再熬一年！她只要再熬一年，他就会回到她的身边。这是他给她的承诺。
她回到客栈大厅。
管事迎上前，指指大厅靠窗的角落。“五姑娘，苏家大少正在用膳呢！”
“知道了。”
吴虑走向苏齐。这两年为了寻苏灿的踪迹，她不得不与苏家大少保持联系。
“你不是嫌咱们客栈卖的酒菜是在抢钱，还来吃？”她在苏齐对面落座。
“我今儿个来，是有个消息卖你，所以这桌酒菜算你请了。”苏齐一副商人嘴脸。
“阿灿的？”吴虑心一紧，不跟他计较饭钱的事了。
“嗯。”
“好，你说。”只要是阿灿的事，就算要她在满庭芳办流水席都无所谓，何况是区区的一桌酒菜。
“当年咱们不是在府衙前追丢了阿灿？”见吴虑点头后，苏齐续道：“虽说府衙对阿灿的行踪一律否认，但最近我有个朋友从京城下来，说去年他在京城里似乎又看见阿灿，他被军队官兵簇拥着进官口，就不知道他有没有看错。”
“阿灿怎会被军队簇拥着？”吴虑满腹疑问。“这怎么想也不可能，这消息的可信度令人怀疑。”
苏齐也是这么想的。
吴虑立即盘算起来，既然消息没用，那这一桌酒菜请了他还真不划算。她故作深思道：“不过，我倒是可以让人去打听这消息是否真确，只是，那人当然是要些……”她伸出拇指与食指搓了搓。
“银子事小，找阿灿重要。要多少？我出。”苏齐根本没发现已上当。
吴虑算算桌上的酒菜。“十两。”
苏齐当场拿出两锭银子。“是哪个人？我可认识？”
吴虑收起银子。“是我姐夫。你忘了我姐夫们可是个个有来头的，之前是阿灿没消息，我也不便扰他们帮忙寻他，现在既然有眉目，我飞鸽请他们替我查查。”
“既然是你姐夫，你做什么要收我银子？”苏齐不解地问。
吴虑努努嘴。“饭钱。”
“这些酒菜也不到十两啊。”他心疼地计较。
“总要赚些利息。”
“你当真是……”见她说得毫不羞愧，苏齐摇头。
满庭芳外，震天的锣鼓声忽地响起，替府衙报信的小厮冲入客栈大厅。
“咱们镇守在渭州的曹将军与诸葛军师大败党项族，将他们打得溃不成军，党项族已向朝廷求和啦！圣上龙心大悦，命边关将士回京，要论功重赏。”
这消息一放出，满庭芳里所有宾客全欢欣鼓舞，举杯同庆。
“李管事，”吴虑也乐得同欢。“替每桌贵客送上一壶酒，满庭芳请客。”
众人更是欢声雷动。
“送酒？你不心疼？”苏齐方才损失了十两，不是滋味地问。
“国家大喜，岂会心疼？若曹、诸葛二位将士到顺昌府，我必定盛情招待。”
苏齐让叹道：“我听说那诸葛军师并不姓诸葛，是因为他在战场上运筹帷幄神准如诸葛孔明，因此才以此名相称。”
吴虑接口。“没错，听说是因为诸葛军师屡战屡胜，逼得党项人下了格杀令，派了许多奸细潜入，说要对诸葛军师的家人不利，以扰乱他用兵的思虑，所幸朝廷一开始就对他的出身极尽保密，因此这些奸细只好无功而返。”
“这两年，常听见他如何用计骗得党项入团团转，让敌军吃尽苦头，他在朝廷尚未有封号，看来这次圣上肯定会重赏他了。”苏齐语气满是佩服。
吴虑静默，心情忽地低落了，无意再接续话题。
整间客栈闹哄哄的，全抢着打探这场战役，诸葛军师是如何用兵于弹指之间。
吴虑脸上虽强露笑意，与众人共同欢庆国家喜事，但她心里却又想起那个不知所踪的人……
阿灿究竟到哪儿去了？难道真要她熬满三年的相思么……