那碗汤原本还冒着腾腾热气，但随着时间一分一秒流逝，热气散尽，碗里的鸡汤上头结出一层淡淡、乳白色的油花，恰如他布满寒霜的面孔。
「搞什么鬼？哪有女孩子每天工作到三更半夜还不回家的？」终于，在凌晨四点半，愠怒激发休火山爆出炽热岩浆，严箴因为房卿妩的迟归气炸心肺。
「这个混蛋，回来我非骂她一顿不可。」再也坐不住，他起身在客厅里来回走动。「每天八、九点出门，天亮了才回家，她一天睡几个小时啊？」没见过谁这么拚命的！「这么爱钱，也不怕有命赚、没命花。」
很火，全身的血液都在滚沸，但焦急却更在其上。
他坐在客厅里等了她一夜，心情从原本的期待变成担忧。
台北治安这么差，她一个女孩子走夜路没关系吗？她每天工作十七、八个小时，身体可受得住？她会不会累倒路边，无力爬回家门……
无数凄惨的画面在脑海里盘旋，他也不知道自己为什么会如此担心她？
「房卿妩，你这个王八蛋！」理智消失，忧心的他再也等不下去了，冲进房里，捉了车钥匙，正准备出门寻人。
喀啦一声，大门被敞了开来。
房卿妩疲倦中隐含憔悴的脸庞出现在玄关。
严箴满腹焦躁登时消散，代之而起的是一种无力与心疼。好好一个女孩子，干么把自己累成这样？
房卿妩看见他，难掩惊讶地问道：「你好，还没睡啊！」她的声音有着几许沙哑。严箴忍不住皱眉。「你搞什么鬼？知不知道现在几点了？」
她瞄一眼手表。「快五点了，你要吃早餐吗？」心火窜燃成灾，他怒吼。「谁跟你说早餐了？」
她瑟缩了下。「那……你在工作？」他急喘了几口气，才缓过被火烧哑的喉咙。「我是在等你，你为什么每天工作到天亮？不知道有人会担心吗？」
她一怔，原来他是在担心她啊！好熟悉又遥远的感觉，自父母死后，她就再也不曾被这样关心地怒骂过了。如今重温旧梦，只觉为限温馨……
「对不起。」她深深鞠了个躬。「我最近轮晚班，才会弄到天亮才回来。」
他眉间的皱纹拢得半山高。她应该是在牛哥的PUB工作吧？但牛哥是那种会叫女孩子轮晚班，搞到天亮才放人的木头吗？改天得跟他讨论一下，别老让她忙到天亮，她的身体撑不住的。
「算了，你去洗澡睡觉吧！」「喔！」她点头，努力撑着已累到极点的神智对他微微一笑。「严大哥，谢谢你的关心。」
他挥挥手。「真感激的话就别老是把自己弄得要死不活的，瞧着怪碍眼的。」她嘻嘻一笑，知道他凶恶的面具下藏着一颗温柔的心，否则怎会为她等门到天亮呢？
「我会注意的，晚安。」她越过他，走向卧室。
严箴轻数着她迟缓的脚步，那沉重的每一步都敲在心头上。
「现在的年轻女孩子都不懂得照顾自己。」他摇头，目光从她疲倦的背影移到茶几上早已冷透的鸡汤。
依照他过往的个性，这份被糟蹋的心意早该扔进垃圾桶里眼不见心不烦，可这回，他无论如何也不想丢了它；这可是他买来食谱，费了七、八个小时才熬好的人参鸡汤呢！
「也罢，谁叫她是老牛委托照顾的人呢？万一回去的时候少了根头发、掉了根毛，老牛还以为我虐待她，多划不来。」
他端起鸡汤走进厨房，放入微波炉里，按下开关。黑暗的微波炉里亮起光，汤碗在里头转，他困了一眼，心突然慌了起来，赶紧退到一旁。
不知道在怕什么，就觉得微波炉里的汤似乎在运转着什么可怕的阴谋，正企图改变他的人生。
两分钟后，微波炉发出「当」地」声，宣布食物已热好的消息。
他走过去打开一瞧，原本已冷透的汤再度冒起腾腾白烟，人参香味逐渐散发出来，刺激着他的嗅觉。
脑海里忍不住浮现她手捧汤碗优雅轻啄的景儿象，波涛汹涌的心湖像沈入了定风石般，瞬间变得平和而愉悦。
