谢玉莲平安回到谢府，荷香的伤势也已痊愈，谢玉莲终于不再把自己关在房里不见，表面上谢家已恢复平静。
实际上——
“荷香，去问问门房，看看今天有没有客人来访？”支使荷香到前厅打探成了谢玉莲每天的例行工作。
“有啊！有县长老爷、王员外、李夫子等人。”
随着千篇一律的答案，看谢玉莲脸上期待的神情倏然消失无踪，也成了荷香每天都会经历的事。
谢玉莲日日一早起来，都会在床上先告诉自己——
今天，他一定公来！他答应过的！
一天天过去，谢府访客如住常川流不息，官商显要串门拜访，然而，来的众多贵客中，没有谢玉莲日日期待的人。
这天，荷香终于忍不住了。
“小姐，你每天叫我去大门看有无访客，到底是在等哪一位啊？”荷香问道，她原本以为谢玉莲会自己告诉她，这一等，就是一个月，不开口问清楚，她迟早会被闷葫芦给闷死。
“这……没什么。”谢玉莲嗫嚅。
贝天豪送她跟荷香回谢府时，她死拉他进大厅歇脚喝茶，他却说公务在身必须赶回，分手前，她殷殷叮咛有空一定要来看她。他笑着说——没问题。
“不对，小姐有事瞒着荷香，以前小姐都会把心事告诉荷香的！”荷香狐疑地埋怨，感伤小姐再也不把她当自己人了。
小姐催她去前门的雀跃神态，及听到来客大名的瞬间萧索，在在说明小姐期待着某人的来临。
是谁？三公子吗？
荷香心如被针刺，顿时呼吸困难。
“我没瞒你什么，真的！”谢玉莲强颜欢笑道。“我只是好奇有哪些人来拜访……爹，只是这样。”
为何他不来？一个月过去了！
公事忙还是……流连在他那几位直称名字的红粉知己怀里？
“小姐在等三公子？”荷香索性单刀直入。
南宫无虑已一个月没来谢府，感觉上好久没见到他了。
“笑话！无虑有啥好等的？想见他，到回雁山庄不就得了？两家近得很！”谢玉莲皱皱鼻头。
想起来她就一肚子气，那人始终不肯吐露住处，还不知该去哪里找人呢！问他要住处，他竟挑着眉回答——为了维护平静的生活，这是保密为妙。
气得她差点大打出手，要不是顾虑众人在侧，她早把闺女形象抛开，教训不知好歹的他一顿了！
狡猾如他，她只有等待的份。
“是吗？”暗地松口气，随即暗及自己无礼，荷香续问：“三公子很久没来看小姐了，荷香去回雁山庄请他来好吗？”
毕竟，南宫无虑是小姐的未婚夫、谢府未来的姑爷、她以后的新主人。
“我不想见无虑。”谢玉莲摇头。
想见的人不来，就算找一百个旁人来也不会让她开心。
他明明说过，这义是做人的根本，却对她言而无信！
“可是小姐闷闷不乐的。”荷香担心地说。
“看到无虑也不会让我快乐。”谢玉莲叹气。
看来她只好继续等。
等他来看她，等他——想起有人在等他。
城里最富盛名的妓院万花楼，最近新来一位艳冠群芳，号称具有国色之姿、卖艺不卖身的美姑娘冰妍，引起城里男人轰动，大家竞相争睹美人娇姿。
这天，贝天豪被部下们强拉来万花楼寻欢。
依据南宫无虑指示找到王七曝尸之处，远回县衙经苦主指认无误后顺利结案之后贝天豪处理了几件窃盗案，日子恢复住昔的充实忙碌。然而，他却发现自己的脚步常不自觉地走向一所豪宅，往往快走到大门前才惊觉停步，令他百思不得其解。
谢府——
