在北京城繁华街道的某一处小茶棚中，众人津津乐道的正是近来最引人注意的热门话题。
“那个叫英国的国家好像很远，光坐大板船就要花上几个月的时间耶!”中年男子将花生米往天空一抛，随即又用嘴准确地接住。
“那里的人跟我们长得很不一样，活像个妖怪似的，眼珠子有蓝、有绿的，说的话让人一句也听不懂。”一名年纪稍大的男人比手划脚形容着。
“真不知道成亲王脑子里都装了什么，居然会想把女儿送到那种蛮邦去。”中年男子又往嘴里送进一颗花生米。
“还不是那些传教士在唆使，说什么他们的国家多好，其实那种蛮荒之地哪里能跟咱们这儿相比。”一个年轻的小伙子坐下来加入他们的闲谈。
“这你就不懂了，那些洋人的东西可新奇了，你们没见过会自己动的那叫什么……什么钟来着的吧！”年纪略长的男子骄傲地说。
“干啥子用的?”小伙子好奇地问。
“算时辰的，听说很准呢！”男子又是一阵的形容，听得那名小伙子一愣一愣的。
“挺新鲜的玩意，难怪成亲王要将女儿送去那里。”
“可这么说也不对呀!”中年男子喝了一口酒后又开口。“成亲王还有个儿子，既然要长见识，怎么会让个格格出门呢?”
“这你就有所不知了，说起那个玉芙格格的泼辣啊，可让成亲王头疼了好些年，这会将她丢到陌生的环境挫挫她的锐气不正好。”年纪大些的男子将他知道的消息抖了出来。
“这我也听说过，成亲王府那个呛到家的格格还真是让人不敢恭维，都已经二十好几了还乏人问津，我看成亲王也挺憋的。”年轻小伙子摇着头说，似乎这位格格真是糟糕透顶。“他大概想借机将她销往番邦去，不然这京城里的王爷、阿哥、富家公子谁敢要她啊!”这个恼人的格格，还真是没几人能招架得起。
“说得是，说得是。”
有同感的人还真是不少，可见这位声名狼藉的格格制造出许多闲言闲语供众人茶余饭后消遣用。
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“阿玛，到那个英国要坐那么久的船，我怕我会晕船耶！”一名容貌娇艳的姑娘坐在花厅的雕花圆桌上，微蹙着眉说。
瞧她苦恼的样子，似乎对于这趟费时耗力的行程惟一的不满便是乘船，那张可人的脸庞上看不出丝毫的离愁，反倒眉眼间多了些兴致勃勃的神色，让人不禁有些愕然。
“晕船是小事，往海里吐一吐不就得了。”成亲王旋过身坐到如意躺椅上，一见到女儿又坐到桌子上，两只悬空的脚丫子一前一后的晃着，立即没好气地大声喝道：“下来，那样坐像什么话。”
“阿玛，你别生气嘛!”玉芙听话地跳下桌在父亲跟前站定。“女儿就要离开家了，你还对人家这么凶。”她嘟起红艳艳的小嘴撒娇。
“你这个性子要收敛点，到那个陌生的地方可不比在家里，凡事可不能太随心所欲。”成亲王语重心长地叮咛。
在这儿有阿玛可以倚靠，她自然放肆得毫无闺阁女子样，到了人生地不熟的地方，她也知道该收敛起闯祸的本事。玉芙暗忖。
“知道啦!你已经说了不下百次，人家听得好累哟!”她故意掏了掏耳朵敷衍。
“你的行李都备妥了吗?”成亲王白了丝毫没将他放在眼里的女儿一眼，这女儿聪明是聪明，就是目中无人了些。
“早打包好了，就等明儿个起程上船啰！”她兴奋地说着。
“这趟是让你去读些书、学些规矩的，可不是让你坐船去游历的，你可别想轻松，沿途我让史神父教你些英语，免得你到那儿变成哑巴。”想到话匣子一向关不住的女儿哑口无语的景象还真让人忍不住发噱。
“才不会，我还可以比手划脚呀!总能找到沟通的方法。”她和史神父混了好一阵子，他还夸赞她有语文天分呢!
就只有阿玛不相信她的能力。玉芙微皱着鼻头，不服气地看着老将她看得扁扁的父亲。
“你别想骗我不懂，以为舌头随便转一转，发些怪里怪气的声音就要蒙骗我。”成亲王看惯了女儿那些小把戏，根本不会将她整人的招数放在眼里。
“明明是自己听不懂。”玉芙小声地咕哝。
“你这一去少说也要一年半载的，就让小香跟在身边好有个照应。”成亲王心疼女儿的娇贵。
“不用啦，已经有史神父跟着了。”她可不想多个人碍手碍脚，尤其是爱告状的小香。
“我已经决定了，船票也都安排妥当，明儿个你们两个就跟着史神父去他的故乡吧!”成亲王自有他的想法和主张。
这次要女儿飘洋过海到那么远的国家，主要是想磨磨她的性子。他不止一次听史神父提及英国人繁杂的礼节，这可正中他的下怀，再不让大而化之的女儿行为合宜，他就要成为亲族间的笑话了。
一个女儿养到及笄多年，还没个哪家公子哥上他成亲王府提亲，又不是玉芙长得有多差劲!
