奔驰中的驰蹄声正由远至近渐渐呼啸而来。由远远一团飞扬的黄土瞧来，马儿奔驰的速度之快可见一斑。
不久，渐近的马蹄声突然在一棵老松树旁停了下来，坐骑上一名帅气的男子轻松地从马鞍上一跃而下；利落平稳的动作显示出他不凡的功力。
他动作极快地将马儿牵至一旁的草丛里隐藏起来，自己则纵身往树上一跃，藏身于茂盛的枝叶之间，接着双手环胸闲适地坐靠在枝干上。看他轻松的态势仿若方才一连串的动作从没发生过一般。
不一会儿，另一个声音又出现了。仍是马蹄声，只不过这会儿骑在马背上的是一名年轻女子，她正快马加鞭地往这个方向奔来；尽管身后漫天的黄沙狂飞，仍掩不住女孩稚嫩娇美的容颜。一接近老松树时，少女也将速度放慢下来，视线落在四周，似在寻找什么。
“奇怪?怎么才一转眼的工夫就不见了呢?”楚榕榕睁着一双溜溜大眼继续搜寻。她才不相信自己的功夫这么差，连跟踪个人都会跟丢。
靠坐在枝干上的男子好整以暇地瞧着树下气呼呼的女孩，尤其是看见她那副失望又懊恼的表情，就忍不住想笑。
楚榕榕拉着缰绳，骑着马儿在四周绕了一圈后，仍不见有何异状，最后恼怒地嘟着小嘴嗔道：“讨厌!人家就不相信找不到你。”语毕，双脚一夹马腹，马鞭往马后一拍，便又朝另一个方向追去。
躲在树上的男子见楚榕榕已走远，忍了许久的笑意终于憋不住，噗哧一声笑了出来。
“小师妹啊小师妹，凭你的功夫怎追得上三师兄我呢?”
唐如风带着满腹的笑意从树上翻身一跃而下，轻松地坐落在马背上。
自从接到师令要他走一趟中原之后，这师门中唯一的小师妹便嚷着要跟他一道下山；不过师父下了重令，这一趟任务谁都不能跟，违者将逐出师门，她才作罢。
直到今日一大早他甫下山，便发现有人跟踪他；这不用想，猜也猜得着会是谁。师妹那未成气候的功力，老早就被他发现了。他佯装不知道，故意在山中绕了几圈，最后才快马加鞭甩开她，相信只要她寻不到人，届时感到无趣便会回去。
并不是他不疼爱这师门中唯一的小师妹，而是师父已下令不准任何人跟随。今日出这一趟远门，是有任务在身，且此任务非比寻常，以师妹的功夫及涉世未深的个性皆不适合带着她一快走，更何况……
马儿已朝官道上奔驰，唐如风兴奋的心情油然而生。
更何况难得出门一趟，除了完成师命之外，他可要好好大玩特玩才行。虽然随师父前往中原已有数次，但每次随着师父下山，皆是以公务为先，哪儿也不能去；而这回可不一样了，他所听所闻的中原，除了风光明媚、山明水秀之外，还有……美女如云呢!
这些都是武叔告诉他的。武叔是师门中的总管，也是师父的至交，他出入中原的次数多到数不清。听他分析，北方的妞儿美丽大方、豪放热情；而南方的姑娘，则个个丽质天生、柔情似水，听了这种种令人亢奋的趣儿，他这个在山中待久的井底之蛙早想出去见见世面了。
想到这儿他可开心极了!等了几个月好不容易盼到出发了，总算可以离开乏味无聊的山上生活，他必须亲身体验另一种不同的人生经历，怎么可以带着师妹去破坏他的好事呢?
