他的表情有如扑克牌般冷静问道：“有事吗？大小姐。”
“废话：没事叫你干嘛？别墅的钥匙、保全卡拿来：“她横眉竖眼道。
周家上下包括她的父母亲在内都不敢这样无礼地和祁总管说话，因为是祁总管追随老爷子──也就是她的祖父，已经有超过半个世纪的时间，在周家甚受敬重。
除了老爷子以外，胆敢“老祁！老祁！”这么放肆鬼叫的，只有这位周家大小姐了！
祁总管不说只字片语转身退去，须臾便交给她她所要的东西。
“谢啦！老祁！”达成目的后的她眉开眼笑，短发俏丽的周红霓一身帅气男装，准备前去迎接她睽违已久的公主──凌芊黛。
白色保时捷的涡轮引擎发出低沉吼声，风驰电掣地驶出大门，惊动了红霓的爸爸──周文斌。“这孩子又怎么了？”
对于这个野性难驯的女儿，周文斌只有摇头叹息的份，最常挂在嘴边的话就是：“红霓如果是男孩儿就好！”话气中不免透露着遗憾。
不苟言笑的祁总管，适时的解开周文斌的疑问：“凌家二小姐昨天回来了。”
“芊黛？”周文斌一笑：“难怪了。”
凌芊黛，一个清灵似水，彷若不食人间烟火的女孩，与男性化的红霓恰成反比；加上两家又是世交，所以促成了她们青梅竹马的情谊，两人就像一对假凤虚周以的形影不离。
对她俩的亲匿友情，亲友们早已见怪不怪，小孩子嘛！扮家家酒没什么大不了的……。四年前，高中毕业后，凌芊黛出国深造音乐，主修小提琴，留下红霓一个人只身孤影的，大伙儿的耳根也清静不少，如今芊黛回来了，恐怕又有得热闹了。
大溪山庄。
权贵富商聚居的别墅地区，山水秀丽，环境宁静。
周家的别墅里，清脆悦耳的笑语不时流泻在隐密宽敞的休憩空间，四位活色生香的美女裸裎里不避地享受三温暖的蒸气，彼此调笑无忌。就像土耳其后宫妃嫔，互相为对方妆扮、梳头、修剪指甲、美容按摩……。春光脂旋的景象，仿佛西洋名画家可普蓝德所绘的“午后的女官”，有着等待君王宠幸般的慵懒。
除了红霓和芊黛是从小一起长大的玩伴以外，另外两人则是中途加入的欧阳敏和苏妍妍。她们结缘于贵族化的女子寄宿学校，初中、高中共六年的朝夕相处、晨昏共渡，四个女孩在最敏感热情的青春期结为莫逆，因此有着此生不渝的友情，和心有灵犀的默契。
如同周红霓和凌芊黛般，欧阳敏和苏妍妍也是焦不离孟、孟不离焦的一双。
妙的是四个女孩四种性情，各有所长也互补其短，是圣星女子寄宿学校鼎鼎有名的“四才女”。
具音乐天赋的凌芋黛柔情似水；运动武术一把罩的周红霓性烈如火；智能卓越的欧阳敏则是运筹帷喔的“女诸葛”；而艳丽娇媚的苏妍妍则人如其名，是位足以令男人惊艳，看到眼睛“脱窗”的中法混血儿；然而倾国倾城的容貌往往带给她许多麻烦与妒恨。除了三位好友外，自小父母已逝的她，可说是无依无靠了。
大伙问起了芋黛的求学感想，她深深吐了一口气，娴雅的微笑：“茱莉亚音乐学院好像女子监狱！”
还是回家好！她闭眸冥想，晶莹汗珠凝集在雪白胸前，娇佣无限。
“好不容易回来了，咱们想想到哪儿去玩，好不好？老婆？”红霓兴致勃勃道。
“谁像你只知道混玩混睡！”娟秀的欧阳敏平淡的嘲弄说：“芊黛家的情况你又不是不知道，凌碧鸾都投身公司立志做商场女强人了，芊黛还能装成没事吗？”
红霓口吻活脱是贾宝玉再世：“芊黛才不像凌碧鸾呢！好好一个清净女孩也学男人沽名钓誉，蠢货！”
芋黛微笑不语。凌碧鸾是她的同父异母的姊姊，精明干练颇有城府。身为小老婆的女儿，芊黛从小就懂得嫡庶尊卑之分，原因很简单，芋黛的生母江美霞并不是凌锦岚最宠爱的小太太。
“芋黛，你有没有什么打算呢？”欧阳敏问。
