孟可玲抬起视线。“你没有理由应该料到——所有理智的市民都上床了。”她站起身躯，轻拂双手。“公爵一定很倚重你。你已经在这里住了一个星期，我却只见过你一次。”
立刻撤退或许是比较明智的做法，但是，也会是物理而无法原谅的行为，麦格走进厨房。“绝大多数的夜晚都是忙着参加英国贵族举办的各种活动，他们来到布鲁塞尔，都很棋盘面对刺激与兴奋。”
“我怀疑必然是如此，威灵顿公爵一向喜欢让他的高级军官参加重要的社交场合，也不希望让老百姓太过紧张。”她露出开玩笑的笑容。“我相信你在那些场合中一定非常受欢迎，扮演着不可或缺的角色。”
麦格扮个鬼脸。“恐怕正是如此，但是，为什么见不到你呢？威灵顿也喜欢迷人的女性作伴，所以，我以为你、安妮和你们的夫婿都一定会出现在宾客名单上。”
“他们通常都会邀请我们，但是，克林常有其他事情缠身。”她拿起一把木勺搅动炉灶上的那锅热汤。“在安妮和查理前往参加时，我通常会和他们一起出席，但是，她最近非常容易疲倦，不适合参加社交场合，所以我也不出门了。当然喽，公爵本人召开的宴会除外，每一个人都会拨冗去参加。”
麦格犹豫片刻，然后提议到：“如果你需要护花使者，我随时乐意奉陪。”
她迅速地抬起头，审视他的表情，显然相当满意。“谢谢你，我确实喜欢一些活动，但又不想独自前往。”
“太好了，请告诉我的随从你希望参加哪一些活动，我一定会陪伴你前往。”他伸手掩住一个呵欠。“不过，今天我骑马去根特，又兼程返回，从早餐后就没有吃过任何东西，所以才决定来找点东西果腹。你也下来寻觅食物吗？”
她把长辫子拨到背后，站直身躯，几络黑发飘向纤细的颈项。“我睡不着，下来热杯牛奶，但是，这锅汤闻起来好香，诱使我改变心意。”
浅蓝色睡袍罩住白色睡衣，层层裹住她的娇躯，但仍然带来亲昵的效果。更糟的是，厨房里的照明来源只有炉火与两跟蜡烛，幽暗漆黑得有如卧室
他转开视线。“有剩余的晚餐吗？”
“只有这锅汤，是鸡肉蔬菜浓汤，相当美味。”她指向储藏室。“里面有冷肉、乳酪和面包。你自己拿，我来帮你准备餐具。”
“你不应该服侍我。”
“有何不可呢？”她走想橱柜，取出白色的盘子。“我比较熟悉这间厨房，而且，我的工作也不像你那么辛苦。”
“我认为教养小孩才是最辛苦的工作。”
她的眉毛扬起。“男人不应该会知道。”
“有位女士曾经告诉我这个秘密。”
她沉思地盯着他。“我想像那位女士一定常常告诉你她的秘密。”
麦格不希望他们的话题太涉及个人，拿着蜡烛走进储藏室里。“这里的乳酪非常美味，对不对？还有面包。”
“这里的食物都非常美味，难怪法国人会相信这国家应该是法国的一部分。你想喝酒吗？这里有一瓶非常棒的葡萄酒。”
“听起来很吸引人，不过，我必须先警告你，两杯下肚后，我就会睡倒在餐桌上。”
“如果那种情况发生，我一定会拿条毛毯裹住你。”她平静地说道。“我们非常具有随机应变的能力。”
麦格走出储藏室时，桌上已经摆好餐具和一碗热腾腾的汤。肯尼说得对——可玲确实是照顾男人的专家。即使她不是如此貌美，仍然是无价之宝。
他开始切乳酪时，听到一声哀鸣，瞥视桌下，发现“懒骨头”正哀伤地凝视着他。他露齿一笑，把一小片乳酪丢向它，它在半空中敏捷地抓住。“虽然叫“懒骨头”，在面对食物时，它可一点也不懒。”
可玲大笑。“它最喜欢和厨房里的猫争食美味了。”
一只胖猫施施然而来，麦格给它一小片火腿以示公平，然后开始用餐。
