「好好好，妳天天去逛，看我们家巧儿看中哪块布，娘帮妳做新衣。」果真是孩子啊！倒是一点都不担心要去陌生的地方，「巧儿，妳再把娘教妳唱的歌谣唱给娘听。」
「喔。」小巧晃着脑袋，听话的唱起童谣，「玉狐山下银狼洞，月下半没光影中，铜钱问路掷湖心，仙人抬手指明路，一人勿闯神仙境，两人携手左右行，白石浮动勿踩空，黑石飘游是陷阱，一三五七跳一跳，偶数前进奇数停，银眸兽目利如锋，身子一蹲避风头，螃蟹走路横着行，左横三步退一步，低头回身学木滚，莫等虫儿咬你身。」
在童音吟唱中，橘红落日缓缓下沉，母女俩等着归人，石弄月还等着来日为女儿做新衣，小巧则等着长大会懂娘亲的话。
夜渐沉，归人不归，可比橘红落日的火光却在小屋窜起，点点星火燎原，吞噬了所有人的等待。
第1章(1)
清明时节，阴雨绵绵，连下月余仍不见放晴，雨点滴滴答答落在泥泞路面上，让原本积水不退的官道更难行走。撑着破纸伞，细细小雨凝成雨滴，从破了个洞的伞面滑落，淋湿了伞下的男人和娃儿，可两人不以为件，步伐依旧缓慢。
佝楼着背，拖着一双瘸腿的中年汉子才四十出头，可常年的操劳让他看来有如六十老叟，不仅面色苍白，现下更是气喘如牛，走三步得休息一步，蹒跚的步履似随时要跌跤，全仰赖身旁不及腰高的娃儿搀扶着才勉强走得平顺。
「娃呀，饿不饿？」
「不饿。」「是吗？」男人明白小娃体贴的心意，深深叹了口气，「就快到了，待会就有饭吃了。」
「好。」小童乖巧应答。
睁着圆呼呼的大眼，体形偏瘦的小童长得比同龄孩童还要矮小，瘦骨伶仃地不长肉，小小的手臂干扁如易折的树枝，细得连骨头都隐隐可见。
她的眼中没有对新事物的好奇，只有早熟的无助和茫然，尽管不想离开抚育她多年的亲人，尽管心中有很多不安，也只能抿紧发冻的紫唇，低垂着头，坚强的不想让亲人为难。
「娃呀妳不要怪六叔无情，六叔真的过不下去才……六叔也舍不得……」说没两句，中年男子便哽咽得说不出声。
瘦小的胳臂用力拉紧同样无肉的大手。「叔，别哭，娃儿会过得很好，你不用替我担心。」
「妳……妳这孩子……我……我舍不得呀！」才说完，泣音一转，男人号啕大哭。
终究还是舍不得啊，从小养到大的孩子，谁忍心割肉似地送去吃苦，不放在怀里好好疼借，当成宝宠着？可是连年天灾人祸不断，大伙儿收成都不好，几亩薄田实在养不起一家子七、八张活口。听说城主家缺了几个手脚伶俐，听话又乖巧的丫鬟，他那婆娘也不和他商量一声，便自作主张的和里面的管事谈好了，将刚满十岁的娃儿卖入大户人家。
虽然这娃儿不是亲生的，可养了五、六年总有些感情，况且她小小年纪聪慧又勤快，会帮着打水、捡柴、升火，让人打心里头窝心。
「叔，你不要难过，人家说城主家又大又漂亮，还有很多饭可吃，我吃饱饱，叔也吃饱饱，大家都不会饿肚子。」少了她一个人吃饭，叔就有银子治他的腿疾，家里人都好过，她该高兴的。
「娃儿呀娃儿，妳怎么这么贴心，咱爷俩不去了！要饿一起饿，大不了粥饭再煮稀一点，多加点水，忍一忍总熬得过去。」男子有了回头的打算。
