刘运国看著坐在堂上的邱巡抚，再看看跪在他身边指证他草菅人命的人证，以及扔在他身边在在证实他贪下赈灾银两、白米的文件及物证。
一时间他的伶牙俐齿不见了，汗水涔涔的滴落额下，连背后也被汗水所濡湿，极目四方，没有一个是同他站在一方的。
方才邱大人的问话和与人证的一场争辩，他没法子一一为自己脱罪，就算说了，也都被坐在堂上的邱大人接下来提出的问题给问出破绽。
其实，邱大人似乎没有那么精明，精明的只怕是那坐在他身后，隔著一层竹帘的神秘人物。因为，每当邱大人为他的巧语所迟疑时，他总是会压低声音和帘后的人低声交谈，然后轻易的揪出他的语病。
堂上堂下的距离太远，刘运国根本听不到邱巡抚和对方的对话，更甭说知道对方为何人，是男是女，只能从邱巡抚神情间的恭敬态度猜出，对方必是皇族高官，身份特殊而尊贵。
一切事情已水落石出、胜败已定。
邱巡抚惊堂木一拍，“刘运国，你身为地方官，本该仁民爱物、视民如子，现下却私吞朝廷赈灾银两、米粮，且三番两次为达私欲草菅人命。你可知罪？”
刘运国仍努力的想著脱罪之词，可罪证确凿，他无从辩起。
“你沉默是表示认罪？好！本府查封你刘府财产以偿你私吞赈灾的官银。”他一拍案。
“啊！”刘运国瞪大了眼。
接著邱巡抚又说：“如此知法犯法、枉顾朝廷厚望的恶吏留你不得！”左右拿了罪状本来到刘运国面前要他画押。
他一看到上头的一个大红死字，浑身颤抖。“不！不……我不服、不服！”他推开本子大声嚷嚷。“我……我是冤枉的、我是冤枉的。”他不想死啊！他好怕、好怕！
看著他害怕的模样，坐在门帘后的俊美公子脸上扬起一抹冷笑。
怕！他也会怕吗？在他为求私欲而草菅人命，那些平民百姓求助无门时，他可想过他们也会怕？
如此恶吏，该死！
刘运国三角眼睁得老大，模样甚为恐怖。脑海中拚命想著，此刻谁救得了他？曹爷吗？不！他太远，杨总兵吗？那一样远水救不了近火！想著、想著……忽地，他想起了一个人。
好个刁钻的恶吏！邱巡抚敛起了眉。“冤枉？在场没人可证明你冤枉，而且人证、物证确凿，你死罪难逃！来啊！”
“小王爷！恭亲王府的小王爷可救我！”他大声的说。小王爷目前仍在妓院狎妓，他到杭州来，自己可是尽其所能、投其所好的让他宾至如归，他应该会帮他脱罪的！
“恭亲王府的小王爷？”邱巡抚怔了怔，视线偷瞄了一下身后的竹帘。
“是……是的。”看来小王爷毕竟身份不同，连邱巡抚这种铁面无私的大人一样得卖他三分情面，他压对宝了！
“他何以能证明你是冤枉？”
刘运国也不说明，他只说：“小王爷是个是非分明的人，相信他的话邱大人也会相信的，是不？那就烦请邱大人请他来。”见面三分情，他总不能说是找他来保性命的。
“这……”邱巡抚又看了一下身后的竹帘。
“邱大人不愿意请小王爷来，是怕坏了你私心欲除去我的恶行吗？”刘运国想到有敏当靠山，言行间又露出了有恃无恐的笑容。
邱巡抚怒眼瞪向他，刘运国则回以他分明不怀好意的笑容。堂上堂下对峙著，一时间四周鸦雀无声。
这小人！邱巡抚十分不悦的深吸了口气。
忽地，端坐在他后方帘中的神秘人开了口。那低沉而熟悉的声音令嚣张的刘运国心里一震！
小……小王爷？不会吧？！
“本王爷在此，刘知府有什么话要对本王爷说？”竹帘被卷上，敏冷冷的看著堂下的他。看到他，他就想到沐荑伤痕累累的样子，无法不使自己动怒。
刘运国看著那张和以往不太一样的冷沉面容，直觉的感到不对劲。