马儿继续在风中奔驰着，而他的笑意则是不曾褪去。
想起武叔口中的各色美人以及中原秀丽的山川，唐如风兴奋的神态不自觉地又流露出来。
看来这趟中原之行应该挺好玩的。
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一入关，进了镇，唐如风即找了间客栈休憩。
连日几天来为了躲避师妹的跟踪，每到一处可休息之地，他皆不敢多作停留便匆匆离去，今日好不容易入了关、也甩脱了师妹，他终于可以稍稍放下心来，因此对着桌上的饭菜也才可以肆意地大口大口饱餐一番。
突然间，邻桌一群江湖人士的谈话声，引起了他的注意……
“相信各位一定听过‘啸虎帮’吧?”说话的是在江湖上消息颇为灵通的刘饷。
唐如风放慢了吃饭的速度，为的是想听清楚这几个人的谈话内容；尤其是“啸虎帮”三个字，更加引燃了他的好奇心。
“是有耳闻。不过是个刚冒出江湖的小帮派而已嘛。”同桌一名身着蓝布衫的男子回道。
“各位有所不知，啸虎帮虽小，但其帮主霍卓，却是个手段狠毒、野心极大的人，尤其是他身边拥有一本《如意秘笈》才是更引人注意。”刘饷不疾不徐地道出他所知道的一切。
“霍卓?”同桌的人异口同声地发出惊讶声。
刘饷喝了口茶又说：“江湖上传闻，这霍卓因为拥有了这本《如意秘笈》才使武功大进，依我看，下一次的武林盟主将会有一场激烈之争了。”
众人闻言，不觉一阵冷汗直落。
《如意秘笈》在江湖上有多少人听过却是不曾见过；几度曾传言在某地出现过，但都教这些想一窥究竟的江湖人士扑个空，如今却听闻已落入霍卓手中，真是教人为之气结。
在听了这个消息后，唐如风眉头深锁，两眼深藏着思虑，与平时的戏谑态度判若两人；然而他却不动声色端坐一旁思忖着……
这趟中原之行的主要目地就是取回《如意秘笈》，尽管霍卓如外传所言那么厉害，他仍无所惧；只是如何才能顺利完成任务，恐怕他得好好从长计议了。
这时一旁又有人插嘴：“当今武林盟主武功盖世，霍卓想称霸武林恐怕没那么简单吧。”
“看似如此。”刘饷笑了笑，继续说道：“但是霍卓已自成一股势力，且有秘笈在手，况且他的手下菁英成群，其中几名高手听说还是美如天仙的女子呢，这样的人，依我看可不能轻忽。”
说得也是，不过……
众人频频点头后，马上有人质疑，问道：“光是几名美人能帮他成就什么大事呢?”
“各位可别忽略了一点——英雄难过美人关啊!”刘饷意有所指地点明霍卓厉害之处。
听到这儿，唐如风不得不佩服这个叫刘饷的男子，以他方才对霍卓的分析那么透彻，可见此人的脑筋不错；光凭这一点，他便想交这个朋友了。
于是他起身往邻桌走去，双手作揖有礼地问着：
“在下唐如风，初出江湖，冒昧请问这位大侠，方才听各位谈到霍卓一事，在下也想深入了解，是否能和大伙同桌共坐?”
坐于首位的刘饷起身问道：“莫非唐少侠也对那本秘笈有兴趣?”
“这……”
唐如风正犹豫着该如何回答时，身后突然窜出一名满脸落腮胡的男子，随即按着他的肩叫道：
“小子，《如意秘笈》我马雄是要定了，你最好回家找你娘要奶喝，别在这儿妄想了!”
这么狂妄!
唐如风感受到肩上袭来一股非常强的内力，令他一时无法动弹。看来这位仁兄来意不善，并且警告的意味满浓的，但他唐如风可也不是好惹的。
他暂时不动声色，嘴角微勾，似笑非笑的，心中已盘算好主意。
这种人应该先还点颜色给他瞧瞧!
这时他使出内力，使得按在他肩上的手弹了开来，他趁势反手抓住那名叫马雄的狂妄之徒，再一个旋身反将他压制在地上，这几个动作快得连一旁的几个人都还来不及细看就已结束。
“你这个乳臭未干的臭小子，还不快将本大爷给放了。”
“你再口出秽语，小心我割了你的舌头!”再使点力看他还敢不敢胡言乱语。
“哎呀!”马雄痛得大叫。
“唉?老兄，你不是很了不起吗?那本秘笈你不是要定了吗?怎么?我只是轻轻一使力，你就受不了了啊?”唐如风一手压制着他，一脚就踩在他背上。嘴角带点笑意，说道：“看样子你连喝奶都不够格，小弟我先送你个礼物再说吧!”
