早晚时分仍是沁寒，但日阳一出，风里便带来春花春草的香气，远远的，轻轻的，从郊外一路拂进城中。
十字大街上较以往拥挤，除本地小贩，还来了不少外地商人，春信刚至，百业跟着兴动，两旁店家更是大展红旗，图个吉祥，要不，也得将门面重新修葺整理，盼个新来旺。
一匹灰毛骏马喀跶喀跶地踱进城西大门，守卫的兵勇瞧见马背上的男子，严肃表情一转，立刻殷勤地挨了过去，熟络地道－－
「永澜师傅，您回来啦。一早就见您骑马出城，今儿个没上龙亭园吧？」
年永澜微微笑着，从马背上一翻而下，顺手拂着青衫。
「是。我请咏霞和咏菁两位族妹前去照看。」
「那敢情好，两位姑娘的手段咱儿真见识过，上回那三个刀疤淫贼还是两位姑娘合力给擒拿的。年家好啊，人才济济，男女都是将才咧。」
「您过夸了。」他仍是好脾气地笑。
「是您太谦虚啦。对了，年家老太爷百二十岁的寿诞就在这些天吧？咱儿听说还广发帖子，邀请武林各大帮派的人物前来共襄盛举，那场面肯定热闹滚滚哩。」
「是。届时也会公开宣布，让我家永劲族兄正式接任年家太极第十九代掌门之位。那一日，年家大宅和龙亭园广场将分别设宴，您若不嫌弃，也请来喝杯水酒。」
「呵呵呵，一定、一定。」
拱了拱青袖别过，年永澜遂牵着大灰骏马沿着石板大道行来。
此刻已至未时，他尚未用午膳，大街两旁店家林立，亦见不少吃食小摊，忽地，他步伐顿下，被淡甜的香气吸引，巷弄转角处，只见一家不太起眼的馒头铺子，高高叠起的蒸笼不断冒出奶白烟雾，全是甜味。
「老大娘，劳烦您给我三个馒头。」
那忙着揉面团的老大娘一抬眼，登时眉开眼笑，微褐的胖脸净是皱纹，响亮地道－－
「是永澜师傅哪，今儿个怎地有空逛到城西来着？来来来，咱儿请您吃奶馒头，别见它平凡无奇，这里头可大有文章，和着香芋泥和山羊奶咧，您得尝尝，是咱老婆子独创的口味，仅此一家，别无分号。」说着，老大娘热心热怀地拣了好几个冒烟的馒头，用油纸一包，硬塞过来。
年永澜接下，再从怀里掏出钱来递上。
那老大娘偏偏不收，双手急挥着。
「不成的、不成的！是咱儿请您吃的，怎能收钱？！更何况，也不是啥值钱玩意儿。」
「那更得收下，您攒的是辛苦钱，永澜不能白取。」青袖往前一探。
那老大娘双手干脆缩在身后，不接他的钱。
「您再硬塞钱过来，咱儿可要生气了！」
忽地，铺子前多出一抹红影，娇声清脆－－
「盛大娘，您甭理他！他这人就是……就是这臭德行！」
似乎每回听见那般娇亮的声嗓，他左胸便要隐隐一抽，侧过双目，那姑娘花似的容颜泛着薄红，樱唇微抿，柳眉略拢，却不知又因何心中不快了。
老大娘率先反应过来，呵呵笑道：「妳这丫头谁都不放在眼里，这会儿，连永澜师傅也骂了。」盛大娘的馒头铺子在城西已开张三十余年，从年轻时候和姚娇娇的奶娘童氏便是手帕交。
「有些人就是骨子里犯贱，专找骂挨。」姚娇娇好似气得不轻，说话夹枪带棒的，蓦然间，她竟莫名其妙一把抢下年永澜怀里的油纸包，跟着由腰间取出一锭小银，直接放在盛大娘揉面团的台子上。
「这些奶馒头我买了。」丢下话，她掉头便走，瞧也不瞧年永澜一眼。
