当今天子－－爱新觉罗玄烨促狭地看着爱臣，“你可真有本事!远在关外却依然能得到京城里的消息，朕若像你如此灵通，也不会错失天下美人了!”
“皇上说笑了。”赫廉腾淡淡地笑着，清楚皇上在早朝后特地秘宣他人干清宫不会是为了谈这种小事。
有礼地半躬身子，他有耐心地等着皇上的吩咐。
玄烨将他的反应尽收眼底，知道这个自己由从八旗贵族中亲自挑选的臣子有着绝对的才干，与无庸置疑的忠心。
“赫卿，朕在先帝亡去后，被迫仓促继位，至今二十二年，虽不能尽善尽美，但也自谢对得起黎民百姓。大清由明人手中夺得这块天地，将它由满目疮痍治理成今天的富甲之邦，其中的辛苦，你们是最了解的。”
“皇上为天下费尽心机，臣与天下的百姓都看得十分清楚。”恭敬地接下皇上的话，赫廉腾疑虑的眼逐渐变清澄。
玄烽满意地点头，微叹口气，接着说：“朕已经努力与汉共处，自问对汉民绝无歧视之意，可有些人依然冥顽不灵，还妄想与我大清作对，在民间广撒反清言论不说，甚至屡派刺客行刺我大清官吏，真是让人不堪忍受。”
“皇上说的难道是复明社的乱党?臣在边关时也有听说，他们竟然大胆到以京城为总据点出没，的确太不像话了!”
赫廉腾想起在边关收到的消息，复明社的乱党以行刺大清官吏为乐，但组织不大，人数与范围也远不及天地会等其他反清社团，皇上却好像十分困扰，且有心拿它开刀，真是奇怪了!
玄烨看出他的疑问，却不急着解释，反而说起另外一件事：“赫卿，你难得回京，府中一切都好吧?”
“是，微臣府中一切尚好，劳皇上费心了。”赫廉腾也不急着解开疑问，君心难测，他只求尽责，顺着皇上的意思转移话题。
玄烨从书桌上拿起早已密封好的圣旨，递到赫廉腾手中，“你难得回京，好好在京城中享受一下吧!朕已经下旨为你筹办婚礼，七日后完婚，婚后，你可以先陪着娇妻过一段闲适的时光，顺便帮朕处理些家务事。”
“臣遵旨，谢皇上隆恩。”赫廉腾听令地接过密旨，“皇上如无他务，臣告退。”
“去吧!”玄烨刚要挥手允爱臣退下，又想起了什么似地开口：“对了，你娶妻的事告诉律儿了没有?这孩子可是个可造之材，朕很喜欢他，你们父子许久未见，可别生疏了感情。”
赫廉腾一愣，下意识地点头，“臣晓得了。”
他都快忘了自己还有一个儿子，他应该……已经八岁了吧!
※
一向平静度日的克亲谨王府近日来热闹非凡，三日前的一道圣旨，让全府上下都为了十四格格的婚礼而紧急动员起来，克亲谨王爷为了爱女的嫁妆忙得觉也睡不好，只好飞鸽传书，要在江南游历的爱子颐祯回来帮忙。
颐竹以疲倦为由，轻易地躲过看嫁妆的繁琐事宜，从小哥颐祯的书柜中偷出一本前宋词集，将它藏在裙下，偷带到后花园中。
满族女子不被要求识汉文，她也是在阿玛睁一只眼闭一只眼的情况下，由小哥偷教的。众人皆以为她是满人中的才女，极少知道她对汉文的浓厚兴趣。
唐诗末词、前朝文人字画……这些她视若性命的东西，要怎样才能并入嫁妆中呢?她伤脑筋地暗付着，坐在凉亭中苦思，因而没有听到急匆匆的脚步声与略嫌夸张的招呼－－
“哟!我说谁这么好命在亭中休息，原来是未来的克穆亲王福晋啊!真是好命的女子呢!让大家忙了个人仰马翻，自己却可以坐享其成。颐竹，你听到我说的了吗?还是未来的克穆亲王福晋已经不屑听我这个嫁出去的姊姊的话了呢?”
