鄂奇峰身处在闹市深巷里的一座小四合院内。
这座四合院呈南北略长的矩形，建材是再寻常不过的土砖灰瓦，门板上留着岁月痕迹，掩在曲曲折折的巷内着实不起眼。“千岁忧”寒春绪选在此处与他会见，而非传言中时常出没的沿江地带，他并无讶异，倘若今日身分交换，他也会做出同样安排。
再有，这小四合院想必仅是寒春绪数个藏身处之一，明朝他若再探，定已人去院空。狡兔不止三窟，他和他皆是多疑之人。
“听我拂晓妹妹说，鄂兄急着找我，有笔稳赚不赔的生意找我谈？”说话的汉子两脚开开、蹲在院子角落的槐树底下，有一口、没一口地抽着烟，那把略粗的长烟斗黑得发亮，跟他晒成黝亮的脸庞一样粗犷。
鄂奇峰看着他束于脑后的一把银丝，白发如雪，白得几近刺目。他尚未出声，对方已把话挑开——
“不然阁下以为‘千岁忧’是怎么来的？为了混口饭吃，我可是劳心劳力，时时不得安宁，早生华发也非我所愿，唉。”似真似假地叹道，耸耸肩，发瘾似地又抽上两口，径自吞云吐雾。
鄂奇峰没说什么，沈静且迅速地环顾周遭一眼。
两刻钟前，他与朱拂晓是一同被领进来的。
此时，四合院中只剩他与这白发黑汉，朱拂晓已被对方手下带往别处安置，据寒春绪自个儿透露，是他的相好姑娘君霁华要与自个儿的好姊妹叙旧。
他盘腿靠着树干坐下，甫坐好，发现一张黝脸冲着他咧开白牙，黑亮烟斗大方地递到他鼻下。
“要抽一口吗？”寒春绪怂恿道。“这味烟草用了蔓罗根和罂粟，从西南一带进来，中原可没这好货。”
“寒兄也抽薄荷烟草吗？”鄂奇峰眉间微拢，不自觉问出。
“谁抽那种娘儿们的玩意儿——”突地一顿，弄明白意思了，他嘿嘿笑。“鄂兄是要替我的拂晓妹妹当出头鸟吗？是……姑娘家抽旱烟是有点儿不矜持、不贤淑、不小女儿家，但你不觉她抽烟模样真好看、真可爱、真风流？唉，就是跟咱们男人抽烟大大不同啊！倘若我抽起来也能可爱又风流，好看得不得了，就不会被我那相好的赶到这里来黯然独抽了……”语气竟还挺寂寥的。
鄂奇峰突然觉得有些不是滋味。
她抽烟的姿态……好看？可爱？风流？他无法反驳，那正是他内心所感，却也是别的男子眼中所见的。
他放了过多心思在她身上，对于该如何改正这一点，他做得很不好，尤其在她开出那个……乱七八糟得教人恼火的鬼条件之后，他更难把她从混乱的脑中完全剔除，而这种近乎无能为力的弱势，让他愤怒，对自己感到愤怒。
此刻不是想那些事的时候，他沈住心神，把送上来的烟斗淡淡推回。
“寒兄手中买卖沿着一江南北横贯东西，不论是柴米油盐类的民生物资，抑或香料、茶叶、布疋等物，暗中接盘、销盘的事早非秘密，我听说，连活生生的东西寒兄都能安排好买主，自有销出管道。”
“你别胡说！拐卖俏生生大姑娘的缺德事，那是前一任掌事的家伙干的，老子可没做！老子还把他给宰掉，丢进江里喂鱼了！要不然你以为我怎会生出满头白发？”诸事操劳啊！寒春绪喊冤地瞠大眼。
“我指的活生生之物不是姑娘。”鄂奇峰嗓音沈稳，目光锐利。“寒兄前些日子不是销了几批来路不明的蒙古骏马，一部分往西南，另一部分从辽东出海了，你马匹销盘的生意经营得有声有色，转个手便大赚一笔，不是吗？”
