两湖地带水路复杂，因而运输上占据极重要的交通要道，但也正因为如此，河道中总有水匪依据地势向来往客商索要船只和财物。敬亲王是武人出身，在作战上非常强势，自有一些手段，手下拢罗了一批汉人投靠。虽然来湖广时间不长，却很有些成效。
这蒋老师名叫蒋衡，原是军中的参军，汉人在军中难以得到提携，才随敬亲王南下，因是心腹，便做了北真的老师。
北真与叔成同年，都肖虎，两人一人年头，一人年尾。但北方孩子好像容易长个，北真虽将近小叔成一年，个子还比叔成高，叔成就是不服气。在一起读书的多是敬亲王家的家臣，个个对北真恭顺有理，偏偏就是叔成还真个就把他当成同窗而不是小王爷看待，平素里碰到，也从不敬礼，更不要说交谈上几句话，套上点近乎。
两人自当相识之日就没来由的较上劲。北真家从北方来，又是武将家里出身，骑马射箭放在首位，又是打小起练了的，所以「骑射」上总是胜出一筹，好在「筹算」叔成接触虽晚，却脑子灵活，两项一比，算是平手，而诗文一类，北真不太感兴趣，成绩平平，叔成字又写得差，惹得蒋衡看著费力，评分也不会太高，又打了个平手。这样一来，叔成上学的日子也算是其乐无穷，总想著自己要占在上风，北真也因为叔成的出现，功课不敢懈怠，知道是真格的要凭自己的真本事取胜，比平素里不知私下多用功多少。
这样一来，倒是应了蒋衡的想法，彼此间能多多促进，所以蒋衡也不多劝，乐得冷眼旁观，由得这两孩子斗去。只是抽空便指导一下叔成原来没学过的功课，纸墨一类，也尽量多资助一些。
转眼入夏，已有蝉声鸣叫，这一日上课，蒋衡却突然临时抽查，收了课本，要大家默写课文。
敬亲王前几日刚因有功，得了皇上的赏赐，因为地位特殊，不少官员投敬亲王所好，纷纷设宴，北真也跟著贪玩，日日晚归，兼得大家送了不少新奇的玩意，更玩得不亦乐乎，哪里有好好读过书。这突然要他默，却又如何默得出来。抓耳挠腮，闪避著蒋衡巡视的眼睛。
这一会，蒋衡却从窗子里看到小佩进了内厅，知是找他有事，怕打乱了学生的思路，忙推门而出，迎了过去。北真一见心喜，忙回头去问坐在身後的同学，哪里知道这几个家臣的孩子不过是陪著小王爷读书的，读的好也没见有什么赏，反而还盖过了小王爷的光采，能少用过功便少用功，这几日还不是一样陪著北真玩，想著讨小王子的欢喜，文章自然是想了五句有三四句都答不上来。
北真正恼呢，看蒋衡还没有进来，声音也禁不住大了，低声骂著那几个，那些人陪著笑劝他。课堂里一下子满是「嗡嗡」的声音。叔成听著皱起眉，看他们胆子越来越大，有人说要不去前面把课本拿下来，抄好了再送上去，忍不住从鼻子一个冷哼出来。
北真也不知道为何就是在意著叔成的看法，听到这一声，就感觉脑子里像有一桶冷水泼将下来，全凉了下来，再回头看叔成面不改色，下笔流畅，居然连抬眼都没有看自己一下。他自小也没见谁这么给自己难堪过，这下就算觉得自己做得不对，又哪里有台阶可下，想到自己就这样把卷交了，叔成一定也是一百万个看不起自己，不禁又羞又怒，和叔成又没半分商量解释的余地，这一恨起来，牙关紧紧咬住，起身恨不得把叔成打上一顿，伸手便向叔成的肩抓去。
叔成感觉北真先是恶狠狠地盯著自己，早有防备，北真一动，他也忙跟著一闪，目光却冲北真的眼迎了过来，两眼烁烁，看在北真眼里却是笑话的意思，这手伸出去了，没有抓住，见不得叔成的眼光，手肘子一拐，就冲著叔成放在桌子上的卷子而去。