「姚姑娘？妳这－－」年永澜大大怔然，瞥见盛大娘在旁挑眉笑着，他峻颊没来由地烧起热意，颔首拱袖，连忙牵着马儿追了去。
那袭火红的明媚春衫走得好快，迅速弯进前头巷中，年永澜眉心淡蹙，亦跟着步进。
巷弄里少了大街的热闹景象，多是百姓人家的后院，两边皆是石墙，翠绿枝哑攀墙而出，微风下，发出沙沙轻响。
「姚姑娘？」他还得牵着马，慢了不少时候，在巷里绕回，竟不见红衫娇影。
灰马蹭着他的肩，低啧着气，在原地轻踱，他拍拍马儿的颊，苦笑－－
「唉，咱们跟丢了，那姑娘……也不知生谁的气？」拉着马，便欲循原路离去。
「喂！」突地，石墙后闪出一团火红，姚娇娇动作迅速地挡在他面前，圆润的唇嘟得半天高，「你、你找也没找，便要走吗？！你这人……一点诚意也没有！」
简直是欲加之罪呵。
年永澜俯视着她，早习惯这姑娘的辣呛脾性，见她香桃似的脸红鼓鼓的，心里无奈也好笑。「我肚饿，想先回去买几个馒头裹腹，吃饱了才生得出气力，届时再来寻妳。」
闻言，姚娇娇方寸微震，以为他说话蒙人，可那张削瘦的脸庞如此认真，黝黑眼瞳深幽幽的，半点也不像在说笑。再有，他这人闷透了，懂得说笑才怪。
「拿去。」被瞧得有些别扭，她把油纸包往他怀里一塞，甩掉那古怪的羞涩，粗鲁地道：「趁热快吃啦你……看什么看？！」
年永澜敛下眉眼，唇欲笑，又连忙忍住，取出一粒白胖馒头嚼着，口感和香味果然一绝。
「妳不吃吗？」他问，中低柔嗓在巷弄里淡回着，如丝竹弹奏。
姚娇娇也不懂自个儿怎地回事，明明气他、恼他，可教他一瞧，气恼归气恼，又有某种感觉滋生着，没说上几句话，颊已红了好几回。
「不吃、不吃，气都给气饱了。」螓首偏向一边。
年永澜叹气。
「妳不是答应过，不随便同旁人闹脾气？修养心性是太极入门重要的一环，要让气息吞吐绵长，徐徐生意，心性一稳，循序渐进，才能进而达到所谓的中正安舒、婉转如意－－」
「你别来长篇大论，我又没同谁闹脾气，我、我气的自然是……是你！」
「我？」咀嚼的动作一顿。他何时又招惹她了？
俏脸陡地转正，直勾勾地瞪人，一根葱嫩指儿戳着他胸膛。「你……你说，今儿个永劲哥哥跟你上哪儿去了？」
年永澜将馒头咽下，微顺了口气。「妳想找永劲族兄吗？他尚未返回，往城外巡视堤防工程去了。」前些年黄河发大水，几淹进开封城里，自此，年家太极便与官府合力，召集民间力量，治水利、修河堤，而这事一向交由年永劲照看。
闻言，娇脸上的亮眸陡地细瞇。「我找他干啥儿？」
年永澜怔了怔。
她私下向永劲族兄提亲的事，前几日不知怎地传进祥兰儿耳里，原以为祥兰儿要伤心流泪，定会好好质问永劲族兄一番，可什么事都没发生，年家大宅里依然太平，正因如此，更教人忧心，宛若暴雨前的沉静，处处伏流。
他选择沉默，胸口的闷气正在集结。近来已熟悉如此感受，似乎牵扯到这姚家姑娘和永劲族兄的事，他气息便窒闷起来。
如此儿戏，如此莽撞，她将一池春水搅得波澜隐隐，却又撒手不理吗？女儿家的、心思，实在难解呵……
见他不语，姚娇娇又问：「今早为什么没去龙亭园？我说过，我、我只要你教太极，不要旁人。」
