穿越防风林飒飒的风声里夹带著海涛的低鸣，来来回回，好像在叹息著什么。
是在为姊姊叹息呢？或是为她即将面对的命运……仰头看向天空，晴朗的夜色里，繁星满布苍穹，因著这晴朗，迎亲的船队将不受任何阻碍地在明天准时到达这里。
波儿看著天际；住在这珍珠海域内的人们从来不曾这么希望海上起暴风、天际被乌云笼罩、将整个珍珠海替换为可怕的风暴地狱，将那令人诅咒的婚约沉入海底””连著可怕的新郎一起……
但是海面如此平静，只是吹送著清凉的风息；从海神祠所在的蚀崖上放眼望去，只看得到海面上点点邻光在波间飘荡。回眸看著村庄，人们点起火炬为姊姊祈福，摇曳的火光在静夜里显得格外醒目。但是在这里，只有几名巫女、她和姊姊、母亲和已经葬身海底的父亲之墓……
“波儿……”
母亲在祠堂口轻声唤她：“进来吧，潋滟已经准备好了。”
真不想去，不想看到即将离她远去的姊姊……这天真的想法一时扯住了她的脚步，但是如果不去，她将会后悔终生……走进点著微弱烛光的祠堂，六名巫女穿著祭衣分坐两边低垂著头。潋滟背对著她，安静地坐在象征海神和珍珠海的巨大血红珊瑚树前面，装饰在她发上的是家族世代相传的珍珠簪，这是海神赠与祖先，答允永远保护珍珠海的信物。它同时也是珍珠海继承者的代表物……
从波儿有印象起，姊姊便蓄著一头长及腰下的美丽黑发，发上别著这支簪。她曾经多么地羡慕嫉妒，却从来没想到它有一天会成为自己的……
现在的波儿不再是懵懂的小女孩，这支簪上面背负著整个珍珠海和其间一族的生计，那么沉重，她没有把握能够平稳地接过它””但是已经没有机会拒绝了……
“姊姊……”
“坐下吧，波儿。”潋滟的声音一如平日，坚定而温柔。
坐在她旁边默默垂下眼，波儿的眼角看见潋滟穿著祭典时的自色纱衣，衣摆铺陈半圆形的宽袖，一双美丽的手垂在膝上，膝前置放著半片珍珠贝，贝里盛著清水。贝旁还有一枝葱绿且散发香气的连叶树枝，是她从未见过的植物。
做为继承人，还有一项重要的任务，便是侍奉海神。那并不只是在神祠里祈祷就好的工作，巫女必须能够理解天象、精通医学、知晓有关海的一切……潋滟从七岁起受巫女的训练，一年中总有几个月必须待在祠堂忍受海风和孤独，在年长巫女的教导下默默地研习所有的课程，直到能够独当一面……这一切的一切，只为了继承珍珠海，做个称职的族长。
但是，从遥远的大陆那边却捎来恶风，将她的努力化为尘埃。
“今晚我要将巫女的重责移交给你……珍珠海、海民、还有母亲……”潋滟柔声一叹，这轻得像是不著力的叹息却已经牵动她的泪水””不可以哭！可是眼泪还是不争气地掉了下来。潋滟握住她的手不再说话，波儿却忍不住哽咽：“我……我做不到……我没有你坚强……”
“……我不坚强。”潋滟温柔的话让波儿抬起眼，婆娑的泪眼看不清姊姊的表情，只感觉到姊姊明亮的眼睛正定定注视著她：“波儿，我不是靠著坚强而接受巫女的责任、成为珍珠簪的继承者的……我是为了我爱这个地方，受这里的每一个人，爱你、母亲及父亲……所以……”潋滟凉凉的手捧住波儿的脸庞，“你也一定可以做得到……成为珍珠海的领导者，保护这个海域和其中的人民……你还年轻，有很多时间可以慢慢地学习，不要怕。”
“我……”波儿只好摇头……珍珠海中连一草一木都爱姊姊，所有的人都说姊姊出生后的这十九年来，是珍珠海最丰裕平和的岁月……她取代得了姊姊吗？她没有把握，真的没有……和姊姊相比，她只是个普通的女孩子，虽然也受过一些训练，但那最多是作为姊姊日后的辅助，现在突然间要面临这么重大的责任……
“波儿。”
姊姊，姊姊不要露出这么难过的表情。虽然姊姊身上背负著这么沉重的责任，可是她从不以为苦。就像她自己说的，因为她爱这里的一切，所以她自愿背负它们，她总是很愉快地微笑著。在不当巫女、海内也没有大事的日子，她会很高兴地脱掉衣服跳进海里和海豚们一起游泳嬉戏。所肖的人都爱姊姊，爱她当巫女时庄重的模样，也爱她嬉游时开朗的笑容。大家都说姊姊在海里看来就像是一尾人鱼，谁都想不到，人鱼也会被迫离开这美丽的珍珠海……
