站在酒肆内室槛外的，是东方曜：“我来探探你的情况。”他的声音醇厚，似春风般暖薰。
“先进来吧。”练如滟绽了抹温笑：“不过，只弄了个能暂时栖身的地方，你就忍耐忍耐。”
“很好，已经很好了……”他环顾四周，有桌有椅，角落则堆了两坨充当床铺的干茅草，虽称不上舒适，但至少干净宜居。
她为他斟茶，顺口轻道：“你来的不是时候。”
“我却觉得来得正巧。”东方曜举杯啜了口，瞅着她的目光却沉了：“三年，三年了，你还放不下么？”
“你全瞧见了？”练如滟面色不改，依旧温和。
“我一直希望你这双手不要再染血腥。”
“我知道，但我做不到。”水眸里，有撼不动的执着，她轻声回问：“如果，有一天要你放下‘回生堂’，你办得到么？”
眉峰连攒，东方曜一时无言。
“你办不到的。”淡淡喟叹，她微微笑了：“世称‘北西门、南东方’，当初你若继承了阳谷家业，无异是坐拥半壁山河，你宁可舍弃这些，为的是济世救人。现下，‘回生堂’成了你的根，无论如何，你都绝难舍去。”
他没否认：“可是……”
“咦？怎么是你？”
东方曜的话还没说完，就被突然插进的声音扰断，但见那人一脸怏怏不快，口里犹自喃喃叨念：“今儿个是冲煞还是撞邪啦？要不，怎么所有惹人厌的家伙全找上门了！”
“齐磊，你叽叽咕咕的，说些什么？”笑容褪去，秀颜板起。
“哦，没，没什么。”有气无力地抬眼正对师父，齐磊无奈地撇了撇嘴。刚刚师父对江湖臭郎中分明不是这副表情，为什么对他就换了脸孔？
“看来，你身子大好了！”东方曜转向齐磊，态度温和亲切。
“没让阁下的药苦死，万幸万幸！”他随便拱了个手，眼睛却膘向他方。
对他毫不掩饰的敌意，东方曜只是轻晒，迳向练如滟说：“你收了个有趣的徒儿。”
“不用你夸我，在我师父面前作人情。”鼻里哼出嘲讽，他才不想承江湖臭郎中的情咧：“就算师父弃我、舍我、不要我，也是我跟师父两个人的事。”
练如滟冷眼看着齐磊，寒嗓道：“你放心，如果哪天我决意弃你、舍你、不要你，就算他为你说情，我也绝不领受。”
“啊，师、师父……”原本故作强傲的俊容，登时垮下成哭丧。呜呜呜，师父的骼膊怎么是往外伸的？
东方曜看他师徒俩一来一返，敏感地察觉到内室先前的沉郁气氛，似乎在不知不觉间已经烟消云散，甚至连他心头的紧绷也宽舒了。
“我该回铺子去了。”他站起身，向练如滟轻轻点了个头：“酒肆里的路，我熟，不必送我了。”
“嗯。”
东方曜迈开步子，跨出门槛，屋外晴光历历，明亮却不扎眼；他相信，在练如滟的生命里，终会拨云开雾、璀璨如斯的。
和她相识三年多，第一次，他这么深深相信着……
※※※
日幽向晚，暮色彤金，在地面迤逦出两道并肩同行的颀长身影。
“师父，怎么样，这赵五嫂鱼羹果真名不虚传吧？！”笑眸清清，齐磊往练如滟那儿凑头过去。
“唔……鱼肉质细，汤水味鲜，确实不错。”
“那可不！”听到师父认同，他不禁抬高了下巴，乐得很：“听说皇帝老儿经过濮阳，特地宣见这赵家五嫂，尝了味道后，还命御膳房师傅同她学着呢！”
“瞧你得意的样儿，这些，不过是传闻而已。”她摇头轻笑。
“师父，小徒的确得意，但……不是为那赵五嫂鱼羹得意呐！”剑眉挑起，神采飞扬。
“嗯？”