“……你到底在一江南北安插了多少眼线？”赶紧再抽两口烟压压惊。
鄂奇峰对他故作吃惊的反应微微勾唇，平淡道：“关于那些蒙古马，寒兄最好别再接对方那些货，你若要持续经营这一块，我手上有货源，保证品种纯过你所见到的那些。”
寒春绪歪着头打量他，看得津津有味，两眼不眨。
然后，他吊儿郎当样儿还是一副天塌不管的德行，眼底却是一烁，闪动精明异辉，慢条斯理地颔首。
“也是。听我底下人传回来的消息，鄂兄北方的牧场养的蒙古马全是绝品，你要肯把货交给我来处理，少不了我好处，嘿嘿，其实也少不了你好处，既是互利的事，我就随你押双赢，来个通杀豹子，岂不痛快！”
底细小小被掀，鄂奇峰倒不讶异。
他能派好手刺探，寒春绪当然也会这么做。当他与三师弟盯上那些人时，身为地头蛇的寒春绪必也有所察觉。
只要确定寒春绪的人马不会蹚这趟浑水，一切就无后顾之忧。
“确实痛快。”他从善如流地点点头。
白团团的烟雾一圈又一圈喷出，寒春绪怡然自得地抽过两口，不正经地贼笑，笑得俊脸尤其奸险。
“鄂兄，看咱俩快要结成亲家……呃，快要成换帖兄弟的分上，免费奉送阁下一个小道消息。已被你盯上的那些人，这个月十五会在江北的定山坡交货，本来是我要派人过去接盘的，就看鄂兄要不要替小弟出马一趟？”有奶便是娘，这位新来的“娘”奶多，他寒春绪向来唯利是图，就认这一口！
闻言，鄂奇峰左胸蓦震，眉眼深沈。
略顿了顿，他淡淡扬唇。“那我就替寒兄走一趟吧。”
两双别具深意、各怀心思的目光直勾勾接上，彼此本能地暗中衡量，回绕在两个男人间的氛围紧绷且奇异，颇耐人寻味。
“走！我请鄂兄饮酒作乐去！”一臂亲亲热热地搭过来。“走走走，今晚不醉无归！嘿嘿，一江南北的两朵名花作陪，你可真得见识见识！”
鄂奇峰没有推辞。
一是因为与他同行的朱拂晓不知被安置在何处，尽管知她不会有危险，总不该把她留下。
二是因为寒春绪说的话……两朵名花作陪，你可真得见识见识……一听之下竟甚为刺耳，刺得他浑身不舒坦……
再有，不知是否他多想，当寒春绪说出那句话时，语气听起来像是又酸又涩、又苦又闷，挺不是滋味……
要他见识什么？
见识这小四合院其实别有洞天，彷佛一眼便能看尽，实则有一道道暗墙和迂回曲折的暗道，机关重重，而后仅容一人通过的狭窄暗道突然豁然开朗，一座堪称“金屋”也不为过的华厦立现。
还要他见识什么？
见识江南、江北两朵名花领着十六位精心挑选出来的秀美舞女，为他们献上一段“凤求凰”的绝妙舞艺，助酒助兴，悦主娱宾。
然后，鄂奇峰真见识到了，这“凤求凰”舞到最后，十六名小舞女环作一圈，将扮演情人的两姑娘围在圈心，圈中上演的求偶之舞热烈直接，两具窈窕美丽的女性身躯相互交缠，尽管衣裙未脱，缠绵的姿态太撩人，两张浸润于故事情感中的艳容已太销魂。
到得最后，跳凤之舞的君霁华含上一口爱酒，她徐徐张唇，酒汁如琥珀丝坠下，在烛火通明的厅中闪亮，然后喂进跳凰之舞的朱拂晓嘴里。
那确实是一个吻。很扎实的吻。在君霁华喂完酒后，她俯首极自然含住朱拂晓的艳唇，后者虽处于被动，却也顺从得很，好似这种事挺寻常，并非头一遭。
他见识这些干什么?!