“我能有什么打算？”芋黛浓睫微合，如黄莺出谷般的柔美嗓音平静说道：了小提琴外，我什么也不会呀！”
欧阳敏怀疑地瞰着她瞧：“为什么我觉得你好像有什么事没说出来？据我分析“喔！又来了，敏儿：你每次一分析就没完没了！”红霓心直口快道：你是不足遇上麻烦了？是你姐姐？还是你哥哥？”
“不是。”芋黛摇头，轻描淡写道：“只是我自己有些多心。”
一向自量自爱、不敢轻言妄语的芊黛会说这种话，就表示真的有事了！而红霓也一如往常自告奋勇的要抢着搭救危难的公主。
“你说：到底什么事？趁现在大家都在，一定可以想出辨法解决。”
淡雅笑容浮上芋黛双颊，红霓还是没变呵！只要她一婕眉一眠唇，她就忙不迭地殷勤呵护她……这样的深情她要怎么偿还？如果红霓是男人，她早就以身相许嫁给她了！
她缓声道：“我父亲要碧鸾姐姐相亲……”
“那很好啊！”红霓笑颜逐开，只要不是芋黛就好！
“红霓！”妍妍磁性娇媚的嗓音阻止她：“你是不是该让芋黛说完？”
“碧鸾姐姐很生气！她说她的事业才刚起步，怎么可以为了无聊的婚姻关系而放弃？没有男人她一样可以活得很好，需要丈夫的是那些不能自食其力的蔓藤型女人！”说到最后，芊黛的口气有丝冰冷。
大老婆所生的碧鸾不仅天资聪敏、极受宠爱，还敢大声反驳父亲的话，并在有意无意间刺伤芊黛母女二人。
“你是说……”红霓恍然大悟：“她要你当替死鬼：“
“好过分：“妍妍低语道。
欧阳敏一脸沉思，冷静询问：“芊黛，你的意思如何？”
“碧鸾姐的脾气跟爸爸旗鼓相当。”她迂回答覆。
红霓翻了个白眼，冲动的脾气又冒出头来：“你家老头早该好好教训她一顿：“
“这不是重点……避不了下一次。”芋黛平静地说。
她早就认清本份，身为不得宠的小老婆的女儿，锦衣玉食娇养二十多年后，终必得为凌家“贡献”一点心力。先是同父
异母的姊姊，再来就该她这位百无一用的庶出小姐了。
观察力敏锐的敏儿阻止了红霓急躁跳脚的模样，轻松询问：“这一位能匹配上令姐的快婿是怎么样的人？据我分析，令尊能看上眼的女婿一定非同凡响啰！”
芋黛笑了，眼中闪过一丝神秘光芒：“贺连辰。”
“哗！”众人振奋起精神：“大鱼一条！”
鹤翔集团第三代“连”字辈约二公子。据说他虽然不是大房长孙，却最得掌权祖父贺秋茂的器重，极力培植他在鹤翔集团一展身手，就连正牌的长孙──贺连方，也要靠边站。
聪明谨慎、行事低调的贺连晨是个不好惹的对手，由他几次在商场上的明快出击便可知道。红霓与他曾有数面之缘，商场上夸他奖他褒它的声浪差点没溺死她，难得的是贺连晨还懂得谦和为贵的道理，丝毫没有纨裤公子的骄奢习性。
“这样好的条件，普通女孩早就一窝蜂地争先恐后、毛遂自荐了……”欧阳敏嘴角微扬，双目精光四射：“芊黛你打算如何？”
“我母亲……就是因为“爱”上不懂爱的人才会这样妾身未明地委屈度日。”她柔和地说：“你们认为我应该步上她的后尘吗？”
想起母亲的际遇，芋黛不禁心寒，小家碧玉的江美霞像飞蛾扑火般回应凌锦岚的热情追求，怀了芋黛之后才踏入凌家大门，遵守古礼拜见正室，心甘情愿做小。然而真实的生活情况并不是那种电视、电影上拍烂了的“妻妾相争、豪门恩怨”的倾轧情节。已育有三子一女的凌少夫人，对待这位丈夫新纳的小妾极为客气，说不上热络却也不敌视。反而是江美霞心怀愧疚，一味地贤良恭顺、做小伏低，一年、两年……时间流逝，红颜未改恩宠已衰，不知道是七年前抑或更早，凌锦岚又在外有了新欢，所幸年事已高的他碍于颜面不愿再娶，结扎后更是一劳永逸地断了那些想“母以子为贵”女人们的痴念。三年前发妻过世，凌锦岚却也从未表示过要将芋黛母亲扶正的意思。上一辈的纠葛足以借镜，芊黛绝不愿屈就于没有保障、没有爱情的婚姻。