戴上隔热手套，他端着碗，快步来到她的卧室前。
「小妩儿。」他敲门轻唤。
里头无声无息，连一丝灯光也没泄出，好象根本没人住似的。
「怎么回事？不是刚回来，难道这么快就睡了？」他好奇地扮了下门把，她没锁门，房门一推就开。
他探头查看，晨曦中，一副纤细如风中弱柳的娇躯正摆平在床铺中央，工作服没换、鞋子也没脱。
她太累了，累到连先洗澡再睡觉都做不到。
他走进去，瞥一眼她憔悴的容颜，那曾经丰满的双顿瘦得都凹陷下去了。
「干么把自己搞得这么累呢？」手指情不自禁地探向她黑了一圈的眼眶，想象她的劳累，他心里溢满浓浓的不舍。
「明天找牛哥谈谈去。」放下鸡汤走出卧房的同时，他决定要为她争取劳工应。得之福利。
房卿妩在尖锐的闹铃声中痛苦地醒转。
「天哪，全身都好酸。」连翻转都困难的身体好象不是自己的，完全不听她的使唤。
「怎么会这样？」使了老半天的劲，地辛苦地爬起。
耳朵可以清楚地听见全身关节发出嘎吱嘎吱的声音，明明她才二十四岁，筋骨却似八旬妇人般僵硬。
「痛死我了。」轻喊一声，她连滚带爬进了浴室，打开蓬蓬头，等待热水的降临、冲刷掉她满身的疲累。
「幸好今天早班休假。」要不以她这种身体再去站一天的柜抬，非累死不可。
「不过今天要帮严大哥整理资料。」这是前些日子她答应他的。虽然近几日她已陆陆续续整理了一些，但因工作繁忙，进度尚不及万分之一，她预料要弄完这堆数据最少需要一年……
搬进来近半个月，她没有强迫这间屋子做出任何改变，虽然常觉得他乱丢的文件数据让人很发疯，但她记得他说过，希望她尊重公寓里所有房客的生活方式，她既然答应了，就要做到。
「待会儿要从哪里先整理起呢？」她想着，任热水淋着酸疼的身子。水柱敲击的力量像煞一双无形的手，揉挂着她僵硬的筋骨，不半晌，疲劳尽消，她恢复了原先的清爽。
「哈，好舒服。」淋完浴，她走出浴室。「这时候如果有一瓶冰冰凉凉的牛奶喝该有多好？」正想着，她眼角瞥见床头柜上摆着一只汤碗。
「什么东西？」端过来嗅闻，是人参鸡汤的味道，可已经冷了，鸡油结冻浮在汤汁上，让味道变了样。
「可这玩意儿怎么会放在我房里？」记忆回到凌晨，她下班回家，严箴正待在客厅里为她等门。「难道……这是他放的？」
「他干么端碗人参鸡汤给我？」疑惑才生，脑海里自动浮现他「凶恶的关心」——
不知道有人会为你担心吗？别一天到晚把自己弄得要死不活的，自己的身体要自己照顾……
想着想着，手中的碗莫名变得沉重。
这碗已经走味、冷掉的鸡汤里，装满了他对她的关心呢！
胸口一阵热，几许水气笼罩她眼眶。她端起碗，一口喝掉。冷掉的鸡汤有种可怕的粘腻感，就算已经咽下，那恶心仍是缠绕着舌头不放，直令人作呕。
可当汤汁流过体内，她却清楚地感觉到四肢百骸里有股突然涌起的力量，是他给的，暖暖的，既温馨又甜美。
匆忙换好衣服，她端着空的汤碗来到客厅。严箴正快乐地趴在笔记型计算机前找数据，他怎么也没想到房卿妩整理归档的能力这么强，不过几天，他已发现自己翻找数据的速度快了许多。
他正在考虑要不要花钱送房卿妩去读书，因为要整理完他的资料，最少得会六国语言，而她目前整理的只有英文和意大利文的部分，可能她只会这两种外语吧！
这样的语言能力在外头已算顶尖，但在他这里却大大不足。如果由他花钱送她去进修，她学成再来帮他工作，一来，他可以省很多麻烦；二来，她不必累得半死做一堆工作，让他天天牵肠挂肚的。这岂非两全其美的好计？。
