顾伯庭擅长攀结，一个没名没分的小伙子居然可以凭借自己的钻营留在京城任职。霍家双亲知悉此事，荣耀欣喜之余，为他在屋价昂贵的京城置下一间三进宅子，并赠女儿几间铺面，希望女儿、女婿在物价高的京城，不至于过得太拮据。
也是孽缘，一次皇帝出游，竟与顾家夫妇在元华寺里相遇。
当时的顾伯庭不过是个七品知事，而皇帝周楀唐还是平王，双方见面，顾伯庭紧张得连话都说不清楚，但正与释慧法师对奕的霍秋水全神贯注，并未发现有外男注视自己。
那盘棋，霍秋水赢了，周楀唐微感惊讶，欲与霍秋水对奕一局。
霍秋水自然不肯，已婚之妇怎能与外男手谈？但在夫婿频频示意之下，她心有不愿却不能不点头，也是年轻好胜，她反抗不了丈夫便硬起脾气，在棋局中半点不退、步步进逼，一盘棋将周榴唐杀得溃不成军。
周楀唐也是少年心性、输不起，何况堂堂男子汉怎甘心败于女子手下？
于是两人下过一盘又一盘，周榣唐本想争回场子，却没想到屡战屡败、屡败屡战，直到天黑日落才肯承认棋艺不如对方。
自那日起，霍秋水慧黯温柔的倩影便烙在平王心上。
顾伯庭出身贫苦，一心一意想成为人上人，他努力于仕途上，结交权臣、逢迎拍马，该用的手段没少过，他本就想攀上权贵，可惜官小人微苦无机会，如今现成契机就在眼前，怎能放过？
只是很难想象，一个饱读诗书的仕子，竟用最卑劣的一招来换取前程——献妻。
一点入酒的药粉，霍秋水成为平王的女人，几句恐吓，本想自尽求节的霍秋水为保全娘家人而忍辱负重。
可这等没脸面的事却让顾伯庭获得周楀唐的举荐，再加上他本就是个有手段的，因此官位一升再升，短短几年从七品升到四品。
为了前途，他在外头把戏作足，非但不迎妾、收通房，还端起一副对妻子情深义重的模样，他帮着周楀唐把霍秋水之事捂得密密实实，不透半点风声，这让周楀唐对顾伯庭满意极了。
那些年，周楀唐沉溺在霍秋水的聪颖慧黠中无法自拔。
从小到大，因为自己的身分，身边人对他不是带着期许，就是企图从他身上获取利益，唯有霍秋水非但不在他身上投下希冀，甚至还带着排斥。
人性就是这么怪，越不易得到的感情越是深刻。
他在霍秋水身上用尽心思，只求得美人一回顾，他从没讨好过女人，不知道在讨好女人的过程中，自己可以得到莫大的满足，他想，他爱她，此生不渝。
从不念诗写词的他，那夜抚着霍秋水的头发，柔声道：“愿我如星卿如月，夜夜流光相皎洁。”
这样的专注认真，就算霍秋水的心是颗石头也被捂热了。
尤其是顾伯庭的利益熏心、无所不用其极，让她的心凉个透澈，她再傻也明白谁对自己是真心实意，于是一段不容于世间的情爱，在顾家后院默默地进行。
不多久，霍秋水怀上孩子，顾伯庭够眼色，不但二话不说为其隐瞒，孩子出世后也挂在自己名下成为顾家嫡长子，取名为顾檠丰，并且大办满月酒，遍请京里有头有脸的人物。
满月酒当天，周楀唐到场，欲借机巴结的大臣自是想方设法到平王面前露脸，眼见场子热闹，许多女人围着霍秋水，一句句夸奖孩子样貌，他得意非凡！
周楀唐是个知恩图报的，在他的全力支持下，顾伯庭官升一级。
多少带点补偿心理，周楀唐极其疼爱顾檠丰，请来最好的师傅进顾家后院教导，他还暗地命人筑屋盖房以金屋藏娇，至此，顾家才算大翻身。