以原木和花岗岩等厚重建材筑成的三温暖室，豪华中别具粗扩风味，四个推心置腹的好友密密细商，为女主角凌芊黛设计了一个天衣无缝的谋略……鹤龄园贺连辰开着他的国产轿车进入这幢已有三十多年历史的大宅，一看见车库里满是熟悉的宾士、富豪、宝马……似乎成了名车展示场，他不禁蹙起双眉。
大姑姑、二姑姑和连方夫妇都来了，看样子今天的午餐又不好过了。
实在令人无可奈何……贺连辰在心中叹了口气，这些说不出来的为难处，有谁会懂！祖父一生打下了江山，所有的成功并非侥幸。老人家最希望见到儿孙们能争气上进，不要一心一意只想倚仗父荫坐享其成，但由于仍不放心儿孙们的应对处事，所以七十五高龄的他，还坚持掌控整个家族企业的运作，迟迟不肯退休。
偏偏大伯父和姑姑们都不能体谅祖父的苦心，虽然在祖父的调度安排之下，每个人都各自拥有腾达的事业，然而他们犹不知足，整天只是心怀鬼胎的互相猜忌，怕同胞手足“分”去了偌大家产──而这四、五年来，自己更成了众矢之的。
原因无它，只因贺连展跟祖父亲近，经常多聊了几句话而已，这些亲戚们马上就联想到家产继承问题，认为老人家有私心，想把大权移交给二房的长子，而不是大房的长子。
贺连辰心中莞尔，姑姑们大概是连续剧看多了，只差没把他捧成了唐太宗李世民。
他婉拒了几次相亲机会，负责牵红线的姑姑们总说他眼光过高；他开国产车而不是进口车，却说他故作谦逊。哈！还有更好笑好气的，他战战兢兢卯足全力完成工作，在他们口中又成了深藏不露、精明厉害……反正他的一言一行，他们没一样看得顺眼。
贺连辰才踏入餐厅门口，千来双视线立即投注在他身上。
“爷爷午安。伯父、伯母、大姑、二姑、连方、大嫂……”他从容逐一地和众人打招呼。
“哎呀！所以找说还是连辰有孝心。”微胖的大姑拔尖了嗓音，满面堆笑：“虽然人住在外头，却总是三天两头回来探望爷爷……连崧、连扬实在该多学着点。”
三姑冷淡地开腔：“有孝心就好，何必在这种虚礼上计较？”
“是。二姑说的对。”贺连辰不以为意，语气平和的说。
贺家辰和祖父相视，彼此皆有默契地会心一笑。
唉！实在很复杂呢！一些亲戚们各为其主，揣测下一任当家掌权的人──他和堂兄连方……简直像押宝，“押大押小，千好离手”！连辰暗忖。晒然一笑，原本文质彬彬的沉稳气质，此时看来更加莫测高深。
连方夫妇两人脸色并不太自然，对这位可能影响到自己利益的堂弟心怀戒惧，却又不得不做大方表示友爱──他们不能理解，为什么贺连辰能跟祖父相处融洽？
而自己却往往得绞尽了脑汁，才想得出几句不着边际的奉承话语？
然而他们却从没想过，人与人之间的相处，完全贵在真心，重于缘份，一点都虚假不来的。
午餐的菜式清淡爽口，很适合老人家胃口，也顾虑到了健康营养，虽然如此，挑剔的姑姑们还是抱怨厨子偷懒，没有认真烹饪。看见祖父拂然不悦的神情，连辰含笑打圆场：“不会呀！我看这些菜倒不错，不油不腻也不会太碱，比餐馆的菜好多了。”
伯母和气地微笑询问：“一个人在外头住不方便吧？缺衣少餐的，又没个人好照料……”
连辰暗自呻吟，谁叫他“自掘坟墓”！
一起话头，众人的注意力马上集中在他的终生大事上，此起彼落地发表意见。
“……介绍那么多大家闺秀给你了，你怎么一点动静也没有。”大姑叨念他：“你这孩子的眼睛难道长在头顶上不成？”