“我知道了，姊姊。”波儿擦干泪水，只想在泪珠又涌出来以前尽快结束这一切，“请开始吧。”
＊＊＊
天晴的时候，站在海神祠的牌坊底下眺望珍珠海，四处散布的苍绿岛屿大小不一，上面或多或少地居住著自己的族人。在白金色沙滩上显得透明清澈的海水，波荡到远方时就变成湛蓝；雪白的浪花随著风势高高低低，蓝天里总还躺著几朵云。
一旦下起雨，或是台起大风，海水呼啸而来，天压灰了视野，就要进入神祠开始祈祷、唱歌安抚海神的怒气。
她爱这个地方，仿佛它是自己的一部分。
七岁离开父母的温暖呵护来到海神祠，四周的人总以为她是咬著牙在忍受这一切……不是的。第一个在神祠度过的夜晚，她确实哭著入睡，但是梦里海涛的声音抚慰了她，像是被更广大的事物包裹住，她感觉到海神的存在。
长辈们告诉她，自从她出生后，珍珠海不再有海啸、不再刮可怕的强风，出海失踪的人少了，渔获童和珍珠珊瑚的采集量都增加了，人们过得如此富裕快活，是因为海神爱她。
她不知道海神爱不爱她，但是站在这里，看著珍珠海，她知道自己爱这个地方。本以为自己会永远待在这里，像母亲一样继承族长的地位管理珍珠海、成婚、抚养孩子、死去以后归葬海中……可是现在她别无选择。
和大陆上的军事强国相比，珍珠海就像一颗脆弱的珍珠，会被轻易地踩碎。所拥有的只是平凡的渔民、采集珍珠、珊瑚加工制造成首饰的工匠、编织布料、耕种作物的妇女，还有侍奉海神的巫女而已。珍珠海没有战士，也不喜欢战争。和他国的商业往来全靠族长和族中有经验的长老，只因为海民是住在一个满布著暗礁和海流的地方、也因为他们总是小心翼翼不给他国有进攻的借口，所以觊觎珍珠海财富的国家不敢轻易来犯而已。
但是看到那封求婚的牒文，潋滟知道这一切已经不足以保护她所爱的海。
“副岛主！”
副岛主……忘了从什么时候开始他们这么称她，不再称她小姐、而是称她副岛主。潋滟欣然接受这个称谓，因著当之无愧。面对这份牒文，她更加确定这件事情，虽然知道母亲和长老们都不会答应这联姻的要求，也知道海民们将倾全力一搏以争取她的自由……“我接受。”
“副岛主！”
“潋滟！”
“姊姊！”
一时身边有好多好多声音，这些声音都在告诉潋滟，他们爱她。所以她绝不允许任何人伤害他们。“别说了，我接受这个安排。”
求婚的使者满意地回去了，过些日子派人传话，说她的夫婿将亲自前来迎娶。
啊……其实她真的很害怕。
每当看到那份牒文，都有将之烧毁的冲劲，想要不顾一切地逃走，远离这可怕的婚姻。但是做不到……比起她将可能要面对的一切，珍珠海的安全更加重要。
靠著商业与他国往来，情报的掌握是第一要件。因此潋滟非常清楚她的未婚夫在国际间有著什么样的传言……战鬼、杀人者、染血的黑狮子、冷酷无情的刽子手……她是他的第六任妻子，前五位新娘都在新婚第一天惨死，传闻中是被他逼死的……他自己也没有否认。
他的国家拥有强大的兵力，他自己就是战功最为辉煌的常胜将军。每次出征必定毁掉整个国家，除了必要的俘虏不留半个活口。珍珠海的一切在他们眼中只不过是仓库里的一粒米，可以轻易地毁灭而毫不惋惜。所需要的，只是一个攻打的理由而已。
在那么多国家的公主被迫联姻、死亡之后，终于轮到潋滟，想来似乎也不是那么不可思议的事情。使者甚至连一帧画像都不带来，大概也是笃定了她不敢拒婚。
“姊姊！你不要去！”波儿曾经哀求地对她说：“姊姊对这里太重要了，如果没有你，我们要怎么生活下去？我……我代替你嫁！”
不，波儿，不……你才多大？十五岁？你还是个孩子。海神不只爱我，祂也爱我们一族，爱这个地域。失去了我，太阳还是会从东方出来、秋天时鱼群依然会来这里产卵、珍珠和珊瑚还是会在这清澈不受污染的海域里面生长……不会有任何改变。或许以后会有些风暴、或许将来会发生某些问题，但那也不过就像她出生前那样，经验丰富的长辈会告诉年轻的一代该怎么解决。珍珠海需要的只是新的继承人，波儿……“副岛主！我们愿意作战！请好拒绝这可怕的婚事吧！”