细看他这女儿，皮肤柔嫩得仿若掐得出水，唇不点而朱、顾盼生姿，论长相有长相、论家世有家世，惟独一丝女孩家的气质都没有，站没站相、坐没坐相，该会的琴棋书画没一样专精的。
“阿玛，你干吗这样看我?”玉芙随着父亲的视线上下审视着自己，她又哪里出岔子了?怎么阿玛边看她边摇头呢?
“把你记牢一点，免得等你回来后野得认不得了。”成亲王虽对于此番改造女儿有所期待，却也不免担心弄巧成拙。
英国虽说是个重礼节的国家，可是番邦毕竟不如礼仪之邦的大清，怕是也治不了这野丫头。
“阿玛。”玉芙不依地唤道。
哪有人这样批评自己的女儿嘛!也不想想是谁把她宠成这副德行的。
自幼失恃的她让阿玛和兄长给宠上了天，尤其阿玛和额娘相爱甚深，见她出落得和额娘有几分相似，更是舍不得打她，顶多骂一骂念她个几句得了，因此养成她天不怕地不怕的个性。”你不是还要去和几位格格道别吗?”成亲王开口提醒健忘的女儿。
“对喔!差点忘了要去收临别礼物。”玉芙连告退都没说就急忙往外头奔去。
“啧!这丫头。”成亲王嘴里斥着，眼里却满是诸多的不舍。
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“玉芙，你明儿个就要离开我们了。”
硕亲王府的品筑格格、皇十三格格玉玉和安抎箬拉着玉芙哭哭啼啼地说着心里的不舍。
“放心，我又不是不回来了。”玉芙看着几个好姐妹，笑笑地拍拍她们颤抖的肩以示安慰。
“玉芙，你阿玛是不是担心你嫁不出去，所以才要送你到番邦去?”玉玉眼泪掉个不停的说，“我叫皇阿玛赐你一个皇兄就好了嘛!你不要去那个叫英国的地方好不好?”
“我才不要你的皇兄呢!”她可不想嫁入宫中受苦受难，届时一点自由都没有。
“那我的哥哥有很多，你随便挑一个嘛!”换成年纪最小的品筑推荐她的兄长们。
“你确定你那些哥哥会喜欢我这样的女人？”玉芙还有自知之明，在京城中名声最不堪的就属她，没别人的了。
“你很好啊!他们为什么会不喜欢你?”品筑抹掉眼泪后认真地看着好友问道。
“玉芙可是所有阿哥避之惟恐不及的人，你居然要推你哥哥入火坑。”安抎箬没啥表情地瞟了不解世事的品筑一眼。
“喂喂喂!你说话客气一点，什么叫避之惟恐不及呀?”知道是一回事，但被人这么当众不给面子的批评，也难怪她要发出不平之鸣。
“本来就是嘛!”安抎箬也不客气的回她一句。
“抎箬，不要把伤人的事实说出来嘛!”玉玉连忙阻止总不将她们这些皇族格格当回事的安抎箬。
“什么嘛!你们。”还说邀她来饯别，根本是故意来损她、揭她疮疤的嘛!
“别怄了，明天以后想听我损你恐怕也没机会了。”安抎箬的话颇有感伤的意味。
“别这样嘛!我玩够了自然就会回来。”玉芙打算要去玩乐的，根本不想照着成亲王的话做。
“玉芙，我好羡慕你!”玉玉一脸欣羡的说。要是皇阿玛也准她出去游历该有多好，可惜她身在皇家，连出个宫都要经过层层关卡。
“要是我，一定不敢一个人跑到那么远的地方，想到就觉得害怕。”品筑十分佩服玉芙的过人勇气。
“也是啦!”虽然她盼望能逃离皇宫，可也没那个胆子只身往海外闯。
“要不是我上有高堂又身无分文，我倒是很想像玉芙这样，到外头去长长见识。”安抎箬一副好生向往的模佯。
“你想的话，我们都可以资助你呀!”玉玉马上有义气的提请。
“我要靠自己的能力。”这是她的坚持，也是她的骄傲。
“唉!很难。”玉芙不客气的摇头。
“你别以为明天就要到英国去，我就不敢对你怎样喔！“安抎箬恶狠狠地瞪着她。
“本来就是，你以为那么容易啊!我阿玛不知道打通多少关节才有办法送我出去，你若没点家世和银两如何成行?”玉芙并没有夸大其词，因为事实就是如此。
“也是啦!”能怪谁，出身贫寒又不是她能选择的。
“别气馁，搞不好你很快就能实现梦想。”品筑安慰她道。
“希望如此。”安抎箬笑笑没说什么。对于这种遥不可及的梦想，她自知不太可能有实现的一天。
“玉芙，你打算去混多久才要回来?”她将话题拉回今天的主角身上。
“说不得准的，阿玛说光坐船就要几个月才能到英国，起码也要玩个大半年才过瘾，我也不知道什么时候才会回来。”玉芙并不想太早回来，因为她可乐得脱离父兄的掌控。
“这么说，也许不回来啰!”安抎箬看出她玩乐过重的心思。
“什么话，我当然要回来，这儿才是我的家呀!”玉芙手叉着腰，不满她的说辞。
“要是你在那儿玩疯了，索性就找个男人嫁了，我看你还怎么说回来就回来。”安抎箬不拆她台就不爽快。
“不要啦!玉芙，那些蓝眼金发的妖怪会吃人耶！”品筑摇着她的手说。
“你在说哪国的笑话啊！”玉玉对品筑的无知感到不可思议。“人家才不像你说的那样。”
“真的吗?”可是她听说的都是那样啊!
