包翠娘，三十六岁，胭羽阁鸨母。
眸底的惊艳未敛，包翠娘的眸子却再度被另个东西给引住，当她看清楚上头的字后，这在风尘中打滚多年的妇人身子忍不住打了颤，那颤抖不是因着害怕，而是因着兴奋，因为那是张银票，一张金额大到足以买下两座胭羽阁的银票。
「姑娘！妳……」包翠娘吞了口口水，「这是什么意思？对不起，这虽是笔大数目，可因着这阁是嬷嬷我用来养老的倚靠，没打算顶让给人。」
「顶让？」姒姒巡了花厅一眼，「我一个未出阁的姑娘家，没事顶个妓院做啥？」
「不是顶？」她一脸困惑，「那这钱是……」
「这钱，只是想向您在贵阁里买个位置罢了。」
「买位置？姑娘想下海挂牌？」
一时间，瑞气千条、霞光万丈自包翠娘眼中射出，菩萨真是灵验，昨儿才烧了香，今儿就送来了摇钱树！
「挂牌？」姒姒笑哼了声，「挂什么牌？帮人算命卜卦，寻棺觅福地，还是画个遗像？」她淡觑着她，「包嬷嬷，妳那如意算盘还是尽早搁下，怎么，这胭羽阁里只有窑姊儿的位置？」
「不只窑姊儿，当然还有卖艺不卖身的清倌……」
「成了，嬷嬷盛情小妹心领，只是我的身价，别说色艺……」姒姒垮下了脸，「只怕连个笑容都没人买得起的，这张银票是向妳买个丫鬟的缺。」
「丫鬟……」包嬷嬷掏掏耳朵，「的缺？」
「是的，」她点点头，「听说贵阁有个寄宿的画师，叫……」她有几丝不自在，「荆澔？」
包翠娘是个情场老将，怎看不出这既神秘又美丽的少女在提起男人时脸上迥异的色彩？
难不成……她心底犯猜疑，那个既无情却又注定满身桃花的男人，还不单只招惹得院里的几个窑姊儿为他打群架，竟还有本事从外头招徕姑娘？
「是的，荆公子确实落脚敝阁，只是，」她皱皱眉，「齐姑娘确定要花这么大笔银子，就只为了想当荆公子的丫鬟？」
「不成吗？」姒姒再度漾起了笑，「小妹就是钱多到无处可花，不好意思，给妳添麻烦了。」
是呀，果真是钱多到无处可花，离开齐坛国时，她就只带了一大袋金元宝，然后再拿去钱庄换成了银票，出门在外，她没带丫鬟，又不会拳脚，凭借的，只有脑子和那一叠银票。
如今看来……觑着包翠娘那对着银票不断流口水的模样，姒姒在心底偷笑着。真没带错！
※※※
荆澔是长期落脚在胭羽阁没错，可却不代表他随时都会在。
至于他离开胭羽阁后上了哪里？
那就没人知道了。
是以，即使姒姒花了大把银子，当上胭羽阁里专门照顾荆澔的丫鬟，可在这儿住了十来天，她却连他的影子都不曾见着。这段时间里她只得先待在他住的楼阁里。
他的房位居四楼，是全院最高的景点，待在阁楼上凭栏下望，这些日子姒姒每天便是闲嗑着瓜子晃着莲足，等到华灯初上，听莺声燕语齐放，看几个男人为了花魁打架再由龟奴及包翠娘出面劝解或抬踢出门。
姒姒向下头无所谓地拋洒着瓜子壳，原来所谓的勾栏院不过就这么回事嘛——这会儿她是不缺钱用，否则若只要向那些蠢男人勾勾小指头，娇笑个几声就有钱可拿，这世上还有比这更容易挣钱的事儿吗？
不过就因着她早已言明只当丫鬟，是以当初包翠娘在同意让她进来时的头条规矩，就是她只能由后院出入，千万千万不许上前院晃荡，省得让那些客人们见着了死命纠缠，而包翠娘又不能够得罪客人扫人家的兴，且为免节外生枝，她还再三叮嘱她，千万不能以原貌在人前出现。
不以原貌？！
换言之，就是由着她随意来些变装整人的把戏喽？
呵呵呵，姒姒在心底偷笑。那真是再好不过了，之前她在皇宫里整日就是用这种方法来捉弄姊妹及仆役们的，玩了又玩，骗了又骗，可谁也拿她没有办法。
贪玩，正是她的本性！
除了自有的出入通道外，包翠娘还配了个专属丫鬟秋棠给她，帮她端茶递水送三餐及换洗衣物。
当丫鬟的人还配个丫鬟？
没办法，谁让姒姒这「丫鬟」的差是用钱给买来的，女财神爷得罪不得，再加上再三言明不许她四处晃荡，若不帮她配个丫鬟，这日常所需又怎生解决？是以，姒姒虽已在这胭羽阁住下，但真正见过、知道她的人倒没几个。