他这其实也是下意识的动作，想拉过来让叔成著急一下，好歹在同窗面前，自己也就觉得面子上过得去了。叔成本来人闪开了，这当口看见北真拿自己卷子出气，来不及考虑，身子回来就往卷子上一铺，想护住卷子，北真也是蛮劲上来了，用力就是一扯。只听「撕」的一声，这卷子就破成了两片。
「你！」叔成暴喝出声，哪里还记得被叮嘱遇事要多忍耐，一下子便向北真扑过来了。
北真心想，「我书默不出来，难道动武我还怕你不成，打的就是你。」
心里不知道怎么的为叔成肯与他正面交锋隐隐地还高兴起来，兴致格外地高昂，也不回避，伸拳上去。两个人结怨已久，都闷在心里，这时发泄出来，却是你不让我，我不让你。一众小孩子也跟著唯恐天下不乱，心想就书也不用读了，试也不用考了，可有著热闹了。纷纷起身要过来帮著北真，在一旁吵闹起来。
叔成本来个子和力量都不占上风，但他是市井里长大的，打架却没有那许多计较，只管使蛮力，手抓著北真的头皮，扯得北真的头发生痛。北真本来是练摔角的好手，可是平素里练习，大家大多都让著他，生怕他受伤，均没有动过真格。叔成打起来，不仅一点规矩也不和他讲，下手更是不留情，一上来几拳打得他生疼，他吃了暗亏，一下子急了，扑上去，便将叔成扑倒在地，用身体压住叔成，也不管是打在哪里，只知道连连暴打出拳。
叔成吃了几拳，咬著牙忍著痛，伸手用力抱紧北真，两人滚到一起，叔成是拼命想反压上来，但他刚才蛮力使完了，後劲却是不足，此时体格又比不上北真，滚了几次都复又被北真压住，受制於人，真正是落了下风，急得一张口，咬住北真的肩，也不管多少举头一起招呼过来，硬是死咬不放。
北真也是扯他，也扯不动，两人靠得太近，他下拳的力量也小了些，但口里还是死硬地叫道：「你求不求饶？！求不求饶？！」
叔成也不理，只觉得下腹被重重挨了几挚，痛得几乎要晕了过去。他越痛咬得越是用力，反而还觉得能保持自己的清醒。
此时穿的是夏天的衣服，这下狠劲便觉得把北真肩上的肉都要咬下一块来，北真甩他不开，一开始觉得肩上吃痛，到了後来却是痛得麻了的感觉，也不知道自己是伤了还是怎样，从小到大从来没有尝过这样的亏，吃过这样的痛，手下更是不留情，他自己已经是糊涂了，只觉得自己也都打得累了，偏偏叔成还不松口。
「你们这是做什么？还不住手。」蒋衡一进屋看到这光景，一下子就把北真扯起来，心里真是又悔又急，他其实在屋外还是听到屋内有吵嚷的动静，但想著不过是这几个学生看著他不在，胆子放大了，在互相问答案，所以也没有在意，还在想等他进来了，抓住几个，定要好好教训一下。哪里知道一进来是这个样子，两个人打成一团，而其中一个还是这府里的宝贝。
「谁先动的手？」一扫眼看向叔成，哪知道这孩子一脸倔强，白眼一翻，并不做答，叔成心里的想法，是把自己当大人看，从来自己打输了也没有指望著哪个大人帮自己出气，他当北真是对手，又怎么肯藉著老师的光教训北真，再者自己就算站著「理」字，也毕竟是先出了手，还是不说为妙。
北真心里却是寒著蒋老师几分，叔成动手的原因也是因为他扯人家的卷子，他怎么著也觉得自己身不正影更歪，再看叔成脸上的被打得青一块，紫一块，身子直晃，站也站不稳，只怕受伤不轻，心里愧疚了几分，偏偏面子上抹不开，要不就想伸手上去扶住对方。
他本来想著叔成一定会出来指责自己，哪里知道叔成才不开口，知道叔成也不是畏著自己，倒对叔成多了几分感激，但又忍不住更担心，不知道是不是打得他痛得连话也说不出来了。再看叔成的眼睛还是往常一样倔强，一阵心虚，虽然暗骂自己，但一想这小人看来是当定了，这当口，还是能骗过一阵是一阵，瞒过一时是一时，把头一低也来个一问三不知。