“小徒得意的是……”手指往自个儿的脸上一点，齐磊开怀地说：“现在，终于瞧不见师父右眼角斜下方的小痣啦！”
瞧不见她右眼角斜下方的小痣？闻言，柔美直觉地抚上了容颊：“这有什么好得意的？”练如滟不解。
“师父忘啦？小徒不是说过──师父只要一笑，这右眼角斜下方的小痣就会不见呀！”
只要一笑……她，笑了么？练如滟微怔，霎时间无言以对。
齐磊没发现她的情状，一径继续追说：“要是师父喜欢，咱们明晚去尝尝郑家油饼，听说也是濮阳城一绝。还有还有，城西右掖门外，听说有摊专卖梅花包子的，馅儿的香味儿能传百里呢！”
他那急着献宝的模样，练如滟看在眼底，不由得好笑：“这么多‘听说’，你到底是从哪儿探出这些消息的？平日，不都忙着练武么？”
“练武，当然是最重要的事！”齐磊勾起右臂一振，慷慨激昂。但立刻又换回嘻哈表情，挨在她的耳边轻道：“可是，让师父开心，也是小徒的责任呐！”
自从那天闯进两名不速之客后，他始终觉得师父神色间隐隐透着郁结。
“责任？”秀眉微抬。
“嗯嗯！”他连连点头：“师父说过，收人为徒是要担责任的，那么，拜人为师当然也是这般吧。”
“想不到，我说过的话，你倒记得牢。”
“岂止记得牢？我还值得身体力行咧！”拇指在鼻尖飞快擦了下，益发沾沾自喜了起来：“早说过了嘛，我会是个很好、很好、很好的徒儿。”
练如滟斜睨了他一眼，轻叹出声：“没见过你这样的人，赞你一句，就能自个儿说上好几句，也不晓得脸红。”
“谁说的？那可得看赞我的人是谁呐！要是那个江湖臭郎中呀，我才……”
“江湖臭郎中？”练如滟耳尖地截了他的话头，面色一沉。
惨惨惨！嘴快，果然容易出错！齐磊神色顿僵，巴掌拍在额上，啪啪作响。天呐，他怎么会笨到在师父面前脱口说出对东方曜的私下称呼？
她这徒儿，向来不懂掩饰，瞧他的样儿，练如滟心下已经有了谱；他口中的“江湖臭郎中”肯定是指──东方曜。
“师、师父，我……”手在后脑勺耙呀粑，这会儿，齐磊反而热红了脸。
“他向来脾气温好，怎地你老看他不顺眼？”眉心微颦，练如滟沉声问。
“我、我、我……”他支吾半天，目光始终不敢正对师父。
“有什么话是说不出口的？”
算了算了，伸头一刀、缩头一刀，今儿个他是豁出去了！
“师父，我……”齐磊猛地抬首，恰恰对上练如滟情态已端的丽容，临到喉头的话又咽了回去；可他转念又想，此刻吞吞吐吐，恐怕会坏了师父好不容易才舒展的情绪呐，那么，这些天的安排岂非付诸东流？
思及此，齐磊当下心一狠，便直接将肚里的话倾出：“谁教江湖臭郎中每次都一副和师父相交深熟的样子，看了就让人讨厌！”
“就这样？”
“唔。”他低着头，闷闷地应了声。
“孩子脾气！”练如滟轻斥了句。
“这才不是孩子脾气呢！”齐磊高声欲辩。想了想，自觉委屈，于是又黯下了嗓，嗫嚅道：“我就是讨厌他，这样有错么？”
她这徒儿的性子，当真澄如水、净如云，想什么就说什么。以他这般年纪还能如此直抒思绪者，不是天生痴愚，就是日子顺遂、遭逢幸运：想当然尔，齐磊──属于后者。
练加滟一时凝语，心湖莫名泛起的叹息如漪，这一波漾，意外地让她察觉埋藏胸腺的苦酸味儿。难道……难道她是羡慕他的如意，转而自怜自伤起来了？