“不是连辰眼睛长在头顶上，”二姑抢着讽刺道：“是阿姐你眼光差，介绍的全是些上不得台面的货色……”
“你说什么？哼！”两位年逾五十的姐妹怒目相视。
伯母关切地打探：“听说凌先生十分中意连辰，三番两次说要把女儿介绍给连辰认识！”
他四两拨千斤道：“没有的事，凌伯父只是跟我开玩笑罢了。”
只比他大半岁的连方轻咳了一声：“凌家的大女儿我曾见过几次面，容貌是不错，做起生意来果决刚强，算是事业至上的新女性。”
“那很好呀！这种女孩准有帮夫运，连辰如果娶了她，事业上多少也添了个好帮手。”大姑说。
“怕只怕个性太强了，可能会太过干涉连辰。”伯父皱眉道：“女人家若不把家庭摆在第一位算什么贤内助：“
贺连辰啼笑皆非。“我和凌家小姐还未曾见过面哪！”
“暧哟！你不晓得凌先生那边多起劲！好几次都催我安排机会让你们年轻人见见面什么的……”大姑认真地说。
这种审问的午餐再多吃几次，他肯定得胃溃疡！连辰想。
餐桌上话声槽杂，每个人都有意见。
接到最疼爱的孙儿的求救暗号，贺秋茂放下了碗箸道：“我吃饱了──连辰，等一下到书房来陪爷爷下盘西洋棋，这洋玩意儿有趣！跟咱们老祖宗的象棋有异曲同工之妙──你们要来观战也成，但是记住不可以出声说话，“观棋不语真君子”这句话你们总该听过吧！”
“是！爷爷。我也吃饱了，”连辰从容起身，“伯父、伯母、姑姑，你们慢用。”
这一招果然奏效，祖孙两人在宽敞的书房里对奔，其他的人只有大眼瞪小眼的份，哪有说话的余地。
偏偏老爷子兴致不浅，步步斟酌长考，简直急煞别了一肚子话的众人，不到一个小时就一个接一个地告辞离开。
“爷爷……”终于在所有人都散去后，连辰露出了罕见的淘气笑容：“我可不晓得您喜欢下西洋棋呢！”
贺秋茂呵呵而笑：“浑小子！一点也不懂得感激。”
鸣金收兵，祖孙二人天南地北的闲聊起来。
关心孙儿的婚事，贺秋茂不禁动间，凌锦岚想跟贺家结亲也不是什么秘密，会惊动儿子、女儿们的“关切”，主要是他们担心连展一日一娶了凌家的女儿后，得到凌氏的人脉支援，势力会更庞大──相形之下，娶了一个小家碧玉为妻的连方更显得人单势薄。
“阿辰，你心里有没有个打算？”他问。
“我觉得顺其自然比较好。”贺连震一边收拾棋盒一边道：“坦白说，这种半强迫的方式，带给我很大的压力，而且我想对凌小姐也不好。”
贺秋茂点头大有赞许之意：你说的没错，只不过时间拖愈久愈不好，不如早点表明态度──或者儿个面也好，只要相貌、性情好，家世倒是其次。”
“我知道。”连展报以微笑。
“其实只要年轻人情投意合，能够白首偕老就够了。”贺秋茂感慨地说：“像连方，自己恋爱选择的伴侣还无法和谐相守，背地里老是吵着要离婚！”
“爷爷您太多心了。”贺连晨微笑：“新婚夫妻斗斗嘴、吵吵架也是种沟通方式，没什么大不了的。”
“结婚一年多了还算新婚？”贺秋茂咕脓道。他颇有深意地看着这位和他最贴心、个性也契合的孙子。连方夫妇要是知道连辰常常为他们说好话时，不知道心里作何感想？“哎！老是要让人操心！还老抱怨我偏心疼你！”贺秋茂皱眉道。
“真的偏心疼我嘛！怎么能怪人家抱怨？”连辰笑着说：“连爸爸都跟我吃醋呢！”
书房里传出了朗朗笑声，也只有连辰少爷才有本事逗乐贺老爷子。
贺家晚辈谁得宠、谁又失势，全看在下人眼中，心底早就有谱——
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“老祁！老祁！你在哪里？”周家大小姐红霓扯开了嗓门呼唤管家的名字，面容严肃的祁总管随即出现在她面前。