话才道完，唐如风看了看一旁的桌子，随即拿起放在桌上的一大碗水往马雄的头淋下——
“瞧你这副狼狈的模样，送你四个字——‘狗血淋头’，如何?”唐如风又道。
“好!说得好!”一旁看热闹的人全都拍手叫好。
“大侠饶命!大侠饶命啊!”趴在地上的马雄，见大伙全都拍手叫好，心里着实紧张，忙开口求饶。
唐如风心想，今天给他一点教训也应该够了。于是手一松，放开他，脚底顺势一踢。“今日姑且饶了你，下次再这么目中无人、欺压善良百姓，就不止这样了，懂吗?”
有了逃命的机会，马雄连滚带爬地说：“懂懂懂!小的懂!谢谢大侠不杀之恩，谢谢大侠不杀之恩……”声未尽，人已逃之夭夭，不见踪影了。
刘饷见了这一幕，赞不绝口地说：“唐少侠真是英雄出少年，三两下就将这个恶贯满盈的马雄给制伏了，真是太了不起了，我刘某万分佩服。”
“刘兄过奖了。”唐如风回道。“我只是瞧不起这种自以为是的人罢了。”
“哈哈哈!好，那我们算是有志一同了。”刘饷又道：“方才唐少侠问及霍卓，敢问是否有关秘笈一事?”
“不不。”唐如风很清楚江湖上有多少人觊觎这本秘笈，说不定连眼前这些人亦是，他何苦自曝自份惹祸上身?所以喽，他得另外找个理由才行。于是他连忙补充说道：“在下……只是对霍卓身旁的美人有兴趣而已。”
“哈哈哈!”众人一阵大笑。
大伙瞧着唐如风，见他外表潇洒不羁，年纪也尚轻，今儿个忽听见有几位天仙美人，小伙子会蠢蠢欲动也是男人本性，所谓人不风流以枉少年嘛!
几个人哈哈大笑之后，又有人说道：
“霍卓武艺高强，唐少侠想从其身边窥得美人，看来可得小心点。”
“对于那些美人，在下只不过欣赏罢了，再说霍卓算什么?他又能奈我何?”霍卓的武功高，那又如何?这次他可是非将秘笈取回不可。
“凭唐少侠一表人才，要美人还不简单?光说富州城的悦心楼就好了，那儿的姑娘个个娇艳动人，尤其是一位叫柳倩的姑娘更是美艳绝伦，但是听说柳倩不轻易见客，想见到她本人，可能不太容易。”
“若真如刘兄所言，在下倒真要前往富州城会会悦心楼的姑娘了。”唐如风脸上虽笑着，心中却暗忖，他就不相信见个女人会有什么困难的。
“那真是巧啊，啸虎帮的总坛也在富州城。”刘饷笑说：“唐少侠果真要去的话，这一趟可真是一举数得啊!”
“那真是太好了!”唐如风表面假装一阵狂喜，但内心已盘算好下一步该怎么做了。
“不过刘某劝你还是小心点的好，听说这些高手向来是神出鬼没，唐少侠想要一窥芳颜，恐怕没那么简单。”
“多谢刘兄指点，在下会小心的。”唐如风回道。
就算《如意秘笈》已经曝光了，他这趟中原之行可不想白来，看来他得早一步行动，否则秘笈若落入强人之手，届时无法顺利取回，回去怎么向师父交差呢?
