一只红木嵌青花瓷板台屏立于窗侧，紫檀翘头大案上一盏银夔金嵌珐琅香炉里燃着袅袅清香，不浓不淡、恰如其分，香气盈鼻略带安神气味，淡雅兰香染上了些微春色，似梦似幻，宛若离尘除嚣的桃源仙境，静谧虚缈。
银红撒花靠背软榻上斜倚着一名容颜娇艳的女子，她头a朝阳五凤挂珠钗，金丝八宝猫儿眼垂穗抹额，羊脂白玉般细腕套了珊瑚香珠，绛纹石玉戒大如鸽卵，金璃缨洛带出颈线的优美和修纤，美若皎月。
这是贵不可言的娇人儿，皇上宠爱有加的皇后娘娘，也是腾龙王朝最宝贵的国母，艳丽无双，风情万种，如丝媚眸缝缕情丝，顾盼生姿地招睐一丝无力的春风。
昔日的青岚宫，今日的慈惠宫，中宫所在。
但是这慈与惠二字她真担得起吗？慈祥贤慧的马皇后是世人对她的美赞，可是谁又晓得她爬到今时今日的地位是踩过多少人的鲜血、用尽多少心机拔除绊脚石得来的。
“太子，听说你今儿个晌午又去了落华宫是吧！”一张芙蓉娇颜笑得娇媚，似扬柳清风轻轻拂过，给人淡淡的墉懒和娇不可言的感受。
宛如明月般温润俊秀的锦衣少年拱手一揖，“母后，儿臣是听宫人回报母亲又夜咳不休，基于孝心才前往探视一番，但并未久待，稍事看望便离开了。”
马皇后嗜笑的眸心闪过一道冷意。“不是本宫不让你探望生母，实在是惊怕呀！她亲生的小皇子至今下落不明，不知是生是死的尸骨难寻，本宫怕她又来害你，拿你来报复皇上对她的不闻不问，让腾龙王朝后继无人。”
低头望着自个的平坦小腹，暗恼它不争气，至今未传出喜讯，平白便宜了华红鸾那贱人的儿子，稳居太子之位。
“母后放心，儿臣谨记母后的叮吟，仅是远远眺望并未靠近，任她心再恶毒也害不着儿臣。”他能做的是加衣添暖，改善饮食，使其病痛不缠身而已。
“太子的敦厚本宫自是了然于心，你这孩子打小就善良，率直温和，不过人言可畏，怕此事传到你父皇耳中，又是不中听的蜚短流长，你能离远些就离远些，本宫不愿见到皇上责罚于你，当年的她太狠了，连一国之君也敢轼杀。”她故作感慨地叹了一口气，莲指轻翘的啜着碧螺春。
“还有，别再称呼她为母亲了，她已被皇上贬为庶民，于礼不配堪当太子之母，你这么唤她恐落人话柄。你也晓得端妃刚生下十皇子，她正想找着你的错处好为她皇儿铺路，本宫的意思你明白吧？！”她握在手中的棋子只要听话就好，不该有自个的想法和主见，当她的傀儡人偶，任凭操纵。
马皇后看似处处为太子着想，言语之中多有维护，实际上看到三分肖似皇上，七分像华红鸾的沈子扬，她是恨不得掐死他，让后宫内院再也没有华红鸾留下来的残影。
可她动他不得，不仅不能起半丝杀意，还要极力拉拢他，扮演着娴淑的母后角色，让他与之亲近，忘却生母的生养之情，视她为亲母的伺候左右，好稳住她皇后之位，谁叫她多年无所出，若不死捉着太子，日后江山易主，她太后一位也就不保了。
不过端妃那贱妇休要得意，宫中早天的皇子不会只有一个，即使提防再三还是难逃注定的下场，小娃儿体弱，一次伤风就足以要了一条小生命，如同废后的那个小皇子，祥鹤绕顶不也福寿不全，没来得及满岁捉周。
她垂目，冷笑。