他的表情有如扑克牌般冷静问道：“有事吗？大小姐。”
“废话：没事叫你干嘛？别墅的钥匙、保全卡拿来：“她横眉竖眼道。
周家上下包括她的父母亲在内都不敢这样无礼地和祁总管说话，因为是祁总管追随老爷子──也就是她的祖父，已经有超过半个世纪的时间，在周家甚受敬重。
除了老爷子以外，胆敢“老祁！老祁！”这么放肆鬼叫的，只有这位周家大小姐了！
祁总管不说只字片语转身退去，须臾便交给她她所要的东西。
“谢啦！老祁！”达成目的后的她眉开眼笑，短发俏丽的周红霓一身帅气男装，准备前去迎接她睽违已久的公主──凌芊黛。
白色保时捷的涡轮引擎发出低沉吼声，风驰电掣地驶出大门，惊动了红霓的爸爸──周文斌。“这孩子又怎么了？”
对于这个野性难驯的女儿，周文斌只有摇头叹息的份，最常挂在嘴边的话就是：“红霓如果是男孩儿就好！”话气中不免透露着遗憾。
不苟言笑的祁总管，适时的解开周文斌的疑问：“凌家二小姐昨天回来了。”
“芊黛？”周文斌一笑：“难怪了。”
凌芊黛，一个清灵似水，彷若不食人间烟火的女孩，与男性化的红霓恰成反比；加上两家又是世交，所以促成了她们青梅竹马的情谊，两人就像一对假凤虚周以的形影不离。
对她俩的亲匿友情，亲友们早已见怪不怪，小孩子嘛！扮家家酒没什么大不了的……。四年前，高中毕业后，凌芊黛出国深造音乐，主修小提琴，留下红霓一个人只身孤影的，大伙儿的耳根也清静不少，如今芊黛回来了，恐怕又有得热闹了。
大溪山庄。
权贵富商聚居的别墅地区，山水秀丽，环境宁静。
周家的别墅里，清脆悦耳的笑语不时流泻在隐密宽敞的休憩空间，四位活色生香的美女裸裎里不避地享受三温暖的蒸气，彼此调笑无忌。就像土耳其后宫妃嫔，互相为对方妆扮、梳头、修剪指甲、美容按摩……。春光脂旋的景象，仿佛西洋名画家可普蓝德所绘的“午后的女官”，有着等待君王宠幸般的慵懒。
除了红霓和芊黛是从小一起长大的玩伴以外，另外两人则是中途加入的欧阳敏和苏妍妍。她们结缘于贵族化的女子寄宿学校，初中、高中共六年的朝夕相处、晨昏共渡，四个女孩在最敏感热情的青春期结为莫逆，因此有着此生不渝的友情，和心有灵犀的默契。
如同周红霓和凌芊黛般，欧阳敏和苏妍妍也是焦不离孟、孟不离焦的一双。
妙的是四个女孩四种性情，各有所长也互补其短，是圣星女子寄宿学校鼎鼎有名的“四才女”。
具音乐天赋的凌芋黛柔情似水；运动武术一把罩的周红霓性烈如火；智能卓越的欧阳敏则是运筹帷喔的“女诸葛”；而艳丽娇媚的苏妍妍则人如其名，是位足以令男人惊艳，看到眼睛“脱窗”的中法混血儿；然而倾国倾城的容貌往往带给她许多麻烦与妒恨。除了三位好友外，自小父母已逝的她，可说是无依无靠了。
大伙问起了芋黛的求学感想，她深深吐了一口气，娴雅的微笑：“茱莉亚音乐学院好像女子监狱！”
还是回家好！她闭眸冥想，晶莹汗珠凝集在雪白胸前，娇佣无限。
“好不容易回来了，咱们想想到哪儿去玩，好不好？老婆？”红霓兴致勃勃道。
“谁像你只知道混玩混睡！”娟秀的欧阳敏平淡的嘲弄说：“芊黛家的情况你又不是不知道，凌碧鸾都投身公司立志做商场女强人了，芊黛还能装成没事吗？”
红霓口吻活脱是贾宝玉再世：“芊黛才不像凌碧鸾呢！好好一个清净女孩也学男人沽名钓誉，蠢货！”
芋黛微笑不语。凌碧鸾是她的同父异母的姊姊，精明干练颇有城府。身为小老婆的女儿，芊黛从小就懂得嫡庶尊卑之分，原因很简单，芋黛的生母江美霞并不是凌锦岚最宠爱的小太太。