纯朴的渔民和工匠们，你们要用什么去向对训练有素的精兵？还是你们要眼睁睁地看著那个战鬼屠杀你们的妻子儿女，焚毁你们的家园，而后将你们带到遥远的大陆成为奴隶，受尽折磨而死？
“潋滟……这是你的决定。”
只有母亲含著泪水，没有任何劝解。
大概也只有母亲能理解她的心情而已吧……现在潋滟担忧的，只是珍珠海的下一任继承者……亲爱的妹妹，请原谅我将这沉重的簪别到你的发上。只因为你是我唯一能托付的……＊＊＊
波浪的声音来来回回，缓慢的韵律里，风轻轻拂动了殿上的铃。巫女们唱起咒歌将姊妹俩围在中间。波儿紧开眼睛忍住泪水，潋滟拾起绿枝、随著歌声起舞。雪白的祭衣在翩翩舞姿中冉冉而动，一旋身，绿枝沾点贝壳里的水，洒向跪坐地上的波儿。
“……御路扬风，巍峨天行…………嗟兮叹兮，皓皓明兮……”
风有点急，在潋滟移动步伐间挑动她的发丝；烛光闪现珍珠簪上璀璨的珑璁盈亮。潋滟平静的面容在微弱的烛火底下隐约浮现了一直隐藏著的忧伤，巫女们低垂著她们的颈项，让歌声随风传送到海上。再一次，清凉的水珠筛落波儿年轻的脸庞，顺著脸部纯真的线条滑落，宛如泪光。
“……御长风兮揽日月，昭昭兮未央…………令飘风兮先驱，使冻雨兮洒尘乡…………踏浪行兮笑八方，御我民兮顾怀殇……”
绿色的枝叶第三次洒下水滴，潋滟停步，静立在妹妹身前，缓缓抬手将发上的珍珠簪抽走。艳绝的黑色长发披泄、遮掩了雪白的祭服。光焰在发上跳动，柔软的丝般光泽回映著绮丽夜色。巫女们唱完了咒歌，其中两名走上前来为波儿挽起长发；潋滟则默默地，将簪插进妹妹的发中。
波儿终于微颤著睁开眼睛，看著眼前长发泄腰的姊姊对她露出温柔的微笑，“很好看，波儿。”
“姊姊……我一定……我一定……”波儿下面的话说不出口，只是抓紧了膝上的裙子低下头。
潋滟没有说话，示意其他的巫女退开；自己则静静地走到临海的窗口，倚著窗台凝视外面。
这分静谧让波儿不自觉地抬起头。她的姊姊仿佛不是这世上的人那样，一袭白衣在昏暗的火光中更加醒目，倏地火光熄灭了……原来蜡烛已经烧到尽头。波儿一时急得以为再也看不到潋滟，连忙站起身来，“姊姊……”
破开了黑暗的是潋滟清越的嗓音，没有歌词、没有一定的曲调，单纯只是心之音的歌声，从海神祠散了开去，笼罩著整个岛屿、整个海域。波涛的声音掩盖不住、风将它送得更远。波儿茫然了，呆呆站著，一句话也说不出来。
歌声带著哀伤，泛著无奈，却还是那么一贯的坚强。柔和地抚慰著所有的人，送他们进入梦乡。慢慢地，歌声低弱了、止息了，波儿的眼睛也适应了黑暗，看见潋滟褪下祭服，裸露著她优美的身躯，就让长发为衣，慢慢走出祠堂。
“姊姊？”
“听见了吗？波儿。”潋滟回身对她笑笑，海神祠外明朗的月光抚映了她姣好的脸孔，“海神说祂也爱你。”
“我听不见，我听不见……”
“你会听见的……”潋滟走到崖边，纵身跳落海中，波儿追了出去；看见她的姊姊浮现在一群海豚的簇拥之中，宛如人鱼般地游向远方。海豚的鸣声比潋滟的歌声更令人伤痛，波儿无言地站在原地，不敢追也不敢问。这是姊姊在珍珠海的最后一夜，让她自由吧……“波儿。”
“妈妈……”波儿回过身看著母亲从阴影处一步步走向她，直到与她并肩而立，母女同时用眼神追著渐渐看不清楚的人鱼游向海天相连处，什么也没说。
“如果爸爸还在……”
“也无法改变潋滟的决定……”
“姊姊如果就这么一去不回该多好……”
“那是不可能的……”
“妈妈，我真的可以吗？这支簪……”
“放心吧。”现任族长笑了，握住小女儿的手，“你是潋滟的妹妹啊。我的女儿，我们都是受海神眷顾的珍珠海之民……”
“姊姊呢？海神如果爱她，为什么不把她带走，让她安全？”
