转眼匆匆已过两个月，左封迟四处寻访，连江湖上最负盛名的铸剑名门「秦苑」他都登门求见过，但他们也束手无策。
此锁竟是无人可解。
左封迟开始怀疑他就要这么一辈子跟侯儿拷在一起了。
黑眸缓缓睁开，现已是燠热夏季，客栈里也闷热难当。他一向少眠，近日更是辗转，常天未亮就醒来。
欲支起上身，却被锁链绊住，往床旁多搭出的软榻一看，有好大一段锁链都被凤芸侯圈握得好牢，像揣著什么宝贝似的。她身上的薄被早已踢下地，黑猴则蜷曲在软榻的另一边打著呼。
凤芸侯向来好吃好睡，不管天气多冷多热、或露宿荒野，她都能睡得香甜。孩子自然需要睡得久些，左封迟不愿吵她。帮她盖好被后，他坐在床缘，如同以往般练气直到她自然醒来为止。
大约过了一炷香的时间，他感觉到动静，一睁眼，果见她揉眼睛坐起，开口说的是每天相同的第一句话：
「我饿了。」
「你收拾一下东西。」这也是他每天相同的第一句话。
一脸没睡醒的人儿点了点头，小嘴打了好大一个呵欠，手放开锁链，半坐起的身子一歪；他扬了扬眉，见她安全地斜靠在床柱上，头一仰，嘴一开，又睡著了。
又来了。左封迟唇边有著一抹自己也没发现的淡淡笑痕。她每天都会赖床，他也不以为意，继看她接下来的后续动作。
坐著睡似乎不怎么舒服，小小身子挪了挪，很快地翻滚向舒服的床，形成上半身挂在床缘，下半身仍留在软榻的情形。
左封迟奇怪为何她总不会滚下床？即使翻身的动作再大，再怎么滚动都永远安全地留在榻上。
小小眉心仍不满地皱著，软榻比床矮上几分，明显又不太合她意，不舒服地伸直了脚－－
「吱……」当场下客气地把黑猴踹下地，换取了更大的活动空间，最后，手捉到他的棉被一隅，顺势爬上他的床，她的表情才像松了口气，也不怕闷死地把整张脸都埋进棉被里，缩得像只炸好的虾球。
整个过程，他确定她是闭著眼睛的。
被踹下地的黑猴，虽然惊喊了一声，但滚个两圈又在地板上睡著了，同样是正面趴著睡。话说宠物会像主人，左封迟这才不得不信了。
原认为小孩只是麻烦，现在……倒偶尔有一些奇趣出来。淡淡的微笑挂在唇边，他闭上眼，再度沉息练气。
又一炷香过后，凤芸侯才真正醒了，大喊著：「我饿了！」
「你收拾一下东西。」
这对话才刚出现过。
不同的是，这次她起身收拾的动作迅速，毫不拖泥带水。
「喂！小元起床了。」还记得叫醒黑猴，代表她真正醒了。
等到快把东西都收回绛红色的小包袱内了，她却迟疑地慢下了动作，头垂得低低的－－彷佛这样就可以躲避掉什么。
「张嘴。」无视她明显的闪避，清冷嗓音道。
小小肩膀紧缩了下，该来的究竟躲不过啊！她认命地抬头，一脸从容就义的表情，张开嘴。
只是吃个药而已，有必要这么夸张吗？左封迟从包袱里的瓶瓶罐罐中挑了一瓶，倒出深色药丸，丢入她口内。
「不准一下子吞进去。」他不忘耳提面命地提醒：「要先慢慢嚼碎，待药丸全部融在口中，才能吞下。」
她露出痛不欲生的表情，照做。
她慢慢地咀、慢慢地嚼，下巴开始抽搐，那可怕的异臭在嘴里扩散，她痛苦得整张脸都歪了。呕！这吃一千年也不可能会习惯的滋味，她早晚都要各尝一遍，她就快被这味道逼得无法呼吸了！
「好，可以吞下了。」左封迟好笑地看著那张揪得跟包子一样的小脸，真拿她没办法。拿过桌上水壶，长指抬起小小下巴。
「把嘴巴张开。」
清凉的水灌入嘴中，冲散了口中些许异味，她紧绷眉头才略松。他端详她一副快被臭哭的表情，大大眼里的泪珠滚过来、又滚过去的，就是迟迟不肯落下，看来更加可怜得要命。
为什么每天只是简单吞颗药丸，却活像他在照三餐虐待她似的？左封迟几乎要被她打败了。
他从另一个小瓶子里再倒出一颗褐色珠丸来。
