“今晚姑娘酒喝多了，赌着一口气帮人家挡酒，斗倒所有人，咱见她在‘来静苑’时醉晕，但身上好端端的，还以为不出酒疹了，哪知疹子还是爬满身，较之前更严重，您可把她整惨了……”
到底谁惨？
鄂奇峰百口莫辩，心中悸震，见那张昏睡脸容残妆薄晕，呕吐和几次擦拭更把她精心描画的唇色印晕开来，红疹漫爬，她掩落的双睫底下有淡淡阴影，还有淡淡泪痕。
不能再由她这么胡闹下去，她这任性自伤的脾性，把命赌掉都不眨一下眼的。
他上回应该恶霸些，直接将她带走，尽管那时北方牧场诸事待办，和寒春绪之间的买卖亦正要展开，可他若带她在身畔，虽无法时时看顾，至少能盯上几眼，也不会闹出这一场。
这些酒疹什么时候才会全然消退？都五天了……
再有，她何时才能真正醒来？
是那些烈酒后劲惊人，抑或她体质与以前不同，竟让她这么“醉不醒”！
“拿着，慢慢喝。”
低沈男嗓像是她所熟悉的，这些天时不时在耳边响起。朱拂晓略蒙的眸光幽幽定于一点，然后有一个木碗进入她视线内，碗中盛着温热的琥珀水，香气带甜，是调了蜂蜜的茶。
“妳口渴了，要喝些东西。”
那声音又起，依旧沉沉的，却听得出无奈，似乎……也带怜惜。
她需要被怜惜吗？
怎么仔细去听而已，身子就发颤，心湖无端端漾开轻波。
下意识捧着木碗，她凑上唇，一口一口慢慢喝。
喝着喝着，到最后她几是用灌的，记起正与谁拚酒似的，血气急奔，心脏促跳，咕噜咕噜仰首饮尽。
放下手，她细细喘息，胸脯起伏不定，双眸瞠得圆圆的，瞪住面前男人。
男人亦看着她，火光在他刚毅脸上跳动，那忽明忽暗的目光意味深长。
火光！
她先是一怔，随即像被兜头淋了一盆冰，脑门陡凛。
她略撇开脸瞧去，发现真有一团火，松木燃烧出好闻气味，火上竟还架着随地取材做出的支架，吊着锅，烤着野味，他们就坐在火堆旁取暖。这儿不是她的“来清苑”，而是枯叶铺地的野林，除他们俩之外，就只见两匹毛亮的白雪驹……噢，还有夜枭咕咕啼，秋虫唧唧叫。
老天……她何时被带离“绮罗园”？竟半点儿也想不起来！
她只记得……隐约记得……她是让他搂在身前一块儿骑马，窝在他怀里，窝得理所当然，她睡睡醒醒，睡中频梦，醒非真醒，记忆混乱交错，她脑子被酒灌麻了似的，思绪沈甸甸的，懒得想。
他的声音一直都在，要她做什么，不要她做什么。
醉这一次，她醉得教自己心惊，当真被带去卖掉，都无知觉吧？
取走她手里的碗，男人对她斗酒般豪气的饮法无任何评语，粗指沾了些药膏涂抹她的额。那道短箭划开的伤疤已淡，但丫鬟们双双交代，她家姑娘尽管装作不在意，还是相当重视自个儿容貌，要他千万记得，一日三次替她搽这“珍珠鹿胶凝露膏”。
鄂奇峰暗暗咬牙，甩开她当时受这伤时的场面，那段回想总让他胸中绷到难以呼息。
“……你、你为什么带我走？”朱拂晓幽幽喃问。想避开他的指，但前额尚隐隐作痛，后脑勺灌进水银似的沈甸甸，斗酒的余劲犹存，脑袋瓜稍微动作大些，晕眩随即袭来。她难受地皱起细眉。
“妳喝得烂醉。”见她终于晓得问出疑问，鄂奇峰心中一喜，表情仍沈。
“什么……”
“全身起酒疹。”
“嗯？”
“所以不能让妳继续待在那里。”语气严肃。
