仗着自己学过一年的功夫，他单枪匹马挑上了这支过路的商队，不单觑上了他人少，而且瞧那主人居然在马车上面安了顶软轿，一看就知道是好下手的肥羊。
那时候他想要的井不多，被地痞流氓殴伤的义父和出了疹子的小凌霜需要至少十五两的诊金，他只要十五两就够了，哪怕他自己和关叔秀两人正饿着肚子，生计问题，他有能力自己解决。
不曾料到，随行的几名干干瘦瘦的伙计居然这么厉害，三两下，立刻捉住了他这名意图不轨的小鬼。
“哼！小小年纪便学会了打劫，长大了还得了？将他送官严办算了了”
“我——我——你们打我一顿好了，千万不要送我去官府啊！”家里有两名病人需要照顾，他脱不开身啊。
激烈的挣扎招来所有人的注目，所有的目光都是又鄙夷又不屑的，他以为今天是逃不过这一劫了，
哪知道软轿里忽然咦了一声，“你叫什么名字？”
他瞪着软轿，讶异里面说话的居然是个娇软的童音。
“我叫……我叫没有名字！”他大声吼道。不提到名字，是因为甘沦为贼匪的他现在已不配姓石，他只会辱没了先父的名声！
“咦，你这人怎么回话哪！”旁边跳出个十二三岁的梳譬小僮，又想出头又畏惧于他刚刚凶神恶煞的拼命模样，结果他一瞪过去，她自动退了三四步。
“你的玉佩掉了。”轿里那人好脾气说道。
他闻言狠命挣开，一千捡起掉落地下的玉佩，这东西虽不值钱，却是亡父留给他惟一的信物。
那人沉默了下，说道：“你的模样不像匪徒，沦落至此，定是生活有过不去的坎儿，你能告诉我吗？”
他真的不想承认自己闻言几乎感动得洒下男儿热泪。困顿的生活使他见识过太多的世态炎凉，人情冷暖，万万料不到这人会对一名偷儿软声询问他的伤心处，但感动归感动，他别开头，“你快些处置我吧，不要罗嗦！”
“咦，你这人……”那小僮又想跳出来，却碍于胆怯。
轿里人细声细气地说话，“你不说，我不问，僮儿——”
小僮俯过去，也不知里面吩咐了什么，就见得小僮瞪圆了眼频频望他。
随后，就见小憧接过一个袋子不甘不愿地走向他，“我们公子爷发善心，算你走狗屎运了！”他呆呆接过递来的袋子，沉甸甸的，打开一看，竟是白花花的银元宝，他心跳漏了一拍。
“这是什么意思？”他的声音在抖，原本以为世上的好人只剩义父一家了，没想到富贵人家也有善心的人……
“这些银子都给你，虽然我并不知道它能帮你多少，但只要你能从里面抽出一些做小本生意就足以度过生计了，也不必起意打劫旁人钱财了。”
“我不要你的钱！”他直觉喊了声，等发觉自己喊了什么之后几乎咬到自己的舌头，脸红了红，从里面拿出十五两银子，改口道：“我只要十五两就够了，用它就可以医好义父义妹的病了。”
“义父义妹？”轿里人似乎呐了一下，随即说，“我送出的东西从来不收回，你也不必这么固执，这些银子对你来说，是救命钱，对我却是九牛一毛，你好自为之。”轻轻的声音，虽然童稚，居然不容违拗。
他的唇动了动，却想不出可反驳之处，直至软轿移动，他如梦方醒，“等一等，公子还没留下大名哪。”赠金救命的大恩，他一定会报的。
那小僮笑道：“你去问问整个商州城，有谁不知捐金济贫、乐善好施的秦公子秦大善人哪——”
原来是商州来的秦公子，揣着沉甸甸的银子，他冲到轿子前面，伸开细长的手臂拦道，“无缘无故赠送这么多银子给我，你叫我怎么报答啊？”
那人奇道：“你拦路打劫，不正是为了钱财吗？如今有了钱，怎么反而扭扭捏捏了呢，送就是送，谁要你报恩了？”