「还有？」她吓得眼泪全缩回去，眼珠子差点掉出来，嘴角隐隐抽动，问：「平时不是都只吃一颗的吗？」难道以后她都要吃两颗？
正想抗议，那褐色珠丸已从她嘴里丢进去；凤芸侯正想著可不可以趁他不注意时吐出来，却意外地发现－－
「耶？这药是甜的耶！吃起来好像糖果。」她忙捂住嘴巴，怕气味跑了。
不！不是像糖果，这根本就是糖果啊！不会错。她在奕云山庄吃过，就是她最爱的梅子糖。
这几个月被虐待惯的凤芸侯，不敢置信地瞪著迳自收拾东西、拿起佩剑的人，他居然会在吃完药后拿糖给她！
以前皓月师姑要这么做，他还不准呢！
「真有那么好吃吗？」意识到那激动的视线，左封迟回头。
见她感动万分的模样，彷佛吃到什么人间美味，明明只是一小颗糖果而已。梅子糖是她之前在奕云山庄里最常吃的甜食。想起她吃药的挣扎模样，昨日才会顺手买了。当时她也在场不是吗？
「你那糖真是要买给我的？我还以为你自己要留著偷偷吃呢！」她开心极了。长期被荼毒惯了，他这样突如其来的一点温柔善意，就足以让单纯的她撤下心防。她虽好动不驯，但毕竟还是个孩子，容易被一点好处就收买。第一次觉得他不是个十恶不赦的大坏蛋！
当一个乎时待你很坏的人乍现温柔，往往令人受宠若惊。凤芸侯此刻就是这样的心情。
她是谁对她好，她就会加倍对谁好的性情。向来行动比说话还快的她，倏地扑进左封迟怀里，亲匿地把他搂住，没注意到被搂住的人全身一僵。
「谢谢你，我……」她才要说话，便被轻轻推开。
左封迟不自在地别开脸，让人见不到他的神情，只听他一贯冷淡的声音道：「收拾好东西，就该走了。」
凤芸侯早习惯他的淡然，重要的是，嘴里还甜著呢！所以她仍是眉开眼笑，半点也不在意他的拒绝，一下子背好行囊，准备吃饭去。她先走向门，左封迟反常怔了下，才僵硬地跟上她脚步。
左封迟生平从未被人如此簇拥过。
他虽自幼被收入师门，但师父性格高傲寡淡，只指点众弟子武功，甚至连话也不曾多说两句，上行下效的结果，弟子们也跟著谨言慎行，同门间的情谊皆淡然如水。除了跟任何人都处得来的大师兄跟二、三师姐外，他跟谁都没有太多的接触。
刚才的那么一抱，若非放心於她，他早就出掌反击了。以他现在的武学修为，岂容人如此轻易近身？
他被一阵清脆悦耳的笑声拉回了神。
在客栈饭堂里，凤芸侯正跟黑猴争著半颗馒头，明明桌上还有食物，他们两个身子却缠得跟麻花卷般，纯粹为了好玩。
最后主人胜出抢到食物，发现他的视线，她咬著馒头主动对他绽出友善笑意道：「这个馒头有加糖耶！好好吃喔。」
嘴里甜甜的，她的笑也甜了起来，眼睛灿亮亮的，有如星辰。
左封迟从来没有注意过，原来她是个还算可爱的孩子，尤其是她笑起来的时候，就像阳光乍现，给人暖意。
「你一直发呆都还没吃，快吃啊！」她把桌上的馒头都推到他面前。黑猴想爬上桌去拿，还被赏了好大一颗爆栗。「不准乱动，快坐好！」
见她捍卫食物的姿态，他心下微讶。她该不会……是想把剩下的馒头都留给他吧？重吃重玩的她居然会主动如此做，为了什么？黑眸闪著一丝不解。
就因为他刚才给了她一颗不起眼的糖？
「你快吃吃看。」
在她的催促之下，他拿起馒头尝了一口，果然有些微的甜味。一些大城的客栈会在馒头里加些滋味，以满足生活较为富裕的京城人士，品尝风味重於填饱肚子，但他从来不曾注意这些。
「好吃吧？」她满怀期待地问。
左封迟凝视著她热情的小脸半晌，没有回答她的问题，只是把一个馒头递回给她，道：「你还可以再吃的。」
她眨了眨眼，彷佛能从他手上接过东西令她受宠若惊。「真的？」
她的反应令他轻轻蹙眉。难道他以前当真待她很坏？再放了颗馒头到黑猴面前，免得她又要跟黑猴分食。