尽管一桌子的人个个笑得开怀，但谁也没发现在客栈的角落里，坐着一位身罩长斗篷的男子，从他眼里所投射出骇人的眸光足以杀死在场所有的人，而唐如风也无法料知今日这一番话已种下日后危机的祸根。
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“叩叩叩”，轻脆的敲门声在夜里听来特别响亮。
“谁啊?”睡意正浓的唐如风，被这敲门声给吵醒，口气显得不太和悦。
“客倌一人在外过夜，是否需要小女子服侍?”轻柔细致的声音在门外轻轻扬起。
“这——嗯……我好像……好像……没要什么姑娘来这儿吧?”本已就寝的唐如风一听这娇柔的女声，霎时精神为之一振，在床上一下子跳了起来，但一开口却觉得有点口干舌燥，说起话来也有点结结巴巴。
“是吗?这么说官倌是不需要奴家服侍了?”女子依旧轻声细语地说。
这店小二也真是的，要找姑娘过来，也事先通知他一下嘛，三更半夜突然冒出个姑娘来，还真教他措手不及，这会儿该如何是好呢?
“客倌不出声，奴家这就告退了。”
“等等，等等……”乍听门外的姑娘就要离去，唐如风将方才的顾虑全抛到脑后，飞也似的跑过来开门。
房门一开，门外站着的是一位黑色薄纱罩面的女子，隐约瞧见她的眉眼低垂，小巧的红唇紧闭不语；这样略带羞涩的模样更是牵动唐如风一颗蠢蠢欲动的心!
“姑……娘。”见了人家小姑娘，他又开始结巴了。
“别叫我娘，人家还待字闺中呢。”女子掩嘴窃笑了下。
“是……是，姑娘这边请。”唐如风指了指旁边的椅子又搔了搔头，忽然觉得全身有点燥热，呼吸也变得急促。
他想了想，找了个理由告诉自己，一定是这房间太狭窄了，两个人就显得有点拥挤，难怪自己会觉得全身好热，没错!一定是这样!
再细看这位女子，唉?有点面熟……虽然她面罩黑纱，看不太清楚五官，但她那秀致的轮廓，他好像在哪儿见过?
女子瞧见了他眼中的疑惑，随即垂首走过来依着他身躯，纤细的手指在他胸前来回划着，并娇声问道：“公子现在就开始了吗?”
她身上散发出来的女人香是如此地诱人，将他撩拨得心魂俱飞。可……这也太快了吧?不行，不行!
他用力地吸了一口气，然后吞了口口水，才说：“别……别急，你可以先把手拿开吗?”
“公子是嫌弃奴家吗?”
“喔，不不!在下绝无此意，只是你我素昧平生，姑娘突然闯进来……而且姑娘又是这般娇媚动人，实在教在下有点吃惊。”更何况……怎么老觉得她很面熟?对于这突如其来的美色，他必须得提高警觉才行。
女子被唐如风直盯着瞧的眸光瞧得有些不自在，索性转过身去背对着他。她随即轻抚着罩在脸上的面纱，确定没露出面貌后才安心地说：“公子这么说就太奇怪了，你们男人不就喜欢软玉温香吗?今晚奴家自己投怀送抱，公子觉得有何不妥吗?”
“姑娘误会了，只是……只是——”
话还没说完，女子一个转身就抱住唐如风，附在他耳边轻道：“咱们到床上谈嘛!”
“这……这……”唐如风退了两步，便任由女子将他推倒在床上。
她压在他身上，两人隔着薄纱四眼相望。
“姑娘芳名怎么称呼?我总觉得好像在哪儿见过你?”唐如风睇凝着她那熟悉的容颜。
“你猜?”女子调皮地回了一句。
“姑娘爱说笑，你我素不相识，在下怎猜得出来?”
“是吗?你确定不识得小女子我?”可爱稚嫩的声音替代了先前娇柔的女声。
“我……”他犹豫了下，伸手想撩起她的面纱。只因这个声音太熟悉了，他很想一窥究竟。下意识，她很快地挡住他的手。“你们男人想的不就是女人的身体吗?何必要看清这张脸呢?”
收回手，唐如风愈加觉得其中一定有诈；以对方回挡的力道，他可断定这名女子并不是普通的姑娘家，应该懂得一些武功。
“姑娘此言差矣，在下只是对于美的东西特别欣赏而已。”话才说完，唐如风动作极快地从床上跳起来。
见戏已唱不成，女子翻身坐起，索性朗声说道：“一点都不好玩!”