沉默持续几分钟。在狼吞虎咽时，麦格仍然敏锐地注意到坐在另一册的可玲，连她吞咽时都显得诱人无比。不过，她的存在也令他感觉安详。他的情妇凯玲曾经带给他很多感觉，但从未包括安详。
可玲注意到他的碗空了。“你还要一些汤吗？”她问道。
“麻烦你。”
她拿起碗，走向壁炉。她俯向锅子时，丰满的乳房也微微晃动，麦格变得僵硬，无法转开视线。
“懒骨头”站起身子，期盼地跟随她。“走开，懒狗。”她坚定地说，把汤舀进碗里。
「懒骨头」漠视她的命令，抬高前腿，用头撞向她手中的碗，汤汁洒向壁炉。她往后一跳，严厉地说道：「你的礼貌有待改进，『懒骨头』。」那只狗充满罪恶感地低下头。麦格绽开笑容，感觉眼前的一幕非常有趣，远远超过任何华丽的宴会。
可玲装满汤碗转向他。他所有注意力都集中在她的脸上，所以没有立刻注意到火舌正在吞噬她睡袍的左侧。他的心因恐惧而狂跳。老天爷，在她往后退时，裙缘必然扫过燃烧的煤炭。
他跳起身子。「可玲，妳的睡袍着火了！」
她低头注视，发出惊恐的喘息，汤碗摔落地板，「懒骨头」跳开，但是，可玲无法移动，恍惚地瞪着橘黄色的火焰饥渴地吞噬她的睡袍。
麦格在几秒内窜到她身边时，火舌几乎接近她的手肘了。他用力拉开她的腰带，扯下睡袍，差点撞倒她。他用左手稳住她，右手将燃烧的睡袍丢进壁炉里。火星冲上烟囱。
他拉她离开壁炉，转过她的身子面对他。「妳没事吧？」
愚蠢的问题。她处于震惊之中，脸色与睡袍同样惨白。他害怕她会瘫痪，连忙将她拥进怀里。她的心跳如此急剧，他感觉得到它们震动他的肋间。她似乎不曾注意到他的存在。
「妳平安无事了，可玲，」他厉声说道。「妳没事了。」
她把脸埋进他的肩膀，开始啜泣。他拥紧她，喃喃说着安抚的话。她的长辫诱惑地滑过他的手背。他充满罪恶感地注意到她贴着他的每一吋，还有她的玫瑰花香和压挤他胸膛的柔软乳房。
她的泪水逐渐消褪，但是她仍然全身冰冷，她的呼吸急而浅。他温柔地带领她坐进椅中。她把脸埋进双手中，裸露出柔弱的颈后。
他脱下外套，看到她的乳晕在薄薄的白纱睡衣下隐约可见，感觉到他开始硬挺。
老天爷，他是哪种禽兽，竟然会对一个因害怕而颤抖的女人产生欲望？他把温暖的外套披在她肩上，小心翼翼地拉紧前襟，设法不拂触她的胸脯。她木然地望着他，不发一语。
他在她面前跪下，握住她的小手。墨绿色的外套更加衬托出她海蓝的眼眸。「我应该去叫唤你丈夫？」
她颤声说道：「克林今晚不在。」
「妳要我去唤醒安妮吗？」
「我真的没事了。」她尝试挤出一个微笑。「没有必要再去打扰其他人。」
「骗子。」他开始摩挲她冰冷的手指。「我难得见到几个比妳更糟的人。」
她的笑声带着泪水。「我是军队的耻辱，对不对？」她的双手紧握成拳。「我通常相当镇定，但是呃，我的父母死于火灾。」
他畏缩一下，了解她为什么会有如此强烈的反应。「我非常遗憾。怎么发生的呢？」
「我当时十六岁，」她犹豫地说道。「我父亲的军队驻扎在伯明翰。我们租了一栋栽满玫瑰的小房子，整个夏天都弥漫着花香，令我期盼能够永远住在那里。然后，冬天降临。有一天晚上，烟囱着火，我在烟味中醒来，尖叫地叫唤我的父母，但是，火势已经无法控制。我的卧房在一楼，所以我可以跳窗逃走。」她闭上眼睛，颤抖着。「我的父母在楼上。我不断尖叫，直到半数的村民赶来，但是妈妈和爸爸永远不再醒来了。」
他揑揑她的手，然后站起身子。「餐厅的橱柜里有白兰地吗？」