何时起竟具有吸引他不自觉迈动步伐前往一探的魔力？
“哎呀，贝大爷及诸位衙里的爷儿们，欢迎欢迎！”甫进万花楼，一脸谄的老鸨迎上，热心道。“贝大爷好久没来了，今天是吹啥风，竟把您吹了来？”
“我们老大来鉴赏新来的那位姑娘！”一名捕快抢着回答。
“您老真是有眼光啊！”老鸨掩不住得意。“冰妍才来不到一旬，已经成为万花楼指名最多的红牌了！不过，要见她，价值可不低哪！”她老眼飘向贝天豪身后几名捕快。
“我们另外有老相好，不跟老大凑热闹。”另一名捕快道。“老大，回去可要跟我们说说冰妍是如何个美法。”
“那好，贝大爷这边请。”老鸨带领贝天豪上楼。
“冰妍，贵客到了！”老鸨推开一扇门，对着里头说。“这是我们城里大捕头贝天豪贝爷，可要小心伺候啊！”
“知道了。”房里传来应答声。
几字吴侬软语，听得贝天豪一怔，心下暗忖好嫩的嗓音，未见其人，其音却显示这是位深谙待“客”之道的美人。
老鸨向贝天豪指指房门，自行离去。
踏入房门前。贝天豪没来由犹豫起来，随即斥责自己失去昔日雄风，不过是见个妓女，有什么好踌躇不决的？
“欢迎贝大爷，小女子冰妍见礼。”白衣白裙一身素雅的美丽女子，在贝天豪进入房门的同时微微屈膝为礼，白皙肌肤上嵌着一对清灵似水如在低语的眼眸，举止间自然流露着高雅从容。
“不用多礼。”贝天豪点头回应。
冰妍正是他喜爱的类型，贝天豪只看一眼立即确认无疑。
“贝大爷公务辛劳，威名远播，小女子虽来此不久，已有耳闻。”冰妍不谄不媚淡淡微笑，与贝天豪两人分别落座。
“不敢，尽本分而已。”虽知是礼貌之言，贝天豪仍相当受用。
这才是他在女性心中的形象！不像某位大小姐，老爱嚷他不负责任、怠慢职守……
话说回来，也只有“那位”千金小姐才会乱挑他毛病。
“贝大爷为县民忙碌，今天抽空来此，冰妍感到无限荣幸。”
“好说，不过是忙里偷闲！”他随意地说。
一个月前，他送那人回去，那人似乎养成了习惯，紧拉着他的衣角，神色殷切地当着大门口前看热闹的人群对他说——有空时一定要再来看她，不来的话后患无穷。
怎么听都是在恐吓自认品德操守无亏的他嘛！
“冰研听说，前阵子城里最轰动的事，便是谢家千金跷家及贝大爷找回她的事，冰妍一直很有兴趣，可否请贝大爷告知一二？”冰刑眨着大眼睛问道。
“没什么，不过赶巧罢了。”贝天豪道。
他只好敷衍地笑着点头，让她早点松手，赶快溜之大吉。
“可是，传闻您和谢姑娘之间……似乎颇不寻常。”冰妍续道。
做她这行消息比常人灵通一倍以上，贝天豪懂得利用这方面管道，因而常逛妓院，与众姑娘攀攀交情，好确实掌握城里的风吹草动。
“无稽之谈。”贝天豪摇头，向冰妍解释道：“同行带有她的未婚夫及婢女，可来不寻常之说？”
他本就担心街头苍尾蜚短流长会伤害谢玉莲，因此，他抵死不再踏上谢家石阶一步，却不料传闻依旧是如此不堪。
尽管这是心底真实的想法，他却死鸭子嘴硬地替自己找藉口；不去看她，是因他每天忙着捉贼，没空闲特地去拜访一位大小姐……不，应该说是——
婚期将近的大小姐。
“说的也是，谢姑娘有未婚夫了。”冰妍点头附和。“两家都是望族，他们的婚礼想必很盛大。”