齐磊见她面色沉沉、丹唇抿得紧，只道是自己惹师父不悦，登时急了起来；他伸手试探地拉了拉她的衣袂，低着声问：“我这样……是不是让师父很为难？毕竟，那江湖臭……呃……东方大夫是师父的旧识。”
她抬眸向他，依旧保持缄默。
“小徒知错了！”向师父认错虽是甘愿，齐磊仍有些许泄气之感：“师父说得对，是我孩子脾气，才没考虑到师父的难处。以后，我绝不会对东方大夫出言不逊了。好不好，师父，你就别再恼了？”
瞧他说得真挚，急得连额问都冒出汗来，练如滟不禁软柔了嗓，轻轻应道：“我没恼。”
“真的？师父不恼了？”清眸迸亮，笑容骤现。
“不是说过了，我没恼？”齐磊的直率反应，让她心窝暖动：“虽然他是我的朋友，却不代表你非得如何。”
“但，我这样……多少会损及师父的颜面吧？”他困窘地抓了抓头。
“说你孩子脾气，你不愿承认，现在说你没错，反倒自个儿嚷着画押。”练如滟抿嘴一笑，无意间流转出风致嫣然，霞彩映姣颜，更添了明艳。
齐磊怔怔凝视，竟不由得痴了……
“唔？怎么突然不说话？”
“哦！没、没什么！”一霎绮情震荡入怀。齐磊不自然地移开视线，薄唇似笑非笑地动了动，露了腼腆。
见着他的古怪神态，练如滟蓦地心头温热，竟怦跳如鼓：“没什么就走快点儿，这天，要黑了。”话匆匆摆下，她加快了步子。
“哦，师父！”齐磊应了声，三步并作两步追上前去，嘴里又叨说了起来：“师父，明儿个你要先尝梅花包子还是郑家油饼？如果师父都不喜欢，还有……”穹幕渐由红艳转为沉蓝，点点星子微现光踪；在东方天际，轻悄悄地浮出了一弯新月，明辉清皎，洒落在地，柔了两道归途中的长影……
※※※
“拿剑！”
“啊？又要拿剑？不是刚使了一回？”齐磊瞪大了眼望着练如滟，见她一脸认真，想来是没有改变主意的打算，只得依言捡起才丢下的长枝，犹自咕哝着。
“我想学的，明明是拳脚功夫……”
“在说些什么？”芳容端凝。
“没有。”有几分意兴阑珊，他的声音低了下去。
“没有就好。”齐磊心里在想些什么，她明白得很。然而，练如滟并未戳破，仅淡淡地说：“在你喊我师父的日子里，我自然会负起为人师的责任。”
他叹口气，温驯地点了点头：“不管师父教什么，小徒都会好好学的。”
她也拣了个长度合宜的长枝为剑：“你用适才演练的逐波剑法攻我，咱们来过过招。”
“师父要使剑？”清眸乍亮，俊容绽了笑：“好极了！比起一个人比划来、比划去，嘿嘿，这样有意思多了！”
齐磊微微躬身一揖，随即运起手中长技，向练如滟攻去。练如滟气定神闲，长技急转，使出来的竟和齐磊一模一样，都是──逐波剑法。
两人对拆数十招后，只见练如滟陡地斜过身子，长枝顺势划过他的左腰。
“你输了！”
双臂垮垂，齐磊少不得感到泄气。师父不是不擅长剑术么？更何况，两人明明使的就是同样的剑法，只除了最后那招怪怪的，该是“破浪而出”才对，可……
练如滟见他沉吟许久，眉宇间仍有疑惑，也不打算解释：“没想清楚么？那咱们再来过，这次你用降魔九剑。”
“是！”深吸口气，放下思度，齐磊抖动长枝，再次向练加滟袭击。
情况与先前如出一辙。在两人交手十数招后，练如滟又以同样的剑招划破了齐磊的肩袖。
这次，他真的心服口服，只是依旧不解：“师父刚用的，应该是降魔九剑第七式吧？
