本来按了明阳的意，是要“平静些过”就好了。但在旋露的执意下，终于办成了连着十天的庆典。当然，多半的活动只是宫内的娱乐，因为明阳向来就不是爱闹的性子。并且，在旋露、紫眉和朱槿的合力劝说下，在桓灏的默许下，这十天内，一切政事全免，都交给紫眉她们几个去负责了。
园中的桂花又开了，一茬一茬的金黄散着雅致的清香，过往的人衣襟上也不免沾染了些许淡香。明阳迷茫于自己的心情，那是苦涩、却有着一点甜意，又有些怅然的混合体。好久之后，她才想到，就是在槐树下，曾经的恋人是多么亲密地依偎着。
待回想起后，才发现，回忆是多么的痛。
如芒刺在心的她，终于在庆典的最后一日，请了桓灏入宫。
然而虽是请了，明阳却是抱着“多半是不会来的”的心情。忐忑中，吏人来报：丞相答应了。
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桓灏皱着眉。
这几日来他最常做的一个动作就是皱眉了。
第一百次问自己，为什么答应了赴宴？尤其知道了只自己一个人时，他的第一个反应就是想推辞而去。可是，看着对座微醺而红了脸的女子，他终于还是没有离去。
亭中只剩他们两人了。他来时，明阳只要他坐下，然后旋露领了人置了酒菜后离去，然后就是长久的沉默。
直到明阳微红了脸，他才察觉到，沉默中两人都饮了不少酒。他倒是无事，明阳却是醉了。
他皱眉，“陛下别喝了罢？酒易伤身。”
明阳用醉态的眼看着他，眉心皱了起来，“会醉吗？旋露说这桂花酒不会醉人的。”
她的眼中是小小的疑惑，仔细看着手中的瓷杯，忽然好像有了什么大发现似的展颜而笑，让已经许久不曾见到这样明丽的笑容的桓灏瞬间眩了眼，“我知道了，你骗我！”
哭笑不得地对着她的指控，桓灏直想叹气。提醒自己最好当对面坐的是个无理取闹的小娃娃。这时，压制住的心完全地泛滥开来，让他控制不住地站起来，夺下酒杯，“那说话吧？等会再喝？”
明阳因着他的抢夺微晃了下身子，最后是撑住他的臂才又坐直，“没有啊！我很清醒，我心里清楚得很。”
只觉臂上有灼热的触感，桓灏撒了臂，偏偏她又晃了起来，无奈地，桓灏只能扶住她，“好，你清醒。那就乖乖坐好。”
“好！”明阳又笑了起来，傻傻地，点头郑重地答应，“不但可以坐直，现在我还可以跳舞。跳给你看？”不等桓灏按住她，她已站了起来，“咚”地一声，撞到了头顶的桓灏的下巴。
“啊！”她痛叫起来，泪水在眼眶里打转。
桓灏顾不得去揉自己的下巴，“怎么了？”揉她的头，却没有肿块。
泪水终于滚落了下来，明阳可怜兮兮地仰起头，“咬到舌头了……”
明知不该，桓灏的心还是柔软地生了怜惜之意，“叫你坐好了不要动的啊。”
明阳皱了眉看他，忽然哭了起来，下一秒，他一震，明阳扑进他的怀里，扣住他的腰。
甜蜜混合着懊恼的情绪从心头升起。他的手挣扎着在她的肩头徘徊，在推开与拥抱之间犹豫。终于，怀着“她醉了”的侥幸，他的手落在她的肩头，用自己都已忘记了的软声问着：“怎么了？很痛吗？”
明阳拼命摇着头，“不说！我不说！我不能说！”
桓灏心中有想笑的欲望，“只是问你痛不痛啊！”
“不说！不说！我没事！很好……”喝醉了的人听着安慰的话却误会成了自身的病痛，升起绝望。抬起头，她如幼童般胡乱地将桓灏拉下，将唇印到了张口欲问的另一张唇上。
桓灏愣住了。
闭上眼，稚气地轻轻停在他的唇间，一滴泪从明阳的睫毛上滑下。
泪水炙痛了他的心，失去的痛感再次袭来，他狠狠扣住了明阳的臂，将她拖入怀中，狠狠地吻住了她。
