“我跟她一度论及婚嫁，并不是陌生人。”罗继才说。
“就我所知，你与她之间并不是这么一回事。”
“当家有所不知，之前京城里都以为您拒绝了花当家的婚事，我也已经准备好要向我爹禀报想娶花当家为妻的意愿，如今听闻她受伤，实在无法安心，所以一定得看她一眼，求应当家允了我这个愿。”罗继才觉得自己这话实在说得漂亮，忍不住挺直背脊，目不转睁地看向应炎隆。
应炎隆冷笑两声，笑得罗继才坐立难安了起来。
“罗家怎么可能允许你娶一名商贾之女为正室。”应炎隆说。
“这这……我爹那边当然有点困难……但那不代表我和花当家一定无缘——”
“你有心探望她，我在此代她向你致谢。为了你这份心意，我就好心告诉
你我所听到的传闻，说是有几间赌场再过几日便要到你府上追讨银子了。”应炎隆打断他的话，愈看他怒火愈炽，恨不得当场打得他头破血流。
罗继才一听，脸色顿时一沉，完全忘了想探望花明子一事。“他们敢来，我就叫护院把他们全抓起来。”
“他们手里有你亲笔写的借据，听说若是再追讨不着，就要告上衙门了。”
“你你……怎么都知道？”
“我应家药铺既是圣上钦点的药铺，需要的药物既多，自然会有消息灵通的人来通报诸多大小事。我还听说赌坊那里找人画了百余张你的画像，准备在京城里张贴大官之子欠债不还……”他要让罗继才自乱阵脚。
“应当家，既然你知道赌坊的人要对我不利，那你得救我啊！”罗继才走到他面前，不住地躬身揖礼。
“你是死是活与我何干？”应炎隆瞪着他。
罗继才抬头看向应炎隆，背上再度泌出一阵冷汗——应炎隆的眼神满是恨音心，是不是猜到了是他对花明子下的手？搞不好赌坊那些催债之事也和应炎隆有关。
罗继才想着这两人的婚事，愈想头皮愈发麻，但还是陪着笑脸说道：“应当家，你对我是不是有些误——”
“滚。”应炎隆道。
罗继才脸色一沉，握紧了拳头。“你态度客气点，我可是”
“你什么都不是。”应炎隆脸色一沉，转身大步走出正厅。
他原以为自己可以挂着面具应付罗继才一阵，但他没法子！他只想掐死这个卑鄙小人！
一离开正厅能见范围，他唤来护院总管交代道：“让赌坊在罗宅后门先张贴几张罗继才欠钱的画像，并加派人手盯住罗继才，凡从他手中流出的古玩珍宝,我都要知道买家是谁、来处为何。”
罗继才债务太多，如今娶不到花明子还债，又借不到足够的钱，只能冒险卖掉他从宫里得到的珍宝。只是，宫中珍宝多半都是御赐，罗继才若真的铤而走险随意买卖皇上御赐，那就是自找死路。
况且，就算罗继才没在变卖古玩珍宝这件事上露出马脚，他也还有另外两件事可以让罗继才再没法子在京城里为所欲为。其中一件与罗左相的野心有关，另一件则是来自于罗继才那群酒肉朋友的口耳相传……
不论是哪一件，都足以让罗家再也翻不了身。花明子被害得如此凄惨，他不会放过罗继才的。
“当家。”一名护院赶了上来，低声说道：“罗公子在正厅里拿了一、两件小东西放在衣服里。”
“由他去。”罗继才能藏在衣服里的，无非就是些应家随处可见的药囊或是玉器，他就不信那些小东西能卖到什么钱。
他会让花明子很快看到罗继才的报应！应炎隆一忖及此，原本打算朝药院走去的身子突然一停，既而转往花明子所在的院落而去。
每回前去都只能见到她的睡颜，现下虽然仍不得空，但突然觉得很想跟她说上几句话，或者被她瞪上一瞪都好啊。
应炎隆一怔，不禁失笑出声。谁料得到他应炎隆竟也有这一天。
＊＊＊
那日之后，两人便不曾再碰过面了——不，是她没看过他，但他看过她哪。翠宇说他总是不合时宜地在夜半来访，不让婢女叫醒她，却坚持要看她一眼才愿离开。
深更半夜的，若是被人瞧见，她还要做人吗！只是他忙于炼药，便连休息时间都不多了，却不曾有一日轻忽过她的这般用心，她能不感动吗？可是，每每想起与应炎隆之间的情愫，还有他不许她找罗继才算账一事，内心便不由得五味杂陈起来。
宋青莲看着花明子脸上笑容渐褪，她亦严肃了神色。“你知道我极希望你嫁人应家的。只是，我私下问你一句，你……想嫁的是炎隆还是学文？”
花明子看着老夫人的慈祥脸孔，轻轻咬住了唇。
应学文日日来访的心意，她不是不懂；只是她虽与应学文同龄，却仅视他为弟……
“你受伤的这些时日，我瞧我家炎隆待你不同于一般。你伤重那几日，他的关心都写在脸上了，若这不是喜欢上了你，还能是什么。”宋青莲说。
“应当家需要的是知书达理、懂得三从四德的顺从女子。我为了花家，是一定要抛头露面做生意的。”花明子感觉胸口剌痛了一下。
“我知道你为了守护花家那么多口人，用尽心思。但你如今身子不比从前，总是要放下一些。”宋青莲握着她的手紧了一紧。“你这般的好姑娘，炎隆、学文都中意你，也是意料中事，我只是怕以你的聪慧来匹配学文，委屈你了。”
“他是我的救命恩人。”况且，嫁给此人，她才能继续掌控花家。但……
“是学文自己要救的，总不能以此要求你照顾他一辈子吧。”
“您……希望我嫁给应当家？可是我……”花明子蹙眉，咬住了唇。
“不能生育？”
“是。”花明子强迫自己看着宋青莲。
“若说我不想含饴弄孙，那一定是骗人的。”宋青莲看着花明子脸上的难受，摸了摸她的头说道：“只是子孙之事岂能强求？炎隆上回成亲，和他妻子日日大吵，我根本不敢奢求抱孙。后来两人分开，他前妻过世，两人虽然感情不睦，但再怎么说也做了一年夫妻，他心里也不好受，所以我始终不敢催他再婚。可我现在瞧着炎隆喜欢你，就什么也不求了。他太忙太辛苦，有个人能陪在身边，我便能安心，此外，什么也不求了。天下父母心啊。”
宋青莲这一番声调柔软的话，听得花明子泪眼汪汪。
宋青莲拿出手绢为她拭泪，继续说道：“况且，若是生下的孩子有德，谁生的都不打紧。若是无德，仅有血缘关系又如何，还不如领养一个，好好栽培，方是应家之福。”
花明子震惊得连话都说不出来了，只能怔怔地看着老夫人，半天后才说道：“您……真是了不起。哪个名门世家不是一心一意想把财富权势全留在自家。”
“其实方才这些话都是炎隆告诉我的，我觉得有理，才记了下来。而他铺陈了这么多，亦足见他想迎娶你的坚定心意。所以，你可愿嫁给他？”宋青莲倾身向前问道。
花明子闻言，鼻尖发酸了。
应炎隆不会说好听话，还拚命阻止她向罗继才报复，惹得她怒目以对，但他却不忘在百忙之间持续为两人的婚事运作着。
只是，依照他之前所开的条件，他要娶的是能在家相夫教子的人，现在竟为了她作这般大幅改变，其心可鉴。但他若是真的怜惜她，怎么可以让罗继才逍遥法外？