这说话的口吻?这稚嫩声音?加上那似曾相识的容貌……
如梦初醒般，唐如风盯着眼前这名娇艳柔媚的女子，心中暗自惊呼——
小师妹!
好啊!竟敢戏弄他，看来他得好好地回敬她一下才行。
“姑娘觉得不好玩是吗?那要不要来点刺激的?”唐如风走近她，双眼微眯，嘴角一勾，带点戏弄的口吻。
“好啊，好啊——”回答得太快，惊觉自己差点露出马脚的榕榕，随即收起笑意，细声说道：“奴家不明白客倌的意思?”
他逼近她，食指勾起她下颚，脸几乎贴上她，接着用低沉的嗓音在她耳畔低声说道：“很快你就会明白。”
她有点错愕，不明白情势何时反了过来，连忙退了几步，问道：“你想怎么样?”
唐如风将她逼退了几步，直到她的背贴上了墙，才将她圈在双臂之中。“我只是想……既然姑娘如此豪放热情，在下我也就不需忸怩作态，理当回以男性该有的回应，你说是不是?”
他的脸离她好近，说话时的气息，吹拂在她脸上；两人这么亲近的接触，还是头一遭呢。
“呃……这……”看着他渐渐贴近的脸，她的心跳得好快，尤其是想起方才偎入师兄宽厚的胸膛时，她的魂就快飞了。
不等她回应，唐如风掀起薄纱，微扬的唇慢慢就要贴上她微张的小嘴；她愣愣地望着他，忘了面纱已被掀起，忘了自己已被识破，就在四目相交成斗鸡眼的那一霎那，她看见他眼中的笑意，仿佛是在笑她——
多笨的戏法，早被拆穿了，还再演，哈哈哈!
莫非自己已被拆穿了?不会吧……她顿时愣住。
他实在忍不住了，双唇还没贴上就已经憋不住满肚子的笑意，最后终于噗哧一声，捧腹大笑。
“哈……不玩了，不玩了，实在太好笑了!”
分明是自己被耍弄了!她及时推开他，大声嚷道：“你好坏，早被你识破了，你还装!”
榕榕用力扯下罩在脸上的黑纱往床上一丢，有点气自己的演技太差，要不就是脸上的妆画得太淡!早知道就上个浓浓的妆，保证三师兄一定认不出来。
“凭你那点伎俩想骗我?再等几年吧!”唐如风稍稍收起夸大的笑容，有点自大地说：“三师兄可不是省油的灯，岂是那么容易上当受骗的?”
榕榕不服气地说：“自己都管不好自己，差点掉入我设的陷阱了，还说别人!瞧你方才那色迷迷的模样，就像一头狼要把我吃了一般!现在让你识破了，才敢在这儿说大话。”
“先……先不谈那件事。”想起先前自己有点失控的样子，倒真的像只狼——狼?哦，我不不。他赶紧拉拉衣衫，扯扯衣衫，收起笑脸故作正经地说：“你胡说什么?一个女孩家三更半夜跑到一个男人房里，也不想想自己这个模样成何体统，还怪别人要吃了你!还有，你是怎么找到我的?又做什么将自己打扮成这个样子?”
“你忘了紫叶香吗?临走前，我在你的包袱里放了一些，之后只要是在几里内我只要靠着嗅觉就能找到你。”她仰起头来笑得很得意，一副自己很厉害的模样。
“紫叶香!你在我包袱里放了紫叶香?”噢!老天!唐如风抚着自己的额头，懊恼自己怎么会如此大意忘了这号东西。想当初这香粉还是他自制发明的，竟然会让师妹轻易得手，如今真是教他为之气结!
“没错。”她粲笑如花。“至于打扮成这样全是因为你啊!我想……我想试探你花不花心!”少了之前得意的模样，榕榕垂首轻语，带点羞赧，仿佛变了一个人似的。
“试探花?”这下他更是非吼出来不可。“我堂堂一个五尺男子之躯，寻欢作乐也是正常之事，这有什么好试探的?”