喀地一声，伴着瓜壳儿脆响的是一声开门声，头也没回，姒姒边嚼着瓜肉边出了声。
「秋棠，今儿来得早了点吧？敢情是院里生意差，大厨先煮了我的？」
「别冤枉人，齐姊姊，妳的膳食是包嬷嬷特意交代厨子每日另行打理的，可从没委屈过妳吃剩菜剩饭呦！」
秋棠今年十五，是个好脾气的姑娘，也是那日在街上告诉姒姒荆澔下落那顾婆婆的孙女儿，她双亲早卒，自小跟着爷爷奶奶过日子，原本只是帮院里的姑娘们洗衣裳，可因着顾爷爷前些日子中风病倒，家里等钱用，见这儿有个丫鬟的缺，也就这么又和姒姒连在一块儿了。
家里虽穷，秋棠却是硬脾气的，既不肯接受姒姒金钱上的援助，亦不曾考虑过包翠娘好言相劝要她到阁里当窑姊儿的话。
阁里有不少窑姊儿是为着家计下海，但末了却都因为用惯吃惯了好的才会回不了头，秋棠年纪虽小，世事却看得分明，她不是贪图享受的人，自然也就没有委屈自己，沦落到那种陪笑过生活的地步了。
秋棠边将篮里菜肴端上桌，边觑着姒姒背影打趣笑语，「这么厉害？头也不回便知是我？」
她收回晃在杆外的莲足笑嘻嘻转身蹦回桌前，用手指头捏起了块白斩鸡。「这鬼地方，猫不来狗不理的，除了妳，我还真想不出有谁会来？，」
秋棠递给她银箸再取手绢儿让她擦手，摇摇头忍不住想笑。这姑娘，虽长她一岁，脾气却十足十还是个贪玩的孩子。
「既知没人会来，」她帮她舀了碗热汤，「妳还不死心？」
姒姒毫不文雅地撕咬着鸡肉，「倦鸟终归要回巢的。」
「回巢又如何？」秋棠知道她是千里迢迢来这寻荆澔的。
「不如何，只是想瞧瞧他究竟是不是我那朝思暮想的人。」
「这些日子我瞧妳整日在荆公子屋里打转，看他的书也瞧他的画作，难不成还确定不了？」秋棠好奇地问。
「按那些东西看来，他的确是我要找的人，」姒姒睨了她一眼，「可我至今还是无法接受他会沦落至此的事实，也许私心底，我既希望他是他，可又不希望他真的是他。」
「什么他是他，他不是他的！」她没好气的啐了声。「妳呀妳，齐姒姒，聪明了一世，最后却让自己给弄胡涂了，要我说呢，那能让妳迷恋了十年的男人，毕竟只是妳听来、看来的崇拜对象，是妳自个儿硬给人冠上这顶高帽子，说不定，这家伙骨子里就是个喜欢流连于风月场所、好饮无度的坏男人罢了！」
「顾秋棠！」姒姒吐出了鸡骨头，眸子及语气里尽是威胁，「不许说我喜欢的人的坏话。」
「喜欢的人？！」秋棠摇摇头好笑的睇着她。「没人这样子喜欢人的，妳连他长得是方是圆、什么样的脾气、说话的声音和人生的理念都不知晓，就这样傻傻地喜欢了人家十年，不觉得太过天真？我看妳也甭去寻痴子了，妳自个不就是个活生生的范例？」
心知秋棠的话并不夸张，这话让姒姒眸底敛起了笑。六岁时，她拿到了个生辰贺礼，那礼来自于从中原来访的表姨，是一张出自于荆澔手笔的「千山缈云图」。
打小，身边的人都知道她有画画的兴趣，夫子发的卷册、姒风宫里的大小墙壁、器皿食具，甚至，连她和几个姊妹们最爱玩的踘球上，都无法幸免地留下了她的神来之笔。
可那时候，大家都还当她只是贪玩爱闹，喜欢破坏东西罢了，是那画启蒙了她，也改变了大家对她的看法。
那张画，她藏在枕底，常会拿出来瞧，在那之前，她从不知道丹青是啥的。
也是自那时起，她无可救药地迷恋上了那书了狂草，名留在画上的男子——荆澔，她央求父王齐征四处帮她搜罗他的画作，甚至，父王为了她还曾专程派人到中原聘请他至齐坛任西席，可却叫他给推却了，那时候的荆澔，意气风发，是丹青界新崛起的一颗煚亮星子，再多的束修与人情也无法让他拋开一切去教个孩子。
荆澔求不来，姒姒也拗气，齐征另外帮她寻来了些知名画师，全都叫她推却了，她是只认定了荆澔的画。