“小……小王爷，怎么您在这儿？”他此刻不正在怡春院里销魂吗？
敏没理会他的话，他冷冷的样子让刘运国心中的危机意识不断攀高。
好半晌，他开口问：“你不是想见本王爷吗？”他倒想看看，他的出现真能为他带来生机，是他的保命符？抑或他是他的催命符，只是他不知道呢？
“是啊！”刘运国拉回自己的思绪，不愿在这个节骨眼上自己吓自己的想太多。“方才……您一直坐在竹帘后，属下……属下被冤枉的事相信小王爷听得清楚才是。”那也不对啊！方才他就坐在帘后，他会被邱巡抚问到哑口无言，在无可奈何下认了罪，不就是拜帘后人之赐？由此可知，小王爷是巴不得将他定罪，哪有可能帮他？
他不会是“请鬼拿药方”了吧？
敏冷笑的看著他。“我听得清楚，并不觉得邱大人有何冤枉你之处。”
“小王爷你……”
“刘知府，本王爷对你私吞官银且鱼肉乡民一事早有所闻。如今人证、物证确凿，杀你不冤枉！”他冷冷的说，那双寒目直透入刘运国心里。
“我不服！我要上诉、我要见曹爷！”只要能拖延时间，他结织了那么多大官，一定有人可保他。他看著敏。“就算我该死，我理应也可以见见我想见的人吧？”
只要见到曹爷，以他财大势大，又结交许多具份量的高官贵人，女儿还入宫为妃，只要见到他，凭著两人“唇亡齿寒”的生存之道，他定会竭力救他！
他可是他将来春秋大业的助手之一呐！
“曹御，曹国丈？”敏将手肘撑在腿上，睥睨的看著他。“你就算见了所有的皇亲国戚，也无一能保你。”“我只要见他。”
敏怎会不明白他在打什么主意？他扬高嘴角。“你谁也见不著。”
“死刑者可有最后请求。”这是律法人道精神的表现。
“一般死刑者是可以有这样的请求，可你没有。”
刘运国反正也和敏撕破脸了，他横著眼看他。“小王爷真以为自己能一手遮天吗？”
“我是不能一手遮天，却可以让你求救无门！”他面无表情的看著他。
“你出身皇族却枉顾当年仁君美意！枉顾大清律法中的人道精神！我是大清子民，既已定我死罪，就该可以有死刑者所谓最后的请求！”他激动的站了起来，仰高头和敏上下对峙。
狗急跳墙了吗？敏在心中冷笑。
“一般死刑者可以有最后的请求，可……”他眯著眼看他。“死于御赐宝剑下的恶吏不在律法美意内。”
御……御赐宝剑！刘运国瞪大了眼。
王平把宝剑恭敬的交到敏手上。见剑如面圣君，在堂上者纷纷拜倒。
刘运国看到敏手持先斩后奏的御赐宝剑，忽地感到一阵腿软，身子不由自主的瘫软跪倒在地上。
完……完了，大势已去！
“刘运国，现在你服了吧？”敏站了起来，冷冷的盯著方才气势压人的他。将剑交与邱巡抚，他旋过身，衣袂声飒然……“行刑！”
“喳。”
***
外头的月色很美，长夜漫漫……这一夜沐荑仍睡得十分不安稳，如同大夫所言，她不断的做恶梦，一场接著一场，一幕比一幕可怕，全都是她被狱卒打得皮开肉绽的血腥画面。
沐荑的额上冒出了涔涔汗水，秀眉蹙得死紧，忽地她拔高音调尖叫了出来。
“啊——”她整个人弹坐起来，泪水和汗水在脸上交织，胸口不断的骤烈起伏。
“做恶梦了？”
一道温柔的声音由床边传来，那低沉而温柔的声调恍若能抚慰人心。接著，他递来一条熏香手绢。
沐荑一抬头看，到那张俊美的含笑脸蛋。
敏，天，真是他！
“小……小王爷。”看到他，她十分讶异，无法压抑住内心的惊喜激动。
敏递出的手绢见她不收，他索性大方地替她拭去脸上的汗滴与泪水。
她……不是在刘府的地牢吗？怎么……她打量了一下四周，这才发觉自己不知道什么时候已回到家中。熟悉的家令她处于极度害怕的心安稳了不少。