「我吃这些就够了。」他格外轻声地道：「以后你想吃什么就点什么，不用在意，也不用特意留食物给我，知道吗？」
「嗯。」她乖乖应声，开始吃了起来。两人之间流动著一股融洽自然的气氛，她第一次见到他如此温柔的神情，视线不禁一直在他身上打转，忍不住再问了次：「好吃吗？」
他轻轻抬眸，淡淡一笑：「好吃。」
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他们四处寻访锁匠，罕有玄铁出现江湖的消息也慢慢传了出去。如此可铸成名剑的稀铁，自是各路人马争相想得到的宝物，他们所到之处开始受到愈来愈大的关注，闻利埋伏的苍蝇鼠辈也一个个窜出。
「请问，是左少侠吗？」
才牵白影出了客栈，又被缠住。
左封迟外表不为所动，内心却十分厌烦。出面的自是所谓的名门正派，藏身暗处的三教九流是只动手不动口的。
不理身旁询问，左封迟抱起凤芸侯上马，骏马放蹄飞驰，很快离开了城镇。为了不受多余打扰，他特意弃官道择小径。没想到才入林不久，身后便传来追踪。
三个、四个、五个……一共七人，也许是两组人马也不一定，左封迟暗忖。因为各来自两个不同的方向。
破空之声毫不客气地逼近，左封迟扫开第一波袭向白影的暗器，不愿混战中波及爱马，低喊一句「去」，便飞身下马。
他翻起斗篷，收掉残余毒镖。「侯儿，紧抓我。」一把抓开她身上黑猴，便往树林里丢去。
凤芸侯还来不及抗议，他们便被一行七人团团包围。
不说一句话，七个方向同时发出暗器，手段阴狠，存心置他们於死地。
若只有他一人，或凤芸侯一人的话，或许还可各自避开。但他们互相牵绊，左封迟只能冒险朝七人中最弱的一环窜去。
他们一行人却早有防范，如影随形跟著左封迟移动，硬是把他们包围在这冲不破的毒网之中。转瞬间，移动的几丈地面都插满了青、红、橙、紫等各异色的毒镖暗器，看来诡异至极。
左封迟额上已有薄汗，细瞧，他颈上有个细微伤口，只是微不足道的擦伤，却已肿胀成半天高，还散发出一股异香。左封迟深知愈是具奇香异色的毒，毒性愈是骇人。
凤芸侯担心地看他愈来愈差的脸色。
「等等……」一个踉跄，左封迟以剑支地，似乎在顷刻间便难以站稳，脸色青紫，显然已经毒发。「若你们只是要锁链，我……可以给你们。」
闻言，果然所有攻击都停下。
「就算你不肯给，我们一样能拿到手。」其中一人冷笑道：「没想到你中了『七里断魂香』现在还站得住，之前一个壮汉中了一针，才走七步就站定断气，尸腐之际，飘香七里，莽汉配花香，真便宜了他。看来，你并不若你外表那般文弱嘛。」
「要锁链……你们可以过来取了。」左封迟低喘著气说。
凤芸侯用尽全身的力量挡在他面前，对不速之客发出恫喝低鸣。
无奈人矮腿短，来人根本不把她看在眼里，还轻松道：
「别急，你方才用劲已把毒全吸入体内，如今毒深无解。我们跟你无冤无仇，就好心一点，待你断气后再取锁链吧。」说得倒像是施恩般。
「取了锁链后，你们别……杀她……」左封迟还没说完，便扑倒在地。凤芸侯根本无法支撑他的重量，也一并摔倒在地。
但她很快地爬出他身下，警戒地护守在他身旁。
等了半刻，七人之一粗哑著嗓音道：「可以了吧？七里断魂香的毒性那么厉害，人也该死透了，让我先劈了这小娃儿！」
「慢著。」刚才出声的那人阻止。
「怎么？」
「难道你真以为只有一半的玄铁链，就能铸成一把好剑吗？」阴恻恻地冷笑。
「说好了各分一半，难道你想－－」粗哑的声音突地打住，另一个人立刻怒吼道：「敢伤我四弟，我们四毒岂容你反悔！」
方才合作的七人转眼自相残杀起来，人数较多的反倒先失了声音，一个个倒地。剩下的三人，以那个冷声的人为主，下令：「别浪费时间了，快取下锁链。莫让其他人知道玄铁落在我们手上。」