「严大哥。」她出声打断他的思绪。
严箴抬头看见她，微吃一惊。「妳今天不用上班啊？」
「我今天休假。」她笑得像朵迎风初绽的水仙花儿，清纯又甜美。
他心头猛一怦，然后急速地狂奔了起来。不知怎地，她今天看起来好漂亮，像个灵艳可爱的小仙女，他不禁瞧得呆了。
房卿妩羞怯地望了他一眼，期期艾艾地开口。「严大哥，那个……谢谢你的鸡汤。」
他这才发现她手中那只空的汤碗，原先熬汤给她唱，只是念在她一片辛劳，为他整理资料的分上，再加上她又是牛哥托付的人，才多关心几分。
可如今见了她红艳艳的双顿，水色透亮的睦眸似喜似瞋，娇柔绝美；他心中原本平凡的好意瞬间变质，发酵成一股奇异的感觉。
「没……没什么。」他的身体有点热、喉咙干干的。
「我刚刚喝完了，很好喝，谢谢。」她低头浅笑。
「嗯嗯嗯……」他连点了几个头，忽然想起什么似地叫道：「你刚才喝的？」
「是啊！」不晓得自己做错了什么，惹来他的大吼，她微惊。
「已经放了一个晚上，连冰也没冰的鸡汤，你干么还拿来喝？也不怕拉肚子。」「可是没坏啊！」
「重点不在这里。」他头好痛。「以后像那种东西就别喝了。」「嗯……」她考虑了好半晌，就在他以为她会乖乖听话的同时，她突然吐了句。「如果已经怀掉的话。」
换言之，东西若没坏，她就继续吃喽！他突然很想见见她的父母，看看到底是怎样的教育，竟会教出这样「天才」的女儿？
房卿妩水亮的眸绽放出一缕温柔的光彩。「那汤的味道很浓郁，可见煮汤的人费了很大的心思。食物有食用期限，可心意没有，我们若不能回报别人的好意，至少要学会珍惜，你说是不是？严大哥。」
所以她才坚持喝汤吗？低喟一口气，严箴笑了。「大概吧！」不能否认她的知心让他快乐，这小丫头真正懂得什么叫体贴。
她弯了弯唇角，恬淡的面容上有着一抹愉悦的笑。「那我去洗碗了。」
「嗯！」看着她的背影，他脑海里浮现一个念头，不如替她买个小保温杯，以后她晚回来，他帮她留汤就不会冷掉了。「小妩儿，我出去一下。」
「你回不回来吃午饭？」她跑出厨房问。
他想了一下。「帮我留菜好了。」
「知道了。」她站在厨房门口向他挥手道别。「路上小心，拜拜！」「拜拜！」他下意识地举手回礼，直到出了大门，在看不见她、听不见她、感受不到她温暖甜蜜的气息，他伸在半空中的手突然变得诡异。
「我居然会干出这种小孩子把戏，还拜拜咧！」好蠢。
他明明不是个热情的人，说冷淡还差不多，怎么突然转性了？吃错药了吗？
「你发春期到啦？竟然站在门口发呆！」泼皮打扮得花枝招展正准备出门，走下楼梯见到他的异状，忍不住踢了他屁股一脚。
严箴睨他一眼。「狗嘴里吐不出象牙。」
「狗嘴里要吐得出象牙，那些养狗的人都发大财了。」泼皮暧昧地对他抛了个媚眼。「怎么？爱上你家那个小妹妹啦？」
「她已经二十四岁，不算小妹妹了。」严箴澄清道。「还有，她是牛哥托我照顾的人，我不会随便碰的。」
「才怪。」泼皮低眸一声，自皮包内翻出一面镜子丢到他手上。「拿去照照你那张春心荡漾的脸吧！」说着，他快乐地逛街去了。
留下严箴呆望着镜中那张神采飞扬的脸，浓眉照旧、黑眸如墨，挺直的鼻梁配上削薄的双唇，虽然怎么看都与「俊美无俦」四字没关系，但却十足地性格，且充满男子气概。
「我哪里春心荡漾了？」他轻哼一声，将镜子收进口袋里，快乐地哼着「心爱的人」买保温杯去了。
应该有人拿相机拍下他此刻的表情给他看的，这样他就能了解，何谓发春期到了？