母亲失去了笑容，只是深深叹了一口气，看向东方，“天快亮了……”
东方渐泛白的天际，终将折现令人心碎的朝阳…… 序章
潜游了一段距离之后，潋滟浮上海面换气。海豚群中最亲近她的一只立刻体贴地靠过来让她搭在它身上稍作休息。潋滟笑出声来，将落到面上的头发拨到肩后去，回头看了一眼已经变小的海神祠。临崖上两个小小的人影即使隔了这么远也知道是母亲和妹妹，她有点忧郁地凝视著那两个人影，一时失了神。
身边的海豚轻轻顶了她一下，让她讶然失笑，搂住它光滑的鳍柔声叹息：“小贝，以后再也不可能和你这样游泳了……”
小贝低鸣著，有点哀伤的意味。
“你也知道吗？”潋滟拍拍它，再回头望望母亲及妹妹；然后翻身回到海中。
“走吧，我们游远一点。”
珍珠海中岛屿和礁岩遍布，有著丰富的渔获却不能行驶大船加以捕捉。海民们都是靠著祖传的技艺驾驶轻舟在海中来回撒网。也因此，若是海中起风浪，出外捕鱼的人往往一去不回；海神的信仰由此生成，还伴著美丽的传说故事。
相传古代海民的族长之女和海神之子相恋，可是遭到强大的阻碍。作为定情物的珍珠簪也曾被愤怒的海神收回，狂风大浪将原有的一块陆地沉入水底，只留下零星的岛屿遍布海中。海神之子为了救心上人失去生命，而那位族长之女则带领著残存的族民退入岛上继续生存下去。海神被这个女孩的坚毅所感动，也后悔为此失去了儿子，因此将簪还给女孩，允诺将永远保护海之一族，从此族长就变成女系了……怕海神有一天会忘记承诺，继承人还得送去海神祠当巫女。
海民的神话表现了海民的性格……被称为海民是因为传说祖先是人身鱼尾的海中眷族，早先因为惹怒了海神而逃上陆地，再因这个事件退入岛屿。虽然好像一直都在躲避强权的压迫……但是……潋滟游上离本岛已经相当遥远、靠近外围区域的一个小礁岛上；海豚们在可允许的深度回游，有两三只则游到更深的地方开始玩起来。只有小贝一直跟在最近的地方，对著潋滟发出叫声。
传说中，那位海神之子最后化为海豚，从此海豚成为珍珠海的吉祥动物。潋滟第一次下水游泳就交上一群海豚朋友，大概也是为此才开始有了她是海神钟爱之人的传言……“唉……”她笑著拍抽水：“我只不过是侥幸在将要淹死以前被海豚发现并救上岸而已。”
这个小礁岛上没有住人，植被浅薄、也没有任何可供耕作的土地，因此成为海鸟们的乐园。有海鸟就有猕捕海鸟的肉食鱼类””像鲨鱼””但是一下水身边总会跟著一群海豚的潋滟从来没遇过鲨鱼，海鸟们似乎也知道只要潋滟来鲨鱼就不会来，看到她的反应是既不躲也不攻击，悠然过自己的生活；有些甚至已经成为朋友，如果潋滟向它们招手，还会飞来停在潋滟身边。
“早安。”轻轻对身边的燕鸥道声早，确实，东方已经现出鱼肚白，这岸上一大群嘈杂的燕鸥已经开始有些骚动，从睡眠中醒来准备觅食。鸟儿群出在海面上捕鱼的景象是非常壮观的，燕鸥的尖喙足以戳破一个人的脑袋””当然了，又因为潋滟可以和燕鸥这么近距离地和平相处，所以她美好传奇的身世又多了一个证据……“可不是我去求来的。”潋滟自言自语，也不知道是要对谁辩解。赤著脚走在珊瑚礁上不是什么愉快的经验，她也不想穿越这拥挤的岛群；虽说和平相处，要是不慎弄破了他们的蛋或是什么，她也是不可能在燕鸥的攻击底下生还的。因此她重新滑回水中，这回只带了小贝，其他的海豚见她将要游出平常嬉游的范围，也失去了跟过来的意图。