蒋衡心里有数，但两人都不吱声，也不好罚谁，只能当是两人自己的私下纠纷。
若处置起来，本来是要各打五十大板给两人一个警告作用，但看著两个人都有了伤，这会要罚也只怕是伤上加伤，实在是有失公平。这试也考不了了，叹了一声，说：「放学吧。」
北真偷看了叔成几眼，见他脸色发白，一说放学，拿起包晃悠悠的走了，也不好意思叫住了说话，只是感觉那伤确是不轻，心里後悔又添了一层，又怪自己出手没轻没重，又怪叔成的性子，就不会哄著自己说点什么，心里想著，他要是求饶了，我难道还真的会打吗？！
***
叔成支撑著回了家，便一头倒在床上。秦氏看了伤，是吓著了，正要问，哪知孩子一下子晕过去，也不知是伤了哪里，这一心痛，倒把望子成龙的心收了几分。忙出了门去请了医生来，说是外伤，还不碍事，抓了几贴去瘀血的药。又赶紧跑到王府里打听了一下，看是出了什么事，这才知道，是孩子间打了群架。
这边小王爷还好，只是衣服弄脏了，挨了老师的训，几个仆从语带讽刺，纷纷说叔成狗胆，还真敢和小王爷较真。秦氏低头应答，又说了回头一定回去教训孩子，再不会这么没规矩。回到家来守著儿子，却是暗暗落泪，她知道叔成的脾气定不是主动犯错，估计著人家欺上头来，才想著还击，心里想著在王府里陪小王爷读书可有什么好的，吃了亏，还真有地说去不成？这一下子被打的还幸亏是有口气留著，要是真给打死了，也还不是赔几两银子了事。咱家孩子给打成这样，那王府可有人担个心著个急，不一样都是娘生娘养的，穷人家的孩子可真就贱了？！
心里不禁止不住地伤心。
这一边北真回了房，就觉得肩上生痛，脱下衣服来看，就见一排牙齿印子生生咬在肩上，已经渗出血来，几个陪读的大叫小喝起来，这个说叔成不知轻重，伤了小王爷。那个又说小王爷真正神勇，武功盖世。都一个劲地鼓动北真说等著明天他来了，找个蒋老师不在的地方要好好再教训一下，让他知道府里的规炬。
北真心里却烦，没来由的还觉得自己惦著叔成的伤，他虎著脸叫大家噤声，弄得几个小孩子拍在马腿上，都不知道说什么好。北真见他们都一副唯唯诺诺的样子，暗骂了一句「没骨气」，便挥挥手叫他们散了，又叮嘱了回去可不要把打架的事给露了风声出来。
屋里消停了，才又觉得伤口痛，忙叫贴身的小厮去取药来。自己靠著床上，想休息一下。不过左睡右睡却睡不著，他平时家教极严，蒋衡也总是教训他勿以武力欺负人，这还是真真实实第一次打架，也不知道自己出手的轻重，也是第一次看人被自己打得严重，心里愧疚得不得了。想来想去，周围的人，多数都是看著父亲的权势奉承自己，像叔成这样实在的还真没有几个，这一想，又觉得自己和叔成本来也没有好气的，为了这样的事，怎么还打起来呢？他自己受了伤，原来也是痛了，那叔成呢？就爬起身来继续看著镜子里被咬的牙印，不知道怎么地，想到叔成的认真劲，一下子笑了。
复回到床上在想现在叔成怎么样时，门被推开了。他料想是小厮回来了，没好气的说：「还不快把药拿过来。」一转头，却是敬亲王府的王妃站在门口，忙从床上一个打滚起来，扯过一件衣服披在身上，嘴里含糊著说：「额娘，您怎么来了？」
北真与娘其实并不太亲近，在他心中更喜欢威武的父亲一些。敬亲王一向认为慈母多败儿，平时多拿些豪杰的事说於北真听，使得北真对女儿家的姿态或多或少有些反感。果然敬福晋过来就大惊小怪地扯他的衣服说：「怎么要药了？是哪里伤著了？」
北真推开手，回话说：「额娘，没什么了，没什么大不的了。」
敬福晋作母亲的却是心痛，追问道：「没伤著怎么可能还要药？」不等他答又问，「是怎么伤著的？那些招呼你的下人们都死了不成，让人这样伤你？」