一怔。“……你要带我去哪儿？”
“只要离开‘绮罗园’，去哪里都成。”
朱拂晓傻望着他，彷佛听不懂他的话。
她觉得自己八成还醉不醒，他的声音全都入耳，每个字都懂，但合起来却让她想不通。
暂时没法子想，好一会儿，她低问：“元玉和润玉呢？我……我要找她们……”
“只有我跟妳，没有她们。”他轻扣下她不断揉眼的手。
“我要她们。”
“不行。”简单两个字。
“我要回‘绮罗园’。”
“不行。”完全没得商量。
她小嘴微张，双眼覆着雾似的，反应确实慢上好几着，与以往的牙尖嘴利相差十万八千里，虽能言语对话，离真正清醒尚有一段。
不行……不行……这个男人凭什么管她？
“绮罗园”她从小待到大，她习惯那里的一切，如今离开，能去哪里？能过什么样的生活？能和谁在一起？和……和他吗？和他一起过活吗？可是，他有他的路要走，还来管她干什么？
“我跟你又不熟……”鼻头莫名泛酸。
“妳说什么？”他肯定听错。
“我要回去……我跟你不熟。”试着甩开他的箝握，但没能成功。
这女人！
她还真敢讲！
鄂奇峰额角突突骤鼓，鼻翼歙张，被火光分割出明暗的脸有些狰狞，他瞇眼，再瞇眼，突然不怒反笑地勾起嘴角，慢吞吞道：“我们怎是不熟？妳还跟我求过亲，不记得吗？”
呼息陡顿。“……我没有。”
他笑着颔首，十二万分故意地曲解其意。“妳没有不记得，那很好。见过寒春绪的那一晚，我问妳为何不找个好人家嫁了，妳说，不如要我娶妳。妳要我娶妳，妳那晚跟我求亲，我一直记得。”
阿奇……要不，你来娶我好了……
我就嫁阿奇，跟阿奇骑白雪驹浪迹天涯去……
朱拂晓感觉肚腹彷佛挨了一记，忍不住瑟缩，思绪如漩涡，转啊转的，她不想记起的东西偏偏都给转出来，她想反驳他的聪明话，却没能攫住一句。
他不是阿奇，阿奇不会这样耍无赖……
“你、你……”吸不到气，头晕脑胀，她闭闭眼，喘息。“我要回去……”
“不行。”
“元玉……润玉……”
“妳回‘绮罗园’也见不到她们了。况且，我不可能送妳回去。”语气又硬。
“不用你，我、我自己回去。”鼻音变浓。
他轻蔑冷哼。“妳认得路吗？”
真被戳到死穴！这一记来得绝狠啊！
朱拂晓张嘴欲反驳，挤不出声，脸蛋胀红。
她确实是个路痴，少了贴心丫鬟帮衬，她出门在外真会走失，连“绮罗园”也是花上好些时候，她才记清园子里那些回廊和交错纵横的石径。
虽是不争的事实，但此时被挑明出来，强烈的无助感如潮打来，打得她真想一直醉下去，内心无比沮丧。
“你……我、我……”眼酸、鼻酸、心酸，酸得热气直冒，喉头发堵。她要说什么？她能说什么？“呜哇——”被气得大哭。
突然，她被拉进一个宽阔胸怀，男人结实而紧密地拥住她，一臂环锁她的腰，另一手轻按她后脑勺。
“不要你……放开我……呜呜……”她不顾头疼地挣扎着，抡拳搥他的肩背，打任何能打得到他的地方，还咬了他好几口，可惜他皮肉太厚，没真正伤到他，反倒是自己气力用尽，眼一花，又瘫软在他怀里。
“拂晓？”他紧张地扳起她的脸。
“无赖……呜……可恶……土匪……欺负人……无赖……”白着脸，闭着眸，没力气揍人，嘴还要骂。
鄂奇峰不禁叹气，心软心痛，搂着她，轻轻吻她泪湿的脸。