明阳初时吃惊地睁大了眼，见到了熟悉的容颜，安心地闭上了眼，回吻着他。
齿唇摩娑着，是狂喜与绝望混合着的刺激。
明阳闭上眼，感觉久违了的气息，直到桓灏握住她的手，才发现原来自己的手已穿越了衣衫的屏障停留在他的胸膛。桓灏的眼迷茫地盯着她的，眼中是自持与激情的挣扎。
酒意醒了，绝望与情感却让她陷入更深的迷茫中。一半是难以自已，一半是自暴自弃，她反握住他的手，再次探索着他的唇。
狂热地亲吻，从唇到颊到喉间，桓灏的理智已消逝。抱住明阳，他也陷入狂热之中。
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从沉沉睡意中醒来，桓灏才发现天已暗了下来，夕阳染了深红一片。四下静悄悄的。
转过头，明阳伏在他的肩头睡着，两人身下，是亭中铺就的厚毯。
衣衫零落地散在身侧，他轻轻抓了自己的袍子，掩住了明阳裸露的身躯。
也许是肩头微动了一下的缘故，明阳皱了皱眉，轻声呢哝着，转了头，从他的身畔滚落，又睡去了。
奇异的空虚感袭上心头，他伸手，将她轻轻揽回怀中，温暖的触感，才让他有充实的感觉。
她的脸颊还是微红着，额上还有些微汗。他宠溺地看着甜美的睡颜，轻轻地将唇印在她的额上，微咸的汗意让他轻喘了一声，紧紧地拥住怀里的她。
她是真实的。
不是一年来无数的梦境，一睁开眼伸手揽去便是虚无的梦境。
这时才明白，原来思念有多深……
一旦泛滥，是连自己也害怕的感情……
那么，以后他们将何去何从？
他皱起了眉，却只能紧紧地抱住她。
明阳迷茫地睁开眼，看到他的眼，恍偬地看了他一会儿，忽然退了回去。她醒了。
双腿无可避免地从他的腿上滑开，明阳的脸红了。
桓灏笑了，扣住她的腰，将她拖回怀里。
这次是再也不敢动了。明阳伏在他的胸膛，屏住了呼吸。
桓灏将褪至她腰间的袍子拉好时，她的脸更红了。
他轻声问：“还痛不痛？”
虽然看不到，但桓灏却能感觉到胸膛处的脸蛋已经火灼般地滚烫了。过了好久，才听到她的回答：“喝醉了，不觉得……”声如蚊蚋，手却揽住他。
“冷吗？”桓灏抬起她的下巴，要看她的脸。
明阳胡乱摇着头，更紧更紧地抱住他。
桓灏轻笑着，“我不会离开的。不用这样紧张。”
手指与手指交缠着，这一刻，心终于又贴近了。
明阳摩娑着他的温暖胸膛，才知道空虚是多么深。
桓灏匆忙问：“上次昏倒是怎么回事？这两天见你脸色也没有怎么恢复，到底是怎么回事？太医怎么说的？”
明阳瑟缩了一下，“太医他们只会说些语焉不详的话。想来总是没大事，也不见他们怎么紧张。这两天我也觉得好了不少。”
桓灏握住她的指尖，轻轻移到腕间，抚摸着微凉的皮肤，“这些天真的瘦了不少……叫旋露帮你好好补补吧。”
明阳半抬起身体，半散的发如缎子般从肩头垂下，如云般遮住桓灏的视线，他着迷地伸出手，握住发丝。她吐着舌头，“才不要！这几天旋露拼命给我做什么补汤，活似把我当猪一样养。要是再补，我真不知道会成什么样！早晚会活活补死的……”
桓灏沉下脸，“不要怠慢鬼神！生死之事哪能随便乱说的？”不知为什么，听到她笑着说的那句话，心头竟升起不祥的沉重感。
明阳笑了，“知道了，一时失言。”
她专注地看着他的眉、眼、鼻，轻轻叹道：“如果……永远都能这样……该有多好？”然而他沉默着，一动也不动。
一滴泪落下来，滴到他的胸膛，明阳含笑着，眼中一片晶莹，“对不起……不该说的……是我把一切都搞砸了……”
桓灏静静看着她，心中被酸楚笼罩：一宿贪欢，然而，他和她仍是原先相隔遥远的两个人，一切都没有变，鸿沟也没有消失。
