“天大王，他是何人？”此时正在李元昊榻边急得团团转的几名御医战战兢兢问道。若是再出平点差池，他们便也不必回兴庆府了，直接自杀谢罪反倒干净俐落。
“你们休管他是何人，总之此时你们也是束手无策，只有他可解皇上所中之毒！”野利仁荣说着，将负在背上的人放了下来，催道：“快，额济纳，你若能救皇上一命，我便是搭上自己的性命，也要保你安全！”
原来他拉来的不是别人，而是十几日前，被李元昊暗中增派的追兵捉回的段司洛。当时情况危急，楚无咎又负了伤，被几百人团团包围在一处山谷之中，根本不肯两人同时逃出生天；段司洛见状当机立断，强行与楚无咎交换了衣衫，将他藏在洞穴之中，自己现身将追兵引开，最终被射伤双腿擒了回来。
野利仁荣听说后大惊失色，却又心知肚明，他放走李昶恺定不为皇上所赦，自己也不可能背叛朝廷。束手无策之下，不想天公又不作美，突然降下大雪，严重影响战况，因此连日来他一直心神不定，坐立难安。
“不必了，我不想拖累天大王，也不在乎自己这条性命。”段司洛缓缓摇了摇头，迟迟不肯动手救治李元昊。
“额济纳，我知道你心中担忧的是什么，就算你今日救下皇上，朝廷也照样要追杀缉拿李昶恺，你便是赔上自己一死也挽回不了什么！反之，只要活着，无论何时都会留有一线生机。今日算我求求你，救皇上一命！不论如何，你仍是我大夏的子民啊！”野利仁荣低声在段司洛耳边劝道；心中急得如同火烧火燎！
“……”
段司洛听了野利仁荣所言，敛眉思虑片刻，默默接受了他的劝说，转了身检视李元昊的病情。白玉堂所之毒原本就是从他手中所得，他自然懂得如何去解，立刻开出了药方，又用银针替李元昊过穴，将部分毒性导出，只沽半个时辰便将人救了回来．
野利仁荣见李元昊人虽未马上醒来，但起初乌青骇人的面色己逐渐恢复了常色，便放下心来，趁着众人围在榻边紧张未褪之时，悄然将段司洛背出了大帐。随后匆匆到马厩中拉了自己的马出来，上了马后将他安置在鞍前，用身上的皮裘披风遮住，穿过飞散的雪花一路不停地奔出大营，跑得足够远后才在山道边停了下来，从身后拥了他，道，“额济纳，我只能送你到此了。逃吧，皇上暂时无暇分身再派人追杀你。我本以为这次寻到了你便可以不再与你分开，想不到仍是如当年一般无力保护你。”
“那你呢？你怎么办？你放走我，一定会被治罪。”段司洛抬了头道。
“你无须担心我，你救了皇上一命，他怎样也不会治我死罪。但我与他少年时便己相识，深知他的心性，如果你此时不走，过后必定性命不保．我无法再多帮你什么，但绝对不能坐视你死。”野利仁荣说罢，将身上的披风解了下来，覆在段司洛肩上，道：“你衣衫单薄，穿上这个挡挡寒气吧。”
“你明知道我是……何苦还要如此？我早已不是当年的额济纳了。”
段司洛握了野利仁荣的手，心中突然涌上一股酸楚，几乎就要落下泪来。他不知是天意弄人还是世人皆爱自寻烦，为何心中最在意的却总是那个永远不可能将自己放在首位的人？
如果当年母亲没有去世，如果父亲不那么在意楚炀，如果他没有变成孤儿与无咎一起流落他乡……这一切是否都会不同？是否就不会再有这么多人的痛苦？
“我不在乎你叫什么，究竟是谁，我愿为你如此，亦无须任何理由，只会一生将你藏在心中。如此，便己足够了。”野利仁荣淡淡一笑，抬起段司洛的下颌在他唇上深深一吻过后，迳自翻身下了马，道：那次能与你重逢，我已不再有遗撼了。快去吧，我也要赶回营中了。”