“那不一样，那不一样！”他也不知哪里不一样，只知道不还这个情，他于心难安。
轿里人不再回话，一名伙计过来将他扶开，他眼睁睁地看着马车驶过。
“有恩不报，那不如同小人行径？男子汉顶天立地，恩怨分明，我是没什么长物可回报你，就让我做牛做马回报你吧！”他大声喊道。
“好啊，今晚我们会停宿在几里外的缘材，你真有心要报，能徒步敌过马车赶到那里，我让你报个够。”淡淡的戏谑声夹着笑意。
他的脑中忽然浮起“梨涡浅笑”这个词，“好！我们在缘村见面！”他兴奋地说，撒腿往回跑。
所有人都将它当成戏言而已，也相信报思云云只是他在做做样子，好找个台阶自己下。
结果就在当天晚上——
“公子，那人跟上来！”
软轿里咦了一声。
“秦公子，我来了。”他气喘吁吁，一身的尘土，由于在看到商队而大喜过望，一个松懈，全身趴人泥地摔个狗吃屎。
“他他他……他不是趁机要赖上来吧？”小憧结巴说。
赖？他居然用这么个词汇形容他真心真意的报恩行为，真是太侮辱人了。他怒道：“你将我当什么人了？我石崖从来不是得寸进尺的无耻小人，我跟上来除了听候公子差遣之外，别无它意！”
“你是真心要报恩？那好，”轿内人轻轻说道：“从现在起你留在我身边，我叫你干什么，你就干什么，半点不得违背。”
三天后——
“僮儿，公子这些天只管叫我打算盘看账本，却不让我服侍他，又不让我当伙计干活，究竟是什么用意？”
“公子的心思，谁晓得，你既已答应要听从公子的吩咐，他让你干什么你就干什么，管那么多干什么？”
“可是，我觉得这样不像是在报恩，反倒是……”欠这位秦公子的情越来越多了。
“也是，真不知你祖宗积了什么德，公子爷干吗对你这么好。睡吧睡吧，你不困，我困了——”打了个呵欠，眯眼再瞧时，身边已没了人。
“外边是谁？僮儿吗？”
“是我。”他轻手轻脚地走上前，天上月光如水，地下火光未熄，但依旧瞧不清轿内光景，他听到悉悉的声音，说明里面的人坐起了身。
“有事？”
“今天听到公子弹筝，弹得可真好。”
里面轻轻哦了一声，他顿了顿，里面并没回话，于是说道：“夜色正好，秦公子不出来透透气吗？”
“明天还要赶路呢，没事该早点休息。”
“其实……我想问为什么三天来不曾见公子落轿一下？”
“有的，可是你当时都不曾注意。”
他心念一动，“公子难道是有意避开我？”
“我没有刻意避开谁，只是不喜见人罢了，你多虑了。”他忽而轻笑，“可惜、可惜。”
这位秦公子的笑总让他想到了姑娘家美丽的笑涡……重重甩开头，为自己的过度幻想而悄悄汗颜，“可惜什么？”
“你这么想见我，可惜我不是什么美娇娘啊。”
“啊！”不知为什么，脸上忽然一热。
“还有什么事吗？”
“你能不能……编排些活儿让我做？我是来报思的，可你几天来只管让我养尊处优地学东西……”
“怎么？腻烦了？该不是想借机推掉我让你做的事吧？”
“不是的！只是……”
里面哼了一下，“别忘了你昨天因为背漏了一句运算口决被我罚答三鞭，你别以为我叫你学做账是很轻松的事，每一天我都有要求你该达到的进度，达不到标准，惩罚只会越来越严厉，你是小看它，还是不愿意学？”
他摇头，“怎会不愿意呢？以前我曾经轻鄙商人，到现在终于见识到从商的学问不亚于诗史歌赋，例如我这几天跟在掌柜身边，学到了很多知识，许多经商的窍门，是我关在书阁里一辈子也不可能领悟出来的。