“儿臣明白，下次绝不再犯。”是他错了，母后只一人，生他的人是恶贯满盈的华氏，不可善待。
当年的宫变他年纪尚幼，许多事都还僧懂，华皇后被贬，镇南将军府满门遭抄斩，教他武功的侍卫长也消失了，而父皇后来立了马妃为后，昭告天下，仿佛一切风平浪静地没有发生什么事。
不久后九皇子沈子威也不见了，照顾的乳母、宫女、太监们遍寻不着，整个宫中都快掀翻过来，还是找不到出生没几个月的小娃儿，人心惶惶地“比惧有大灾难即将到来，毕竟这九皇子可是有受仙佛赐福的美名，弄丢他非同小可。
皇帝震怒，下令掘地三尺也要找出小皇子，当时不少宫人被斩杀于熙凤宫外，身首异处。
可六年过去了，九皇子仍生死不明，无人得知他在何处，是否安全无虞。
有人说是废后所为，小皇子失踪那日，她疯了似的披头散发闯进马皇后寝宫，哭闹地要见她的儿，太监见她疯癫赶忙逐出宫外，口称懿旨不许她再接近半步。
大家本以为没事了，谁知躺在摇篮里的小皇子却不知去向。
皇上不待见废后，命马皇后前往询问，但闻讯后华红鸾呆若木鸡，似无法接受失子之痛而嚎陶大哭，甚至欲攻击马皇后，这件事后来不了了之，成为宫中一桩悬案。
“下次？”马皇后掀眉一挑，软语如絮。“你一次机会也没有，要知道，朝中政事变化莫测，若非右相因本宫因素极力护你周全，左相拿华氏轼君一事大作文章才不致得逞，免你受到无辜牵连。”
右相马贤仲乃马皇后之父，当今国丈。他父凭女贵，从一小小县令，如今高居一品重臣。
而左相是右相政治上的敌手，两人不合已久，乃端妃的亲叔父。自华皇后被废之后，华相左迁岭南蛮荒之地，皇帝便拔攫当朝最有权势的两位大臣，而左相本来也算是华皇后一派的亲信，但自她失势后也起了私心，想用自家佷女的皇子拉拢己方的势力。
“儿臣谢母后及国丈相护，日后定会谨言慎行，不让母后您忧心。”沈子扬态度恭敬，无一丝轻狂色，秉持为人子女的孝道和对长上的敬爱。
和生母相比，他倒是显得与马皇后亲近了些，因为她刻意为之的假象，相处的时间也较长。
马皇后眼中的厌恶飞快地一闪而过，她假意扬笑地朝他招招手，一副慈爱神色。
“太子也不小了吧！该做立妃的打算了。”
“母后的意思是？”生在帝王家，他知道自个的婚事作不了主，以政治因素为考虑居多。
“瞧你，本宫才提了个头你就皱眉头，好似本宫要逼你上刀山、跳火海一般，本宫自是会挑你喜欢的可人儿为皇媳，你不点头本宫也不允婚。”她捂嘴轻笑，眼中的取笑意味让人感到难为情。
“母后莫要笑话儿臣，母后中意的定是儿臣喜爱，绝无二话。”娶谁对他来说并不重要，日后三宫六院、佳丽无数，何患无红颜相伴。
此时的沈子扬并未想得久远，在马皇后特意的安排下，他的天生聪慧并未完全发挥，太过安逸的生活使人怠惰，他浑然未觉的循着被安排好的路走，先是太子，而后是帝王，他的一生没有其他的可能性，也不做他想。
殡妃成群是必然的事，多一人少一人何必在意，只要对未来他的帝位有利，足以制衡朝中各大臣，多纳数名又何你，自古以来官家千金便是政治筹码，娶她们不是源自男女情爱，而是延续皇家子嗣，让皇室血统开枝散叶。