「是的！大哥。」虎虎刀风，劈向地上的人。
左封迟正是等待他们窝里反，手一扬，洒出青色粉末，没有预警的三人发出惊喊，痛苦地滚倒在地。
他立刻揪起凤芸侯，窜出阵中，一旁的黑猴也跟了上去。
「侯儿，张嘴。」他低声道。她依言张嘴，吞下香香的东西后，仍是不放心地瞅著他难看的脸色。
「你真的没事吗？」
「别碰那伤口！」想触碰他颈上发黑伤处，却被厉声喝止。
凤芸侯愣了下，虽漠然的他少有好脸色，但却从未吼过她。她突然惊恐地瞪向那流出紫血的伤口！
「你看出来了？」左封迟苦笑，缓下口气道：「对，我真的中毒了，所以不能碰。这毒沾了便会染上。」幸好他把追兵全数解决，现在立刻找个地方解毒的话还有机会……
「站住！」身后一个怒吼劈来。
左封迟脸色一沉，没想到居然还有人能追了上来。
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「玄铁链怎么会在你这儿？」一名健硕汉子，几个起落就挡住他们去路，不是方才七人的其中之一。
那人一脸江洋大盗般的大胡，遮住了大半长相，只露出一双炯炯生威的眼，狠狠盯著他俩腕上锁链，眼神不带丝毫贪婪反具浓烈怒意，竟像是来兴师问罪。
「你就是那个千里追杀蓉儿的人？」声若雷劈，震得人耳膜隐隐生疼。
蓉儿？对方竟直唤师姐闺名。
「凤玉蓉是我师姐。」在下明对方底细之前，左封迟把要抢著挡在他身前的人儿拉到后方。凤芸侯挣扎不过他的力气，只能瞪向声音会打雷的人。
「你是蓉儿的师弟？为啥我没见过你？」健硕汉子大皱其眉。「若真的是，蓉儿又为啥扣住你？」
「请问阁下又是谁？」左封迟已没有气力客套，不论是敌是友，他都必须速战速决。
「我是蓉儿的大哥。」健硕汉子拍拍胸脯。他们可是义结金兰，插香拜天，换过帖的！
左封迟目光倏地变得锐利。「凤玉蓉没有手足，只有同门。」他们一门都是师父捡回来的弃儿，没有例外。
修长的手紧握刀柄，他整个人散发出浓浓杀气，脸色却已转青。
「你中毒了？」健硕汉子这才后知后觉地发现，见左封迟冰冷的神态，他恍然击掌道：「啊！你就是那个最孤僻的十七对吧？我听蓉儿说过，那个脸最臭、最不相信人的就属她十七师弟了，原来她当初铸链为的是要整你啊？我还以为她要对付追杀她的人咧！」说完，还大剌剌地放声大笑。
左封迟冷冷、冷冷地睨著他。即使起了杀意，但听到一直欲追查的线索，也不得不问：
「你知道师姐铸链之事？」
「当然知道！这块铁材是我当年赌输给蓉儿的，还眼睁睁看著原可成为上好名剑的玄铁铸成锁链……唉！」即使事隔多年，说来还是一脸心疼。
亲眼看锁链铸成？左封迟追问：「那你可知铸此锁链之人，如今身在何处？」
呃？汉子脸色丕变，嘴角抽动，像是听到了一件极为可怕的事，慌忙挥手：
「不，我不知道、什么都不知道……呃！」他突然发出像被人掐住脖子的怪声，整个人立刻趴伏在地，耳贴地面，慌了手脚地低喊：「死了死了！他又来了！他脚程怎么愈来愈快？放著有福不享，这跟那些千里追杀蓉儿的人有什么差别？我必须快走，不然会被逮到……」
「等等！」左封迟挡在欲走的人面前，加快速度问：「你可知道铸此锁链的人在哪里？」
「别挡著我，快走开啊！」
一个欲走、一个欲留，两人转瞬间过了好几招，大汉居然已急得满头生汗，哀号起来：「拜托你别缠著我！中了毒就乖乖躺好，我现在没时间耽搁，他就要来了！有事你去问他。」猛地矮身窜前，扭住左封迟衣袖。
来不及避开的左封迟眼底闪过一丝诧然。下一刻，他居然被点倒在地。
壮硕汉子俯下的脸贴得极近，杂草般的胡须差点扎到他，根本不理在旁奋力捶打他的凤芸侯，迳自丢下一连串又急又快的话：