“你不觉得经商市侩又铜臭吗？”
“呃？”怎么这位一向轻声细语、冷淡客气的秦公子话里似有淡讽？换作别人，他也许会不客气地顶撞回去，但心中对这秦公子有说不出的好感尊崇，一愕过后，老老实实地答道，“不了，世人对从商的评论确实贬多于褒，但再怎么说，总好过打劫当强盗的勾当，经历这么多事情，才知道世态炎凉、强者生存。对于自己曾有过的傲世轻物也嗤之以鼻，原以为自己会坚持所谓的骨气，到头来却沦为宵小，一分钱难倒英雄汉，我算是明白了。”心境的转变，来自于深刻的教训，而这一切，从来没对人提起过，更别说是对一名才认识三天的陌生人，可这名仍未曾谋面的秦公子就是让他不自觉地放下骄傲倾吐。
“你明白这些就好，不过我要奉劝你一句，人穷志不短，富贵不骄淫，年少时有理由轻狂，但年纪渐长就该好好规划自己的未来，也该好好定下心，想想学什么对自己有用。”童稚的声音带着的竟是老成稳重的严肃。
“你……’声音听起来比他还小，偏偏总是教训他。最让他惊愕不已的是，他的每一句训斥都像针对他而发，如同摸透了他的过去一般。
“我言重了。”细柔的声音夹着隐忍的呵欠，也让他知道轿里的人倦了。
他知自己该退下了，可是忍不住一直悬浮心头的问题，“你对我这么好，我该怎样报答你？”
里头一贯的云淡风轻，答得随意，“就算你有这个心，也要等有能力的时候啊，供给苦力的牛马，我有的是，并不缺。”
他的脸涨红，因为他不客气的话伤了他的自尊，‘那你需要什么？”
“我需要什么？”低哺的声音像在自问，然后没了声音。
“秦公子？”他低唤了几声，确定里头不会再有回应之后，方落落寡欢地退了下去。
此后的日子，他没再提及报恩的话题，可心里一直在思索这名秦公子究竟需要什么呢？自从那一晚的谈话后，他已暗暗地打定主意，既然要报恩，就要回报对方真切需要的，就算是星星月亮，他也要去捞去摘。
终于有一天，他拿这个问题询问了最亲近秦公子的小僮。
“什么需要？我们公子爷并不缺少什么啊。”
“只要是人，总有想要又得不到的东西，你想想嘛！”
“是啊，应该是有缺少的东西……”歪着头顿了下，“但你能送给公子爷健康吗？”
“那就为他找一名大夫！”他眼一亮。
“除非你请到的是再世华伦。”小僮不以为然，显然没将他的话当一回事。说者无意，听者有心，这么一句很随口的话，竟促成他六年来无可动摇的信念。
一个月后，商队经历了数个州郡，在采购到所需的货品之外还多成交了好几宗生意，他跟在商队之中处处留心，加之有“严师”督促，他学得很快，精明的头脑已伊然有小商人模样，正暗暗高兴自己可以凭借自己学到的为秦公子出力之时，商队重回到当初相遇的商州地面，仍是缘村，当晚他喝下小憧送来的水后便迷迷糊糊睡去，第二日醒来时，四周寂寂，地面辕辙凌乱，哪里有商队的影子？
没有半点征兆，没有片言只语，一夕之间，他如同弃儿般被遗弃。
而报恩的信念，在猛然警醒的此时才知道自己甚至连恩人的具体名讳也不知道，更从未看过他的真面目，纵是相逢应不识，如同空谈，可是他永远不会忘，短短的一个月，却成了他今天辉煌的基础，他的人生因此而变，也让“秦公子”这个简单的称谓所代表的永远烙人他的脑海与信念之中……
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洛阳外城的悦朋客栈，是过往旅客必经之地。