“芋黛，你有没有什么打算呢？”欧阳敏问。
“我能有什么打算？”芋黛浓睫微合，如黄莺出谷般的柔美嗓音平静说道：了小提琴外，我什么也不会呀！”
欧阳敏怀疑地瞰着她瞧：“为什么我觉得你好像有什么事没说出来？据我分析“喔！又来了，敏儿：你每次一分析就没完没了！”红霓心直口快道：你是不足遇上麻烦了？是你姐姐？还是你哥哥？”
“不是。”芋黛摇头，轻描淡写道：“只是我自己有些多心。”
一向自量自爱、不敢轻言妄语的芊黛会说这种话，就表示真的有事了！而红霓也一如往常自告奋勇的要抢着搭救危难的公主。
“你说：到底什么事？趁现在大家都在，一定可以想出辨法解决。”
淡雅笑容浮上芋黛双颊，红霓还是没变呵！只要她一婕眉一眠唇，她就忙不迭地殷勤呵护她……这样的深情她要怎么偿还？如果红霓是男人，她早就以身相许嫁给她了！
她缓声道：“我父亲要碧鸾姐姐相亲……”
“那很好啊！”红霓笑颜逐开，只要不是芋黛就好！
“红霓！”妍妍磁性娇媚的嗓音阻止她：“你是不是该让芋黛说完？”
“碧鸾姐姐很生气！她说她的事业才刚起步，怎么可以为了无聊的婚姻关系而放弃？没有男人她一样可以活得很好，需要丈夫的是那些不能自食其力的蔓藤型女人！”说到最后，芊黛的口气有丝冰冷。
大老婆所生的碧鸾不仅天资聪敏、极受宠爱，还敢大声反驳父亲的话，并在有意无意间刺伤芊黛母女二人。
“你是说……”红霓恍然大悟：“她要你当替死鬼：“
“好过分：“妍妍低语道。
欧阳敏一脸沉思，冷静询问：“芊黛，你的意思如何？”
“碧鸾姐的脾气跟爸爸旗鼓相当。”她迂回答覆。
红霓翻了个白眼，冲动的脾气又冒出头来：“你家老头早该好好教训她一顿：“
“这不是重点……避不了下一次。”芋黛平静地说。
她早就认清本份，身为不得宠的小老婆的女儿，锦衣玉食娇养二十多年后，终必得为凌家“贡献”一点心力。先是同父
异母的姊姊，再来就该她这位百无一用的庶出小姐了。
观察力敏锐的敏儿阻止了红霓急躁跳脚的模样，轻松询问：“这一位能匹配上令姐的快婿是怎么样的人？据我分析，令尊能看上眼的女婿一定非同凡响啰！”
芋黛笑了，眼中闪过一丝神秘光芒：“贺连辰。”
“哗！”众人振奋起精神：“大鱼一条！”
鹤翔集团第三代“连”字辈约二公子。据说他虽然不是大房长孙，却最得掌权祖父贺秋茂的器重，极力培植他在鹤翔集团一展身手，就连正牌的长孙──贺连方，也要靠边站。
聪明谨慎、行事低调的贺连晨是个不好惹的对手，由他几次在商场上的明快出击便可知道。红霓与他曾有数面之缘，商场上夸他奖他褒它的声浪差点没溺死她，难得的是贺连晨还懂得谦和为贵的道理，丝毫没有纨裤公子的骄奢习性。
“这样好的条件，普通女孩早就一窝蜂地争先恐后、毛遂自荐了……”欧阳敏嘴角微扬，双目精光四射：“芊黛你打算如何？”
“我母亲……就是因为“爱”上不懂爱的人才会这样妾身未明地委屈度日。”她柔和地说：“你们认为我应该步上她的后尘吗？”
想起母亲的际遇，芋黛不禁心寒，小家碧玉的江美霞像飞蛾扑火般回应凌锦岚的热情追求，怀了芋黛之后才踏入凌家大门，遵守古礼拜见正室，心甘情愿做小。然而真实的生活情况并不是那种电视、电影上拍烂了的“妻妾相争、豪门恩怨”的倾轧情节。已育有三子一女的凌少夫人，对待这位丈夫新纳的小妾极为客气，说不上热络却也不敌视。反而是江美霞心怀愧疚，一味地贤良恭顺、做小伏低，一年、两年……时间流逝，红颜未改恩宠已衰，不知道是七年前抑或更早，凌锦岚又在外有了新欢，所幸年事已高的他碍于颜面不愿再娶，结扎后更是一劳永逸地断了那些想“母以子为贵”女人们的痴念。三年前发妻过世，凌锦岚却也从未表示过要将芋黛母亲扶正的意思。上一辈的纠葛足以借镜，芊黛绝不愿屈就于没有保障、没有爱情的婚姻。