朱拂晓认不出方向，但天气似乎愈来愈冷，还瞧见叶儿转黄的白杨树林，心下推估，男人该是带着她往北方走。
白雪驹一匹驮着他们，另一匹马背上则驮负所有用来流浪、居无定所的家当。
真是居无定所啊！
自她神智当真清醒后，又过十余天，这些天，鄂奇峰带她过着像逐水草而居的生活，原是沿着黄土道北上，后来寻到溪流，二人二马沿溪而行，若入城，就在城中客栈留宿，隔天再走，但多半时候都是野宿，以天为盖、地为庐。
在郊外过夜时，他会寻到最合适的背风处野地，然后钉木桩搭起帐子，会收集枯枝木柴生起温暖火堆，会捉鱼、捉溪虾或猎野味祭五脏庙。
这时节柿子、梨子和枣子大丰收，他会向农民买上一些，每种鲜果都各买一些，装成一篓子挂在马背上，让她边骑马边吃，有时还会请农家大婶蒸好一篮子鲜甜嫩黍和甘栗，当作她的零嘴儿。
刚开始，她同他闹脾气，赌气不吃，即便饿得肚子咕咕叫，饿得反胃，她就是不去拿取那些食物，心想着，饿死算了，饿死事小，失节事大，尽管她本就没什么节操可言，说来说去其实就为赌一口气。
然后某天夜里，她蜷在帐子里哭，越想越觉心酸，觉得自己好可怜，他钻进帐内，从背后搂住她，不容她抗拒地搂紧她。
他的唇温柔地吻着她的腮畔，气息烘暖着她，她瑟瑟发颤，他手劲坚定。
他在她耳边苦恼地低喃——
“妳就是要折磨我，存心要我难受吗？”
不知因何，她泪流得更严重，无法抑止。
她觉得自己很坏、很可悲，就是要别人为她难受，要别人在意她、心疼她，即便赔上一条命，也觉痛快淋漓。
那一夜，在他怀里，她哭着哭着睡着了，最后却又因肚饿而醒来。
男人为她取来一碗温羊奶，她没再推拒，捧着碗乖驯地喝个精光，也没问他打哪儿弄来这一碗新鲜羊奶。
后来他弄来的食物，她全都吃了，竟发现自己真喜欢那些小零嘴儿，如果有买到腌渍过的蜜枣和香梨，她更是开心，而每户农家腌渍手法不同，会有不同滋味，更让她常怀期待。
过了这些天，她不得不承认，他真的很强。
两匹马，一点点微不足道的家当，他可以带着她流浪，而且她并不觉苦，所有大大小小的事他全能打点妥当，甚至每夜都有办法变出热水，让她能清洗身子，其中三夜他们还是在温泉旁扎营。
越往北方走，越进入他的地盘，哪里冒出清泉、哪里有洞穴、哪里有农家聚落，一草一木他都再熟悉不过。
这一天，风渐寒，日阳却露脸了，金黄光泽染得白桦黄叶片片发亮，他们行在林道上，马蹄声颇有节律地格答作响。
“牠们俩不觉委屈吗？”
“嗯？”
“若我是牠们，一定委屈得想哭。”幽叹。
“谁委屈了？”鄂奇峰挑挑浓眉，内心微喜，因怀中女子肯主动说话。
“你的白雪驹。”朱拂晓靠着他的胸，咬着甜柿饼，静道：“骑白雪驹似乎就该纵蹄狂奔，逐风追日，但现下一匹拖着行将就木的慢步伐，另一匹更惨，被拿来当驮兽。”
鄂奇峰闻言一阵低笑，冒出胡髭的方颚下意识蹭了蹭她的发心。
这是一个自然而亲昵的举动，有点宠爱的味道。朱拂晓咬住柿饼，默默吃着，眼睛热热的，她绝对不抬脸。
“策马跑太快，怕妳会吐。”他半认真、半取笑道。
她双颊浮暖。“我已经没醉……酒疹也消了。”
“那很好。”