今晨，她早早便至广场，却没等到他的身影，拐弯抹角地问了守福，那小少年总爱同她斗嘴，老惹她想刮他几个耳光，好不容易才套出他大清早便跟年永劲骑马出城的消息。
年永澜眉峰略弛，颊边一捺，仍是那柔雅声嗓，揉进微微无奈－－
「我的两位族妹对于年家太极亦有独到之处，尤其是咏霞，她精研太极剑多时，妳跟着她们学，定也获益匪浅。」
「我不要！我就要你、就要你而已。」她嚷得好急，语气冲动了些。
两人皆是一怔，彷佛瞬间被点住穴道，动也没动，就怎么你望着我、我瞅着你。
此时，大灰马鼻头里喷出热气，在原地踏了几下，像挺不耐烦这两个木头人似的，重重地甩着马头，摇着马尾巴。
年永澜首先捉回心志，手温柔抚着马颈，这氛围着实诡谲，教人方寸大乱。他暗自调息，神情有些忧悒，莫之能解。
半晌，他声音持平－－
「城外运河上，昨夜又传来有三艘商船遭抢，行凶之徒手段极是凶残，杀人越货，船上无一人生还。而二月中旬至今，已连连发生好几起类似事端，我相永劲族兄今早出城，便是去城外运河河口了解此事。」事实上是地方官府担心河运受阻，追查案情又无丝毫头绪，只得向年家太极求援，欲藉年家在江湖上的声望和势头，查明此案。
望着她，他微微－笑，已恢复惯有的徐朗神色，又道：「妳要我教，我便教，可妳不是想青出于蓝、更胜于蓝吗？多观摩别人的长处，反省自身的短处，如此截长补短，岂有不好？」
姚娇娇红唇轻抿着，有些倔强意味。她明白自己任性，某些时候甚至是刁蛮的、不讲理的、意气用事的。
当她对着别人发脾气，常常，对方亦顶着一片火待她，然而这古怪的男子，从相识至今，每回她冲着他发蛮性，打了他、骂了他、刁难着他，那张残容总这般沉静。
偶尔，会在他眉间和嘴角寻到一点点莫可奈何，这一点倒与阿爹相像，但爹是宠她、爱她，将她放在手心里呵护，任她予取予求，而这丑颜男子却拿着他那对深沉的、黝黑的眼瞳，旁观着她的一切，如同澄镜，每每面对着他，总要反映出她难堪的、浅薄的、近乎幼稚的一面。
此一时刻，脑中光束闪掠，她忽地明白了，在他面前，她、她竟是自惭形秽？！
莫不是疯了？！做啥儿有这等心思？！
她较他好看千倍、万倍，又是富豪家的千金，青春可喜，年华正茂，她、她没来由自卑个啥劲儿？！
双颊染上红花，心犹因适才嚷出的那句话狂跳，她甩甩头，把不及成形的意念丢出小脑袋瓜，故意粗着声音－－
「我不管，不是你教，我就不学！」别人可以退而求其次，她姚娇娇不行，既要习拳，就要最好的名家来教。她如此对自己道。
年永澜对她的执拗感到微微讶异，眉淡挑，却道：「往后，我若临了有事，无法前去龙亭园教授太极，定想办法早些知会妳，咱们可以挪到午后来练，可好？」
姚娇娇轻咬着软唇，胸口热热的，彷佛正漫开一泉温潮。
他待她……到底与其它习拳的人不一样吧？不能否认，这一点教她窃喜，心绪飞扬。
点了点头，她眸光腼腆微敛，瞧见他单手捧着的油纸包，不禁启口：「你不是肚饿？馒头都要凉了，还不快吃？」
「嗯。」他微笑，伸手再取一个馒头，斯文地嚼着，边牵着马，往大街方向缓步而行。
姚娇娇想也没想，小跑步追了上去，跟在他身侧。