“最近愈来愈多番邦的人来中土，带来许多新鲜玩意进宫，我见过的就不少，人家才不是像你说的那样。”玉玉赶忙纠正品筑的错误观念。
“你倒是说来听听。”对于无缘见识另一个世界的安抎箬而言，这可是她增长见闻的好机会。
在玉玉和玉芙的滔滔不绝下，总算让两个无知的小女人增广见闻，也消除她们不少的缺憾。
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坐了个把月的船，除了前几天有些微的不适外，接下来玉芙可忙得很，但她可不是为学英语而忙，而是她到处晃荡，一会儿在甲板上吹风、一会儿又忙着帮水手拖绳搬物。
“格格，这些事你就放着别动手。”小香将玉芙正在整理绳索的手给按住，不让她做这些不合身份的事。
“我帮这些大哥把绳子收拢，这样才好方便下一次使用。”玉芙不顾她的抗议又捆起粗麻绳。“而且走过这儿的人也不至于会被绊倒。”
“这种事自会有人来做，你跟人家瞎忙和什么?”小香就是看不惯她家格格做这等下人工作。
“既然我们给人家添麻烦，当然多少也要找些事来做，不然会被人当米虫的。”况且她再不活动活动，骨头都要生锈了，被局限在这一方木板船上幽点都不自由。
“王爷付了他们一大笔钱，我们当米虫也是应该的。”小香努力说服冥顽不灵的主子。
“就快好了，听你废话的时间我都把事情做完了。，玉芙拍掉手中的脏东西站了起来。
小香连忙拧来一条湿布巾帮主子擦掉手中的细屑，“你看看，都红了。”主子一双白皙的玉手变成这样，要是让王爷知道了可怎么得了。
“没关系，一会儿就好了。”真是爱穷紧张，玉芙睨了眼爱大惊小怪的侍女。
“格格，王爷要你跟着史神父学些英语，可你怎么老做一些下等人的事。”小香不忘王爷临行前的叮咛。
“事情就是要有人做，哪还分什么上等人的事和下等人的事。”玉芙不以为然的说。
“总之，你该去找史神父练习说洋文，而不是在这里没事找事做。”小香不苟同主子的话，但又不便反驳什么。
“可是史神父说我已经说得很好了，而且他希望我和他在一起时都说中文，这样他才能多学些咱们博大精深的文学。”玉芙对自己的语言天赋自信十足。
“史神父只是谦逊地称赞你，格格居然还当真。”小香不认为那种怪腔怪调的洋文有这么好学。
“你怀疑我的能力?”玉芙危险地眯起眼。
“奴婢不敢。只是……格格到了那里总不能指望别人听得懂我们博大精深的语文吧?”小香也很努力地跟着史神父学习，可她到现在还是一个头两个大，说得连自己都听不太懂。
“所以啰!你再不加强你的语文，到那儿可不换成我要伺候你了。”玉芙借机教训不知好歹的侍女。
“啊?!”
