就这样，又过了两天。
云景初和云景容从销盐区返回覆命，和云景琛讨论当前私盐猖獗，已经影响到官盐贩售，官兵又睁一只眼、闭一只眼，还得面对官吏的明勒暗扣，建议抬高盐价，其他运商早已这么做，对此他并不赞同，因为这等于要百姓被迫淡食，将会造成民怨沸腾，而让私盐大行其道。
就这样，连著好几天，云景琛都在烦恼这件事，只要想到皇上每一回南巡，或是朝廷重大军需、庆典、赈务和工程，也都是靠两淮盐商主动捐输，少则数十万，多则上百万，这笔庞大的金额，真像是无底洞，但又不得不拿出来，因此不少盐商才会抬高盐价，有时比产地还高上十几倍，甚至几十倍。
芝恩见他有心事，小心探询，云景琛这才随口提了一下，并不寄望她能够想出办法，只是想要有个倾吐的对象，这在过去，可是不曾有过的想法，原来自己在不知不觉中有了极大的转变。
看到相公渐渐学会对自己敞开心扉，愿意与她分享喜怒哀乐，芝恩心里再高兴不过了。
“我不懂得盐价该怎么订，既能让百姓吃得起，咱们又能赚到银子，足够应付所有开销，又得如何避免被那些盐运官员勒索，不过至少懂得开源节流……”
芝恩自认头脑不够聪明，没有本事在生意上头帮相公的忙，但府里的小事，她还是知道该如何做的。
云景琛挑了下眉。“你说说看该怎么做？”
“就好比说锦衣玉食和粗茶淡饭，同样都是过一天，别人能简简单单地过，咱们自然也可以，我还注意到府里有好几座院子都没有住人，不如把它们关了，就不必每天派仆役前去整理打扫，这么一来，奴仆也不需要太多，若是有贵客上门，就住在二叔他们的追慕楼，里头一应俱全，不必另外修建或增添家具……”她将这段日子的观察结果提出来。
听到这儿，他嘴角上扬。“还有呢？”
“还有……听说祖母喜欢看戏，还养了戏班子，不过自从她老人家生病之后，也只有三叔和三婶会不时请他们到府里演出，也是他们平常用来打发时间的，可这也是一笔可观的数目，不如省下来，以后用在更适当的地方，不过就怕他们不高兴。”芝恩为难地说。
他唇畔笑意加深。“三叔和三婶要是真的不高兴，你就不做了吗？”
“当然不是，我会努力说服他们，让他们明白这是为了云家的将来著想，不要为了养个戏班子，而让往后的日子过得拮据，要做长远的打算。”她圆润的脸蛋透著果决。
“这就对了。”云景琛很满意她的回答，看似胆怯软弱的妻子，其实比任何人都还要强悍。
“你认为该怎么做，就怎么做，每个月的吃穿用度，直接跟管事和帐房商量，要是真的不高兴，就说是我同意的。”
芝恩心中一喜。“我只懂得这些小事，不能帮相公太大的忙。”
“只要管好内院，就是帮了我。”云景琛看到的却是她的努力，不单是为了云家，更是为了他，那才是弥足珍贵之处。
“是。”有了相公的赞赏，芝恩对自己更有信心。
她能做的事还很多，只要多用点心，一定可以办得到。
七月中旬，早晚多了一丝凉意。
这天，午时过了一半，连著照顾乞妇好多天的小文和彩儿，一个坐在床缘打著盹，另一个则是去煎药，就算勉强乞妇喝下去，烧依然没退，还是得照样喂她，免得二奶奶以为她们故意偷懒不做事。
就在这当口，直到昨天都还不醒人事的乞妇，突然热退身凉，也不再咳到像快断气似的，接著睁开眼皮，慢慢地自行坐起身。
乞妇看著坐在面前打盹的小文，伸手推了她一下。“醒一醒！”
“嗯……”小文先是揉了揉眼皮，这才定睛看去，这一看可不得了，吓得整个人弹跳起来。“你……你……”
瞥见已经病入膏肓，只剩下最后一口气的乞妇，应该连说话的气力都没有，更不可能自己坐起身来，此刻正用两颗圆滚滚的眼珠子瞪著她，不吓死才怪。
“你什么你？”乞妇低喝。“我在云家的资历可比你这丫头还久……”
小文尖叫一声，马上往外跑。
“小心！”彩儿正端著汤药进来，险些撞个正著。
她惊恐地指著屋里。“你快看！”
彩儿只顾著把汤药端进屋去。“看什么？”
“你看她……”
“已经死了吗？那这碗汤药就用不著……”彩儿才说到这儿，却见人好端端地坐在床上，气色看起来比她还要好，不禁呆在原地。
乞妇瞪著两个丫头，没好气地数落。“都愣在那儿做什么？快扶我去见二少爷，我有很重要的事要跟他说，再晚一点，就来不及了……”
这是老天爷赐给她的最后机会，不能错过，否则她死也不能瞑目……
她必须说出真相，还大太太清白……
谁是二少爷？小文和彩儿听得一头雾水，见乞妇不只是头脑清醒，说话也中气十足，嘴巴不禁张得好大，难道她的病突然之间好了？
同一时间，芝恩走进小跨院，就见小姑蹲在小水池旁看鱼。
“二嫂！”亭玉拉著她。“一起看鱼。”
她柔声问。“待会儿再看，二嫂带你出去玩好不好？”
“好，出去玩。”亭玉两眼发亮。
芝恩牵起她的手。“亭玉的二哥也会去。”
听到二哥也要一起出去玩，亭玉顿时笑得像个孩子。“快走！”
当她们走出小跨院，在天井和云景琛会合，夫妻俩脸色有些凝重，只有亭玉很开心能跟著二哥和二嫂出去玩。
“走吧！”云景琛两手背在身后，走在最前头；姑嫂俩则是在后头，还有阿瑞和堇芳，一样跟在身边伺候。
一行人来到宝善堂，亭玉面对不熟悉的环境，有些不安，挨在二嫂身边，连头都垂得低低的。
“二爷和二奶奶来了……”八姑才开口跟他们招呼，就见到一位年轻姑娘站在他们身后，心脏顿时紧缩了下，脸色也跟著变了，因为长得太像死去的大太太，看到的第一眼，真的以为大太太还活著。
不对！大太太早就死了！
她亲眼见到大太太淹死在井里，不可能还活著。
八姑很快冷静下来，心想她应该是大姑娘才对，真的已经很多年不见，不只是长大了，也不像个“疯子”。
“二爷怎么把大姑娘也带来了呢？万一待会儿大吵大闹，可是会打扰到太夫人静养的。”她恢复原本的神色说道。
云景琛有些不悦。“亭玉很乖，不会大吵大闹。”
“亭玉听二哥的话。”躲在二嫂身后的亭玉，大声回道。
这时，八姑不禁又多看了亭玉两眼，见她不再浑身脏兮兮，又哭又叫，让人不敢靠近，想起不久之前二爷说过大姑娘提起大太太是被人推下井，这会儿又突然带她来请安，不禁怀疑另有目的。
“就因为亭玉已经好多了，才会特地带她来探望祖母……”云景琛回头唤著小妹。“亭玉，过来二哥身边。”
亭玉有些紧张，一直低著头，听到二哥的话，又在二嫂的鼓励之下，这才怯怯地从她身后走了出来。
“这是祖母，亭玉有好多年没见到她了，先来跟她请个安……”他在旁边教导。“祝祖母身体健康、长命百岁。”
于是，她怯生生地看向躺在病床上的老妇，嘴里照著二哥的话念道：“祝……身体健康……长命百岁……”