直到此刻，就要上花轿了，安蓉真的很想逃婚，逃得远远的，也好想回到小时候，可以无忧无虑的，还有很多人宠爱。
在花轿来之前，新娘子得要到正厅拜别双亲，曹家的亲人也都前来送她出阁，好不热闹。
“花轿来了！”外头有人吆喝。
顿时之间，鞭炮声四起，里里外外挤满了人。
许氏亲手帮女儿盖上红头巾，眼眶再度盈满泪水。
依照传统习俗，新娘子要由兄弟背负入轿，这个任务则交由安蓉的堂兄，也就是二房所出的嫡子，今年正好二十的曹佑云身上，他可是用抽签的方式，打败其他堂兄，拔得头筹，才赢得这个机会。
当他俐落地背起堂妹，步出厅堂，脑中不禁浮现起小时候相处的点点滴滴，如今都是美好的回忆。
“妹妹怕吗？”他用只有两人听得见的音量问道。
在最疼爱自己的堂兄面前，安蓉才坦承心中的恐惧和不安。“怕。”
“别怕，还有哥哥在。”当年上头两位姊姊出嫁，他年纪还小，就连二姊被夫家所休，也帮不上忙，幸好最后二姊夫良心发现，又将二姊接回婆家，总算有个圆满的结果，如今自己长大了，绝对要保护这个从小疼宠到大的堂妹。
她鼻头泛酸。“嗯。”
“我见过堂妹夫一眼，模样生得很好，虽然脚有些跛，但不算太严重，这一点哥哥可以担保。”曹佑云希望抚平堂妹的不安。
“谢谢哥哥。”安蓉哽声回道。
曹佑云鼻头也酸涩起来。“妹妹千万记住，哥哥永远是哥哥，要真受了委屈，可不要忍着，尽管叫如意回来跟我说，哥哥一定会帮你的。”
“……好。”泪水滑下面颊，她赶紧用袖口抹去。
待堂妹坐进花轿，曹佑云眼中也闪着泪光，希望对方能懂得珍惜、善待她。
直到安蓉将手上的扇子扔出轿外，鞭炮和锣鼓声才又再次响起，迎亲队伍在双亲和曹家人的欢送之下，前往祁县，迈向一个新的人生。
常家庄园
当花轿在吉时来到新郎官的家门前，安蓉脖子都快断了，有好几次都想把凤冠取下来，不过从娘家跟来的一名从亲族中选出的好命妇人可盯得很紧，就怕她乱来，一路上不时地耳提面命。
安蓉发现轿子停下，不禁扬声唤道：“如意？如意？”外头没有半个人回应，她更加疑惑。“跑哪儿去了？”
她才伸手掀起轿帘一角，想偷看下外头的动静，就见如意已经返回。
“姑娘，真是气死人了……”如意一脸忿忿不平地嚷着。“原来常家三房也选在今天迎娶媳妇，这会儿两顶花轿同时到达大门外头，居然要咱们等一等，先让对方的花轿进大门。”
安蓉听了也很不高兴。“为什么要我等？”
“说什么姑爷不过是个庶出，人家可是嫡出的少爷……”
听完，安蓉不禁眼圈泛红，有再大的火气也都熄了。
“算了，就让对方先进大门吧。”愈是富贵的人家，就愈是重视嫡庶，这个道理就算套在曹家也一样，她不是不懂，只是身为嫡女的自己，以前根本不需要在意这种事，如今情势所逼，不得不去想。
她把凤冠扶正，红头巾也盖好，心想若硬是去争、去闹，说不定会被婆家嫌说不识大体，既然嫁给了庶子，就得认清现实，免得自取其辱，安蓉更告诉自己要懂事些，否则到时真的被休，她哪里还有脸回娘家，只有一死了之。
待花轿再度前进，安蓉终于被抬进常家大门。
又走了一段路，总算到达雍和堂正厅外头，好命妇人先将新娘子搀扶出花轿，再塞了条红色彩带在她手上。