以原木和花岗岩等厚重建材筑成的三温暖室，豪华中别具粗扩风味，四个推心置腹的好友密密细商，为女主角凌芊黛设计了一个天衣无缝的谋略……鹤龄园贺连辰开着他的国产轿车进入这幢已有三十多年历史的大宅，一看见车库里满是熟悉的宾士、富豪、宝马……似乎成了名车展示场，他不禁蹙起双眉。
大姑姑、二姑姑和连方夫妇都来了，看样子今天的午餐又不好过了。
实在令人无可奈何……贺连辰在心中叹了口气，这些说不出来的为难处，有谁会懂！祖父一生打下了江山，所有的成功并非侥幸。老人家最希望见到儿孙们能争气上进，不要一心一意只想倚仗父荫坐享其成，但由于仍不放心儿孙们的应对处事，所以七十五高龄的他，还坚持掌控整个家族企业的运作，迟迟不肯退休。
偏偏大伯父和姑姑们都不能体谅祖父的苦心，虽然在祖父的调度安排之下，每个人都各自拥有腾达的事业，然而他们犹不知足，整天只是心怀鬼胎的互相猜忌，怕同胞手足“分”去了偌大家产──而这四、五年来，自己更成了众矢之的。
原因无它，只因贺连展跟祖父亲近，经常多聊了几句话而已，这些亲戚们马上就联想到家产继承问题，认为老人家有私心，想把大权移交给二房的长子，而不是大房的长子。
贺连辰心中莞尔，姑姑们大概是连续剧看多了，只差没把他捧成了唐太宗李世民。
他婉拒了几次相亲机会，负责牵红线的姑姑们总说他眼光过高；他开国产车而不是进口车，却说他故作谦逊。哈！还有更好笑好气的，他战战兢兢卯足全力完成工作，在他们口中又成了深藏不露、精明厉害……反正他的一言一行，他们没一样看得顺眼。
贺连辰才踏入餐厅门口，千来双视线立即投注在他身上。
“爷爷午安。伯父、伯母、大姑、二姑、连方、大嫂……”他从容逐一地和众人打招呼。
“哎呀！所以找说还是连辰有孝心。”微胖的大姑拔尖了嗓音，满面堆笑：“虽然人住在外头，却总是三天两头回来探望爷爷……连崧、连扬实在该多学着点。”
三姑冷淡地开腔：“有孝心就好，何必在这种虚礼上计较？”
“是。二姑说的对。”贺连辰不以为意，语气平和的说。
贺家辰和祖父相视，彼此皆有默契地会心一笑。
唉！实在很复杂呢！一些亲戚们各为其主，揣测下一任当家掌权的人──他和堂兄连方……简直像押宝，“押大押小，千好离手”！连辰暗忖。晒然一笑，原本文质彬彬的沉稳气质，此时看来更加莫测高深。
连方夫妇两人脸色并不太自然，对这位可能影响到自己利益的堂弟心怀戒惧，却又不得不做大方表示友爱──他们不能理解，为什么贺连辰能跟祖父相处融洽？
而自己却往往得绞尽了脑汁，才想得出几句不着边际的奉承话语？
然而他们却从没想过，人与人之间的相处，完全贵在真心，重于缘份，一点都虚假不来的。
午餐的菜式清淡爽口，很适合老人家胃口，也顾虑到了健康营养，虽然如此，挑剔的姑姑们还是抱怨厨子偷懒，没有认真烹饪。看见祖父拂然不悦的神情，连辰含笑打圆场：“不会呀！我看这些菜倒不错，不油不腻也不会太碱，比餐馆的菜好多了。”
伯母和气地微笑询问：“一个人在外头住不方便吧？缺衣少餐的，又没个人好照料……”
连辰暗自呻吟，谁叫他“自掘坟墓”！
一起话头，众人的注意力马上集中在他的终生大事上，此起彼落地发表意见。
“……介绍那么多大家闺秀给你了，你怎么一点动静也没有。”大姑叨念他：“你这孩子的眼睛难道长在头顶上不成？”