北真心生反感，说：「我自己弄伤的。」又连珠一样地接著抢白，「男儿家，骑马射箭那是常事，伤著也是应该的。难道学著姑娘家坐在家里不成？不受伤，哪能有什么出息？」这话是敬亲王时常说的，却也弄得敬福晋被噎住发作不得。
北真低头说：「我要先歇一会，额娘请回吧。」说著倒头假寐。
敬福晋放开北真，甩甩袖走了。
到了吃晚饭的时候，北真肩痛得厉害，吃饭的时候手勉强抬起，扯动肩口的伤，偏偏又怕父亲发现，只能背著敬亲王龇牙咧嘴一番。敬福晋看了心里不舒服，口里就夹枪夹棒的说起来，一时又说不知道是哪几个家臣的孩子，和北真一起读了两天书，就把自己也当成主子了，一时又说蒋衡这个老师教书不知轻重，北真是金枝玉叶的身，怎么可以由著当野孩子一样的教。她说著伤心，再一看这同桌的几人全没把自己放在眼里，照吃自己的，脸色都没变一下。「哼」的一声，筷子一放，再吃不下了。
北真觉得尴尬的要死。弄得自己活脱脱像娇生惯养的小孩，一点面子也没有，一张脸又羞又愧，偷看了蒋衡几眼，又转过头来看看敬亲王。不敢作声。
「阿衡，你且说说是怎么回事。怎么这次还是我们家北真给人欺负了不成？」
敬亲王不紧不慢地吃过了饭，把这些人的脸色都扫在眼中，此时用巾帕轻拭著嘴边的油渍。
蒋衡只淡淡地说了句：「北真还真没看出来哪里吃了亏，那一个可被打得脸色发白地回家了。」
北真虽然气，可也知道蒋先生一句话顶别人说一千句，自己可万不能火上浇油，闷著头只扒饭，扯著胳膊生痛。
「那个是谁家的孩子？倒还很有胆色，不是个畏事的。北真也难得有个对手，小孩子玩玩也好，打打闹闹也是正常。」敬亲王先是吃惊，复又微微一笑，刚拿起筷子，突然又想到什么，扭头正色对北真说，「不过别出了事才好，北真你回头去看看你同学，打伤了哪里了？送些银子去，再挑点上好的药。听到没？」
北真一听就知道父亲听了蒋先生的话，认定了是自己做了恶，不过又一想自己也担心著叔成，这也算是个台阶，刚好藉机去看看他。忙点点头答应了。不知道怎么著，知道有藉口去看叔成，心情一下子好了很多，好像也考虑不到肩痛的事情。一边低头吃饭，嘴角里还时不时冒出几分笑意。
敬福晋看著一屋子男人都没把她当回事，气得起身走了。
北真回屋迷迷糊糊地睡了，迷迷糊糊又见到叔成，不知道为什么两人又打起来了。
北真只觉得自己这次被叔成压得死死的，动也动不得，只是奋力挣也挣不脱，他又叫又闹，却怎么也没有人救自己，到了最後，使出吃奶的力气，一拳打了出去，叔成却应声而倒，动也不动，脸白白的，像是鬼一样，眼睛也大大的，瞪著自己，北真大著胆子，伸手一摸鼻孔，居然没有气了，这一吓，北真一身冷汗，猛地从床上坐起，才发现是场梦。
睁眼直到天明。
***
第二日上课，北真到蒋衡的书院里来的早，可是课上了一节又一节，却始终没有见到叔成的影子，实在是沮丧不已。蒋衡叫了他几声，见到北真一点都不专心，著实恼了，昨天夜里批了卷子，北真的卷子写的糊里糊涂，现在又不好好听讲，拿了尺，走到北真面前寒著脸说道：「手伸出来。」
北真推开椅子站了起来，说：「你打我可以，打完以後我们去看看秦叔成吧。」说完把手一伸。
蒋衡一愣，倒没猜到北真这番心事，动作迟疑下来。见此，北真急急的拉著蒋衡的袖子，「我好担心，我们不上课了吧，我想看看秦叔成怎么样了。」说著的时候想著晚上的恶梦，又惊又怕。低下头去，「我不是故意那么想打他的，我只是看他那么倔，都不求饶。」