其实眉清目秀的娃儿是他从山神庙捡来的孩子，当时他与妻子成亲十余年仍未有儿女，见她讨喜却不知怎么走失的，才会心生不忍带回家照料，一如亲儿疼入心坎。不料小娃带福气，才带回家不久，以为不孕的妻子竟接二连三有喜了，一下子家里人口爆增，原本这也是好事，但连年天灾加上前些时候为了多赚银两，他替人修瓦时不慎从屋顶摔落，人是保住了，可腿却瘸了，连下田耕作也不行。
想也是因为这样，妻子才会狠下心要把娃儿卖给大户人家钻点银子吧。
「六叔，我们很穷，穷得连稀饭也吃不起，卖了我大家才有好日子过。六叔，穷人不讲志气，该低头时就要低头，要是饿死了谁也不会可怜我们。」她知道六叔不是她真的亲人，但他们待她好是真的，会卖掉她也是不得已，如果可以她希望大家都能好过。
「娃儿……」
「六叔，别说了，你看我们是不是到了？」小娃制止中年男人的劝说，脚步停在两扇朱红色大门前的阶梯，抬头一看，门上挂了一幅匾额，写着「祁府」
「是、是啊……」中年男子也没见过什么世面，光是门口两座雄伟的石狮就够他惊颤了，反应跟娃儿差不多。就在两人犹豫着该不该上前敲门时，朱红色大门被人拉开，一位捻着八字胡、约莫五十岁上下的老者走出，他目光精铄，原先有些不耐，在看到门前的两人时，多了点打量。
不一会，老者对着中年男子开口，「你是岔口村的老六？」看这汉子一副虚弱样，难怪让他等了这么久。
中年男子先是愣了一会，才急忙点头，但应答的话还没说出口，就让老者截断了。
「我是祁府的管家祁贵，你家婆娘跟我谈过了，那娃儿留下，你上账房领钱就可以走了。」祁贵也没管他反应，低下头，蹙眉看着不及他腰高的小娃儿，「妳就是老六家要卖的娃儿？」
「是的，就是我。」小娃仰着头，明明心有惧意，却胆色过人的直视冷眼斜睨人的管家。
「瞧这瘦得没三两肉的胳臂，个矮又没气力似的，妳能做什么活呀？这跟当初说的可不一样。」搓着下巴，他不太满意地打量着她。
怕无容身之地的娃儿倒也机伶，大胆地往前一站。「我什么活都能做，只是看起来瘦小了一点，其实我很厉害。」
「这……」祁贵捻着八字胡搓呀搓地，明显带着犹豫，不一会终于松口，「好吧，这会是府里缺丫鬟缺得紧，我才勉强用了妳，妳要是不用心做事，我踢妳走可是不会犹豫的，懂了吗？我还有很多事得先教教妳，在大户人家做事可马虎不得，妳这乡下丫头得用心听……」
也不管她跟不跟得上，转身就走的祁管家开始滔滔不绝的训示，平板的脸上没有表情，一板一眼的说起做下人应有的本份。
可他走了好一会，叨念了老半天才发现无人应声，回头发现小娃儿竟不在身后跟着，还像根木头似的杵在大门口。
这下子他可就不高兴了，眼底明显显露出不悦，捻着胡子往回走，大手一伸便是揪住娃儿的发辫往上一扯。
「啊——疼……」娃儿禁不住的喊了一声。
「还知道喊疼就不笨！怎么叫妳跟着妳不走，存心让我发怒是不是？方才不是跟妳说过了，进了祁府就得听我的、听主子的，妳这会听懂了吗？」真是不受教，呆头呆脑的，也难怪他不喜欢乡下人家的孩子，没点见识又不够机伶。可府里人手不足却是不争的事实，前些天也不晓得哪个丫鬟撞了邪，直嚷着秋桂院有鬼，吓得不少奴仆纷纷请辞，让他一个头两个大，不少城里人都听说了，也暂时不敢把人卖进府里，他才赶紧又吩咐牙贩子把人找来，就是乡下孩子也只能凑合着用。