一声惊堂木，堂下跪着的三人都胆颤心惊地抽跳一下，在大堂外围观的乡亲们顿时鸦雀无声。
新任县太爷年纪虽轻，但审起案来一点也不马虎，再加上精明世故的师爷从旁边协助，累积好一阵子的案子一件一件地审清、结案，大家对新任县令渐渐有了不错的观感。
「没等我就开审了？」慕天秀神清气爽地晃进大堂。
衙役们熟得跟什么似地，不必吩咐就自动将椅子摆到大公案边，打从县令上任，侍郎大人三不五时到县衙串门子，开始审案之后，他更是热心不已，常常一起坐在大堂上陪审，大家早就见怪不怪了。
「就当我不在，请继续。」慕天秀悠哉地坐下。
江嫣红好没气地白他一眼，转头继续审案，「原告文彦，你告你的邻居吴发达夫妻调包侵占你拜托他们保管的璞玉，是不是？」
「是。」玉工文彦气愤难当地说起当初他因为要出远门，所以拜托邻居吴发达夫妇帮他保管一块璞玉，哪知等他回家，他们还给他的竟然是颗烂石头，打死都不承认调包偷换，他只好告官，请县太爷主持公道。
「冤枉呀大人，当初文彦交给我们的就是这颗石头，烂不烂我们怎么知道，我们好心帮他保管，他竟然反咬我们一口，唉呀，这年头真是好人做不得喔。」
吴家夫妻齐声喊冤。文彦气不过地臭骂跪在身边的邻居夫妇，原告与被告各持己见，当场在堂上吵了起来，师爷何一问使个眼色，衙役们纷纷跺杖、高喊威武，吵吵闹闹的大堂一下子就又安静下来。
「就是这块石头？」江嫣红指着跟前的证物，一块饭桶大小的花色石头。
「江兄，这就是你的不对了，既然跟玉有关，你就得问问我这个买卖玉石的专家才对。」
慕天秀走到石头前东瞧西看。
「刚刚是谁说就当他不在的？」江嫣红凉凉地回。
衙役们个个掩嘴偷笑，侍郎大人的话最多了，怎么可能乖乖坐着不说话，两位大人在堂上抬杠的戏码已经不是第一次了，大家早就习惯了。
慕天秀单手便轻松地拿起大石头，在双掌中把弄了一会儿，审视的双眼突然亮起了异样的光彩。
「好玉，我买了，八十两，不，这么好的璞玉，少说也要一百两才公道。」
一百两？！公堂上一阵哗然，堂外观审的乡亲们纷纷交头接耳，议论到底谁是谁非。
他把石头放在玉工文彦跟前，笑嘻嘻地说：「我做玉石生意两年了，璞玉买卖的规矩我懂，赌输赌赢，买家自行负责，切开之后，就算里面真的是烂石头，我也不会找你负责，你放心好了。」
怒容中，玉工文彦流露出身为匠人的骄傲，「我做玉工十年了，自尊心还有，就算侍郎大人要给我一百两，我也不会把这个烂石头当成璞玉卖给你。」
慕天秀淡淡一笑，一双炯亮的眸子扫过窃窃私语的被告夫妇，随即回头看了县令一眼。
「侍郎大人，你弄错了吧，这里是公堂，不是玉市，那个是证物，不是商品，请你不要再闹了。」
江嫣红一双慧诘的双眼在原告被告间溜来转去，默然沉思半晌，拿起惊堂木一拍，「这件案子择日再审，你们先行退下，证物由原告带回好好保管，退堂－－」此时天色已渐黄昏，大堂外的人群三三两两地散去，玉工文彦一脸不快地抱起证物离开，吴氏夫妇隔着一段距离，怏怏然地跟在后面。
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夜幕低垂，清凉的晚风从网川习习吹来，吹动路边的矮树草丛，草丛中几颗人头冒着冒着，四双眼睛全都盯着前方不远的屋舍。
啪的一声，江嫣红打了自己一巴掌，皱着眉抹掉黏在脸上的蚊子尸体。
「大人，你先回去好了，这边由我们守着就行了。」
蚊子老挑细皮嫩肉的县太爷咬，看长官一直自打耳光的糗样实在好笑，捕头阿胜和两个手下想笑又不太好意思笑出来，憋得脸都快变形了。
「这主意是我出的，我想亲眼看看结果。」
才不想输给蚊子呢。
「玉工文彦真的被坑了。」
耳边突然响起慕天秀的低语声，江嫣红吓得花容失色，还来不及叫出声，一只大手就捂住了她的嘴。
