知道说错话的她微低着头，装出认错的模样，一双水灵灵大眼往上一瞅。“秀轩哥哥，我不敢了。”
“你记住，不是什么话都能随便出口，在我面前还好，若是被旁人听了去，你这张嘴就惹祸了。”她还真是口无遮拦，不经大脑的抨击朝官，朝廷中的事不是小老百姓管得了的，一句话失言往往已祸从口出，招来祸事。
“知道了，我只是被驴踢了脑袋，一提到银子就脑子犯傻。”她嘟起莹润小嘴装可怜。
明知不该笑，一看她故作无辜的神情，王秀轩憋不住笑出声。“哪里驴踢了，我瞧瞧。”
“这里。”她随手比了个位置。
“嗯！嗯！伤得不轻，都肿了，果然被驴踢了。”他假意拨开她柔顺发丝，查看不存在的伤处。
你才被驴踢了。她在心里骂人。“秀轩哥哥，你可以帮我问问私塾收不收人吗？我想早一点把柱子送进去。”
“应该不难，回头我帮你问一声，你先帮柱子将笔墨纸砚准备好，我那儿有以前用过的书，不用再买，晚一点我让得禄拿给你。”新的夫子教得不错，就是眼界高了点。
得禄是王秀轩三年前买进的小厮，十五岁，还有一位叫得福的，才十二岁，但很是机伶，他们相约在河边相会便是透过得福的传话，避开王夫人无所不在的眼线。
“嗯。”私塾在镇上，柱子一天来回不太方便，也许他们该考虑在镇上买座宅子，反正她手上的钱还够。
朱小蝉是朱家……或者说是山北村最有钱的人，这几年卖棉花让她荷包饱饱，虽然家里的人也分了一些，但她拿的是最大一份，且大部分的棉花田都是她父亲买在她名下，预先给她存嫁妆。
朱小春也有，但不多，不过朱大壮并不偏心，他私底下添购了三十亩水田，其中十亩上等水田给了大女儿。
“还有，你要是信得过我就把你家的田地放在我这儿，这样就不用缴税了。”
有功名在身的学子得以免除税额，好让他们安心求取学问，专心科举，不必为生计烦心。
“真的？”她喜出望外，两眼亮如星辰。
看到她骤然发光的双瞳，王秀轩又不由自主的心跳了一下，只觉此时的她分外好看。“我几时骗过你。”
“可是被你娘知道的话……”肯定又是一场有理说不清的风波，王夫人的眼中只看得见出身好、地位高的世家闺秀。
听说她扬言要为才学优秀的儿子择一门官家千金为妻，目前正在物色中，非家世上得了台面的大家闺秀不娶。
朱小蝉有点恶意的想着，若是不幸让她宝莲堂姊那类的女人入了门，王夫人还不哭死，届时殷勤盼望成了自打嘴巴，三、五年内恐怕没脸出门见人吧！外头那些嘲笑的耳语就足以让好面子的王夫人羞得出不了门。
“谁会在她耳边嚼舌。”王秀轩脸色微沉，秀逸的脸庞布满不符年龄的冷凝，一如上位者的沉肃。
她笑咪咪的双手捧颊，装出很受教的表情。“那就拜托秀轩哥哥了，我的身家财产就交托你了。”
“鬼灵精。”他伸手一捏她鼻头。
“啊——”她突然大叫。
“怎……怎么了？”他吓了一大跳，以为她被蛇咬着了。
叫了一声的朱小蝉又恢复淘气的表情。“我是大姑娘了，书上有云：男女授受不亲，秀轩哥哥不能碰我。”
“你……你真是……”他被她气笑了，想说她不对，却句句在理，男女七岁不同席，可是心口堵着，很不舒坦，对她的小狐狸样又气又恨，这丫头简直是他的冤家。
“秀轩哥哥，你生气了吗？”她偏过头，眼睛睁得又大又圆，盈盈水眸映出他的好笑又好气。
“没有。”对她，他气不起来。