蒋衡看他一副心神不宁的样子，和平日里飞扬的神色大大的不同，心也软了，放下尺子，叹了一口气，说：「也好。」问了白嫂，两人叫了辆车，向叔成家而去，一路上两人均各怀心思，默默无语。
到了叔成家，秦氏识得蒋衡，有几分惊讶，可是一头烦著儿子的事，一头也不敢得罪王府的人。就著蒋衡问的话只答了，回来就晕了，还没有醒，已看过大夫了。
蒋衡心下著急，心里想著这孩子真倔，昨天自己也没有看出来，以为无大碍呢，忙过去搭脉，他只是粗懂医理，也看不出所以然来，但想到人总晕著总不是回事，不由得眉头紧锁。
北真没说一句话，只是看著平时白眼来白眼去的叔成，如今就只躺在床上不说话也不动，眼眶也红了。心里一团乱麻，只知道光著急，也不知道怎么办才好。
蒋衡却没有指责他什么，只是抬步出来，示意他跟上，礼貌地和秦氏打了招呼。
两人出来，蒋衡忙又叫马车去接了上好的医师来，叮嘱用上好的药，费用一切自有敬亲王府付帐，两人坐著等了医生回话说，「伤的并不重，已用了好药，稍养一段时间便会好。」
北真的脸色才缓了些。蒋衡也松了口气，问为什么晕了没有醒，医生说不碍事，是因为平时身体虚，所以受了重创，自然会想休息调节。蒋衡回头才教训起北真，以後万不可逞勇，又问起怎么打起来了，北真红著脸说了缘由。
免不得又多受了蒋衡几句。他心里觉得心虚，一句顶撞的话也没敢说，手不自禁地去摸摸叔成的脸和头发，又笨拙地帮叔成拉著被子，只希望能做点什么帮帮叔成才好。
蒋衡在旁一再向秦氏道歉，又说了有什么事直接去敬亲王府找他。留了些银两给秦氏补贴，心细如发，没一处不周到。秦氏也稍安了心。
***
叔成昏昏睡了几晚，断断续续吃了几帖药，几碗粥。感觉似乎有人老来看自己。但想睁又睁不开眼，只是被动的吃了又睡，就是感觉药好苦。
到了这日醒了，身子是散了架一样。秦氏推门进来时就看著叔成痛得挤眉弄眼的样子，把药碗一放，扶著叔成，叹道：「总算是醒了，让娘担心死了。」
叔成有些迷糊，秦氏便和他说，「你昏睡了三天了，王府里派人来看了你好几次呢。连小王爷都来过了，担心得不得了呢。」
叔成听到北真，怒道：「呸，我看他是黄鼠狼给鸡拜年，哪里来的好心。」他一说话身上更痛，这话说的没半分气势。
惹得秦氏也不禁摇头，「你还说，人家还送了些上好的药来。」秦氏低低地诉说，「要不你怎么好得这么快，不过也是你年轻。你呀什么脾气都是硬冲著上去，怎么不学著让让人家呢，就当人家是弟弟了，还比你小呢。」
「呸，还弟弟呢，我可高攀不上人家小王爷。」
「哎，我呀，还指望你去读几天书，有些本事，将来做个官什么的，看你这脾气呀，也不是这个命。把药喝了再休息一下吧。」把药碗递给叔成，惦著还要做的活计又迈步要出里屋，一掀帘却看著蒋衡和北真站在客厅里，北真面色不善，料想刚才的话是被他听了去，尴尬得不得了，只期艾地说声：「蒋先生，小王爷……」便再吭不出一字了。
北真从秦氏身边挤过去，站在床头抬眼就和叔成的目光对上。叔成撇了下嘴，把被一拉，倒身就睡下。北真气得就想冲过去，狠不得再把叔成从床上抓起来，打得他几天起不来，心里想还是睡死了的样子可爱。
秦氏看著他脸色不对，两个小拳头握得死死的，赶紧走到床前，把叔成的被子扯下来，「死孩子，还不快起来。」
作势打了两下，低声说：「好歹蒋老师也来看你了。」说著又拧了叔成一把。
叔成不得已，坐了起来。
此时，蒋衡也走到床边微笑著说，「怎么了，打输了，还在生气？等你好了，我再教你几招好的招式，保管让你打赢了来。」