说罢，他不等段司洛再开口，抬手狠狠在鞍后一击，看着马儿嘶鸣一声扬起四蹄踏雪而去，不一会儿便融入山道尽头的一片茫白中。此后，才一转身，自行徒步赶回营中。
此时，天色已经暗了下来，野利仁荣方才回到自己帐中坐了，就听外面有人唤道：
“天大王！”
“什么事？”
“皇上己经醒了，刚刚传天大王去见，却寻不到人，便叫小的守在外面，等天大王回来便请您速速前去见驾。”
“我知晓了，马上便去见驾。”
野利仁荣早料到李元昊醒后必定要马上见他，便也未再多言，立刻起身来到他的营帐之中，一如既往般跪倒在地，叩首见礼道，“臣野利仁荣叩见皇上。”
“免礼，平身吧。赐座。”李元昊应道。服了药后，人己在榻上坐了起来。
“谢皇上。”野利仁荣起了身，依命在李元昊身边坐了，道，“皇上可觉得好些了么？”
“已经无妨了，此次多亏了你当机立断，不然联不丧命在狄青手中也会被那群无用的酒囊饭袋医死！”李元昊答道，却未主动提起段司洛之事。
“微臣愧不敢当，这本就是微臣应当做的。臣只愿衷心为皇上及朝廷效力，万死不辞！”野利仁荣俯首抱拳道。
“不必说得如此严重。仁荣啊，你的忠心联自然清楚得很，何必开口闭口就是一个死字？此时此刻若是没有了你，联就等于失了左膀右臂，你可要好好保重自己。”李元昊似笑非笑、话中有话道。
“微臣遵旨。多谢皇上不罪之恩！”野利仁荣确信李元昊已知他方才趁机放走段司洛之事，连忙再次跪倒谢恩。
“此次你救了朕一命，乃是大功一件，朕本也应该赏踢于你，你便不必一直记挂在心上了；不过朕不在乎放过一两个无关紧要之人，却不代表会连李昶恺也一起饶恕，你可明白？”李元昊问道。
“微臣明白。臣已经命人到山中搜寻了，相信如此大雪他也无法逃远，必是躲藏在某处，只是若要将他拿住还需要些时间。”
野利仁荣心知，李元昊此时不加怪罪反而奖赏，为的就是以此当作日后控制的筹码。此后，李元昊便未再对此多言，问了些营内情形如何之类，又命他小心留意宋军动静，便放他去了。
野利仁荣没了后顾之忧，自然重新聚敛了心神，一心一意考虑阵前之事。
直至三日之后的清晨，连绵不绝的大雪终于完全止住，李元昊升坐中军帐，调兵遣将，准备攻打延州城。
而此时，营中中毒而死加上冻死的人马已有千余人，兵士们皆士气低下，军心浮动。野利仁荣本欲劝阻李元昊贸然出兵，奈何他一心想要与狄青决一死战，以报此前险些丧命的一箭之仇。他无奈之下，只好领了军令，只待一声令下，便要奔出营去，直取延州城。
※※※
延州城?宋军大营
“猫儿，雪停了！”
一早天还未全亮白玉堂便起了身，才准备出帐取水，便发现持续了数日的大雪已停。
“终于停了！”正在着衣的展昭闻言抬起头来，奔到帐门边向外望去，只见东方山中隐隐透出几道金红色的光芒。
“就等这日了！雪一停，李元昊必定迫不及待发兵攻城。他若敢来，就让他看看我们的厉害！”
白玉堂说罢，朗朗大笑起来，兴致一起，举起臂来一扬手，带起一阵强劲掌风，地上的冰雪立时飞旋起来，映了清晨淡金的阳光，竟是异常耀眼！见他露出如此灿烂的笑容，展昭连带也感觉心情豁然开朗起来，扬声催道，“快回来更衣吧，一会便去拜见王爷，准备迎战！”