也许是她这条命是他救的，他对她特别宽容，只想对她好，看她生气勃勃地放声大笑。
“怒易伤肝，秀轩哥哥要好好保重自己，在我家柱子考中秀才前，你一定要没事。”话落，她咯咯笑出声。
很无奈，但又无可奈何，王秀轩几乎是纵容的看着她。“你哟！就不能乖一点吗，老是一肚子捉弄人的主意。对了，你常在棉花田里钻来钻去，头发容易乱了，这把梳子给你梳梳头。”
“咦！这是……象牙梳子？”很漂亮，梳子尾端雕了一朵半开的海棠花，象牙表面透着光泽。
“我下个月起要到苍云书院就读，路途有点远，可能没法常常回来。”看不到她，他会想她吧……
想到见面的机会变少了，朱小蝉没想到她会不舍，一时脱口而出。“这算不算私相授受。”
他一听，牙咬了一下。“你可以还我。”
“不要。”她将梳子收入腰上的香袋。
“你不怕私相授受？”他忍笑的问。
“给了我就是我的了，谁也拿不走，而且上面有我的名字。”她喜欢的东西才不还人，她一直想要一把象牙梳子。
“哪里有你的名字？”他不记得有刻上她的名。
“海棠花里有探出头的半颗蝉首，我，朱小蝉，夏蝉就是我。”她理直气壮，毫无羞赧。
为之失笑的王秀轩揉乱她的发。“小指指片大小的小蝉子你也瞧得见？眼睛真尖。”
“当然，我视力好……啊！视力太好也不好，我好像看到脏东西了。”朱小蝉在心里哀嚎。
“脏东西？”什么意思。
“我堂姊。”她撇了撇嘴。
“你堂姊……”他错愕。
她堂姊是……脏东西？
蓦地，一股笑意油然而生，由胸腔发出震动，不受控制的冲向喉间，直逼舌尖，王秀轩险险才压住。
远远走来的朱宝莲打扮得花枝招展，头上插了一朵大红花，脸上擦红抹绿，轻抛媚眼的朝两人越走越近，近到能闻到她身上呛鼻的水粉味，大概扑了一盒廉价的香粉吧。
若没有脸上花花绿绿的颜色，以农村百姓的眼光来看，刻意扭腰摆臀的朱宝莲不算太丑，尚可一看，毕竟是朱家人，朱家的闺女都长得不错，她也不致于差到哪里。
可惜她性子像了朱小蝉那刻薄的大伯母，凡事爱计较，得不得理都不饶人，自以为貌美如花而不自量力，别人一句客套的赞美便会当真，还真当自己是村子一朵人人抢着要的香花。
“小蝉妹妹，令堂姊……很不一般。”说不出毁人的字句，眉头一皱的王秀轩往后退了一步，迎面而来的浓香叫他承受不住，只觉得河边清新的水草味都因此染上一股污臭。
“海畔有逐臭之夫，哪里有牛屎，苍蝇就往哪里钻。”朱小蝉很隐喻的暗示，聪明人一听便知。
他是牛屎……眉间的结打得很深。“平日我待你不薄吧！替我应付一下，夫子布置的功课尚未完成……”
“来不及了。”她不想承认自己在幸灾乐祸，但是……
身为一个灵魂年纪长他许多的“大姊姊”，朱小蝉实在是同情“青少年”王秀轩，家境好、出身优，又是世人所敬重的读书人，年纪虽然小一点，不过以这年代的婚姻市场来说，他真是一块待价而沽的肥肉，稍有想法的人家都不会放过他。
乘龙快婿难找呀！难怪到了适婚年龄的朱宝莲会盯上他，她一向就想攀高枝，嫁入大户人家，有丫头服侍，婆子帮着做事，她不要再下田干活，整日忙着厨房的事和家务。
其实村子里有很多人都和她一样，盯牢了秀才家……不，是举人老爷的公子，只是他们不像她这般主动，曲解了坐而言不如起而行之意，以毫不遮掩的行动力表达她的倾慕之意。