「有，不过，真的没有必要。」
他漠视她的抗议。「我去拿酒时，妳下会有事吧？」
「相信我，我暂时绝对去不了任何地方。」她开玩笑地说道。
他抓起桌下的眫猫，放在她的膝上。「这只猫应该可以暂时安抚妳。」他拿起一根蜡烛，快步离开。
可玲往后靠向椅背，轻抚柔软的猫毛，很高兴麦格给她这只猫，因为她薄弱的镇静已经跟随他离去。在他离开之前，她一直不了解他的存在带给她多么强烈的安全感。
她低头看到睡衣烤焦的衣襬时，恐慌再次窜起。她拉紧麦格的外套，感觉他仍然存在的体温。在他用这件外套裹住她时，温柔的举止差点令她再次落泪。长大后，她就不曾再体验这种备受
照顾的感觉。
她严厉地提醒自己她已经逃脱灾厄，没有继续歇斯底里的借口。椅子的扶手上有一条毛巾，她用它擤擤鼻子，然后，把全神贯注在安抚那只紧张的猫。在麦格返回时，胖猫发出满足的低吟，可玲也恢复相当的镇静。
「喝下去。妳需要这个。」他倒了两杯白兰地，递一杯给她，然后在对面的椅中坐下，凝视着她的脸孔。
「谢谢你。」她啜饮白兰地，感觉酒液一路温暖她的骨头。「火是我们的日常生活所需，我一定得压抑住对它的恐惧。我一直不知道我的内在潜藏着多少恐惧。如果你不在这里，我或许会被活活烧死。
「妳有害怕的权利，」他平静地说道。即使没有妳父母的悲剧剧，也有太多妇女遭遇妳先前的意外而死亡或重伤。
「真的要感谢你制止这种情况发生。」她往后靠向椅背，用一根手指摩挲猫的下巴。
火光照亮麦格的头发，从第一次见面，她就发现他英俊的容貌令人不安，也令她联想起天生的勇士。她非常迅速地发觉他的幽默，然后又在千钧一发之际辨识他的仁慈。她不知道她的酒杯已空，他站起身子，为他们俩又倒了一些酒。她怀疑地望着那杯白兰地。「你会把我灌醉。」
「或许吧，但是，妳或许可以沉沉入睡。」
她想起她在双亲去世后的那些噩梦，深深地吞咽一下，决定聊一些比较安全的话题。「莫查理提过你属于一个叫做堕落天使的团体。那是一个俱乐部吗?」
「那只是一种愚蠢的封号，用来形容我们四个从伊顿持续至今的奸朋友。起源是因为我们之中有两个人有大天使的名字，其余两个人则有路西弗和老尼克的邪恶绰号。」她微微一笑。「这些年来，我认识许多年轻军官。根据我的观察，我敢打赌你们一定非常喜欢拥有这种魔鬼的封号。」
笑意荡漾在他眼中。
「我们以前确实是，不过，现在我是受人尊重的成年人，下再想承认这点了。」
「你们都还是好朋友吗?」
「非常要好的朋友。」他苦笑一下。「尼克的妻子可芮说我们相互认养，因为我们的家庭都不圆满。我怀疑她说得对。她通常都是对的。」
可玲猜想麦格究竟拥有什么样的家庭，不过，他倒是非常符合堕落天使的封号，既英俊又危险。「你的朋友都是什么样的人呢？」
他微微一笑。想象有一座巨大的长墙挡住去路，如果是尼克碰到它，他会耸耸肩，决定他
不是真的需要走那条路；瑞夫会找出负责管理那堵墙的人，说服他让他过去；洛恩会偷偷摸摸找一条秘道，神不知鬼下觉地通过。」
「你呢？」
他的笑容变得悲伤。「我会像疯的公羊般用我的头去撞墙，直到它倒下。」她大笑。「军人的最大优点。」
「其实，这是我第三次入伍。我在二十一岁第一次入伍，但是，军队的情况令人非常沮丧，所以我在一、两年后除役。」她在心中回忆他告诉过她的战役经验。「你一定是在威灵顿前往潘尼苏拉俊再次入伍。」他点点头。「为了对抗拿破仑，军队终于有了真正的改善，非常吸引我。」他的神情改变。「沓有……其它原因。」