只会看得让他燃起满腔无以名状的怒火！
鄂奇峰仰首灌完杯中物，热辣烧喉又烧心，他突觉无比烦闷，头一甩，沉着脸起身就走，笔直走出用以招待贵客的丽厅，下阶梯，步上青印石道，走进花木扶疏、山石流水的造景庭园内。
阿奇……你是我第一个亲上的男人……
你陪着我，当我朱拂晓三天的男妓……
心烦，被无数关于她的事整得心绪紊乱，这样下去不是办法，会坏事的。一定有其它的路可行，他和她之间可以找出一方共生，让两人皆赢。
天色方沈，正值月上柳梢头、人约黄昏后的时分，园内随处点上的丝绸灯笼起了功用，烛火透出红绸纱，绮光彷佛在四周流动。
他双臂盘胸，暗自深吸口气，把思绪放在早些与寒春绪的那番交谈上。
想着明日得尽快赶回，与三师弟那边联系上，开始准备收尾，有寒春绪这及时雨般的“小道消息”，他们必须在当月十五前，于江北定山坡再作另一波布置，届时，锐箭双发，剿对方巢穴，再围捕定山坡这边的余党。
不能出任何差池！
为了走到这一步，他等了多久？
“大爷独立黄昏后，等哪家姑娘呢？”
嘲弄似的娇语一起，他的沈思被搅扰，随即循声转过身。
朱拂晓发髻松垮垮，欲坠不坠的玉钗斜插，她立在飘游的绮光中，脸上的胭脂像是被酒汁染开，朱唇漫漫红，漫过唇廓和洁颚，耸起的胸前犹有酒印，这模样明明颓靡得很，在她身上却显出独有风情。
火气中烧，鄂奇峰却分不清那股子热到底是不是纯粹怒火。
他抿唇不语，看着那抹纤曼身子踩着微醺步伐走近，酒香扑鼻，混合她衣上和肤上的香气，霸道地钻进他鼻腔中。
“鄂爷沉着脸，笑也不笑一个，是奴家那支舞没跳好？”她晃着螓首笑叹。“花魁娘子，一江南北。我弹琴唱曲之功胜过霁华，她舞艺则胜过我，这‘凤求凰’是她教我跳的，真不入您的眼吗？”
“妳喝了多少酒？”他双目微瞇。
小脑袋瓜继续晃。“没有多少，就一点点……一点点而已，唔……”拇指和食指强调般地比出“一点点”的距离，她忽地重心不稳，若非鄂奇峰及时出手捞住她，那片光滑额面准要磕中一旁的假山嶙石。
她若真只喝“一点点”，他的头就砍下来让她当球踢！
这女人喝酒、抽烟样样来，有时连饭也不吃，行径嚣张、姿态挑衅、言语尖锐、易感易怒，不顺心时，酒喝得更凶，存心跟自己过不去。
准是他与寒春绪在小四合院谈话时，她就喝上了，如果又有君霁华在旁同饮劝酒，她肯定喝得更豪气。
他大可不必理会，身体是她自个儿的，她想如何折腾，全由她糟蹋。
但是……就是气她这么混帐！极想、极想紧扣她双肩用力摇晃，看能否把她摇清醒些！
仍沉着脸，他不费吹灰之力拦腰抱起她，走进园内的六角小亭。
他想把她放落在石凳上，她偏不依，藕臂犹抱牢他的腰。
“我要坐你腿上。”她嚣张性子又起。“鄂爷给不给坐？”
拿人手短，吃人嘴软，她今日于他有恩，不敢不从。微怔了怔，他顺其意抱她坐下，贡献出结实的大腿和宽阔的胸膛。
他听到她的清铃笑音。
“鄂爷，该我做的，我可都做了，接下来该换你履行诺言了。”她挨得更紧，嫩颊蹭过他的颈窝和粗糙颚下，吻着他紧闭的嘴角。“陪我三日，当我三天的男妓……噢，我猜你是不喜欢‘男妓’这说法，但……鄂爷不会毁约吧？”