“真的吗？不是说来哄骗本宫的吧！”他真是好用的棋子，说东往东，不需她太费心。
“儿臣不敢，母后的关爱教诲儿臣一向谨记在心，在儿臣心中，您已是儿臣的亲生母亲。”要是没有她，他在宫中的处境将十分艰难，人人视他为罪后的孽子。
显然地，他这句“亲生母后”取悦了马皇后，她咯咯地娇笑不已。“果然是本宫的好皇儿，本宫没白疼你。”话音突然顿了顿，突然又道∶“还不出来，窝在蛟销账后干啥，这会儿才来害羞，本宫都要笑你脸皮也太薄了。”
垂落地面的红纱无风动了一下，一双海棠斗梅的小绣花鞋从纱帷后缓缓步出。
“姑……姑姑，人家蹲得脚酸嘛！站不直身子，你让人扶我一下……”讨厌啦！说什么惊喜，分明是欺负人。
一个唇红齿白、模样娇俏的小姑娘嗓音娇娇滴滴，半是埋怨半是娇P}地偎向美色无边的皇后，她发黑如漆地以五色蝴蝶丝绦系起，编成数条小发辫，半留碎发覆于前额及颊边，身着玉色瓖白狐毛绸衣，葱绿盘丝金彩绣裙，外罩青缎掐银线褂子。
眉弯柳叶丹凤眼，似三月灼灼桃华，未有艳色先见贵气，粉嫩双腮如水豆腐一般，禁不起一掐就化为碧湖生波的流泉，水嫩水嫩地。
“别撒娇了，又不是不认识你表哥，还不叫人。”马皇后眼神软得出水，疼爱万分地捏捏佷女的小脸蛋，一副疼不够她、又怕太疼的样子。
姑表一家亲，对这自家兄长的女儿，没儿没女的马皇后特别和马玉琳投缘，娇宠她。宠得像个公主，一切都给她最好的，不曾有一丝吝惜，吃穿用度比照宫里贵妃。
“太子哥哥，琳儿给你行礼了。”不见扭促的马玉琳举止大方地行了个宫礼，优雅姿容是标准的大家闺秀。
马玉琳年纪虽小却己懂得看人脸色，家里大人肯定下过一番工夫教过进退礼仪，才六岁大的孩子表现出千金小姐的大度，一举一动皆有闺阁女子的雅致和秀丽。
但毕竟还小，一行完礼就忍不住露出骄蛮的一面，笑容满面地主动上前牵住沈子扬的手，热情的热络劲好像两人有多熟，熟到不需拘泥憋死人又繁复的要命礼节。
“琳儿妹妹，好久不见了，近日可好。”沈子扬笑着问好，望向她的目光平静无波，不动声色的将自己的手给抽出来。
“哪有好久，太子哥哥记性不好，琳儿上个月中才进宫，距今不过十来天，太子哥哥把琳儿给忘了是不是？”她嘟起小菱角嘴，有些不高兴。
“没忘、没忘，我哪敢忘记琳儿妹妹你。最近功课多了些，忙不过来，想偷个懒都不行。”太子的责任重，他要学的东西很多，内要治国，外要安邦，还要学习看奏章。
“太子哥哥骗人，你说好了要陪琳儿玩，可是琳儿左等右等就是等不到太子哥哥，你说话不算话，出尔反尔。”小脸儿皱成一团，娇气地数落太子的不守信用。
马玉琳自晓事后，姑姑就已是一朝国母，一家贵不可言，当朝右相孙女又有谁敢不多加呵宠，加上皇后的疼爱，她更是在宫里如鱼得水，来去自如，甚至出入都不需腰牌，直接由小轿抬入，一个月内有十来天住在宫中，比在自个家里还吃得开，服侍的宫人们竞相吹捧，捧出一副骄横性子。
不过她不会在太子面前表现出来，顶多发发小女儿脾气，不致太过火，她早被告诫过要端庄言行。
