一闭上眼，仿佛就在眼前。
那年他四岁，坐在自家门前读着一本书，正看着，阳光忽然被一道黑影遮住，一个中年人正站在他面前。
“这样小年纪，你读得懂这本书？”那中年人显是不信。
清明年纪虽小，并不惧生人。露齿一笑，便朗朗的读出声来：“……有鸟焉，其名为鹏，背若泰山，翼若垂天之云，抟扶摇羊角而上者九万里，绝云气，负青天。”
那中年人诧异之极，半晌方道：“你这孩子不凡，和我走吧。”
这是清明和段克阳的初识。清明三岁丧母，其父为玉京城中一落第秀才，在他十五岁时病逝。
清明坐在窗边，眼睛盯着面前一杯茶里冒出的热气，半晌无言。
着急的反是南园，清明昨夜方归，凌晨匆忙出门，此刻回到客栈却又一无交代。纵是他再有耐心，也忍不住问道：“清明，怎么一直不说话？”
清明一怔，这才从旧事中回过神来，笑道：“我在想，怎么才能用最简单的话把眼下情形交代一下。”
南园道：“那么你想出来没有？”
清明笑道：“想出来了，三件事。第一，江涉去世，静王对玉京敌意极强；第二，眼下形势太坏，恐潘白华将有动摇之意；第三，戎族三王子燕然今日进宫密谈和议一事，我正在想晚上怎么再去杀他。”
他说这话时，脸上的神情还是笑微微的，然而南园听了这些言语，却不由倒吸一口冷气。
但南园毕竟也是玉京一等一的杀手，反应力与克制力均是超乎常人，眼下情形若换其他人遇上，只怕要顿足捶胸，惶恐不及。然而清明与南园不同，他们所想的，是行动！
能改变眼下状况的行动！
平时看来，清明颇有点玩世不恭，万事若不在意；南园性情较为稳重，却也无甚出奇。然而越是当此困境，越是能看出二人身上的不同寻常之处。
清明又沉吟了一会儿，抬头道：“那个燕然我见过，倒是极豁达的一个人。有些可惜。”
这样简单一句话，轻描淡写便带过了他和燕然在大漠中打斗一日一夜不分胜负，之后把酒长歌的种种交情。
清明绝非冷血无情之人，只是十年杀手做下来，许多事情，早已不是他自身所能决定。
南园与他搭档多年，听到这一句焉有不明之理，于是起身道：“我出去查他住宿和其他情形，不出意外，晚上动手。”
清明点点头。
这一席话，便已定下了燕然命运。
清明躺在床上，自知傍晚南园便会归来，那时便是自己出发动手之时。正常来讲，自己原应好好地休养生息一番，但不知为何，脑子里翻江倒海、乱作一团，莫说睡一觉，便是静静地养一会儿神亦不可得。
他索性又坐起来，重沏一杯浓茶，抽一本书出来看。随手翻开一页，却是一怔。
那不是南园常看的话本传奇，而是一本《庄子》，不知怎么混在这一堆书里，上面文字俨然：“……有鸟焉，其名为鹏，背若泰山，翼若垂天之云，抟扶摇羊角而上者九万里，绝云气，负青天。”
真是奇怪，自己当年初见军师时，读的就是这样一段话。
今天怎么总是想到军师，清明苦笑着放下书，又是一阵说不出的心烦意乱。
扶摇而上九万里，绝云气，负青天。
当年的清明，何尝不是意气风发，风华正少年。
他伏在桌上，恍惚间，看见一个十七八岁的白衣少年，极俊的一双眼，气质冷冽，一身的高傲不羁，只在看向面前一个娟秀少女时，目光才柔和起来，“阿绢，若你应允，我们便一同离开，天下之大，哪里没有我们容身之地？”
那少女略带怜悯地看着他，终是深深叹了一口气，“向哪里走？清明，你放得下？放得下玉京，放得下军师，放得下一身绝学从此弃之不顾，隐姓埋名过上一生？！”
白衣少年像是被什么狠狠重击了一下，“阿绢，你……”