根据他的神情判断，必然是一些痛苦的原因。「所以，你在拿破仑战败后徐役，然后又再次返回。」她偏起头。「男人为什么如此好战呢？」
他觉得有趣地瞥视她一眼。「你这辈子一直与军人为伍，当然知道答案。」
「不见得。」
「对贵族而言，军队是光荣的事业，尤其是像我这种需要设法远离麻烦的小儿子。」「对，但是，这并不能解释为什么有许多男人从这么可怕的事情中获得愉悦。」她回想她工作的那些军医院，忍不住颤抖着。「我认识的绝大多数军人都在期盼另一次被炸得血肉模糊的机会。」
他晃动白兰地。「没有比战争更恐怖的事物，但是，在这同时，也令人感觉前所未有的活力。战争提供刺激的人生，协助逃避乏味的生活，能够令人像吸食毒品般上瘾。」
「你上瘾了吗？」
「没有，但是有那种危险存在，所以我才会离开军队。」他的神情改变。「我为什么提起这种话题？妳一定快无聊死了。」
一点也不。你让我学到许多，远远超过我这辈子所学。」她叹口气。「你的回答解释为什么总是有那么多男人渴望战争，即使必须面对死亡的风险。」
沉默降临，她把头靠向高高的椅背，懒洋洋地审视麦格的五官。他真的非常迷人，全身都是结实的肌肉，没有一丝赘肉。她可以连续注视他好几个小时，牢牢记下他闪亮的绿眸和白衬衫下宽阔的肩膀与胸膛，还有那修长的古铜色手指，她猜想它们爱抚她时会是什么……
她震惊地了解欲望正在佣懒地融化她的四肢。她早已忘记欲望的滋味了。
幸好她并没有热情的天性。即使在十六岁时，在她以为她爱上克林时，她都一直坚定地控制住她的行为。婚后，她了解热情是一个邪恶的陷阱，从来不曾受到诱惑并回应那些想要诱惑她不贞的男人。
她从早以前就知道她的容貌能够引发男人白痴般的行为，不但令人尴尬，更潜藏着危险。克林曾经两次挑战调戏他妻子的男人，幸好那些男人立刻道歉，不曾引起决斗，但是，这件事情教导她了解她必须设法让男人守住规炬。
十九岁时，她找到了方法，一方面建立起绝对忠贞的名声，另一方面则保持姊妹般的态度，从不和男人打情骂俏。一旦了解永远不可能成为她的爱人时，男人就会放弃，或者成为朋友和保护者。她已经许多年不曾遭遇真正的麻烦，而且麦格是一位道地的绅士，绝对不会改变现状。
她想要再次听到他低沉的声音。「你提过你的堕落天使朋友有一个结婚了。其它人也都有妻子了吗？」
「洛恩在去年的圣诞夜结婚。」麦格绽开喜爱的笑容。「他的妻子凯蒂仿佛一只羚羊，拥有修长的双腿和羞涩的眼眸，不过，她也拥有灵敏的头脑和狮子般的勇气。我不知道瑞夫是否会结婚，我认为他比较喜欢目前的生活。」
「你呢？」开口之后，她立刻后悔失言，而且只能归咎于白兰地。
麦格一点也不以为忤。「我原本打算利用这个春天造访伦敦的婚姻市场，但是，拿破仑突然跑回来，破坏我的整个计划。」
「他破坏许多人的计划。」
麦格耸耸肩膀。「还会有其它社交季。」
想象麦格在众美女之中寻找妻子时，她感觉一股奇异的悔恨。她在父母去世之前不久认识克林，在丧礼之后一个月嫁给他，以为他的力量和爱会支持她度过哀伤。她很快就了解他的感情不深，而且在许多方面，她都比他坚强许多。
她没有权利抱怨——但是，有时候她会渴望可以依赖某个人。她本能地知道如果她嫁的是麦格这样的男人，就会有一个与她分担人生重担的丈夫——一个在她疲惫时支撑她的男人。