白玉堂闻言，转身回到帐中，挑了眉取笑道，“我就知道，你这猫儿其实暗藏了利爪，见了贼人恶徒倒比白爷爷还要好斗！”
“你说得倒轻松，我便是丝毫也不好斗，被接连关了数日不准出外，此时也要忍不住了！”
展昭口中说着，拿了枕下的发带便准备将散落的发丝束起，却忽听身后之人叫了声，“猫儿，等一下。”
“怎么？”
展昭不解回了头，发带已被一把抢去，两只手不由分说伸了过来，替他将头发束好，然后，那人的声音低低在耳畔响起，“猫儿，我以前，曾经如此做过，是不是？我想不起那情形，却也忘不掉这感觉。”
“是。”
展昭点点头，心头一紧，说不出其他，只是转了身，接过白玉堂手中余下的那条月白发带，抬了手替他束发，往日的情形仿佛历历在目。他们第一次为彼此束发是在修罗宫中——与你结了发，就要与你同命……岂是你一人说断就断的？白爷爷早说了，这一辈子，我与你这臭猫没完没了——他曾说过的话依稀在耳，渐渐与真实的声音相融在一起。
“结发便是同命，天意如此……总有一日，我会想起所有。”白玉堂似是喃喃自语般说完，转了身，面上已是如方才一般张狂的笑容，“走吧，今日定要将那些羌贼杀得落花流水，片甲不留！”
此刻，狄青已经升了帐，听闻二人帐外求见，立刻将他们请了进去，正色道，“二位来得正好，本王刚刚得到探子来报，夏营之中突然风起云涌、战旗飘荡，似是打算大举攻城。本王正打算按前几日商定之计，此番一定要好好显示一下我大宋军威！”
“王爷，今日之战是先守后攻，属下愿马上领兵出城前往三川口埋伏，待李元昊率人来攻便立刻予以迎头痛击！”
“属下也愿前往，定当不辱使命！”
白玉堂、展昭二人闻言，早已是摩拳擦掌，同时开口请战。
“好！白护卫、展护卫果然是英雄气概，凛然不凡！石玉、张忠、李义、刘庆！今日我五虎将便与二位并肩作战，誓要杀退羌贼，保我大宋河山！”
狄青拍案而起，座下将士们个个慷慨激昂，待元帅一一派发将令，直等到上午时分，旗排官来报——李元昊亲自率兵倾巢而出前来攻城，命大夏天大王野利仁荣为先锋攻打头阵，此时己经来到了城下。
狄青闻报，立即率领众人一同出营上马，登到了城上，亲自指挥督战。
此时，城下已是炮声隆隆，接连不断。一眼望去只见人山人海，成千上万匹战马嘶鸣不止，震天撼地．兵士们雁字排开，列出阵势，手中剑戟如林、刀枪直指青天，一派杀气腾腾！
狄青等人早已有所准备，见了此种阵仗，却是镇定自若，不慌不忙传令下去，“备好火炮弹药、滚木垒石，一会不管他们如何吵嚷不理便是，只等他们攻城才准还击！”
将士们领了命，各自坚守城头，巍然不动。夏军迟迟不见有人打开城门出来应战，大怒之下便在城下叫骂起来。骂得口干舌燥，仍不见人出城，己经等之不及，干脆直接抬出云梯，几声炮响之后冲杀上前准备硬攻，却没料到那城墙之上竞结了厚厚一层坚冰，云梯架了上去，人只爬到一半便开始打滑不稳，摔落下去。同时宋军已开始了反攻，城头之上炮火齐发，滚木垒石铺头盖脸一般砸落下来，不一会儿就令夏军首批攻城兵士折损大半。
“皇上，城墙上结了坚冰，可见狄青是早有准备，还是不要硬攻，以免中计！”野利仁荣见状，立刻向李元昊进言劝道。
“岂有此理！哪有才开始进攻便要撤退的道理？传令下去，继续攻城！”
李元昊怒道，一催马直接越过了野利仁荣，冲到最前方，亲自督战．奈何如此仍是难以扭转战局，几批攻城之人皆是死的死，伤的伤，不足半个时辰，又折损了几百人。