布满暗礁和岛屿的珍珠海，真的不能行大船吗？其实答案就在她脑子里。这是代代只有族长和其后继者才能知道的秘密，在暗礁中有一条秘密的路线可以让大船行走，这是为了在将来的某天，要群体离开珍珠海时而预备的知识。当然，谁都不希望有那么一天，为了珍珠海的安全，这也不是一个可以与族人共享的秘密。潋滟现在循著这条路线向外游过去，之前她没探过这条路，之后也不会再有机会；带著小贝朝著珍珠海边缘区域不断游出去，过去十九年来她从未离开过这片海域，现在……如果就这样逃走……也许……潋滟心头一震，她在想什么！逃走？怎么能逃？她惊恐地搭著小贝停在原处整理思绪。你竟然想逃走””你怎么能逃？她环视周遭，本岛已经离她非常远了，接近外缘的海域，此刻杳无人烟，海鸟的叫声掠过她的头顶，阳光破开云层，放眼望去尽是粼粼的金色水辉。而身边……除了小贝没有其他人……这是以往从不在意的，此刻她却呆愣了……眼睛刺痛著，流下温热的液体。将来她要面对的，何尝不是这样的处境？看似温暖的海域上她孤立无援，没有任何人能在她身边……连小贝也不在的……未来……小贝轻轻叫了一声，她只是茫然地、空洞地回了它一句：“小贝，我好想逃走。或者就这样沈进水里再也不要起来……死在珍珠海一点也不可怕，有亲人有朋友会为我哭泣。可是活在一个什么也没有的地方……我不知道……我该怎么办？”
紧紧地闭上眼睛，小贝也不再有任何动作，只是温顺地让她靠著。风起了……凉风从大陆的方向吹来，带著异国的空气；音乐、舞蹈、富裕的绢和丝帛、优雅的瓷器及手工艺品，代表高度文明的书本和图画……还有血腥的战争……珍珠海陷落、在火海和残杀的地狱顶端，那个看不见面孔，手中执著母亲头颅的男子””
逃走吗？
苦笑一声，潋滟睁开了眼。
“小贝，走吧。”她转了方向，“还有一点时间，我们去见外婆。”
＊＊＊
海之一族的族长在继承人的第一个按子出生那天，便将一切实任移交给女儿，自己回归平凡，或耕种、或捕鱼、或编织……顾问的工作由巫女担任。前任族长一旦卸任也不过是个普通的妇人，将自己的命运交给海神、交给族长，不再过问珍珠海的事务。
潋滟的外婆住在离本岛有一段距离的另一个小岛上；人家很少，不过三两户。
当外公过世之后只留下外婆一个人生活，外婆生了两男三女，一个女儿夭折、一个儿子出海失踪。母亲继承族长之位，姨娘嫁予珍珠海海民，舅舅则远在异乡，只有特定的日子才会聚在一起。虽然外公死后孩子们有意接外婆回家奉养，她也不接受，靠著编织和耕作独立生活，身体依然非常地健朗。珍珠海的人们都尊敬她，叫她大婆婆。当然，无论如何，面对儿孙她还是很高兴的。
清晨，穿著传统麻布衣裳的婆婆已经在生火准备炊煮早餐；听见身后有动静，一头白发的老妇人眯著眼睛回过身。顶著朝阳站在她面前的美丽女孩让她笑开了嘴，“潋滟……”
“早安，外婆。”取过外婆总是会挂在门边的大毛布裹住身体，潋滟蹲在老妇身边接过木柴，“我来帮忙吧。”
“……”老妇人望了她一眼，布满岁月风霜的脸孔淡淡一笑，“好。”
两人静静地将简朴的早餐做好，然后各自落坐。婆婆注视著孙女儿，她端起粥喝了一口，笑了笑，“好喝。”
话刚落，一滴眼泪跟著掉进粥里。
婆婆什么话也没说，低头拿起自己的碗，默默进食。
用完早餐，潋滟帮著外婆收拾好餐具。看著外婆扛起耕具就要去田里工作，她忍不住开口：“外婆……”
“嗯？”
“……我……”潋滟欲言又止，最后只是笑笑，“我可以帮你织布吗？”
“当然好。”婆婆指了一下堆在屋角的材料，“织机上的是我昨天织到一半的布，你看著就照样织下去吧。”
“是。”
婆婆看著潋滟走到屋角坐下整理线团研究织路；她转身出门。临出门前，潋滟却听她叹了一口气，“潋滟啊……生存的艰苦，不管哪里都是一样的。看清楚自己脚下的路，一直往前走过去就对了。”
潋滟呆呆地看著眼前色彩艳丽的布匹，只觉视线模糊一片，“可是外婆……我很害怕。”
“怕什么？”
“怕……”是啊，怕什么？潋滟蓦地愕然，省思著自己的恐惧。那些关于战鬼的传言？不……“未知……”
“傻孩子。”婆婆笑著出了门，“生命本来就是未知……只要你别忘了，海神是爱你的。”