明阳慢慢俯下头，他的眼中只有她，她虔诚地吻着他的嘴角，喃喃着。
桓灏眩惑了。
好久，才听清楚，那一声声低语，都是“我爱你……”
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直到很久之后，再想起那依稀的呢哺，桓灏仍可以体会到那心碎的感觉。
之后，两人如同回到了青涩岁月时，虽然不愿意，却只能偷偷地见面。
然而，就连这样的安宁，终于也成了奢望。
这年年底，镇西王明广起兵叛乱。平朝的安宁，瞬间成了泡影，陷入狼烟四起的困境。
收到叛乱消息的同时，桓灏收到了殷离的死讯。
之后。明阳独排众议，封朱槿为平西将军，挥军西进。虽然此举让朝中上下更为不安，但在桓灏之后的铁腕压制下，终于成了沉默的认同。
然而，情势比所有人的估计都要复杂。继棣城生变后，号二公主明安为主，其驸马华阳令彭定为帅的一支队伍也在平的北境起兵。起兵的同时，以明安的名义诏告天下，称“伪帝”明阳及其座下犬桓灏阴谋篡改圣旨，夺取王位，名不正而言不顺。而明安则是平成帝原先欲立的储君。所以起兵当日，明安便登基了。起兵的名义是：清王都，除妖孽。如此云云。
看到那道所谓“诏书”时，明阳先是啼笑皆非，然后狠狠哭了一场：一夕之间，风云变色，姐妹反目。原本就知道随权势而来的尽是污秽，而今，更是将淡薄的亲情化为乌有。
那一夜，桓灏抱着她，她沉默了一夜。
但是，原本非常担心会趁机进犯的立国却奇迹般地按兵不动。当时立朝的边关守将是号称“鬼杀”的晁起云。
在全力平定内乱的情况下，虽然明广的军队一度占领了西南部的广阔土地，但很快，情势被控制住了。
原本人人存着怀疑之心的女将以军令如山、身先士卒而赢得了手下将领的心，精炼的武艺更让余下的人闭上了嘴。之后，因着见到叛军抢掠的暴行而起了同仇敌忾之心的军队下了誓死之心，朱槿获得了战场的控制权。
而对于华阳令，在明安怂恿下贸然趁乱起兵，却不曾有万全的准备，也没有过战争的经验，虽在战争初时因朱槿全力于明广军而得了些便宜，但很快就因战线过长，供给困难而陷入了自己踏进的泥潭。
但是，虽然笔下只是几句，明阳有限的岁月已过了一年，是第二年的冬天了。
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秋季金桂盛开的园中，如今飘的是冷艳的梅香。几株老梅盘根错节，点点红梅映着初下的新雪，清冷宁静。
穿着白色轻裘的明阳站在梅下。一阵寒风吹过，积雪便簌簌地落下，张开掌，接了几片雪在掌中，见那雪融成水滴落，沿着掌中细纹蔓延开去。她痴痴地出神。
忽然手被握住，还没回头，已被身后来人一转，拉入温暖的怀里。她轻笑着，拥紧来人。抬头时，却看到桓灏微皱着的眉，好奇地问道：“怎么？不开心？哪个敢惹你生气？”
桓灏握住她两只冻得冰冷的手，“还有哪个？前几天才受的风寒，不是叫你好好待在宫里休养？一来就听旋露说你非要透透风！什么透风，我看是冻骨头才是真的。”说着，将明阳的手藏到他黑狐的皮裘下。
明阳微嗔着：“本来就是嘛！一场小小的风寒，你和旋露居然把我关了半个月！闷也闷出病来了。”说着，惩罚地将手探入他的衣领，冷冷的手触到衣下温热的皮肤，只觉得如融化般地温暖。
桓灏随她去玩，将外衣裹住她，望着她娇小的脸，“看着雪，在想什么呢？”
明阳脸上现出忧虑之色，“这雪都积起来了，朱槿他们也不知道怎么样了。战地不比都城，也不知他们有没有冬衣……”