凌晨五点，正是「莹PUB」结束营业的时间。但却是牛哥忙得焦头烂额的可怕时段。
牛哥讨厌数字，因此举凡结帐、计算成本等工作，他都极端排斥，可是开了店、当了老板，不做又不行，只好努力忍耐、忍耐、再忍耐。
可也因为这原因，他每晚关店做结算工作时极讨厌人打扰，谁敢擅闯，茶杯、水壶伺候。
「哇！」这也是为什么当严箴举步踏入「莹PUB」时，招呼他的不是老板的笑脸，而是一只高脚杯。
他低头、侧身，左手轻轻一拍，减缓杯子的去势，让它稳稳落入张开等待的右掌中。「我又不是来催画的，你不必这样招呼我吧？老牛。」
牛哥埋首账本中，瞄都没瞄他一眼。「滚出去，老子正忙着对帐，没空理你。」
「如果我是来帮你结算的呢？」
翻脸像翻书算什么？牛哥根本不必翻，笑脸直接取代怒容。「欢迎、欢迎，不知道严先生想喝些什么？本店一律免费招待。」
严箴笑得放意。「变睑药一帖，不知贵店有没有？」
「只要你解决得了这一堆麻烦的数字，别说变脸药了，天上星星也摘给你。」牛哥不甘示弱地反击回去。
「那你就准备梯子去摘星吧！」严箴走过来接过账本，迅速核对起来。
牛哥快快乐乐地扫地、抹桌子、洗杯子去。他是宁可干粗活，也不愿与数位为伍。严箴瞧了几分钟的账本，大叹一声。「老牛，你到底多久没结算了？这数字完全不对。」
「我每天结算。」他怒哼一声。「只是不管怎么算，帐目总是合不起来罢了！」
「只有三个星期前的帐整理得不错。」
「那不是我算的，是小妩儿的功劳。」说到这一点，牛哥就好哀怨。「现在你知道我把什么样的好宝贝让给你了吧！」若非房卿妩对严箴特别有好感，牛哥也舍不得放手。
「这跟我有什么关系？她只是去我那里借住，白天依然在你这儿上班，从开店做到打烊，你若真要找人帮你结算，还会找不到人吗？」话到一半，严箴转了个方向。「说到这点，老牛，我今儿个来是想跟你打个商量，你要不要再请一个夜班工读生，让她一个小女孩每天工作到三、四点不大好吧？」
「谁让她工作到三、四点了？」牛哥回道。「自从她搬去你那儿后，我想你的公寓离PUB说远不远、说近也不近，不放心她一个女孩子三更半夜独自回家，早早十一、二点就让她下班了，要不我的帐怎会没人算？」
「可她每天都弄到三、四点才回到家啊！」
「那她是跑哪儿去了？」
「她是你介绍给我的耶！怎么现在却来问我她的下落？」严箴惊道。「况且，你还留她在店里住了一个多月，难道连她的来历都不清楚。」
「我知道她叫房乡妩，今年二十四岁，台北人，几个月前家里发生火灾，烧死了她父母，只剩下她……慢着，我好象听她说过，那场火灾让她家破人亡，连个落脚处都没有，难不成她还有债务，才会在离开我这儿后又去兼差赚钱？」
两个男人面面相觑，怎么忘了，她一个小女孩遇到这么大的变故，正努力想要站起来，一定很辛苦，只给她一处地方暂窝是不够的。
「不知道她另外又兼了几个差？」严箴语含忧心。
「前些日子听她说找到一份翻译的工作，另外她偶尔也帮人代班站柜抬，其它的就不晓得了。」
「翻译啊！她的外语能力是不错，上个礼拜她开始帮我整理资料，弄得挺好的。」
「你叫她整理那堆垃圾？」牛哥语含嫌恶。
「那都是宝贝！」市立图书馆收藏的古文物资料，还没他公寓里来得齐全呢！
牛哥嫩撇嘴，不予置评。严箴轻哼一声。「算了，早知对牛弹琴、无益于事。我们还是谈谈房卿妩吧！既然她需要钱，不如由我雇用她，反正我那里确实也该整顿了。不过她还得多学几样外语，我会先跟她说，由我出钱送她去念书，等她学成再帮我工作还债，只是不晓得她肯不肯，万」她又闹别扭，你也帮忙提一提。」