外婆的脚步声远了，潋滟却捂著嘴笑了出来。边笑边流泪，“是啊……真傻……”再痛苦的事情，只要活著，就有机会解决它……想起那个神话，她慢慢地开始踩动织机，拿起梭子；虽然海民们好像一直在逃躲，但是，为了生存下去，海民们依然拥有无限的勇气””面对未知的大陆、面对残破的岛屿与比强权更可怕的生存挑战””然后得到幸福……真的以为自己是海神的宠儿、被天地所钟情吗？潋滟？十九年来没有受过风雨、不会被人推拒，那是幸运。同样是海神的子民、同样是一族的族长，外婆失去孩子、遭受过大风大浪；母亲失去丈夫，现在又要失去女儿。自己呢？自己也不过是个普通人而已；过去十九年的生活太顺遂了，才会以为自己是特别的……好傻。
海神其实不偏心……既然祂让那个使者平安地进入珍珠海提亲，那就是她的命运。
海神是爱你的，潋滟。就像爱这珍珠海的每一个生命，信任这分爱，接受自己的道路吧……将布匹织完，外婆还没回来。潋滟走到门边注视著天空的太阳，心情笃定下来，这才真的能笑””将身上的毛布解下挂回原处，她朝著海滨奔去；小贝在不远处高高地跳起，扬动一片水花四溅；潋滟笑著跑进海里游向它，将它一把抱住。一抬眼，遥远的海平线上，暝国的旗帜正好落进她眼中””
潋滟失去了笑容。
她原本以为迎接她的人会像提亲的来使一样，将大船停在外海，乘著小舟进入珍珠海域。可是眼前来的不但是大船””而且是战船。镶了铁片的船身、船头尖锐的木戟；和著迎风招展的旗帜，白底黑色的鹰捏紧脚上的尸首傲然展翅。身上写著大大的“暝”字。船的甲板上罗列著一群人，远远地看不清楚，却教她全身发凉。
这么容易就将战船开进珍珠海？一族苦心隐藏的秘密路线在暝国的眼里就像天真的小孩玩意……她一咬牙，攀住小贝。“快走！我们得在船到之前游回本岛去！
新娘要是不在场……”
她后面的话隐进水中，现在更没犹豫的时间，光这一艘船就足以灭掉整个珍珠海了，绝不能给他们半点机会！
＊＊＊
“欸？不会是人鱼吧？”
船长室里倚著窗眺望珍珠海美景的人轻声叫一出来；一头直直的长发泄落腰际，穿著战甲的身段有著坚韧的曲线。一双玉白的手轻拢著头发回过身，相貌清秀中带著英气，此刻轻快的表情却使那股英气变得柔和了，像个天真的少女。“雪契，不过来看看吗？珍珠海传说里面，海之一族的祖先好像就是人鱼呢。”
背对她的男子坐在桌子旁边没有答腔，只是安静地注视著铺展在他面前的海图；女将军看看他，嘴角露出浅浅的笑，“你是来这里迎亲还是来这里打仗的？新娘就在眼前，你就别抱著那张战略地图不放了吧？”
“哼。”这轻轻一声笑，除了冰冷之外，感觉不到其他的意涵。
“你认定这个新娘也活不过婚礼第二天吗？”女将军叹了一口气：“不管怎么样，你总该表现出一点诚意来吧。”
看看对方还是没什么反应，她也不再说什么。回身继续看著外面；刚刚惊鸿一瞥看到的美丽身影已经消失在碧蓝的水光中。“唉，人鱼不见了。”
“你有时间看风景，还不如过来看看这张图。”
“这是命令吗？”看看男子，没有答腔。女将军一口回绝：“那么，怒难从命。这趟陪你来迎亲，我是打定主意要休息的。不谈不看不想任何和战斗有关的事情。前些日子和你到处打仗，好累。”
男子无所谓地不再开口，女将军将半身探出窗外享受海风。“真舒服。难得可以不用以备战的心态搭战船，这个地方真美啊……海的颜色这么漂亮，我生平第一次见到。”说著，她睨了男子一眼，“……升下也说过这是休假吧……在这多盘桓几天和新娘培养感情不是很好吗？”
“没必要。”
“那你又何必亲自来？”
男子轻声笑了，手指轻敲桌面上的海图，没有说话。
“你……”
在她皱眉的同时，他淡漠地打断了她：“要不要攻取珍珠海要看父王的意思””当然还得看那个女人的表现。”
“你对自己未来的妻子口吻应该尊重一点。”女将军像是责备又像是嘲谑地说，随即转身看向外面，“算了，对你说这种话也没用。要像你这样四年内娶了六次妻，大概也没什么新鲜感了。可是……”说著，她叹了一声：“如果你这么不在意，又为什么要不断地迎娶呢？”
听见这个问题，男子低低地笑了起来，声音中带著阴冷：“娶妻……是为了安定。然后……才能逼父王让位。”