「年轻人！他看到这锁链一定会停下来，拜托你帮我绊住他，一刻也好。请假装你伤得很重，会吐血、会死，他知道你跟蓉儿有关，定非医好你不可。我放倒你不是要害你，你应该知道。」
突然像感觉到了什么，汉子抬首望天，爆出极为惊恐的抽气声：「喝！」然后完全失去理智，以令人乍舌的慌张，盲目往前连连撞倒了三株矮杉，才清醒过来，忆起自己会轻功，点足如大鸟般飞身离去。
那撞倒杉树的蛮力令人惊奇，不知何事令壮汉惊恐至此。仰躺的左封迟望见一只罕见的蒙古海东青在天空盘旋。
那健硕大汉显然不谙毒性，竟把穴封在胸口，致使毒性往上窜。左封迟强忍不适想运气，却发现内劲窜乱，全然无法运行。
突地凤芸侯跳到他身上，拼命拼打他！
「侯儿，你做什么？」无法动弹，左封迟只能眼睁睁看著身上的人儿放肆。
「吐血，会好。」她继续捶。
打到他吐血，他就会好？情况虽然如此紧急，左封迟心底却有了不合时宜的荒谬笑意涌上。
「不是吐血，是『放血』……侯儿，住手……咳咳！」忍了太久，气穴又被封住无法御毒，一咳之下，他果真吐出一大摊黑血，染满衣襟。
「我的血有毒，你……快走！」他急促喘著气，突然痛苦得蹙眉，汩汩黑血自他紧闭的双目流出。
凤芸侯见状大惊！小手忙去捂住他双眼，好似这样就不会流血了。
「别，别碰！走开……」左封迟断续吃力说著，汗如雨下，血亦不绝，四周空气缓缓飘出一股异香来。
小手完全不听他的话，继眼睛之后，接著捂住他的耳朵、鼻子、唇边等各处，充满惊恐得擦拭著。他……七孔流血了？没想到此毒运行如此迅速。
当七里断魂香毒透入骨时，便会七孔流血，到此地步，已是药石罔效。左封迟艰困地想著。没想到自己竟无法达成师姐所托。
「呜……吼！」凤芸侯也看出状况紧急，内心一急，声音又变回初时那小兽般的低鸣，悲悲切切，充满了不祥预感。
左封迟费力睁眼，看出去的世界一片殷红。但他仍是一眼就望见那张涕泪涟涟的小脸，微微一怔。
「你为什么……哭？」她在担心他？
他原以为这世间是没有人会担心他的。
原有的师门在十年前消失，孤僻独行的他失去了共聚的地点，师兄弟间一切的联系也跟著切断。他又恢复孑然一身……想来，他也已独居十年了。这次若非锁链之事，他是绝不可能去找温皓月的。甚少与人接触的他不关心别人，当然也从不觉得会有人关心自己死活。
可是她……即使当初痛失怙恃，她也未曾掉泪不是吗？
还是当夜他赶到之前，她就曾在凤师姐夫妇身上如此哭泣过？一想到此种可能，他居然感到心痛难忍，剑眉也跟著紧绞。
在江湖上所有人都觊觎玄铁链的当口，他怎能放她一人在这荒郊野外？
他是走不了了，但不论如何－－她都必须安全离开！
「别哭，侯儿……你拿出针，到我胸口这边来……快！」
凤芸侯马上理解，他要她帮忙解穴。
见她拿出行医用的针，他道：「拿长针……刺我的左肩、到胸口之间……」说穴位她不明了，只能含糊道：「……你都试试……」
小手发著抖，却勇敢执行他的指令。连试了数十针，有时深入错穴，使左封迟疼痛难当，他却咬牙哼也不哼一声，只是冷汗湿透衣衫。
「别怕，我无妨……再左边……扎深一点……」
突然，在她刺入靠近肩胛的部位时，他仰头闷嚎一声，疼得在地上翻滚，浑身剧烈颤抖，却显然是能动了。
凤芸侯马上担心扑过来，按住他抽搐不止的身体。不知哪来的力气，左封迟大力推开她！让她翻到七尺外。
他铁青著脸，强撑起身，嘶声对她大吼：「你立刻回奕云山庄去！马上走！不准留下、也不准回头，听到没有？！」
不待她回答，他用最后的力量抽剑挥刀，狠狠往自己右腕砍下－－
眼前一黑，他坠入了深深的黑暗之中。