“我……我不是在刘府吗？”
刘府已成历史名词了！敏心想。“王平到地牢里把你救出来了。”
“刘知府那恶贼……”一想到刘运国父女两人，沐荑的情绪仍十分激动，泪水又流了满面。
不明白怎么会有人那么坏？简直坏到骨子里！
刘运国那老贼终于也得到报应了，敏想另找个时间再告诉她。沐荑虽气刘老贼，可她毕竟心软，刘府被查封、刘运国被杀的事，此时不宜告诉她。
“没事了！乖，没事了。”他安抚著她，手上拭泪的动作没停过。
“我……”感觉他动作的亲密，她的脸红了起来。她伸出手想拉住他的，但双手一接触，心反而漏跳了半拍。
她又想抽回手，敏却反握住她的，怎么也不肯松开。
“你在刘府受苦了。”看著她的样子，天晓得他有多心疼！
敏吊儿郎当的恶少面具除去了，那认真的表情令沐荑有些不知所措。她幽幽的叹了口气。“我以为再也见不到你了！”
现在他就在她面前，不知道为什么，她心里的情绪竟然渐渐地激动起来。
当情绪绷紧到极点，她的泪水像宣泄一样的夺眶而出。狠狠的、毫不作假的扑进他怀中。
他温柔的拥著她，失而复得的心情令他一向平静的心绪激荡得厉害。他轻抚著她柔顺的发丝，感受她身上特有的女性幽香。
这一切的一切，他将不再松手！
之前当狱卒对她用刑，在她以为自己再也看不到许多至亲时，她心中最大的遗憾竟然是再也见不到敏了。
她何时对他用情如此深了呢？深到达她在最痛苦、无助的时候，心里、脑海中想的全是他！
想他的好、想他的温柔、想他在使坏时的恶质笑意。
直到那一刻她才知道，对于这段感情她陷得有多深。
敏轻托起她的脸。“别再哭了，嗯？”他温柔的吻去她脸上的泪水。“你不会见不到我的，现在我不就在你身边？”不只是现在，还有未来，他会一直一直守在她身边的！这是他心中对她的承诺。
“你知道为什么我担心再也看不到你吗？”被他拥在怀中的沐荑，脸上的红潮一直退不去，规律的心跳声不断在耳际卜通、卜通的跳。
“没人和你斗嘴，你担心黄泉路上寂寞？”最关心的人就在身边，一切的不安和忧虑尽除，敏有心情开玩笑了。
“才不是。”沐荑皱了下挺秀的鼻子。“方才见你温柔体贴的样子，还当你转性了。”她又好笑又好气的说：“果真江山易改，本性难移。”
他一笑，把她拥得更紧。“不那么稍微转一下性子，怎能如此理所当然的拥你入怀？怕不又左一句色狼、右一句无耻给你骂著玩了。”
沐荑横了他一眼，忙挣脱。
敏却耍无赖的死都不放手。
“你方才还没告诉我，为什么会担心看不到我的答案哩。”他在她右脸上偷了一记香。“告诉我，我等著呢！”香一下好像不够，他又香了一下。
沐荑对于他轻浮的举动真是一点办法也没有。她推开他，和他保持一些距离，正色的说：“正经些，我才告诉你。”
这小妮子不知道偷香会上瘾吗？情人在眼前却要他正经，唉！非人折磨呐，他叹了口气，有些无奈。
“正经啦！你可以说了吧？”
她看著他，缓缓地低下头。“我在刘府地牢时，原以为……以为我再也见你不著了，那时候的我满脑子想的全是你。”她的脸红得通透。鼓起勇气她接著说：“心中有著很强烈的遗憾。”
“我令你有遗憾？”敏怔了怔，有些不明白。
沐荑淡淡一笑，“喜欢一个人，在死前却无法令对方知道自己的心意，那算不算憾事？”她轻轻的问，完成了她在狱中的期盼。
那时她对自己说过，如果上苍听到她的乞求，就请让她有机会把喜欢他的心情告诉他。
而上苍听到了，给了她机会，她就该把握住。