那少女微微垂首，低声道：“我也放不下，你亦知我身份，怎可轻易离开？”
白衣少年猛的后退了一步，脸色惨白，“这些话，是军师教你的么？”
那少女叹道：“是又如何，不是又如何？你素来心高气傲，纵是一世为杀手，一世不得出头露面，毕竟亦有声名在外。况你才华横溢，终身不问世事，如何能甘心？就算这些一概不论，以你性情，要你抛开玉京，抛开军师，抛开身边兄弟……你，你当真做得到么？”
白衣少年默然半晌，神情苦涩，强作镇定：“你和军师都知我，你却为何不肯给我机会……罢了！”他声音忽然变得决绝冷然，“既是从此无缘，今后也就无须再见……相见争如不见……”
他面上虽做决然，只是这最后一句，终也是情怀难禁。
清明忽然睁开眼。自己仍伏在桌上，面前的一杯茶已经凉了，原来却是南柯一梦。
多长时间没有梦见从前的事情了？他忽觉心头火烧一般，周身却又如置于寒冰之中，那种冷直可渗到骨髓里。双手颤抖，身上也打起颤来。此刻窗外阳光明媚之极，他却分毫不觉，心中不由一紧，知是寒毒又一次发作。
好在这一次发作时间并不长，半个时辰后，身上寒冷已是慢慢消去。清明自知是今日与燕然激战之故。然而寒冷虽去，那种烦乱不安之感却又慢慢升了上来。
这在清明，几乎是绝无仅有之事。他背了手，慢慢踱出房门。
阳光明晃晃的照在地上，树影婆娑，光晕摇曳，一切实在都是再正常不过的景象。
正出神间，忽见一个人急匆匆的走过来，清明识得他是客栈里一个叫程三的伙计，于是点点手叫他过来。
那程三十分伶俐，走过来先行一礼，方笑道：“于公子，你老叫我有什么吩咐？”
清明其实没什么事，遂笑道：“程三，最近有什么新闻，你捡两件说给我听听。”
程三一拍手，笑道：“你老正是问对人了！方才正是出了一件天大的新闻！”
清明素知他言语不尽不实，一笑道：“是么，你且说来我听听，说的好了，有赏。”
程三眼睛一亮，他侍侯清明数日，知他高兴时出手极是大方，反先卖个关子道：“你老可知道玉京城？”
清明心头一跳，却笑道：“不是那些叛贼的地方么，朝廷派了几次兵，最近倒把陈老将军搭进去了。”
程三一拍大腿，“照啊！就是那里，从前派了几次兵都不成，这一次可见是天要亡玉京了。于公子您可知道，那城里的贼军师，叫什么段克阳的，两日前在城头巡视时，忽然犯了心疾，口吐鲜血，掉下城墙摔死了！”
他这里指手画脚说的十分来劲，对面这位于公子却是不言不动，一无反应。他又说了半晌，这才小心翼翼停下来问：“于公子，您觉得我说得……不好？”
他神色惶然，自是担心自己拿不到赏钱的缘故。
清明被他一问，这才省悟过来，随手掏出一块银子，“说得很好。”
程三接过银子，喜心翻倒，不住口的千恩万谢，这才离去。
清明站在院中，尚未仔细思量，忽闻半空中忽喇喇一声，一个黑影盘旋着落在他肩头，鸣声雄壮，脚系金环，却是一只极大的猎鹰。
这猎鹰是烈枫极心爱之物，颇有灵性，飞翔又快。只是形体巨大，太过引人注意，故而只有十分紧要的关头，烈枫才会用它传递消息。清明更不犹豫，旋开它脚上金环，从中取出一张纸条。
上面正是烈枫笔迹，浑不似平日工整，十分潦草模糊，可见他当时心绪之烦乱急促。
“军师心疾忽犯，竟至辞世，速归，速归，速归！”
接连三个速归，最后一个“速归”极草，若不是清明自来熟习他笔迹，定难辨出。烈枫、南园、清明、阿绢四人一同长大，对军师感情，又自不同。
他缓缓攥紧了手中纸条，那只猎鹰一直等着他回信，过了半晌见清明仍立着不动，不由急了，绕着他飞上飞下，不时用翅膀去扑打清明身子。