女将军霍然回头，看看船长室里没有其他人，再看看守在外面的兵士是不是有什么异样，然后才压低了声音：“这种话不要随便说！传进陛下耳中的话……”
“我也只当著你的面才说啊，蝶羽。”男子悠然地靠坐椅上，“你是不可能背叛我的，不是吗？”
蝶羽静了静，回身再度看著海洋。一丝丝笑意泛进眼中，却又带著一抹悲伤。
船渐渐逼近了珍珠海的中心区，可供航行的深海区域到此为止。甲板上的兵士放下小船前来通报：“禀殿下，一切都已准备妥当。”
“嗯……”椅子上的男子默默沉吟半晌，“蝶羽。”
有第三者在场，女将军的态度跟著恭谨了起来。“在。”
“你去替我接那个新娘上船。”
“呃？殿下不亲自去吗？”
“没必要。你去就好。”
短暂地犹豫之后，蝶羽低下头：“遵命。”
看著他的副官系上披风昂然走出船长室，靠坐桌前的男子垂眉冷笑著，用手指轻挑地翻阅著一旁的卷宗，里面记载的是关于珍珠海及他第六位新娘的一切””
“海神的宠儿？”
手边一幅画得不怎么样的肖像画里，他的新娘端庄地笑著坐在单调的背景前面。或许是因为画师并非当场写生、而是提亲的回程，凭印象在船上所书的……只觉得这位新娘美丽有余却相当愚蠢。
他轻蔑地将肖像随手撕毁；怎么样都无妨，他需要的只是一个身分相当可以为他产下子嗣的女人，如此而已。
＊＊＊
从位在海神祠底下的岩洞隧道奔回神祠，巫女们早已准备好淡水和衣物为她净身更衣。穿上珍珠海的婚礼服饰””不同于一般色彩鲜艳的布料，它以珍珠海的天空和水色为底，浅白的浪花一层层渲染在衣裙上面，最终归结于艳红的珊瑚坠和珍珠扣。长发抹上混杂了香料的鲸油，以珍珠和鲜花装饰，在长于珍珠海浅棕色的肌肤上洒落几滴香水，淡淡扫过眉尖黛青色的颜料、唇上有著珍珠光泽的淡红，都是珍珠海稀有的化妆用品，海民的女子一生只有婚礼才能用上一次。
打扮潋滟的同时，现任族长和新任的继承人有点惊恐地站在海岸边注视著停泊在不远处的庞大战船，心中所想的和潋滟差不多。当战船放下了小舟朝著她们驶来，波儿情不自禁暗暗扭住了母亲的衣角，“妈妈……”
“镇静，波儿。你现在的身分不容许你惊惶失措。”
“……是……”波儿低声应了，眼睛却紧盯著渐渐接近的小舟；说是小舟，也比海民的渔船大得多。上面除了摇桨的划手，还有三个穿著战服看来威风凛凛的战士。为首的人比波儿想像中纤细，还蓄著一头长发””等船到了近处，海民们不甘愿也无可奈何地走入水中帮忙拖船，这才发现，为首的人，竟是名女子！
“这……怎么回事？”
波儿惊愕的低语被母亲扬高了声音的问候遮住：“欢迎你们的到来，我是珍珠海之主桑雅，也是将成为贵国皇子妃之人的母亲。”
下了船的暝国士兵，整齐列队于那名女子之后；女子随即与身行礼。“向您致敬，高贵的珍珠海主人。我是暝国皇太子手下第一将军蝶羽，奉太子殿下之命，前来迎接皇子妃。”
“……什么？！”波儿一时克制不住，忍不住脱口而出：“为什么皇太子不亲自来？这未免太藐视人了吧！我的姊姊是将成为他妻子的人啊！”
一旁的海民纷纷露出不满的神色，将视线投向泊在不远处的战船。那艘舶的甲板上不知何时多了一个人站在船头遥视此地，那股傲然的气势即使相隔一段距离都可以轻易地感受到。很显然地，那正是潋滟未来的夫婿””明明在船上却故意不下船迎接，如此蔑视的态度教海民们难以忍受，一时聚上前来大声抗议：“不错！这种态度太过分了！副岛主是我们岛上重要的人，教那个皇太子亲自来迎接！我们不能让她这么屈辱地出阁！”
蝶羽缓缓抬头扫视了他们一圈，犀利的眼神教这群纯朴的海民一时心慌，噤声不语，但是维护潋滟的心让他们迎视著蝶羽的眼神毫无退意，怒冲冲地瞪了回来。
蝶羽反而笑了，“对太子的作为我很抱歉……但是……以暝国的立场看来，太子殿下显然不认为珍珠海是足以与他对等谈话的对象。这是太子殿下个人的傲气，就请各位多担待吧。”
“太瞧不起人了！你以为你是踏在谁的土地上！”