颐慧也算是个美人，却硬是被妹妹的容貌盖住了光彩，施尽心机才嫁得的丈夫总对小妹念念不忘，且娶她不到一年便又纳妾，气得她几乎咬碎满口银牙，自然地将满腹怨恨发泄在小妹身上。
她不敢相信的是，这个让她恨之入骨的妹妹居然不费吹灰之力地击败其他八旗格格，成为克穆亲王福晋，老天真是不长眼!她恨恨地想着，在看到颐竹温婉的笑意后，更加深了愤怨。
“姊姊，你什么时候回来的?都没人告诉我。”刻意地忽略姊姊眼中的恨意，颐竹站起身，热情地招呼她，“坐啊!姊姊，最近好吗?”
“死不了。”颐慧冷冷地说着，刺眼地看着颐竹的笑意，不甘心妹妹的快乐，故意缓和了脸上的神情，“颐竹，其实姊姊也不是故意说得那么难听，我只是一时情绪不稳，才口出恶言，你也知道，你姊夫他……唉……你嫁了人就晓得了，男人是靠不住的。”
“嗯。”不懂颐慧突然改变态度的原因，颐竹只能淡然地点头，心里却很高兴这份难得的平和。她其实一直渴望能与唯一的姊姊促膝长谈的，只是姊姊一直不肯给她机会。
“颐竹，本来我是很替你高兴的，克穆亲王可是咱们满族的大英雄，除了干清王，他的声名甚至在四府贝勒与贝子之上，可是……”颐慧卖了个关子，满意地看到颐竹眼中的好奇。
“可是什么?”
“唉……颐竹，姊姊真为你担心，你今年才十八，虽过了婚嫁年龄，到底仍是个冰清玉洁的大姑娘，却要当人家的额娘，真是难为你了。”颐慧说完，一边还很难过似的拍拍颐竹的肩。
“额娘?”颐竹不明白地抬眼，不解地问姊姊：“谁的额娘?”
“怎么?你还不知道吗?玄敏福晋死前给王爷生下了一个儿子，是皇上亲封的宗亲贝勒，今年该……八岁了吧!你一过门便是人家的额娘了。”颐慧清楚地说着，自以为打击了妹妹的快乐。
颐竹当然知道玄敏福晋，也听说过她是难产而亡的，可她全然忘了她留下的子嗣－－宗亲贝勒赫克律。
他年方八岁便已深得太学里师长的赞赏，小哥称他是未来的栋梁之材。她也曾偷偷想过，如此出色的孩子不知样貌如何，可现在，她即将嫁给他的阿玛，也就是说，她是那个孩子的“额娘”了。
不敢相信地抿起唇，颐竹伸出手指摸向胸口的玉佩，开始怀疑那么快便答应赫廉腾的婚配，是不是太草率了?
婚礼如期举行，颐竹一大早便被侍女从床上拖起来，在随后的两个时辰，她一边忍受着水粉困脂的香气，一边听着额娘的训诫。
“颐竹，嫁过去后就是克穆亲王府的人了，你将是一府的福晋，要管的也是一府的生计，放机灵点，绝不可以再像待在家中一样的放肆……”克亲谨王大福晋满意地看着女儿的装扮，认真地叮嘱。
“颐竹知道了，谢谢额娘。”乖巧地点头，颐竹渴盼的视线在镜子里与额娘的相对，迟疑地垂下眼，她在盖上红帕前忍不住开口：“额娘，颐竹就要嫁人了，您没有……没有别的话要交代的吗?”
“别的话?”大福晋狐疑地抬起眼，“对了，颐竹，克穆亲王府的情况，你姊姊应该都告诉你了，赫克律是皇上最重视的八旗孩子之一，你要好好与他相处，别让人家笑话我们克亲谨王府的格格没有容人的肚量。”
“是，额娘。”颐竹失望地咬住下唇。她本以为在出嫁之日能从额娘那里得到一点温情的，但是她错了，额娘真的不喜欢她。
“福晋、格格，时辰到了。”从前厅小跑过来的侍女恭敬地跪在颐竹面前，克亲谨王大福晋点点头，亲自将红帕盖在女儿的发顶，“起喀吧!”