客栈之地少不了说词相曲之类，最常见的是一名半瞎不暗的老头子拽着拉弦的小女娃，讲述一个个赚人热泪或哄堂大笑的悲喜情事，说得好的，不愁没人捧场。
此时说书老头正口沫鼻涕眼泪齐飞地讲述一个苦情故事，说到“烟雨凄迷，万里名花凝血泪”这一段时，哭弦拨得叮叮响。
“只可怜那闺女，大姐瞧似清莲作蒲柳之姿貌胜西子，却遭雪压霜欺，玉颜青惨；二妹英华毕矛暗叹声好似巾帼女英雄却哀莫大于心死碧落黄泉；三妹桃李娇艳可叹红颜薄命万水千山身似飘零燕……”
“说书佬，这唱词怎么听着耳熟啊？”一名打城里面出来的客人一把泪一把涕地问道。
“咳，你从城里来的，终于听出来了吧？”说书佬没空回话，倒是饶舌的店小二端着茶水伺机挨了过来，贼兮兮的样。
“听出什么呀？”旁边客人好奇哦。
“说书的内容呀，不懂，那没关系，我告诉你们好了，反正这事呀，城里头早传遍了……”
“究竟什么事呀？”有人不耐烦地打断。
“上年腊月时，咱洛阳城的石府不是娶进了三位夫人吗？这曲儿呀，就是根据那三位夫人进府后的遭遇编的！”
“啊，等等，你说的可是洛阳第一富的那个石府啊？”众人耸然动容。
“可不是，这位客官瞧来是有见识的外地人，但你想象得出咱们的首富大老爷竟是虐害妻妾成狂的禽兽吗……’
“一派胡言！”东北角桌上一身身材魁梧的汉子怒眉拍案而起。
“会有传遍的胡言吗？都编成俗俚曲儿了哩，好哇好哇，你难道不敢坐下来听听店小二说那三位夫人究竟什么遭遇？”
魁梧汉子同桌的一名身傍小算盘的老人带着异样的笑，好声好气地对店小二说：“小二哥，我们对那三名红颜薄命花的命运好奇得很，这等新鲜事还不知道，恐怕进了城教人问起还会被嘲笑孤陋寡闻呢，你说说好吗？”
店小二咽了咽口水，这一桌的客人除了刚刚出声的两人，还有一名相貌威严的老者和两名年轻公子，并不他们的衣着特别华丽富贵，而是这一桌客人所流露的气势与各人脸上异样的表情吓到他了。
“我说说没关系，反正不是我捏造的——”
“那你还不快说，我的九妹究竟怎么样了！”挨近干瘪老者的青年人青筋暴凸地冲出来，凶狠地揪住店小二的衣襟。
“我说我说！公子请先放手……”
“浑小子，你放手。”干瘪老者喝道。
年青人一松手，吓了一身冷汗的店小二猛退几大步，预先拉好安全距离，“我不知道你的九妹是哪一个啦，但听人说，嫁人石府的三位夫人，一位因为不堪石老爷的虐待而上吊自杀；一名自愿沦为下堂，脱离石府；另一位呀，现在还在石府躺着，奄奄一息，听说是因为日前莫名其妙被推下了水，人人都在怀疑这是石老爷……”
那名身携算盘的干瘪老者倏地狠狠拍了下，面容扭曲地捉住对面老者衣襟，吓断了店小二的陈述。
“好哇！就知道天下间没这么好康的事，编一套报思的鬼话，原来是想骗我们爷儿俩到石府为女儿收尸吗？”
“有话好好说，有话好好说。”另一年青人赶忙说。
面貌威严的老者巍然不动，铁青的脸色好不到哪里去，“我们没有说谎，亲家老爷放心，我们这就快马赶回去，真如流言所讲的，我冷熙祥第一个不放过石崖！”
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石崖的剑器阁一向是外人止步，亲者就算是关叔秀都要经石崖首肯才敢进人，如今住进了一名女人，可见她对石崖的重要性。
“崖大哥为了你，居然做了这么多……”低低的话声撒下悲伤的因子，在房间之中久久不散。