“啊什么，还不快点去上课。”玉芙打发啰嗦的侍女走人。
“是，格格。”小香深怕会像她说的那样，急忙就要去加紧练习那饶舌的语文。
“耳根子终于可以清净了。”玉芙掏掏耳朵咕哝。
“哈哈哈！”看到这一幕的雅各·安狄尔，只觉得眼前这名黑发女子十分特别，尤其是对事物的独特见解颇为新奇。
“你笑什么?”玉芙看着走出暗处的金发紫眸男子问。
“你们的对话……好可爱。”他想不出更恰当的形容词了。
“这艘货船上应该没有其他的客人了。”她记得阿玛说过好不容易才等到有艘货船要送丝绸、茶叶和瓷器等物品到英国，因此这艘船上不太可能还有其他乘客。
从眼前这名高大的男子那身装束看来，他也不可能是船员。
“你是说除了你们以外吗?”他好笑地问。
“正是。”玉芙高傲地回答。
“那么很不巧的，我雅各·安狄尔就是除了你们以外的乘客了。”
“可是，怎么我们都上船个把月了，从来都没见过你呢?”玉芙一点也不怕生地和他交谈。
“可能是因为我常待在房里办公少出来走动吧，所以才会错过认识美丽小姐的机会。”
“你很会说话嘛!”玉芙听得心花朵朵开。
“有这个荣幸与你喝个下午茶吗?”雅各对于这名不造作的东方女子颇有好感。
“我该怎么做?”对于这类的邀请她可是陌生得很。
雅各将她的手放到他臂弯里，“你只要点点头就可以了。”
“好像很容易。”玉芙笑着同他往餐厅走去。
雅各替她拉开椅子引导她落座，随即在她对面坐了下来。
“还不知道小姐的芳名?”他边说边将点心牌递给她。；
“我叫爱新觉罗玉芙。”她将点心牌递回给雅各，“我不懂，你看着办吧!”对于这叫下午茶的东西她连碰都没碰过。
“爱新觉罗?!大清国的国姓，你是皇族中人?”
“嗯，你没听我的侍女唤我格格吗?”玉芙对他解释这格格的称呼等同于他们的公主。
“我知道，这次我来拜访大清国，你们的皇帝还想要许我一个皇格格呢!”不过他尚未答应就是了。
“真的？”这人的身份一定与众不同，不仅能面见圣上，还让圣上有赐婚的意思。
“原本我这次出访只是替英王送礼给大清皇帝，没想到大清皇帝却一直推销他的女儿给我，害我只好尽快返国复命。”雅各总喜欢拿这件事当成笑话说。
“你是英国派来的使者?”
“可以这么说，我的确是奉了乔治国王的命令来的，不过却是以私人身份到访。”雅各解释道。
“你的国王?”看他那副恭敬的摸样真让人好奇他口中的国王是何许人也。
“现任的英国国王名唤乔治。我虽然替他送礼来东方，但主要是来开发新航线的。”
“你是商人?”看他一身贵族的行头似乎不太像。
“也不算是，我只不过是这艘船的出资者之一，真正的大老板是安格洛·威廉·诺登，他是位公爵，我就是奉他的命令到东方来拓展航线的。”
“看来你跟那个大老板很好。”玉芙从他崇敬的态度中可窥知一二。
“我和安格洛自小一起长大，因为我们的母亲是姐妹。”雅各轻笑地说。
“原来你们是姨表兄弟。”玉芙恍然大悟。
“姨表?这个称谓很特别。”
“呵呵!你也觉得很乱对不对?”玉荚笑得灿烂说：“有时候我也觉得亲戚间的称谓很麻烦。”
“可是一听就知道其中的关系，挺有学问的。”雅各反倒对这些称谓感兴趣。
“那倒是。”老祖宗的智慧嘛!
“说说你们那儿有什么和我们不一样的。”玉芙极欲探知那心生向往许久的地方。
“可多着呢!”雅各将他所见所闻的相异之处说了出来，听得玉芙对那遥远的异国更是感到期待。
“有机会你一定要去瞧瞧我们的王宫和你们的有何不同。”两种风格截然不同的建筑，却同样是在彰显当权者的威权象征。
“可惜我连我们的皇宫都没仔细瞧清楚过，更何况是你们的王宫。”说到这她就有气，虽然她透过玉玉的关系进过宫几次，不过都是待在玉玉的寝宫中，根本没机会一览皇宫的浩大。
说来她也是个格格，为什么她就不能进宫呢?
难道是因为她的所作所为会给阿玛丢脸，所以没人愿意让她进宫，怕她丢了成亲王府的面子吗?
“有机会我一定带你去见识一下。”雅各对于西式宫殿的雄伟颇感自豪，自是希望能介绍给她欣赏。
“真的吗?”自己国家的宫殿见不着，去别国的王宫参观参观也挺不错的。
玉芙觉得认识这个朋友还颇有用处的，不仅往后有人帮忙照应，且他的身份尊贵，还可以自由进出王宫。
“当然。”一定要让这个大清格格知道他们的文化水准有多高，雅各骄傲地想着。
“你们到了英国要住哪儿?”他关心地问。
“史神父说他已经帮我安排了修道院，可以一边上课、一边玩乐。”不过她可一点都不想上课，她只想玩乐。
“那我可以常去看你吗?”
“当然，我还得靠你游览王宫和英国呢!”总算找到去玩的伴了，玉芙高兴不已。