“回头我再当面向林管事致意。”应炎隆说。
花明子抿了下唇，权充回应。
“车夫还好吗？”他问。
“现在是在讨人情了吗？托公子的福，无事。”花明子淡然以对。
应炎隆薄唇微抿，发现这女人的脾气还真不小。
“姑娘现在是在恼我吗？”他一个箭步向前，挡住她的去路。
“我何必？你与我并无干系。”花明子皮笑肉不笑从他身边绕过，并加快了脚步。
“站住！”他瞪着她脚边，低喝一声。
花明子听而不闻地继续往前。
“啊！”她的手肘被人握住。
她脚步快，被这样一扯，身子没站稳，竟是直接落入他怀里，她的脸挨上他胸前，一股名贵香药气味随之渗入她鼻尖。
“你做什么？！”她低喝一声，伸手推他。
“方才地上有条蛇经过，我若不拉住你，恐怕你就要踩它一脚了。”他握住她肩膀，将她身子往后一挪，目光从头到尾盯着那条蛇。
蛇？！她天不怕地不怕，就怕这东西。花明子倒抽一口气，整个人缩到他背后，手不自觉地揪住他衣衫。
应炎隆感觉到身后的动静，勾唇笑看那条出现得正是时候的小蛇缓缓滑入树丛。
“还在吗？”花明子扯了他的衣服两下。
“离开了。”他半侧过身看着她。
“太好了。”她的手仍揪着他衣衫，想探头，偏偏又害怕，只敢很快地飞瞟一眼。
应炎隆看着她孩子气的神态，心窝不由得一暖，半侧身说道：“离开了，莫怕。”
“谢……”花明子抬头看他，这才发现两人很不合礼仪地贴得极近，他方才根本是挨在她耳朵边说话！
她立刻拉开距离，站到离他三步外的地方，可心跳却不争气地加快，脸庞亦随之生热。
这人看似一派斯文，可行事却我行我素，霸道极了。
“再走几步，过了那排竹林，便是‘紫竹苑’，你不用再送了。”她拎起裙摆跑起步来，就怕这人不知还会做出什么举动来。
可惜她跑得不够快，耳上面上的微红仍是落人了他眼里。应炎隆没追上，只是笑看着她，想到自己竟也有感悟到窈窕淑女、君子好逑的一日。
“多谢救命之恩！”她忽而回头说道，不想再欠他人情。
“不用谢。”应炎隆盯住她的眼，唇角噙着一抹笑。“是我该谢老天给我机会。”
花明子感觉脸庞顷刻间发起烧来，她飞快踩上竹林小径，跑得不见踪影。只不过，风干竹叶被踩碎的清脆声响里夹杂着他的笑声，让她的脸更加灼热了。
想她堂堂花当家居然被一个男人给调戏了！这事要是传了出去，她以后要怎么管事啊！幸好，他不知她的真实身分，就像她也不知道他是谁一样。
花明子忍住回头再看他一眼的冲动，强迫自己走得再快一些。
她要的是一个能掌握住的夫婿，可那男人的行为举止完全超出她的预料；且他看似温和，实则态度高傲，绝不会是个愿意屈居帮衬地位的人。所以，她多想无益。
她一向只做自己认为需要的事，这次亦然。
花明子头也不回地大步往前，完全不知以为会离开的人仍然无声地跟在她身后……
＊＊＊
第3章(2)
应炎隆无声地跟在她身后。他武艺虽然不若学文好，但也练过几年武术，跟踪她而不被听见，并不是件难事。
听见紫竹苑的仆役招呼她的声音之后，他隐入竹林间，寻着了一处能听见院里说话声音的地方。
他没跟入“紫竹苑”，是因为知道梅以文并不想见到他；但他既然来了，便不能不探探梅以文的近况，因为他知道倾城山庄背后的主人是谁，自然也清楚梅以文的背景。只希望梅以文并非喜欢上她，否则那对所有人来说都是场灾难。
“梅兄，外头风寒，怎么你连件裘袍都没加就到外头来了？”她清脆的声音传到院外。
应炎隆听着她如玉石般的清脆声音，只觉得虽不似其他女子的软柔绵细，却让他有种如沐清泉之感。
“我怕你从那事之后就再不理我，好不容易知道你来，就急着派林管事找你。”梅以文轻柔的声音随之传来。
“我这不就来了吗！我推你到屋内吧。”花明子叹了口气。
看来梅以文的身子最近不怎么好，需要坐轮椅。应炎隆蹙了下眉，决定待会便派人去向梅以文问诊，如果梅以文愿意接受的话——这一个多月来，梅以文总不让瞿大夫把脉，就只靠应家定期送上的丸药保养。
“我还不想进去。屋里一股子药味儿，先让我在这透透气吧……”梅以文的声音愈来愈小。“一会就好。”
应炎隆勾起唇角，想象着此时的她必然是一脸不赞成地看着梅以文。这女人同他一样，不瞧别人脸色，只习惯别人瞧自己的……
“不是我爱凶你，而是你脸色真的不好，只许在外头待一会儿，且得先差人替你拿来暖裘和手炉。”她叹了口气，声音中带些无奈。
“好。”梅以文带笑地依言吩咐了下去。
一阵脚步纷乱声音之后，梅以文才又继续说道：“我真怕我与你连朋友都没得做了。”
“没的事。”
“我……不是那么莽撞的人。只是，这些时日病又更重了些，很怕没把心意告诉你就这么走了，我会遗憾……”
应炎隆一听这些话，斯文脸庞立刻一沉。梅以文当真喜欢上了她？这事若一个没弄妥，她和梅以文安有命在！“梅兄……”
应炎隆听见她语气严肃，直觉她对梅以文应当不是男女之情，这才松了口气，听着她继续说道：“我们若要继续当朋友，我就有话直说了。我当你是好友，佩服你的才华，心疼你的身体，可我对你没有男女之情。事实上，我连我未来要找的夫婿都没打算要有什么男女之情。我只想把身边的事打理好，好好过日子，如此而已。”
连她未来要找的夫婿都没打算要有男女之情？若真如此，那他可能要让她失望了。因为她的出现让他明白了，他对于那些温良恭俭让的女子，当真是一点兴趣也无。
他斯文外貌下一直有股狼性，他看中的、想要的，就会不顾一切地出击。事业如此，婚事亦然。
“你会因此而疏远我吗？”梅以文问。
“梅兄，我始终认为你对我不像是男女之情，反倒像是羡慕我的人生……”
一墙之隔的应炎隆闻言，惊讶得睁大了眼，而他向来以为没什么事能让自己太惊讶。
她必是不知道梅以文的身分，否则说起话来不会这么毫无忌惮；可她若不知道梅以文身分，却能觉知到梅以文羡慕她的人生，也算是观察入微了。
不愧是他看中的女子。应炎隆勾起唇角，对她又添了几分好感。
墙内传来梅以文的幽幽叹息，并说道：“你果然聪慧，我是想成为你没错……”
“人无法成为另一个人，咱们各自把自己的生活过好；然后，我当你是兄长，你当我是个贪嘴妹子，如此可好？”
“我若有你半分果决，今日便不会落得这番局面了。”
“兄长若不嫌弃，小妹愿倾听。”
应炎隆闻言，眉头一拧，只盼梅以文什么都别说。有些事情知道了不尽然是好事啊。
“我……我有一心爱之人，虽然离得不远，却像是远在天边，不得相见……”
应炎隆全身紧绷，只盼梅以文快快闭嘴。
“罢了……不提也罢。咳咳……”梅以文轻咳了几声。