“你……”敏又惊喜、又讶异，因为沐荑从来没有亲口回应过他的感情。
深吸了口气，她说：“我……喜欢你。”她笑了，笑中有泪。“感谢上苍给了我机会告诉你这样的心情。”
她原以为这辈子没机会说了。
可见上苍是待她不薄的。
敏感动的看著她。这份感情终是让他盼到了！
他在她额上印下一吻，再度拥她入怀。在彼此狂放的心跳节奏中，他相信她会懂他，有著和她一样浓烈的情感。
“你呢？”她忽地抬起头来看他，没头没尾的扔给他一句。
“嗯？”他莫名其妙的看著她。
枉他在花丛中打滚那么久，竟然不明白姑娘家是最小心眼的。“我说了……喜欢你了，你呢？”要姑娘家那样大咧咧的把这种话说出口，是很委屈又很没面子的。
而她都面子放两旁，情字摆中间的开口承认喜欢他了，他怎么可以没有回应？他以前是对她说过，可她根本不相信。现在，她相信了，他得再说一次。
“我早说了。”他逗著她。
“以前不算！”她不相信的话，他说了也没用。
“以前？”他耍赖。“我昨天才说的哩！”
“昨天？”沐荑皱著眉。心想，有吗？昨天她好像还昏迷著，不曾听到什么啊！
“是啊！就昨天。”他很肯定的说。
“有吗？”
“你不觉得你方才醒来特别累吗？”
废话！她被鞭子打得皮开肉绽、元气大伤，此时若能极有精神，那才见鬼哩！更何况，她恶梦一场一场的连戏，更是没法子睡好，也就更累了。
“是特别累。”她看了他一眼。“这和你有没有说喜欢我有啥关系？”他不会想转移话题吧？
“怎么没关系？”他煞有其事的说。“那是因为我在你梦中说了一夜的喜欢你，吵得你无法真正入眠。呼！连我都觉得嘴好酸呐！早些歇著吧，我也累了。”说著他作势欲离开。
根本胡说八道！沐荑顿觉好笑又好气。
“你到底说不说？”她噘起小口。
敏坐回了床沿，讨价还价的说：“亲我一个，我就说。”
“你先说，我再亲你。”和他相处久了，沐荑发觉自己越来越老油条，也懂得谈条件。
他眉一挑。竟然有女人懂得和他讨价还价。是他不好，一开始就教坏了这丫头。算了！算是自食恶果好了。
“我喜欢你。”他深情的说，然后很自然的、像要讨糖吃的把一张俊脸凑近。
等了许久，他要的吻仍没落下来，他抬眼一看，只见她正装傻的对著他笑，这才发现自己上当了！
“堂堂一个王爷竟如此没规矩吗？”她取笑他。
“见笑了，我这王爷一向没啥王爷样，否则就不会给叫成‘登徒子’，还依然不知耻的嘻皮笑脸了。”
她想起从前的事不觉莞尔。“你在怨我？”
他假装认真。“是怨你，所以你现在不亲我，我会更怨你。”
她甜甜一笑，在他脸上匆匆一吻。“这样可以了吧？”
他却没有打算那么容易放过她，将她整个人揽到胸前，“你可能不知道我对你积怨有多深！我该让你知道的。”
他在她额上烙下一吻，然后是脸颊、鼻尖……最后流连在她红艳娇软的樱唇上，良久、良久……沐荑这一刻才知道，敏对她还真是积怨不浅呐！
吻了许久，他终于松开了她。
沐荑微喘著气，一脸羞涩的模样。一抬起眼，发觉他又用那种会令她脸红心跳的深情眼神看他。
“你又在看什么？”真没用，老在他面前抬不起脸。
真不明白，她平日自豪于性子大方豪爽，不似姑娘家忸怩造作，怎么在自己喜欢的男子面前却如此不自在呢？
讨厌！
“看你受伤的身子何时痊愈，我想带你回京。”是时候了！
他此次下江南的两个目的已然达成。太后的绣画已完成，也由刘府中取回。而他此次“暗访”的事也告一段落，甚至，由刘府窃出的密函也派人先行送回京城。