侍女听令起身，搀起盖上了红帕的颐竹，一步步地向府外走去。
※
轿子摇晃得有些厉害，颐竹微感不适地挪动一下身子，白玉般的纤指不由自主地互绞着，掌心中那一颗精挑出来红滟滟的苹果，据说会给她未来的婚姻带来吉祥的兆头。
她忍不住咽下口水，从早晨起半粒米未进的肚子正雷鸣如鼓。她一向是禁不起饿的，可现在偏又没有东西吃。
望着手中的苹果，颐竹强迫自己将视线从它上头移开，生怕自己因为饿昏了头，而将它一口吞下，那绝对会成为京城未来十年的笑话，使克亲谨王府与克穆亲王府蒙羞。
不如闭上眼小憩一下吧!只睡一下就好了……
小小的呵欠从湿润的唇畔溜出，颐竹自然地闭上眼，身体随着轿子一上一下，慢慢地放松，只有攥住苹果的手指依旧紧密地合着。
她的呼吸放缓，慢慢地进入梦乡。
轿子被小心地放了下来，突地，砰一声，轿门被用力地踢了一下，轿身剧烈震动，将颐竹从睡梦中惊醒。
怎么了?出什么事了?
轿帘被一只大手掀起，两个身着喜服的侍女就要来搀端坐着的颐竹，却被克穆亲王爷用手挥下。
“我来吧!”赫廉腾半跨一步，将手伸进轿中，浑厚的男音听来平静如常，可如冰的黑眸中，却隐约透着自己也没察觉的喜气，“竹儿，扶着我的手。”
“嗯……”还不清楚的神志让颐竹无法思考，她下意识地遵从已开始感到熟悉的男音，顺从地想要伸出手，可是……“不行!我的手里还有苹果呢!没有办法抓你的手。”
“苹果?把它交给喜婆吧!让她们帮你拿着。”
“不行!额娘说苹果不能离手。”
“可是，这样你怎么走进厅中呢?竹儿，不要任性了，误了时辰就不好了。”赫廉腾皱起眉，不能理解颐竹的坚持，像哄一个孩子似的想要将苹果从小妻子的手中拿走，可是她攥得太紧，让他始终无法办到。
“颐竹儿!”他微怒，焦急着可能错过的吉时。
一向不注意这种东西的他，这次可是破例请了京城中最负盛名的风水吉师，挑中这个据说可长保婚姻与两人关系的时辰。
“我……我……我不能放下苹果，额娘说苹果是吉兆，如果能一直拿到婚典结束，便代表两人可以白头，我不要放下它。”颐竹结结巴巴地解释着。
她两只手牢牢扣着，坚定地捍卫着那颗苹果，也守卫着自己也不明白的心思。
“可以白头……”赫廉腾的声音柔了下来，俯下身子，他的唇隔着红帕，贴在颐竹的耳边，“你想和我到白头吗?”
“嗯。”颐竹用力地点头，没有多想地回答。感觉到耳垂下方的湿热，她的耳垂泛红，小声地要求：“你不要靠得这么近好不好?”
“为什么?”赫廉腾不解地扬眉。
“我……我有点不大对劲，有点热。”颐竹费力地捕捉着混乱的感觉，词不达意地解释着，努力想让赫廉腾明白，她并不讨厌他的接近，只是不太习惯。
“呵呵呵……”浑厚的笑声从耳边直飘进她心里，“竹儿，相信我，你很快就会习惯的。”
红霞满颊，她被他大胆的行为吓得动都不敢动。虽说他们快是夫妻了，可是在众人面前……
“阿玛，时辰就要到了，请您先带额娘进喜厅行拜礼。”谦雅而好听的童音响起，赫克律从人群中站出来，透过缝隙，他瞄到未来额娘的身形，虽然看不清模样，但就身段上看，的确有美人之姿，阿玛的眼光倒是不错。
赫廉腾点头，看了眼紧握着苹果的颐竹，低声地应诺：“你想拿便一直拿着它吧!但，你总要出轿啊!”