行板巷道，两人静静地并肩而行，一沉一盈的脚步形成相谐的韵调，然后是骏马蹄声，慢条斯理地穿插其间，喀跶喀跶，颇有几分悠闲味道，而大街便在前头。
一时间，姚娇娇不太管得住意志，或者，那疑问早早在她心中埋了根，悄悄困惑着自己，此刻陡然由脑中闪过，便顺口问出－－
「你的脸……是谁把你伤成这模样的？」若无那横七竖八的刀痕，他是好看的吧？又有多少姑娘将倾慕于他？她模糊想着。
他明显一顿，谐和的步调打乱了。
他侧目瞧她，似在估量什么，瞳底跃窜着两簇异光。
姚娇娇迎视着，略偏螓首，眸光轻缓地在他每道伤痕上梭巡－－
「还会疼吗？」
左胸一震，他有些狼狈地别开脸，声调略僵：「十三岁时的旧伤了，距今也已十多年，早无痛觉。」
她点点头，葱指不自觉轻绞，又问：「那……你报仇了没？那人他、他为什么要怎么待你？他是你们年家的大仇人吗？」
仇是报了，干得十分彻底。
他杀了他们，一刀一个。
一张又一张的脸，他记不得，反正全杀了，干干净净，杀得痛快，不能留任何活口，那是骯脏的……污秽的……可耻的……绝不留活口……
头忽地沉重起来，彷佛谁从后脑勺给了他一击，眼前景象顿时雾成一片－－
好货！
不－－
他试着绵长吐纳，宁定心神，可周遭挤迫着一股无形力量，如陷囹圄，而背脊竟渗出薄薄冷汗。
「年永澜？」
谁在唤他……
「年永澜，你怎么了？！」娇声清亮，猛地一记醍醐灌顶。
他狠狠一震，眼前浑沌被风吹开，倏地四散隐去。定神瞧着，姚娇娇正弯下身，拾起不知何时从他手中掉落的油纸包。
「连捧个馒头的气力也没，你真饿过头啦？」立直身躯，姚娇娇拍了拍油纸包上的尘灰，丽眸与他的目光相衔，不禁一顿－－
「……你、你脸色好白，额上都是汗哪。」未经思索，她抬起红袖贴近?轻触他的脸。
他下意识屏住气息，直到胸臆疼痛难耐，终是重重喘出一口气，随即，又把姑娘家似有若无的娇美馨香融进鼻肺，他霍地一惊，这才发现两张脸靠得着实太近。
「妳、妳……不必麻烦。」身躯急退，他有些结巴，接着瞧也不瞧她一眼，牵着坐骑，几个大步已踏出巷弄。
「年永澜？」姚娇娇冲着他的背影唤道。
她不懂他眉心的峰峦，不懂他忽隐忽现的忧悒，不懂那张残容背后的故事，也不懂自己的心湖刚刚飘落了什么，她好似听见骚动，咚地一响，荡开一圈又一圈的涟漪……
「喂，别走，你等等呀……」她跺了跺脚，仍追了去，也不清楚为何要唤住他，总觉得……多说说话也好，她不想他就怎么走开。更何况，他尚未完全解开她的疑惑，怎地便走？
此刻，两人再次置身于大街上，人来人往的，吵嚷喧嚣瞬地淹涌过来。
年永澜半侧脸容，眉目淡敛，原想要她别再跟来，话未启，一匹好俊的银驹已策至他身边，顿下马蹄。
银驹背上是一名白衣女子，面若粉芙，如瀑的乌丝只随意用一柄牛角小梳往后轻拢，露出晶莹秀额。
「没想到刚进城，就在这儿遇见了，永澜哥哥。」她唤得好轻，轻到几已教周遭的吵嚷淹没，却依然漾出浓浓的欢愉，那眉、那眸、那唇，柔且清净，婉转自持。
年永澜先是一怔，峻颜顿时柔化，瞬也不瞬地凝视着银驹上的姑娘，缓缓地，他薄唇终是扬起了笑弧。