“的确。”说着说着，贝天豪突然觉得眼前甚合他胃口的美酒变得平淡无味，甚至，面前嫣然微笑的美人瞬间面目可憎起来。
冰妍只不过是陈述一件他早已了然于胸的事实罢了，何以他胸际不断翻腾？
“贝大爷？”冰妍察言观色，以现贝天豪漠然不语下隐藏的不欢。
“抱歉，突然想起衙里还有事要处理，我先走一步。”贝天豪起身，他忽然想到处走走，或许心绪会恢复正常。
跟谁成亲、何时过门，都是她的自由，与他无关。
他也没有资格过问。
“那冰妍也不强留，请贝大爷有空时再来。”她殷勤地送贝天豪到房门口，展露最美的微笑对贝天豪说。
“有空的话。”贝天豪再度搬出一惯模棱两可之词，头也不回，潇洒地离开万花楼。
看来他还是多接些案子来办比较好，在他开始胡思乱想之前。
回县衙的路上，贝天豪下定决心。
高耸气派、常人不敢越雷池一步，可说是武林禁地的回雁山庄，四季如春的经园里，一位失意公子正来回漫步。
“老弟，这几天老见你在花园里走来走去叹气，发生啥事啦？”南宫无忧手执画扇，悠闲踱出回廊来到花园。
排行第二的南宫无忧是南宫无虑的双胞胎兄长，已婚的他带着妻子言释香回家探望亲人，其中最让他放心不下的正是忧柔寡断的弟弟。
面貌虽与弟弟无虑一个模子印出来，性子却是南辕北辙，南宫无忧人如其名，拥有天塌下他人顶的乐天无忧个性，加上风流成性，游戏花丛二十一年，直到遇见他的妻子才定下他那颗飘浮不定的心。
南宫无虑不答，叹息再度溜出口。“唉……”
不知怎地，最近他老是不由自主的陷入忧郁，尤其是一想到——
“你不是完成心愿跟玉莲订婚了吗？唉声叹气做什么？”南宫无虑不解。
“唉……”南宫无虑闻言，勾起他心事，不由又叹。
没错，原先他比任何人都期待与谢玉莲缔结姻缘，这些日子却只要一想起存在的婚约便叹气连连。
正确地说，是从一个月前开始。
“我还真佩服你有勇气想跟那母老虎共度一生呢！听说她离家出走对吧？哪有姑娘家到处乱跑的，做哥哥的劝你要三思，多多考虑，以免终身遗憾。”南宫无忧道。
谢玉莲是他们青梅竹马的玩伴，但他不赞同谢玉莲成为他的弟媳。
他实在不想看弟弟娶回无法管束反倒欺压丈夫的妻子。
“可是……”二哥所说“遗憾”二家打动了南宫无忧的心，一时欲言双止，他犹疑不知该如何向兄长说明自己心境。
基本上连他自己都不十分清楚。
“咦？莫非你连日郁郁寡欢，正是为这桩婚事烦恼？”南宫无忧击掌，说道。“难怪你好多天没去谢家，想回避玉莲？”
关于情场之事，南宫无忧的敏锐旁人难望其项背。
“回避莲妹？也不是。只是……”不知该用何种表情语气面对荷香。南宫无虑在心里说着。
而且，他更怕遇上谢世伯，他每次都会向他讲起迎亲完婚之事。
“老弟，依我多年经验，你八成另有心上人，因此烦恼该如何对谢家交代，对吗？毕竟大哥逃婚在先。”南宫无忧洞悉一切。
“心上人……”南宫无虑轻道。“对她到底是什么感觉，我也不明白，总觉得不能放下她不管。”荷香娇柔的倩影回现脑海。
“喔！‘她’？到底是哪个‘她’呀？快快给我招来！”南宫无忧欣喜从小痴恋谢玉莲的弟弟终于跳脱樊笼。
无虑终于认清任性的谢玉莲不是他的良配。无论弟弟爱上的是谁，南宫无虑决心鼎力促成。