她知道她绝对不能有这种想法，连忙站起身子，轻轻放下那只猫。「我最好趁我还能爬上楼梯时赶快上床。」
她前进一步，身子摇晃，头脑旋转。
麦格立刻站起来稳住她，她靠向他的肩膀，直到她的头脑厘清。「对不起，」她喃喃说道。「我不太习惯白兰地。」
他用一手托住她的手肘，带领她走向楼梯。「我才是必须道歉的人，我不应该让妳喝那么多烈酒。」
他的碰触突然唤起鲜明的回忆，仿佛再次置身他的怀抱里。她怎么可能在哭泣时还留下如此深刻的印象呢？
她设法用轻快的语气说道：「胡说八道。你知道，他们称我为圣女可玲，酒精根本无法腐蚀我。」
他绽开赞赏的笑容，绿眸闪闪发亮，差点再次击倒她。她感觉她的心往下坠，了解她从未碰过如此吸引她的男人，即使克林都比下上他。
感谢上帝，麦格对她没有任何不规炬的企图。他或许欣赏她的容貌，但绝对是正人君子，对已婚妇人没有任何兴趣。她猜想他在婚后也会是一个忠实的丈夫。他未来的妻子真是幸运。
既然她知道麦格永远不可能成为爱人，她一定要让他成为她的朋友。就长远观点而论，这会是更好的做法，因为友谊比激情更持久，而且不会带来伤害。
但是，在他护送她回房时，她知道如果有任何男人能够诱惑她出轨，必然是这一位。第二天晚上，麦格决定回家吃晚餐，以便探视可玲的情况，他赶在喝餐前酒时抵达。莫安妮绽开笑容，朝他伸出手。「我无法相信！今晚我们的每一位军官都在这里。我已经开始认为你是出自我的想象，麦格。」
「我认为我最好赶快露面，以免妳们忘记我的存在并将我的房间租给他人。」她轻轻一笑，转回去面对韦肯尼。麦格走向可玲，她看起来平静如昔。他接下她递给他的雪莉酒，悄声问道：「昨晚有任何不良的后果吗？」
「只有一点头痛，但是没有作噩梦。」她瞥视在壁炉里燃烧的煤炭。「而且我可以望着火焰，没有丝毫的恐慌。」
「好极了。」
他正要栘开时，她问道：「你还愿意护送我去参加活动吗？杜夫人明天要举办一场音乐会，我很想去参加。她向我保证弦乐器的部分绝对是第一流的。」
「这会是我的荣幸。」
晚餐准时开动，愉快地进行着。麦格已经习惯他在接近可玲时必然感觉的疼痛与渴望。感谢上帝，她只把他视为一个朋友。如果她曾经显示对他有丝毫兴趣，情况一定会变得难以收拾，他也一定得寻找另一个住处。
晚餐之后，他必须去参加两个欢迎会，但是都尽快离开。他需要好好睡一觉。昨天晚上，有关可玲的回忆痛楚地折磨着他。只要闭上眼睛，他就会看到她美丽的蓝眸、闻到亲密的玫瑰花香，感觉她诱人的身体压挤着她。
他终于坠入辗转反侧的睡眠中，不断梦见和她做爱，和她置身在自由的世界中，不必担心会有任何耻辱。他在筋疲力竭与沮丧之中醒来。他为什么不能看上某个单身的女人？
因为他这辈子从来不做容易做的事情。他的朋友洛恩已经好几次指出这点。
雷尼路的房子静悄无声，只有几盏灯提供微弱的光芒。他正要上楼时，听到一个男人的声音。他觉得那个声音听起来很像肯尼，便转向走廊，望向左方，然后倏地停下脚步，感觉好象被重拳击中胃部。
在走廊的尽头，孟克林正在黑暗中拥抱他的妻子，他的嘴贪婪地吞噬，手拉高她的裙子。可玲被压向墙壁，只看得到黑发和白色的睡衣。麦格恍惚地望着，克林解开他的长裤，冲进她的体内，她发出喜悦的叫声。
麦格突然无法呼吸。在多年的婚姻生活之后，孟家夫妇仍然拥有如此热情的关系，确实值得羡慕，但是注视他们在一起，却令他恶心欲吐，幸好他们俩都非常专注，没有注意到他的存在。