不过……”他独自另演练了一次，接着说：“这招应该是以虚招诱敌，再攻向对手下盘，但师父……怎么会……”
“没发现么──你说了好几个‘应该’？”一抹清浅笑在颊：“你倒是说说，什么是武学里的‘应该’。”
什么是武学里的“应该”？师父的问题叩在心扉，响亮直透脑袋，似乎穿破了过去横隔的某个屏障。
瞧他瞳眸愈趋明亮，唇畔渐扬笑意。她知道齐磊已经明白她的用意了，于是进一步道：“招是死的，人是活的，倘若一味想着招式应该如何，反倒拘束了对敌时的灵活。”
“小徒明白了。”热血似乎已在体内沸腾，齐磊跃跃欲试地说：“师父，咱们再来过，好不？”
“哪儿这么容易？明白是一回事，但真要达到这样的境界，绝非短时间便能如愿。”
练如滟唇角微扯，轻轻摇了摇头：“再者，你学过的剑法繁多，怎么打破各个剑法而融会贯通、灵活运用，就更不简单。”
脸上微热，他搔搔后脑勺。“师父，小徒只是……嘿嘿……太兴奋了嘛！”齐磊凑近了些，在练如滟跟前摆起了满足的朗朗笑容：“唔，果然是‘闻师一席话，胜学十年剑’呐！”
“我可不知道练武是靠嘴巴的，这些话，说了也是多余。”练如滟语气淡然，英眉微颦，随即撂下话。“你自个儿好好琢磨琢磨，我先进屋去了。”
“哦……小徒知道了……”
呜呜呜，没想到，一句诚挚的称赞，换来的竟是独自演练的下常可怜！他好可怜啊──这一练，转眼就到了傍晚。
收了式，齐磊深深几个吐纳，算是完成今日的修习。
“痛快！真是太痛快了！”学剑到现在，就这天最让他情绪激昂呐！
齐磊迈开阔步，往里头走去。人还没到，就先开心地亮嗓喊了起来：“师父，咱们今晚找个地方好好庆祝，说到一半便凝僵了，连带夭折的还有兴奋欲飞的情绪──“师父，你怎么了？”他惶急抢近。
只见纤瘦身子蜷卧于干草堆上，练如滟合着双眼，紧咬唇瓣，额间尽是细汗，丽容全然失了血色，似乎正忍受着极大的痛楚。
齐磊立刻搭上她的腕脉，没发现任何异样，当即排除了走火入魔的可能；但，还是猜不出是什么让师父难受成这样？
难道，是……中了毒？
这么一想，不由得惊得齐磊方寸大乱，因为，若无法得知师父中的是何种毒，就无法解毒了。
强迫自己冷静下来，齐磊断然下了决定：不管如何先将真气输进师父体内，好争取更多应变的时间。
当他正要伸手扶起娇躯时，练如滟意外地撑起了睫帘，虚弱地吐出了几个字。“别、别动我……”
“师父！”炯炯眸光里尽是忧忡。
看样子，他是真的担心极了──芳心怦然一动，练如滟勉强挤了朵脆薄笑容：“我……我没事，忍忍……忍忍就过了……”怎么反过来是师父安慰他？齐磊怔怔瞧着她，情潮翻腾如浪，再抑不住了；一把捉住柔荑，他紧紧地、紧紧地握着：“如果可以，我恨不得能替师父受啊！”
无力挣脱他的掌，练如滟只得任着自己的手沦陷其中。下腹如刀割、如锤击的疼痛始终未减，但似乎没那么难受了……
“不行！这样不行！师父忍得，我、我忍不得！”话蓦地冲口说出，齐磊轻轻松开了她的手，昂身站起：“我找人来救师父。”
心里虽有千万个不愿意，但此刻，他知道自己能找的，只有一人──东方曜。
是的，若能让师父解了痛苦，就算要他向那江湖臭郎中磕头，他亦绝不皱眉！