接下来要如何处理一些欲谋反的叛贼，那就要看圣上定夺了。
皇上是睿智明君，相信有关朝中叛贼的事，他不会立即采取揭发行动，一定是在布局后等候时机，一动不如一静。自此，曹国丈的事已浮出格面，密函算是明显罪证，相信他不会再姑息了。
“回……回京？”沐荑怔了怔，随即红了脸。她自然知道随他回京的意义。“我……我没有心理准备。”
一入侯门深似海，她怕那种自己不熟悉的环境。
敏失笑。“你适应力太差，连你爹爹都已经准备好把你送给我这‘登徒子’了呢！而你这准嫁娘竟然还说没准备好。”
“我……”她有很多事要担心。
“你担心什么？”他看得出她心中有事。
“你是小王爷，而我只是民女，这样的结合……能被允许吗？”她很不安。以前当敏开玩笑的说她是他未婚妻时，她想过这问题，可当时根本没想过要嫁他，因此不以为意。现在她打定主意将终身托付，可门不当户不对，民女怎能入皇门？
她担心的问题令敏抚额大笑。也许这问题在其他皇族成员身上是问题，但对他却不是，因为，他有一个开明的阿玛，只要对方家世清白，什么门户之见，汉满不通婚，皆不在他的忌讳中。
又他又有个凡事皆替他护航的太后，她只担心他这玩少不思婚配，成天在花丛中胡闹，一旦他肯定戒去玩心，相信即使沐荑是汉女，她也会成全，更何况，沐荑的模样和爽朗的性子她老人家一定会喜欢的。
“有何不可？”
“我担心……”
敏轻拍了一下她粉嫩的娇颜。“那是多余的！相信我阿玛会喜欢你的。”他看著她。“记不记得你当年被我救回王府时，曾去探望你的恭亲王？”
“嗯。他是个好人。”她记得他慈祥的笑容。
“好人是不会变的。”他看著她。“不只是他，相信连太后都会和我一样十分喜欢你。”
“太后？”天！她……和他回京，真的要见那么多光是想起来就令人肃然起敬的人物吗？
“她更好相处了！”
“是……是吗？”
“去了就知道！”他抱紧了她。“相信我。”
“嗯。”
他的保证不会有错的！沐荑想。
曲终这日是个黄道吉日，也是恭亲王府小王爷的大喜之日。据说他娶了一个集所有幸运于一身的汉家姑娘为福晋。
幸运何来？
约半年前，敏携她入宫觐见太后，太后一见她便喜欢得紧，立即收她为义女，并要皇上封其为巧黄格格。
数月后，恭亲王亲自上殿为子求亲，皇上龙心大喜，于殿前赐婚。巧荑格格就幸运的嫁给了京城第一美少，成为福晋。
唉……有些人就是那么福大命大！
好羡慕呐！
尾声乾隆十一年元宵皇宫内，今年的元宵有些特别，虽然气氛仍如同往年满溢灯节的热闹，太监、宫女也依旧织梭如流地来往忙碌著。而引起这份不同的是，今晚来了几位贵客，无形中让整个宫中显露出一股活力与鲜意来。
“奇怪？听刚领路的太监说，今儿个太后只邀请咱们几个，怎么算，我们了不起只能算是皇上的‘远房’亲戚罢了，何必这么慎重其事？看来，这其中必定有问题……”
在前往宁寿宫的路上，沐言无心观赏沿路精心布置的美景，她凑过头去，喃喃地向沐荑问：“二姐，你跟太后感情好，有没有听说什么？”
沐荑一脸莫名其妙地回望她，“听说什么什么？”
见她那个样子，沐言也知道问不出什么来了。挥挥手，她随便敷衍，“没事，没事。”
沐荑也不在意，她这妹妹向来就是这样，什么事都往自个儿心上打上好几个结，别人没留神的事，她往往第一个就注意到了；不过这倒也不是什么好事，有时候未免有些庸人自扰，太钻牛角尖，反倒困住了自己。
还是手底下的事实在，瞧，绣出来一针就是一针，绝不会多跑出个线头来。