“嗯。”颐竹闻言站起身，试着自己向前走，可还没跨出轿门，她就被人一把抱了起来，悬空的身子紧贴在壮硕的胸膛上。
她惊呼一声，手却没有松开，苹果象征着她的幸福，她顽固地认定着。于是，她的夫君便改牵为抱，带她进了行礼的厅堂。
众人吃惊地望着这一幕，有些人的嘴在张开后甚至忘了合上。这是克穆亲王吗?他……他居然一脸笑意地抱着他的新娘!
赫克律淡然地看着这一切，思虑的眼神同赫廉腾如出一辙，完全不像是一个才八岁的男童。
他决定弄清楚自己的疑惑，也许该去找二叔好好谈谈，听说为了阿玛的婚礼，二叔已连夜由山西赶回京城，估计这两天就该到了。
视线随着赫廉腾的身形移转，记忆中难得见他这样的放松，赫克律惋惜却不愤怒，清澄的黑眸中是不曾隐藏的敬佩，可惜阿玛从不知道。
这个新额娘也许会带来改变……他会善用时机，乐见其成的。
“……礼成。送入洞房……”礼官洪亮的嗓音末断，欢呼的应和已伴着新鲜的花办，洒在了新人的头上。
赫廉腾如来时一样抱起了新娘，观礼的八旗贵族虽觉不合礼数，可满人的豪放生性与对克穆亲王高位重权的忌讳，让他们全无反对的意思。
“你们都下去吧!”看守新房的侍女刚想帮主子配置酒器，赫廉腾却一个挥手，要她们退下。
“是。”侍女听令离开了新房。
“你把我放下来好不好?克穆亲王爷。”颐竹的脸紧贴着赫廉腾的胸膛，喜帕下的声音因为过度羞窘而闷闷的。
“你叫我什么?”赫廉腾放下颐竹。
“王爷啊!我额娘都是这样称呼阿玛的。”颐竹心不在焉地答着，肚子因为刚才的一番折腾，饿得更加厉害了。
她抚摸着手中的红苹果。现在已经回到房里，婚礼也完成了，她应该可以吃掉它了吧?
“竹儿，你难道也希望我叫你福晋吗?”
“不要。”颐竹下意识地反对，她喜欢赫廉腾叫她竹儿的口气，让她觉得温暖和被宠溺。
“那就对了，你也不能叫我王爷，我听起来太不舒服。”
“那我要叫你什么?”颐竹困扰地一歪头。
“叫我廉腾吧!”
“廉腾……”颐竹依言轻喊着，像是要把这个名字记在心上。
赫廉腾满意地听着，手一动，喜帕便掉到地上。
颐竹冷不防对上赫廉腾的视线，羞涩地舔舔唇，“廉腾……”
“你很美。”赫廉腾着迷地看着颐竹，他本就知道她的美丽，没想到盛装后的她更让人心动。
伸出手，他托起她的脸，慢慢地靠近，唇刚要贴上颐竹，便先听到咕噜一声。
“怎么了?”他不解地望着颐竹大红的脸。
“我……我饿了。”颐竹闭着眼说道，觉得脸颊热得可以去烧饭了。
“正好，我也饿了。来，先吃点东西。”忍住到口的大笑，赫廉腾牵起小新娘的手，坐在喜桌旁。
精致的点心散发着诱人的香气，合卺杯中的陈酿提醒着赫廉腾他刚才的急莽，甚至忘了最重要的仪式。
失笑地摇头，他见到颐竹眼中的渴盼，“吃啊!”他含笑地说着，看到颐竹立即举筷吃着，一副饿坏的样子。
“我……我吃饱了。”好半晌，颐竹才将手中的苹果与筷子一起放在桌面上。她低着头，以眼角瞥向赫廉腾，生怕他因为自己的举动而生气。
“吃饱了，就来喝合卺酒吧!”赫廉腾举起一个杯子，示意颐竹举起另一个，两臂交缠，甜甜的陈酿从喉问滑下去。
淡淡的酒香随着呼吸环绕于颐竹的周围，她觉得有一把火从小腹燃起，直冲上心头，“有些热。”
“只一杯酒就醉了?竹儿，看来以后我还是别让你碰酒的好。”赫廉腾笑看着眼神有些迷濛的新娘，温柔地搂过她的身子，轻巧地取下她发间的簪钗，一头青丝如瀑布似地散下来，柔滑的触感，宛如一匹上好的丝绸，在他指间缠绕，他爱怜地轻抚着，另一手解开颐竹衣间的盘扣……
※
她该算是幸福的，赫廉腾遵守了婚前对她的承诺，给了她充分的自由，并且教导她奇妙的事物。
想起每个热情的夜晚在丝褥之间的亲密，颐竹就禁不住羞红双颊，感到心下的躁动。
她该感到庆幸的，可心里隐约有着别样的情愫，她发觉自己对赫廉腾由最初的喜欢慢慢地转变成另一种感情，虽然模糊，却更接近久远。
她不知道那是什么，也不抗拒，只是有些沮丧。她本是最会自得其乐的人，如今却为了早朝出府的赫廉腾而失神，向学而不专心，真是种罪过!