“没有我的允许就不行!”她霸道地回了一句。
这这这……她这是什么态度啊?师妹竟管起师兄的私事来了!这下若让她跟着不就糟了?他可要想个办法将她赶回山上去才行，嗯……对了!拿师父的话出来吓吓她，就这么办!
他扳着脸孔，正色道：“日前师父不是才交代过你不准跟我到中原的吗?你怎么不听话，就私自下山了?待我将实情禀告师父，到时候你少不了要受罚的!”
“罚就罚嘛，你是知道的啊，待在山上说有多无聊就有多无聊，难得你要下山到中原来，人家当然想跟啊。爹根本就不了解我，非要人家留在那个鬼地方，我才不要呢!”
其实唐如风的师父就是十几年前轰动武林的独臂侠——楚傲天，也就是楚榕榕的爹。说起过往，这几个小辈久居关外可能还不太清楚，但是在中原有关楚傲天前半生的凄楚故事，江湖上老一辈的可是人人皆知。
“师父是为了你好，你懂不懂?”这个任性的女孩只会找他麻烦，真是气死人了。
“我不懂!我只知道为我好就该让我跟着你去!”她就喜欢跟着三师兄。
“不行!你马上回去!”他命令。
“我不要!”
“你这么任性，并且不告而别偷偷溜下山，师父他老人家会担心的。”唐如风试着软硬兼施。
“我跟着你，你自然会保护我，爹不会担心的啦。”榕榕靠了过来，拉着他衣袖，两眼闪着光亮看着他，只求师兄能带着她一道同行。
“我?我保护你?”唐如风指着自己的鼻子问道：“我说大小姐，你就行行好吧!我这一趟中原之行可是有任务的，不是来玩的耶，到时候什么危险都可能会发生，你硬是要跟着我，万一一个不小心受了伤，或是丢了性命，我回去怎么跟师父交代啊?”
“你放心，爹那里我会修书回去禀明一切，是我自己一意要跟着你，发生任何事我自己会负责。”
决意跟着三师兄一道去，一来是因为自己爱玩，再来是因为在她心目中没有一个人可以像三师兄那般聪明机智了，她就是爱跟着他；从小三师兄就最会玩了，只要和他在一起，每天都会有不同新奇好玩的事发生，像是她喜欢树上鲜美的果子，他便会爬上树或利用不同的方法摘下来给她；她好奇泥土里会动的东西是什么，他便会带着她挖洞，将那一条条的小虫挖出来让她看个够等等，这些事虽是微不足道，不过都会让她高兴个好几天呢，其实到如今想起这些点点滴滴，她仍是兴奋极了。
“可是……”他还是觉得不妥。其实早在之前师父已再三交代，这趟中原之行绝不能让师妹随行，并且不能让她知道这次的任务。为了遵照师父的意思，他应该断然拒绝才行。“我不能答应你!”
“别这样嘛，三师兄，你这一趟出门少说也要好几个月才回来，人家舍不得和你分开那么久，你就答应人家和你一道去嘛，好不好嘛?”榕榕终于使出她的拿手功夫——撒娇。
“这……”
“我知道三师兄最好了，你让我跟着去好不好嘛?”偎着他身侧，榕榕不时地娇声请求。
唐如风生平最怕一件事，那就是小师妹的撒娇功，经她在身边这么一娇嗔软语的，他便无力招架了。况且她已入中原，再要她独自一人回关外去，说实在的，他还真有点不放心。
“好啦，好啦!三师兄答应你便是。”
“耶!”榕榕双手环住唐如风的颈项，高兴地跳着大叫：“我就说嘛，三师兄对我最好了，师兄万岁、师兄万岁!”
会答应她，除了受不了她的撒娇之外，也因为有一些疼爱的成分掺杂其中。但见到她兴奋成那个模样，可想而知，这趟中原之行她可成了他的包袱了。
唉!无奈地摇头低叹了声。他为什么要答应她呢?他一个人独行不是挺逍遥自在的吗?
要怪就怪自己一时心太软吧!