清明怔怔地站在庭院中，忽然觉得面上一阵湿凉之意。
好奇怪啊，他抬头看向天空，那么大的太阳，那么晴朗的天气，为什么会下雨呢？
段克阳骤然过世，天下形势，霎时大为改变。
玉京拟降一事，全然是段克阳一手策划，知情人寥寥无几，烈军秉性刚烈，绝不会赞同此事。段克阳原定清明在京中打点出一个大概之后，再行处理玉京内几股反对势力。然而他死得太过突然，无论筹划何事，皆已成空。
从另一方面讲，段克阳这一死，对玉京而言损失远远大于失去小宁王。烈军向来只掌军务，政事、财务、情报一应事务均由段克阳一手打理。他又是个事必躬亲的性子，下面大小官吏唯知循令而为，全然不会自行主张。这一来，玉京中枢等于被抽去大半，情形之混乱，可想而知。
世间常言道：“尽人事而听天命。”天命为何，不得而知。然一事成功与否，却远非一人尽力可决。
只是清明能做的，也无非是尽一人之力而已。
他镇定心神，写了回信放入金环中空之中。猎鹰得了回信，鸣叫一声，又在清明头上盘旋了一会儿方才飞走，不消片刻，天空中已不见了它踪迹。
清明转过身，抬首向外淡淡一笑：“你来了。”
庭院中不知何时，已多了一个贵介公子，素衣银带，风采依然，声音亦是一如既往的温文：“清明。”
清明笑笑，他不说话倒不是因为不想说，而是破天荒第一次，他竟也有了不知该说什么的时候。
潘白华没有笑，微微皱了眉，凝神看向他，“清明，水银阁为你而设，已有五载，此时可否留下？”
清明猛的一震，他没想到，潘白华当真问出了这样一句话。
二人相交日多，相聚日少。潘白华对他向来温和体贴，偶有言语，亦是一笑而过。清明收敛心神，勉强笑道：“天下形势已变，玉京回天无力，你心中已有了新布局吧？”
潘白华苦笑着打断他：“清明，说这些做什么？”
清明笑道：“事实如此，如何不可说？”
一阵冷风吹过，几片落叶打着旋儿落了下来。清明身子一抖，又打了个寒战。
他终于再难维持面上笑容，声音疲惫之极，“潘白华，问这一句又何必！你原知并无可能，你是小潘相，我是清明雨，谁能改变？一定要明着说出来么！”
潘白华默然片刻，终是缓缓道：“清明，五载相交，在你心中视作如何？”
清明正色道：“知己之情，一生珍重。”
小酒店惊鸿初见，历洲城一语结缘，水银阁笑语殷殷，废园内把酒言欢。试我心，向君笑，饮君酒，为君吟。五载相识，知己情深，到底终属枉然。
潘白华，你我之间的那段时光，渐行渐远。
潘白华道一声“好”！衣袖倏动，身形已欺至清明面前，“既如此，说不得我只好用强相留了。”
清明纵身相避，身形晃出他掌风之中，“潘白华，你何苦如此！”
潘白华惨然一笑：“我今日若不留你，日后还留得下你么？”他语气不似平常，优雅平和中带着决然，竟有隐约煞气。“清明，你伤未愈，眼下未必是我对手。”
这两人身份性情殊不相同，但骨子里那种与生俱来的执著与骄傲却是一般无二。
潘白华深知清明武功既高，又工机变，一出手便是潘家世传的“惊神指”，风仪都雅，指风无息，却是凌厉如剑，与段克阳的“失空斩”颇有异曲同工之妙。清明也顾不得弱水伤势，已握了淡青匕首在手。
潘白华出手无情，已占了先机；清明有伤在身，武功大打了个折扣。他平素惯于抢攻，此刻十招里却有六七招是仗着一身轻功，这才勉力避过。
当此时，清明脑海中忽然晃过前几日与潘白华在水银阁中谈论，自己犹笑道：“若是认认真真打上一场……”
确实是认认真真，尽到十二分力的打了一场，只是这一句话未应到燕然，竟应到了潘白华身上。