萧韶九虚弱地睁开眼，看到黯然退开的身影。
陌生的摆设，阳刚化的线条，并不是她原来呆的地方，头痛欲裂地，风寒过后仍有着后遗症，轻嗑了声、身边传来了惊喜的呼声。
“小姐醒了，敲冰，小姐终于醒了！”
“太好了，我这就去禀告姑爷，姑爷他可担心死了！”
“我睡了好久吗？为什么我一点记忆也没有？流丹，这是哪里？”
“姑爷的房间啊，你睡了两天，下水后不能及时吃药，又感染了风寒，真是吓死我们了，还好你挺了过来。”
脑中“嗡”的一声，记忆如潮水般涌了来，“姑爷他看到我发病的情况，问了什么吗？”
“他问了，问了你的病。小姐，先喝点粥吧，你已两天未进米粒……”被萧韶九更加煞白的脸吓了一跳。
“这一天终于到了啊……”她失神地呢哺。
“什么这一天啊，小姐，你可别病了，再病下去可不得了啦。”流丹心急地说。
她无言地张口吃下送来的食物，但没几口便没胃口地摇头挡掉，沉吟了下，“刚刚是关凌霜吗？她怎么了？”
“她？没什么，但听说府里正打算着她的终身大事呢，姑爷为关姑娘挑了好几户人家，她横竖在今年里必须嫁出去。”
“难怪……”难怪一向意气风发的她会憔悴了那么多。
“她的气色可好些了？两天来她连粥都喂不下去，终于醒了，快些下去吩咐厨子做些她平时爱吃的东西。”外头惊喜的男声说。
萧韶九微微一颤，侧身闭上了眼。
门依呀一声，一脸喜色的石崖进了来，在看到依旧睡着的萧韶九时怔了怔，轻声问：“不是说醒了吗？怎又睡了？”
“小姐她……”流丹呐呐的。
石崖挥手让她下去。
床上的她，苍白而虚弱，疾病消耗掉她所有的体力，使她看来美丽却赢弱，他低叹一声，轻身走过烙下一吻。
她的身子微震了下。
那一夜她痉挛的模样成了他可怕的梦魔，见她抖，立刻拉开了些许距离，“你醒了，怎不睁开眼看看我？”
他的声音温柔又异样，终于知道她有令人嫌弃的恶疾，他是怎样想的？他的温柔是在怜悯她吗？“不，我就这样和你说会话。”
“那……我坐过来——我要搂你了。”石崖怕惊吓到她，一句解说一个动作。
她闭着眼，紧紧地窝入他怀中，“我的病，一直是爹与我两人最大的心结，这么多年来，爹为了我极端节俭，散尽千金寻求名医良方，做尽了一切令人意想不到的事，我这样说，也许你不会相信。”
“我相信，岳父是一位可敬的慈父与长辈。”
她一怔，石崖就算对那段受错待的过往不再索怀，也不该对爹有这么高的评价才是。这话，他不是说着好听的吧？看不到他的神情，宁信所听到的是他最真挚无伪的声音，“娘有我的时候，爹曾在盛怒之中推了我娘一把，导致娘差点流产，之后生下我这不足月的早产儿，从娘胎里便带着满身的病，而我爹便固执地认为我的病是由他一推而造成，娘后来因意外去世后，爹本可再续一房传萧家的香火，可他没有，他要将一切都留给我，包括他的家产及爱。”
顿了顿，见他并没有打断，便续道：“因为爹的心结，我成了理所当然受保护的那一个，可是我心不安啊，我不希望自己总是接受赠予的那一个，嫁人石府，原就希望爹爹在脱离了我之后会放松心结，多看重自己，过得好一点，所以明知道自己这身子嫁不得人，我仍坚持嫁了过来，极力地惹你厌烦，耍尽一切手段，实在是下下策……”
“我明白。”他轻应，置于身侧的手脚紧握成拳。
“你一定很怨恨我，都是我招惹你的，所以无论你决定怎样对我，我都不怪你。”