幽幽地叹出一口气，颐竹懒懒地斜靠在长椅上，秋风从凉亭中穿过，她听到头顶的槐树叶沙沙作响，书本上的词句开始模糊。
“少年不识愁滋味，爱上层楼，爱上层楼，为赋新辞强说愁……”看着看着，她忍不住微合上眼，风在她脸颊上轻戏，她觉得好舒服，眼皮越来越重，她放松身子，竟然睡着了。
“额娘、额娘……”由远而近的童音，在看到熟睡的面孔后戛然而止，赫克律微感错愕地盯着颐竹的睡靥，清澄的眼在注意到她因为怕阳光而轻抬手将书盖在脸上后，露出难得的笑意。
摇了摇头，他转身抱歉地向着身后的客人微欠了下身，“额娘她可能是太累了，昶璨格格是否先到内堂稍等一下?”
“无妨，我就在这儿等一下好了。这是颐竹的老毛病了，只要在有风有阴影的地方看书就会犯困，但是她容易睡也容易醒，你看着好了，她很快便会掉书下来，然后人跟着惊醒……”柔柔的女音有着妩媚，玉王府的昶璨格格是宣瑾最疼爱的表妹，也是颐竹自小到大的好友。
与颐竹不分轩轾的美唇上有双明媚如丝的眼，藏着与单纯的颐竹不同的聪睿，她暗暗地打量着有礼的孩子，注意着他对颐竹的态度。
好友的这段姻缘来得太过匆促，她事前远在承德陪阿玛度假，甚至没赶得及参加婚典。
她不认为旁人羡慕的克穆亲王福晋头衔，会适合单纯的颐竹。
“那昶璨格格也在凉亭中坐吧!我去吩咐他们上茶。”赫克律察觉到昶璨的视线，不动声色地谦笑着，摆出八岁孩子的真挚姿态。
“不用忙了，宗亲贝勒，我不渴。”
婉言谢绝了赫克律的好意，昶璨走进凉亭，在颐竹身边坐着，敏感地感到书本在颐竹脸上动了一下，她微转眸子，忽然叫住准备退下的赫克律，“宗亲贝勒，既然你喊颐竹额娘，辈分上算来我又是你的表姊，那么容昶璨托大放肆，请你真的视她为额娘，起码给她一个做额娘的机会。”
“克律听到昶璨格格的教诲，自当遵从。”赫克律微低头，向昶璨又欠了欠身子，才从凉亭边退开。
他当然听得懂昶璨的意思，但，他的态度真这么明显吗?虽然表面上认同父亲的新娘，可心里仍无法产生温情，倒教别人看了个清楚。
幸好这个人不是阿玛，他庆幸地舒了口气。从婚典以来的这段时日里，他发现阿玛是真的重视他的新娘，那种比喜欢还要深切的感情虽不明显，却有迹可循，让他这个做儿子的禁不住地暗妒在心。
抿了抿唇，赫克律尝到嘴中的涩意。
“他都走远了，你还要装睡到几时?”一等赫克律走出视力能及的范围，昶璨便站起身，不客气地从颐竹的脸上拿下书本。
“谢了，昶璨。”颐竹任她拿开书本，在长椅上坐直身子。
她明白好友的用心，有意说那番话给她听，让她明白问题的所在。可是，知道了又怎样?赫克律是那样聪颖非凡的一个孩子，她甚至不敢想像去教导他，更别说真正打开他的心扉，与他处出母子的感情了。
颐竹咬着下唇，看向好友，“好了，你怎么有空来看我?你不是陪玉王爷去承德了吗?”