“在想这个啊？你放心，紫眉已将御冬之物分派下去了，应该已经到他们手上了。”
“这仗也打了一年了。要多久才能结束啊？如今不比大盛时，民不聊生已经很糟了，我昨天命人查过，国库也……”
桓灏沉稳地看着她，眼中是让她安心的神色，“你放心，再挨一年是没有问题的。真的不行了，还有‘官库’，这些年官吏们从朝廷得了不少好处，如今国难当头，若要保住现在的荣华富贵，总要‘放些血’出来。不过这已经是下招了，我想是用不着的。”
明阳脸色稍霁，却还是忧心，“虽然前线战报是日日见好，可是若是时间太长，只怕会士气低迷。”
“这世上哪有能速战速决的好事？只用一年便可以控制住局势，已经是朱槿的奇迹了。你身为朝中核心，绝不能心急，心急就容易出事。”
“我也知道，却总是忍不住东想西想……”
“何况又不只我们这方受了时间困扰，明广他们会更心急。”桓灏抚慰地拍拍她的手。
明阳展颜而笑，“也是！”忽然想起一事，“一直想问问你的意见，为何明广会那么快出兵？我当初是想过这种可能，但总以为还要些年头才会出这种事。他才刚坐稳根基，为何不再待几年？等有些把握时再行事也不迟啊。”
“只因朝政也日渐稳下来了。他原本也想等你我起争斗时再来收利的罢，哪知这一天一直没来，反而你的威望日高。这样下去，时间拖得越长，对他越不利。到时他明广会被人遗忘，而人人拥戴你。他若再起兵，不成了人人痛恨的叛党？胜算就更小了。”
明阳挖苦着，“这是夸你还是夸我？”
桓灏沉默了。
明阳话一出口，便知是说错了，很快笑着说：“进来吧。原也不觉得，这会儿站着真有些冷了。旋露一定在里面置了火炉，进去暖暖吧。”
桓灏随她拉着手，进到内里去。
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是夜。
象牙的梳子缓缓从黑发间滑落。明阳梳着发，但多半时间是在发呆。
旋露笑着接过她的梳子，“好了！别梳了，都有半个时辰了。也不歇歇。想事就想事吧，别难为你一头头发了。”从梳妆台上拿浅黄色的锦绦要给她系上。
明阳望着镜中微笑着的旋露，缓缓问：“旋露，我越想，越觉得我做错了。”
旋露拧了眉，手中却仍不停，“怎么了？”
明阳迷茫道：“我曾跟你说过了，我想让他自由，可如今，他却越来越被我束缚了……”
放下束好的发，旋露垂手，“公主是指桓大人吗？”
“我知道，若只有我一人，绝不能像现在那么做得成功。是因为有他帮忙，平才能如此安稳……可是，是我绑住了他。我知道，每次一看他的眼，我就知道……”怔怔地将发束移到镜前，看那绑带。
旋露强笑，“总是这样的，世上哪有没有束缚的人？您不也为了对皇上的承诺而绑住了自己吗？”
明阳将发带缓缓松开，“有时也想，早点结束算了……什么时候才到头呢？”回过头，看到旋露惨白的脸，“别担心，只是说说罢了……只有两年，只有两年，我可以跟他在一起……”
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四个月后，明安军被剿。明安及彭定在华阳城破之日自刎。
面对传回的死讯，明阳怔怔了半日，最后下令厚葬两人于帝陵侧。
再过两个月，明广主力被灭，只剩小股兵力蹿逃。而明广不在捕获的俘虏中，大约是在小股人马之中。
朱槿还朝。昭帝下令厚赏诸将，论功记赏；对所俘之人，除首恶外，皆大赦；同时下令生养战乱之地的百姓，免三年赋税，朝中诸项开支则能减则减。全贴了民用。
百姓奔走呼告，皆道其圣明。