接着安蓉便看到一双男人穿的黑靴踱到身旁，他应该就是新郎官了，待他拉起另一头的红色彩带，引领自己走进正厅，她低着头，可以看得出对方走路一跛一跛的，不禁咬了咬红唇，就算无法接受，也只能认命。
“……一拜天地！”
一对新人行礼如仪。
“二拜高堂——夫妻对拜——送入洞房！”
曹永祯看着笑得合不拢嘴的父亲，再看着父亲身边冷若冰霜的嫡母，以及在两旁观礼的兄嫂们，还有几个尚未出嫁的嫡出妹妹，不是掩面偷笑，就是互使眼色，都在等着看他的好戏，他冰封似的俊脸上看不出一丝喜怒，两手拉着红色彩带，与刚进门的新娘子跨出厅堂。
他已经做好心理准备，听说曹家大房这位嫡女是老太太一手带大的，可以想见备受宠爱，如今嫁给自己，心中必定有诸多怨言和不满，他不敢奢望刚进门的小妻子会喜欢、甚至有爱上自己的一天，但求能够相敬如宾。
第2章(1)
当一对新人来到小跨院，只见其中一间厢房门上贴了张“囍”字，如意不禁和好命妇人交换了个眼色，心想庶子就是庶子，住的地方还真是寒酸，就连伺候的奴仆也没见到几个，可以说冷清到了极点。
进了新房，屋里燃着两根大红喜烛，妆奁也已经早一天送到，架子床上挂着红色彩带，只有一个婢女待在里头伺候，待新郎官坐下，新娘子才跟着照做，好命妇人便说着吉祥话，祝福夫妻和美、合家欢乐、子孙绵延等等。
最后，新郎官揭起新娘子的红头巾，夫妻正式见面。
一拿下红头巾，安蓉只觉得眼前一亮，待适应光线之后，有些胆颤心惊地抬头看了新郎官一眼，就怕会大失所望，幸好如同堂兄所说的，五官英俊好看，只是像被人倒帐似的面无表情，眼神也是冰冰冷冷的，看起来不是很好相处，以往从来没有男人摆脸色给她看过，他是第一个。
而常永祯也觑向新娘子，见她娇小纤秀，粉妆玉琢，一看就是被众人捧在手心上、呵护疼惜长大的千金娇娇女，脸上虽然波澜不生，却在心中叹息，娶到如此娇贵受宠的小妻子，并不是自己能够承受得起的福气。
“请新郎官和新娘子喝下交杯酒，从此夫妻同心……”好命妇人将两只酒杯递给这对新人。
两人手挽手地啜了口酒。
喝过了交杯酒，算是完成仪式。
“恭喜两位！”好命妇人功德圆满地祝贺。
常永祯递给好命妇人一个红包，讨个喜气，然后又像尊石雕般正襟危坐在喜床上，若不是为了破解命格，身为曹家嫡女可以嫁给比自己更好的对象，也可以奴仆成群，过着养尊处优的日子，无须跟着自己受苦，一辈子都得忍受别人的冷眼和嘲讽。
对于今晚的洞房花烛夜，他心中只有无奈。
新房顿时安静下来。
如意看了自家主子一眼，也不知该不该退下，又瞄了下常家派来服侍的婢女，居然在打呵欠，完全没把新上任的七奶奶当作主子看待。
就在气氛变得尴尬之前，新房外头传来喧闹声，接着有人拍门进来。
“……七弟！四哥来恭喜你娶媳妇儿了！”
听到这个声音，常永祯认出是与自己同样都是庶出的异母四哥，他身躯轻晃了下，从喜床上起身，迎向直闯进屋的男子，马上闻到浓浓的酒臭味。
常永兴年约三十多岁，身形略微矮胖，还蓄着短胡。“七弟，我这个四哥可真是羡慕你……同样是庶出，偏偏你就能娶曹家的嫡女为妻……哪像我只能娶咱们票号里大掌柜的女儿……个性还畏畏缩缩的……”
他淡淡地制止。“四哥喝醉了！”