把最后一口柿饼塞进嘴里，她没再说话，只是专心咀嚼，肚子饱饱，嘴里甜甜，而心……盈着说不清楚的滋味。
这些天都是这么过的，暗流在两人之间流动，他似乎一直等待着，用无比耐力和不着痕迹的温柔沈静守候。
她越来越迷惑，迷惑到会盯着他默默劳动的身影，看着他技巧熟练地做事，然后忘我，直到他逮到她偷觑的眸光……
我就嫁阿奇，跟阿奇骑白雪驹浪迹天涯去……
他真要带她浪迹天涯吗？
但，他自己呢？巧燕呢？还有“秋家堡”呢？他怎能放下？
内心有声音催促她问，她咬咬唇，扣着毛披风的手不自觉抓紧。“我——”
一声清长的笛哨响起。
她怔然，话止在唇边，听到身后男人发出朗笑。
“遇到朋友了。是老驼的羊群。”
……羊群？朱拂晓一时间还没反应过来，又听到第二声笛哨，接着有狗吠声传来，然后不远处的林道上，一坨坨的灰白玩意儿朝他们“滚滚”而来，慢吞吞迈着四蹄移动，胖身相互挤靠在一块儿，咩咩叫声好热闹，一扫萧瑟秋味。
朱拂晓不禁瞠眸，看着眼前只只相连到天边的景象。
这……这不是羊群，是羊海吧?!
老驼半点也不驼，瘦高瘦高的，腰杆儿挺直得很，风干橘皮般的黑脸瞧不出岁数，两眼细小却精黝，他腰间插着一根乌亮的旱烟管，瞧来也颇好此物。
半道相遇，鄂奇峰下马与朋友们寒暄叙旧，老驼与几位牧手见他身边带着姑娘，还不是大伙儿熟识的小师妹秋巧燕，不禁意味浓厚地打量起朱拂晓，明目张胆，看得津津有味。
朱拂晓很习惯被众人所观看。
旁人看她，她也看他们，旁人冲着她笑，像是许久不笑的她也忍不住扬唇，淡淡扬出笑意。
“妳生得真美，比我在漠南草原套到的小红马还美。”长发小少年策马来到她身边，翻身跃下。
拿她跟马比吗？
朱拂晓见他一脸真诚，倒也不怒，只觉好笑。“谢谢。”
“妳会骑马吗？我很厉害，我可以教妳。”又来了第二个少年，十五、六岁模样，精瘦黝黑，笑起来牙齿真白。
“妳要学赶羊儿吗？我赶得最好！我有一根新的哨笛，昨天才做好，是我自个儿做的，送妳。”第三个少年不落人后，把一根做工漂亮的哨笛递进她手里，都不觉这硬塞的动作带着强迫味儿。
“谢谢……”朱拂晓一怔，本能握住那小玩意儿，见对方脸红了，她不禁又笑。
不远处的另一端，当鄂奇峰与老驼和几位老经验的牧手谈完牲口和过冬准备等事后，一阵小小骚动引走了他的注意。
他抬首望去，少年马背上多了一抹柔紫纤影，几个牧羊少年策马跟随。
哨笛声飘在风中，响得有些奇特。通常赶牲畜时，需要的是有力短哨和清厉长哨，此时响起的哨音忽长忽短，高高低低，真拿它当笛子吹似的，迎风一带，音音相连，竟也能自成一曲。
他双目微瞇，找到那吹哨笛的新手，姑娘是被众星拱着的月亮。
“鄂爷的这位姑娘骑术不好，还得再练练啊！”老驼一只枯掌抹着瘦颊，精黝细眼闪着光，似笑非笑地看着玩在一块儿的人们。“但这娃儿人缘好，学啥都找得到帮手，若要跟着鄂爷窝下来，该会窝得挺顺遂。”
鄂奇峰双臂盘胸，目光追随那美好人儿，嘴角淡勾。
老驼伸了个大大懒腰，慢条斯理又道：“人缘好，那很好，就是鄂爷往后得劳心劳力些，要多多保养自个儿这张脸皮，总之姊儿爱俏，鄂爷若老得太快，少年们又个个长成黝黑高大的英俊儿郎，鄂爷届时就危险啦！”