她像是故意要惹他生气，言语刺探，举止大胆。
锐光一掠，有什么划开混沌思绪，鄂奇峰下意识紧抓脑中那抹想法，敛下的双目一瞬也不瞬地盯住好近的那张粉面。
她墨睫颤抖，鼻翼鼓动，气息暖热。
她的眸彷佛不敢看他，吮他唇瓣的力道却好重，诱哄不成，要迫他张嘴似的。
她把他抱得好紧，隔着衣衫，他清楚感觉到她十指的力气，彷佛怕他挣脱。
她怕他要毁约。
明明担心害怕，不想让谁看出，遂以逗惹对方来掩饰自己的弱势——这是她一贯的伎俩，是吧？
左胸化开某个点，一泉逼近疼痛的柔软涌现。
他的心以某种怪异的、耐人寻味的方式疼痛着，抿着的唇不由得放弛，那抹丁香小舌随即钻进，这一次，他不再迟疑、不作抵拒，齿关乖乖打开，含住她送来的甜软，品尝她的味道。
怀里的娇躯突然畏冷般发颤，寻求热源地密贴过来。
他本能地收缩臂膀，一只大掌顺着她的背脊往上挪，托住她的后脑勺。
四瓣唇过火地纠缠，耳鬓厮磨，她柔嫩肌肤被他粗犷面颊压出点点红痕，最后痒得她呵呵笑，脸容埋进他颈窝不断逸出笑音。
“之前吻你，你都闷闷的不给亲，还要我使强、霸王硬上弓……这回你可懂得回报了，鄂爷……咱们三日之约，你也得信守承诺，对我乖顺些、依从些呀！”
她以为今日领他来此，让他得到他要的，所以他才响应她的亲近吗？
鄂奇峰费劲压下体内躁动。
腹中火越烧越旺，往双腿间冲喷，害他必须咬紧牙关，重重咬住，经过一番调息后才能勉强稳住声音。
“为什么不离开‘绮罗园’，找个好人家嫁了？”她仍是清倌不是吗？要他三日？这种事向来都是姑娘家吃亏啊！
她又笑，舒服地枕着他。
“哪里有好人家？没有哪户好人家会要一个出身青楼的女子，而我也不需要男人来养……鄂爷，我身分虽低贱，只要自己仍属于自己，那就傲得起来。再说了，我一出生就在‘绮罗园’，金嬷嬷尽管势利，待我是好的，园子里的姊妹也像是我的家人。唉，大爷您说说，离开那里，奴家又该往哪里去？迷了路怎么办？”说到末句，她语带戏谑。
鄂奇峰沉默片刻。
她柔荑玩着他指上、掌上的硬茧子，他没抽回手。
“……妳从未遇见想托付终身的男子吗？”
朱拂晓没立刻回话，小脑袋瓜懒懒地撑离他的颈窝。
她今夜又醉酒了，眸光迷蒙，刚得到一个炽热深入的回吻，神魂仍轻飘飘，要不，她该会感觉到男人颈侧再明显不过的脉动。
眨眨醉眸，她恍惚地翘着嘴角，看着眼前的男人，一直、一直看着。
他的眼中拢着能碰触她内心的东西，面庞刚正，眉间坚毅。
他凝望她的方式啊，彷佛对她有着关怀，彷佛喜欢她、怜惜她，彷佛……彷佛他是那个“阿奇”……
“阿奇……要不，你来娶我好了……我就嫁阿奇，跟阿奇骑白雪驹浪迹天涯去……”
话顺口一出，那张深沈的男性面庞微起变化，目光如炬，盯得人无处躲藏。
朱拂晓蓦地打了个颤，浑沌脑子顿觉清醒，如同夜风吹开掩月的乌云。
她说了什么？
她自怜自艾到要借醉装疯卖傻吗？
朱拂晓，妳可以再不象话些！
自觉羞窘，她率先调开眸光，故作嘲弄地努努嘴。
“放心，我不会逼鄂爷娶我，更不敢坏你姻缘。等咱们的事两清了，鄂爷想爱谁、想与谁白头到老，跟奴家可无关。”
欲要收回的小手被他一把倒扣，她指尖泛凉，心头却炽热鼓动。