「别叫，要是被听见的话，你引蛇出洞的计就别玩了。」
身边无声无息地冒出一个人来，捕头阿胜等人也是吓了一大跳，等看清来人，他们释怀一笑，听说侍郎大人从小跟着他父亲，也就是前宣城郡王慕傲云东征西讨，练就一身好功夫。
有那么一下下，江嫣红乖乖听话，不叫也不动，但随即意识到令人脸红心跳的暧昧处境。
他的大手一掌包覆住她的下半张脸，她那无人碰触过的樱唇就抵他的掌心上，刚刚吓得差点跳起来的身子也被他的另一只手臂给按下，那手自然到不行地勾住她的肩头，然而更让她羞慌的是因为过近的距离，他温热的鼻息就这么喷洒在她的耳后，害得她都起鸡皮疙瘩了。
他斜低眸子向下望去，又是那张潮红冒汗的脸孔，嘴角扬起捉弄成功的得意笑容。
她完全明白他是故意吓她的，柳眉一竖，狠狠地将手肘撞向他的肚子，他机灵地往后一缩，躲过攻击。
「你来做什么？」她说话的声音虽然不大，火气却不小。
「有热闹看怎么可以错过。」
他乐得跟什么似的。
「我是在办案，不是在玩。」
因为不懂玉石，就在伤脑筋的时候慕天秀跑来了，一眼就判定证物只是块烂石头，她灵机一动，反正这家伙三天两头坐在大堂上插花，不如就由他在公堂上开个价，试探原告和被告的反应，结果指向吴家夫妇很可疑，现在守在这边，就是想看看最后的结果。
「这样办案挺好玩的。」
果然，请神容易送神难，她狠狠地瞪他一眼，往旁边挪动几步，打算离这个轻浮的家伙远一点。
他故意挨过去，看江青墨像青蛙似地跳来跳去，他笑得更开心了，旁边的阿胜等人也被逗得咧嘴大笑。
可恶，老是给她难堪、让她出丑，在衣袖中的粉拳握得紧紧的，恨不得挥拳痛扁那张嘻皮笑脸。
「嘘，有人来了－－」听见脚步声，慕天秀机警地轻喝一声，大伙儿连忙转头，只见一个粗壮汉子敲敲文彦的门，不一会儿门开了。
「阿彦，官司打了半天也没个结果，你一定很闷吧，走走走，喝酒解闷去。」
文彦随手关上门，跟着朋友走了。
寂静幽暗的路上只有夏虫的唧唧声，过了好一会儿，隔墙吴家的门开了，吴发达鬼鬼祟祟地探出头来，确定路上没有人，他立刻闪回去，再次出现的时候他和妻子一同费力地抬着一个麻布包，进入隔门玉工文彦的家里。
「老公，没想到你随便在河边找的石头是真的宝贝，阿彦这块真的璞玉说不定都没这个价，一百两，侍郎大人出一百两耶，这下我们发了－－」
想到那么一大笔钱，吴妻兴奋得控制不住。
「傻瓜，就算换回来，我们也不能拿去卖给侍郎大人，那不就等于承认我们真的偷换了人家的东西了吗？」
吴发达示意妻子把麻布袋放下，一点也不麻烦就找到文彦随便放在地上的石头，吃力地滚换过来。
「高兴得差点都忘了，没关系，我们拿去京城卖，那里多的是达官贵人，随便就卖得出去。」
吴妻继续想着她的发财梦，想得口水都快流出来了。
「你们想得真周到。」
吴家夫妻转头看见站在门外的县太爷、侍郎大人及捕头等人，吓得魂飞魄散，整个人都呆掉了。
「这下人赃俱获，你们还有什么好说？！」
正如所料，起了贪念的人是抵挡不住金钱的诱惑，他们一定会想办法换回来，只要给他们机会，他们就会自动露出马脚。
文彦和朋友一起去喝酒，走没两条街就被捕快给追了回去，看见他家一屋子人，他愣了好大一下，后来才弄清楚这是县太爷的妙计，现已真相大白，他又佩服又高兴地叩谢。
「大人饶命呀，我们一时鬼迷心窍，起了贪念，我们以后再也不敢了，求您饶了我们吧！」
吴发达夫妇吓飞的魂魄终于回来了，咕咚一声跪下，一下子求县令开恩，一下子求邻居原谅，又是赌咒、又是发誓的，忙得不得了。
「大人，他们会怎样？」文彦气归气，但到底做了十几年的邻居了，也不忍心他们的下场太惨。
「当然是打几十大板以示惩戒了。」
慕天秀理所当然地回答。
江嫣红瞪了老是抢着断案的慕天秀一眼，好没气地说：「到底你是县令？还是我是县令？既然你这么喜欢办案，你干脆回京去向宣城郡王讨个官做算了，凭宣城郡王的势力还怕没官可做吗？」