高手相争，那容片刻分神！清明心神微微一转，潘白华出手如电，惊神指风无声无息，已自他身后袭来。清明觉察之际为时已晚，虽纵身相跃避过要害，仍有一缕指风正中腰间。
清明无事，击中的，是潘白华前日夜里亲手为他扣上的琥珀连环。
琥珀质软，这一声破碎之音自然也不大，然而在二人听来，便是晴天忽然打下一个霹雳来也不过如此。纵是小潘相一世心机，清明雨翻脸无情，当此时，竟也不约而同停下了手下招式。
连环如此，人何以堪。
终于，清明先道：“还有半炷香的时间，南园就回来了。”
潘白华面色一变，随即如常。
清明道：“你是一个人来的吧，失策了。再多打一会儿，我输给你也说不定，不过加上一个南园……”
他虽未说完，潘白华已知其意，沈南园亦是玉京一等一的高手，以二对一，自己不但没了胜算，反有被挟制的可能。
潘白华苦笑一声：“好！清明，清明……”他不再多说，衣袖轻掠，转身离去。
清明一个人留在庭院中，忽然走到院角一棵黄杨树下，就那么坐了下去。
天色一点一点暗了下来，无人看得清他面上表情。
他方才完全是使诈，南园根本不会在那时回来，然而他在赌，赌潘白华是一人前来。
这个判断其实毫无根据，但是清明赌赢了。
“清明，清明！”有人大声的叫他。清明一抬眼，却是南园站在身边，神情急促，“清明，段军师……”
“我都知道了。”清明一笑，依然坐在地上，“军师去世，玉京情形坏到极点，潘白华翻脸，烈枫叫我们尽快回去。”
“清明，你……”南园用手指着他，他吃惊的倒不是清明那番话，“你那是什么表情……”
他忽然住口不提，因为清明挺身而起，衣袖在脸上随便一抹，声音神态都已大半如常，虽未曾笑，却也是一副全不在意的神情：“刺杀什么的已无用了。一来，这场仗非打不可，杀一个燕然不过徒与戎族结仇；二来不到明日，你我定被通缉，到时在京中寸步难行，想走就更不易了。你先去处理一下京城内线，我去办一件事，一个时辰后，东华门见。客栈里行李也不必拿，以免生疑。”
南园点头应允，暗自佩服清明处事决断镇定，又问道：“清明，你要去做什么？”
清明此时脸上方现笑意，道：“他们只道我们现在不是出逃，便是去刺杀燕然，我却要去一个他们绝想不到的地方。”
南园与他一同长大，深知他处事性情，并不犹豫，道一声“你自小心”，便自去了。
清明望着南园远去背影，释然一笑。
从头至尾，段克阳筹划玉京一事，清明身冒奇险，以命相搏，多少曲折，沈南园始终一无所知。
而玉京筹划愿降一事，随着段克阳一死，也永远湮没在尘埃之中。
清明微笑着走出客栈，此时已近黄昏，天气颇为闷热，一丝风也无，远远处天倒似要压到头顶上来一样。他忽闻街口一阵摇铃声，原来是一辆卖酸梅汤的车子。
他走到那卖酸梅汤的老者面前，笑道：“老人家，给我来一碗。”
他人品俊秀，笑语可亲，那老者对他颇有好感，一面递碗一面道：“年轻人，喝了这碗快回家吧。你看这天，大风雨马上就来了。”
清明一怔，随即一笑，“可不是，要变天了。”
他一口饮尽，放下银子，双手笼在袖中，悠然哼着小调出了巷口。
这一夜，京城六部之中，除吏部外，其余五部中重要文书大半被一火焚毁。因事先并无人想到此事，这五部护卫都甚是平常，只吏部中侍郎青梅竹当时在场，一干重要文书才逃过一劫。纵火之人形如鬼魅，无人见得他踪迹。只在火场上，有人有朱漆涂了大字：“愁闻一霎清明雨。”
这一场大火，把朝中对玉京的征讨，整整的延迟了三日。