所谓父凭女贵，想当年马贤仲只是小小的七品县官，名不见经传又毫无建树，却因为女儿的得宠而官位节节高升，短短数年间竟一跃为护国相爷，享一人之下、万万人之上的荣耀，叫人好不得意。
但是皇帝会老，而太子日渐成长，若想马家的荣宠不衰，那么再出一个皇后是必然的，姑佷俩把持后宫大权，两代人同心，何愁马家运势不兴盛，个个高官厚禄，有享不尽的荣华富贵，皇亲国戚势压朝官。
沈子扬表情尬尴的安抚，“不是我不陪你玩，实则分身乏术，陈太傅出的功课繁多，我又要背书，又要研读兵法布阵，真的抽不出空玩耍，望琳儿妹妹见谅。”
“我不管、我不管，说出的话就要做到，言出必行，你是太子怎么可以食言而肥？”她就要缠着他，让他眼中只有她一个人，独一无二，不能取代。
“琳儿妹妹……”他为难地拧起眉，又见皇后眼光看过来，压抑住想甩开她巴着自己胳臂不放、甩来甩去的手。
“琳儿，休要胡闹，姑母说过的话全忘得精光了吗？”马皇后佯装怪罪的一横眉，解了沈子扬的难处，赢得他松了一口气的感激。
才十二岁的沈子扬还不了解男女间的感情是怎么一回事，对这粉雕玉琢的小表妹说不上讨厌但也没有多喜欢，不讨厌她是因为她是宫里少数敢亲近他的人，不带戒慎地和他谈笑自若，不因他太子的身分而过于拘谨、唯唯诺诺，一如所有的宫人。
虽然他父皇殡妃甚多，但皇子皇女却不多，能活到他这年纪的兄弟姊妹更是凤毛麟角，少之又少，所以他在宫中的日子十分苦闷，总是找不到年龄相仿的玩伴说话。
而马玉琳的到来算是为这沈闷的宫廷带来一点活力，听到她喳喳呼呼的声音，那令人受不了的枯躁和烦闷顿时好像少了许多。
只是她少了钻腻更好，老要人照顾，陪着她玩，说实在话，他有些吃不消，她可以整天无所事事地闲晃他却不行，在这时候的他该用功学习为君之道，不能怠惰，不然以后怎么辅佐父皇，立足天下，开创腾龙盛世？
“姑姑，琳儿不敢了。”马玉琳乖巧地低下头，假装她是听话又温顺的孩子，不让长者烦心。
马皇后满意地嵘首微领，“太子，本宫见你与琳儿相处甚欢，把她许配你如何，谛下娃娃亲。”半认真半戏谑的口吻，让人听不出她的真意。
沈子扬怔了一下，半晌回不了神，神情愕然的不晓得该做什么响应才得体，立妃一事他虽想过却没料到来得这么快，一时间措手不及，无法考虑要或不要。
“姑姑，人家还小……”马玉琳一脸娇羞，从垂下的眼缝偷偷瞧着她俊秀不几的太子哥哥。
“就是趁着年纪小赶紧定下亲事，省得本宫得时时操烦你们这些小辈的婚事，都是一家人亲上加亲，日后嫁进宫里有本宫护着，也不怕委屈了你！”把太子妃的位置先定下她才安心，不怕太子身边有机会出现扰乱她计划的人。
见沈子扬没反对，马玉琳撒娇地偎向皇后。“姑姑疼我，琳儿最喜欢姑姑了。”
马皇后微笑地一抬莲指，一脸慈蔼的看向沈子扬，“太子，本宫的多事可吓着你了？你若不满意琳儿这丫头大可拒绝，本宫不勉强。”
回过神的沈子扬双手一拱，作揖回道∶“但凭母后安排，儿臣并无异议，琳儿妹妹会是儿臣的良缘。”
“好，过些日子本宫会和皇上商议此事，你好生的对待琳儿，等琳儿及笄再行立妃大典，迎娶她为皇家媳妇，鹣鲽情深，举案画眉……”