“是啊！我们才不怕什么暝国！”
“你们的皇太子根本是恶鬼，配不上我们的副岛主！滚回去！”
“滚！”
对周围的叫嚣，这一小队的兵士不为所动，连眉毛都没挑一下。那位女将军亦然，唇边的笑意始终那么浅浅淡淡，直视著珍珠海之主一言不发。
桑雅脸一沉，将手举起，压制了所有的声音。“珍珠海虽然弱势，却不害怕强权。但是我也不接受你的挑衅，蝶羽将军。”然后，她笑了，优雅地做个手势，“远道而来，想必很辛苦吧？在等候我的女儿妆扮之时，请到我的府邸休息片刻。”
蝶羽唇边的笑意此时方才消失，打量了一下桑雅，她垂首，“恭敬不如从命，桑雅夫人。”
看得出这次的行礼多了几分敬意，波儿无言地跟在母亲身后走向家宅。海民们只好悻然退后，让出道路。蝶羽做个手势发出口令，一队十二个人步伐整齐地见状只好悻然退后，让出道路。蝶羽做个手势发出口令，一队十二个人步伐整齐地跟在她身后。辉亮的战甲在平和的珍珠海看来格外刺目……“像被一把刀切过去似的。”
潋滟站在海神祠边俯视著由海岸行向村落的反光喃喃自话。
“潋滟……”庄严而苍老的声音是自幼教导她的巫女之长。她回过身去，看著老妇人由两名巫女搀扶著走向她，因年老而颤抖的手上拿著一串项炼。“这会代替海神……在遥远的大陆守护你……”
艳红的珊瑚牙在一串皙白浑圆的珍珠簇拥下显得光彩耀眼；潋滟笑了笑””身上戴的珍珠珊瑚可以买下一个郡了……但是岛民的心意她不忍拒绝，俯身让长者替她戴上项炼，与所有的巫女及海神道别之后，她坐进了轿子，让两名健壮的渔夫送她下崖，回到家中。
“副岛主……其实现在也还可以……”
渔夫低低的话声还没说完就被她打断：“不要胡说，快走！暝国的战船就在外海，炮口是不等人的。”
渔夫闻言低下头，应了一声加快步伐。
蝶羽走进待客的大厅，一班下属则在屋檐底下肃正地直立。波儿坐在母亲身边，听著母亲神色适然地与那名女将军谈话。可是对那十二个高大强壮得像石头一样的军人只觉得可怕，他们全都面无表情，这使他们看来长得都一模一样，像传说里的恶魔……潋滟已经准备好的消息传来，桑雅停止了话题，一直看不出心思的面孔终于露出愁色。波儿更是已经站了起来，紧张万分地看著大门。蝶羽跟著慢慢起身，走向门口。门外停著两个汗流浃背的壮汉和一顶小轿，随之薄帘一掀，走出一位裹著海天泫蓝的长发美人，美丽不过是外表，雍容的气度更教人印象深刻……蝶羽还在寻思之际，波儿已经含泪奔了过去。“姊姊”””
潋滟有点不解地看著立在厅里的陌生女子，妹妹的哭喊却教她笑了，接住波儿的手她摇摇头，“真是，该训你一顿，告诉你继承人必须沉着……不过算了。”她轻轻点了一下妹妹的鼻头，“这才像波儿嘛。”
“姊姊……姊姊你是我见过最漂亮的新娘……”波儿哭著，想抱住潋滟又怕弄坏了她身上的装扮，可是想到对方的态度，她又忍不住低泣，“可是……可是暝国太过分了……”
听妹妹说完事情的经过，潋滟抬头看著慢慢走向她的女将军。然后低叹一声，迎向前去。
蝶羽一面惊叹著眼前女子的美丽，一面说道：“潋滟小姐吗？我是来……”话还没说完，潋滟竟然与她擦身而过走进大厅。她讶然回身，看著潋滟解下身上的装饰品、发饰，一一放置在厅内桌上。最后只留了那串项炼和衣服，披散了长发回眸看她，“我原本准备以尊敬之心迎接我的夫婿，但是……既然太子殿下是这般想法，我也无需盛妆以待。”说完，她向母亲跪下行礼，“女儿走了，母亲，请你保重身体。”
“嗯……你也是。”桑雅对潋滟的举动没有任何特别反应，海民们却都露出高兴的表情。蝶羽有点愕然地看著潋滟一步步走向她，“我们走吧。”说完，潋滟也不等她，迳自举步走向外面，经过波儿时她笑笑搂住妹妹，“波儿，要加油。”
“是！姊姊……”
在族民及家人的目送下，潋滟孤身上了小舟。没有回头看，怕一看眼泪便要落下来。她只是挺直了背脊注视战船甲板上那个孤高身影，小舟离船愈来愈近、离岛愈来愈远……愈来愈远……