这话让慕天秀有如挨了一鞭，怒容蓦然升上他少年的面庞，一把抓起江青墨的手。
手腕传来一阵痛楚，江嫣红正想开口骂人，却被那腾腾的怒气给震住了。
以前不管怎么消遣，他都笑骂由她，但这次不同，他真的生气了，凶狠的眼神让她不禁胆怯起来。
「你……想……怎样？！」
「进士及第宴上，大家看在宣城郡王的面子上都让我几分，就你敢出来跟我单挑，我们斗诗、斗酒、斗音律，斗得好不痛快，我欣赏你的才华，更欣赏你的骨气。」
他轻屑地啐一声，「没想到你一当官就开始在意起郡王的势力，看来你也不过是个普通角色，一点都不值得我另眼相看，是我看走眼了。」
「眼睛长在你脸上，看走眼也是你家的事，关我什么事？搞清楚，是你一天到晚在我的县衙进进出出，我可没求你来给我找麻烦，更没要你另眼相看。」
莫名其妙被数落一顿，她也火大了。
「好，很好，就算你求我，我也不会再去了。」
慕天秀气得手上的力道不自主地重几分，江嫣红痛得额头浮起汗珠，却又倔强地不肯求饶。
「侍郎大人，快请放手－－」看情况不对，捕头阿胜连忙跳出来打圆场。
慕天秀忿忿地放手，转身纵入夜色之中，江嫣红抱着发疼的手腕，嗔视着他消失的方向。
大家一头雾水地看来看去，就连刚刚哭天抢地的吴家夫妻也愣愣地傻跪在原地。
江嫣红发现众人异样的眼光，脸上一热，装出没事的样子，「阿胜，把证物全带回去，原告被告明天到堂上听判。」
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一声清悦的笛音从日暖楼的菱花格窗传出，悠扬轻转，吸引得大街上的路人停下脚步陶然聆听。
这日暖楼可是县城里最风雅的青楼，楼里的姑娘个个花容月貌，能歌善舞，挂头牌的石榴更才情出众，琴棋书画无一不精，没钱进去一睹芳容的市井小民能够隔着重院听到曲子也算是赚到了。
一曲终了，石榴水嫩嫩的双唇离开那柄绿沉沉的漆笛，殷勤地问道：「我吹得对不对？和侍郎大人在京城听的曲调可一样？」
闲坐在窗边美人靠上的慕天秀饮尽杯中的酒，淡笑着说：「曲调是对，只是意境完全不同，这胡曲调子本来是高兀亢凉，有如杜鹃啼夜，妳吹的却是轻快飞扬，就像雀儿喜春。」
石榴把笛子交给丫头，纤纤玉手端起酒壶，为雅客再斟上一杯，「来勾栏院的无非是寻欢作乐，那样催感人心的曲子不适合，可是我又很喜欢这曲子，所以就擅自改了一改。」
「喜欢是因为心境，改变是因为处境，虽入风尘，却笑看红尘，石榴姑娘好高的道行，佩服。」
「侍郎大人就别取笑我了，我哪有什么道行，我只是想乐是一天、苦也是一天，当然要快乐地过了。」
「想得通这一点就很厉害了。」
石榴笑笑，话题一转，「对了，前几天玉工文彦的案子判了，大家都说县太爷判轻了，可是我却认为不会。」
说到这个，他当然有意见，「才判罚金和摆酒席道歉，是判轻了，要是我的话，一定重重打几十大板，给贪心的人一个惩戒。」
「文彦和吴家夫妻做了几十年的邻居，要是真判重了，文彦也会觉得过意不去，怨结深了，以后恐怕连邻居都没得做了，人总有糊涂的时候，得饶人处且饶人，我认为县太爷判得很好，为他们以后留了后路。」
石榴的一双美眸中尽是赞赏。他微微一愣，倒没想过这一层。
「听说侍郎大人和县太爷交情不错，改天请带他过来，我很想见见这位通情达理的大人。」
石榴柔声请求。
「听说多半是错的，我跟他没交情，妳找别人帮忙介绍。」他心头忽然一阵烦燥，放下酒杯不想再喝了，「我要走了。」
在风尘混的石榴很识趣，没有多问，恭顺地送贵客出门。慕天秀离开日暖楼，还不想打道回府，策马四处闲逛，东逛西逛，竟习惯性地逛到县衙附近，眼前的高墙后就是县衙的内院。
他咒骂一声，正想转回头，忽闻墙内传出叮咚的琴声，精通音律的他忍不住勒马倾听。