为避人耳目，周楀唐将秋水阁盖在顾府后方，并且留下一扇门，让他能自由进出，一家三口时时相聚。
好景不长，霍秋水在儿子八岁那年过世，霍秋水死后，顾伯庭娶邹氏为继室，邹氏很快怀上顾伯庭的儿子，生下顾誉丰。
尽避小册子里没有提到邹氏清不清楚顾檠丰的真实身分，但自私是人类天性，在亲儿出世后，她确实使过几次手段，企图让顾檠丰从顾家消失，只不过她太蠢、手段太粗糙，天资过人的顾檠丰把她的手段看成笑话。
周楀唐顺利登基为帝后，为了自己也为了霍秋水的名誉，他无法让顾檠丰认祖归宗。即便如此，他还是想替儿子铺好路，于是将顾伯庭的官位一年三调，封他为顺王。
这个爵位并非要奖赏顾伯庭功在社稷，而是想藉由他的手传给顾檠丰。
但顾伯庭想错方向，他认定自己护皇子有力才能得到爵位，因此待顾檠丰分外亲切，他盼着哪天檠丰恢复名分，顾檠丰顾念这段“父子情”，他的仕途更添光明。
为加深顾家与顾檠丰之间的关系，顾伯庭为顾檠丰挑选彼家外甥女韦芸香为媳，他甚至幻想倘若顾檠丰坐上龙椅，他就是匿名的太上皇……美梦越作越甜，殊不知皇帝的算盘打得啪啪响，他想算计皇上？皇上还想算计他呢！
站在皇帝的立场，顾伯庭并无过人之处，不过是手段圆滑、懂得忖度时势，并且娶到一个好妻子才能爬到这么高的位置，早该知足。
皇帝清楚顾檠丰脾气，他日接下爵位，以他的学识才能定会成为国家栋梁，有他对顾誉丰的提携，顾家早晚能在朝堂上站稳脚步，顾家能混出这种结果，顾伯庭该知恩感恩。
然而，欲望是无限大的，顾伯庭连妻子都出卖了，多年汲汲营营，好不容易换来的爵位，怎能轻易出让？
就在皇帝暗示他封顾檠丰为世子时，顾伯庭不敢和皇帝在明面上对抗，只好在私底下较劲，请封世子的奏折刚呈上，一场风寒便让顾檠丰身子由强转弱，然后一天一天，八个月后，顾檠丰走向死亡。
而他的妻子韦芸香也在生下两个女儿后，难产而死。
顾伯庭摆了皇上一道，皇上明知顾檠丰的死有问题却苦无证据，更加不能大肆追查，但从此，顾伯庭的爵位再没有升过，而官职更是一降再降，直到现在只能领个小闲差，连见皇帝的机会都没有。
那本小册子，郁泱从头到尾细细读过三遍，知道顾伯庭与邹氏的禀性，她怎能不多留些心眼？
一个可以拿妻子交换前途的男人，他的人品能够相信？
她甚至猜测，不只顾檠丰，恐怕连霍秋水的死都在顾伯庭计划中，谁晓得他是不是年纪渐长，传宗接代再不能延误，而爱妻护妻的贤名在外，他不敢轻举妄动才干脆弄死霍秋水迎娶新妇，这年代可没有人会褒奖鳏夫，开枝散叶才是男人的重责大任。
所以和顾伯庭这种男人打交道，口说无凭，不如一张黑字白纸来得有用。
方才她在厅上的那番话，也是要告诉顾伯庭不要疑神疑鬼，皇上为她赐婚顾家纯粹是巧合，不用担心皇上借着联姻在诚亲王举事时将顺王府给除了。
边想边走着，郁泱已踏进秋水阁，迎面的十几株桂花开得正好，甜甜的香气充塞了她的肺叶，这大概是秋水阁里长得最好的植物。
举目四望，今天已经走够多的路，但郁泱还是兴致高昂地绕着秋水阁走一圈。
确实很大，皇帝为霍秋水费了不少心。