他正要退开时，一个女人的笑声响起。「啊，上尉先生，英国先生……」
他猛地煞住脚步转回身子，克林的额头压向墙壁，露出那个女人的脸。她不是他的妻子，而是比利时女仆之一，一个和可玲差下乡高的黑发女子。她的头往后仰，嘴巴张开，露出参差下齐的大牙。
恶心的感觉消失，由全然的愤怒取而代之。那个骯脏的杂种怎么可以如此背叛并羞辱他的妻子，而且就在她自己的屋檐下？他应该被鞭打一顿。
麦格费尽所有力量才能控制住自己并转身走开。热血在他的太阳穴里澎湃，他两级一步地爬上楼梯，原本打算回他的房间，但是，灯光从肯尼的门下透出。他敲敲门，不曾等待响应就径自进入。
他的朋友正在写信，猛地抬起头。「发生什么事情了？你一副要杀人的模样。」「我感觉很想杀人。」麦格沉重地坐在床上。「孟克林正在楼下搞一个女仆。老天爷，那个男人难道没有任何尊严吗？」
「不太多，」肯尼平静地说道。「我听说他会搞任何穿裙子的生物。他们通常还算稳密，但是，如果有女人愿意，他绝对不会拒绝，即使是在他自己的屋子里。」
「他怎么可以？」麦格咆哮。「任何男人只要拥有可玲这种妻子，怎可能还要其它女人？」「我不会妄加揣测。但是，你为什么如此震惊呢？社会上充满偷腥的男人，女人也好不到哪里去。」麦格知道肯尼是对的，但仍然非常气忿。「可玲知道她丈夫的行为吗？」「如果她不知道，我一定会非常惊讶。她是个聪明的女人，也了解这个世界，而且显然比你
更了解。如果你想要告诉她你看到什么，千万不要，她绝对不会感谢你的。」
「我认为你应该是对的，」麦格勉强地说道。「但是，可玲配得上更好的丈夫，不应该是这种花心又心胸狭窄的浑球。」
「不论他有什么缺点，孟克林还是能够设法满足他的妻子。即使他有一军团的情妇，也不关你的事，麦格」肯尼的眉毛皱起。「或许我应该重复这句话，这真的不关你的事。」
麦格凝视着窗外的黑夜，肯尼是对的。任何外人都无法真正了解夫妻间的事情，而且他也没有权利干预，即使是出于善意。老天爷知道，他的善意曾经带领他进入地狱。但是，这次的情况不同。真的吗，或者他只是在自欺欺人？圣人麦格出发去斩杀所有犯错的恶龙。
在他身后，肯尼轻声说道：「她已经结婚了，麦格。」
「你难道以为我没有注意到吗？」他僵硬地说道，深呼吸好几次，然后才转向他的朋友。「别担心，我绝对不会碰她，或者他。我只是希望她有一个正直而值得尊敬的丈夫，就像莫查理那样。」
「或许她是那种无法抗拒邪恶男人的善良女子，」肯尼淡淡地说道。「我从来下曾看到她对她挑选的丈夫有丝毫后悔之意。」
麦格的笑容毫无喜意。「你的壁炉里有一把火叉。你要用它打我的头，以防我尚未接收到你的讯息冯？」
「我会按捺住我自己，除非我看到你双眼充血地去找孟克林算帐。」肯尼用笔沾上墨水在信末画上一只小鼹鼠。「提起孟克林，最近几天，他对我礼貌得令人吃惊。」「我的错。他激怒我，所以我忍不住告诉他你的贵族出身，对不起。」
肯尼抿紧双唇。「你真的应该想办法控制住你的那个脾气。」
「我以为我已经控制得宜，但是，孟克林似乎有能力轻易地激怒我。」
「没关系，看他设法克服过去的无礼，一心希望我或许会在某天成为他的贵人，其实也相当有趣。他完全不知道这只是在浪费时间。」肯尼温和地说道。
麦格需要把可玲和她丈夫排出他的脑海，所以开始把话题转到目前的情况，但是，终究无法全然忘怀。对他而言，他们或许是比拿破仑更可怕的敌人。