※※※
延州城
“皇上，不要继续硬攻了，撤吧！”野利仁荣忍不住再一次劝道。
前方高耸的城楼之上不停地射出一排排箭雨，战鼓激越昂扬，震耳欲聋！滚木垒石还在疯狂地向下砸落，一具具夏军的尸体接连不断地被抛向城下。他甚至可以看到狄青来回走动之时，一边指挥着宋军作战，一边时不时举起他手中那把大名鼎鼎的定国金刀，砍下奋力攀上城头的夏兵首级。无数鲜血溅在那座冰墙之上，远远看去红成了一片，夺魄慑目，剧烈地震撼刺痛着兵将们的心，仿佛他们攻打的是一座血城。
“皇上，不能再战了！臣求求您，退兵吧！再战下去只会继续增加伤亡。如果皇上愿意下旨撤兵，微臣甘愿献上自己的首级！”
李元昊握紧了拳，望着血池火狱一般的延州城，目皆欲裂，好容易才从口中吐出几个字来，“够了！传联的旨意，下令三军……撤兵！”
“皇上英名！”野利仁荣闻言，用力磕了三个头后，重新翻身上马，命令三军鸣金撤兵。
※※※
三川口
决战之时马上就要来临了，四周的一切好像都被皑皑白雪与呼啸的风声掩盖了。
展昭拉了拉继绳，安抚地梳了梳经受着彻骨的寒风而不断地打着响鼻的坐骑的鬃毛，心情处于胸有成竹的沉然与就要放手一搏的激昂之间，余光不经意间望见身边，白玉堂在马上端然稳坐，不知心中在思虑着些什么。
三年前辽国一战也曾见过他一身戎装，只是那时的锦毛鼠骄傲飞扬，连衬在镗甲外的大氅也是白色锦缎织就，那慑目的光芒仿佛一上阵便要刺得敌人眼花缭、心惊胆颤！而此时，那身银亮的软甲外却罩着黑面红里的披风，偶尔被风吹得飞扬起来，交错而出的却是另一番要将一切压倒的霸气！
当年初识之时，那盗三宝、闹东京的白玉堂显示出的也是如此的冷傲不羁。或许，这才是他的本来面目；或许，心中没有展昭没有牵挂，踏平冲霄楼的该是他；或许，若是从未有过那般的柔情，他也不会吃这许多的苦……
可是一切都已成为过往，一切亦都只是或许……
“猫儿，等得不耐烦了么？”
那人的声音如风般低低传入耳中，展昭这才发现原来他也一直在默默地注视着他，“不知延州城，狄王爷他们与李元昊战到何种程度了。”
“放心便是，狄王爷十几年来南征北战，保我大宋疆土，镇守边关也已不是一日两日，若论排兵上阵，还轮不到你我担忧。”
白玉堂抬眼望了前方，拢了拢再度飞舞起来的披风笑道，“常听人道，『时光飞逝，物是人非』，日子久了，就是每天懵懂度日，人也不会一成不变。倒是你这笨猫，只顾虑别人，极少为自己打算这点倒从未变过。大概我变得多些，不过丢的是脑中的东西，可不是这身武艺！当年你我几番交手俱是不分胜负，今日敢不敢与白爷爷比试一番，看看战场之上，谁杀敌更多？”
“好……你既说要比，展某自然不会推却！”展昭略微一愣，随即朗朗一笑，应了下来。方才他一时恍神，心思飞到他处，却又被玉堂看了出来。如今被他三言两语一点，他也重新提起了士气，抬起头，双目炯炯，迎视向远方敌军即将到来的地方，严阵以待。
正在此时，忽有一名旗牌官飞奔来报……李元昊已率领三军撤兵，正要通过三川口，逃往关外。
“来得好！传令下去，准备迎战！”
展昭一扯马缰，拔出剑来喝了一声；顿时，静静隐蔽在四下雪原林海当中的士兵们齐齐行动起来，只听雷鸣一般的“轰轰”几声响，箭上弦、刀出鞘，剑戟如林直指苍天，旌旗迎风翻滚飞扬，只待与那些侵入大宋疆土的夏军羌贼誓死一战！