这话弄得叔成倒不好意思起来，强打著精神，低头叫了一声，「蒋先生！」又忍不住小孩子好强天性，抬起头来追加了一句，「一定要教我啊！」说完了冲北真做了个鬼脸，脸上不由得显出得意的神色。
秦氏在旁骂了一句，「要死呀，还觉得被打得不够呀。」哪里想，北真在一旁切断秦氏的话头，认真地回答：「好呀，学会了，我们再来打过。」顿了一下又说，「我等你比我强。」
叔成吃惊地抬眼看他，只见北真的眼睛里露出诚恳，北真见他终於肯正眼看他忙迎著他的眼光，迈前一步说：「对不起！」
叔成更是一愣，嘴也张大了，就是吐不出一个声来。秦氏在旁边也不知道说什么好，手在身上擦了两下，终於乾笑两声，「看小王爷说的，这孩子命贱，这不是也还好好的。人没事，没关系了。」
北真也没回头，目光直直的落在叔成眼睛上，等著叔成说话。
还是蒋衡出来解围，「叔成，这叫不打不相识，北真是诚心道歉，他是无心之过。这几日在家里还老惦著你的伤，悔著呢。还好是真没出什么事，你们这就算和解了，我做个见证。以後看著同窗一场的份上，互相照顾好不好？」叔成一下子觉得好笑，心想，前两天还一副见我老翻白眼的样子，怎么还真的在家悔了，但又觉得北真真过来道歉，出乎他意料之外，倒是和平日自己想的公子哥儿不一样，还算有些担待。便冲著北真「嗯」了一声。
「叔成，我和令堂大人有一些事先说说，北真也把这几天笔记给你抄来了，你们俩先谈谈。」说著，拍拍北真的肩。然後和秦氏走了出去。
蒋衡一走，北真便乐了，一屁股坐在床沿上，说：「你太瘦了，要多吃点，你这样根本不经打呢。」
叔成白他一眼，心想，「有机会定要把你放到水里整一下。」口里直平板地说，「废话少说，把笔记拿过来我看看。」
北真「哦」了一声，忙取出笔记递给叔成。这几日抽空来总是见到叔成还是睡的样子，现在醒了，虽然脸色还不好，但却是活生生的可以说话，可以动，心里老大一个石头放下了，实在是忍不住高兴。他平素里从没有向谁低头认过错，现在看叔成对自己认错都没什么反应，说不出来的失望，这下也说不清是表功还是讨好，把手一摊开，放在叔成面前，「为了你的事，我可被先生打了的，你看你看，手都肿了。」
叔成嘴里说著「活该」，脸还是扭过来看，只看到一双胖嘟嘟的小手白白的，也没见红，没见肿，才正奇怪，刚要问，北真却见叔成终於肯和自己说话，来了精神，又急急地说，你上次还咬我呢，印子到现在还没有掉呢，说著，又把衣服扒开露出肩来让叔成看。
叔成弄得措手不及，只觉得眼花得很，光只能看著北真的一系列动作，插不上声。这次看到肩上白白的，还真的是红了一片，还有淡淡的牙印在上面。
北真望著叔成的眼睛说，「可痛了。」他本来想装出几分痛苦的神色，只是弄得像撒娇一样，倒把叔成弄得哭笑不得，忍不住笑了起来，笑了又觉得好像太轻松地原谅了北真，又啐道，「活该。」不过这一声是笑著说的，眼睛也笑笑的如两个弯月。
这是他第一次对北真笑，弄得北真看得傻了，还不习惯起来，不知道回什么话好，一呆又要装英雄说，「你这几日有什么不懂的，和我说，我来教你。」说著又来扯叔成手上的笔记。
叔成刚笑又被气，「啪」一下打在北真的手上，「放开了，让我先看看了。」
北真却不放，「我也要看了！和你一起看！」
「你有病呀，非要和我一起看。」叔成也扯，这纸多薄，哪禁得住这两人这样折腾，「嘶」一声，破了。叔成「啪」就是一举，打了过去，「都是你了。」北真忙著躲闪招架，又讨好的说：「回去抄给你了，我回去，真的，你不要打了，我一定抄的了。」
秦氏和蒋衡回来进屋看著两人又笑又闹却也又无可奈何，只是相互苦笑……