他不来不打紧，她四处派人收购他的画，由他的作品里汲取他的画风、他的思维，直至四年前，很突然地，市面上再也找不到他的画，这个人像是突然在尘世间消失般，当时她还以为他是闭门专心创思，以期画出更好的作品。
却没想到，当她终于如愿来到了他身边，他却成了个窝在妓院里画着不入流画作的画匠？！
这些年里，她始终以他为标的努力，一直以为只要能追上他的脚步，她就能进入他的世界，从没想过，末了，竟是在这种地方寻着他。
而这，究竟是他的错，还是如秋棠所言，是她的认识不清？
「不吃了！」她藕臂一扫推开了碗盘。
「干么？」秋棠一脸讶异，「菜不合胃口？这么糟蹋粮食。」
「不是菜的问题，」姒姒做了个鬼脸，「是配饭的『话』难听。」
「忠言本来就逆耳，」她重新将银箸塞进她手里，「吃吧，换些妳爱听的。」
「譬如？」姒姒依旧懒洋洋。
「譬如，前几天妳让我去打听这男人的事情呀！」
见她眼底重新燃起光彩，秋棠摇摇头，真败给了这孩子气十足的漂亮姊姊，之前她和奶奶只是帮阁里的姑娘拿衣裳回家里洗，鲜少与她们有直接接触，是以，她对荆澔此人亦是只闻其名罢了。
「说呀、说呀！我在听！」姒姒啜起了热汤，也不在乎有多烫舌。
「他喜欢糖醋鱼、胡椒虾、秋芒大闸蟹，」她扳着手指，「用山泉水煎煮的铁观音，武夷岭特产的蚕丝被，烟台的松烟墨，道口的宣纸，衢谷滩的大毫小篆。」
姒姒听得正尽兴时，秋棠却止了嘴。
「就这些？」
见她一脸没被喂饱的样儿，秋棠瞪大眼，「这样还不够？」
「当然不够了，我要的是实际点儿的东西。」
「譬如长相？」
见她点头，秋棠莫可奈何，却仍试着点醒她。「早说妳这种痴迷没道没理，连人家样儿都没见过就迷成这个样，若真见着了怕不连魂都没了？不跟妳说，是因为长相这玩意儿毕竟是个人的评判，每个人审美的角度都不同，别人说好，可未必妳就会喜欢，最好还是自个儿看了再说。」
姒姒还是不死心，「那到底别人是怎生看他的？」
「怎生看？！」她想了想，「听说这胭羽阁里，曾有几个头牌窑姊儿为了引他注意大打出手。」
「为他大打出手？」她听了觉得好玩，「怎么，这勾栏院里不单有男人为女人打架，也有女人为男人打的？」
「妳呀！天生好命，不知人间疾苦，」秋棠摇摇头，这几日她听多了阁里的是非，也粗略了解这儿的生存法则，「别以为只有外头的人求生存要用手段，这里的姑娘为求出头、为夺得喜欢的男子，可也一样要耗尽心思的。」
「换言之，」姒姒勾着顽皮的笑，「他是个会让女人为之争风吃醋的男人？」
她点点头，「听说之前包嬷嬷派去伺候他的都是小厮，就是为了不让那些女人上来找麻烦，再者，好象也是他自个儿的意思。」
「他讨厌女人？」
「不知道，只是听说若一瓶酒和一个女人放在他眼前，他绝对会毫不犹豫选择酒的。」
「所以，」姒姒咯咯笑着，「如果我想让他注意到我，最好得扮成个酒瓶的样儿？」
「这样妳还笑得出来？」秋棠没好气的道：「贪杯无度的男子难有出息。」
「贪杯无度或许有他的原因，我能改变他的。」
「话别说得太满，妳想拯救他离开这沉沦之地，当心点，别救不了人连自个儿也被拖进了泥里。」
「泥里？」姒姒捉着她的手捏来捏去当玩土面儿似地。「一块泥捏个你，一块土塑个我，将你我打散混水调匀，重捏个你，再塑个我，从今以后，你泥中有我，我土中有你，岂不——」她嘻嘻笑，「皆大欢喜！」
秋棠将手拔出，笑弯了腰。「够了，别玩了，我真是受不了妳，由着妳，就让我擦亮了眼睛期待着妳塑泥的本事吧！」
她突然一脸的认真，「那么问了半天，妳可曾问出他留在这胭羽阁的真正原因？」
见她摇头，姒姒叹口气。「算了，这事原就不该指望妳，那原因连包嬷嬷自个儿也摸不清，连她都承认依他的本事，实在没理由埋没在这里的。」
「那么，妳打算怎么办？」
「不怎么办！」姒姒自信满满，「等他回来，问本人不就得了！」
问本人？
说得简单，可真会这么容易吗？