“不是连辰眼睛长在头顶上，”二姑抢着讽刺道：“是阿姐你眼光差，介绍的全是些上不得台面的货色……”
“你说什么？哼！”两位年逾五十的姐妹怒目相视。
伯母关切地打探：“听说凌先生十分中意连辰，三番两次说要把女儿介绍给连辰认识！”
他四两拨千斤道：“没有的事，凌伯父只是跟我开玩笑罢了。”
只比他大半岁的连方轻咳了一声：“凌家的大女儿我曾见过几次面，容貌是不错，做起生意来果决刚强，算是事业至上的新女性。”
“那很好呀！这种女孩准有帮夫运，连辰如果娶了她，事业上多少也添了个好帮手。”大姑说。
“怕只怕个性太强了，可能会太过干涉连辰。”伯父皱眉道：“女人家若不把家庭摆在第一位算什么贤内助：“
贺连辰啼笑皆非。“我和凌家小姐还未曾见过面哪！”
“暧哟！你不晓得凌先生那边多起劲！好几次都催我安排机会让你们年轻人见见面什么的……”大姑认真地说。
这种审问的午餐再多吃几次，他肯定得胃溃疡！连辰想。
餐桌上话声槽杂，每个人都有意见。
接到最疼爱的孙儿的求救暗号，贺秋茂放下了碗箸道：“我吃饱了──连辰，等一下到书房来陪爷爷下盘西洋棋，这洋玩意儿有趣！跟咱们老祖宗的象棋有异曲同工之妙──你们要来观战也成，但是记住不可以出声说话，“观棋不语真君子”这句话你们总该听过吧！”
“是！爷爷。我也吃饱了，”连辰从容起身，“伯父、伯母、姑姑，你们慢用。”
这一招果然奏效，祖孙两人在宽敞的书房里对奔，其他的人只有大眼瞪小眼的份，哪有说话的余地。
偏偏老爷子兴致不浅，步步斟酌长考，简直急煞别了一肚子话的众人，不到一个小时就一个接一个地告辞离开。
“爷爷……”终于在所有人都散去后，连辰露出了罕见的淘气笑容：“我可不晓得您喜欢下西洋棋呢！”
贺秋茂呵呵而笑：“浑小子！一点也不懂得感激。”
鸣金收兵，祖孙二人天南地北的闲聊起来。
关心孙儿的婚事，贺秋茂不禁动间，凌锦岚想跟贺家结亲也不是什么秘密，会惊动儿子、女儿们的“关切”，主要是他们担心连展一日一娶了凌家的女儿后，得到凌氏的人脉支援，势力会更庞大──相形之下，娶了一个小家碧玉为妻的连方更显得人单势薄。
“阿辰，你心里有没有个打算？”他问。
“我觉得顺其自然比较好。”贺连震一边收拾棋盒一边道：“坦白说，这种半强迫的方式，带给我很大的压力，而且我想对凌小姐也不好。”
贺秋茂点头大有赞许之意：你说的没错，只不过时间拖愈久愈不好，不如早点表明态度──或者儿个面也好，只要相貌、性情好，家世倒是其次。”
“我知道。”连展报以微笑。
“其实只要年轻人情投意合，能够白首偕老就够了。”贺秋茂感慨地说：“像连方，自己恋爱选择的伴侣还无法和谐相守，背地里老是吵着要离婚！”
“爷爷您太多心了。”贺连晨微笑：“新婚夫妻斗斗嘴、吵吵架也是种沟通方式，没什么大不了的。”
“结婚一年多了还算新婚？”贺秋茂咕脓道。他颇有深意地看着这位和他最贴心、个性也契合的孙子。连方夫妇要是知道连辰常常为他们说好话时，不知道心里作何感想？“哎！老是要让人操心！还老抱怨我偏心疼你！”贺秋茂皱眉道。
“真的偏心疼我嘛！怎么能怪人家抱怨？”连辰笑着说：“连爸爸都跟我吃醋呢！”
书房里传出了朗朗笑声，也只有连辰少爷才有本事逗乐贺老爷子。
贺家晚辈谁得宠、谁又失势，全看在下人眼中，心底早就有谱——
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