姚娇娇亦是一怔，方寸猛地绷紧，她唇微张，眸光来回在他们两人身上穿梭……
好雅的姑娘呵……她下意识抬手压在胸口，欲减去那份突来的不适，脸颊热热的，喉间却漫出一抹怪味，好酸，酸得呛人，呛得她眼睛发热，几要流泪……
永澜哥哥……那姑娘竟如此唤他？！
永澜哥哥？！
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「我怕……永澜哥哥，别走、别走，我不要一个人……」
「宁芙儿乖，躲在这儿千万别出声，我把那些恶人引开，一会儿就来寻妳，好不好？」
「你别去，这里好黑，我怕……我、我背好痛，永澜哥哥，我背好痛，你别丢下我一个……」
「别哭，妳乖乖的，先忍着点儿，等年家和凤家的人赶到，咱们就安全了。妳别哭、别怕，我会护着妳的……嘘－－那些人来了。」
猛地，年永澜浑身一震，双目陡睁。
梦中那张泪痕满布的幼弱小脸清晰可见，缓缓的，和眼前这张莹玉般的脸蛋合而为一，她俯视着他，眉宇间的惊惧已不复见，净是恬淡风情。
「临窗小睡，也不盖件薄袍，这春还有些寒呢。」凤宁芙柔声责备，手中摊开的暖袍已覆在他身上。
年永澜宁定心神，微微一笑，半卧在躺椅上的身躯已然坐直。「原想着几件事，不知怎地竟睡着了。」
素手为他端来一只瓷杯，里头泛着澄黄茶香。年永澜轻声道谢，接来啜饮，跟着听见她言语－－
「听守福说，昨夜，你和永劲哥哥让官府给请了去，耗了一整夜没回大宅，今早又赶到龙亭园教授太极，早、午饭也没好好用过，难怪要躺在这儿睡着了……永澜哥哥，你作了梦吗？」
啜饮的动作微顿，仍徐徐将一杯茶喝尽，他抬起头，笑得平静。
「没事的……对了，永舂族兄前些时候已从九江返回，他离家十年，原来一直躲在九江当教书先生。妳见过他了吗？」
「嗯。这三日我住在祥兰堂姊那儿，永春哥哥来探望过几回，我们三人聊了许多。」凤宁芙没再追问他的梦境。
年、凤两家世代交好，此次，她是跟随海宁凤氏家族的叔伯们前来拜会，带来两车的贺礼，因七日后将是年家老太爷一百二十岁的寿辰，亦是年家太极第十九代掌门的正名大会。
年永澜点点头。「妳多陪陪祥兰儿吧，有些事，她总藏在心底。」
她静凝苦男子的残容，眸光含意，片刻，她幽幽地问：「那你呢？永澜哥哥……你心底不也藏着许多事？」
「……为什么怎么问？」
她唇一抿。「能为什么？对你，我始终有份愧疚，怕你要怨着我。」
年永澜怔了怔。「妳别胡思乱想。」
凤宁芙软软叹息，跟着，与他并肩坐在躺椅上，侧眸瞧他。「当年要不是因为我，你不会教人毁容，更不会被－－」
「当年的事别再提，都过去了。」他截断她的话，语气轻哑，眉宇间忧郁淡浮。忽地，他牵唇，坦坦然地直视着她，「不是妳的错。」
静默相凝了半晌，凤宁芙轻眨眼睫，回给他一抹柔净的微笑。
「永澜哥哥，我小时候送你的簪子还在吗？」
他颔首。「妳要我立下誓言，得时时带在身边，我照做了。」说着，从怀里掏出小小方巾，里头裹着一根青玉簪。「妳要讨回吗？」他着实不懂，当年小小年岁的她，为何硬将女儿家的玩意儿塞进他怀里？