“哈哈哈哈！好一个准备迎战！掷地有声，不愧是展昭！”
白玉堂见状，仰首一阵大笑，迎着猎猎寒风，比起身边那人的满腔正气，又是另一番英雄气概、飒爽英姿！
“我心目中的南侠果然是永远不会变的！”
再说李元昊下令撤军之后率领着大队人马一路直奔三川口而来，想是出了关便可暂且停下来整顿队伍，再重作打算，不想跑到半途便听前方有人来报：狄青已在三川口设下了埋伏，占算大概有两至三万大军！
“不好！中计了！”
李元昊闻言在马上微微一颤，脸色立时沉了下来，还未及答话，果然又听身后也大乱起来，杀声四起，有人飞奔而至，高声报道，皇上，狄青等人率领约莫一万五千人马自延州城中倾巢而出，正向我军袭来！”
“可恶！此番是真真中了那狄青的诡计了！”李元昊勒紧马缰，又叫了声不好，连忙命野利仁荣前去对付伏兵，自己亲自断后迎战狄青等人。
这厢他正忙于调兵遗将之时，那厢追来的宋军瞬间已杀到了眼前，夏军边打边退，不消片刻，前方先锋已与宋军伏兵短兵相接。
“来了。”
遥遥望见远方风雷滚滚、战鼓隆隆，展昭目光一沉，手中马缰用力一抖，正待冲杀上去，横空里却有人伸出一只手钳住了他的手腕——
“猫儿，你留在此处督战，见时机成熟便下令开炮炸冰。”白玉堂对身旁低低道了一声，横剑立马站在山坡之上，一双利目紧紧盯住山下已与敌军战作一团的宋军将士。
“不行！”
展昭未及思虑，本能地断然拒绝，白玉堂却已双腿一夹马腹，一掌击在鞍后催马向山下直奔而去，耳边只余下他一如既往般放肆的大笑，“什么不行？白爷爷去了！”
“白玉堂！你……”
展昭情急之下吼了出来，却只慢了他一步，此时已是赶他不上。放眼望去，他已加入将士们之中，白马银甲仿佛要融进了冰雪里似的，看得他心头一揪，但是蓦地，眼前又亮了起来，随着战马的奔腾，那件披风有如浪涛般在他的身后翻腾起伏，好像是他的灵魂在战场上风驰电掣一般来回冲杀跳跃——
幽黑如沉风，赤红似烈火！
霎那间，他明白了他的心思——他是有意不穿纯白的披风，他要他随时可以看到他活生生而斗志昂扬的灵魂！他要他静气凝神，专心作战，不要因担忧他的安危而分心。
“备好火炮，待我下令才准开炮。”
咬牙握紧手中长剑，展昭的目光再次沉冷下来，如鹰般俯视着山下的战况、心中一点一点地计算着时机，眼神不断地随着一步步被诱到冰上的前半部夏军而移动。
此时，那些夏军因为此前己经有过一次败阵，士气已衰。撤退途中又遭前后两万夹击，心中更是起急，很多兵将己经自乱了阵脚，根本不听野利仁荣的调度指挥。红了双眼只顾厮杀，并未注意到大部分宋军兵将皆是沿着河岸周围奔跑，只有一名银甲猛将，带了少数人马立在冰上与他们交锋。
“不要恋战！早些冲出关去要紧！尽量不要到河上与宋军交战，以防有诈！”
野利仁荣挥舞着手中的长刀，凶猛如狮地砍向周遭的宋军，不顾自己已是战得鲜血染了满面，匆忙大吼着传令下去。他到底身经百战，且心思细密敏锐，此时已看出了些许端倪。此战进行到此时仍不是全部，宋军胆敢如此倾尽全力背水一战，就必定还有其他计谋！他们怕是已经踏入了对方的天罗地网当中！
正如此想着，他忽听背后有人喝道：“羌贼哪里走？回过头时，对方手中亮闪闪的宝剑已经挟带着寒光逼到了面前。