原本淡勾的嘴角忽地拉平，抿上。眉峰蹙起，鄂奇峰的心脏重跳两下。
“是说，你也该把羊赶回去了吧？”调头，他没好气地瞥了老驼的干黑瘦脸一眼。后者正拔出腰间的旱烟杆子，充当痒痒挠抠着背。
“嘿嘿、嘿嘿，是该走喽，再不走，鄂爷来跟咱翻脸，那可怎么办才好？”
老驼翻身上马，牧工们也跟着上马，他扯嗓响亮地喊了声。“走咧——”
“鄂爷，今晚到我那儿吧，我请鄂爷和姑娘吃烤全羊！”老驼扬声邀请。
“好啊！”鄂奇峰朗声回应。
老驼咧嘴一笑，挥挥烟杆，骑马往最前头走去了。
牧工们得管着一大群数量惊人的羊只，驱赶着羊群往前走，少年们只得重新上路，依依难舍地离开美人。
朱拂晓下了少年的马，和他们挥挥手，退到一边看他们技巧娴熟地策马赶羊，几只牧犬跟着来来回回跑着，有小羊儿快要脱队，就吠个几声、挤上前去，把羊儿挤回队伍里。
这片“羊海”太庞大，前头都动身走了大半晌，后头这儿才缓缓往前挪。
朱拂晓立在那儿，新奇瞧着，眸光忽而不经意一抬，和鄂奇峰那双深湛湛的眼对个正着。
他双臂环胸伫立在不远处，像已注视她许久，明明两人之间尚有些距离，她依然感觉得到他瞳底的专注和深究。
这么直盯着她不放，什么意思？
是恼她玩得太野吗？
跟少年们闹了一阵，她像是“活过来”些了，堵在方寸间的沈郁轻少许多，尽管内心的疑问仍在，却不会一直任自己困在其中，至少此时此际，她是快活的，被好几个黝黑小少年所爱慕，纯情爱慕着，滋味美好。
挑衅的笑回到她朱唇上，娇且骄的光采在她挑动的眉眸间流动。
她上身微微往后拉，又是那种慵懒至极的立姿，一臂环在腰前，另一手拿着人家送她的哨笛，把那根小笛当成她拿惯了的细长烟管，略偏螓首，与男人就这般沈静又波涛暗涌地对峙。
鄂奇峰目不转睛地看着这一幕，看着晴空秋光下的美丽姑娘。
她很美、很美，从未如此美丽。
无任何饰物的长发如瀑垂散，被风轻拂轻扬着，她的青丝发亮。
那张舍去胭脂水粉的清颜白里透红，眉眸如画，是一种纯宁的细致，当她如以往那样坏坏挑眉、坏坏地睐着人时，纯宁细致中添上风情，很娇、很女儿家，很坏、很可爱，很耐人寻味、很教人心动，很……很……
朱拂晓忽地轻抽了口气，然后气直接绷在胸中，让她瞬间屏息。
她美目瞠圆再瞠圆，瞪着正朝她拔山倒树而来的高大男人。
他、他……他想干什么?!
他这么来势汹汹，想战谁啊？
在场，一大群羊儿可还没走完，那些少年牧工也还没走光，她若扯开尖嗓大喊，肯定有人为她出头，她、她她……
哇啊！“噢……”她傻傻地不及反应，身子遭男人强搂。
那双出手如电的铁臂锁她入怀，她撞上他硬邦邦的肌肉，屏住的气息全被挤压出来。
她双足离地，被他搂高，连两只手也都遭他抱住，捆得她不能动弹。
“喂！你想怎——唔唔唔……”被结结实实地吻住了！
强搂后的强吻，吻得她神魂俱颤，无法抵抗，脑中所有思绪皆化春水。
她没法思考，脑子晕眩，更没法留意周遭其它人。
那些对她一见倾心的少年们，瞧见那男人正对她用力“烙印”，这个“印”实在“烙”得够重、够狠、够明白，纯情少年们啊，没有人不黯然神伤……