凤宁芙忙掩嘴轻笑，美眸如波。「送你便是你的，岂有讨回之理？」略顿了顿，她敛下眼睫，轻笑转为轻叹，吐气如兰－－
「永澜哥哥，其实……其实……我该嫁你为妻的，一直以为，我最终要嫁给你，一辈子待你好、一辈子服侍你，见你快活，我心里也才快活……」
「啊？」饶他性情恬静温淡，此际亦教她的话吓得张口无言。
她抬头瞧他，脸蛋嫣红，眸中有两汪丽水。
「你莫讶异，当年我把簪子送你，原就有私订终身的决心，只是……只是现下我、我、心里……」
「只是妳心里，已有了别人的影儿。」年永澜替她接下，短短时间，神情已然宁定。
她脸色更赭，并未回答，却听他沉静又道：「我很欢喜。」
他与她情分虽浓，却并非男女之情。
他明白她的用意，之所以想委身于他，皆因对他的怜悯和歉疚。但他不需要，一点也不。
凤宁芙抿了抿唇，小手悄悄覆在他手背上，轻轻握住。「永澜哥哥，对不起……我该要一辈子在你身边，一辈子待你好……我真希望你能天天快活，什么烦恼也没有，笑口常开……」
他反手握住她，但笑不语。
「对啦，我还希望，你能遇上一位好姑娘，那姑娘比我待你好一千倍、一万倍，一辈子怜惜你、爱护你，永澜哥哥……你已经遇到这样的姑娘了吗？」
他又是怔然。
脑中有些凌乱，似乎闪过某张脸容，既娇又俏，还有一对灿灿的丽眸……不，那姑娘从来就不懂得温柔，却是率直坦然，火热脾气的表相下，有一颗火热的心……
头下意识使劲一甩，他眉峰微拢，已将那朦胧的身影甩掉，掀唇正欲言语，敞开的房门竟闪进一道人影，扬声嚷着－－
「年永澜，你真在这儿，那扫地的小丫鬟没骗我，果然教我寻到你啦。我、我想问你、你你－－」姚娇娇猛然间定住脚步，娇容上的笑意一僵，张大明眸，瞬也不瞬地瞪住坐在临窗躺椅上的男女。
他、他握着那姑娘的手……
他为什么要握着人家的小手？！
姑娘家的手是不可以随便握的，他难道不知吗？！登徒子、好色鬼，还不快快放开？！
当日大街上，那美貌姑娘一出现，他神情彷佛浸了水般，温柔极了……她就知道、她就知道，他喜欢人家呵……
呼……好酸……一股怪味又呛得她难受，眼眶泛热，都起雾了。
呼……好痛……胸口像被针刺似的，隐隐作怪，疼得她好想咬人。
呼……呼……
「姚姑娘？妳－－」年永澜全然没料到她会在此时出现在自个儿房中，思绪街没法回转，只定定与她相望。
此一时际，门外廊道传来急奔的脚步声和叫嚷，下一刻，守福也跟着冲进来－－
「姚大小姐，妳怎地硬闯咱们家永澜少爷的院落？咱儿都说会帮妳通报的，妳急啥急？还有啊，妳的那匹大红马无端端在咱们家门前拉了一坨屎，唉唉唉，妳说，该怎么处理啊？！」
姚娇娇快要不能呼吸，感觉似乎有两汪热潮威胁着要溢泄出眼眶，吓得她转身便走，一手捣着唇，匆匆地跑了出去。
「姚姑娘！」永澜倏地立起，心下愕然，未及思索，便跟着追去，才跨出门槛，蓦地思及什么，忙转回身，由床榻内侧取了一物，随即又急匆匆地奔出。
守福忍不住在他身后大叫：「永澜少爷，您、您小心哪，别踩到大门前的马粪啦！唉，好大一坨，那匹大红马可真会拉！」
房里，坐在躺椅上的凤宁芙收回沉思的眸光，若有所悟，掩嘴轻轻笑了。