“你……”野利仁荣抬臂招架，挡下那气势汹汹的一剑，二马一错蹬的工夫，眼神正与对方相对，却觉得此人异常熟悉，仿佛似曾相识。
“天大王一向可好？”
白玉堂喉中哧哼一声，挑眉笑道，知道野利仁荣已察觉到了什么。不过口上动着，手中雪影却也未曾有过半刻停滞；一时之间只见银芒暴闪，上下翻飞，惊如游龙，剑剑直取要害，毒辣非常，令人应接不暇，又哪里还能想得起其他？野利仁荣虽被他那句“天大王”叫得心中一动，更觉跳跷，但沙场之上，脑中只有作战，便再顾不得那许多。
此刻展昭在高处却看得清清笼楚、明明白白——野利仁荣与白玉堂缠斗在一起分身乏术之后，夏军无人指挥大局，已被斩作了几段，形如一盘散沙，逐渐被逼到了冰层正中，四下宋军已开始退向岸边，他们却还犹自不知，仍在盲目向前冲杀。
时机就在眼前！
机会来了——白玉堂一扫周围情势，暗道了一声。
“当当”几下拨开野利仁荣的长刀，转身策马便撤；边撤边将还散乱余下诱敌的部分宋军众集起来，引领着他们一同向岸边疾奔。
“不好，这又是一计！快撤退！”
野利仁荣在白玉堂背后追赶了一阵之后，见此情形，猛然惊觉不对，连忙高喊一声，欲率大军撤退。白玉堂哪里肯给他这个机会？抬头向前望去，只见离河岸边还有数丈之遥，人已自马上一跃而起，运起内力朝林中方向喊道，“开炮！快开炮！休要错过时机放走这些羌贼！”
“玉堂！”
展昭听到白玉堂这声喊，却见他人突然跃了起来，还未到岸边，又怎能下决心开炮？谁知稍忽间心念一闪而过的工夫，四下里炮声已经“隆隆”而起；起初只是低低几声，辨不清是从何处传来，但是眨眼间便此起彼伏、接二连三地炸响起来，直震得地动山摇，此前已被敲裂的冰层几乎立刻便爆裂开来，眼前一片烟尘火光弥漫交错，河上惨叫嘶嚎之声顿起，冰雪伴着血光直冲天际！
只是，望不见白玉堂究竟人在何处，仿佛他已被那第一声炮响吞没了一般——
“玉堂……白玉堂——”
展昭此时已是再也按捺不住，催马飞奔而下，奔至途中便双脚离了蹬，身形一旋，如大鹏展翅般腾空而起，不顺一切地投入弥漫的硝烟之中。烟尘火层钻入了鼻腔，扑面而来，不一会儿就刺激得他双眼疼痛难忍，呼吸困难，但他脑中只想着那一人的安危，根本末顾及到自己，不断地大喊，直到声嘶力竭。
“白玉堂！你在何处！回答我啊！白玉堂！”
这勉强用了内力发出的最后一声喊出口后，喉中立时咳出血来，口中一股甜腥急涌而上……就在此时，忽听一人气忽败坏在耳边怒吼道，“展昭！你疯了吗？白爷爷在此！如此不顾性命的胡来，莫非想当炮灰不成？”
接着，那人已一手揽在他的腰间，趁着炮声起伏的空档降下身去，踏住河上浮冰一借力便又重新飞纵起来，两三次起落之后．二人已平安回到河岸边。
“看到了吧？要闪过炮火并非不可能之事，白爷爷自可应付，还未到非要你连性命也不要跑去救我的地步！”双脚着了地，白玉堂仍然余怒未沽。刚刚他已到了岸上，一抬头却险些被展昭吓得魂飞魄散！世上能将他白玉堂吓到此种光景的大概也只有这只苯猫！
“此时不能如何，待回营之后再好好与你算帐！”白玉堂说罢，一转身又与部分勉强逃上岸来的夏军厮杀起来；展昭未答话，也继续投身于战事之中，却隐约觉察到些许抑制不住的动摇。
那解不开的心结使他无法再与白玉堂并肩作战，只要他在身旁他便无法安下心神，仿佛受到了鬼使神差一般。如此下去……究竟要如何是好？