「中、英、日、德、法、俄、意大利、西班牙、土耳其，她已经会九种语言了，你还要她学什么外语？」
严箴下巴掉了下来。「她会这么多国语言？」
「我不是早跟你说啦！她是个宝贝，平白无故送给你，我可是心疼得要死呢！」
严箴捣着几乎蹦出胸膛的心脏好半晌，轻吁口气。「完全看不出来。我一直以为她只是个天真无知的小女孩，几天前发现她的归档能力时已吓了一跳，想不到……」
「我一开始听见她以外语帮我招待外国客人时也吓了一跳。」老实说，牛哥会雇用房卿妩其实是同情心使然，觉得她一个小女孩突遭家变，连个落脚处也没有实在可怜。作梦也想不到，这番义举却帮他捡到了宝。
「她的外表和言行举止太容易引人误会了。」做为一个骨董指客，严箴的脚印遍及全世界，他的客人也遍布五大洲，自认识人的本领还不错，但初见房卿妩，他却错看了她，以为她只是个任性妄为的千金小姐，哪知她热心热血，又执着得有些笨呆。
二度相会在便利商店，她坚持己见到近乎古板，如果没有他出面压制那名找碴的客人，也许她会被打一顿也说不定。
第三次相遇是在这家PUB里，那时她温柔体贴、笑靥如花。
后来她搬进他家，他千叮咛万嘱咐，要她别以异样眼光看待他公寓里那些朋友，就怕她的死脑筋会得罪人；怎知她入境随俗，适应得可好了。
牛哥两手一摊。「不管怎么说，她是个容易与人亲近、又天真可爱的小女孩总不会错。」
她或许天真可爱，但小女孩？唉，她可能比他、甚至多数人更成熟、聪颖呢﹗一旦她学会圆滑处事、长袖善舞，她定会是个了不起的商业人才。好在她不会，不知为何，他不喜欢她变得太世故。
「发什么呆？」牛哥拍拍他的肩。
严箴摇头。「你知不知道她原本住哪里？」
「不晓得。」牛哥想了一下。「你不提我还没发现，小妩儿似乎很不愿提起过去的事，大概是火灾给她的打击太大吧！」
「这样啊！」他点了两次头，忽然不再说话，改而理首账本里。
见他努力算帐，牛哥也不好意思打扰，把店里整理干净后，便坐在一旁安静地等待。一个小时后，严箴帮他整理完近一个月的账本。「都算好了，你拿去看看。」
「不必了，反正我看不懂。」眼看着天色已大亮，牛哥问道：「要不要吃完早餐再回去？」
「我还有事呢！」严箴摇头。「你若不喜欢算帐，干么不干脆请个会计？」
「你看我的盈余有办法再多请一个人吗？」
「那就贴点钱让小妩儿帮你算吧！」
「贴钱？」牛哥嘿嘿笑道。「这么快就被小妩儿收买了心，帮她来挖老朋友老本啦？」
严箴睨他一眼。「胡说八道些什么？」
「不必否认，小妩儿惹人疼爱也不是一天两天的事，我说过，她很容易与人亲近，那一身邻家小妹般的温婉气质，总让周遭人忍不住想疼疼她。不过……」牛哥考虑着要不要把房卿妩对他有特殊好感的事说出来。「小妩儿天真、没见过多少世事，你若喜欢，可得真心点，别玩弄人家的感情。」
「我是那种花花公子吗？」「你本人的确不是，但你就是莫名其妙有女孩子缘，老惹得一堆女人为你争风吃醋、大打出手。」
「我不会去招惹房卿妩的。」严箴喊道。
牛哥大笑。「当你这样大叫的时候，就表明了此地无银三百两啦﹗」
「神经病﹗」严箴懒得理他，转身走了出去。
才七点多，外头的阳光已经很烈，开始照得人发昏。
「好热，怎么不来朵云遮遮阳？」才念着，上天仿佛听见他的祈祷，一片白云飘过来遮住了烈阳。他无端又想起房卿妩，总觉得她就像此刻的太阳，原本是光华万丈，却不知染了什么，变得黯淡失真了。