“你呀，别成日想些有的没的，母后不过是趁著年节这会儿大家都在，邀我们进宫来跟她老人家聚聚，何况你跟我她是常见，那大姐她今儿个可是头一回瞧呢！”
“唉，难怪太后会那么疼你了，瞧你这种大咧咧的直爽性子，什么都不会多想，真验了一句俗话。”沐言语带保留，停住了话头直笑著。
“什么话？”沐荑不疑有他，愣愣的接著问。
“天公疼憨人呀！”
思绪一转，沐荑个性是直，可不是笨，马上就听出她话中的取笑之意，连忙又笑又骂地道：“好呀！居然敢骂我是笨蛋？！”
两姐妹笑闹著，转眼间就来到太后的居处宁寿宫，一阵寒暄后，大伙纷纷就著有一桌好酒好菜的圆桌入座。
沐荑一见桌上有她最爱的桃花酒，嘴角儿一咧，露出个垂涎的笑容直盯著那瓶佳酿瞧。
敏自然也发现了妻子觊觎那桃花酒的馋状，不过为了怕她沾了杯后，什么乱七八糟的舞又出笼，甚至大跳脱衣舞之类的，到时场面铁定难看，还是先阻止再说。“不行！”
可看她小脸因遭拒绝而皱在一起的苦瓜模样，他又忍不住妥协了，“好吧，你可以喝一点，不过要回府后，在我们房里喝。”
听到这个提议，沐荑可一点都不领情，“哼，这次我才不会再上当，每次都被你拐了，醒来后就发现你又在欺负人家……”
“大姐、二姐，这次你们俩要好好加油唷！再发挥一次你们绣那麻姑献桃的实力，绝对不能叫风氏绣坊看扁我们唐氏绣坊……”
“啊？”沐荑正忙著跟丈夫“抱怨”，压根不知道沐言跟她说了些什么。
见沐荑一副心不在焉、脸又泛上潮红的模样，沐言用膝盖想也知道他们夫妻俩在讲什么体己话，真是的，也不看看这是什么场合，况且太后宣布的事是关系到她们唐氏绣坊的名声耶！姐妹啊，真是嫁了就不可靠。
“太后刚说，凤仪格格出阁用的绣品，要由我们绣坊……和风氏绣坊来竞争，看由哪家来负责……”她几乎是咬牙切齿地再说一遍。
风继业也开口了，不过他的话是对著敏说的。“小王爷，刚来的路上不是听你说少福晋怀有三个月的身孕了吗？唉，这怀孕初期，最好是要多休息，别太劳累，以免动了胎气呀！”
可恶！沐言忿忿地转头怒瞪著丈夫，卑鄙小人使这手段，这下二姐夫绝不会让二姐再上绣架一步了啦！
果然，听到风继业的话，不只敏紧张，连太后语句也关切起来。“我的好女儿，你怀孕了怎么没跟义母说一声呢？我看凤仪出阁的嫁妆绣品你就别插手了，交给风氏绣坊负责。”
闻言，沐言更是不依，气得直捶著丈夫的胸膛嚷道：“卑鄙小人、卑鄙小人……”
这顿元宵宴，就在这对欢喜冤家的娇嗔、赔小心声中，其乐融融地进行著，太后欢喜地瞧瞧互相夹菜的这对，或者眼角含笑、眼波流转的那对，高兴得直眯著眼笑，比自己嫁女儿还开心。
接下来一行人转往御花园赏花灯，什么竞争的事，除了沐言，根本没人放在心上。
而巧手善绣的沐竟是否真会因为怀孕，不准上绣架？
嘿嘿，两个月后，当凤仪格格出阁时，嫁妆中有幅名为“凤女花嫁”的绣作，这幅绣作，不只太后爱不释手，连凤仪格格本人都喜欢得打算拿来当传家宝呢，传说，这幅绣作的构图是出自于唐氏绣坊的巧思沐心，至于完成绣作的人，识货的见了都说，这铁定出自巧手沐荑的绣针下，除了她，没人能有这般高明的技巧。
不过，沐荑可没敢承认，开玩笑，要是被她亲亲小王爷给逮到她半夜下他的床去上绣架，伤了他男人的自尊可不是闹著玩的。
嘻嘻，千万要保密唷！
—本书完—
＊欲知巧思绣娘唐沐心的追爱故事，请看绣坊三娘之一《纤纤才情女》
＊欲知巧口绣娘唐沐言的寻情纪事，请看绣坊三娘之三《精悍奇才女》