“我是在怨恨，怨恨你从未拿我当你的丈夫看待，为什么不让我与你一同分忧呢？你啊，真让我又爱又气啊。”他转而低哄道：“睁开眼看看我好吗？”
她修长的睫毛掀了掀，反将脸埋入手掌里。
“你在怕什么，怕我获悉你的病体之后将你休弃？原来你心目中将我定位在这么差的位置上。”
难道不是这样吗？就让她闭着眼不必面对他眼中所流露的嫌恶吧，日后回忆之时，也永远都是他的温温柔他的好。
她的心事写在脸上，令他哭笑不得，如果可以，他真想狠狠地将她吻醒，这些天来，他不止一次地拿小时的她与现在的她作比较，一次次地让重叠的温馨与激动翻扰着他的心，十三岁的她让他既想亲近又敬畏，现在的她却让他又爱又怜，老天既促成了他们的缘分，他怎会放手？
“姑爷夫人，风萧厅那里传话说，祥老爷他们，还有亲家老爷，秦方表少爷，他们都来了，急着要见你们呢！”外头传来了急切的拍门声。
“爹来了！”萧韶九倏地张开眼。
“小姐，老爷来看你了！”一旁的丫头面露喜色。
“来了，来了。”她哺道，该高兴才对，偏偏晦暗的心凝聚不了半点喜悦，她没想到，石崖这么快就通知爹来领回她了，还以为石崖对她仍有情分的。原来，是她自己高估了自己。“快去回话，我马上就过去。”
石崖没急着起身，深深地看了她一眼，这小女人在钻牛角尖了，也好，就姑且让她一颗心这么吊着，算是惩罚她对他的瞒骗。
“我先过去，你刚醒来，还是多休息一阵——”
“我梳洗一下就过去。”她强自欢笑。
“也好。”她精神这么差，也许见见亲人能让她开朗一点点，而他也好借机和她谈一谈。
“小姐，老爷来你不高兴吗？”石崖走后，小丫头挨近说。
“高兴。”短暂同路的陌生人，终究是要擦身而过，这么结束也好。这缘分本来就不该有，而她也并非纠缠不清的女子，就算走，也要走得洒脱一些。
“你们两个留在这里收捡一些简单的行李。”
两人一怔，“收抬行李干什么？”
“回扬州啊。”下床做了最简单的妆扮，铜镜里映出的女人惨淡无神，她略上唇红。
流丹和敲冰两人惊讶的表情显露在镜里面，“为什么要走？你不要姑爷了吗？”
“他都通知爹来接我了，难道还不够吗？”她苦笑。
“你的意思是，姑爷嫌弃你，要让你走？”流丹一脸不可思议地说完，跳豆似的蹦到萧韶九身前，“我的好小姐，姑爷对你那么好，连我都感动了，怎么却感动不了你，反让你变笨了？你想想扬州与洛阳骑快马还要多少天的路程呀，姑爷要嫌弃你，也不可能在两天之内要老爷来这儿吧？你的心思一向十弯八窍，怎么这会儿转不过来哩！”
“对喔！”她怎么没想到，真是情令智昏了。
这么说，爹是真来看她了？可是怎么可能？别说铺子生意抽不开身，她在出嫁之前曾与爹约法三章，不必到石府探望她啊。
“小姐，咱们快去看看吧，福婶刚刚说得有些急，好像是大事不妙的样子，刚刚又听二总管和三总管窃窃私语什么秦大思公的，我这心里头怪怪的。”
萧韶九顿了顿，疑惑地轻蹩了眉头，“姑爷这两天还有没有什么异样表现？”
“先前站爷便疑心曾见过我，那天又直瞪着我好一会儿，我一直在疑惑姑爷是不是知道什么……”
“知不知道，很快便见分晓。”萧韶九心下微微震动，从来不知道这件陈年旧事有搬上台面的一天，怀着惴惴不安的芳心步向瑞鹤厅。
耳边隐约传来流丹的低语：“真好，所有的事情若都拨云见日，一切也该冰释前嫌了……”
冰解冻释？那么她心头隐隐浮现的离散预感，又是怎么一回事呢？