就算与谢家撕破脸也在所不惜！
“二哥请听我道来……”
南宫无虑开始细说从头，将盘桓在心底的事和盘托出。
夜深人静，谢家后花园。
荷香找个向来少人经过的角落排起香案，持香向天祝祷。“请老天爷保佑谢府全家平安，老爷生意兴隆，夫人身体安康。”荷香轻声念道，一面向香案弯腰行礼。
“二愿小姐一生喜乐，万事顺遂。”荷香续道。
“三愿……”她顿了一下。
祈求什么好呢？
以前她都祈求自己健康快乐，现在——
“无虑公子心想事成，与小姐结成神仙美眷。”
对，这是她衷心盼望的事。
荷香合上眼，深怕神明不知道般喃喃自语道：“三公子是个再好不过的人，荷香愿意把生命里所余的福气全部送给他，只顾他一生平步青云，幸福快乐。”
“荷香，原来你这么喜欢无虑！”
荷香闭着眼时，谢玉莲来到她身前，冷不防地出声，荷香大吃一惊，张眼一看，眼前之人正是小姐！惊慌之下连退三步。
“小……小姐。”荷香恐惧地喊。
糟了，她刚才说的话都被小姐听去了吗？她该怎么自圆其说？
谢玉莲睡不着，干脆披衣起床花园散心，没想到遇上荷香拈香祝祷，乍然明白亲信婢女心意的同时，脱离目前混乱处境的妙计也一并浮上心头。
“你为我们全家祈福，我很感动，不过嘛……”谢玉莲贼兮兮笑着说。“却没想到你会对无虑那小子用情至深。”
她实在看不出南宫无虑有哪一点令荷香不可自拨。
那个自小在她身边打转、无论她怎么冷言相向，还是微笑着待在她身边的童年玩伴，与她视若姐妹、心意相通的婢女之间……
呵呵，这下问题可以顺利解决了，谢玉莲偷笑。
“不是的，小姐误会了！”荷香感到自己的脸热哄哄的，急急解释道。“三公子是未来姑爷，理应为他祈福。”
“你当我这么好骗啊？”
“真的……”荷香忸怩地说。
虽没有做对不起谢玉莲的事，荷香还是为心事被发现而惴惴不安，毕竟她是个丫环，爱上出自武林豪门的南宫无虑不是自不量力又能说是什么？
“荷香。”谢玉莲认真地呼唤心腹婢女。
不愧是最了解她的荷香，总是在最适当的时机做出最合她心意的事！
这下——不用作逃婚这种惊世骇俗的事，也能把婚约推掉啦！
谢玉莲喜孜孜想着，脸上笑容越来越大。
“小姐有何吩咐？”荷香危惧地回答。
是否要将她赶出谢府？
“你那是什么表情？一副等待死刑宣判的模样。”
“小姐对我的任何处置，荷香都不敢有半句怨言。”
“哦？”谢玉莲挑眉，重复道：“任何处置？”
哼，那人胆敢对她失信，她当然得叫他付出代价！
用他一辈子的时间来偿还段日子令她魂牵梦萦、食不知味的罪过！
“是的！”荷香慨然回答。
她已做好被逐出府、餐风露宿的心理准备，谁叫她不知本分爱上姑爷？只希望南宫无虑与小姐幸福生活时，偶尔会想起她这个微不足道、既爱管闲事又多话的小婢女。
“很好。”谢玉莲点头。
既然荷香如此重情重义，为了她什么事都愿意承担，她也不能辜负荷香的一片好意。
如荷香所祈求，她也希望过着万事顺遂的一生。
就从悔婚开始！
“小姐打算……”荷香怯怯地问。
把她卖给别户人家？直接赶出大门？等待他的命远是……
“刚才你说过，任何事都愿意做，对吧？”谢玉莲再确认一次。
“当然。”
“好，附耳过来！”