“阿玛被皇上召回来了，我自然只有跟着回来，反正承德也没什么可待的，回到京城反倒更热闹些。”昶璨轻叹一声，“怎么事先一点风声也没有?听说圣旨一下，七日后你便完婚了。颐竹，你是心甘情愿的吗?”
“我……是我亲口答应了他的。”明白昶璨的担心，颐竹感动地点头，努力地想要表达自己都不理解的情愫，“他对我……我是说廉腾对我很好，我比在家里的时候还要自由些，昶璨，我想我很庆幸嫁给了他，我……”
“我知道了。”慢慢地绽出笑意，昶璨伸出手拍拍颐竹的肩，从她的混乱言辞中理出清晰的脉络，“我会支持你的，真没想到，你居然是克穆亲王福晋了呢，颐竹，我本来还以为你会是我们之中最后一个嫁出去的呢!”
摇了摇头，颐竹不想继续在这问题上打转，顺着昶璨的话聊起别的事情。
昶璨也快为人妇了，以后再像今天这样畅谈的机会恐怕难有，她珍惜地笑着，带着抹之不去的疑惑。
※
八大胡同位于紫禁城的西方，在北区官吏驻府与东区官署之间，四条长约十里的窄巷被打通，形成“井”字形的八个支段，集中了京城里最好的酒肆妓馆，从各地搜罗来的红袖美酒尽集于此，使之成为八旗子弟中闻名的销金窟。
颐潘从波斯人开的食肆中走出来，浓烈的酒气使他闻起来就像是刚被人从酒缸中捞出来似的。不停地移动着身子，他推开家仆欲搀扶的手，一边开口：“阿玛真是越老越糊涂了，居然一心护着颐祯，还说我不思进取，颐竹那个贼妮子，一定是和颐祯串通好了来排挤我，想帮颐祯夺克亲瑾王位，作梦!”
忿忿地摔了手中的酒壶，颐潘正要走进八大胡同里闻名的妓肆飘香苑，忽然像发现了什么似的停下了脚步，转头看向对面。
八大胡同中价格最昂贵的销金窟红袖招的门口，被人簇拥进去的高大男子看来眼熟得很。
用力地摇摇头，颐潘眯起眼，努力集中因为酒精而有些涣散的神志。那个男子虽然穿着并不华丽，可那派傲视旁人的气势，分明是赫廉腾!
颐潘开始放肆地狂笑，果然天下男人一个样，没有不偷腥的，他这个妹婿刚刚新婚便猎起了野味儿，颐竹还真是可怜。
幸灾乐祸地咧开嘴，颐潘顺手招来身后的家仆，“你留在红袖招门口，看看赫廉腾什么时候出来，回头告诉我。”
“是。”家仆狗腿地领命，依颐潘的吩咐，站到红袖招的夹壁下守着。
听说他那个妹夫还挺疼颐竹的，那么应该不太想被颐竹知道自己去逛妓肆的事吧?颐潘阴沉地笑着，忍不住伸手抚了抚鼻子，上次在太学街上被赫廉腾打的伤口到现在都还隐隐作疼，而且让他成为众人间的笑柄，这笔帐不能不算。
他狞笑着，转头走进飘香苑……
“哟，颐潘贝勒，好久不见您了，我们可都想死您了!”识人的老鸨慇勤地招呼着，示意莺莺燕燕围上来。
八大胡同谁不知道克亲谨王府的花花贝勒颐潘不学无术，只懂得撒钱，正是她们最喜欢的冤大头。
“来，贝勒爷我今儿个心情好，人人有赏，个个不缺……”不懂得老鸨的伎俩，颐潘大为受用地左拥右抱，细小的眼中有着报复的快感。
赫廉腾，你就等着瞧吧!他恨恨地咬着牙，手却早已不老实地探向身旁美人。
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