“妳想要的那个‘阿奇’，早已经不在。”他低沈道，粗糙掌心彻底感受到她全然异于他的纤细柔嫩。
朱拂晓重新迎向他的注视，内心迷惘悸动。
她不知该不该信他的话，倘若“阿奇”真已不在，那他就别再用那种搅扰她心绪的眼神看她，那眼神太真、太直钻心底，杀伤力太大，总让她醉不醒，而她绝非他要的那个人……
“你想要的姑娘也早已不在。”
她鼓起勇气回堵一句，已抱着要面对他怒气的觉悟。
哪知，鄂奇峰却仍深沈看着她，像是不放过她脸上每个细微表情，那些她想掩藏的、想自欺欺人的，他都要深进。
“我知道。”他哑声道。
她一怔，觉得自己陷入迷障，一时间不知如何再说。
不知说什么好，那就干脆不说，要想抛却内心纷杂，做的比说的有用。
纤背微挺，她又攻击起他的嘴，诱吻、索吻、啃吮、纠缠……然而这一次，那张男性丰唇不作任何抵御，迎合着她，并在她以为掌控了一切时开始反击，成功夺取主控权……
她唇舌技巧美妙，最后却败给了他的耐力和体力，再有，他根本不需调气，因为他屏息的能耐惊人，被他缠上，她满面通红，险些没气。
她被抽光力气般瘫在他臂弯里，再次把脸埋在他颈窝，不是贪懒，而是偷偷替自己多争取几口呼息。
“你……你……”还是好喘，她心脏怦怦跳，从未这般急如擂鼓。
鄂奇峰也没好到哪里去。
身体火热，左胸的热流已化成岩浆，但思绪却是沈定许多，一些之前悬而未决的事，在这时都有了方向。
十三年来，日日夜夜想着复仇，想着重建“秋家堡”，那些岁月早磨掉他原有的心性，如今的他究竟是怎么样的一个人？连他自己也说不出个所以然。
他也“迷路”了。
然后，遇到她。
他们各有各的忧伤，或者，同病该要相怜，既然遇上，就该认真对待。
“我明日离开江北，三师弟那边还在等我消息。”他忽而道，沙哑嗓音微透激情余韵，大掌抚着她的发。
闻言，朱拂晓抬起脸容。
“你和寒爷谈出结果了？”
他点点头。“寒春绪这边一旦安排好，另一边也该收网。”
“你和寒爷谈完就要走了吗？”她双颊泛红，眉眸有些怔忡，想到万一事情进行得不顺利，出了什么意外，那他……他……“一走了之，这算什么？”
“我很快就回来。”他扶住她的肩膀，语气持平，但神情好认真，直直看着她的眸。“妳我之约，我定然守诺。朱姑娘……妳等我。”
他虽仍守礼地称她“朱姑娘”，而非直接唤她闺名，那张刚峻严肃的面庞却似刷过腼之色。
朱拂晓定定与他相望，心湖被风撩起一波波涟漪，一时间思绪纷涌……不知因何，只觉他所说的“守诺”似乎没那么简单。
“你、你最好别教我等太久，要是大爷迟迟不来履约，奴家心一横，可要算起利息加天数，届时就不是三天、五天能解决的事，若不让你好好服侍我个三年五载，岂能甘心？所以你……你好自为之！”
说到最后，她有些语无伦次，只是不胡乱说些什么，心里会更沮丧忧虑。
揪着他前襟的小手忽然抡成拳，搥了他胸膛一记。
“鄂大爷，你要再欺我、骗我，我……我就拿自个儿当奖赏，另赠黄金百两，赏给任何一个有本事把你揪回到我面前的人！”
她这话说得让鄂奇峰相当火大似的，他面色陡沈，目中烁辉。
他头一俯，换他以恶霸之姿，用唇堵了她的小嘴。