所弹的是古琴曲『伯牙悼子期』，传说伯牙和子期是知音，子期病故，伯牙在子期的坟前弹奏此曲，曲罢摔琴，哭道世上再无知音。
此刻的琴音有着无比的愁怅、无尽的思念，充沛的感情深深感动了他。
抚琴的人是谁？难道是江青墨？应该不是，江青墨的琴艺他见识过几回，虽好，但没这么好。
他抑不住好奇心，随手将马栓在树下，纵身跃过围墙，循声找去。
县衙内庭的千叶桃长得森郁茂盛，碧竹在风中轻轻摇曳，修长的竹影映照在素窗之上，江嫣红坐在窗前低眉抚琴。
从前，她常陪着弟弟一起寒窗苦读，有空的时候姊弟俩就一起抚琴自娱，现在，那手足情深的情景已经永成追忆了。
失去有如半身的双胞胎弟弟，她的悲痛并不亚于母亲，只是母亲已经伤痛至此，她非坚强不可，但她还是经常想起亲爱的弟弟，思亲之情无处可诉，只好把万般不舍与深深思念寄托琴音。
慕天秀躲在叶影之后，惊讶地望着抚琴之人，他不但看走了眼，也听走了音。
琴声嘎然而止－－
「好痛－－」江嫣红拉下袖子翻看还是一片乌青的左腕，懊恼地嗔骂：「可恶的慕天秀，害我痛这么多天~~~」
慕天秀被骂得脸红，当时火气一上来，忘了控制手劲，再怎么说对方只是个手无缚鸡之力的文弱书生，他不应该下重手的，他有些愧疚地看着那腕上被他掐握过所留下的斑斑紫痕……
衣袖滑落，露出白藕一般晶莹滑嫩的腕臂，他不禁失笑，天吶，江青墨的手臂怎么这么细，不但细，还嫩得跟娘儿们一样。
娘儿们？！这念头狠狠地敲了他一大下，不由自主地重新审视江青墨的一举一动，那秀眉微蹙的模样、那纤指揉臂的模样……
真的好娘，可是……还不难看，刚中带柔，柔中带刚，娘的洽到好处，一点也没有令人讨厌的感觉。
陶醉欣赏了好一阵子的他猛然惊醒，天吶，他到底是哪根筋不对劲？！竟然躲在暗处偷看男人，偷看男人也就算了，竟然看得快流口水，他像要打醒自己似地用力地拍打额头。
隐约听见一声轻响，江嫣红连忙拉好衣袖坐好，紧张地望向窗外，幽静的庭院中只有花木婆梭，没有半个人影，她这才松了一口气。
她低头凝望手腕上渐淡的紫痕，平心静气地回想，慕天秀并不是真的有恶意，只是不知道他在气些什么罢了，听他的口气，他很欣赏弟弟的才华和骨气，光冲着这一点，她可以原谅他一半。
自从上任以来，那家伙一天到晚在眼前转来转去，烦归烦，看久了也不那么讨厌了，鸡婆的他出了不少主意、帮了不少忙，但自从那晚闹翻了之后，他就没有再来了，耳根子突然清净下来，还真有一点不习惯。
米贝脚步轻快地越过庭院，「小少爷，吃饭了。」
小书僮帮忙把七弦琴放回高柜上，忍不住关心地问：「侍郎大人真的不会再来了？」
「他说就算我求他，他也不会再来，那你说呢？」
江嫣红和小米贝一起步出房间。
「好可惜喔－－」
「你可惜的是人家赞助的好料吧，贪吃鬼。」
她摇头晃脑地背起书来：「一箪食，一瓢饮，居陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。」
「所以颜回才会那么早死，他是饿死的。」
她喷笑出来，正想回话的时候脚下一绊，往前跌跪在地上。
「小少爷，你不要紧吧？！」米贝连忙扶起痛得抱膝叫痛的小姐，顺脚踢开绊倒人的破碎花砖。
「好痛，我最近是走痛运，是不是？」她气得跺跺坏得坑坑疤疤的花砖壶道。
「是走穷运，我们哪有钱修呀。」
米贝一脸纳闷地说：「小少爷，别人当官发财，我们怎么都发不起来？」
「那种鱼肉乡民的黑心钱我们别赚，我再看看有没有什么赚钱的好机会，不好意思，再忍耐点。」
「我不是埋怨日子苦，只是觉得平平在当官，怎么差这么多。」
「我知道啦。」
她细心吩咐：「别让我娘来这边，免得她老人家跌倒。」
主仆二人边聊边往饭厅走去，丝毫没有察觉到千叶桃的叶荫深处站着一个满眼困惑的男子。